Глава 14. Как понравиться отцу своей девушки

Когда мы подбежали к дому, я хотел лишь взять машину и свалить. Уже было раннее утро, и Чарли наверняка проснулся - мне не терпелось увидеть его реакцию. Раз уж Белла не может порадоваться моему подарку, буду наслаждаться одобрением Чарли. Уж его то машина впечатлит, я был уверен.

Но мне не дали улизнуть незамеченным.

Стоило мне приблизиться, как навстречу с мысленными возгласами: "Попался!", вылетела Элис и повисла у меня на шее.
- Поздравляю! - взволнованно взвизгнула она, почти задушив меня до смерти.
- Элис, ты что?..
- Ты не дослушал меня, убежал! Трусишка! - она, наконец, отпустила мою уже почти хрустящую шею и смотрела на меня улыбаясь.

Я снова увидел ту комнату на острове..

- Элис, пожалуйста, не надо! - простонал я, зажмуриваясь и закрывая уши ладонями, как будто это мне поможет, - Я не хочу на это смотреть, мне и без того плохо!
- Да ты погляди сначала! - не отставала сестра, - Ну? - она вцепилась мне в плечи и встряхнула их.

И я увидел: Белла сидит в центре кровати, среди белоснежных подушек, совершенно счастливая, ЖИВАЯ...

- Черт подери, Элис! Сказать не могла пораньше?! - невероятное облегчение наполнило каждую частичку моего сознания, даря надежду.
- Да ты мне и слова не дал сказать, улетел как ненормальный. К тому же, я с тех самых пор не заглядывала больше в будущее - все как то свадьбой была занята. А сегодня, когда я увидела, что ты собираешься разговаривать об острове, невольно заглянула, и вот... - мысли Элис поменяли направление, - Кстати, как тебе моя идея?
- Да, Элис, спасибо, ты как всегда великолепна, сестренка, - Элис просто засветилась от гордости, переполнявшей ее, - Не представляю, что бы я без тебя делал, честно. С тобой очень.. удобно.

Она заливисто рассмеялась, довольная до чертиков.
- Кстати, и тебе спасибо - мне очень понравился твой подарок. Понравится, - поправилась она, сияя улыбкой в ответ на мой недоуменный взгляд, - Ну, тот, что ты подаришь мне в благодарность за мою заботу и помощь в опережении и исполнении твоих помыслов. Кстати, отлично придумал!

Я вспомнил, как подумал об этом в кабинете Карлайла: "Надо отблагодарить Элис, чем нибудь серьезным".
- Спасибо, Элис. Не подскажешь, что я тебе подарю?

Улыбка Элис стала шире:
- Конечно! Я бы не отказалась от кожаного салона для моего порше. Джасперу очень понравился дизайн и цвет - если можно, то точно такие же. Как в Беллиной машине.
- О, точно, как это мне самому в голову не пришло?
- Пришло бы, - рассмеялась Элис, - Но ты послушай дальше! Только сегодня я услышала, о чем вы там с Эсме разговариваете, и тут бац - мне видение, - на ее лице вновь засияла улыбка, - И вот оно, вуаля! Ты снова сделал это! Изменил будущее! - она радостно щелкнула пальцами.
- Могла бы и пораньше сообщить, - проворчал я, но тем не менее чувствуя, как ужас и страх постепенно отступают, сменяясь воодушевлением, - Черт возьми, Элис, ты меня несказанно обрадовала! - я подхватил ее в охапку и стиснул в порыве, - Ты не представляешь, какая это хорошая новость, Элис! Да я же места себе не находил все это время! Теперь у меня просто камень с плеч! Уфф..
- Ладно-ладно, - захихикала сестра, - Отпусти меня. Рано радуешься, это не все.
- Что? - я поставил Элис на землю и недоверчиво уставился в ее ставшие серьезными глаза, проникая в ее мысли, - Что еще?
- Ну, не все так радужно, как хотелось бы, - смутилась она, - Но я не хочу тебя пугать..
- Что еще, Элис? Говори!
- Ну, я вижу не только это... - она потупила глаза, и я ничего не мог прочесть в ее мыслях, пока она не думала об этом, а думать она избегала, не желая меня расстраивать.
- Давай, говори, не тяни, - прошипел я, теряя терпение.
- Ты только не расстраивайся, помни, все в твоих руках, как и всегда..

И Элис впустила меня, вспоминая еще одно свое видение, которое пришло к ней вместе с первым: я увидел Беллу с налитыми кровью глазами, все на том же острове. Карлайл, Эсме, Элис, Джаспер - все были рядом, суетясь вокруг лежащей в агонии девушки, успокаивая меня... Вампир. Белла - вампир.

Мое лицо перекосилось, но Элис поспешила утешить меня:
- Согласись, это все равно лучше, чем то, что было раньше! Но я уверена, что и этого не будет! За каких то три недели ты смог из одного варианта сделать три, если так пойдет и дальше, останется только один, самый лучший. Ох, я так рада!

Элис просто сияла:
"Ты ее не убьешь и это самое главное. Ты просто спас все мои надежды!"

- И мои, - улыбнулся я, но уже не настолько разделяя ее восторги, а потом до меня дошел смысл ее слов и я вовсе помрачнел, - Постой ка, что значит три варианта? Что за третий?
- Ну-у..
- Элис! - прорычал я, - Это то, что я думаю?
- Да, да, - сдалась она, - Третий не исключен. Я по прежнему его вижу! - в ее голове мелькнуло мертвое лицо моей любимой девушки, и мы оба поспешили заблокировать это видение. Ни один из нас не желал на это смотреть.
- О! - прошептал я.
- А ты как думал! С тобой вообще все сложно - ты постоянно путаешь все мои предсказания!
- Все ясно, - только и сказал я, чувствуя, как моя радужная надежда меркнет, сменяясь разочарованием, а настроение снова портится.
- Только пожалуйста, Эдвард, не надо мелодрам! - воскликнула Элис, глядя в мое нахмурившееся лицо, - Все будет хорошо.
- Конечно, конечно, - пробормотал я задумчиво, и, переводя тему, поднял палец, - Кстати, о предсказаниях. Как получилось, что ты не увидела смерть пикапа?
- Смерть пикапа? - ее брови немного поднялись, - А что, он умер?
- Еще как, - я рассмеялся над озадаченным выражением ее лица. Она явно пропустила, как это произошло, - Ты разве не видела аварию?
- Аварию? - Элис смотрела на меня широко распахнутыми глазами, в них уже начал появляться ужас, - Ты шутишь?
- Вовсе нет, - я посерьезнел.
- О, прости,- выдавила она, - Я, наверное, занята была. Черт, как же я могла такое пропустить? Как Белла?

Я насладился ее замешательством, насколько это было возможно, но увидев в ее глазах искренний испуг, поспешил ее успокоить.
- Да все нормально, Элис, не бери в голову, - я рассмеялся, разряжая обстановку. Элис видит только то будущее, которое произойдет. Если она не увидела аварии, значит, такого варианта будущего не было, либо, что более вероятно - мне в любом случае удалось бы это предотвратить.
- Мне не привыкать выпутывать Беллу из неприятностей, - добавил я, смеясь.
- Кто нибудь тебя видел? - нахмурилась сестра.
- Нет, конечно нет. Все произошло так быстро, что даже Белла не заметила. Пришлось немного.. подкорректировать курс движения автомобиля, - я покачал головой, вспомнив, как жутковато это было.

Элис неуверенно улыбнулась.
- Вот видишь, - заявила она, - Ты и без моих предсказаний неплохо справляешься.
- Точно, - я щелкнул ее по носу.

Поняв, что разговор исчерпан, я взглянул в сторону гаража.

- Иди-иди, - мягко пропела сестра, проследив за моим взглядом, - Наверное, не терпится?
- Пойду, - кивнул я, улыбаясь.
- Кстати, Эдвард, - вспомнила Элис, - Тебе там документы пришли на подпись. Ты что, купил дом в Дармуте?
- Купил.
- Эдвард! - Элис ахнула, - Но зачем? Белла же не сможет.. - в ее глазах мелькнуло понимание, - Ох, я поняла, ты все еще надеешься ее отговорить!
- Почему нет?
- Я не вижу ее в Дармуте, - уверенно заявила Элис.

Я усмехнулся.
- Еще посмотрим.
- Даже и не думай. Белла ни за что не согласится!
- Ладно, Элис, давай не будем об этом.

И я направился в гараж.

Как только я вошел, при одном взгляде на черного красавца Mercedes Guardian мое мрачное настроение отступило. С удовлетворением я оглядел блестящие бока чисто вымытой машины - интересно, кто постарался? Я с удовольствием походил вокруг, оценивая внешние данные и внушительный вид авто, лаская мощную броню. Не подкачай, ракето- и пуленепробиваемая сталь, усиленная подушка безопасности..

Меня отвлек смешок, донесшийся из дверей.
- Что, наша ненаглядная согласилась принять подарок? - усмехнулся Эммет, скрестив руки на груди и прислоняясь к стене, - Поздравляю.
- Как все прошло? - безразлично поинтересовалась Розали, появляясь вслед за Эмметом. Не утруждая себя уточнением вслух своего вопроса, мысленно она подумала про пикап.
- Почти нормально, - я опять с содроганием вспомнил мчащуюся на нас машину.
- Она ни о чем не догадалась?
- Догадалась, - нехотя признался я, - Но если вы будете молчать, то доказательств у нее нет.
- Без проблем, - хохотнул Эммет.

"Интересно, а что будет, если ей сказать?"

- Эммет!
- Да я молчу! Что, уже и помечтать нельзя?

"Думаешь во всем Форксе не найдется кого нибудь, кто бы ее просветил?"

Я открыл дверцу и запрыгнул внутрь, игнорируя внутренние насмешки брата.

- Стой! Стой! - в двери гаража влетела Элис с огромным белым бантом в руках. Суетясь, она стала торопливо цеплять его на крышу.
- Элис, что ты делаешь? - мне стало смешно.
- Все должно быть как положено! Это же подарок!
- Элис, я так не поеду!

Эммет захихикал.

- Поедешь, куда ты денешься! Вижу, что поедешь.
- Элис, давай хотя бы пониже. На бампер, что ли...

Хихиканье Эммета приобрело восторженное звучание, Роуз вторила ему.

- Ну уж нет, - Элис отлепилась от крыши машины и с энтузиазмом оглядела свое творение, отставив ногу в сторону, - Ну вот, теперь порядок. Езжай.

Я засмеялся, борясь с желанием нарушить планы Элис. Это было легко - можно было сделать это прямо сейчас, а можно - отъехав подальше в лес.

Она посмотрела на мои потуги и подняла палец, закатив глаза. Потом уверенно покачала головой.
- Ничего не выйдет, Эдвард. Потому что ты послушаешь свою умницу-сестру и сделаешь все так, как я сказала.
- Ты невыносима, - смеясь, проворчал я.
- Ты тоже хорош. Давай, Чарли уже проснулся. - и она захлопнула дверцу.

Под одобрительными взглядами улыбающихся родственников я выехал.

- Поехал дарить, - Карлайл с верхнего этажа наблюдал за моим отъездом со смешанными чувствами, он все еще обдумывал наш разговор, переживая за меня.
- Давно не видела его таким счастливым, - искренне радовалась Эсме, - Я же говорила, что у них все сложится.
"Надо позвонить Рене, такая милая у Беллы мама, уверена, что мы подружимся."

"Не смей снимать бант", - грозно думала мне вслед Элис.
"Может попросить его понырять для меня? Было бы здорово получить за мое молчание нитку настоящего жемчуга, а они все равно на остров летят.." - Розали, как всегда, искала для себя выгоду.
"Покувыркайтесь на славу - салон просто блеск. Хотя лично я кожаную обивку не люблю.. " - Эммет.

Машина ехала идеально. Легка в управлении, послушна - просто сказка. Мотор работал так тихо, что это вызывало восхищение. Салон пах дорогой, качественной кожей. Я включил музыку - она зазвучала чисто, почти как в концертном зале, акустика так же не подкачала, как и все здесь. Не автомобиль, а сплошное удовольствие. Дополнительные бонусы грели мою душу - если Белла не будет выходить из машины, то она будет в полной безопасности.

Зазвонил телефон. Я удивился, что это Элис. Что еще такое?
- Да?
- Эдвард, притормози. Будет лучше, если ты подъедешь к дому, когда Белла уйдет в душ.
- Почему?
- Не знаю. Мне не нравится ваш разговор, когда вы втроем. Может, будет лучше вам поговорить с Чарли наедине?
- Что ты видишь?
- Да ничего особенного. Просто помогаю тебе выбрать наилучший вариант.
- Ну хорошо. Спасибо, Элис.
- Не за что.

Я положил трубку и сбавил скорость. В итоге я подъехал к дому Свонов чуть позже, чем планировал.

"А вот и Каллен прикатил, - мысленно проворчал Чарли, когда я въехал во двор, - Надо позвать Беллу.. Черт, она в душ ушла, не успел парень немного.. Черт.. А это что такое? Бантик? БАНТИК? Он что, СОБИРАЕТСЯ ПОДАРИТЬ ЕЙ МАШИНУ???" - от удивления у Чарли открылся рот, а мысли потеряли связность, когда он прилип к окну, не отрывая взгляд от бантика, любезно нацепленного Элис на самое видное место. Может, в этом и была ее задумка?

Прислушавшись, я понял, что Элис не ошиблась - звуки льющейся воды доносились из дома. Значит, Белла нас пока не услышит, и мы сможем поговорить с ее отцом с глазу на глаз.

А Чарли уже отправился от шока и, передумав звать Беллу, затопал на выход.

Дверь открылась и на пороге появился отец девушки с выражением недоверия и крайнего изумления на лице.

Я вышел ему навстречу.
- Здравствуйте, Чарли.
- Привет-привет, Эдвард, - он сощурил глаза, - Это то, что я думаю? - он кивнул на бантик.

Я искренне улыбнулся.
- Точно, мистер Свон. Я дарю Белле на помолвку машину.
- Ух ты.. - он даже присвистнул. Неуверенно двинулся вперед.

"Не может быть!"
- Можно? - спросил он.
- Конечно, - я вежливо посторонился, с удовольствием предоставляя Чарли разглядеть подарок поближе.

Чарли медленно обошел вокруг машины, дотрагиваясь почти благоговейно до ее блестящих поверхностей, заглянул в салон..
- Ух.. неплохо.. вот это да, - бормотал он, - А это что? - он внимательно пригляделся к деталям, постучал по металлу.

Самодовольная улыбка, сияющая на моем лице, начала тускнеть, когда он, нахмурившись, погладил стык между частями дверцы и поковырял его ногтем. Кажется, я начал понимать, что Элис так обеспокоило в нашем разговоре.

- Она что, бронирована? - выдал Чарли, подтверждая мою догадку.

Идиот, чего я еще ожидал. Он же мужчина, да еще к тому же полицейский. Даже если его дочь не разбирается в машинах, глупо было надеяться, что и он тоже.

Я подавленно молчал, подбирая слова, которыми мог бы оправдать необходимость именно такого подарка с моей стороны. А между тем в мыслях Чарли завертелись воспоминания о дочери, в которых она постоянно попадала в неприятности, многочисленные несчастные случаи, о которых он не мог забыть - вот она падает с велосипеда и расшибает себе голову так, что ее везут в клинику для того, чтобы наложить швы; вот приятель роняет ее на танцах и она ломает себе руку; вот она обливается кипятком.. Множество небольших аварий, когда она еще училась водить - Чарли попытался пересчитать их и не смог. То падение с лестницы, когда она попала в больницу.. C удивлением и облегчением я увидел, что на лице Чарли проступает понимание, а в мыслях - безоговорочное одобрение.

Он посмотрел на меня и в его взгляде и улыбке отразилось все, о чем он сейчас подумал. Не требовалось слов и чтения мыслей, чтобы догадаться - он меня понял. Он еще раз прошелся вокруг машины и деловито постучал по крыше.
- Не советую тебе говорить об этом Белле, думаю, она взбесится, если узнает, - доброжелательно усмехнулся он.
- Спасибо, мистер Свон, не скажу. - я был потрясен его неожиданным и таким полным принятием, это все, что я смог сказать.

"Во дает парень, - думал отец моей девушки, - Похоже, он и вправду сильно заботится о ней, о как переживает. Черт, да о таком только и мечтать можно.. Вот это да, бронированную.."

Быстро он все понял, и я был благодарен ему за то, что мне не пришлось оправдываться. Конечно, какой отец останется равнодушным, если речь идет о безопасности его дочери.

Однако мысли Чарли сменились и потекли в менее приятном направлении.
"Она, наверно, стоит баснословных денег.."

- Откуда деньги, Каллен? Ты в состоянии позволить себе такую роскошь? - спросил он подозрительно.

"Такой молодой, не может быть, чтобы он был НАСТОЛЬКО богат.."

К этому вопросу я был абсолютно готов, мне не раз приходилось отвечать на него, не впервые люди заинтересовывались нашим благосостоянием.
- У меня осталось приличное состояние от моих родителей, плюс есть недвижимость на Аляске и в Европе, приносящая неплохой доход, - без запинки ответил я.

"Хм.. проверим."
- Ясно,- сказал он вслух и добавил строго, - Надеюсь, ты говоришь правду.
- Конечно, правду. Можете проверить - вы же полицейский, - парировал я.

"Хм... - Чарли уставился на меня, слегка смутившись, - И все равно непонятно.. Это же такие огромные деньги, и представить боюсь, сколько она стоит.."

- Эта машина взята в прокат, - пояснил я, в надежде, что Чарли это немного успокоит, - После свадьбы мы ее вернем, а купим.. попроще, - Я солгал, конечно, насчет "попроще", но у нас еще будет достаточно времени, чтобы обдумать, что сказать Чарли.
- А-а, - понимающе кивнул тот, в самом деле немного успокоившись от моих слов, - Ну тогда желаю удачи. Ты ведь знаешь? Белла не очень-то любит подарки..
- Знаю, Чарли, - выдохнул я горестно.

Он издал короткий смешок, веселясь.
- Конечно, знаешь, - и направился к дверям, приглашая меня за собой, - Зайдешь? Белла ушла в душ аккурат перед твоим приездом, а то все ждала тебя, - он усмехнулся, вспоминая, как Белла каждую минуту поглядывала на часы и постукивала пальцами по столу, иногда выглядывая в окно в нетерпении, - Идем, чего на улице стоять, сегодня прохладно, а ты в одной рубашке.. Тем более завтрак уже готов, присоединяйся, не стесняйся.

Впервые за последнее время Чарли был настроен настолько благожелательно ко мне, что сам лично приглашал меня в дом. Я ощутимо почувствовал, как он внезапно потеплел ко мне. Понимание того, что я всерьез забочусь о его дочери, подорвало его уверенность в том, что я ей не подхожу. Он смог взглянуть на меня по новому, по достоинству оценив мои старания.

- Ну так что, зайдешь? - переспросил он, видя, что я медлю, - Не волнуйся, я ничего ей не скажу о.. дополнительных свойствах автомобиля, - он улыбнулся.
- Да, конечно, мистер Свон, я зайду.

И мы прошли в дом.

Чарли тут же уселся за недоеденный завтрак и принялся с аппетитом уплетать ужасно пахнущее блюдо - кажется, жареный бекон?

Я присел на диван перед телевизором.

- Не хочешь позавтракать со мной, Эдвард? - заботливо предложил Чарли, чувствуя ко мне все больше расположения, и жестом пригласил меня к столу.
- Нет, спасибо, Чарли, я уже позавтракал дома.
- Ну как хочешь.

К счастью, Чарли не придавал особого значения тому, что я никогда не ем у них в доме. Мысленно он считал, что мы, вероятно, едим исключительно ресторанную пищу и потому отказываемся от домашней, считая ее непривлекательной.

Я прислушивался к звукам воды в душе - я мог бы сказать, что делает Белла, даже не читая ее мыслей. Вот она открывает пластиковую бутылочку, скорее всего, шампуня, вот наливает его на руку.. Мягко проводит по влажным волосам, и я почти вижу, представляя, как вода стекает с гладких плеч..

Черт, надо отвлечься.

Я стал слушать мысли Чарли. Он все еще думал о машине. С удовольствием представлял Беллу внутри нее, одобряя мою заботу. Хорошо, значит, у меня появился наконец то шанс заслужить его доверие.

- Скажи ка, Эдвард? - нарушил Чарли наше молчание,- А где вы собираетесь жить в Дармуте? У тебя уже есть задумки?

"Не представляю его в общежитии..."

- Скорее всего, я возьму в аренду дом, - сказал я, и добавил осторожно, - Или куплю.. - немного откровенности в разговоре не повредит, а всю правду Чарли знать не обязательно.

"Конечно, чего я еще ждал.. Куплю.. - Чарли посмаковал это слово в уме, а потом его некстати осенило, он был невероятно догадлив сегодня, - Постой- ка.. Дармут!..."

Чарли прищурился.
- Скажи- ка честно, Эдвард, Дармут - это твоих рук дело?

"Как же я сразу не подумал, разве можно попасть в лигу плюща так просто?" - он буравил меня глазами.

Я колебался. Но все таки решил и в этот раз быть честным - как иначе я смогу завоевать его доверие?
- Моих, - я вздохнул и развел руками.
- Я так и думал, - Чарли понизил голос, - А Белла знает?
- Об этом - знает, - нехотя признался я.

"Черт те что!"
- Ну вы и заговорщики! - буркнул Чарли возмущенно, но не смог скрыть признательности, прозвучавшей в голосе.

Он понимал, что у Беллы не было бы шанса учиться в таком престижном вузе, если бы не я.

- Ну что ж, Эдвард, я наверное должен сказать тебе спасибо в таком случае? Повезло дочке.
- Что вы, Чарли, не надо благодарностей. В конце концов, я же и для себя старался.

Чарли рассмеялся.
- Ну да, это точно.

Он посерьезнел.
- Надеюсь, Эдвард, - очень строго произнес он, - Тебе не придет в голову бросить ее во второй раз? Боюсь, девочка этого уже не переживет, - добавил он тихим голосом.

Вот в этом вопросе откровенность была важна как никогда. Я помрачнел, стараясь блокировать воспоминания Чарли о переживаниях его дочери, и постарался не выдать сильнейшее чувство вины, тут же нахлынувшее на меня после этого вопроса.

- О-о, Мистер Свон, - сказал я предельно серьезно, аккуратно подбирая правильные слова, - Я, наверное, давно должен был поговорить с вами на эту тему.. Объясниться. Простите, что не сделал этого раньше.. Я.. тогда совершил ужасную ошибку, я признаю это. И обещаю.. что этого больше не повторится. Я никогда больше так не поступлю. Клянусь.

К сожалению, я не мог объяснить Чарли, что мною двигали благие намерения, что я желал, так же как и сейчас, уберечь его дочь от беды.

- Ну-ну, ладно тебе, - мягко сказал Чарли, впечатленный моей искренностью. Он вздохнул, поднимаясь, - Ну что ж, ребята, оставлю вас. Я обещал заехать к Билли... - и он поплелся на выход к своей полицейской машине, походя с восхищением оглядывая черного красавца с белым бантом на крыше.

Ну что ж, кажется, теперь он будет относиться ко мне лучше, зная, что его дочь в надежных руках.

Ох, а в надежных ли, учитывая, кто я, и мое окружение? И все же, наверное, ответ - да. Я действительно тот, кто сможет защитить Беллу от опасностей внешнего мира, причем, почти от любых, и лучше чем кто-либо. От этой мысли я расплылся в улыбке.

Слушая, как Чарли заводит машину, и его бессвязные мысли о безопасности дочери сменяются приятными размышлениями о встрече с его другом Билли, я в то же время предвкушал дарение автомобиля, невольно прислушиваясь к тому, что происходит в ванной комнате, в ожидании, когда Белла выйдет.

Сквозь шум воды Белла не могла слышать наш разговор с ее отцом, поэтому еще не знала, что я уже здесь. Улыбаясь, я уже представлял себе ее, сидящую за рулем бронированного красавца. Машина, достойная невесты Эдварда Каллена.

Но звуки в ванной меня внезапно насторожили.

Белла выключила воду и начала бормотать ругательства. Несколько секунд тишины перемежались с недовольным ворчанием снова и снова.

Я поднялся, чтобы заявить о своем присутствии и поинтересоваться, не могу ли я чем нибудь помочь. Как вдруг Белла громко ойкнула и в ванной раздался звонкий грохот, что то металлическое упало и ударилось о кафель. В ту же секунду Белла ругнулась снова, с отчаянием в голосе, и тяжело задышала. Ее сердце замерло на секунду, а затем понеслось бешеным галопом.

Не на шутку перепугавшись, я метнулся к двери ванной, лишь в последнюю минуту с трудом удержавшись, чтобы не выломать дверь и не влететь внутрь.
- Белла, милая, что случилось? - не скрывая беспокойства, воскликнул я.
- Эдвард? - сдавленным голосом пробормотала Белла, удивленно и испуганно.
- Я здесь. С тобой все в порядке?
- Э.. нет.. да. А где Чарли?
- Уехал, - ее дыхание мне определенно не нравилось, оно было надрывным и быстрым, - Милая, что с тобой? Впусти меня?

Она молчала. Это было невыносимым, и я прильнул к замочной скважине, чтобы что либо увидеть. Запах, ударивший мне в ноздри, заставил меня окаменеть и замереть на месте. Но только на долю секунды.
- Белла! - взревел я, - Я вхожу!

И в тот же миг я сорвал дверь с петель.

- Не надо, - бормотала Белла одновременно с моими действиями, - я всего лишь порезалась..

Она стояла, прислонившись к стене душевой кабины, зажмурившись и отвернувшись в сторону. Одной рукой она придерживала полотенце, обернутое вокруг груди, а другую руку держала на расстоянии. С кисти на кафель капала ее кровь. Ее лицо было бледным, с оттенком зеленого, и на нем застыла мука. С трудом сглотнув, она выдавила.
- Эдвард, кажется, мне плохо... - и медленно начала сползать по стенке вниз.

Должен признать, что страх за ее здоровье был гораздо сильнее моих инстинктов. Несмотря на то, что насыщенный запахом ее крови воздух маленького влажного помещения заставил мое горло загореться как в аду, причиняя адскую боль, я ни на секунду не потерял самообладание. Я даже не задержал дыхание!

Я сразу же определил, что ее состояние не имеет никакого отношения к тяжести повреждения. Рана была несерьезна, а ее реакция была обусловлена всего лишь неприятием запаха крови. Ее мутило, всего-навсего.

Набросив на пораненную руку полотенце, я подхватил Беллу и уже через мгновение осторожно уложил на диван в гостиной. Обернув ее руку полотенцем покрепче, я метнулся к холодильнику, чтобы приложить к ее лбу лед.

- Спасибо, - пролепетала она тонким слабым голоском, с трудом ворочая языком, - Прости...
- Не извиняйся. Полежи. Я сейчас.
- Куда ты? - простонала она, борясь с тошнотой и инстинктивно отодвигая руку от себя подальше.
- Принесу пластырь и уберу все, - я невольно усмехнулся иронии судьбы - вампир будет смывать кровь и обрабатывать рану, тогда как человек теряет сознание от одного только запаха.
- Я сама, - проныла она едва слышно, не размыкая глаз.
- Ну-ну, - хмыкнул я саркастически, залетая в душ.

Первое, что меня удивило и обескуражило - это огромный нож, лежащий на кафеле.

Медленно дыша через нос и не обращая никакого внимания на терзающую мое горло жесточайшую жажду, я пытался сообразить, для чего он мог ей понадобиться. Нож. В ванной. Хм..

Белла в гостиной все еще тяжело дышала и явно пока была не в состоянии рассказать мне об этом.

Включив душ, я стал поливать кафель, глядя, как бесценные красные капли, бледнея и становясь розоватыми в смеси с водой, ускользают в сливное отверстие.

Закрыв глаза, я несколько раз вдохнул полной грудью, с удивлением отмечая, что ее кровь уже не оказывает на меня такого воздействия, как раньше.

Нет, конечно, мое горло разрывало пламенем, а желудок болезненно сжимался. Мышцы были напряжены и выделялся яд. Но мой разум оставался чист и абсолютно спокоен. Я улыбнулся, радуясь своим достижениям - я действительно смог стать безопасным для своей любимой. Ну почти.

Справившись в ванной, я захватил пластырь и влажные салфетки, а также виновника трагедии - нож, который, проходя мимо кухни, бросил на кухонный стол.

Присев рядом с любимой, я бережно положил ее руку, завернутую в полотенце, на свои колени.

Ее лицо еще было землистого цвета, но она открыла глаза, мутноватые от переживаемых ею неприятных ощущений.

- Может, объяснишь, - поинтересовался я, - Зачем тебе понадобился нож?

Она на секунду зажмурилась, испытывая дискомфорт от воспоминаний, а затем взглянула на меня виновато.
- Хотела вытащить занозу..
- Занозу? - мои брови взлетели вверх.
- Да, - прошептала моя любовь.
- Ножом? - я не смог сдержать улыбки.
- Да...
- И что же случилось? - ухмыльнулся я, примерно зная, какой последует ответ. И я не ошибся.
- Он соскользнул.. - Белла смотрела на меня так, словно желала провалиться сквозь землю, спрятаться где нибудь.
- Соскользнул... - протянул я насмешливо, смакуя это слово.

Если бы ее лицо еще не было бледным, держу пари, она залилась бы краской от смущения.

- Белла, меня не было всего несколько часов, - мягко произнес я, указывая на ее вопиющую невезучесть.
- Знаю.. прости...
- Не извиняйся.. Тебе лучше?
- Немного.
- Ну тогда я посмотрю? - я легонько сжал ее руку сквозь полотенце.

Мучительное сочувствие, отразившееся на лице Беллы, вызвало во мне досаду - меньше всего мне хотелось, чтобы она сейчас думала обо мне, как о монстре, в этот момент, когда я хотел заботиться о ней. Я ненавидел, когда она переживала о моих неудобствах. Она не должна была задумываться об этом, это были лишь мои проблемы.

Мое лицо зеркалом отразило ее выражение.
- Милая, все в порядке, - тихо прошептал я, нежно касаясь кончиками пальцев ее щеки.

Я мог контролировать себя. С легкостью, которую раньше даже помыслить не мог.

Шок от первого впечатления уже прошел, и сейчас, даже чувствуя запах ее крови, пропитавший полотенце, я мог держать себя в руках. Несмотря на то, что ее чудесный аромат был невероятно силен в этот момент, он уже не имел надо мной той власти, что раньше. Я смог справиться с выделением яда и мои мышцы почти пришли в спокойное состояние, единственное, что меня беспокоило - это боль в горле, жаркая, сухая и мучительная. Но она, скорее, действовала, как сильнейший раздражитель, она не побуждала к действиям. Я продолжал спокойно и глубоко дышать, уверенный, что скоро пройдет и это.

Белла все еще смотрела на меня сочувственно. Она не верила в мое показное спокойствие.
- Эдвард, тебе не обязательно..

Я прижал палец к ее губам.
- Тсс.. не надо. Белла, я правда, в порядке. Не думай об этом. Пожалуйста. - преодолев досаду, я изобразил на лице безмятежную улыбку, - Так я посмотрю? - и стал разворачивать полотенце.

Белла мгновенно зажмурилась и отвернулась, задержав дыхание. Я ухмыльнулся - в отличие от меня, ее надолго не хватит, ей надо дышать.

Развернув полотенце, я отбросил его в сторону. Ранка на ее указательном пальчике была маленькой и совсем неглубокой - всего лишь царапина, не стоившая переживаний, которые Белла испытала.

Я протер испачканную уже высохшей кровью руку Беллы влажной салфеткой и тут заметил занозу, сидящую около розового ноготка.
- Попытка была неудачной? - насмешливо спросил я.
- Что? - не поняла Белла, открывая глаза.
- Заноза! Ты ее не вытащила! - я продемонстрировал Белле ее палец.
- Нет? - растерянно пролепетала моя любовь, чем вызвала у меня приступ смеха.
- Нет.
- Черт.
- Я могу тебе помочь, - лукаво улыбнувшись, произнес я.

Мое зрение было гораздо совершеннее, так же как и тактильные ощущения, вытащить занозу - что может быть проще. Если бы я был человеком, я мог бы сделать это зубами. Я прекрасно видел маленький кусочек злосчастной щепки, проникший под кожу, мое осязание и скорость были развиты сильнее человеческих - я мог бы сделать это так быстро, что остался бы безопасным. Несмотря на угрожающую близость ее крови в ранке, яд не успел бы сработать.

Я вовремя остановил себя, вспомнив, что я не человек и не могу позволить себе рисковать.

- Мне понадобится пинцет, - сказал я. Странно, что Белла сама не додумалась до этого и воспользовалась ножом.
- Как ты думаешь, если бы он у меня был, я бы стала ковырять себя этим? - с вызовом заявила Белла, бросив ненавидящий взгляд в сторону кухни.
- У тебя нет пинцета? - удивился я.
- Нет..
- Как так?..
- Ну вот так..

Я задумался. В бардачке ее новой машины была укомплектованная аптечка, но пинцет там отсутствовал. Еще я мог бы сбегать домой, это займет не более получаса.. но мне так не хотелось ради такой ерунды оставлять Беллу. Я только пришел..

Похоже, что у меня не осталось выбора... Сделав глубокий вдох, я проверил свой самоконтроль. Да, ее кровь по прежнему была сладка для меня, притягательна, как и всегда. Но я не смог бы убить ее, даже окажись тут дюжина открытых ран. Кровь же в ее царапинке уже высохла, а в моем рту не было яда..

Убедившись в своей безопасности, я перевел решительный взгляд на Беллу.
- Ты мне доверяешь? - спросил я тихо.
- Да, - ни секунды не колеблясь, ответила она, ее глаза блеснули удивлением.
- Только не бойся, - я еще раз тронул пальцами ее щеку и, глядя ей в глаза, поднес ее ладонь к своим губам.

Ее глаза широко распахнулись, и она стиснула зубы, видимо, ожидая боли, в то время как я аккуратно надавил зубами на подушечку ее пальца, чтобы выделить крохотный кусочек дерева, сидящий под кожей. Белла напряглась и ее сердце гулко застучало, когда я с величайшей осторожностью подцепил занозу кончиками зубов и вытащил ее. Все это не заняло и доли секунды. Я все еще смотрел в ее глаза.

- Вот и все, - мягко произнес я, отстраняясь, но не отводя взгляд.

Белла выглядела удивленной и испуганной, но в тот же миг на ее лице проступило облегчение.
- Спасибо, - произнесла она шепотом. И снова это.. невыносимое сочувствие в ее глазах, заставляющее меня помнить, что я не человек.
- Милая, не бери в голову, со мной все в порядке, - четко произнес я.
- Я вижу,- пролепетала она, - Но как?!

Я улыбнулся и мечтательно втянул носом воздух, придав лицу безмятежное выражение.
- Потому что я люблю тебя! - мне так хотелось стереть с ее лица это напрасное беспокойство. И неважно, что мое горло продолжало болезненно и безжалостно жечь, я знал, что это не имеет значения, это лишь помеха, разделяющая нас, и которую я почти преодолел.

Улыбаясь, я подхватил пластырь и стремительно наклеил на ее пальчик, а потом поднял ее руку и прижал к своей щеке:
- Ты делаешь из меня человека, - промурлыкал я самым нежным своим голосом.

Взгляд Беллы засветился глубочайшей любовью, она проворно поднялась, переместившись поудобнее, и прильнула к моей груди.
- Я так тебя люблю, - прошептала она, обнимая меня одной рукой, второй она придерживала полотенце.

От ее слов мою грудь пронзило теплом и безграничным ответным чувством.

Ее восхитительный аромат окутал меня, влажные волосы коснулись подбородка. Горло засаднило сильнее, но я все равно обнял ее в ответ и подтянул поближе, так что она почти легла на мои колени. Ощущение полотенца под моими руками и осознание, что под ним она абсолютно голая, внезапно взволновало меня, да так сильно, что мне стало неудобно.

- Милая, тебе лучше? - пошептал я.
- Да.
- Тогда, думаю, тебе стоит пойти одеться, - мой взгляд совершенно неконтролируемо заскользил по ее обнаженным, все еще влажным, ногам.
- Ой, точно, - хихикнула она, обняв меня крепче и пряча лицо в моей груди.

Она подтянула колени, видимо, от смущения, но этим сделала еще хуже - полотенце упало, обнажив ноги полностью. Я судорожно сглотнул, почувствовав, что мне внезапно понадобился кислород. Мои руки непроизвольно сжали ее плечи, и я усилием воли закрыл глаза и отвернулся.

Легче не стало - потому что стоило мне отвернуться, как я, даже не глядя на нее, почувствовал, что Белла задрожала в моих руках и сердце ее забилось слишком быстро для человека, находящегося в спокойном состоянии.

Нужно было, чтобы она немедленно шла одеваться, пока я не сделал что нибудь непозволительное.

Вместо этого я совершил еще одну ошибку: взглянул на нее, чтобы удостовериться, что ее сердце и ее дрожь это не то, о чем я думаю.

Но это было именно оно. Она смотрела на меня снизу, ее голова покоилась на моем предплечье, а ее грудь вздымалась от глубоких и частых вздохов.

Я вздрогнул, попав в плен топленого шоколада ее глаз, и ощутил, как между нами совершенно необъяснимым образом заплясали электрические импульсы.

Ее дыхание стало еще чаще, как только я посмотрел на нее, а зрачки расширились. Кулачок, держащий полотенце, сжался. Ее очарование сразило меня мгновенно: ее влажные волосы, рассыпавшиеся по моей руке вокруг трепещущего лица, хрупкие плечи в моих ладонях, ее глаза, полные желания, ее запах... Ее дыхание и сердцебиение. Все это было для меня, и в один лишь миг, только позволив себе взглянуть на нее, я потерял голову, совершенно. Плененный и околдованный.

- Белла... - прошептал я потрясенно, чувствуя, как электрическое напряжение между нами усиливается, распространяясь по всему моему телу, вскружив мне голову.

Ее рот приоткрылся, а к щекам прилила кровь, стоило мне только произнести ее имя, и это отнюдь не способствовало моему самообладанию. Я оказался на краю собственной гибели, чувствуя пугающую неспособность сопротивляться своему желанию, которое возрастало с каждой секундой промедления.

- Белла, - мне показалось, что температура моего тела подскочила вместе с ее, такой горячей она мне сейчас казалась. Я сглотнул, - Пожалуйста, ты должна пойти одеться, - с трудом проговорил я хриплым голосом, - Пожалуйста, - силы покидали меня с каждым словом.
- Хорошо, - пошептала Белла сквозь судорожное дыхание, и покраснела еще сильнее, сводя меня с ума окончательно. Мир потемнел, сузившись до одной только девушки, лежащей в моих руках.
- Иди, - выдавил я из последних сил.
- Не могу... - промямлила она слабым голосом, - Ты меня держишь...

Целая минута мне понадобилась, чтобы осознать смысл ее слов, и еще целая, казалось, вечность, чтобы заставить себя сделать то, что должен.
- О... - выговорил я, разжимая пальцы, - Прости..

Мои руки задрожали от усилия, которое я над собой сделал, чтобы заставить себя выпустить ее плечи.

Белла сглотнула, но не сдвинулась с места, продолжая смотреть на меня. Видимо, ни один из нас не в состоянии был сейчас остановиться. Но кто то же должен был!

Время потеряло свое значение, пока я собирался с силами, чтобы противостоять самому себе. Так, для начала я понял, что, должно быть, ослепляю ее. Она не может уйти. Казалось, чего уж проще - нужно закрыть глаза. Однако мне понадобилось немаленькое количество времени и сосредоточения, прежде чем я медленно, очень медленно, сделал это.

Стало немного легче. Хотя я продолжал с наслаждением вслушиваться в бешеный стук ее сердца. Тяжело дыша, я откинул голову на спинку дивана, и переместил свои непокорные руки вниз, на покрывало, напоследок не удержавшись и скользнув по нежной коже ее плеч. Это было настолько восхитительное ощущение, что я чуть было снова не потерял голову.

- Иди, Белла, пожалуйста, - выдохнул я, слыша, как ее сердечный ритм начал зашкаливать от звука моего голоса. Наэлектризованность воздуха снова возросла.

Она молча села, очень медленно встала, и неуверенными шагами пошлепала от меня.

Я стиснул зубы, потому что больше всего на свете я хотел бы сейчас последовать за ней.

Ее шаги затихли, хлопнула дверь и наступила мертвая тишина, за исключением все еще сильного сердцебиения, доносящегося из ванной комнаты. Я слышал, как Белла вздыхает, но она не торопилась одеваться - видимо, ей тоже нужно было время, чтобы придти в себя.

От этой мысли моя голова снова пошла кругом. Электрические импульсы продолжали витать в воздухе, хотя девушки уже не было рядом со мной. Мыслить было сложно.

Наконец я услышал, как зашуршала одежда, и одновременно с этим меня отпустило.

Какой же идиот, немедленно сказал я себе, столько разговоров о самоконтроле и вот, полюбуйтесь, всего лишь голые ноги и ты, парень, уже голову потерял. Что же будет, ужаснулся я внезапно, когда я увижу все остальное, кроме.. ног? От этой мысли я похолодел, и в противоречии с самим собой, затрепетал. Похолодел, потому что страх причинить ей вред разрывал меня на части. И затрепетал, потому что другая, не менее сильная часть меня, плевала на все страхи и хотела этого.

И вдруг, как вспышка яркого света в непроглядной тьме, до меня дошел факт, поразивший меня до глубины души - где же жажда, терзавшая мое горло перед тем, как все случилось? Вот только сейчас, когда я вспомнил о ней, она дала о себе знать разгорающимся в горле огнем - ведь запах ее крови все еще заполнял помещение, а полотенце валялось у моих ног, донося уже остывший, но все еще соблазнительный аромат.

Чувствуя необходимость отвлечь себя от пагубных мыслей - и жажды ее крови, и жажды ее тела - я поднялся, чтобы отнести полотенце в стиральную машину. Затем я принюхался в поисках скопления металлических предметов - мне нужны были инструменты, чтобы починить дверь. Вряд ли Чарли обрадуется, увидев замок сломанным, да и мы привыкли не оставлять следов своего вмешательства.

Я нашел их под раковиной, рядом с мусорным ведром - целый ящик.

Белла уже вышла из ванной и, прислонившись к двери, наблюдала за мной.

Я даже не взглянул на нее, когда прошел мимо с ящиком в руках.

Она посторонилась, пропуская меня к двери, и в воздухе между нами снова явственно повисло электричество, пронизавшее меня с головы до ног, едва я оказался рядом.

Белла судорожно вздохнула и, не говоря ни слова, удалилась на безопасное расстояние.

Это заставило меня задуматься о том, что, возможно, я все неправильно понял. Почему она молчит? Почему ушла от меня подальше? Быть может, я напугал ее? Конечно, чего я еще мог ожидать - я чуть не набросился на нее, я держал ее и не отпускал! Возможно, я даже сделал ей больно! От этой мысли я замер на секунду и сердце мое сжалось. "Ты меня держишь", - ее слова отчетливо прозвучали в моей голове. Ужасно хотелось посмотреть на нее, убедиться, что она не сильно на меня обижена, но я пока не был готов к разговору, я еще не привел свои мысли в порядок.

А время шло, и Белла не двигалась, сидя на диване. Гнетущая тишина продолжалась достаточно долго, чтобы начать сводить меня с ума. О чем она думает? Она, должно быть, приписала моему поведению самые ужасные причины, решил я, вспомнив, как незадолго до этого она сочувствовала моим терзаниям из за запаха ее крови. И последующее ее подавляющее молчание, продолжавшееся все время, пока я чинил дверь, убеждало меня в этом все больше и больше. Оставалось только понять, насколько сильно я напугал ее и как теперь мне это исправить.

Я покончил с замком, окончательно придя к этому неутешительному выводу. И наконец, когда я поставил ящик с инструментами на место, я обернулся, готовый извиняться.

Белла сидела, поджав ноги на диване, и безучастно смотрела в окно. Она даже не повернулась, когда я подошел, и только когда я присел перед ней на колени, она, вздрогнув, взглянула на меня.

Я пытался в ее глазах прочитать что нибудь, но она спокойно смотрела на меня и молчала. После пары секунд тишины я, наконец, спросил:
- Как ты? - в то время как она задала мне тот же самый вопрос, одновременно со мной.

Белла сразу рассмеялась, а я силился понять, ее действительно это позабавило или это нервное?

- Я не сильно тебя напугал? - решил уточнить я, беря ее руку в свои ладони.
- Напугал? - Белла перестала улыбаться и удивленно нахмурилась, - Ты меня вовсе не напугал, - добавила она тихо и внезапно покраснела, отчего по непонятной причине меня вдруг снова пронзил электрический разряд. Это сегодня когда нибудь кончится? Мне захотелось потрясти головой, чтобы придти в себя.
- Я не сделал тебе больно?.. - продолжил я допрос, не обращая внимания на свою странную реакцию. Потом разберусь.
- Нет, - выдохнула она с каким то странным выражением и снова покраснела.
- Прости, - прошептал я, не понимая того, что происходит. Почему она краснеет?
- За что? - не менее, чем раньше, удивилась Белла, - Ты ведь снова меня спас. За что ты извиняешься?
- Не знаю.. - растерянно пробормотал я. Действительно, если я ее не напугал и не причинил боли, значит, и извиняться мне, собственно, не за что. - Ты права. Извини.

Вот теперь она рассмеялась нервно.
- А теперь ты за что извиняешься?

А на меня нахлынуло облегчение - она, должно быть, ничего не поняла. Не поняла, как близко я был к тому, чтобы..
- Уф, - выдохнул я, выбрасывая из головы мучающие меня мысли, и улыбнулся в ответ на ее смех, - Ну, тогда разговор исчерпан. Чем тогда займемся? - весело продолжил я, усаживаясь рядом с ней.

Она посмотрела на меня крайне обескураженно, а затем улыбнулась.
- Я думала, тебе не терпится подарить мне автомобиль? - она указала рукой в окно, туда, куда только что пристально смотрела.
- Ух ты, точно! - я едва удержался, чтобы не стукнуть себя по лбу. Я умудрился забыть, зачем спешил сюда? Да что со мной творится?

Белла рассмеялась еще сильнее, глядя на меня как то странно. Мне показалось, или я услышал в ее смехе тайное удовлетворение? Отчего то мне стало не по себе, хотя я и не понимал причину.

Белла продолжала разглядывать меня с явным интересом, а я не мог понять, почему меня это все сильнее смущает. Ее странная улыбка заставляла меня чувствовать себя не в своей тарелке.
- Черт возьми, в чем дело? - не выдержал я, подхватывая ее на руки и усаживая к себе на колени.

Но она не дала мне возможности прочесть что либо в ее глазах, тут же спрятав лицо у меня на плече. Шеей я почувствовал, что она снова покраснела..

- Белла?..

Она обняла меня обеими руками за шею и стала нежно перебирать волосы на моем затылке, а лицом так плотно прижалась к моему плечу, что я догадался - ответов я сегодня не получу.

Вздохнув, я обхватил ее руками, прижимая к себе, а она поджала ноги, полностью очутившись на моих коленях, как будто хотела спрятаться от чего то. Нежно погладив ее плечо, на котором теперь была ткань - Белла одела плотную толстовку - я просто позволил тишине поглотить нас.

Это не было тягостным молчанием, это было нечто похожее на умиротворение. Я больше не задавал вопросов, и мы все сидели, ни о чем не думая, возможно, несколько часов, просто наслаждаясь обществом друг друга. В этом было что то невыразимо человечное, даже интимное, и мне казалось, что я готов просидеть так целую вечность, не говоря ни слова, но держа ее в объятиях. И я надеялся, что ей хочется того же самого.

============ * * * * * ================

Остаток дня прошел чудесно - это был один из самых спокойных и приятных дней. Главным волнующим и не разочаровавшим меня моментом стало то, что Белла на удивление легко приняла машину. Она не спорила, не морщилась, а просто молча чмокнула меня в щеку и, улыбаясь, безропотно полезла на водительское сидение. Не знаю, чему я был обязан за такое легкое принятие, но я был безумно рад, что мне не пришлось наблюдать ее недовольство. Она даже согласилась проехаться, и мы немного покатались по Форкскому шоссе, чтобы она могла почувствовать машину.

Потом мы смотрели фильмы, болтали о всякой ерунде и даже вместе готовили ужин. Белла была в потрясающе хорошем настроении, и это не могло меня не радовать - ведь я ожидал обратного. Скорее всего, она просто не хотела меня расстраивать, ведь она часто так делала, но я все равно был ей благодарен.

Незадолго до прихода Чарли, я, услышав его мысленное приближение, переместился в комнату Беллы, и мы сделали вид, будто я давно ушел. Это дало нам возможность не устраивать дурацких показных прощаний, а также мне подслушать разговор отца с дочерью.

Я слышал, как удовлетворенно он крякнул, проходя мимо Гардиана и отметив, что с него снят белый бант. Его последующие мысли доставили мне огромное удовольствие. Он гадал, какое мое отношение подтолкнуло меня к тому, чтобы подарить именно бронированную авто, и пришел к приятному выводу, что это, должно быть, желание оберегать и, как ни странно, любовь. Как на отца, это не могло не произвести на него впечатление, и он помимо воли проникался ко мне расположением все больше и больше. За день, проведенный у Билли, он практически смог принять меня как зятя.

Я услышал его воспоминание о разговоре с Билли, и был крайне удивлен, что тот не стал очернять меня в глазах Чарли. Все таки квилет, мне казалось, воспользовался бы предлогом, чтобы сказать свое слово против меня. Однако он смолчал. Это показалось мне странным - не может быть, чтобы волк смирился с тем, что дочь его друга выходит замуж за вампира.

- Как дела, Беллз? Как прошел день? - мысли Чарли, как всегда, были полны искреннего интереса и заботы о дочери.
- Отлично. А у тебя, пап?
- Хорошо. Болтали с Билли, смотрели передачу. Знаешь, он даже приготовил в честь моего приезда копченую рыбу!

В голове Чарли завертелись мысли о Джейкбе Блэке, и я стиснул зубы в ожидании этого разговора. Ничего нового он сообщить не мог - Билли по прежнему не знал, где его сын. Но Чарли не озвучил свои мысли вслух. Вместо этого он спросил.
- Как подарок, дочка? Уже освоилась? Хороша машина?
- Нормальная.

Через мысли Чарли я наблюдал, что Белла немного нахмурилась.

- Не представляю, Беллз, как ты будешь разъезжать на такой машине здесь! Этот шик явно не для Форкса.
- Точно, - вздохнула Белла.
- Ну ничего, не расстраивайся. Все равно ведь скоро уедешь. Эдвард сказал, что эта машина только до свадьбы, потом вы купите попроще?

Черт. Белла еще не знала о второй машине. Я не стал сразу огорошивать ее такой новостью. По всей видимости, зря.

- Он так сказал? - брови Беллы в изумлении взлетели вверх.
- Ну да. Парень заботится о тебе, это видно. Такие нечасто встречаются, дочка.
- Рада, что ты поменял свое мнение, - Белла уже справилась с шоком и теперь на ее лице была решимость - ясно, что мне придется отвечать за свою оплошность.
- Признаю, он неплохой кандидат в мужья, - нехотя согласился Чарли, слегка недовольный, что ему пришлось это сказать.

Дальше их разговор потек в другом, неинтересном для меня направлении, и я перестал слушать, погрузившись в свои мысли.

До свадьбы оставалось меньше месяца, а я до сих пор не пришел в согласие с самим собой, не мог сам понять, достойный ли я кандидат и как ко всему этому относиться.

Замужество - это, конечно, отлично, но вот все остальное.. Я ведь так и не придумал, как отговорить Беллу от обращения, и от медового месяца, несущего не меньшую опасность. Мои намерения перечеркивали любые мои положительные стороны, которые я только что приобрел в глазах у Чарли. Его доверие ко мне не было обоснованным, и было смешно с моей стороны пытаться завоевать его. Что бы он сказал, если бы знал, что я собираюсь забрать у его дочери жизнь и душу, и обречь ее на сомнительную радость бессмертия, превратить в чудовище, ради одной только прихоти быть с ней вечно.

Как бы мне хотелось, чтобы был иной путь. Но Белла не оставила мне выбора, упорствуя. И если я ничего не придумаю в ближайшее время, все так и произойдет, как запланировано, каким бы неправильным мне это ни казалось. Элис продолжала видеть Беллу вампиром, а значит, эту часть будущего мне изменить не удалось.

Зато я с удовольствием вспомнил наш последний разговор с Элис и ее новые видения об острове. Какое же это невероятное облегчение, узнать, что мои старания не прошли даром и риск существенно уменьшился. Это придавало мне уверенности, хотя и не убавляло страха.

Страх. Внезапно я подумал о нем с уважением. Именно он сегодня стал причиной моего отличного контроля над жаждой. Всегда, когда я боялся за жизнь Беллы, страх сковывал сидящего во мне зверя с такой силой, что мне даже не приходилось прилагать усилий, чтобы сдерживать его. Все происходило само собой - страх перечеркивал мои инстинкты.

С какого момента это началось, вспоминать не хотелось, но все же.. Я заметил это после Италии, куда я приехал в поисках смерти, когда думал, что Белла умерла. Боль, которую я испытал, думая, что моей любимой больше не существует, стала самой сильной за все мое существование. Ничто не могло быть ужаснее, и с тех пор любые действия, которые могли причинить Белле вред, вызывали во мне отвращение и чувство отторжения.

Возможно ли, подумал я, что это поможет мне и во время близости? Окажется ли страх за ее безопасность сильнее моих инстинктов, вновь? Если я смогу сохранить ясность ума, не увлекусь процессом, как сегодня, то - да.

Придя к выводу, что страх может оказаться мне на руку, я задумался, не поколебалось ли сейчас видение Элис еще немного, перетягивая чашу весов еще ближе к благоприятному варианту? Возможно, так оно и есть, и при встрече я обязательно узнаю это.

В дверях появилась Белла. Она молча легла в мои объятия, не нарушая моего задумчивого настроения. Я накинул на нее одеяло, позволив себе лишь одной рукой обнимать ее за плечи - сегодня было прохладно. Какое то время мы молчали, и я ждал, когда она спросит про машину. Ее терпения хватило почти на полчаса, прежде чем она все таки задала свой вопрос.

- Не хочешь объяснить мне, что за вторая машина? - не поднимая головы, пробурчала она мне в шею.

Я вздохнул.
- Извини, я не сказал сразу, чтобы не пугать тебя. Это.. сюрприз. Я знаю, что ты не любишь, когда я так делаю, но поверь мне, так надо.
- Зачем?
- Ну.. может, потом я тебе расскажу. Но не сейчас, - я улыбнулся и чмокнул ее в лоб.
- Попроще? - уточнила моя внимательная к деталям любимая.

Я подавил ухмылку.
- Ну-у.. не совсем.
- Тогда я точно не понимаю. Зачем?! - в ее голосе появилось возмущение.

Я подумал, что, возможно, полуправда успокоит ее лучше, чем полная недосказанность.
- Э.. вторая не такая безопасная. Тебе ведь уже не будешь нуждаться в защите, после... Она гоночная.
- О.. - только и сказала Белла и я почувствовал, что она расплылась в улыбке.

Мой ответ ее, по всей видимости, полностью удовлетворил. Такое явное принятие ее будущего обращения нечасто звучало из моих уст, поэтому больше она ничего не сказала. Вместо этого она трогательно прижалась к моему плечу, а пальчиками стала легонько и очень ласково гладить мое лицо и шею. Нас обоих охватило чувство естественного единения, во время которого не требовалось слов, чтобы понимать друг друга. Мы просто любили, наслаждались тем, что мы рядом.

Продлить этот момент на целую вечность было неправильным, преступным, но необыкновенно соблазнительным.

Через полчаса рука Беллы замедлилась, а затем и вовсе остановилась, ее дыхание стало глубже, и она заснула, безмятежным и спокойным сном.

А я всю ночь потратил на размышления - я думал о недостатке времени, о правильности и неправильности, о своем эгоизме, о ее упрямстве, о судьбе, о свадьбе.. Думал, но так и не пришел ни к каким решениям. В конце концов я махнул рукой, в очередной раз позволив себе просто плыть по течению.