Росси в племени Хаматута

Росси медленно открыла глаза. Но тяжёлые, как будто свинцом налитые веки закрылись опять, погружая её в сон. Всё, что успела увидеть путешественница, это закат и голую мускулистую спину человека, гребущего вёслами.

Через время девочка стала приходить в себя.

«Что со мной?» - первым делом подумала она, почувствовав, как сильно болит голова, и в каком неудобном положении находятся руки.

Приоткрыв глаза, Росси увидела большой костёр, пляшущих вокруг него людей, и попыталась вспомнить, что же произошло: «Так, сначала я слушала рассказ дедушки Маркуса, потом продолжила собирать цветы. А что потом?.. Потом я ничего не помню».

Ряженый человек размеренно бил в барабан. Мужчины, пляшущие у костра, раскачиваясь то в одну, то в другую сторону, что-то напевали.

Языки пламени, поднимаясь к ночному небу и исторгая сотни искр, осветили местность. Росси заметила небольшие глиняные хижины и множество одетых в мрачные туники людей, которые внимательно следили за происходящим. В их глазах был страх.

«Здесь творится что-то неладное, - подумала девочка, - надо бежать».

Но поняла, что это невозможно, потому что руки крепко связаны за спиной, а ноги опутаны толстой верёвкой. Запрокинув голову насколько возможно, Росси увидела, вздымающийся за её спиной деревянный столб, к которому была привязана. В его вершине на одном из многочисленных лучиков-копий торчало вылитое из золота солнце с нарисованными красной краской разъярёнными глазами, уродливым ртом и двенадцатью клыками.

Заметив, что девочка зашевелилась, мужчины перестали танцевать, а человек, бивший в барабан, громко выкрикнул:

- Жертва солнцу!

Тут по толпе пронеслось:

- Карапан… Карапан… - и один за другим люди стали опускаться на колени, отдавая низкий поклон какой-то очень важной персоне, внезапно появившейся у костра.

Это был высокий, широкоплечий мужчина, одетый в длинный кожаный плащ. Его глаз никто никогда не видел: они прятались под глубоким капюшоном. Но тяжёлый, нагоняющий страх взгляд чувствовал на себе каждый, на кого тот смотрел. К тому же мерзкие длинные усы, свисающие из-под больших растопыренных ноздрей, присвистывающий голос и тайны, которыми был окружён этот человек, возносили его в сознании жителей племени Хаматута в ранг богов.

Несколько лет назад Карапан взял власть в свои руки. Многие перешёптывались тогда о вопиющей несправедливости, об обмане и подлости, благодаря которым имеющий таинственные силы незнакомец пришёл к власти. Но вслух говорить об этом, а тем более выказывать свои несогласия не хотелось никому. Карапан и старинные свитки, найденные им на развалинах древнего города Ротегама, наводили ужас на всех и держали в повиновении каждого.

В свитках говорилось о том, что настанет день, и солнце, прогневанное правлением вождей, скроется за чёрным дымом. А потом явится во всей своей ярости, чтобы пожрать население Хаматута, как это произошло когда-то с их древней столицей Ротегама. Чтобы этого не допустить, гласили старинные тексты, нужно раз в несколько лет приносить жертву тьме, которая скрывает солнце, и самому солнцу, чтобы оно не вошло в полноту своей ярости. Вдобавок ко всему этому жители племени должны были безоговорочно покориться тому, кто найдёт эти письмена и на ком будет особенная метка в форме двух рыжих лучей, касающихся земли.

Человеку, имеющему способность исчезать, обо всех всё знать и помеченному рыжими длинными усами, волочащимися по земле, в страхе покорился весь народ Хаматута.

Остался только один непокорённый житель, бывший вождь - Горсил. С ним и его семьёй жителям племени общаться было строго запрещено. Карапану он не поклонялся, потому что знал о нём кое-что, чего не знали другие. Но всё же побаивался, потому что не в силах был разобраться где правда, а где обман, и очень переживал за жену и троих детей.

Медленными шагами человек в плаще подошёл к Росси. Путешественница услышала его тяжёлое, сиплое дыхание, почувствовала на себе пронзающий взгляд.

- Да, это она, - довольно произнёс он. - Духи указали мне на жертву! Завтра на закате дня, приняв жизнь этой девочки, тьма усилится. Та дыра, которая в ней образовалась в результате вашего непослушания, будет крепко затянута, надёжно защитив вас от солнечного гнева. Благодарите духов, что они не выбрали кого-то из ваших детей. И впредь будьте покорны!

Карапан взял большой острый нож и сделал надрез на горловине Россиной футболки. Девочка с ужасом почувствовала, как остриё коснулось её груди.

- Теперь, - продолжил Карапан, - я - ваш вождь, а также верховный жрец племени Хаматута, на теле этой девочки поставлю кровавое клеймо. С этой минуты её жизнь станет собственностью духов, и, при следующем наступлении ночи, мы принесём её в жертву.

- Жертва солнцу! – выкрикнул ряженый мужчина и забил в барабан.

Вождь прикоснулся ножом к коже пленницы, готовясь вырезать какой-то знак, но ему помешали.

- Ты не сделаешь этого! – закричал мужчина, схвативший Карапана за руку, - иначе я расскажу всем…

Но вождь перебил его:

- Горсил, тебе запрещено появляться здесь!

Несколько силачей с золотыми медальонами на груди, ранее танцевавшие у костра, накинулись на Горсила со всех сторон. Видя свою беспомощность, он только досадно покачал головой, а затем еле слышно обратился к вождю:

- Отпусти девочку. Я предлагаю тебе выкуп.

Карапан велел воинам отогнать народ подальше от костра. Предложенное встревожило и одновременно заинтересовало его:

- Зачем она тебе, у тебя таких аж трое?

- Взамен на пленницу я предлагаю тебе тайну, касающуюся тебя, - сказал Горсил.

Карапан задрожал:

- Не продолжай дальше, я всё понял. Только, пока ты жив, где гарантия, что люди не узнают, что… - он замолчал, многозначительно покачав головой. – Отдай мне себя, и я отдам тебе девочку.

Взвесив свою жизнь и жизнь приговорённого к смерти незнакомого ребёнка, Горсил понял, что ничего лучшего предпринять не в силах, и, произнёс:

- Ладно, бери.

Карапану понравился такой ответ. Он засмеялся, похлопав покорного богатыря по смуглому мускулистому плечу:

- Я честный человек. – И, довольно потирая рука об руку, скомандовал воинам: - Рунду, отведи девочку в хижину, пусть придёт в себя и отправляется на все четыре стороны. А Горсила привязать к бревну. Духи разрешили мне принять его жертву.

Под мерзкими длинными усами вождя таилась улыбка – он рад был наконец-то избавиться от этой занозы, Горсила, и навсегда покончить со всеми страхами, а также неурядицами, вызванными присутствием этого человека в племени.