Глава 18. Мальчишник

- Неужели ты и правда собирался пропустить вечеринку? - разочарованно бубнил Эммет, усаживаясь рядом со мной на заднее сидение.
- Конечно, нет, - соврал я, успокаивая его, - Я бы пришел чуть позже, - кто знает, может, я бы и пришел. Первоначальный мой план был именно таков.

"Я поражен твоей безответственностью, Эдвард!" - жестко подумал Джаспер, заводя машину. Он ни капли не сомневался в даре Элис - я бы не пришел.

- Извини, - пробормотал я, немного удивленный его резкостью.

"Ладно, забудь, - смягчился он, - Главное - ты здесь".

- Хорошо, что у тебя есть мы! - самодовольно провозгласил Эммет, - Если бы не мы, ты бы пропустил событие века! - он сморщился, - Поверить не могу, что ты хотел продинамить нас!

Возмущению Эммета не было предела:
- И я не знаю, что ты сделал с очаровашкой Элис. Я еще никогда не видел ее в таком мрачном расположении духа. Она пообещала, что, если мы не вытянем тебя, она с нас обоих шкуру спустит!

Он изобразил выражение лица Элис, дополнив картинку воспоминанием, и я рассмеялся.

- Вот тебе смешно, - пожаловался он, - А она была действительно устрашающая! На секунду я подумал, что она знает что-то, чего я не знаю, и что это что-то ее пугает.

Я перестал смеяться. Джаспер бросил на меня быстрый взгляд, но ничего не подумал.

Я вдруг почувствовал себя школьником, которого наказали родители: лишили сладкого до того момента, пока он не сделает домашнее задание. И сейчас я ехал делать это домашнее задание: охотиться.

У меня невольно вырвался нервный смешок: ну надо же, вокруг сплошные няньки.

Эммет пихнул меня локтем и заговорщицки подмигнул:
- Не волнуйся, мы не дадим тебе скучать!
- Не разболтай секрет заранее, - предупредил Джаспер, с усмешкой глядя на Эммета в зеркало заднего вида. Судя по скептическому выражению его лица, он сомневался, что Эммет сможет.
- Не волнуйся, старик, - фыркнул Эм, - Рози занимает все мои мысли! - он широко улыбнулся, обнажая зубы.

Это меня заинтересовало.
- Я что-то пропустил?

Эммет загоготал и откинулся, развалившись и положив руки по обе стороны от себя на спинку широкого сидения. Вид у него был крайне довольный.

"Попался", - подумал он.

Джаспер улыбался.

- Я все равно узнаю! - напомнил я.
- Посмотрим, - нахально заявил Эммет, представляя обнаженную Розали. Он знал прекрасно, что такие мысли членов семьи я автоматически блокирую, тактично не желая становиться свидетелем интимной стороны их жизни.

Я скривился.

- Не нравится - не смотри, - нагло заржал он.
- Ну и ладно, - отступил я, - Все равно ведь скоро скажете!

Я мог бы дожать их - у меня были свои способы - но они так старались уберечь свой сюрприз, что я не стал настаивать. Одно было ясно - просто охота мне сегодня не светит.

А у Эммета тем временем разыгралось воображение. Он вспоминал все свои свадьбы с Розали, коих накопилось уже немало за 60 лет - они праздновали новую при каждом переезде. У них были свои причуды, связанные с подвенечным платьем, и он гадал, буду ли я то же самое делать с Беллой. От некоторых сцен мне хотелось закатить глаза. Но, когда он начал слишком уж откровенно фантазировать, я пнул его в ногу.

- Чего? - заржал он, - Это же прикольно! Признай, ты и сам об этом подумывал!

В этот момент Джас остановил машину:
- Приехали.

Все еще разглагольствуя на тему привлекательности тех или иных своих фантазий, Эммет начал выходить, и я, прыгнув на него сзади, с удовольствием придал ему ускорения так, что он вывалился на траву.

- А, черт! - выругался он, кувырком откатываясь в сторону.

Я засмеялся. Его лицо приобрело злое выражение.

- Черт бы тебя!.. - он не успел договорить, потому что я прыгнул на него снова, воспользовавшись его замешательством.

Смеясь, мы кубарем покатились вниз по лужайке, пытаясь притворно вонзить зубы друг другу в горло. Ни одному из нас это не удавалось - мне, потому что Эммет был сильнее и удерживал меня на расстоянии, ему, потому что я видел каждый его выпад и успевал отклониться. Джаспер бежал за нами следом, потешаясь над нами и нашей игрой.

Когда наш клубок развалился, я вскочил и бросился в глубину леса.

- Не уйдешь, - прорычал Эм, кидаясь за мной вслед.

Я захихикал и прибавил скорость.

"Это не честно!" - Эм отставал с каждым шагом, скорость была моим преимуществом в схватке.

Мы мчались на восток, к горному озеру - это было наше излюбленной место охоты, точнее, мое, потому что там в изобилии водились пумы. Мальчишник был мой - поэтому место было выбрано специально, чтобы порадовать меня. Эммет был не сильно доволен выбором, так как гризли здесь попадались редко.

Я бежал сквозь деревья, наслаждаясь ветром, обдувающим меня со всех сторон. Теперь, когда мы оказались на месте, когда не было рядом Беллы, я почувствовал, что мне действительно необходимо поохотиться. Странно, что я не ощущал голода раньше.

Мысли улетучились, воспоминания о человеческой сущности затуманились, и инстинкты полностью завладели мной. Тысячи запахов проникли в мои ноздри, будоража и заставляя жадно втягивать воздух в поисках единственного и самого привлекательного - сегодня мне не хотелось ловить травоядных, я искал добычу послаще, пуму. Я замедлился, почувствовав излюбленный аромат у излучины реки - это был огромный самец и он находился совсем рядом.

"Ага! Попался!" - услышал я, но не отреагировал, полностью сосредоточившись на выслеживании зверя.

Несколько быстрых шагов вперед, и я перед деревом, за которым в некотором отдалении притаился хищник. Меня он еще не видел и не мог учуять, ветер дул от него ко мне.

Я четко чуял след зверя, рассчитывая идеальную траекторию для нападения, а так же чувствовал едва заметные колебания воздуха позади меня и отчетливо видел свою приближающуюся спину глазами Эммета. Я усмехнулся наивности брата и немного задержался перед деревом, готовясь к прыжку.

В последний миг, уже почти кожей чувствуя приближение Эммета, я просто сделал большой скользящий шаг вправо, непринужденно и легко.

Эм пролетел мимо меня, не ожидая моего исчезновения, и со всей силой, которую рассчитывал применить ко мне, врезался в дерево. Его разочарованное рычание было подобно грому:
- Черт!!!

Дерево почти раскрошилось надвое, обсыпав Эммета с ног до головы щепками и листвой, а мы с Джаспером расхохотались.

Эм обиженно подтянул колени, усевшись на землю, а потом вскочил и с досадой рубанул по стволу кулаком. Дерево застонало и стало заваливаться набок. Эммет с наслаждением проследил за его падением, а потом обернулся ко мне, зловеще ухмыляясь:
- Хоть раз сразись без своей телепатии!

Я расхохотался еще сильнее, забавляясь его разочарованием.

Эм просверлил меня негодующим взглядом, а потом рассмеялся вместе с нами.
- Но в этот раз я почти достал тебя, верно? - подмигнул он мне, - В следующий раз не уйдешь!

Джас ткнул Эммета в плечо:
- Утешайся тем, что в ближнем бою ты абсолютный победитель.
- Ага, - захихикал я, - Только кто ж его подпустит?
- Ну, пару раз я заставал тебя врасплох! - Эм припомнил несколько таких случаев, правда, все они происходили в толпе или при таких обстоятельствах, что не располагали к драке никак.
- Надо было пользоваться моментом, - съязвил я.
- Да уж, - согласился Эм, - Ну ничего, скоро у тебя появится достойный противник! Посмотрим, как ты справишься с нашей новой сестренкой, ты ведь не можешь читать ее мысли!

В его голове возник образ прекрасной белокожей вампирши с красными глазами, сильной и неуправляемой, моей Беллы, и я моментально помрачнел. Джас зашипел на брата.

- А что? - Эм, как всегда, не понял, что он такого сказал, и весело пожал плечами.

"Ты что, все еще не смирился, что ли? - он вопросительно взглянул на меня, отмечая мой сердитый вид, - Эй, да ладно тебе, Эдвард, все ведь уже решено, разве нет?"

- Пойду, поохочусь, - развернулся я к лесу, принюхиваясь. Пумой пахло отчетливо, след свежий, жаль мы его спугнули, но я быстро его нагоню.

Меня отвлекло легкое шуршание одежды позади меня:
"Если я обойду его справа, он не заметит... Или попросить Джаса его отвлечь..."

- Никаких шансов, Эммет, - буркнул я и стрелой метнулся по следу.
- Черт, - выругался Эм мне вслед.
- Будем ждать тебя у водопада, - намекнул Джаспер.
- Ага, - я был уже далеко, но уверен, они меня услышали.

Пуму я быстро нагнал. Зверь шел, петляя, почуяв погоню, но через несколько миль его след стал ярким и свежим. От запаха его крови мой рот привычно наполнился ядом в предвкушении. Я запрыгнул на дерево, неслышно пробрался меж ветвей и наконец увидел его. Желтые глаза злобно смотрели на меня сквозь листву, клыки были обнажены. Это был шикарный зверь: огромный, молодой, мне повезло сегодня. Не сводя с него глаз, я, теперь уже не прячась, запрыгнул на ветку над ним и припал к коре. Кугуар и не думал убегать, лишь прижал уши и затравленно смотрел снизу вверх, чувствуя мое превосходство. Красивое животное, жаль ему суждено сегодня погибнуть, но пумы водились здесь в избытке и убийство одного не нарушит равновесия.

Я напружинился. Кугуар зарычал, я тоже. Секунду мы смотрели друг другу в глаза, а потом я сделал молниеносный прыжок и вонзил зубы ему в загривок - у него не было ни единого шанса, он не успел даже повернуться. В мое горло хлынула теплая кровь, самая вкусная из звериных, хотя, конечно, не сравнимая с человеческой.

Через минуту все было кончено и обескровленный труп красивого животного безвольно свалился вниз, в траву.

Я встал и огляделся. Потянул носом воздух. Пахло еще одним зверем, мельче предыдущего. Возможно, это была самка. Мне сегодня, определенно, везет.

Я больше не чувствовал голода, так как был на охоте не так давно, и двух недель не прошло. Но я должен был подойти к завтрашнему дню со всей ответственностью и насытить жажду как можно сильнее. На острове Эсми мне не удастся часто выходить на охоту - до ближайшего леса придется переплывать пол-океана. И вряд ли я смогу оставить Беллу одну надолго. Поэтому я должен был использовать свой шанс сегодня по полной.

Я последовал на запах. Мне не пришлось долго искать - через несколько десятков метров, в дупле дерева, я заметил ее. Это действительно была самка, вдвое меньше самца, невзрачная и тощая, как будто она не охотилась длительное время - светлая шерсть висела на ней клоками. Она не заметила меня, так была увлечена шестью своими детенышами. Я наблюдал за ней какое-то время, как она заботливо облизывает мелкие копошащиеся комочки, и вдруг с удивлением поймал себя на мысли, что мне жаль ее убивать.

Я попытался дать описание чувствам, которые охватили меня, и убедил себя, что просто посчитал бы расточительным убийство маленьких пум, которые станут гораздо ценнее, когда вырастут. Странно, раньше бы меня это не остановило. Наверное, Белла сделала меня мягче, человечнее, раз даже убийство животных смогло обеспокоить меня.

Посмеиваясь над самим собой, я развернулся и умчался в лес, подарив жизнь этой маленькой звериной семье, отказываясь видеть в своем неожиданном мягкосердечии что-то символическое, что-то, что напомнило мне о чем-то из моей человеческой сущности, которую я сейчас, под властью инстинкта, не совсем осознавал. Может, я подумаю об этом потом. Если вспомню.

Возобновив поиски, я уже не выбирал особо - небольшое стадо оленей, семейство манулов, даже молодой гризли - надеюсь, Эммету повезло тоже.

Я уже не чувствовал жажды, но заставлял себя продолжить - завтра мне понадобятся все силы противостоять себе и своему самому беспощадному инстинкту. Я надеялся, что сегодняшняя охота мне поможет, хоть немного.

Я знал что мои глаза уже приобрели насыщенный светло-золотой оттенок, даже светлее обычного, но не остановился, пока не пресытился настолько, что запах крови стал казаться мне отталкивающим.

Тогда я оставил охоту и направился к месту встречи - водопаду, нашему излюбленному развлечению.

Пока я бежал, я снова, сам того не желая, думал обо всем, что мне предстоит. Думал о выборе, который сделан, о возможностях, которые использованы и упущены, о своем эгоизме, о ее упрямстве....

Смогу ли я сделать ее счастливой? Смогу ли заменить весь остальной мир, когда она станет такой, как я?

Перспектива укуса меня ужасала, заставляла мою грудь леденеть и сжиматься мое мертвое, но отнюдь не бесчувственное, сердце. Я понятия не имел, как смогу преодолеть отвращение к самому себе - это казалось невозможным. Как смогу я, глядя в ее доверчивые, полные жизни глаза, наклониться и вонзить зубы в нежнейшую, драгоценную кожу на хрупкой шее? Меня передернуло при одной только мысли об этом. Ее жизнь была слишком бесценной, чтобы отнимать ее. Я учился оберегать ее от себя и от всего мира так долго, что это уже стало моей второй натурой, смыслом моего существования. Как же я могу теперь, после этих двух лет, когда я был ее защитником, растоптать все, чего я добился с таким невероятным трудом и убить ее самостоятельно, да еще и намеренно? Я не знал.

Я лишь сознавал, что, несмотря на презрение за это к самому себе, я не могу позволить, чтобы чьи-либо другие зубы коснулись ее шеи, независимо от того, насколько я этим зубам доверял. А это неминуемо произойдет, откажись я выполнить свое обещание: Белла доказала не раз, она обратится к Карлайлу, к Элис, к кому угодно, но добьется своего. Я бы не вынес этого: смотреть, как кто-либо касается ее кожи, как пробует на вкус ее кровь, даже если это будет краткий миг, только ради укуса.

Я содрогнулся, представив это. Нет, это должен сделать только я. Себе я мог доверять. Знал, что не убью ее. Я уже пробовал ее кровь, но даже тогда, давно, моего самообладания хватило, чтобы сохранить ей жизнь, хотя я был очень близок к ошибке. Сейчас у меня не было ни капли сомнений, что я справлюсь. Меня волновало другое - ее душа и ее боль.

Душа. С этим я ничего не мог поделать. Не мог знать, есть ли она у нас, и сохранится ли она у Беллы после обращения. Мог только надеяться, что Белла права, и что ответ - да.

Я провел долгие ночи, раздумывая, как я могу защитить ее душу? Прилагается ли душа только к человеческой сущности или к любой другой? Теряет ли душа право попасть в рай от смены ипостаси или это зависит от поступков, совершенных при жизни? Если я удержу Беллу в будущем от ошибок, помогу не нарушить законы, данные свыше, сохраню ее душу чистой и невинной, зачтется ли ей это потом? Если я буду бдительным и не позволю ей оступиться, смогу ли я спасти ее душу?

Я знал, что беру на себя огромную ответственность: ежеминутно всю оставшуюся вечность я буду контролировать свои и ее поступки, выверять любые действия, чтобы не допустить нашего падения. Кто знает, может, если я смогу это, то потом мое рвение зачтется и мне?

Боль. Мы с Карлайлом обсуждали это. Только один раз, потому что я не мог выносить разговоров на эту тему и всячески избегал их. Карлайл сказал, что мы можем попробовать использовать морфий. Если дать хорошую дозу, возможно, лекарство поможет избежать боли? К сожалению, мы не знали ответа. В случае с Эмметом морфий не помог, но, может, это потому, что укол был сделан слишком поздно и яд уже запечатал вены. Оставалось только надеяться, что теперь мы сделаем все правильно и морфий сработает. В противном случае Беллу ждут три дня невыносимой агонии, на которые обреку ее я, благодаря своему эгоизму.

Близость обращения заставляла меня все чаще думать об этом, мучаясь сомнениями. Не было четкой даты, но для себя я решил, что буду пытаться продлить наш медовый месяц как можно дольше.

Медовый месяц и связанное с ним обязательство беспокоило меня даже сильнее, чем обращение. Вероятно, потому, что оно было ближе.

Мои жалкие попытки тренировать свой самоконтроль отнюдь не прибавили мне уверенности. Нет, конечно, я чувствовал сдвиги, я далеко продвинулся за эти два месяца, я очень старался. Но я понятия не имел, как все пройдет на самом деле. Я не имел представления, насколько я силен, у меня лишь был определенный план и надежда, что он сработает.

Я убеждал себя, что делаю это исключительно ради Беллы: я во что бы то ни стало хотел сделать ее счастливой, любой ценой. И если цена за ее счастье такова, я обязан выполнить условие. Только твердая уверенность, что Белле необходимо прочувствовать эту сторону человеческой жизни до обращения, заставила меня согласиться на это, помогала верить, что я все делаю правильно. Но я не мог не признать, что некоторая часть меня ждет этого с таким же нетерпением и желанием, как и Белла. Я не искал оправданий своей слабости, но не мог не ненавидеть себя за нее.

Я уже пробежал пол-пути до водопада: через несколько минут я услышу мысли своих братьев. Не желая портить мальчишник своим настроением, я усилием воли выкинул из головы все мрачные мысли, запретив себе думать об этом сейчас. У меня была гораздо более приятная причина для волнения. Свадьба, конечно. И пусть я законченный эгоист, но я позволил себе думать о ней, а не о кошмарах из будущего.

Я не смел и надеяться, что заслуживаю хоть частично того счастья, что меня ждет завтра. Демон не достоин любви ангела. Однако, судьба решила иначе, и я уже достаточно проявил благородства и самопожертвования, чтобы убедиться в этом. И я чувствовал себя невероятным счастливчиком в ожидании завтрашнего знаменательного дня.

Мне хотелось бы, чтобы время текло хоть немного быстрее, я мечтал, чтобы уже наступило это завтра. Я представлял себе, как моя красавица-невеста, моя награда за столетнее одиночество, вся в белом, появляется в дверях под руку с отцом, как на ее нежных щеках начинает играть румянец, как она улыбается, ступая мне навстречу, протягивает руки...

Когда-то я уже видел эту картинку в своей голове, но тогда у алтаря ее ждал кто-то человеческий и теплый. Неважно кто, но та картинка причиняла боль и заставляла мою грудь пылать сокрушительной ревностью, потому что там был не я.

И вот теперь мое собственное видение сбылось, причем именно так, как я всегда и хотел, но как не смел и мечтать.

Неожиданно мои приятные размышления прервал внутренний голос Эммета - я уже был близко к месту встречи. Слыша, что он и Джаспер только что направились к водопаду, я прибавил шагу, чтобы нагнать их.

- Зря ты мне не позволил, - ворчал Эммет, живо представляя в своем уме с десяток стриптизерш, танцующих в лесу вокруг стволов деревьев. Я недовольно фыркнул.
- Ты же знаешь, Эдварду бы это не понравилось, - как будто читая мои мысли, отчитал брата Джас.
- Откуда тебе знать? - с вызовом заявил самоуверенный Эммет.

Джаспер лишь закатил глаза, отчего я заулыбался, благодарный ему.

- Ну ладно, ладно, - сдался Эм, - зато я в другом оттянулся, - самодовольно изрек он, мечтая о спаррингах со мной, рассчитывая сегодня повеселиться.

- Эммет! - предупреждающим голосом произнес Джас, почувствовав мое приближение.

Они оба заполнили свои мысли всякой чепухой, Эммет был сегодня на удивление сдержан и прекрасно держался. Не знал, что он на такое способен.

- Пойдем отсюда, - Джас сорвался с места, увлекая Эммета к водопаду и думая о сильных струях ледяной воды, только о них.

Эммет старательно вспоминал каждую черточку любимого лица самой красивой женщины в целом мире, любящей и доброй. Блондинки, ждущей его, чтобы...

Я не стал дослушивать, поменяв направление и бросаясь им наперерез. Я уже слышал их почти бесшумное перемещение в лесу, и через секунду вылетел на тропу, где они прошли несколько секунд назад, я отстал совсем немного. Развернувшись, я помчался по четкому следу Эммета, нагоняя его с каждым шагом. Уже был слышен шум бьющегося о скалы мощного потока, когда я пулей пролетел мимо большого брата, слегка задев его плечом. Он попытался схватить меня, смеясь, но я увернулся, и уже через миг нас разделяло несколько метров, так что шансов у него не осталось. Джас моментом включился в игру, на этот раз тоже решив поучаствовать, и бросился на меня сбоку, рассчитывая на неожиданность. Так и было, но я резко затормозил в последний миг и пригнулся - Джас пролетел мимо, не достигнув цели, а Эммет кувырнулся через меня, оглушительно зарычав. Оба сразу развернулись в мою сторону, отрезая мне путь вперед и намереваясь схватить меня и наказать за вечную неуловимость. Я рассмеялся, огибая их по широкой дуге, что не способствовало моей скорости, тогда как они бежали по прямой. Их шансы на победу возросли, но я обманул их. Читая их намерения, я поиграл с ними в кошки-мышки, чтобы они подумали, что загнали меня в ловушку, а затем, оттолкнувшись от ствола дерева в обратную сторону, одним прыжком перемахнул через их головы, разрушив их оборону. Джас успел среагировать, но промахнулся, когда прыгнул вверх, пытаясь перехватить меня. Ему не хватило буквально нескольких сантиметров. Эммет же и вовсе не сразу сообразил, что произошло, пробежав вперед, и теперь безнадежно отстал. Оба они теперь удрученно бежали сзади, признав свой проигрыш, в очередной раз.

Взобравшись на скалу, я вглядывался в прозрачные струи, перекатывающиеся через край с оглушительным ревом, поджидая братьев. Джас бесшумно возник рядом со мной, повторяя мой взгляд в бездну. Эммет был полон решимости, приближаясь. На этот раз я не стал обижать его, приняв удар в спину, и мы оба полетели вниз, увлекаемые могучими струями воды. Идея была проста - соревнование, кто быстрее доберется до дна. Эммет активно помогал себе руками, и тут он был бесспорный победитель - его сильные мускулы сокращались, увеличивая его скорость и разрыв между нами. Коснувшись поверхности выбитого водопадом резервуара, он одним мощным взмахом достиг дна и обернулся с победной усмешкой. К моему удивлению, рядом с ним тут же очутился Джас - я-то думал, что буду вторым! Они ударили по рукам, и мы все метнулись на следующий заход.

Это было любимое развлечение Эммета, как минимум потому, что он всегда выигрывал. Но проводить так мило время нравилось нам всем, после охоты было не лишним окунуться.

Наконец, нам это наскучило. Я видел, как в глазах у Эммета зажигаются задорные огоньки, он уже не мог держать мысли под контролем. Потирая руки и стреляя в мою сторону глазами, он махнул мне, приглашая следовать за ним. Джас с улыбкой скрылся в том же направлении.

Картинки, возникающие в мыслях Эммета, меня немало удивили. Игровые автоматы, боксерский ринг, стриптизерши... Калейдоскоп образов в его голове не давал мне разгадки: то ли это были его мечты, то ли... Да неужели парни собираются затащить меня в казино?

Я фыркнул. Эм покосился на меня и широкая ухмылка расцвела на его лице. Джас тоже выглядел довольным.

Что же они задумали? Ближайшее заведение такого масштаба, как воображал себе Эммет, находилось как минимум в одном перелете самолета - неужели они думают, что я за несколько часов до свадьбы соглашусь куда-то лететь?

Я уже стал готовить контраргументы, но тут мы вышли из леса на огромную поляну и все встало на свои места. Моя челюсть отвисла и я остановился как вкопанный, в изумлении разглядывая открывшуюся передо мной фантастическую картину.

Аккуратный ряд игровых автоматов мостился вдоль дальнего ряда деревьев, смотрясь абсолютно нелепо среди леса. Слева располагалась рулетка и стол для карточных игр. Справа у кромки леса находился тир, а посередине поляны приглашающе развернулся мини-ринг для боксерских поединков. Прямо передо мной красовался стол для армреслинга. Что то щелкнуло позади, и поляна осветилась яркими огнями оживших автоматов и парочкой прожекторов.

"Неужели нравится?" - Эммет весь светился от гордости, перетащить развлекательный центр в лесную глушь явно было его идеей.

Я бы что-то ответил, но был настолько потрясен, что дар речи ко мне еще не вернулся.

Джас хлопнул меня по плечу, подталкивая вперед:
"Не молчи", - и деловито прошел к столу, развернувшемуся около тира, на котором рядами было разложено пневматическое оружие: как бывшего военного, его больше всего интересовала именно эта часть развлечений.

Эммет лучезарно улыбнулся, с удовлетворением наблюдая мой шок.
- Ну как? Нравится? - захихикал он.
- Неплохо, - согласился я.

У меня не хватало слов, чтобы выразить свое изумление: они проделали такую работу, чтобы угодить мне и сделать мою последнюю холостяцкую ночь незабываемой...

- Вижу, Эммету удалось в этот раз не оплошать, - рассмеялся Джас, взвешивая и прикидывая к руке винтовку, - Сюрприз удался?
- Вполне, - подтвердил я.
- Отлично, - Джаспер был весьма доволен этим.
- Я бы, конечно, добавил еще кое-чего... - заикнулся Эм, вновь представляя полуобнаженных девушек, танцующих вокруг площадки.

Мое воображение дорисовало ужас на их лицах и дрожь в коленях, когда они делали это.

- Ах да, Джас, - усмехнулся я, - СПАСИБО.
- Всегда пожалуйста, - приветливо улыбнулся тот, тогда как лицо Эммета разочарованно скривилось.
- Ну, неинтересно! С девочками было бы гораздо веселее!
- Особенно весело было бы, когда об этом узнала бы Розали, да, Эм? - засмеялся я.

Эммет вздрогнул. Испытать на себе гнев своей красотки он бы не хотел.
- А мы бы ей не сказали! - нашелся он, но пылу у него поубавилось, от чего мы с Джасом оба рассмеялись, - Ну и ладно, - пробубнил он, - Зато у нас есть куча других развлечений! Эдвард, сегодня ты достаточно побеждал, может, порадуешь меня? - и он покосился на стол для армреслинга.
- Какой в этом смысл, если нам обоим заранее известен результат? - я поднял руки, улыбаясь, - Сдаюсь!
- Э-э, да ладно тебе, брат! Мы же развлекаться пришли! Давай, а?
- Ладно, - согласился я, зная, что обижу Эммета, если буду еще упорствовать, и мы направились к столу.

Ночь пролетела незаметно. Мы веселились вовсю, как настоящие мальчишки, я давно не чувствовал ничего подобного. Даже мысли о Белле не так часто приходили в мою голову, как всегда. Ребятам действительно удалось отвлечь меня, чему я был удивлен и благодарен за это братьям. Да и они были довольны, что угодили, в кой-то веки, ворчливому зануде. Все было мило, по-семейному, и в то же время с размахом, которого я не ожидал.

Когда под утро в ожидании рассвета мы просто болтали о том о сем, я наконец решил, что пришло время поговорить о том, о чем я собирался.

Мы расположились на ветке огромной ели, с которой открывался прекрасный вид на восходящее солнце и на водопад, который мы так любили. Рассвет только занимался, но уже очень скоро мы засверкаем как три причудливых бриллианта, вполне сойдя за рождественские украшения.

- Я должен кое-что с вами обсудить, - начал я издалека, - Кое-что важное.
- Конечно, - обрадовался Эммет, - Все, что хочешь, брат.

Он был так серьезен. Пока серьезен. Я усмехнулся и взглянул на Джаса. Тот не выказал никакого удивления началом моего разговора, как будто знал, что так будет.

"Элис сказала мне, - тут же подтвердил он мысленно, - Извини."

- Давно? - поинтересовался я.

"С самого начала".

Я кивнул. Я не был удивлен, что Элис поделилась, я лишь в который раз был потрясен его выдержкой, что он даже мысленно не позволял себе думать при мне об этом. Учитывая, что сейчас он думал, и открыто, и в его мыслях я читал неодобрение и непонимание. Теперь мне стало более понятным его суровое поведение перед мальчишником, когда он фактически гнал меня на охоту.

- Думаешь, я совершаю ошибку? - прошептал я.

Джас пожал плечами:
- Дело твое. Но, если хочешь знать мое мнение, то да - я не понимаю, как ты мог решиться.
- Эй! - возмутился Эммет, с недовольным видом буравя нас глазами, - Прекратите делать это! Посвятите и меня в вашу великую тайну!

Мы с Джасом переглянулись, и он сказал за меня.
- У Эдварда и Беллы после свадьбы будет секс, пока она еще человек. Так они решили.
- Чего? - Эммет почти минуту смотрел на нас широко раскрытыми глазами. Его мысли растерянно запутались, пока он пытался осмыслить, что только что узнал, но уверенно вели к ожидаемому результату. Наконец он издал первый короткий недоверчивый смешок, - Погоди-ка... Ты хочешь сказать...? Что вы до сих пор не...?

Я небрежно пожал плечами.

- Не может быть! - воодушевленно воскликнул Эм, ничуть не скрывая своей радости, что у него появился отличный повод для веселья. Он медленно приходил в состояние полнейшего восторга и я вынужден был молча это наблюдать, пока он набирал полную грудь воздуха, собираясь от души посмеяться, - Вы же два года вместе, Эдвард!

Терпение его закончилось и он захохотал на весь лес, запрокинув голову. Я со вздохом закатил глаза, Джаспер улыбнулся его ребячеству.

- Ой, не могу! - бормотал он между всхлипами, - Ну и насмешил, брат! Уж не думал, что ты до такой степени... И как девчонка терпит тебя до сих пор? Обалдеть можно, не думал, что такое бывает... Два года... Ну надо же...

На секунду он остановился, только чтобы взглянуть на меня и сказать:
- Постой-ка, ты что же, даже голой ее не видел? - и сразу снова удовлетворенно расхохотался, не увидев никакой реакции на моем лице, - Ну ты даешь! Ну, не могу...

Наконец мне это надоело. Я наклонился вперед, пока он был занят самим собой и своим весельем, и одним резким движением столкнул его с ветки. Его это ничуть не смутило - он продолжал хохотать все время падения и даже тогда, когда упал на траву. Это уже походило на истерику.

Меня разобрала досада - я знал, конечно, что чувство такта и ответственность у Эммета напрочь отсутствуют, но мог бы постараться проявить хоть каплю уважения и деликатности.

- Эм, хватит, - рявкнул Джаспер, с тревогой глядя на меня.
- Не могу, Джас, это так смешно!

Мы спрыгнули вниз и молча глазели на корчащегося Эммета.

Затем Джас подал Эммету руку, поднимая его с земли, и одновременно с этим истерический хохот большого брата начал стихать.

- Ой, не надо, Джас, - взмолился Эммет, хихикая, - Самому же смешно.
- Абсолютно ничего смешного не вижу, - строго произнес Джаспер, пристально глядя в глаза Эммету.

Хихиканье превратилось в нечто похожее на икоту, а затем затихло.

- Ладно, ладно, - проворчал Эммет, недовольно вырывая свою руку из хватки, - Твоя взяла, - и тут же снова прыснул в кулак.
- Не буду, не буду! Все! - добавил он, когда Джас шагнул к нему, - Ну так и что будем обсуждать? Что ты хочешь знать, Эдвард? - его напускная серьезность не могла меня обмануть, он все еще считал ситуацию смешной. Хорошо, хоть истерика прошла.
- Я хочу, чтобы вы были наготове, если что-то пойдет не так. И, - я поморщился, что приходится говорить это, - расскажите мне о вашем опыте.
- Опыте?! - брови Эммета поползли вверх и через секунду до него, наконец, дошло, - Не хочешь же ты сказать...? - он с опаской глянул на Джаса и прикрыл свой смех кашлем, - Прости...
- Ничего, забудь, - отмахнулся я.
- Нет, правда, прости, - посерьезнел он, на этот раз искренне, - Я честно, не думал, что все так... Извини, пожалуйста... Но я, правда, не понимаю - а как же Таня?
- Меня никогда не интересовала Таня.

Эммет усомнился в моих словах. В его представлении Таня была очень привлекательной девушкой.

- Блондинки нравятся тебе, а не мне, - напомнил я.

Эммет расхохотался, но сразу же взял себя в руки.
- Да неужели же девчонке ни разу не удалось взять тебя в оборот? Она же, вроде, сильно старалась! - он захихикал, на этот раз над Таней, - Ну ты и кремень, Эдвард. Никогда бы не подумал... Как же ты продержался целых сто лет? Тебе скучно не было? Неужели никогда не хотелось попробовать? Это классно, между прочем, почти так же круто, как человеческую кровь пить! - он откашлялся, пытаясь не распаляться, - Ладно, неважно. Не пойму, Эдвард, что тебя беспокоит? Ты боишься убить ее, что ли?...

Он с минуту смотрел на меня испытующе, пока до него доходил ответ.
- Ох, - выдал он и на секунду мне показалось, что он понял, но я ошибся, - Брось, брат, вы же уже два года вместе! Ты отлично справляешься, лучше нас всех, лучше Карлайла даже! Что тебя смущает? Я думал, ты давно уже преодолел все эти заморочки с жаждой...
- Ты же знаешь, как я к ней отношусь, - прервал я его, - Я бы никогда так не рискнул ее жизнью!
- Да, но сейчас-то решил рискнуть? - изумился он.
- Только потому, что она меня попросила.
- Ах, попросила, - он все же захихикал:
"А девчонка не промах, чем дальше, тем она мне больше нравится. Отличная будет сестра!"
- До обращения, значит, не хочет подождать... А ты, значит, боишься ее убить... - задумчиво протянул он, - Черт возьми, Эдвард, ты такой ответственный, - он снова захихикал, - Такой правильный. Если честно, не понимаю, что девчонка нашла в тебе - ты скучный и занудный, - он вновь трясся от смеха.

Я наклонился, пытаясь треснуть его, но он отскочил на середину поляны.

- Нет, ну правда, Эдвард, ты ведешь себя так, как будто тебе и правда сто лет! Тебе когда-нибудь вообще было семнадцать? Такая серьезность, такой ответственный подход... Зачем ты забиваешь себе этим голову? Расслабься да и получи удовольствие, поверь мне, оно того стоит! Я, честно, не понимаю, чего ты так переполошился? - он свирепо взглянул на Джаспера, - Прекрати, Джас, посмотри на него! Он преувеличивает риск и недооценивает себя! Ему просто надо успокоиться. Эй, отнесись к этому легче! Как к развлечению! Можешь?
- Легче? - зарычал Джаспер, - Представь-ка, что Розали - человек!

Смех Эммета осекся.

- А еще, - добавил я, - Представь, что она пахнет как те женщины, которых ты убил.

Эм ошеломленно смотрел на нас обоих и его воображение наконец-то заработало в нужном направлении. Он уселся на землю с выражением шока на лице, и пытался соединить все части головоломки в единое целое, растерянно уставившись в пустоту. Его мозг перезагрузился, оценив масштабность задачи. Спустя минуту он все еще молчал, погрузившись в глубокие раздумья, но не мог придумать ничего вразумительного.

Пока Эммет временно отключился, мы присели на траву, и Джас повернулся ко мне.

"Я рад, что Элис теперь видит три варианта будущего, но, если честно, все равно не понимаю, как ты решился на это."

- Как тебе это удается? - спросил он вслух.
- Что именно?
- Быть таким сильным? Достигать цели. Бороться с соблазном. Путать видения Элис.
- Не знаю, Джас. Я не чувствую себя сильным.
- Но ты такой. И, черт возьми, если бы перед всеми нами стояла похожая задачка, ты был бы единственным, кто бы справился.
- Но ты же считаешь, что я совершаю ошибку!
- Считаю. Но это не имеет никакого значения. Ты совсем не такой, как другие. Резервы твоего характера впечатляют меня. Когда уже кажется, что ты на грани, ты всегда находишь в себе силы противостоять любым трудностям. Тебе редко нужна моя помощь. В то же время, когда она нужна, на тебя довольно трудно оказывать воздействие, иногда даже невозможно. Ты будто сам по себе... Вот смотри, несмотря на видения Элис, на риск, ты все же решился! Как?! И меня поражает твоя уверенность... Ни капли сомнений...

Я невесело усмехнулся.
- Сомнений? Да у меня их хоть отбавляй...

Он улыбнулся уголками губ:
"Похоже, в этом Эммет прав, он себя недооценивает..."

- И я не чувствую себя уверенным, - продолжил я, - На самом деле, я боюсь.
- Ну, ты и должен бояться. Идти на такой риск, да еще зная наперед, чем все может закончиться... Я тебе, честно, не завидую.

- Дерьмо! - выругался Эммет.

Мы быстро взглянули на него, но, так как он молчал, снова погрузившись в свои размышления, отвернулись.

Мысли Джаспера потекли в неприятном для меня направлении:
"Если он снова побежит в Италию, семья не переживет..."

Меня передернуло от его воспоминаний о том, какую боль я причинил своей семье. Я поспешно положил руку на его плечо:
- Не думаю, что все настолько плохо, Джас, - уверил я его.

Он согласно кивнул.
- Ты прав. Извини.

Эммет забормотал что-то неразборчивое себе под нос.

- Да, что-то невесело у нас мальчишник заканчивается, - Джаспер сожалел о том, что сказал мне, и что подумал.
- Ерунда, - заверил я, - Мне важно твое мнение. Оно хоть немного похоже на... честное. А то все настолько верят в меня, что это... обескураживает.
- А ты не думал, что именно это тебе и поможет? Помогает? Всегда помогало?
- Что?
- Доверие. Она действительно очень верит тебе. Безгранично. В этом вся суть - я всегда чувствую, как это влияет на тебя.
- О... ты думаешь?
- Да, я думаю, именно это тебя всегда останавливало. С самого начала.

Я удивился, почему это не пришло в голову мне самому, раньше.
- Черт, а ведь ты прав. Пожалуй.
- Да, брат, она всегда заставляла тебя шагнуть дальше, чем ты считал возможным, превзойти самого себя, - он лукаво улыбнулся, - Но теперь она задала тебе задачку потруднее, да?
- Да уж, - согласился я.
- Я надеюсь, Эдвард, что ты справишься, иначе боюсь даже представить, что будет дальше. Конечно, будь я на твоем месте, я бы не рискнул. Но то я, а то ты, сам понимаешь... Ее кровь поет для тебя, но твое сопротивление ее зову меня потрясает. Они все восхищаются самообладанием Карлайла, но ты пошел гораздо, гораздо дальше его. Как ты добился этого?
- Я не знаю, Джас...
- Неважно. Главное, Элис верит в тебя. А Элис верю я, на все сто процентов. Не обращай внимания на мои сомнения, поступай как решил. Я даже должен тебя поздравить, раз уж для тебя это впервые: поверь, это невероятное удовольствие. Почти такое же, как пить человеческую кровь. И так же сложно остановиться, потом...

Я несколько раз прокрутил в голове его последние слова. Джас, видимо, чувствуя мое смятение, положил мне руку на плечо:
- Это так же трудно контролировать, как и жажду, Эдвард. Стоит хоть раз попробовать и все, ты пропал.

Я нахмурился, обдумывая его слова, и тут вдруг вскочил Эммет.

- Ну ты и попал, парень, - выдал он, - Честно говоря, ты ввел меня в заблуждение! Как тебе удается находиться с ней рядом?!

"Дошло", - усмехнулся Джаспер.

- Нет, ну правда. Ты мне, конечно, говорил, и я прекрасно помню... Но, черт возьми, Эдвард, я решил, что все не так плохо! По тебе этого совсем не заметно!
- Успокойся! - приказал Джаспер и Эммет послушно сел.
- Извини, извини... - пробормотал он.

Эммет никогда не отличался тактичностью, в столь щепетильных вопросах тем более, но сейчас он очень искренне старался, оценив сложность проблемы. И чувствовал вину за свое недавнее поведение.

- В чем проблема, Эдвард? В запахе? - начал он вдохновленно, в его голове крутилось несколько идей, до которых он додумался, пока молчал, - Есть куча решений: пусть Карлайл сделает ей переливание, он же может?

Меня передернуло, как только я представил это, а Эммет уверенно продолжал:
- Пусть надушится какими-нибудь духами, противными, чтобы перебить запах. Могу взять у Рози пару флакончиков... Засунь ее в океан, наконец - морская вода отлично скрывает запахи. Вы же на остров летите, в конце концов!

"А он дело говорит", - внезапно подумал Джаспер.

Я нахмурился.

Эммет рассмеялся:
- Признайся, брат, это не приходило тебе в голову? - он хлопнул меня по плечу.
- С переливанием ты переборщил, - признался я.
- Ладно, согласен, это дико, - он весело улыбался, - Но остальное-то неплохо, а?
- Сомнительно, - буркнул я, пытаясь представить, как я по его совету брызгаю Беллу какими-нибудь "отвратительными духами" или, как он выразился, "засовываю ее в океан"...
- Погоди, - оптимистично фыркнул Эм. - Еще есть время! Я тебе до утра такого навыдумываю! - он добродушно рассмеялся, - Не представляю, Эдвард, как ты жил без этого до сих пор?

Картинки его приключений, кричащие и яркие, полезли в мою голову, когда он начал вспоминать и красочно описывать свою насыщенную жизнь. Ничего нового я не мог увидеть, я и так постоянно был невольным свидетелем их с Розали страсти друг к другу. Поэтому через некоторое время я перестал обращать на его мысли внимание, уставившись на восходящее солнце и думая о своем.

Постепенно мои размышления переключились вновь на предстоящий день: свадьба была самым желанным событием для меня на сегодня.

Я попытался представить, что сейчас делает Белла: судя по времени, Элис уже забрала ее от Чарли. И, наверное, она уже у нас дома, с моей семьей. От этой мысли в моей груди потеплело и внезапно захотелось как можно быстрее оказаться там. Я уже мог себе представить, как взбегаю на второй этаж, обнимаю ее, заглядываю в ее красивые, любящие глаза, чтобы увидеть там, что она чувствует, и успокоить ее, если она волнуется. Да мне и самому не помешало бы немного успокоиться - я был чрезвычайно взволнован предстоящей церемонией, важность которой я ощущал каждой клеточкой моего тела, ждал с нетерпением этого волнительного и самого значимого события за всю мою жизнь.

А что если?... Непрошенная мысль вкралась в мою голову: а что, если Белла передумала? Что, если ее нет... там? Что, если эта ночь стала решающей, и Белла наконец поняла, что ошибается? Это было бы лучше для нее, но страшно для меня. От такой перспективы я похолодел и еще сильнее захотел оказаться дома - так я смогу убедиться, что она там.

"Скоро поедем", - успокоил меня Джаспер, чувствуя мое волнение и, очевидно, заметив, с каким беспокойством я поглядываю на восходящее солнце. Он и сам уже мечтал сорваться с места, он тоже скучал по Элис и жаждал помочь ей, зная, что она все взвалила на свои плечи.

Я смотрел на небо. Солнце медленно ползло к зениту, с которого начнется обратный отсчет перед главной вехой моей жизни. Она разделит ее на две части, оставив позади пустое, ничем не примечательное, прошлое, обещая впереди наполненную смыслом и любовью вечность. Я смотрел на восходящее солнце и видел в этом нечто символическое: будто сто лет я прожил во мраке ночи, и сейчас начинался рассвет моей жизни. Мое солнце - моя Белла - всходило над горизонтом, освещая темноту моего одиночества, даря надежду на светлое будущее, которого без нее никогда бы не было.

Свадьба смоет любую боль и безнадежность, что я испытал за долгие годы бессмертия, подарит возможность обрести счастье, провести вечность со второй половинкой. И мечты о том, как это будет, заполнили все мои мысли, не оставляя места для другого. Меня уже не было здесь, я был там, в окружении гостей, под руку с моей молодой, прекрасной, любимой женой...

Date: 2015-09-26; view: 353; Нарушение авторских прав