Глава 19. Свадьба

- Что, уже мечтаешь, Эдвард? - Эммет щелкал пальцами перед моим носом, пытаясь привлечь мое внимание, пока джип несся по шоссе.

Я даже не взглянул на него, я был сосредоточен на сокращающемся расстоянии. Скоро я увижу Беллу. Я увижу ее гораздо раньше, чем на самой церемонии, и даже раньше, чем приеду - кто же мне запретит читать мысли?

В моем поведении сквозило беспокойство: мне не терпелось убедиться, что она ТАМ, ждет меня, готовится...

- Джас, ты только подумай, наш братец вступает сегодня во взрослую жизнь... - со смехом говорил Эммет, пытаясь задеть меня, чтобы я оторвался от своих фантазий.

Я напряженно смотрел на дорогу, напрягая все свое умение - если постараться, я смогу услышать мысли даже с большего расстояния, чем обычно. Я искал Элис. В моей голове возник образ нашей огромной ванной комнаты, неуловимо промелькнули баночки, стоящие на полке около зеркала, и руки сестры, державшие небольшой предмет неизвестного предназначения. И наконец - о, чудо - я увидел Беллу. Она сидела на высоком стуле, зажмурившись, в то время как Элис колдовала над ее макияжем, делая ее самой ослепительной невестой.

Мое лицо расплылось в улыбке, и как будто со стороны я услышал вздох облегчения: она не сбежала из-под венца, она на месте.

- Э-эй, ты же не думал, что она передумает? - бормотал Эммет, пихая меня в бок, прекрасно понимая, что мыслями я уже не здесь.

Я не ответил, я был полностью погружен в созерцание любимого лица, пусть и чужими глазами.

Вдруг я увидел наш джип, въезжающий в гараж, себя, выходящим из машины и смотрящим на ступеньки второго этажа...

"Не смей подглядывать! - Элис немедленно бросила в меня всю степень своего негодования, - И даже не думай подняться сюда! Говорила же тебе не ходить к ней - и как теперь прикажешь свести эти круги под глазами?! Ты наглый, эгоистичный, да еще, как оказалось, безответственный вампир! - тон Элис и ее обвинения, бросаемые мне, становились все жестче, она по-настоящему злилась на меня, Эммет не шутил, - Твое счастье, Эдвард, что у тебя сегодня свадьба, а то я, честно, не сдержалась бы, и врезала тебе пару раз! как ты мог поставить под угрозу безопасность Беллы?! Как мог пропустить охоту?! Никак не ожидала этого ОТ ТЕБЯ, надеюсь, Джас разъяснил тебе, насколько я в бешенстве из-за твоей безалаберности..."

Она продолжала сыпать ругательства, распаляясь все сильнее, и я понял, что мои шансы нарушить еще одно правило - не видеть невесту до самой церемонии - тают. Больше всего на свете мне сейчас хотелось рвануть на второй этаж, прижать к груди любимую, утонуть в ее бездонных глазах, поддержать, помочь...

"Только сунься! - грозно кричала Элис в моей голове, - Я тебе все ноги переломаю! И постараюсь, чтобы Белла это видела! Ты не посмеешь нарушить больше ни одной традиции!"

Джаспер с тревогой посмотрел на меня, почувствовав настроение Элис, и гадал, связано ли оно со мной. Я увидел его глазами свое лицо: на нем были радость и мука одновременно.

- Как Белла? - сразу спросил я у него.
- Волнуется.
- Боится?

Джаспер немного помедлил, прежде чем ответить:
- Да.

Я расстроенно вздохнул.

- Не думаю, что тебя, - хмыкнул Джас, - Все невесты боятся перед свадьбой, ты не знал, что ли?
- Исходя из ее неуклюжести, - включился в разговор Эммет, - она боится упасть по дороге и увлечь за собой с десяток гостей, - он загоготал, - Это было бы весело.

"Элис все еще злится... - обдумывал Джас, а затем глянул на меня в зеркало заднего вида, - На тебя?"

Я поморщился, не желая отвечать.

"Она права, Эдвард. Это ведь не только тебя касается."

- Ну, хватит, - взмолился я. Они добились своего: я чувствовал себя виноватым.

"Ладно, я ее успокою", - пообещал Джаспер.

- Спасибо.

Элис нечасто сердилась, но, когда это случалось, она была настоящей фурией, похлеще Розали. Мне стало не по себе, что я вызвал такой нешуточный гнев сестры, тем более, она действительно была абсолютно права. О чем я только думал, когда, наплевав на все, чего с таким трудом добился за эти два месяца, хотел пропустить охоту? Страшно представить, к каким последствиям это бы привело. Где была моя голова? Что со мной не так?

- Э-э, парень, да ты, похоже, нервничаешь, - добродушно хихикал Эммет, когда мы уже въезжали в гараж, - Ничего, это только первый раз так, потом привыкаешь...

Он хотел вновь поддеть меня, но мне было совсем не до его насмешек, и эту я тоже пропустил мимо ушей.

Нас уже встречали Розали и Эсме. Роуз радостно повисла на шее у Эммета, как только он вышел из машины, она уже была одета в свое шикарное серебристое платье, и Эммет не замедлил отметить это. Эсме обняла меня, лучась искренним материнским счастьем. Не нужно было и слов, чтобы понять, насколько сильно она радуется за меня.

- Вы вовремя, хорошо, что пораньше, - пропела она ангельским голоском, крепко хватая меня и Джаспера за руки и глядя на Эммета, - Мальчики, мы не все успели, вы должны помочь Карлайлу во дворе. Эдвард, я отпущу тебя, как только вы все сделаете, ты еще успеешь переодеться.

- Я пойду, сообщу Белле, что вы вернулись, - сказала Роуз, выпуская Эммета, с сожалением.

Она посмотрела на меня внимательно:
- Собираешься подняться к ней? - спросила она.
- Почему ты так решила? - вздрогнул я.
- Не знаю, - она отметила мой слегка нервозный вид и пожала плечами, - Просто ты весь как на иголках... Вот я и подумала, что ты сам захочешь ей сообщить... Тебе не терпится, это видно...
- Нет, я не буду нарушать правила, - пробормотал я уныло, - Передавай Элис привет...

Джаспер заулыбался, опустив глаза в пол.

Я отвернулся и безропотно направился туда, куда меня увлекала мать. Я услышал, как Роуз хмыкнула мне вслед, прежде, чем упорхнула наверх.

Я шел во двор как в тумане: я так сосредоточенно подслушивал, что мысленный образ любимой девушки мешал мне смотреть вперед. Хорошо, что Эсме вела меня под руку.

Наверху стояла тишина, по крайней мере вслух: мысленно же Элис по-прежнему возмущенно ругалась на меня, пока ее руки виртуозно превращали мою и так прекрасную невесту в ну просто сказочно красивую.

Двор встретил нас обилием цветов, развешанных повсюду, и грохочущей из огромных динамиков музыкой. Отец пребывал в отличном настроении и сразу порывисто обнял меня - этот день и для него, как и для моей матери, как и для меня, был исключительно важным и многозначащим.

Он вкратце объяснил, что еще не доделано, но я с трудом мог обращать на это внимание: мне никак не удавалось переключиться с подглядывания на то, что происходит перед моим носом. В конце концов, мне дали что-то держать и оставили в покое. Эммет непрестанно хихикал.

Белла не выглядела обеспокоенной, она полностью подчинилась Элис и позволила той делать все, что она хочет. И Элис творила просто чудо: я не думал, что возможно сделать Беллу в моих глазах ЕЩЕ привлекательнее, но было очевидно, что конечный результат творческих усилий сестры будет ошеломляющим.

Бледно-бежевые тени по всему веку, цвета небесной лазури в уголке глаза, так гармонирующие с кружевом на ее подвенечном платье - не броско, но изумительно. Я был рад, что Элис хватило ума не цеплять Белле накладные ресницы - она и без них была великолепна.

Я услышал стук в двери и переключился на вошедшего - это была Розали. Она была на удивление спокойна - ни капли ревности, зависти, раздражения...

– Мальчики вернулись! – пропела она.

К сожалению, они с Элис смотрели друг на друга, и я не мог увидеть лица Беллы и узнать ее реакцию.

– Не пускай его сюда! - грозно предупредила Элис.
– Он тебя и сам сегодня боится, – улыбнулась Роуз, связав воедино мой вчерашний побег и гнев сестры, – Ему жизнь дорога. И потом, Эсме поручила им доделывать что-то снаружи. Тебе помочь? Могу заняться прической.

Тут Элис взглянула наконец в любимое мной лицо - на щеках Беллы играл яркий румянец, было заметно, что она вслушивается в каждое их слово. Я даже почти слышал ее сердцебиение, как мне казалось, жаль, музыка перебивала все звуки, иначе я его однозначно бы услышал. Шоколадные глаза с таким нескрываемым волнением следили за разговором Элис и Роуз обо мне, что я посмел надеяться, что Белла радуется моему возвращению. Мое лицо расплылось в улыбке.

- Ты сияешь, как самодовольный павлин, - со смехом Эммет толкнул меня в бок, - Смотри не лопни!
- Она рада, что я тут, - вырвалось у меня, мой голос звучал довольно, как никогда.
- Еще бы не рада, - загрохотал Эммет, - А ты чего ожидал, другого? Ну ты даешь, братец. Или все еще считаешь, что она могла сбежать?

Я увидел изумление на лице Беллы, недоверие и испуг, когда Розали предложила свою помощь по укладке волос - она все еще считала, что Роуз ненавидит ее, она не знала о переменах, произошедших с надменной блондинкой в последнее время. Лицо Беллы раскраснелось, когда Элис одобрила помощь сестры, и Роуз приступила к делу. Я едва подавил порыв броситься наверх.

"Спокойнее", - потребовал Джаспер, одергивая меня.

Я пытался сосредоточиться на том, что должен делать - всего-то держать катушку с проводом и медленно отпускать его, для удобства остальных. Но все мои мысли были заняты наблюдением: я просто не мог отказаться от этого. Я был необычайно взволнован своим положением, точнее, кардинальным его изменением всего через каких-то пару часов. Я не мог припомнить, когда чувствовал себя настолько неуверенно и уязвимо... По-человечески... Словно я превратился в обычного восемнадцатилетнего парня, впервые совершающего самый важный шаг в его жизни. Все это было правдой, кроме одного - я не был человеком. И это заставляло меня беспокоиться, снова - мой выбор был единственно возможным, но от этого не становился правильнее. Сомнения с новой силой терзали меня, я словно видел заново весь путь, что привел меня в сегодняшний день. Я переосмысливал каждый свой поступок, совершенный за два года, отчаянно ища компромисс с самим собой - уверенность, что не совершаю ошибку. Любовь вкупе с эгоизмом снова боролись во мне с чувством вины и долга. И, каким-то непостижимым, причудливым образом все мои страхи и сомнения переплетались с абсолютным, всеохватывающим ощущением счастья.

- Джаспер! - услышал я строгий голос Карлайла, и в тот же миг почувствовал, как моя нервозность улетучивается, а мысли обретают связность. На какое-то время я даже стал способен помочь братьям, хотя они уже и так все сделали без меня.

- Джас! - звонкий голос Розали раздался над самым моим ухом, - Пора ехать за Рене. Чарли тоже скоро будет, привезет священника.
- Может, лучше я съезжу? - предложил Карлайл, думая обо мне и поглядывая на Джаса.
- Я с ним побуду,- уверенно предложила Эсме, беря меня под руку, - Джас, поезжай.

Стоило Джасперу кивнуть и исчезнуть, как меня вновь охватила неуверенность. Я видел Беллу, у нее дрожали губы, и теперь было совершенно ясно видно, что она волнуется, и сильно. Страх плескался в ее глазах, когда Элис надела на нее подвенечное платье и жестко попросила:
– Дыши глубже, Белла! И уйми сердцебиение, а то от испарины весь макияж поплывет.

- Сынок, посмотри на меня! - я с трудом перефокусировал свой взгляд на лицо Карлайла, стоящего передо мной. Он положил руки мне на плечи и, поймав мой взгляд, твердо произнес, - Возьми себя в руки, ты ведешь себя странно! Скоро будут гости!

Я глубоко вздохнул несколько раз.
- Извини. Я не знаю, что со мной.

Мама, державшая меня под руку, тихо рассмеялась:
- Это нормально, сынок, мы все понимаем.

Карлайл отпустил мои плечи, удовлетворенный, что я пришел в себя:
- Иди, приводи себя в порядок.
- Пойдем, я провожу тебя, - Эсме потянула меня за собой, одаривая ободряющей улыбкой и светясь неподдельным счастьем. Для нее этот день был не менее важный, чем для меня - мама больше других страдала из-за моего одиночества, и сегодня сбывалась не только моя мечта, но и ее.

На лестнице меня перехватила Элис. Она несла в чехле мой костюм.
- Марш в ванную, - буркнула она недовольным тоном, но ее голова была заполнена восхитительными картинками будущей церемонии: их было так много, что я не мог даже толком разобрать, фантазии это ее или видения. Но все они мне, определенно, нравились.

Эсме передала меня "из рук в руки" Элис, оставшись на лестнице, мысленно пожелав мне успокоиться и наслаждаться счастьем. Я постарался последовать ее совету.

Только мы вошли в ванную, Элис повесила костюм на крючок и уже вылетела за дверь, когда я схватил ее за руку:
- Элис! - взволнованно прошептал я, - Как она?

Сестра оглядела меня с ног до головы, будто сомневалась в моем душевном здравии:
- Справится, - усмехнулась она, - Ты, милый, держишься гораздо хуже.
- Передай ей, что я рядом и что я люблю ее.
- Никаких передачек, Эдвард. Уйми свое нетерпение. Иди займись собой, не хватало еще и тебя переодевать! - она затолкала меня в ванную и захлопнула дверь.

"Поспеши, - проворчала она мысленно, - Скоро уже будут гости. Ну же!"

Стоя под струей ледяной воды, я постарался взять себя в руки. Вот уж никак не ожидал, что свадьба станет таким испытанием для моего самообладания и настолько выбьет меня из состояния равновесия. Я вел себя как взволнованный подросток, а не как выдержанный вампир с восьмидесятилетним стажем самоконтроля.

Отгородившись от всего, я медленно вдыхал и выдыхал воздух, позволяя воде смыть мою неуверенность. Страхи отступили, сомнения исчезли, я снова был самим собой. Выбор сделан, Белла здесь, и скоро она станет моей женой. Разве не этого я хотел? Трудно поверить до сих пор, что все это происходит со мной, здесь и сейчас, наяву. Однако это так, и тратить силы на сомнения поздно и глупо, почему бы не позволить себе наслаждаться удачей.

Я переключил краны, полностью убрав ледяную воду и оставив практически кипяток: мне не помешает стать хоть немного потеплее перед встречей с людьми.

Стоя перед зеркалом в ожидании, пока мои волосы высохнут, я скептически разглядывал свое отражение - слегка спутанные бронзовые волосы, радующие тем, что не требовали укладки (я не вынес бы еще и этого), безукоризненные черты лица, резковатые из-за переживаемых сильных эмоций, чересчур белая, идеально гладкая, неуязвимая кожа. Хотя цвет глаз хоть отдаленно напоминал человеческий, но румянца мне определенно не хватало, чтобы быть им. Я видел, что мои глаза лихорадочно блестят, и вновь постарался взять себя в руки.

Костюм был великолепен: я оглядел себя со всех сторон и убедился, что он совершенен. Спасибо, Элис. Удостоверившись, что я в полном порядке, и внешне и внутренне, я с осторожностью впустил в свою голову нарастающий хор голосов - это прибывали гости и уже рассаживались по местам. Я слышал общий возбужденный гул и "голос" каждого в отдельности.

Лучше всего я слышал, конечно, знакомые голоса: волнение матери, уже занявшей свое место в первом ряду; беспокойство отца, приветствующего новоприбывших; оживленность Розали, провожающей гостей к их местам; вечно приподнятое настроение Эммета. Менее знакомые сливались вместе: общие друзья, одноклассники, клан Денали во главе с Елеазаром, все заинтригованные и нетерпеливо ожидающие начала церемонии. Особо я выделил только мысли квилетов - они пришли втроем. Сью Клируотер согласилась придти только ради сына и очень нервничала. Чувствуя себя крайне неуютно, она бросала настороженные взгляды в сторону вампиров, как знакомых ей Калленов, так и Денали, которых она видела впервые. Сет, в отличие от матери, был в восторге от того, что находится здесь, и чуть не подпрыгивал на стуле от радости и нетерпения. Билли был сдержан и спокоен, если он и не одобрял выбор Беллы, он явно принял его. Всё. Остальные приглашенные квилеты не явились. Перенаправив свой слух, я смог уловить отголоски их мыслей в лесу - они держались неподалеку, возможно, для подстраховки. На самой церемонии они появляться не собирались.

И, наконец, с трепетом и волнением, я позволил себе прислушаться к тому, что происходит в соседней комнате: там Рене, едва сдерживая слезы, обнимала дрожащую Беллу, говоря дочери слова восхищения.

Щеки Беллы горели, ее дыхание было взволнованным и неровным, а нервный ритм ее сердцебиения я слышал даже сквозь несколько перегородок, разделяющих нас. На этот раз порыва броситься к ней я не испытал - осталось всего несколько минут до момента, когда я смогу увидеть свою красавицу-невесту воочию. В том, что Элис сделала из нее действительно красавицу, сомнений не оставалось - глаза и мысли Рене давали мне прекрасный обзор. Платье было шедевром, превышающим мое воображение, прическа, макияж - верхом искусства, а украшения стильными и уместными. Вкус у сестры всегда был безупречен, но на этот раз она превзошла саму себя.

- Эдвард! - полный веселья голос Эммета позвал меня еще от лестницы, через секунду в дверь стучали, - Твой выход!

"Эдвард, пора!" - взывал Карлайл.

На долю секунды меня внезапно скрутила паника, но я решительно выдохнул, распахнул дверь и шагнул в новую жизнь.

Эммет немедленно засиял самой предвкушающей своей улыбкой и посторонился, пропуская меня вперед. На лестнице мы столкнулись с весьма смущенным Чарли, несущим букеты - он поспешно прошел мимо нас, чувствуя себя не в своей тарелке, вынужденный быть в центре внимания, которое он, как и его дочь, не любил.
- Привет, Эдвард. Отличный костюм.
- Здравствуйте, Чарли.

Карлайл встречал меня на входе, и я метнулся вниз. Тяжелая рука Эммета придержала меня за плечо:
"Помедленнее, братец, не забывай, что ты - человек."

Я сбавил шаг.

Увидев меня, Розали заиграла первые аккорды, и мы с отцом степенно вышли к пышно украшенной благоухающими цветами арке. Лишь только я оказался на месте, все мои мысли снова перенеслись наверх, к объекту моей любви.

"Осторожнее, сын, - услышал я предостережение Карлайла, - Ты становишься похож на вампира."

Я постарался выглядеть естественнее, хотя волнение и осознание важности происходящего настолько захлестывали меня, что почти сводили на нет все мои усилия.

- Спокойнее, Белла, - встревоженно шептал Чарли, и через его зрение я видел, как Белла побледнела и ее ноги подкосились. - Кажется, ей нехорошо. Думаешь, она выдержит?

Внутри меня все сжалось и холодок пробежал по спине - а что, если ей станет плохо? Что, если она не выдержит напряжения и упадет в обморок, не дойдя до алтаря?

Но, кажется, Элис знала, что делать.
– Белла, сосредоточься, - внушала она, пристально заглядывая Белле в глаза, - Эдвард ждет внизу!

При звуке моего имени Белла встрепенулась и к ней почти вернулся нормальный цвет лица.
– Да, – еле слышно выдохнула она, – Эдвард. Точно. - и пошла вперед.

У меня от волнения перехватило дыхание. Я уставился на открытую дверь в ожидании чуда: я страстно желал увидеть невесту своими глазами: мою невесту, мою судьбу, мою без пяти минут жену. Мое тело застыло неподвижно в муке ожидания. К счастью, все тоже смотрели на дверь и никто не заметил моего крайнего напряжения.

Карлайл легонько сдавил мое плечо, вновь напоминая об осторожности.

Из дверей грациозно выплыла Элис и тут же торжественно зазвучали фанфары.

Я был лишен зрения, так как Чарли чересчур нервничал и его мысли были спутаны и нечитаемы. Я мог лишь слушать сумасшедшее сердцебиение, которое я отличил бы даже среди большей толпы.

Вот показался Чарли, медленно шагнул в проем, увлекая за собой дрожащую, едва державшуюся на ногах Беллу. Она вцепилась в руку отца, почти повиснув на нем, и с предельной осторожностью начала спускаться по ступеням. Ее лицо пылало от смущения и напряжения.

Зал ахнул, увидев великолепие невесты, и стал оживленно перешептываться.

Но я не видел никого и не слышал ничьих мыслей - я был потрясен, зачарован и побежден зрелищем. Образ Беллы, читаемый мной в чужих головах, как оказалось, отражал только слабое подобие того роскошества и изящества, которое я увидел наяву. Я не мог поверить, что эта прекрасная незнакомка, словно сошедшая с обложки модного журнала, или даже, скорее, вышедшая прямиком из сказки - моя Белла.

Узкое, облегающее платье расходилось книзу широким шлейфом, делая девушку похожей на перевернутый цветок каллы. Шлейф едва заметно отливал небесно-голубым цветом, а кружева и оборки - светло-бежевым. Ослепительное, усыпанное изысканным кружевом, декольте, полностью открытые изящные плечи, выгодно подчеркнутая тонкая лебединая шея, так и напрашивающаяся на... поцелуй? Черт подери, Элис будто специально подобрала платье и аксессуары так, чтобы все символизировало то, что девушка является невестой вампира. Добавить к образу каштановые локоны, волнистым каскадом спадающие на спину, и впору было сойти с ума. Трогательный румянец и заметное невооруженным глазом волнение придавало облику невесты полную, абсолютную завершенность. Восхитительная. Очаровательная. Идеальная. Моя.

Всех красок мира не хватило бы, чтобы описать ее красоту и совершенство, всех слов, написанных в книгах, чтобы выразить мои чувства в этот неповторимый, незабываемый миг.

Любовь, наполняющая каждую клетку моего тела, отчего оно горело, как в огне. Нежность, заставляющая мои руки дрожать, а мертвое сердце трепетать так, будто оно живое. Счастье, настолько мощное, настолько обволакивающее, захватившее абсолютную власть над другими моими чувствами, пугающее своей силой и в то же время незаслуженностью.

Милая, ранимая, трогательная, моя обворожительная невеста шла навстречу своей судьбе - мне.

Она шла вперед, с каждым шагом преодолевая разделяющее нас ненавистное мне расстояние. Ее губы дрожали, а сердце выпрыгивало из груди. Что это - просто волнение, или все-таки неуверенность?

В последний раз я позволил страху и смятению охватить меня - что, если она боится, потому что сомневается? Что, если мы совершаем непоправимую ошибку? Достоин ли я такой награды: невинной девушки, человека?

Я стал жадно ловить ее взгляд, желая прочесть в нем ответ, но она, смущенная и потерянная, испуганно смотрела в пол, словно он был врагом номер один для нее сейчас. Ступенька за ступенькой приближали ее ко мне, слишком медленно для моего нетерпеливого ожидания.

Но вот последняя ступенька пройдена, и ее растерянный взгляд заметался, заблудился среди цветочного великолепия.

Я невольно подался вперед, но железная хватка Карлайла на моем плече удержала меня.

Во мне взметнулась буря чувств, но вот она увидела меня. Ее лицо озарила самая прекрасная улыбка из всех, что мне доводилось лицезреть - искренняя, открытая, счастливая. Я видел, что она дернулась вперед, ко мне, как и я несколько секунд назад. Это мгновение чудесным образом перевернуло все внутри меня - волнение сменилось радостью, сомнения - уверенностью, страхи - волшебным ощущением взаимности.

Я осознал, что улыбаюсь, только увидев свое отражение в зеркале ее глаз, в омуте которых я тонул, погибая и возрождаясь, с каждым приближающим ее ко мне шагом. Я был ее погибелью. Она была моим спасением. Неравные. Но влюбленные.

Она уже была так близко, что я не мог больше ждать. Я протянул руку, и она схватилась за нее, как за опору, и в это мгновение я поверил, что смогу ею стать.

Я не чувствовал, как Чарли символическим жестом соединил наши руки, но жадно впитывал ощущение ее горячей ладони в моей ледяной. Наконец-то.

В ее блестящих от радости глазах я читал ответы на все свои невысказанные вслух вопросы - она любит меня, она создана для меня.

Мы взялись за руки и немного развернулись к священнику, когда он заговорил, но наши взгляды не отрывались друг от друга ни на секунду, пока мы произносили традиционные клятвы любви. Никогда еще в жизни я не вкладывал столько смысла в то, что говорю. Я обещал любить, оберегать, разделять, понимать, и каждое обещание я многократно проговаривал себе мысленно, запоминая и веря, что в точности буду следовать своим клятвам столько, сколько продлится моя вечность.

Лишь на одно мгновение мое сердце ёкнуло, напоминая мне о главном - о том, кто я, - когда священник произнес:
- Если в этом зале есть кто-то, кто знает причину, по которой эти двое не могут быть вместе, скажите это сейчас или не говорите никогда.

Священник сделал многозначительную паузу, и это был единственный миг, когда я отвлекся, прислушиваясь к гулу внутренних и внешних голосов. Зал смолчал. И я облегченно, незаметно выдохнул.

"Не забывай моргать", - насмешливо подумал Эммет, совсем некстати, прежде чем я отключил чужие мысли в своей голове, и вновь утонул в любимых бездонных глазах цвета топленого шоколада, нежных и доверчивых.

Больше не было преград. Больше не было пути назад. Больше не было меня и ее, а стало единое целое "мы", когда Белла произнесла:
- Согласна, - и слезы наполнили ее глаза.
- Согласен, - сказал я достаточно громко, чтобы услышали все в этом зале, и упоительное чувство победы заполнило каждую мою клеточку ощущением безграничного счастья.

- Объявляю вас мужем и женой, - прозвучало для меня как сладкая, волшебная музыка, превращающая несбыточную мечту в реальность. И меня накрыло такое теплое, исцеляющее умиротворение, какое чувствует одинокий путник, после мучительно долгих скитаний наконец-то вернувшийся в родной дом. Где его теперь вечно будет ждать сердце, готовое утешить, душа, способная принять и понять, и любовь, разделенная и бесконечная.

Нежно, как хрупкий недолговечный цветок, я взял в ладони лицо ангела - девушки, ставшей моей женой и разделившей мою жизнь - и подарил ей самый чувственный, самый многообещающий поцелуй. Ради ее счастья, я сделаю все, что смогу, и даже больше.

Рвение, с которым она ответила, обвив мою шею руками и прильнув ко мне, изумило меня. Куда делось стеснение, волнение из-за полсотни глаз, наблюдающих за нами? Поцелуй стал глубоким и серьезным - я вложил в него всю любовь, которую чувствовал, все клятвенные обещания, что недавно произнес, всю бережность и уважение, с которыми я относился к ней.

Зал взорвался аплодисментами, в нетерпении прерывая затянувшийся поцелуй, и рядом с нами я услышал восторженные мысли Рене, сгорающей от желания поздравить свою дочь с самым важным событием в ее жизни.

Хор голосов ворвался в мою голову так стремительно и уверенно, словно бы я только сейчас обрел почву под ногами. Я сделал шаг, переступил сомнения и страх, снова стал самим собой: Эдвардом, вампиром, читающим мысли, никогда не сомневающимся в своих поступках и уверенно идущим к любой цели, не страшащимся трудностей и неудач. Нет, я стал еще более цельным, ведь теперь я не был одинок. Я был женат, и был любим - и больше ничего не имело значения, кроме этого. Вся моя прошлая жизнь не имела значения, сейчас наступила моя настоящая полноценная жизнь.

Я мягко отстранился, пронзив любимую многозначительным, полным глубочайшей радости и взаимности взглядом, а затем настойчиво развернул нас к гостям.

"Будьте счастливы!" - слилось в один бесконечный гул, пока приглашенные подходили с поздравлениями.

Беллу обнимали все подряд, меня, в основном, моя родня, люди же по прежнему побаивались подходить слишком близко, предпочитая выразить свои пожелания на расстоянии.

"Я знала, что все сложится. Ты заслужил счастье, мальчик мой", - Эсме со счастливейшей улыбкой на лице первой обняла меня.

- Поздравляю, сынок, - Карлайл растроганно пожал мою руку и приобнял.
- Братишка! - вскричал Эммет, сияя, - Ты женат! - он сграбастал меня в охапку и его желание подбросить меня в воздух едва не пересилило осторожность, - Я так рад! - восторженно воскликнул он, пихая меня напоследок в плечо, прежде, чем уступить место следующим гостям.

"Поздравляю, поздравляю, поздравляю," - Элис повисла на моей шее, пританцовывая от радости, позабывшая уже обо всех наших спорах. Она излучала настолько неукротимую позитивную энергию, почти неконтролируемую, что это чувствовал не только Джаспер, стоявший рядом с широкой улыбкой на лице, но даже я, а, возможно, и гости в непосредственной близости от нее. То, что кусочек энтузиазма Элис достанется сегодня всем, кто попадется ей под руку, было ясно, как Божий день.

Последней подошла Розали. Она была сдержана, но, хоть и не пылала восторгом, как Элис или Эммет, была искренне рада моему счастью.

- Спасибо, Роуз, - шепнул я ей на ухо.
- Не за что, братец, - с пониманием кивнула она, как бы безразлично, но я смог почувствовать ее удовлетворение моей признательностью. Она осталась весьма довольна тем, что я заметил и оценил ее старания.

От рукопожатий нескольких человеческих смельчаков, преодолевших инстинктивное смущение, и четверых вампиров клана Денали, ожидающих своей очереди, меня отвлекло явственное и очень ощутимое беспокойство, идущее от Сью Клиоуотер. Она вцепилась в спинку кресла Билли, замерев в нескольких метрах от новобрачных и не чувствуя никакого желания оказаться еще ближе. Полными ужаса глазами она смотрела, как ее сын, не заметив паники матери, пробирается сквозь тела незнакомых ей вампиров без капли страха или недоверия.

Денали сразу передумали, и, слегка морщась и тщательно скрывая свою неприязнь, удалились во двор, решив подойти попозже.

- Поздравляю, Белла! - радуясь по-настоящему, тепло и искренне, Сет обнял невесту.

Билли очень внимательно изучал лицо Беллы, ища в ней ту девушку, которую он знал. Не имея возможности приблизиться сквозь толпу, окружающую нас, он не смог не отметить исключительно счастливый вид невесты, и отдавал должное, что выглядит она в тысячу раз лучше, чем, когда он видел ее в последний раз. Он признавал и уважал ее право на выбор, какой бы он ни был. Он был мудрым отцом, способным относиться с уважением к любым решениям детей, достаточно взрослых, чтобы не вмешиваться в их личную жизнь.

Но что-то еще теплом перекатывалась в его голове на задворках сознания: радость? Надежда? Кажется, что-то случилось, какие-то перемены в стае... Джейкоб Блэк. Возможно, он стал задумываться о возвращении домой. И старший Блэк не мог не радоваться этому, хотя точной информации не было. Но уже одно то, что Джейкобу пришла в голову мысль навестить семью, могло означать его окончательное возвращение. Это хорошо. Я смогу порадовать Беллу новостью, когда представится случай. После окончании праздника я сообщу ей об этой радужной перспективе. Надеюсь, знание, что у него все налаживается, немного успокоит ее чувство вины и сделает ее еще счастливее в этот день.

- Сюда, проходите, - вещала Элис у распахнутых дверей, провожая освободившихся гостей на лужайку, укрытую цветочными гирляндами, - Шведский стол, танцевальная площадка, вот тут можно присесть выпить коктейли... - показывала она, пребывая в бьющей через край эйфории, чувствуя себя королевой праздника. Здесь все было устроено ее руками, и она впитывала каждый восхищенный взгляд, бросаемый гостями на пышное убранство стола и двора. Джаспер, необычайно довольный ее повышенным настроением, следовал за ней по пятам и с удовольствием выполнял поручения.

Роуз вновь уселась за рояль и до конца поздравлений наигрывала негромкую мелодию, тогда как во дворе уже раздавалась музыка из динамиков.

Я ни на секунду не выпускал руку Беллы, словно нас связывала незримая нить. Она и связывала - теперь я ощущал нас единым целым, вечным и неразделимым, и это чувство заставляло меня парить от осознания того потрясающего факта, что я теперь женат. В моей душе тлел огонь любви, голова слегка кружилась от счастья.

Мы вышли последними. Двор встретил нас благоухание десятков тысяч цветов, сверканием сотен огней и подступающими сумерками. Время выхода было рассчитано очень точно, так, чтобы солнце уже зашло.

- Элис! Элис! Как же так? - восклицала Рене, с удивлением глядя на недоверчиво прищурившуюся Элис. - Как же ты не предусмотрела тамаду?
- Тише, Рене. Успокойтесь, - шептала сестра. - Белла не хотела этого!

Рене искрила энтузиазмом и настойчивостью не меньше самой Элис, отчего та выглядела обескураженной и слегка испуганной.

- Нет, нет, нет, ни за что! - уверенно бормотала Рене. - Сейчас я что-нибудь придумаю!

Кажется, у Элис появился конкурент, насмешливо подумал я, глядя, как Рене, оставив сбитую с толку Элис, решительно направляется в нашу сторону.

- Милая, - предостерегающе прошептал я Белле на ухо, - кажется, твоя мама задумала сюрприз.
- О, нет, - Белла побледнела и чуть не выронила бокал с соком, который я ей только что подал. Я поспешил забрать бокал из ее рук, предоставляя матери возможность заключить дочь в объятия.

Это длилось недолго. Рене вдохновенно обернулась к гостям, придерживая Беллу за талию и подталкивая в центр веселья.

- Дорогие мои! - радостно провозгласила она, заставив всех обернуться.

Джас быстро приглушил музыку, давая Рене возможность сказать.

Немного волнуясь, Рене произнесла пламенную поздравительную речь и в конце даже расплакалась, отчего все гости разразились бурными аплодисментами.

- А теперь - конкурс! - воскликнула Рене, легко переходя от растроганности к веселью. - У кого-нибудь есть платок?

Я почувствовал, что Белла судорожно сжала мою руку, а также услышал, как сильно обрадовались гости неожиданному развлечению. Моя семья в том числе. По крайней мере, некоторые из них. Я чуть не закатил глаза, увидев выражение лица Эммета, а также Элис, понявшей, к чему все идет, и уже строящей грандиозные планы.

Я захихикал и зашептал Белле на ухо:
- Не переживай, твоя мама вспомнила пока только один конкурс, на большее ее фантазии не хватило.

Белла вздохнула с небольшим облегчением, но румянец на ее щеки еще не вернулся.

- Остановить ее? - прошептал я, пока Рене еще не нашла платок.
- Нет-нет, - покачала головой моя самоотверженная любимая, - она все равно не отстанет, это же моя мама!

Я легонько чмокнул Беллу в щеку:
- Это, правда, будет весело, - пообещал я, и, когда она посмотрела на меня изумленно, подмигнул ей: - Поверь мне.

У Элис в голове было абсолютно четкое видение, и Белла в нем заливалась смехом, радуясь не меньше, чем остальные гости. А также в маленькой неугомонной головке несносной эльфийки уже вертелся план по усовершенствованию конкурса.

- Ну что ж, посмотрим, насколько вы друг друга любите, - объявила Рене, подлетая ко мне и повязывая мне на глаза платок, после чего наши с Беллой руки разомкнулись.

Гости оживленно перешептывались, и я слышал мысли каждого, и, уж конечно, видел чужими глазами все, что происходит вокруг.

Рядом с Беллой, немного смущенной, но уже явно заинтересованной, поставили двух девушек. Одна из них была Анджела, другую я не знал. К ним, беззвучно сотрясаясь от смеха, тут же присоединился Эммет, отчего все присутствующие захихикали.

Я самодовольно улыбался сквозь платок. Это было смешно и глупо. Но мне нравилась улыбка, появившаяся на лице Беллы - если это понравится ей, то идея не так уж и плоха. Ее улыбка была немного снисходительной - неужели она сомневается в том, что я найду ее? Или она потешается над всеми, как и я?

- Стойте! Стойте! Стойте! - подпрыгнула ко мне Элис, и я увидел в ее голове уже созревший план.

На мои глаза и нос легла дополнительная тяжесть в виде плотного шарфа, закрывшего так же и уши. Он был чрезмерно надушен резко пахнувшими духами, перебивавшими любые запахи. Я недовольно отпрянул, но все же позволил Элис нацепить на себя ЭТО.

- Усложним задачу! - воскликнула она, проверив, чтобы мой нос был хорошо закрыт.
- Не поможет, - прошептал я ей, усмехаясь.
- Знаю. Но мы попробуем. Это веселье не должно быть только человеческим.
- Это опасно! - предостерег я. - Люди могут догадаться.

Я уже слышал удивленные мысли некоторых гостей, не понимающих, зачем такие сложности.

- А ты промахнись! - захихикала она, провоцируя меня.
- Ни за что! - возмутился я.

Конечно, я не чувствовал теперь аромата Беллы через умышленно передушенный шарф, но я прекрасно слышал родное сердцебиение и имел отличный обзор через чужие мысли. Это будет легко.

Элис снова захихикала и быстро встала рядом с Беллой.
- Начинаем! - сказала она громко, а затем едва слышно шепнула: - Давай, Джас.

И в тот же миг Джаспер врубил колонки на полную мощность. Все гости остолбенели от неожиданности и их мысли спутались. Громкость была не просто оглушающей, но и ослепляющей - многие зажмурили глаза.

Я вздрогнул. Минус сердцебиение. Я также потерял обзор, отчаянно перескакивая из разума в разум в поисках того, кто пережил шок и не потерял способность видеть. Но таких не было, на что, по всей видимости, и было рассчитано.

"Теперь ищи! - подумала Элис громко и отчетливо. - У тебя 20 секунд. Потом все начнут приходить в себя и борьба станет нечестной."

Я двинулся на голос, увлекая за собой Рене и позволив ей считать, что это она ведет меня, хотя она была явно дезориентирована.

Мне было предложено определить невесту по локону волос. Это тоже было усовершенствование Элис: мои ледяные руки могли смутить конкурсанток и вызвать подозрения. Смешно. Будто я не знаю на ощупь шелковистые волосы моей любимой.

Я удивился, что не обнаружил Беллу на том месте, где она стояла перед тем, как мне завязали глаза. Но потом я вспомнил, что всех участниц обязательно было принято менять местами, и, успокоившись, шагнул дальше. Фыркнув, я прошел мимо Эммета, даже не тронув его - он громко переводил в уме гимн США на арабский. Слишком громко. Это было подозрительно, но у меня не было времени задуматься об этом, если я хотел уложиться в 20 секунд.

Оставалось еще семь секунд, когда я с изумлением и даже паникой обнаружил, что все пять участниц не оправдали моих ожиданий. Мое лицо вытянулось, на что Элис ехидно захихикала, а за ней и вся моя семья. Я понял, что ради этого - моего растерянного выражения - и было задумано шоу для вампиров, как развлечение. Отлично. Я смог повеселить их.

Но только как?! Как я мог пропустить ее?! Не узнать?! Мимолетный шок сменился пониманием.
- Ее здесь нет! - заявил я, тщетно пытаясь понять, где она вообще, едва сдерживая себя, чтобы не сорвать с глаз платок.

Джас приглушил музыку ровно через 20 секунд, и все гости медленно начали приходить в себя. Все было рассчитано идеально.

- Извините, - громко сказал Джас, виновато пожав плечами, прекрасно сыграв свою роль, будто все, что произошло - недоразумение и случайность. В конце концов, колонки могли сломаться.

Всё вернулось на свои места: я услышал растерянные мысли девушки, не понимающей, как она очутилась среди конкурсанток. Ох, Элис, не стоило так рисковать. Так же я безошибочно определил звук любимого сердцебиения, взволнованный и быстрый, прямо за Эмметом - теперь стало понятно, для чего он переводил гимн. Ни секунды не колеблясь, я сделал шаг вперед и, не обращая внимания, что кто-либо может что-то заподозрить, взял Беллу за руку и вытянул к себе, одновременно срывая шарф с глаз и впиваясь в ее губы. Она весело смеялась в мой поцелуй - ей явно понравилось шоу, устроенное Элис.

С удовлетворением я отметил, что от испытанного шока никто из гостей не понял, что произошло. Все шоу заняло ровно 20 секунд. При всем желании люди не могли ничего успеть заметить. Нормальная способность мыслить вернулась к ним только сейчас. Все захлопали, увидев, что Беллу я нашел, но не сумели сообразить, как. Каждый из них предполагал, что пропустил событие только он. Забавно.

Моя семья была в полной восторге, все. Элис подпрыгивала на месте, хлопая в ладоши, Джас и Эм ударили по рукам. Безупречно разыгранная шутка, продуманная за максимально короткий срок. Я кивнул Элис в благодарность за доставленное удовольствие, было и вправду необычно. Элис засияла еще сильнее, ликуя, что смогла угодить даже мне.

Со стороны могло показаться, что моя семья радуется тому же, что и все гости. Все выглядело естественно, и только вампиры заметили и поняли, что же на самом деле произошло.

- Ну а теперь - Белла! - Рене уже пришла в себя и с платком наперевес двинулась к дочери.
- А вот это мне интересно, - выдохнул я на ухо любимой, отчего она моментально покраснела.

Ее сердце забилось неровно - она боялась не оправдать моих ожиданий? Слишком поздно я сообразил, что мог напугать ее. Я хотел шепнуть ей ободряющие слова, что для меня не имеет значения, найдет ли она меня, ведь она всего лишь человек... Но Рене уже забрала ее. Я видел, как руки Беллы мелко задрожали от волнения, а щеки покраснели, пока мама завязывала на ее глаза платок. Я отругал себя, но было слишком поздно что-то менять.

К моему крайнему неудовольствию, участвовать в этом конкурсе вызвался Майк Ньютон. Он встал первым, и я ничего не мог поделать. Его взгляд блуждал по декольте Беллы, а мысли - ниже, отчего мне хотелось рычать. Впрочем, я не мог винить его за это - Белла была действительно великолепна, и подобные мысли приходили в голову доброй половине гостей. Это был один из тех моментов, когда я ненавидел свою способность.

Рене подвела Беллу к Майку, тот приготовился в предвкушении, я замер в напряжении. Невеста должна была определить жениха по форме носа. Она взволнованно дышала, протягивая руки. К моему невероятному облегчению, она даже не дотронулась до Майка, сразу шагнув вправо. Лицо парня разочарованно вытянулось. Я заулыбался. Очевидно, что она почувствовала тепло, исходящее от него.

Гости, затаив дыхание, следили. Вторым был Эммет. Он изо всех сил сдерживал смех, хотя Белла на нем задержалась, ненадолго. Я даже успел заволноваться. Я не знал, насколько хорошо она знает черты моего лица, способна ли она найти меня таким образом, учитывая несовершенство человеческих органов осязания.

Следующим был я. Задержав дыхание, я смотрел на любимое лицо, наполовину скрытое платком. Ее пальчики нежно и аккуратно коснулись моего носа, а затем она сделала невероятное. Немного качнувшись вперед, она вдохнула воздух, потом еще раз, а затем уверенно взяла меня за руку и вывела вперед.

Зал взорвался аплодисментами, а Белла с облегчением выдохнула, снимая платок и глядя на меня доверчивыми шоколадными глазами.

Гости, справедливо и очень кстати решив, что настало время для перерыва, разбрелись к столикам, а я все еще потрясенно смотрел на свою жену.

- Что? - спросила она, румяная от волнения.

Я немного наклонился к ней, беря ее руки в свои.
- Белла, - растерянно прошептал я, недоверчиво заглядывая в ее глаза, - мне показалось или ты нашла меня... по запаху?...

Щеки Беллы сразу стали ярче. Она опустила глаза и тихонько прижалась ко мне, вынудив меня сразу же обнять ее за талию. Она намеренно сделала глубокий показательный вдох.
- Да, - улыбнулась она, посмотрев на меня снизу вверх, - ты пахнешь по особенному...

Я покачал головой.

- Что? - она захихикала, снова покрываясь румянцем.

Я не мог остановиться, качая головой, лишь сильнее прижал ее к себе.
- Милая, я думал, что ты человек! Ты такая удивительная!...
- Ну, люди вообще-то тоже чувствуют запахи, - с легкой обидой проворчала она.
- Ну и чем же я... пахну? - сгорая от любопытства, не смог удержаться от вопроса я.
- Не знаю, чем, но... вкусно, - сказала она, подумав.

Это слово заставило меня усмехнуться.

- И... э-э... - она неловко рассмеялась, - очень привлекательно...
- Привлекательно... - повторил я, поморщившись. Конечно, я знал об этой отличительной черте нашего рода, что мы в целом были очень привлекательны для людей, и запахом в том числе, но меня поразило другое: - Ты удивила меня, что можешь отличить мой запах среди других... От Эммета, например...

Мысль о притягательном аромате вампиров заставила меня задуматься, может ли ей нравиться и запах моих братьев, когда она находится с ними рядом? Почувствовав внезапный укол ревности, я поспешил поскорее выбросить из головы подобные мысли, запретив себе думать о такой возможности. Это было нелепо и не слишком приятно. Так же у меня мелькнула непрошеная мысль о том, что такое чутье, как у Беллы, вполне может символизировать дар ищейки после обращения. Вздрогнув, я отогнал и эту мысль.

- Девочка моя, надеюсь, тебе понравилась моя неожиданная идея? - воскликнула Рене, подойдя к нам и обнимая Беллу.
- Да, мам, спасибо. Это и вправду оказалось весело, - она мельком улыбнулась мне.

Рене схватила поднос и стала набирать деликатесы со шведского стола.
- Отнесу Филу, он устроился вон там, - она указала на дальнюю сторону площадки, где под навесом стоял ряд столиков с небольшими скамеечками, устроенный для отдыха особо уставших или желающих перекусить гостей. Фил с удобно сидел за крайним столиком с бокалом в руках. Он смотрел на нас и приветливо поднял бокал, когда мы обернулись.

Только мама Беллы отошла, как к нам пробрался Сет Клируотер, преследуемый нервничающей Сью.
- Осторожнее, сынок, - пыталась предостеречь она, но парень и не думал слушать ее.

Искренний и простой, по-детски непосредственный, он очень нравился мне. Я радушно раскрыл объятия в ответ на его порыв, когда он добрался до нас с Беллой, совершенно не смущаясь ни запаха, который должен был быть ему неприятен, ни факта, что по сути, мы являемся кровными врагами. Сью заметно вздрогнула, когда Сет, поздравляя, не постеснялся обнять меня.

– Как хорошо, что у вас все получилось! - воскликнул он. - Я ужасно за вас рад! - все его мысли стопроцентно соответствовали тому, что он произносил вслух.
– Спасибо, Сет. Мне очень дороги твои слова, – поблагодарил я его от всего сердца. Это была правда.

Сью напряженно смотрела на меня, Билли был еще в лучшем расположении духа, чем вначале, вновь и вновь отмечая цветущий и счастливый вид невесты, невольно сравнивая ее с образом, который закрепился в его памяти.

Я твердо посмотрел ему в глаза:
- И вам спасибо. За то, что позволили Сету придти. И что радуетесь за Беллу.

Билли сверкнул глазами:
— Не стоит благодарности, — с удивительным спокойствием произнес он.

"Ты пока еще ничего не нарушил, в конце концов", - подумал он, но дело было не только в этом. Очевидно, что Джейкоб поделился с ним информацией по поводу моей попытки оставить Беллу, дав ей шанс. Это заставило Билли по новому взглянуть на ситуацию. Он испытывал смешанные чувства, и, кроме досады, что попытка вышла неудачной, в нем боролись понимание и уважение. Он признавал, что в выборе Беллы нет моей вины.

Я был удивлен его неожиданным смирением, и во мне затеплилась надежда, что можно будет договориться со стаей не считать обращение Беллы нарушением договора. Это бы ее обрадовало, ведь тогда, спустя год или два, мы могли бы вернуться, чтобы навестить ее отца.

Пока я раздумывал, а одноклассники Беллы, сменив место Билли и Сета, поздравляли невесту, в моей голове раздался бодрый знакомый голосок:
"И этот вечно краснеющий, трепещущий человечек - моя соперница. Поздравляю, Таня!"

Во внутреннем голосе не было ревности или зависти, только насмешка над самой собой.
Я встретился глазами с обладательницей столь явного сарказма и самокритичности, и в тот же миг Таня шагнула ближе, улыбаясь и обнимая меня.
– Эдвард! Как я по тебе соскучилась.

Она задержала объятия немного дольше, чем было уместно, и я вынужден был отстранить ее, зная, что Белле и так не по себе: ее мгновенно вспотевшая ладошка в моей руке красноречиво свидетельствовала об этом.

– Да, Таня, столько времени прошло, - насмешливо произнес я, удерживая ее на расстоянии свободной рукой. - Отлично выглядишь.
– Ты тоже, - лукаво улыбнулась она, совершенно игнорируя мои намеки. Хоть она и не проявляла внешне никакой враждебности, ее лицемерие по отношению к происходящему было очевидно. Она все еще оставляла за собой права первенства... на обладание мной.

– Позволь представить тебе мою жену, – пресек я ее фантазии, уничтожая любую надежду. - Таня, это моя Белла.

"Оу, - Таня дернула бровью в ответ на мою принципиальность и неохотно перевела свой взгляд на Беллу:
Ну, она вполне... мила."

Танина бровь дернулась еще раз, оценивающе, и в следующий миг она с доброжелательной улыбкой протянула Белле руку. Никто не заметил бы ни капли фальши или притворства в ее облике. Кроме меня.

– Добро пожаловать в нашу семью, Белла, – с горьковатой улыбкой произнесла она. – Мы действительно считаем себя частью семьи Карлайла, и я очень сожалею о том… эпизоде… когда мы предали родственные узы. Нам следовало познакомиться раньше. Простишь ли ты нас?
– Конечно! – выдохнула Белла, не отрывая восхищенного взгляда от Таниного лица, что весьма льстило блондинке. – Приятно познакомиться.

Я сжал руку Беллы ободряюще, но она как будто не заметила, взволнованная и потрясенная. Она все еще недооценивала себя, свою женскую привлекательность, человечную, живую.

– Теперь все Каллены по парам, - наигранно шутливо Таня обернулась к своей сестре Кейт, уже поздравившей меня коротким объятием и повернувшейся к Белле. - Дальше наш черед, а, Кейт? – она подмигнула, стараясь держаться непринужденно, но было заметно, как больно ей осознавать свое одиночество.
– Мечтать не вредно, – Кейт закатила глаза и искренне пожала Белле руку. – Добро пожаловать, Белла!

"В нашу семью!" - добавила она мысленно.

Тут же присоединилась Кармен, с радостным блеском в глазах добавляя к общему свое рукопожатие. Она была по настоящему взволнована и удивлена бесстрашием человеческой девушки, ничуть не боящейся вампиров, так легко входящей в контакт с тем, что должно как минимум пугать. Белла была всего лишь смущена, и это вызвало у Кармен, да и у Кейт с Елеазаром, умиление и зарождающуюся симпатию.

"Элис была права, - рассуждала Кармен, - девушка ничуть не боится нас. Как будто мы... люди. Это так... приятно! Я вижу в ней огромный потенциал: сострадание, любовь, доброта... Тебе очень повезло, Эдвард, она восхитительно мила."

- Я Кармен, - заговорила она, глядя на Беллу с возрастающей нежностью, - а это Елеазар. И мы очень рады наконец-то увидеться с тобой.
– Вз-заимно. – запинаясь, почти прошептала моя любимая, ошеломленно глядя на своих новых родственников, что заставило Таню тихо фыркнуть.

"Она такая трепещущая, хрупкая, чересчур даже для человека. Слабость - вот что всегда покоряет сердца мужчин, и Эдвард не стал исключением." - с легкой иронией и досадой думала она.

Мы обменялись взглядами, но Таня сразу же взяла свои мысли под контроль.
"Все в порядке, Эдвард, я рада за тебя. Будь счастлив." - она улыбнулась немного печально.

Мне было жаль ее, совсем недавно я был настолько же одинок, так что прекрасно понимал, что она чувствует. Мое положение, к тому же, было гораздо лучше - мои мать и отец, создатель, были живы. Таня была лишена и этого. Она была одинока даже слишком. Но все же прекрасно держалась. И даже обуздала свои чувства.

– У нас еще будет время, чтобы как следует узнать друг друга. Целая вечность! – рассмеялась на прощание Таня, глядя на Беллу с намеком, а затем они ушли, освободив место следующим гостям.

Гости продолжали подходить, непрекращающимся потоком. Я едва успевал забирать у Беллы из рук то бокал с коктейлем, то поднос с закусками, чтобы она имела возможность обнять своих друзей. Только один раз я почувствовал злость, когда все тот же ненавистный Майк Ньютон подошел, мечтая лишний раз прикоснуться к чужой жене. Его глаза горели восхищением и плохо скрываемой похотью, отчего я едва сдерживал порывы сделать с ним что-нибудь непозволительное. Удивительно, насколько некоторые люди были мерзкими и раздражающими.

Наконец гости рассеялись, когда пришло время традиционных развлечений.

Огромный торт стал для меня настоящим испытанием, когда мне пришлось под изумленным взглядом Беллы и дружным хохотом моей семьи мужественно проглотить свой кусок, не позволяя улыбке смениться отвращением.

"Браво, братец", - хихикал Джаспер.

- Еще! Дайте ему еще! Он очень любит сладенькое, - орал Эммет.

"Бедняжка", - сочувствовала Эсме.

Затем Белла бросала букет. Было смешно наблюдать, как молоденькие девушки с сияющими лицами сгрудились позади невесты, в напряженном ожидании готовые поймать свой кусочек счастья. Все они мечтали о такой же шикарной свадьбе, о принце, похожем на ангела, о семье и детях. Все они были людьми, и их всех, несомненно, ждало именно такое будущее, которое они задумывают. Если, конечно, они сами не создадут себе препятствия или надуманные проблемы.

Когда пришла моя очередь кидать подвязку, предварительно снятую зубами под откровенное глумление Эммета и остальных, я не смог удержаться от искушения. Майк Ньютон навязчиво мечтал стать вторым мужем Изабеллы Каллен, и это не могло оставить меня равнодушным. Я целенаправленно запустил в него подвязкой, заставив его опешить, а Беллу рассмеяться.

Ради этого смеха и румянца на щеках моей молодой жены я был готов и на большее. Я не мог нарадоваться, что она, отбросив смущение и ненависть к праздникам, смогла повеселиться на собственной свадьбе. Это давало мне право считать, что пышная церемония вместо Вегаса была правильной идеей.

И, когда заиграла музыка, символизирующая традиционный первый танец молодоженов, я притянул любимую к себе, чтобы подарить ей еще кусочек счастья, превратив ее мечту об умении танцевать в реальность.