PROLOGUE 5 page

Rassure‑toi, Baby, il est toujours laguche pour défendre l'opprimé, ton Sana joli. Surtout s'il s'agit d'une adorable fille aux longs cils recourbés.

Je lui tapote le dos.

Il me fait face (si on peut appeler une face sa gueule vérolo‑charognarde).

– Qu'est‑ce que toi te mêles? grommelle l'éleveur de furoncles.

– Interdiction de frapper une femme, fais‑je.

Sur ce, j'y vais d'un uppercut du droit qui transforme sa mâchoire inférieure en tiroir vandalisé par un cambrioleur pressé.

Il y porte la main, glaviote une molaire qu'une carie en cours de développement avait déjà fragilisée, puis se rue sur ma Pomme. Je tire un coup de pied pénalisant dans son sac en peau de couilles. L'affreux Jojo pousse un son d'ébrouance et tombe à genoux.

Sans me départir, comme on dit dans les ouvrages de Titan Ma Gloire, je sors mes menottes et les lui passe en un tourne‑chose.

A moitié envapé, il regarde ce bijou bi‑poignal en ayant l'air de se demander s'il est en acier ou en or gris.

Je place ma carte à quatre centimètres Fahrenheit de son nez. Comme il est éloquent, le mot Police barré de tricolore!

Quel poème de Le Pen ou de Mallarmé peut rivaliser avec pareille décharge émotionnelle?

Je déclare à l'olibrius:

– Tapage nocturne dans un hôpital, voies de fait sur une femme sans défense, attaque caractérisée d'un officier supérieur de police, vous allez avoir des vacances longue durée, d'autant que j'entends saler mon rapport.

Dégainant mon portable une fois de plus, je réclame un panier à salade en service rapide, puis murmure à l'adresse de Moktar:

– Vous me permettez d'utiliser votre lavabo? Je me lave toujours les mains lorsque j'ai touché de la merde.

Il m'emmitoufle d'un regard rayonnant de reconnaissance.

Tu vas voir à quel point l'existence est bien juxtaposée, parfois. La fille du jardinier se nomme Schéhérazade, nom enchanteur pour les oreilles d'un roumi auquel on a lu les Mille et Une Nuits pendant qu'il stationnait encore sur son pot.

La scène de l'hôpital l'a profondément bouleversée.

– Il me tuera! balbutie la chère mignonne.

– Non! insurgé‑je. Désormais je vais le tenir à l'œil.

– Vous ne serez pas toujours là! pertine‑t‑elle.

Argument valant son poids de lentilles chez Esaü.

La voix faible de Moktar s'élève:

– Ma fille, le temps est venu de te séparer de ce mauvais homme! Pour commencer, reviens habiter chez tes parents!

Je renchéris à guichet fermé.

– Il faut savoir négocier les virages de la vie, fais‑je, citant avec impudence un verset puisé dans l'œuvre tentaculaire de Bernard‑Henry Lévy.

Le dabe perforé reprend:

– En sortant d'ici, va chez toi, réunis tes affaires et rentre à la maison.

– La voiture est en bas, mais je ne sais pas conduire, raisonne‑t‑elle, tel Tell.

«Bayard, en avant toute!»

– Je vais vous mener! clame ce héros au sourire si fou, connu des masses populaires et de quelques intellos courageux sous le nom de San‑Antonio.

* * *

Elle habite, avec son Polack, un banal apparte de trois pièces, dans l'immeuble cafardeux d'un quartier merdatoire.

Destin, est‑ce toi qui frappes à ma porte?

Aucune euphorie ne pourrait résister à ce coin puant la crasse, le beurre rance, les menstrues mal contrôlées, l'excrément inévacué, le destin de pauvre, et la fornication bâclée.

Je la contemple, en train de réunir ses harnais modestes mais qui, sur elle, trouvent de la grâce. Mon émotion en est accrue.

T'as des gens qui conserveront toujours un côté «chèvre de M. Seguin». Ils bataillent toute la nuit, pourtant au jour, le loup finit par les manger. Ainsi fut réalisée la «distribution» de départ. Les victimes d'un côté, les bourreaux de l'autre. Inch' Allãh, comme nous disons, nous autres Dauphinois.

Elle s'active par petits gestes automatiques, sans trop songer à ce qu'elle fait.

– Vous l'aimez encore? lui demandé‑je, sachant à quel point les réactions les plus invraisemblables peuvent exister.

Elle a un sursaut.

– Kozeck?

Une expression inquiétante brouille sa joliesse.

– Comment ne l'avez‑vous pas fui plus tôt?

– Il disait qu'il s'en prendrait à notre enfant si je le quittais. Il le fera! Il est capable du pire!

– Sa situation de séjour est régulière, en France?

– Je ne sais pas.

– Eh bien, moi si. Faites‑moi confiance.

Voilà la sublime Schéhérazade qui fond en, tu sais quoi? Oui: larmes! Et vient se jeter contre moi, haletante, ardente, éperdue. (Attends, que puis‑je‑t‑il ajouter pour te donner la pleine mesure de son comportement? Rien: ça suffit comme ça? D'ac!)

Je referme mes bras sur elle telles les mâchoires tentaculaires d'une grue, l'étreins avec violence. Mes paluches sont de partout à la fois: au four et au moulin à poivre. Et je te malaxe une fesse! Et je te glisse un médius de miséricorde dans la moniche! Et je te coule ma jambe droite (ou gauche, je ne sais; toujours est‑il que c'est l'une des deux) entre les cuisses! Et je te retrousse jupe, te descends slip, te fends, te suractive. J'éperduse! Elle pis encore. Je la goûte, la suce, la mâche, l'investis, la promène. On forme une boule de baise! Un feu au cul de la Saint‑Jean! Gloire à Toi, souverain maître de toutes choses et du reste! Vois à quel point nous Te célébrons, Te portons aux nues d'où Tu règnes sans pontification inutile!

Elle en chevrote, ma petite Arbi! Des années sans fade qui explosent! Ah! la façon dont sa chaglatte enserre Mister James! L'aspirant du bas! Faut avoir des générations de danseuses du ventre derrière soi pour parviendre à pareil résultat. Et l'affreux Polack qui la molestait! Sombre inconscient! Fauteur de guerres! Ces gaziers‑là boivent l'alcool à brûler au goulot en ignorant qu'ils possèdent le paradis! Je ne veux pas empiéter sur le territoire de Béru, mais il faudra que je lui remette une rouste très bientôt et sûrement avant! Une réelle! Remboursée par la Sécu. Il n'a pas tort, Alexandre‑Benoît; le moment arrive où le gnon est l'ultime mode d'expression!

* * *

Lorsque nous nous sommes essoré les glandes à l'extrême, je l'aide à bouclarer sa valdingue de carton et l'emporte à Louveciennes.

La lumière luit dans le pavillon délabré. Le petit garçon pionce dans un renfoncement meublé d'une paillasse et d'une bougie éteinte.

Tu verrais la naine retrouvant sa fille! Gémissements, larmes à l'harissa! Elle n'entonne pas de la glotte, biscotte le mouflet endormi; mais ce sera pour to morrow morninge. Elle rassérène en apprenant que Pépère s'en tire bien; frissonne de soulagement à la pensée que son fumier de gendre est au gnouf. Me baise les mains, reconnaissante.

Ma Pomme contemple Schéhérazade, prêt à remettre le couvert en lui sortant mon service trente‑deux pièces. Un trou, des poils, on ne peut pas mesurer leur impact sur un individu qui n'a pas besoin de se faire chauffer la membrane au bain‑marie pour emplâtrer une fille! Je continue de vivre en elle. De lui prospecter les Frères Lumière par la pensée. La réenfilerais sur la table de cuisine aux El Djam, si je me laissais aller.

Mais il est tard et la journée fut rude!

Au fait, pourquoi en parlé‑je au passé? Elle n'est pas encore terminée.

Tu vas en avoir la preuve!

Eternel retour à la case départ!

Le manoir est illuminé comme pour la fiesta qui devait s'y perpétrer. Ce que le Mastard appelle: éclairé à Giono, et cependant, il a tout juste assez de lettres pour écrire: «je vous encule tous» avec du charbon de bois sur un mur immaculé.

Malgré ces illuminages, le hall est vide. Je vais pour grimper, lorsque des râles me parviennent du sous‑sol.

Pars en reconnaissance.

L'escalier conduisant à la cave.

M'y engage.

Ce que j'ai jugé plainte est en réalité un bruit d'intense dégueulage.

J'avise M. Félix étendu dans une mare de charmes‑chambertin dont les flacons prestigieux sont réduits à l'état de tessons (mon tesson, nos voleurs, aimé‑je à calembourer).

Miraculeusement, le vieux prof ne porte aucune entaille. Il a raté la première marche et les boutanches se sont brisées en même temps que son col du fémur. Cette chute a déclenché les vannes assurant la maintenance de son trop‑plein, et l'universitaire accroche les wagons (foudres) avec une violence de Drac en crue.

Estimant que l'instant n'est pas encore venu de lui porter secours, je pars à la recherche de mon Boulimique professionnel.

Enquête à rebonds.

Pleine de folles surprises.

Je te donne un exemple: sur le palier du premier, je trouve avec tristesse le cadavre d'Olympio[19]. Un calibre pour superman de la gâchette l'a décoiffé en lui faisant éclater la boîte crânienne. Ce qui subsiste de sa tronche tiendrait aisément dans une louche à potage. M'est avis qu'on lui a tiré ce coup de canon dans les méninges par‑derrière et qu'il ne s'est pas rendu compte de la farce.

Ah! Depuis l'extérieur, Salami m'envoie un signal sonore.

Je bondis à une fenêtre et avise mon toutou d'élite en stoppance devant une Renault au Safran, la queue basse et les oreilles semi‑dressées.

– Qu'il y a? lancé‑je.

– Viens voir! répond ce compagnon plein d'exquisité.

– Je te demande cinq minutes! crié‑je dans l'air nocturne lesté de vapeurs incertaines.

Je moule le cadavre de la tantine pour continuer l'exploration de ce palais des horreurs.

Voici la chambre du Maître, antérieurement décrite, et si parfaitement, qu'il serait vain d'y revenir.

Image de paix, enfin! Bérurier‑Ramolino endormi sur la couche d'apparat du grand écrivain! Ronflant gras, pétant flou; les battoirs sur son bide dans une posture de gisant marmoréé pour tombeau d'époque gothique.

De son côté, rien à signaler, sinon qu'il s'en tient une qui mettra vingt‑quatre bonnes heures à se dissiper.

Rassuré sur le sort de cet ivrogne exceptionnel, me mets en quête de l'autre pédoque. Serait‑ce lui qui a débulbé son pote?

Non!

Car Norman gît dans le bureau. C'était le jour des questionnaires «poussés» pour les deux pécores. Il est allongé sur le burlingue, en croix de Saint‑André, chacun de ses membres arrimé à un pied du meuble, la tête à la renverse. Vision désagréable pour un homme venant de faire l'amour à la perfection (et là je pèse mes testicules en même temps que mes mots).

Qu'est‑ce qui provoque et réalise cette épidémie d'assassinats? Une banlieue si chic, si calme…

Un nouvel appel de Salami, plus bref et marqué d'impatience, m'arrache à des réflexions mord‑bites.

Je me hâte de le rejoindre. Dressé sur ses antérieurs, il s'efforce de regarder dans la bagnole.

– Il y a du suif, là aussi? demandé‑je en le rejoignant.

Il arbore sa gueule goguenarde des occasions particulières, celle que je n'apprécie pas car j'ai l'impression qu'il se fout de la mienne.

Seigneur! Quelle hécatombe!

Ils sont là, les mecs qui poireautaient naguère dans le hall: Marie‑Louise, Duroc, Talleyrand et le minet travesti en cantinière d'opérette. Cireux, atones, les yeux exorbités.

Le hound renifle délicatement la bagnole, s'attardant aux encadrements de portière.

Ça me donne l'idée de l'imiter.

Je décèle une odeur chimique, vaguement écœurante.

– Ils ont été gazés, hein? fais‑je à mon adjoint.

Il confirme.

Je braque le faisceau de ma loupiote de fouille sur les passagers. De toute évidence, ces messieurs‑dames sont aussi morts que la momie de Ramsès II, quoique depuis moins longtemps.

– Eloignons‑nous! conseillé‑je. Inutile de respirer ne serait‑ce que les relents de cette saleté!

Un vent de nuit chuchote dans le parc. La lune s'est déplacée. Me sens nazebroqué en plein.

Un banc m'accueille, frais à mes noix. Une fois de mieux, mon turlu entre en lice.

Quelques appels irrésultueux. J'insiste. Enfin, la voix grumeleuse de mon pote Jéjé!

– Vouais? lâche‑t‑il avec hargne.

– Votre petite sauterie est terminée?

– Je venais de m'endormir.

– Eh bien, maintenant tu viens de te réveiller, et sûrement pour un bon moment.

– Qu'est‑ce qui se passe?

– Trop de choses!

– Où es‑tu?

– Toujours à Louveciennes: la vie de château me devient indispensable.

– Du neuf?

– En pagaille, mais pas du raisonnable: j'en suis à huit morts et deux blessés!

– Tu te fous de moi?

– Jamais à deux plombes du mat', grand primate, ça me flanquerait des gerçures au gland.

Je coupe la communication et m'allonge sur le banc, peu soucieux de porter secours à Félix.

Une chouette se met à débloquer au‑dessus de ma tête.

Paraît que ça porte bonheur.

Son pyjama bâillait de haut en bas et l'on pouvait, à loisir, admirer son sexe monumental avec lequel il baisait et pissait en viager, l'ayant cédé par acte notarié à la faculté de médecine de Paris[20].

La journée ensoleillée permettait que l'on eût poussé son siège mobile sur le balcon, aussi Félix jouissait‑il d'une vue romantique sur les roseraies d'un pépiniériste voisin de l'hôpital. Il appréciait peu la rose, l'estimant pleine d'affèterie. Mais ici leur nombre, leurs variétés, leur relatif éloignement, créaient un phénomène d'enchantement.

Rat des villes, la nature le tentait peu. Il la jugeait simpliste et répétitive dans sa morne obéissance aux saisons, lui préférait le côté haletant de Paris où chaque jour diffère du précédent. Des sédatifs judicieux le dispensaient de souffrir, lui apportant même une félicité frelatée qu'il savourait sans vergogne.

Il crut entendre frapper, se dit qu'il s'agissait d'une femme de service car elles venaient à tour de rôle lorgner son formidable braque, n'y prêta pas attention, envoûté par ces admirables rosiers qui alimentaient en gerbes prétentiardes bien des salons stupides. Une voix connue le troubla:

– Alors, l'zob numbère ouane s'r'charge les accus?

Bérurier s'avança en ses malodorances irréversibles. Il venait de troquer sa chemise à bout de crasse contre un superbe polo rouge exaltant son teint de pêche. Le vêtement lui donnait l'aspect d'un syndicaliste de 36 à la tête d'un cortège agressif. Il ne portait plus le bicorne impérial, mais un chapeau de toile, presque sans rebord, qui conférait davantage d'ampleur à sa tête, accroissant son indéniable obtusité.

Il repoussa les jambes du prof avec brusquerie, déclenchant la foudre dans son fémur ravaudé, s'assit d'une fesse sur le repose‑jambes.

– Dans c'te taule hurff, t'vas t'faire raccommoder d'première! annonça‑t‑il. N'en outre, les infirmières n'ont pas z'été sélectivées dans des poubelles. Elles ont toutes l'air plus feu‑aux‑miches l'un' que l'aut'! J'ai r'tapissé un' rouquemoute dont j'y bouffererais la craquette sans r'cracher les noyaux!

Il rit si fort que le siège orthopédique trembla sur ses roulettes. Le «brisé» grimaça et, afin de ramener son visiteur à l'immobilité, demanda:

– Où en est votre histoire?

Instantanément, le descendant de l'Empereur retrouva son sérieux.

– T'as visionné les niouves à la téloche?

– Tu sais bien que je hais les écrans, qu'ils soient grands ou petits.

– Huit morts, deux blessés! lança fièrement l'officier de police, comme s'il annonçait les résultats d'un match.

– Impressionnant! admit Félix.

Sa Majesté évoqua par le menu le tableau de chasse. Il ne le connaissait que par le récit du grand Jérémie puisqu'il barbotait dans le schwartz pendant la nuit précédente.

– C'est San‑Antonio qui dirige l'enquête?

– Mouais. S'l'ment, j'y trouve l'air bizarre, à croire qu' l'importance d' l'affaire l'dépasse. J'lu voye pas son mordant habituel; comme si qu'y pens'rait à aut' chose.

– Un grand amour? hasarda l'homme de savoir.

Le Gros émit un bruit de pet avec la bouche, auquel il fournit une rime venue de son rez‑de‑chaussée.

– T'sais, Sana, l'amour, s'il faudrait qu'ça lui masturbe la profession, y s'rait à la circulation d' grande banlieue d'puis lurette!

– Sa santé?

– Lui? pouffa l'Obèseur. L'Pont‑Neuf!

– Celle de sa mère?

– J'croive pas: j'ai vu Mâme Félicie ces jours, m'a paru d'équerre.

– Ne m'as‑tu pas dit qu'il possédait une petite fille?

– Si, av'c Marie‑Marie, ma nièce par alliance. N'en effet, c'est p't'êtr' de c'côté qu'y faudrait chercher; mais enfin, brèfle, c'est pas pour t'causer d'ses états d'âme qu'j'ai v'nu t'voir. Tu connais l'gazier qui écrit la vie d'Napoléon‑mon‑ancêtre‑légitime? Çui dont auquel tu documentionnes?

– Yvan Dressompert?

– Exaguete. On voudrerait l'interroger à propos de Titan Ma Gloire, s'l'ment j'arrive pas à y fout' la main d'ssus. Il a un' maison d'famille en Provence, près des Baux, où qu'vivent sa gerce et ses chiares, plus un estudio à Pantruche dans l'huitième, mais personne n'l'a aperçu depuis plusieurs jours. A son baveux non plus: Le Cahier et la Plume où il est rédactaire en chef. T'aurais pas des détails à fournir su' l'endroit qu'on pourrerait l'dégauchir?

L'homme au fémur scrafé secoua la tête.

– Aucune idée, assura‑t‑il.

– Tu l'connais?

– Je l'ai vu une fois, chez Ma Gloire, pour parler du livre projeté.

– Quelle impression est‑ce qu'il t'a‑t‑il faite?

– Ni mauvaise, ni bonne. C'est un scribouillard sans importance collective; tout juste un individu, dirait Céline.

– J'la situe pas celle‑là, avoua le Cataclysme; la seule Céline dont j'ai fréquenté taillait des pipes l'samedi dans l'claque d'la mère Solange.

– Pourquoi le samedi? demanda machinalement Félix.

– Biscotte son mari n'travaillant pas, y pouvait garder leurs chiares du temps qu'é s'espliquait.

Le vénérable enseignant du second degré aimait, en Bérurier, son côté pragmatique. Alexandre‑Benoît ne s'embarrassait jamais de ce trop‑plein verbeux des gens réputés instruits. Félix avait depuis longtemps compris que si le gros homme faisait merveille dans la police, c'était à cause de son bon sens terrien.

Le Mammouth se dressa, abaissa son futal et, présentant son dos pachydermique au blessé, implora:

– T'voudrerais bien m'gratter l'en haut des miches, prof, ça m'démange au‑d'ssus d'l'os qui pue.

Altruiste, le dabe racla de ses ongles endeuillés la partie émergée du Brontosaure sur laquelle se développait une tache présentant les contours de la Sibérie orientale.

– Tu devrais demander à un pharmacien une pommade contre le psoriasis, conseilla‑t‑il.

Le gratté ricana:

– Moive, les pommades, j'les passe su' mon trognon d'chou quand est‑ce y s'attaque à un' minouche pas suffisamment estensibe! Pou' t'en r'viendre au journaleux qu't'as pas l'air d' r'priser beaucoup, c't'un mec d'quel carat?

– La quarantaine, répondit l'Erudit.

– Il a fait des choses bien?

– Disons qu'il noircit du papier.

– Et son canard?

– Du papier noirci.

– S'lon toive, pourquoi il a disparu?

– Comment le saurais‑je? On l'a peut‑être assassiné, lui aussi? Le manoir de Ma Gloire ne porte pas chance à ses visiteurs.

– Pour nous deux, ça n' s'est pas trop mal passé, fit observer Bébé‑rut. Pourtant, schlass à not' point, c'tait pas dif' d'nous carboniser. Pense que dans c'château, on a buté, en quéqu' z'heures: la bonne, l'minet du Maît', les deux traficoteurs de came dont j'les interrogegeais, quat' potes d'leur bande, le Titan qui vadrouille ent' la vie et la morgue, sans oublier son jardinier blessé d'un coup d'eustache dans l'armoire à ragoût! Les médiateurs sont su' les nerfs et s'apprêtent à réclamer la démission du Grand. Dans l'état dont j'le voye, il s'rait cap' d'la donner!

– Il devrait le faire, soupira l'intello; rien ne vaut la tranquillité.

Béru barrit:

– C'est pas son style d'quitter la table sans avoir payé la note!

Comme il lançait cette réplique d'estoc et de taille, un petit bonhomme fit son entrée dans la chambre.

Les deux compères sursautèrent.

– Pinuche! glabouilla Jumbo.

A la P.J., quelques heures plus tard…

Effectivement, le Pinaud nouveau venait d'arriver. Très différent de celui que mes fidèles lecteurs ont connu et aimé, paraît‑il.

Par coquetterie et désœuvrance, la Vieillasse s'est fait teindre en brun, lui que nous avons toujours vu poivre et sel. Je ne sais dans quel souk marocain on lui a badigeonné le poil, mais la sombre lotion dégouline de sous son panama de paille blanche et de sa moustache. On jurerait Dirk Bogarde dans la Mort à Venise.

Il porte un veston pied‑de‑gallinacé, une chemise pervenche, un futal perle au pli tranchant. En dépit des artifices, il me semble passablement vieilli. Un peu plus ridé et parcheminé, le regard davantage atone, la stalactite nasale accrue, la pomme d'Adam pointée comme jamais. Mais son sourire est toujours pareil: si doux, si miséricordieux, pardonnant les péchés du monde, faute de pouvoir les racheter.

Mes yeux béent telle une chatte de sorcière qui se serait enquillé son manche à balai dans le bigorneau en voulant le chevaucher.

Je m'abstiens d'interjectionner avec des «Toi!», des «Non, mais je rêve!» en usage dans cette situation. Le visionne, ouvre mes bras, le happe, le lape.

Il se laisse bercer, le vieux petit garçon. Tu ne crois pas qu'il roucoule? Oui, hein?

– Par quel prodigieux hasard es‑tu ici, Indicible Membrane? Depuis quarante‑huit heures, je pense à toi de manière obsessionnelle.

– J'ai dû le sentir. Des ondes circulent entre les gens qui s'aiment.

Nouvelles effusionnades.

– Tu te fais chier au Maroc?

– A la longue, oui.

– Et ta ravissante compagne?

– Elle m'a quitté, il y a un an, en emportant l'argent liquide et les objets de valeur. Elle vit avec un agent immobilier espagnol.

– Tu en souffres?

– Au contraire; elle me fatiguait.

– Tu l'as remplacée?

– Par un bordel discret que tient une Française, veuve d'un ancien légionnaire. Cette dame sélectionne admirablement son personnel. Je fréquente l'établissement davantage pour l'ambiance que pour «la chose».

– Ton épouse?

– Elle a eu une hémorragie cérébrale et vit à l'état de légume dans une maison de retraite grand standing.

– Pas de peine, de ce côté‑là?

Il branle son chef peinturluré.

– Tu sais, les vieux époux se détestent depuis trop de temps pour que la disparition de l'un anéantisse la quiétude de l'autre.

Il ajoute, avec un rien de mélancolie:

– La vie est bien faite.

Puis, s'ébrouant de la pensarde.

– Il semble que tu traverses une zone marécageuse?

– Qui te l'a dit?

– Jérémie d'abord, puis Béru me l'a confirmé.

– Tu les as vus?

– En arrivant j'ai téléphoné ici et suis tombé sur notre excellent Sénégalais; il m'a fait part de son inquiétude à ton propos. J'ai ensuite tenu à rencontrer le Gros, lequel était allé visiter le professeur Galochard à la clinique. Ces deux braves amis m'ont fait un récit complet de vos tribulations. Il paraît que vous vous trouvez en plein désarroi. Si l'œil neuf d'un vieux flic désœuvré peut vous être de quelque utilité…

Emu, les cils frangés de rosé, comme disent les restaurateurs auvergnats, je cueille sa chère dextre ressemblant à une patte de canard sectionnée et la réchauffe au creux de la mienne.

– Tu viens m'apporter une recharge d'énergie! assuré‑je.

– Quelque chose te mine?

Je hausse les épaules.

– Les copains t'ont dit que je suis père d'une petite fille?[21]

Il opine:

– Que tu as eue avec Marie‑Marie? C'est merveilleux! Tu es à l'âge où un homme apprécie sa paternité.

– Seulement sa mère refuse de vivre en France; il faut dire que l'enfant a été en grand danger… J'en suis à me demander si je ne ferais pas mieux de laisser quimper la Rousse pour élever des bovins dans le Loir‑et‑Cher? La Musaraigne consentirait peut‑être alors à se rapatrier avec Antoinette…

La Pine fait un geste rarissime: il tire un étui à cigarettes de sa fouille et s'empare d'une cousue. L'allume avec un briquet qui ne ressemble plus du tout à son lance‑flammes de jadis.