Глава 15. ЕЩЕ ЧУТЬ-ЧУТЬ

До свадьбы оставалось всего ничего - меньше двух недель.

Мы с Беллой почти все время проводили вместе. Было лето и даже Форкс радовал многочисленными солнечными днями, так что мне часто приходилось отсиживаться дома. В такие моменты мы с Беллой ездили в гости к нам, гуляли по лесу, просто смотрели фильмы или болтали в ее комнате. Я настаивал, чтобы она почаще общалась с друзьями, но она не хотела делать это без меня. Пару раз она все же съездила к Анджеле в гости, избегая Джессику - та бы закидала ее навязчивыми вопросами.

Это был обычный день, такой же солнечный, как и предыдущие три. Но, по заверениям Элис, выходные должны были стать дождливыми, и Розали с Эмметом и Карлайлом собирались на охоту.

Все эти три дня мы безвылазно просидели в Калленовском особняке. Я, Джас и Эммет помогали Эсме провести электричество на террасу - там должна была пройти торжественная церемония. Так же мы частично установили каркас для будущей конструкции, заключительную версию которой я увижу только перед самой свадьбой. Пока я мог только догадываться, что это будет.

Белла освободившееся от меня время тратила на то, что выспрашивала у всех, кто готов был ей рассказывать, подробности обращения и особенности новорожденного периода. Ее заинтересованность и усердие меня расстраивали, потому что не оставляли мне ни малейшего шанса отговорить ее.

Несмотря на то, что я смирился с ее выбором, ну почти, и в какой то степени даже ждал этого, я должен был использовать любую возможность не дать ей совершить эту ошибку. Лучше, чтобы она осознала это сейчас, чем потом, когда уже ничего нельзя будет вернуть назад.

- Джас? - обратился я как то к брату, несколько недель назад.
- Да?
В тот момент мы сидели в гостиной, перед телевизором, скучали в ожидании наших половинок, которые оживленно беседовали на втором этаже в комнате Элис. Белла упросила Элис рассказать ей о физиологии вампиров - жажде и насколько сложно с ней бороться, что чувствуешь, когда находишься рядом с людьми. Я отказался говорить об этом, потому что, чем ближе к обращению, тем больше мне претила мысль подготавливать ее. Тогда Белла, фыркнув, заявила, что мои браться и сестры с удовольствием ее просветят, и отправилась на второй этаж. Она оказалась права.
Я бесцеремонно следил за их с Элис беседой, не пропуская ни слова, чтобы видеть реакцию Беллы через зрение сестры. И тут мне пришла в голову идея получше.
- Последи за Беллой, - попросил я, - Мне надо знать, если что либо из нашей жизни вызывает в ней отвращение. Может, она испытывает сомнения, или страх.. Сможешь?
Джаспер долго смотрел на меня, прежде чем ответить. Он считал выбор Беллы обдуманным и неизбежным, и что для нашей семьи это наилучший вариант. К тому же ему не хотелось быть соучастником. Но, прикинув, он решил, что Белла все равно не передумает, и нехотя согласился.
- Спасибо, - поблагодарил я.

К моему сожалению, это не сработало. Единственное, на что Белла отреагировала тревогой, это на боль при обращении. Это можно было объяснить - как не испугаться, ведь однажды она это испытала, когда ее укусил Джеймс. Но очевидно, что и боль была недостаточно сильным аргументом, чтобы остановить ее.

Сегодня Джаспер был грустен - Элис собиралась уехать на целый день, оставив его дома. Печально прислонившись к лестнице, он с тоской слушал, как его любовь жалуется на загруженность перед свадьбой и ее досадливые стоны о том, как много еще предстоит успеть сделать. Ее показное возмущение не могло обмануть ни меня, ни Джаса - мы оба слышали ее внутренний восторг и неисчерпаемый энтузиазм. На самом деле ей нравилось то, чем она занята.

Я лениво развалился на диване, с интересом наблюдая перебранку Эммета и Розали - с самого утра они не могли поделить, кто из них сядет за руль. Розали непременно хотела порулить, но и Эм не прочь был вести собственную любимую тачку.

Карлайл вот-вот должен был вернуться с работы, а Эсме уже два часа разговаривала по телефону с Рене, обсуждая детали свадьбы. Они определенно подружились.

Белла стояла около двери, ведущей на кухню, пытаясь уследить за словами и действиями Элис, бегающей как электровеник. На лице моей любимой застыло мученическое выражение - Элис твердо вознамерилась взять ее с собой в Сиэтл, куда она сегодня собралась с огромным списком мест, в которые нужно заехать за покупками.

- Даже и не думай, Белла, ты едешь со мной и спорить бесполезно! - ворчала она, шурша пакетами в кухне.

Белла закатила глаза и на секунду взглянула на меня.

- И Эдвард тебя не спасет! - тут же пригрозила Элис, - Ты мне нужна!

Она пулей вылетела из кухни, неся собранную сумку в машину.

- Даже и не думай ехать на порше,- прошипел я ей вслед, тихо, чтобы Белла не услышала: она еще, Слава Богу, не знала, что мерседес, подаренный ей, имеет.. хм.. специфические свойства.

Эммет заржал из соседней комнаты, услышав мои слова.

Элис неуверенно потопталась перед своим желтым красавцем, но, видимо, будущее о многом ей сказало, так что она вздохнула и беспрекословно переложила вещи в гардиан.

- Та-ак, - Элис влетела обратно в гостиную, ослепительно улыбаясь, - Ну что же, еще пару дел переделать и можно ехать. Белла, ты готова?
- Да, - устав спорить, согласилась моя несчастная невеста. Против Элис не попрешь.
- А ты,- Элис ткнула в меня пальцем, - Едешь с ребятами на охоту!

Элис всерьез взялась следить за мной после того, как то страшное видение омрачило мое будущее.

Я закатил глаза.
- Элис..
- Даже и не думай со мной спорить. Я слушать не намерена. Едешь и точка. Ребята, - крикнула она, - Вы берете Эдварда с собой!
- О, класс, - Эм сразу начал фантазировать о возможных совместных развлечениях.
- Он не будет с тобой веселиться, - буркнула Розали, остужая оптимизм мужа.
- Почему? Он нормальный последнее время..
- Ну как знаешь..

У Роуз явно было плохое настроение - Эммет так и не уступил ей в вождении и она злилась не на шутку. Ну как дети! Руль поделить не могут.

- Джас, ты тоже с ними поезжай, - голос и интонации Элис смягчились, когда она повернулась к Джасперу, уныло наблюдающему за своей неугомонной возлюбленной.
- Я без тебя не поеду,- буркнул он.

Элис на мгновение прильнула к его груди.
- Милый, меня не будет целый день, поезжай! - увещевала она.

"И как ты меня всегда уламываешь делать то, что мне не хочется?" - грустно подумал он, сдаваясь.
- Ладно.
- Ну вот и хорошо! - тут же звонко взвизгнула Элис, отрываясь от груди Джаспера, - Ребята, Джас тоже с вами!

- О, супер! - Эм потер руки.
- Он тоже не будет с тобой драться, - сухо напомнила ему Розали.
- Почему? - снова искренне удивился Эммет.

Я рассмеялся над его непрошибаемой наивностью и непосредственностью.

- А ты не ржи, ты мне задолжал за прошлый раз! - Эм тут же выскочил ко мне, на лице пылала предвкушающая улыбка.

Я закатил глаза.

Эммет вдруг сощурился и его улыбка превратилась в зловещую. Он вышел на середину комнаты и встал прямо передо мной. Потом поднял прищуренные глаза к небу, раздумывая. Вид у него был заговорщицкий донельзя - ну прямо злодей, выдумывающий расправу получше.

Я хотел было снова закатить глаза, но не успел.

"А машина то у Беллы интересная..." - протянул он мысленно и расплылся в ухмылке.

Самый примитивный способ заставить меня. Не сработает.

Однако мои мышцы непроизвольно налились тяжестью, и я взглянул на него сердито.

Эм сделал вид, что ничего не заметил, и, продолжая размышлять, медленно повернулся к Белле. К счастью, она не смотрела в нашу сторону.

"Сколько там тонн противоракетной брони?... Надо вспомнить.."

Я буравил его глазами.

Джас повернул голову в нашу сторону, гадая, почему одновременно со взлетом настроения Эммета мое, наоборот, падает.

Эм почесал затылок, не в состоянии придумать продолжения своей идеи.

"Эх, так хочется подраться.."

Я заставил себя расслабиться. Он не скажет. Блефует.

- Белла? - окликнул Эммет.
- Черт, Эм, что ты делаешь? - процедил я сквозь зубы, на пределе слышимости.

"Обеспечиваю себе спарринг".

- Что? - откликнулась Белла, поворачивая голову.

- Только попробуй, - прошипел я.

Эммет захохотал.

"Эдвард, все в порядке? - неуверенно вопросил Джаспер, глядя то на меня, то на Эммета и пытаясь разобраться, что происходит, - Что он хочет сделать?"

"Вот теперь у меня есть с кем подраться. Три раунда, Эдвард. А иначе.."

- Белла, я все хотел тебе сказать..
- Окей, ты влип, парень, я задам тебе трепку, - зло буркнул я, поспешно, пока Эммет не привел свою угрозу в исполнение. В ту же секунду я возник рядом с ним, как бы невзначай кладя ему руку на плечо. Деланая улыбка осветила мое лицо, показывая, что ничего хорошего его не ждет.

Эммет опять захохотал, и обнял меня в ответ, сияя непосредственной и торжествующей улыбкой, как ни в чем не бывало.
"Я знал, что на тебя можно положиться."

- Что? - уточнила Белла, улыбаясь.
- Что ты будешь клевой сестрой, - широко улыбнулся мой брат.

Я пихнул его в почку. Эм захихикал.

- Спасибо, Эммет, ты тоже будешь отличным братом,- обрадовалась Белла.

- "Что ты будешь клевой сестрой", - крайне недовольным голосом передразнила Розали, глядя на нашу компанию из дверного проема. Она уперлась руками в бока смотрела на Эммета в негодовании.

- Рози! - примирительно распахнув объятия, Эммет направился к своей ненаглядной. Какое то время из гаража были слышны шипение и тихие сердитые ругательства, сменившиеся вскоре довольным чмоканьем губ.

Джаспер и я рассмеялись.

- Элис? - окликнул я.
- Что?
- Сколько времени у нас есть?
- Часа два, раньше не поедем, а что? Пока светит солнце - незачем рисковать. Но фронт идет в нашу сторону,- объясняла Элис, пока я направился к Белле, грустно стоящей у стены между гостиной и кухней, - Через два часа солнце скроется и все едем. Мы - в Сиэтл, вы - на охоту.

Как только я подошел, Белла просияла.

- Пойдем-ка в нашу комнату, - сказал я ей на ухо.

Я переплел наши пальцы и потянул ее за собой к лестнице.

Пока мы поднимались, Белла удивленно прошептала:
- Нашу? Ты сказал - нашу?
- Все моё - твоё, - напомнил я, улыбаясь.

Белла нахмурилась, о чем-то задумавшись. Едва мы зашли, я закрыл дверь и прильнул к ее губам. Дождавшись, когда ее сердечко затрепещет, я мягко отстранился и, подождав, когда она откроет глаза, сказал:
- Вот так-то лучше. Будущая миссис Каллен не должна грустить.

Белла поморщилась. Любое упоминание о свадьбе и связанной с ней атрибутике до сих пор не вызывало в ней восторга.

- Не передумала? - шутливо поинтересовался я, заранее зная ответ. За последние несколько недель я много раз спрашивал ее об этом, и Белла непреклонно отвечала, что нет, не передумала, а ее реакция - всего лишь по привычке. И в этот раз я не ошибся.

- Конечно, нет, - сказала она с вызовом, - И не передумаю!

Улыбаясь, я обнял ее и повел к софе. Белла, проходя мимо стеллажа с книгами, выхватила первый попавшийся журнал, который оказался столетней давности, и залезла на софу, поджав колени. Я сел рядом и пультом включил негромкую музыку, наблюдая, как моя любимая неторопливо листает страницы. Меня в который раз удивил ее неисчерпаемый интерес к моей прошлой жизни. Было ли ей небезразлично все, что связано именно со мной, или ею двигала любовь к старине, непонятно.

- О чем ты думаешь? - спросил я с любопытством.
- Зачем ты хранишь это? - она потрясла журналом и указала в сторону полки, где красовалась целая стопка таких же.
- Не знаю, наверное, ностальгия. В каждом из них какая то история, связующее звено между мной и тем временем, в котором я тогда жил..
- И что за история в этом журнале?

Я глянул на обложку. Я конечно же, помнил каждую строчку издания. Все, что произошло тогда, навеки запечатлелось в моем свершенном мозгу. То была довольно занимательная история.
- О, в нем статья Гарри Прайса, одна из первых. Он.. охотился за сверхъестественным, - я усмехнулся, - Мы жили в то время в Англии, в Лондоне, буквально в квартале от него. Ох уж он и доставил нам хлопот - очень быстро обратил внимание на нашу странность. Слишком быстро. Пришлось даже переехать в другой район, - я рассмеялся воспоминаниям.

Белла пытливо смотрела на меня, и по ее глазам я понял, что ей нестерпимо хочется узнать подробности. Она опустила лицо и стала поспешно перелистывать страницы.

Мы сидели рядом, и ее волосы упали вперед, закрывая от меня, как за занавесом, ее эмоции. Я убрал прядь волос ей за ухо, чтобы видеть румянец на щеках и ее засиявшие глаза, когда она нашла статью под именем автора, которое я упомянул. На несколько минут она углубилась в чтение.

- Ничего себе, - пробормотала она, читая,- Хочешь сказать, он вас почти раскусил?
- Не совсем, - я рассмеялся над ее изумленным и немного испуганным выражением лица.

Беллу всегда впечатляли истории из прошлого нашей семьи - некоторые были настолько давние, что трудно было поверить,что кто то может быть их участником, все еще жить, да к тому же помнить так детально.

Обняв, я подтянул ее к себе, усаживая поближе. Я решил поделиться с ней этим кусочком своего прошлого.

- Он искал людей с паранормальными способностями, - начал я рассказывать, - Конечно, чаще он находил шарлатанов, делающих деньги на людском доверии, и с треском разоблачал их. Но он надеялся встретить и что то стоящее. Ему и в голову не приходило, что за некоторыми странными явлениями могут стоять вампиры - о них он вообще не думал, если честно.
Но мы совершили ошибку - мы были слишком самонадеянны, поселившись в многолюдном городе. И, как следствие самоуверенности - недостаточно аккуратны.
Карлайл тогда работал в клинике, в которой Прайс открыл свой кабинет. Опасное соседство, но Карлайл не сразу это понял.
Прайс был необычайно внимательным и проницательным человеком, а я крайне редко заходил к отцу, чтобы услышать, о чем тот думает. Почти сразу он подловил отца на скорости - тот спешил к больному и немного не рассчитал силы. Затем он заметил феноменальную привлекательность Карлайла в глазах людей, способность гипнотически воздействовать на пациентов - и сразу же отнес это качество к паранормальным, ни капли не сомневаясь в том, что прав. Став подозрительным, он наблюдал за Карлайлом какое то время, а затем напрямую предложил ему поучаствовать в его работе, стать.. - я рассмеялся, - подопытным кроликом. Объявил, что пишет статью. Конечно, знай он точно, кто мы, все закончилось бы гораздо хуже - нам повезло, что он всего лишь приписал способности Карлайла к сверхъестественным и его фантазия не зашла дальше.
Отец попросил меня придти и проверить обстановку, и, когда я прочел мысли Прайса, я ужаснулся, как много он заметил. Настоящий детектив. Главное он упустил, конечно, но не оставалось сомнений, что, если остаться работать с ним рядом, он докопается до сути и очень быстро. Нам пришлось срочно исчезнуть. Карлайл поменял клинику и мы переехали в бедный район, чтобы не привлекать внимания. А через год и вовсе покинули Лондон.

Белла слушала, открыв рот от изумления,и я потрепал ее по щеке.

- Такое иногда случается, некоторые люди бывают слишком догадливы, - сказал я с намеком.

Белла рассмеялась, а ее щеки слегка порозовели от смущения.

- Потом мы с Роуз проникли в дом Прайса и уничтожили все его последние исследования, - подытожил я, - Бедняга, наверное, приписал исчезновение бумаг тоже чему-то сверхъестественному, потому что следов мы никаких, естественно, не оставили, - я забрал из рук Беллы журнал, глядя в ее глаза, полные любопытства и переживаний, - Вот и вся история.
- А бывало когда-нибудь, чтобы вас в самом деле раскрывали?
- Нет, ни разу. Если возникали подозрения, я всегда был рядом, и мы сразу же исчезали. Такова жизнь вампира, - улыбнулся я, пристально глядя на любимую, - Постоянные переезды и секреты, никакой общественной жизни, никаких друзей...

Если я и хотел в очередной раз подтолкнуть Беллу к раздумьям о необходимости обращения, то я снова ошибся. Она сразу смекнула, для чего я говорю ей это, и заулыбалась.
- Меня это не пугает, - напомнила она, вздернув подбородок.
- Попытка не пытка, - улыбнулся я в ответ и внезапно подхватил ее на руки, потому что заиграла мелодия, очень подходящая для того, что я задумал.
- Что ты делаешь?! - испуганно воскликнула Белла, когда я, поставив ее аккуратно прямо перед собой, одной рукой обнял за талию, а другой взял ее ладонь.
- Хочу научить вас танцевать, миссис Каллен.

Белла покраснела, то ли от упоминания ее нового имени, которым я скоро буду называть ее законно, то ли от того, что всегда чувствовала себя неловко из за своей неуклюжести.
- Но..
- Тсс... - я успокаивающе чмокнул ее в губы, - Просто переставляй ноги... Ты же хочешь на свадьбе не ударить в грязь лицом?

И я медленно закружил ее по комнате, ее ноги едва касались пола, а рука судорожно сжала мою. Не торопясь, мы передвигались в такт музыке. Я подталкивал ее ноги своими в нужном направлении, а Белла, смущенно опустив глаза, неуклюже пыталась следовать за мной, не делая никаких попыток расслабиться и почувствовать ритм. Она заливалась краской всякий раз, когда спотыкалась или наступала мне на ногу.

Я шептал ей ободряющие слова, но это не срабатывало. И я вдруг вспомнил времена, когда сам еще не умел танцевать..

Вероятно, на воспоминания об этом меня подтолкнула история, которую я только что рассказал Белле, потому что было это в том же самом Лондоне, как раз перед нашим отъездом в Форкс, в первый раз.

В то время работал лишь Карлайл, так как нам всем пришлось срочно переехать из за инцидента с Прайсом. Эммет был в нашей семье новеньким, совсем новеньким - чуть больше года. Они с Роуз бездельничали, и в своей неистовой любви были совершенно невыносимы. Именно поэтому в Форкском пригороде мы позже построили им отдельный дом - всем надоела их слишком откровенная, всепоглощающая страсть, от которой особенно сильно страдал я из за своего умения читать мысли. Я стал сбегать из дома к отцу в клинику, чтобы иметь возможность отдохнуть от чужих фантазий, и помогал ему - в случаях, не связанных с открытыми ранами. Эсме следила за домом.

И маме пришло в голову научиться танцевать, а заодно приобщить к этому всю семью. Так как мы все равно собирались в скором времени уехать, было решено пригласить надомного учителя - в случае, если бы он нас раскрыл, мы бы сразу сбежали, оставив после себя лишь пугающие воспоминания.

Я до сих пор без смеха не мог вспоминать, как учитель впервые пришел в наш дом. Должен признать, он сразу заподозрил неладное, инстинктивно он, как и все, почувствовал, что с нами что-то не так. Но связать свою догадку со сверхъестественным ему ума не хватило. В конце концов, он решил, что мы больше всего похожи на влиятельный мафиозный клан с семейными странностями.

Я откровенно забавлялся, наблюдая за его реакцией на наше семейство - единственная, к кому он почувствовал расположение, была Эсме. Неудивительно - она одна ПЫТАЛАСЬ.

Нам всем приходилось сдерживать себя, чтобы не показаться чересчур умелыми, и это не на шутку раздражало. Какой учитель бы поверил, что на свете существуют люди, способные научиться танцевать, один раз увидев последовательность движений? Но показать их нам кто то же должен был! Мы были осторожны, насколько могли, чтобы не внушить подозрений, но иногда контролировать себя становилось невыносимым. Тяжелее всего пришлось Эммету - ведь он был молод, всего полтора года в новой ипостаси.

Трясясь от безотчетного страха, бедняга-учитель показывал нам разные па, с нескрываемым ужасом вздрагивая всякий раз, когда кто-либо из нас сердился.

Наиболее устрашающее впечатление произвел на него Эммет - поигрывая мускулами под тонкой футболкой, он совершал медленные шаги, едва сдерживаясь, чтобы не перейти грань и не начать двигаться с непозволительной скоростью. Стиснув зубы от усилия, он гарцевал в паре с крайне раздраженной Розали, которая метала молнии в сторону учителя, приводя того в состояние исступленной паники.

Эммет тогда не умел еще контролировать свои эмоции в достаточной степени. Роуз приходилось крепко осаживать его, что было весьма сложно при его недюженой силе. Но он мог выдать нас, и Розали приходила в бешенство от того, что вместо танцев ей приходится заниматься контролем. Эммет и сам не рад был - он не мог сосредоточиться на танцевальных движениях, он думал только о силе и скорости, которые нельзя показать. И, как результат - он был самым неуклюжим из нас, не в состоянии справиться с таким количеством действий одновременно. Получается, что он был единственным, кому было по-настоящему сложно научиться, и это приводило его в ярость. Когда у него что-то не получалось, а это происходило довольно часто, он издавал такие ужасающие звуки, мечтая проломить стену или еще чего похлеще сотворить, что учитель едва не падал в обморок от животного страха.

В итоге нам все-таки пришлось отказаться от его услуг, и отпустить бедолагу, вздохнувшего с явным облегчением, как только мы его рассчитали.

Несколько следующих попыток нанять учителя раз за разом приводили к тому же результату.

Наконец Эсме догадалась пригласить танцующую пару - объединившись, учителя легче переносили наше общество, и дело пошло.

Задумавшись, я не заметил, что беззвучно смеюсь.

- Что смешного? - поинтересовалась Белла, нахмурившись, чем вырвала меня из воспоминаний.
- Я над собой смеюсь, - объяснил я, - Я ведь тоже когда-то не умел танцевать.
- Этого не может быть, - уверенно заявила Белла.
- Может, - рассмеялся я, теперь уже громко.
- Ну, со мной тебе не справиться. Меня еще с детства пробовали научить и, как видишь, безрезультатно.
- Ты даже не пытаешься, - мягко сказал я, останавливаясь.

Белла сразу же облегченно выдохнула и высвободила руку, а затем взглянула на меня снизу вверх и приподняла бровь.
- Ну, может, я стану более способной, когда ты обратишь меня?

Я немного поморщился, но ответил.
- Думаю, да? - это звучало как вопрос. Наверное, потому, что разговоры на тему обращения не доставляли мне удовольствия, и даже наоборот, были неприятны. Я чувствовал, что, соглашаясь обсуждать с ней это, рассказывая, я как бы признаю свое поражение. Но я все еще надеялся, что смогу вразумить ее.
- Ну тогда отложим обучение до тех самых пор, - улыбнулась Белла.
- Я мог бы научить тебя и сейчас, - не сдавался я.
- Обещаю, когда я стану вампиром, мы обязательно попробуем.

Я промолчал.

Белла сжала губы.
- Не хочешь говорить об этом?
- Нет, - признался я.
- Но ты ведь не передумаешь? - грозно спросила Белла, видя мое недовольство.

Я постарался смягчить выражение своего лица.
- Все будет, как ты хочешь. Я же обещал.
- Значит, сразу после медового месяца? Я не собираюсь праздновать девятнадцатилетие! - Белла напомнила мне условия нашего уговора, и я кивнул.
- Конечно, - оставив поцелуй на ее щеке, я повлек ее к дверям, подальше от малопривлекательного разговора, - Пойдем вниз.

Мы медленно спускались по ступенькам, как вдруг Белла остановилась. Я оглянулся: она задумчиво уставилась на лесной пейзаж - картину, ничего не значащую, предназначенную только для украшения холла. Она протянула руку и неуверенно потрогала холст.

- Что? - спросил я, следя за ней.
- Ничего, - смутилась Белла, а затем посмотрела на меня, закусив губу.

Я засмеялся. Конечно, она знала, что ее ответ меня не удовлетворит.
- Белла, говори.

В ее взгляде колыхнулось любопытство, но она молчала. На мгновение мне показалось, что она не скажет, и я уже начал выдумывать, как уговорить ее, но она, наконец, нехотя призналась.
- Просто подумала, что скоро увижу тебя на охоте...

Улыбка исчезла с моего лица. Я быстро притянул ее к себе, прижав губы к ее макушке.
- Ты хочешь это увидеть? - спросил я почти с ужасом, и в моей груди что то болезненно сжалось от понимания, с каким спокойствием хрупкая невинная девушка говорит о том, что желает увидеть умерщвление живого существа.
- Очень.

Мои губы скользнули к ее уху.
- А если испугаешься?
- Я уже видела тебя страшным, забыл?

Не забыл. Я усмехнулся и заглянул в ее доверчивые шоколадные глаза, сияющие лукавством. Она понимает, что говорит сейчас об убийстве? О смерти? О крови? Она улыбалась, и ее сердце ни на удар не сбилось, будто мы обсуждаем булочки к ужину, а не жажду крови чудовища, стоявшего перед ней. Чудовища, которым она и сама стремится стать.

- Неужели тебя это правда не отталкивает? - недоверчиво спросил я.
- Нисколько, - уверенно ответила Белла.

Ни тени сомнений на этом прекрасном, хрупком, невинном лице. Я лишь покачал головой.

- Ты ведь боишься крови, - напомнил я насмешливо.

Белла закатила глаза к небу.

Тут к лестнице вышел Эммет. Он подслушивал наш разговор с самого начала, и его возмущало мое нежелание рассказывать Белле подробности. Ему не терпелось поделиться ими, с будущей сестрой. Позер, он мечтал показать ей свою силу.

- Ты не у того спрашиваешь, сестренка, - воскликнул он воодушевленно, - Ты бы лучше на меня посмотрела во время охоты! Это здорово. Я всегда даю зверю шанс, в отличие от остальных.

Я строго посмотрел на брата, надеясь, что он заткнется, но он весело продолжал, не обратив на меня никакого внимания.

- Эти гризли - жуткие твари. У них такие огромные зубищи! Вот такие! - он показал пальцами, а потом досадливо цокнул углом рта, - Иногда я так надеюсь, что хоть один из них окажется очень сильным, сильнее других... Знаешь, когда я с ними борюсь, я всегда даю им возможность постоять за себя!

Белла слушала так увлеченно, без тени страха и отвращения, а Эммет рассказывал с таким энтузиазмом, что я поморщился, глядя на них обоих.

- Эд знает, моя охота - это настоящее шоу, - он заметил выражение моего лица, - А что? Как ты охотишься, это же скучно! Никакого удовольствия! - он вновь повернулся к Белле, - Обязательно покажу тебе, осталось совсем недолго ждать.

Он подмигнул ей, но потом стрельнул в меня глазами, наконец то испугавшись, что мог сказать лишнее. Я был невозмутим, и тогда он продолжил.
- Самое интересное - весной. Твари голодные и злые, их так легко вывести из равновесия! Когда они вонзают в меня свои когти, мне все кажется, что вот-вот... - тут он замолчал, потому что Белла побледнела на его последних словах, - Чего?...

Я повернул голову, но Белла сразу спросила, ее голос лишь чуточку дрогнул.
- Вонзают?...

Я не мог понять, что именно из всего повествования ее напугало. Эммет, по всей видимости, тоже.

- Ну да, - он хохотнул, - А что?
- Ну... Я просто не поняла... Это больно? Они ранят тебя?

Ах, вот в чем дело! Я то думал, что нащупал что то, что может отпугнуть ее, а она всего лишь беспокоилась о большом брате. Маленькая хрупкая человеческая девочка беспокоилась о самом сильном хищнике планеты, о том, что кто-то может ранить его. Что может быть забавнее?

Эммет на секунду оторопел, а потом до него дошло и он загоготал во все горло. Я тоже не смог сдержать смешок.

- Эх, если бы, - проворчал он сквозь смех, - Тогда было бы намного интереснее!

Белла облегченно вдохнула.

- Эммет, - попросил я предупреждающим тоном.
- Нет, Эдвард, пусть он рассказывает! Я хочу знать! - перебила меня Белла, почти возмущенно, - Эммет, а почему именно гризли?

"Ты ей не рассказал?" - удивление промелькнуло в мыслях Эммета, прежде чем он стал описывать Белле свою историю.

Я поджал губы и наклонил голову, скрывая досаду. В отличие от меня, члены моей семьи ничуть не стеснялись рассказывать Белле.. хм.. пикантные подробности тайной стороны вампирской жизни. Мне это не казалось таким прекрасным, как расписывал Эммет, я бы предпочел, чтобы Белла не становилась кровожадным монстром, тем более заранее.

"Почему ты так остро реагируешь? - мысленно спросил меня Джаспер, чувствуя мое настроение, - Она имеет право знать."

Он был прав, но это не делало подобные рассказы менее мерзкими.

А Эммет тем временем закончил свою историю и плавно перешел к другой. Теперь он говорил о совсем уж неприемлемых вещах - о жажде людской крови и настоящих убийствах. Задумавшись, я даже упустил, чья это была идея - Эм решил рассказать или Белла его попросила. Я тут же напрягся и инстинктивно прижал Беллу к себе теснее, но она слушала все с тем же интересом, только улыбки не было на ее лице. Серьезное выражение, как будто она впитывала информацию, и, как всегда, ни капли тревоги, что подтверждало и ее ровное сердцебиение. Как она может быть так невозмутима, обсуждая ЭТО?

Я посмотрел на Джаспера. Увидев мой взгляд, он нахмурился, но сделал то, что обещал.

"Она спокойна."

Я продолжал смотреть на него. Эта была кроха информации, и ее было слишком мало для меня.

Он вдохнул.

"Нет, Эдвард, я не чувствую в ней волнения. Не знаю, что это значит. Скорее всего, то, что она верит нам, верит, что мы удержим ее."

Я кивнул. Он, конечно же, был прав. Белла верит в нашу способность помочь ей справиться, а еще, я думаю, не очень-то представляет, насколько это сложно - контролировать свою жажду. И бороться с этим придется не единожды, а всю вечность - не слишком приятная перспектива. Она сама не понимает, на что обрекает себя. И голос разума в ней глух к моим словам.

Чтобы уговорить ее остаться человеком, или хотя бы отложить обращение на пару лет, чтобы она могла подумать, оставалось совсем немного времени, и я начал приходить в отчаяние. Ведь, вопреки моим усилиям, Белла, наоборот, все ближе подбиралась к цели, ее убежденность в своем желании росла с каждым днем, и я чувствовал это. Я страшно боялся, что потом, спустя годы, Белла осознает, что натворила, и возненавидит эту полужизнь. А заодно, возможно, и меня, ведь я привел ее к этому.

Тем временем Эммет рассказывал, а Белла слушала... почти с восхищением?

- Значит, я тоже смогу завалить гризли? - подвела она итог, ее глаза блестели.
- А как же! - Эмет весело подмигнул ей. В мыслях он уже считал ее своей сестрой, и был готов хоть сегодня показать ей себя во всем блеске. Хвастун!
- Ничего себе!
- Да-а, - протянул Эм мечтательно, - Жаль, что тебе еще нельзя с нами, уж я бы показал, как охотится настоящий вампир!

Я закатил глаза, и хотел сказать что-нибудь, охлаждающее пыл брата, но в этот момент вернулся Карлайл и отвлек нас всех своим появлением.

- Всем привет! - добродушно бросил он прямо с порога, и добавил, обрадовавшись намечающейся совместной поездке,- Когда едем?
- Через часик, - пропела Элис из своей комнаты, - Солнце скроется, сможете без проблем доехать до заповедника, а то мало ли что.
- Отлично. Привет, Белла. А ты что будешь делать?
- Элис прибирает меня к рукам, - вздохнула она.

Карлайл рассмеялся.
- А ты чего ждала? Это же Элис! - развел он руками, - Ты собираешься провести с ней вечность! Уверена, что ты к этому готова?
- Не волнуйтесь, я смогу дать ей отпор, когда стану бессмертной, - зловеще пообещала Белла и рассмеялась.
- Даже не мечтай! - захихикала Элис, вылетая из своей комнаты, как пуля, - Ты от меня никогда не отделаешься!

Белла закатила глаза в притворном испуге.

Элис повернулась ко мне.
- Эдвард, ты мне нужен! Со мной, наверх, живо!

Я поднялся на второй этаж за своей неугомонной сестрой, оставив Беллу дослушивать страшные истории.

- Элис, ты ведешь себя, как ненормальная, ты это знаешь?
- Я веду себя, как ответственная, - не согласилась она, - Что еще делать, если вся свадьба на мне, и никто не собирается помочь? - она достала из шкафа мой костюм и бросила его на кровать, - Одевай, мне нужно кое-что проверить.

Я послушно начал переодеваться, посмеиваясь. Она лукавила, когда говорила, будто никто не хочет ей помочь - на самом деле она никого и близко не подпускала. Элис и праздник - неразделимы, и третьего лишнего быть не может.

- Элис, может, кто-то тебе бы и помог, если бы ты дала возможность.
- Тебе ли не знать, что мне это в радость. Дай поворчать.
- Хорошо, - засмеялся я.

"Скажи спасибо, что я Беллу уговорила. Это тебе не Вегас."

- Спасибо.

Элис молча прыгала вокруг меня с сантиметром и булавками в руках. Что то вымеряла и закалывала, доводя до совершенства творение ведущих мастеров-дизайнеров.

- Куда уж еще идеальнее? И так хорошо сидит, - буркнул я.
- Да, но можно сделать еще лучше! Жаль, ты отказался сделать костюм на заказ, вот и приходится работать с тем, что есть. Не мешай мне, я хочу видеть тебя ослепительным на твоей свадьбе.
- Элис, ты знаешь, что ты самая потрясающая сестра в мире? - пропел я с теплотой в голосе, наблюдая за ее манипуляциями с моим костюмом.
- Правда? - ее лицо озарилось счастливейшей улыбкой.
- Еще как. Я тебя люблю.
- О-о, я тебя тоже, милый. Ну-ка, повернись.

Она взяла из коробочки еще иголок и стала что-то закалывать сзади.
- Эй, - буркнул я, когда острый кусочек стали ткнулся мне в руку.
- Можно подумать, тебе что-то будет, - Элис невозмутимо продолжала.

И тут я увидел на ее кровати открытый чемодан. А в нем... Что это? Какие то кружева?
- Что это? - с любопытством спросил я, заглядывая.

Элис молниеносно захлопнула крышку.
- Потом узнаешь!
- Элис!
- Это приятный сюрприз! Эдвард, имей совесть, все узнаешь в свое время.

Я сощурил глаза и нагло заявил, улыбаясь.
- Элис, ты кое-что забыла! - я постучал по своей голове, - Ты забыла считать!
- Ой, - испуг мелькнул на лице сестры, застигнутой врасплох моим заявлением, и если до этого она не думала о том, что в чемодане, то теперь автоматически подумала. Я с удовлетворением наблюдал, как она в спешке пытается закрыть от меня свои мысли, крутящиеся вокруг кружевного белья, тоннами напиханного в чемодан. Белла. Остров. Кружевное белье.

Я перестал улыбаться.
- Элис, ты же не думаешь, что оно ей понадобится? - сурово произнес я, - Я и так боюсь не справиться, а ты хочешь помочь мне сорваться? - я смотрел на сестру осуждающе.
- Я просто пытаюсь загладить свою вину за то бестолковое видение. Хотела показать тебе этим, что верю в тебя.
- Элис, я сам в себя не верю, так что это плохая идея! Пообещай, что немедленно вынешь все это, мне и так несладко! - я говорил абсолютно серьезно.
- Эдвард, прекрати паниковать, я прекрасно вижу...
- Элис! - я указал пальцем на чемодан.
- Ладно, ладно, - она надула губы, обдумывая потайные кармашки, куда можно все это спрятать.
- Элис! - я повысил голос, приподнимая одну бровь.
- Зря ты так, - расстроилась она, - Напрасно волнуешься, все будет нормально. А если не будет, я сама, лично, тебе голову оторву!
- Элис, это не шутки!
- Знаю. Поэтому и говорю - все будет нормально, - она смотрела на меня, опираясь на крышку чемодана, так, словно хотела внушить мне это.

Ох, если бы это помогло. Чем ближе к часу икс, тем страшнее мне становилось, и тем более я осознавал ошибочность нашего с Беллой уговора.

- Покажи мне,- попросил я.
- Да пожалуйста.

Передо мной, одно за другим, проплыли видения Элис. Первое, ясное и четкое - солнце, океан, дельфины, Белла за руку со мной, бежит по золотому песку... Затем калейдоскоп похожих видений, везде моя любовь живая и улыбающаяся. Второе, мрачное видение - Белла, лежащая на огромной белоснежной кровати, в агонии боли, глаза наливаются красным... Третье, более расплывчатое, не такое четкое видение, однако самое чудовищное из всех... Мое сердце болезненно сжалось.
- Черт! - выругался я громко, блокируя этот кошмар.
- Не переживай, оно становится все более размытым, я его почти не вижу, - уверенно сказала Элис.
- Да, я вижу это, - не мог не согласиться я, оно действительно не было таким четким, как раньше, и это приносило мне облегчение, даря надежду.
- Соберись, - сказала Элис тихим и властным голосом, - если Белла хочет этого, ты возьмешь себя в руки и сделаешь все в лучшем виде. Договорились? - и снова она смотрела на меня так, словно хотела внушить мне эти слова. Когда это было нужно, Элис, как никто другой, умела поддержать и заразить своей уверенностью. Я почувствовал, как ее вера в меня и настойчивость делают меня сильнее.
- Договорились, - согласился я, - Спасибо тебе.

- И о чем вы там договорились? Чего хочет Белла? - раздался с первого этажа голос уже скучающего Эммета. Его благодарная слушательница явно бросила его, найдя себе занятие поинтереснее.

Мы с Элис переглянулись.

- Он еще не знает? - быстро спросила сестра.
- Нет.
- И о чем я не знаю? - голос Эммета прозвучал очень заинтересованно.
- Что, я сам себе враг что ли? - сказал я, живо представив себе насмешки, которыми Эм наградит меня, обрадовавшись поводу. Конечно, он все равно скоро узнает, но он точно будет последним в списке.

Элис подумала о том же самом и мы весело рассмеялись.

- Ну, я так не играю, - разочарованно пробубнил Эммет, поняв по нашему смеху, что мы не собираемся рассказывать, - Опять эти тайны...

- Снимай, - велела Элис, и я заторопился переодеться, чтобы вернуться к своей любимой.

Когда я спустился вниз, Эммет посмотрел на меня с интересом, но ничего не спросил. Я вздохнул. Все равно придется сказать ему, хотя я бы предпочел оставить его в неведении.

Обведя глазами гостиную, я понял, что Беллы тут нет. Ее голосок раздавался из кабинета Карлайла. Она и у него интересовалась... подробностями обращения - кажется, сегодня она решила потратить все свободные минуты на это.

Вздохнув, я сел за свой рояль, чтобы занять время.

Наигрывая негромкую мелодию, я думал о том, что меня ждет. Удастся ли отговорить Беллу - и от обращения и от опасного уговора? По всей видимости, нет. Может, у меня получится уговорить ее хотя бы отложить неизбежное? Конечно, я уже исчерпал все аргументы - Белла была непреклонна. Но, может, есть какая-то возможность, которая пока что скрыта от меня? Нужно только внимательнее посмотреть..

Рядом со мной опустился стул, и я, повернув голову, с удивлением увидел Розали.

Ни слова не говоря, Роуз села и положила руки на клавиши. Мелодия дополнилась новыми аккордами.

К слову сказать, Роуз была вторым после меня музыкантом в семье. Она не любила сочинять, но играла отменно.

Я был изумлен тем, что она решила сыграть со мной - последнее время ее ненависть ко мне была, как мне казалось, непреодолима. Но сейчас в ее мыслях царило спокойствие.

"Скоро все закончится.." - думала она устало.

- Ты больше не сердишься на меня? - спросил я удивленно.

Она кивнула.

- Хочу, чтобы мы поскорее зажили обычной жизнью. Я рада, что ты определился, и что ты..

Она не договорила, но я прочел в ее мыслях:
"... стал нормальным, прежним Эдвардом.. как до Беллы.."

- Надеюсь, когда ты ее обратишь, - невольно поморщившись, сказала она вслух, - Мы перестанем жить как на вулкане.

Я промолчал. Я мог ее понять. Вся семья постоянно находилась в опасности после того, как Белла вошла в мою жизнь. С самого первого дня. Я не мог осуждать Роуз за то, что она беспокоилась об этом. Она действительно переживала за безопасность семьи, за ее целостность. Частично ее раздражало, что с тех пор, как появилась Белла, все события крутятся только вокруг нее и меня, члены семьи забывают о своих потребностях ради того, чтобы помочь мне в моем эгоистичном стремлении быть с человеком, а не с равным. Защищают того, кто этого не стоит, не принадлежит клану. Принять Беллу как члена семьи Розали не могла в силу личного противоречия - человеку не место среди вампиров, но обратить ее из за чьей-то прихоти - громадная ошибка. В ней не было ненависти лично к Белле, только к обстоятельствам.

Но сейчас в ее мыслях не было даже этого. Похоже, она смирилась, в какой-то степени, с тем, что скоро среди нас будет еще один вампир. Это принесет долгожданное спокойствие в дом. В конце концов, это не ее дело, решила она. Если кто то настолько жаждет стать монстром, и это позволит нам зажить прежней жизнью, без скандалов и риска разоблачения, то неважно, какова цена за это, тем более расплачиваться будет не она. Раньше Розали надеялась, что я найду в себе силы отстать от девушки, но свадьба позволила ей понять, что этого никогда не произойдет. Обращение Беллы было неправильным, но в данном случае единственным решением, чтобы вернуться к нормальному существованию, к которому она привыкла.

- И еще мне нравится, что ты стал похож на человека, - улыбнулась Роуз и, увидев, что мои руки остановились, громко сыграла несколько аккордов канона ре-мажор Пахальбеля - свадебного марша, который она будет играть на моей свадьбе.
- Значит, мир? - спросил я, не веря в это.
- Перемирие, - поправила меня Розали и снова заиграла.

Я включился в ее мелодию и мы, впервые за несколько лет, делали что-то вместе, не ненавидя друг друга.

"Роуз играет с Эдвардом," - услышал я удивление Эсме, проходившей мимо нас через гостиную. Она не рискнула остановиться, чтобы послушать.

Эммет поднял брови, глядя на нас с дивана, на котором лениво развалился в ожидании поездки.

Элис сверху отложила сбор чемодана, прислушиваясь к нам.
"О-о," - подумала она.

Карлайл в своем кабинете рассказывал Белле историю семьи Денали. Все-таки Беллу живо интересовала эта тема, наверное, она не удержалась спросить.

Я прислушался: сейчас Карлайл рассказывал Белле о смерти матери Ирины и Тани. История была довольно страшная...

Как обычно, когда дело касалось чего-то страшного, в деле были замешаны Вольтури. Так и здесь. Танина мама нарушила один из непреложных законов - сохранение нашего существования в тайне. Но нарушила чудовищным образом, совершив грех гораздо худший, чем разоблачение. Она создала бессмертного младенца, а это было самое тяжелое нарушение из всех возможных.
– Я не знаю, как звали Танину мать, – печально повествовал Карлайл, – Они стараются не упоминать о ней и по возможности не думать. Женщина, создавшая Таню, Кейт и Ирину – и, полагаю, любившая их как дочерей, – появилась на свет задолго до меня, когда в нашем вампирском мире свирепствовала чума. Нашествие бессмертных младенцев. О чем думали древние, мне не понять. Они превращали в вампиров детей, едва вышедших из грудного возраста. Младенцы получались невыразимо прекрасными. Такие душки, такие очаровашки. К ним проникались любовью с первого взгляда, неизбежно и моментально. Однако при этом они не поддавались воспитанию. Замирали на уровне развития, предшествующем перерождению. Очаровательные двухлетние младенцы, картавящие, с ямочками на щечках, но в порыве гнева способные истребить пол-деревни. Проголодавшись, они мчались на охоту, и любые увещевания, любые запреты были бессильны. Они попадались на глаза людям, рождая слухи, паника распространялась со скоростью лесного пожара… Одного такого младенца и создала Танина мать. Что ею – и другими древними – двигало, моему уму непостижимо. – Карлайл сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, – И, разумеется, вмешались Вольтури.

Я смотрел на Беллу через мысли Карлайла - она слушала внимательно, не пропуская ни слова, как обычно, ее интересовало все из ее будущей жизни. Когда Карлайл упомянул древний клан, она вздрогнула и на ее лице отразилось беспокойство, а затем сочувствие, когда дело коснулось приговора.

- Вольтури исследовали бессмертных младенцев – и у себя в Вольтерре, и в других уголках мира.-, - продолжал отец, - Кай пришел к выводу, что хранить тайну они по малолетству не способны. А следовательно, подлежат уничтожению. Как я уже сказал, младенцы были прелестны. Поэтому кланы сражались за них до последнего – многие погибли. И хотя по массовости война между вампирами уступала войнам, которые охватывали южную часть нашего континента, она оказалась не менее разрушительной. Древние кланы, древние традиции, дружба… Потеряно было многое. В конце концов младенцев искоренили как явление. О них даже вспоминать не принято – что-то вроде табу. Двух таких младенцев я видел своими глазами, когда жил у Вольтури, так что мне довелось на себе испытать их чары. Этих младенцев исследовал Аро, уже после того, как отшумела вызванная их появлением гроза. Ты знаешь, как он любознателен – и он надеялся найти способ укротить их. Однако окончательный вердикт был единогласным: бессмертные младенцы не имеют права на существование... Что именно произошло с Таниной матерью, неизвестно. Таня, Кейт и Ирина ни о чем не подозревали до того самого дня, когда к ним явились Вольтури, арестовав предварительно их мать и младенца. Неведение спасло сестрам жизнь. Одним прикосновением Аро получил доказательства их абсолютной невиновности, и они избежали уготованного матери наказания.

- Я этого не понимаю, - тихо сказала Роуз, и я обратил внимание, что мы перестали играть. Очевидно, что она тоже слушала рассказ Карлайла.

Я взглянул на нее и сразу понял, что она имеет в виду. Самой большой болью Розали, которую она получила вместе с бессмертием, была невозможность иметь детей. Она утратила эту способность, потому что ее тело замерло навечно, и не было подвержено изменениям, как у людей. Роуз отдала бы все на свете, чтобы вновь стать человеком, обычной женщиной, ради того, чтобы вернуть себе шанс стать матерью, иметь способность выносить ребенка, родить, любить, воспитывать его, создать настоящую семью. Всего этого она лишилась в новой ипостаси и никогда не сможет воплотить свою мечту.

Я не понимал, так же как и Карлайл, что двигало мамой Тани, когда она создавала этого бессмертного младенца, а вот Розали, кажется, понимала. Я чувствовал ее боль.

Ее фраза "я этого не понимаю" относилась к тому, что Белла сознательно лишает себя будущего в этом смысле - возможности иметь детей. Ведь ее тело застынет в вечных восемнадцати, она никогда не сможет...

В голове Розали это не укладывалось, она заплатила бы любую цену, чтобы поменяться с Беллой местами...

Разница между Беллой и Роуз была огромна. Розали ничего не решала - она стала вампиром, потому что умирала. У Беллы был выбор, и все же она сознательно шла на это, лишала себя человеческих преимуществ.

Внезапно мне стало жаль их обоих - Роуз за боль, с которой она вынуждена жить, точнее, существовать, Беллу за непрожитую жизнь, неиспытанные ощущения, упущенные возможности, на которые она так легкомысленно обрекает себя.

- Я тоже этого не понимаю, - прошептал я, и мои руки непроизвольно сжались в кулаки.

Я читал мысли Розали и в полной мере ощущал ее боль от утраты. И мне становилось страшно. Не нужно было видения Элис, чтобы увидеть это будущее - пройдет время и Белла испытает ту же боль, находясь рядом со мной. Вампиры не могут иметь детей, Белла обречена стать бесплодной. Сейчас она не понимает, какую жертву приносит, но потом... И я никогда не смогу простить себя за это...

- Я знаю, ты бы отговорил ее, если бы мог..
- Да, - согласился я, удивляясь тому, что мы с Роуз хоть в чем-то поняли друг друга.

Не сговариваясь, мы снова заиграли, и какое-то время холл наполняли звуки дивной красоты, печальные и торжественные одновременно, соответствующие нашему настроению. Скорбь Розали, мои страхи сплелись воедино на эти мгновения, пока мы оба думали о своем: я о будущем, Розали о прошлом.

Наконец наша совместная мелодия подошла к логическому завершению, и в тот же миг со второго этажа слетела Элис.

- Так, все на выход! - скомандовала она, - Солнце скоро скроется! Белла!! - крикнула она, глядя наверх, - Побыстрее, у меня еще много дел!

Разговор наверху немедленно прекратился, и Белла стала неохотно спускаться по ступеням. Элис подскочила к ней и нетерпеливо потащила ее за собой на выход.

Ну уж нет. В тот же миг я оказался рядом, хватая Беллу за свободную руку.

- Жду тебя в машине, - Элис усвистала с быстротой молнии, бросив на меня короткий строгий взгляд: "Эдвард, недолго, у вас еще вся вечность впереди!"

- Если хочешь, я украду тебя у Элис, - прошептал я, улыбаясь и притягивая Беллу к себе.
- Не надо, - она сочувственно посмотрела в мои глаза, - Она права, тебе правда надо на охоту. А я с удовольствием проведу с ней время, не беспокойся.
- Уверена?
- Угу, - но от меня не укрылось, как печально дрогнули ее губы.
- Я вернусь как можно быстрее, - пообещал я, прижимаясь своим лбом к ее, одной рукой обнимая ее талию, а другой переплетая пальцы на наших руках. Белла закрыла глаза: ей тоже не хотелось расставаться.

"Даже и не думай, ты должен хорошенько поохотиться", - иногда Элис была совершенно невыносима.

"Давайте уже быстрее, я не могу больше сидеть без дела. Мои гризли меня заждались", - Эммет прошел мимо нас с выражением скуки на лице.

"Чертова выдержка. Никогда не привыкну," - Джаспер мучился от осознания, что я могу противостоять жажде самой вкусной на свете крови, в то время как он так и не научился отвергать самую обычную.

Надо будет успокоить его при случае, зря себя накручивает, за последний год его самообладание значительно улучшилось.

Он тихонько прошел мимо, направляясь в гараж для прощания с Элис.

Розали слетела со второго этажа с большой спортивной сумкой в руках и не глядя прошествовала мимо нас.

Мы остались одни. Только Карлайл и Эсме что-то тихо обсуждали в своей комнате, собираясь.

Я перестал обращать внимание на кого-либо, кроме Беллы. Я уже скучал. Мы просто стояли, не двигаясь. Я нежно водил большим пальцем по ее ладони в моей руке, а губы прижал к ее лбу.
- Я буду скучать, - тихо сказала она, будто читая мои мысли.
- Я очень быстро вернуть, обещаю, - повторил я, целуя ее волосы, - Утром в понедельник буду у тебя, как только ты проснешься.

Белла печально покачала головой.
- Не спеши. Я потерплю.

Я улыбнулся и приподнял ее подбородок.
- А я - нет! - и нежно прижался к ее губам, запоминая вкус ее поцелуя перед расставанием. Я всегда так делал.

Мы все еще целовались, когда мимо бесшумно прошел Карлайл, направляясь к машине.
"Эдвард, я готов. Ты последний."

Эсме незаметно прошмыгнула на кухню.
"Не мешаю. Не мешаю." - не в силах скрыть радости от увиденного, счастливая от того, что ее сын наконец-то в ладу с самим собой, и все хорошо, как никогда ранее. Она оставалась дома, чтобы поддержать Элис и отправиться с ней на охоту, как только мы вернемся.

"Ну сколько можно!" - возмущение Элис было адресовано мне, ее недовольство нарастало, она торопилась.

Но я лишь позволил поцелую стать более настойчивым, пока за нами никто не наблюдает. Обеими руками я крепко прижал ее к себе за талию: мое мертвое сердце разогревалось в тесных объятиях, ее сердце стучало все сильнее. Она сцепила руки за моей спиной, а я языком скользнул по ее горячим губам, вызвав у нее вздох.

"Эдвард, прекрати, ты сводишь девочку с ума, - насмешливо подумал Джаспер, - Потом она не скажет тебе спасибо, когда будет сгорать от смущения. Ее пульс слышит вся семья, и она это понимает. Ты знаешь, что она ненавидит свое сердцебиение?"

Ненавидит?

Я отстранился и взглянул Белле в лицо, поддерживая, потому что мне показалось, что ее ноги готовы подогнуться от слабости. Почти минуту она приходила в себя, глядя на меня непонимающе, как будто потеряла чувство реальности. А потом быстро огляделась, испугавшись, что нас кто-то видел, и тут же покраснела.

"Я же говорил!" - Джасу не нравилось, что я ставлю Беллу в неловкое положение, ведь он чувствовал вместе с ней ее эмоции.

Я усмехнулся, глядя на пылающие щеки любимой и растерянный взгляд. Ее умение смущаться трогало мое сердце, я хотел видеть румянец на ее щеках как можно чаще. Но было ли это приятно самой Белле?
- Пойдем, нас ждут.
- Погоди, - она прижала кулачки к своей груди, словно это помогало ей успокоиться. Не понимая, что и на таком расстоянии стук ее сердца и сбивчивое дыхание слышно в гараже и даже дальше совершенным вампирским слухом.

Ее лицо выражало досаду. Неприятно, но похоже, Джас прав - она действительно ненавидела свое сердцебиение. Зато для меня это был самый драгоценный и любимый звук на свете. Я нежно улыбнулся и потянул ее на выход.
- Держись поближе к Элис, береги себя, - напутствовал я, усаживая ее на переднее сидение и помогая пристегнуться. Сестра уже ерзала на своем месте от нетерпения.
- Не волнуйся, Элис не спустит с меня глаз, - улыбнулась Белла, и гардиан рванул с места, увозя мою любовь.

Наша машина двинулась следом, как только я в нее запрыгнул, и уже через минуту повисла у Элис на хвосте. За рулем была Розали - значит, Эммет уступил ей все-таки, видимо, после того перешептывания в гараже. Замаливал грехи.

Я откинул голову и закрыл глаза, через мысли Элис урывками глядя на Беллу. Сестра взволнованно рассказывала о предстоящих покупках, Белла смущенно улыбалась. Было совершенно невозможно понять, насколько сильно она расстроена разлукой и уик-ендом с сумасшедшей эльфийкой.

Я незаметно пихнул Джаса плечом.
- Как она?
- Элис? - он, в отличие от меня, смотрел вперед, наблюдая за своей возлюбленной в зеркало заднего вида.

Я улыбнулся: каждый думает о своем.
- Элис в порядке! Белла?
- А...
"Подавлена... немного. Но в целом нормально. Болтовня Элис ее забавляет, я это чувствую. Что Элис ей такого втирает, что так воодушевлена?"

Я захихикал, не открывая глаз.

"Шоппинг?" - предположил Джаспер.

Я кивнул.

"Никогда не пойму женщин", - Джас разочарованно покачал головой.

Я снова захихикал, тайно радуясь, что Белла не такая, как все женщины.

Впрочем, Джас на самом деле не был расстроен увлечением Элис, ведь это позволяло его любимой постоянно быть в хорошем настроении.

Эммет рассерженно глянул на нас с переднего пассажирского сидения. По нашим коротким репликам невозможно было понять, о чем мы, а секретов он, как водится, не любил.

Мои глаза были закрыты, а Джас неотрывно смотрел на едущую впереди машину. Эммет хотел было уже спросить, в чем дело, но вдруг догадался, что происходит.
- О, черт! - он закатил глаза, - одержимый маньяк, - насмешливо оскалился он, глядя на меня, а затем перевел взгляд на Джаспера, - Оба! - и заржал.

Мы с Джасом переглянулись.

"Тебе - правая, мне - левая," - быстро подумал он.

Я кивнул. И в туже секунду наши руки молниеносно метнулись с двух сторон вокруг Эммета, хватая его руки и заламывая за спинку его сидения назад.
- Хватит ржать!
- О, черт! - возмущенно зарычал большой брат, пытаясь вырваться, - Черт! Черт! Ну держитесь! Вы у меня получите! Дайте только доехать! Уж я до вас доберусь!

Кресло наклонилось к нам, пока Эммет, изрыгая угрозы, дергался.

- Прекратите! - зашипела на нас Розали, - Идиоты!

И тут Эммет резко расслабился и выдохнул. Плохой признак.

Медленно его руки начали наливаться силой. Той, которую он нечасто применял.

Мне пришлось упереться ногами в спинку его сидения, чтобы удержать хватку, Джас еще крепился.

Нарастающее утробное рычание, вырвавшееся из горла Эммета, сказало о том, что до его победы осталось недолго. Его мышцы вздулись буграми, и руки потихоньку возвращались к хозяину, поднимая нас с Джасом вслед за собой.

Роуз удовлетворенно рассмеялась, потешаясь над нами, тогда как Эм последним небрежным усилием сбросил оковы, и мы попадали на свои сидения.

Рычание стихло и Эм издевательски заржал. Они с Роуз ударили по рукам, глаза Розали наполнились восхищением и я поспешил заблокировать ее мысли - такие очевидные победы ее любимого возбуждали в ней слишком откровенные фантазии.

- А вы - поплатитесь, - победно улыбаясь и поигрывая мускулами, Эммет угрожающе ткнул пальцем в меня и Джаса.

Все рассмеялись, и тут я заметил, что за милой потасовкой упустил гардиан из виду - наши пути разминулись на повороте.

- Ромео расстроился, - тут же поддразнил Эммет, копируя выражение моего лица.
- Пожалуй, ты действительно заслужил трепку, - пообещал я, пихая его в спинку сидения.

Эммет просиял.
- Как долго я этого ждал! - и потер руки в предвкушении.
- Ребенок! - рассмеялся я.
- Зануда! - заржал он.

Не обращая больше на него внимания, я просканировал окрестности, но нет - Элис и мы уже разъехались слишком далеко друг от друга, чтобы я смог услышать мысли сестры и увидеть Беллу через ее зрение. Ну что ж, - я вздохнул, - Осталось совсем недолго. Еще каких-то двенадцать дней и нам не придется разлучаться. Никогда.

От этой мысли у меня потеплело в груди. Вместе. Навсегда. Всего каких-то двенадцать дней и так будет..