Сколько у нас соперников?

А не слишком ли легко даются вам победы? У вас лишь два соперника – чехословацкая и шведская сборные. Согласитесь, что только эти две команды могут реально повлиять на судьбу золотых медалей».

Это письмо меня не удивило. Я хорошо знаю о существовании такой точки зрения. Хоккей, дескать, арена соперничества трех сборных.

И вправду, лишь две команды – ЧССР и Швеции – отвоевывали у нас очки на всех последних чемпионатах мира. Но значит ли, что у нас действительно только два конкурента?

Кстати, не только болельщики, но и специалисты хоккея, журналисты убеждены порой, что чемпионат мира – это соревнование трех команд.

В канун турнира 1971 года в «Геральд Трибюн» был опубликован комментарий к начинающемуся чемпионату. Обозреватель ЮПИ утверждал, что финская, американская и западногерманская команды не рассматриваются всерьез.

Всякий прогноз опасен, и я убедился в этом уже в первый вечер швейцарского турнира.

Пожалуй, можно привести немало свидетельств, напрочь опровергающих популярное заблуждение о лидерах и отданных им на «съедение» аутсайдерах – свидетельств, почерпнутых из истории последних лет, но я не стану вспоминать хоккейные сражения в Тампере или Любляне, Гренобле или Стокгольме. Я напомню о парадоксах, сенсациях и загадках лишь одного – последнего чемпионата мира, о неожиданных, удивительных матчах, в каждом из которых по-своему проявилась та черта хоккея, которая и позволяет мне утверждать, что у нашей сборной, как, впрочем, и у любой другой, не два соперника, а гораздо больше.

Как-то в дни швейцарского чемпионата в «Советском спорте» было высказано предположение, что Фирсов решил заняться журналистикой: меня часто видели с блокнотами.

Действительно, я много писал в Берне и Женеве. Вел подробный дневник, готовил репортажи, делал заметки обо всем, что казалось на турнире важным и интересным, и сейчас мне нетрудно найти в своих записях аргументы, подтверждающие мою мысль о том, что на чемпионат мира слабые не попадают.

Каждый матч – это борьба, борьба до конца, борьба, где «экономить себя» возбраняется, где попытка перехитрить судьбу или собственного тренера всегда оборачивается невосполнимой утратой.

«Слабее себя» – так старший тренер сборной СССР, А. И, Чернышев оценил на первой пресс-конференции игру нашей команды в первом матче. Нашими соперниками были хоккеисты ФРГ, мы повели в счете 2:0, и казалось, что матч будет несложным. Очевидно, так подумал не я один. Мы были немедленно наказаны: противник отыграл обе шайбы, и нужно было начинать все сначала.

Чемпионы мира выиграли свой первый матч, а вот наши главные соперники, хоккеисты Чехословакии... Создавалось впечатление, что сборная ЧССР рассчитывает одолеть заокеанских хоккеистов только за счет превосходства в технической оснащенности команды, но ведь давно известно, что играя без страсти, без задора, без воодушевления, едва ли можно рассчитывать на успех. А американцы в тот вечер действовали чрезвычайно самоотверженно, они боролись с первой и до последней минуты: в игре, в каждом игровом моменте была постоянно занята вся пятерка, и именно эта жажда победы, это рвение и подарили чемпионату первую сенсацию. Американцы побеждают 5:1.

Если бы мне кто-то сказал, что американцы одержали предпоследнюю победу и что займут они в турнире последнее место и лишатся тем самым права выступать в следующем чемпионате мира в первой группе, откровенно признаюсь, счел бы такой прогноз несерьезным.

Если бы чехословацкие хоккеисты знали, как окончится это мировое первенство!.. Если бы знали они, что сборная США в этот вечер отняла те самые два очка, что будут в последний день турнира отделять их от золотых призеров!..

Если бы они знали...

Как известно, матчи чемпионата мира были разделены на две категории. К «второразрядным» отнесли те встречи, где шансы команд считались неравными. Естественно, что билеты на игры первой категории стоили дороже.

Однако «второразрядная» игра сборных Швеции и Финляндии собрала почти полный стадион и закончилась с результатом, которого, конечно, никак не ожидали устроители чемпионата.

Пятьдесят четыре минуты потребовалось шведской команде, чтобы отквитать шайбу, пропущенную в самом начале матча.

Арне Стремберг заверил, что его команда готовилась к встрече с финской сборной со всей серьезностью.

– Мы не забыли, что на прошлом чемпионате мире проиграли нашим сегодняшним соперникам...

Два периода прошли в равной борьбе. Последнюю двадцатиминутку шведы начали неистовым штурмом, финны в обороне, кажется, что они вот-вот дрогнут, не выдержат...

Хоккеисты Суоми в короткие секунды передышки смотрят не на тренера, а на часы. Но и шведы устали, невероятно устали. Они уже не садятся, а буквально валятся на скамейку для отдыха.

Остается чуть больше двух минут, свалка у ворот сборной Финляндии, вратарь Валтонен не видит шайбу, она выскакивает откуда-то из скопления игроков и... Шведы радовались исходу матча так, как будто они победили. Но и финны результатом игры были довольны.

И в дни чемпионата, и после нашего возвращения в Москву было немало разговоров о причине неудачного выступления «Тре крунур» в Швейцарии. Полагаю, что одна из причин, хотя, может быть, и не главная, заключается в том, что шведские хоккеисты, готовясь со всей серьезностью к матчам с нашей и чехословацкой командами, к более слабым соперникам относились весьма легкомысленно.

...В тот день обычно невозмутимый тренер шведской команды был неузнаваем. Арне Стремберг нервничал и скрыть свои чувства не мог.

Если чаще всего во время матча наставник «Тре крунур» стоит несколько в стороне от команды, в двух-трех шагах от скамейки, на которой отдыхают хоккеисты, то на этот раз Стремберг присел на корточки перед спортсменами и что-то энергично объяснял им.

Шел третий период встречи сборных Швеции и ФРГ. Фавориты проигрывали 1:2.

Потом, после матча, Стремберг скажет, что его команда недооценила соперника, что хоккеисты настроились на спокойную и легкую игру, но все это потом, позже, а пока шведы волна за волной накатываются на ворота противника. Видимо, они до сих пор не верят в реальность происходящего на поле, они все еще ждут, что вот-вот наступит наконец-то долгожданный перелом, который круто изменит течение поединка.

Но хоккеисты ФРГ уже поверили в свою удачу, поверили в возможность победы. Она им очень нужна, эта победа. Нужны два очка, которые могут позволить команде закрепиться в группе «А». Ведь тот, кто останется на шестом месте, в следующем сезоне вынужден будет выступать в группе «В»! И потому сборная ФРГ упорно защищается. Вся пятерка хоккеистов постоянно занята, все помогают обороне удержаться, устоять.

За двадцать секунд до окончания матча шведы заменяют своего вратаря шестым полевым игроком.

Но это уже жест отчаяния.

Рождается новая сенсация чемпионата. Шведская команда теперь уже не только практически, но и теоретически теряет какие-либо шансы на первое место.

Снова подтверждается банальная истина, смысл которой прост и жесток – на турнире такого ранга, на чемпионате, который все команды рассматривают как самое главное и интересное соревнование года, слабых противников, согласных сыграть в «поддевки», быть не может. И если кто-то из участников потерпел поражение с крупным счетом, то это вовсе не значит, что завтра эта же сборная не преподнесет неожиданности самым именитым противникам. Сколько у нас соперников?

Наивный вопрос!

Столько, сколько участвует в чемпионате. А отобрать очки у бессменного лидера лестно, конечно же, вдвойне!

И мы почувствовали это особенно ясно в Женеве, когда на собственном опыте испытали все тяготы игры с заведомым аутсайдером.

Сборная СССР лидировала с отрывом в четыре очка, и до конца чемпионата нам оставалось провести всего три матча. Нетрудно сосчитать, что для победы нам нужно было набрать три очка. А играть оставалось со сборной США, которую мы убедительно разгромили в Берне и которая после той неудачи так и не сумела оправиться; с сильнейшей командой Чехословакии и со шведами, которые уступили нам в первом круге без особого сопротивления.

Наверное, каждый считал про себя, что после очередного матча с американцами нам останется взять одно очко из четырех: в победе над командой США едва ли кто сомневался.

А американцам отступать было некуда. Они сражались отчаянно, отдавали матчу все, что могли.

Они и открыли счет. Однако через две минуты Ромишевский выровнял положение.

Начинается второй период, и снова команда США впереди. И опять нашим ребятам потребовалось немного времени, всего одна минута, чтобы отыграться.

Затем инициативу перехватывают лидеры. Мальцев выводит чемпионов мира вперед. Кажется, что перелом наступил, однако...

Беседуя с журналистами, Анатолий Владимирович Тарасов признал, что на ходе матча сказалась неверная настройка команды на игру. Мы думали, что накануне важной для них встречи с командой Финляндии американцы не станут рисковать, играть «в открытую», поберегут силы для следующего поединка.

Но заокеанские хоккеисты решили не терять шансов, решили попробовать взять столь важные для них очки в ближайшем же матче.

И едва наша команда чуточку расслабилась, едва кто-то из нас решил, что игра, как говорят в таких случаях, «сделана», как наступила расплата. Мы пропустили одну, другую шайбу и едва не отдали игру.

Американцы почувствовали, поверили, что могут дать бой сопернику, они разыгрались, и теперь остановить их трудно.

Наша команда наращивает темп и с большим трудом, со скрипом, но все-таки перехватывает инициативу. В середине второго периода в течение двух минут мы трижды поражаем ворота Ветцеля,

В третьем периоде Володя Шадрин забрасывает седьмую шайбу. Но тут происходит неожиданное. За двадцать четыре секунды звено Евгения Мишакова (он заменил в этом матче Володю Петрова) пропускает два гола.

Нелегкая, очень нелегкая, стоившая громадного нервного напряжения победа над командой, которая, как выяснится через три дня, покидает высшую группу.

Все стремятся дать бой фавориту, и не случайно тренер американцев Вильямсон прямо сказал, что он может гордиться командой, которая забросила пять шайб лучшей сборной турнира.

Да, против чемпионов мира все играют с удвоенной энергией, и нашим спортсменам приходится каждый раз заново доказывать свое превосходство.

Вот почему я решительно спорю с теми нашими болельщиками, которые успокаивают меня перед очередным чемпионатом мира:

– У вас два соперника, как-нибудь справитесь!..

Думаю, что турнир в «Альменде» и «Вернэ» доказал, что я прав. Мировой чемпионат тем и интересен, что там все соперники – главные. Все до одного.