Домовые

Офицерскаякают-кампания«Мак-Артура»былапереполнена.Всеместазаглавнымстоломбылизанятыофицерамииучеными,аостальныетолкалисьзаихспинами.Покастюардыпроталкивалисьсквозьтолпу,связистыустанавливалинаоднойизпереборокбольшойэкран.Все,заисключениемСэлли,беззаботнопереговаривались.ОнапомнилавстревоженноелицоРодаБлейнаинемогларадоватьсявместесовсемиэтойвстрече.

Офицерыирядовыевстали,когдавкают-кампаниювошелРод.Кое-ктоизгражданскихтожевстал,остальныесделаливид,чтонезамечаюткапитана,анесколькочеловек,взглянувнанего,отвелиглазавсторону,пользуясьсвоимгражданскимстатусом.Занявсвоеместовоглавестола,Родбуркнул:«Вольно»,–затемосторожносел.Сэллиподумала,чтовыглядитондажеболеевстревоженным,чемвчера.

–Келли!

–Да,сэр?

–Этакомнатабезопасна?

–Настолько,насколькомысмоглидобитьсяэтого,сэр.Четырепостаснаружи,ияслежузаработающимиканалами.

–Чтоэтозначит?–требовательноспросилХорват.–Почемувырешили,чтонужноприниматьмерыпредосторожности?

–Несейчас,доктор,–Родпосмотрелнаминистрапонаукевзглядом,вкоторомбылииприказ,изащита.–Долженсказатьвам,чтовсе,обсуждаемоездесь,классифицируетсякак«совершенносекретное».ВсеизвасчиталиИмперскиеПравила,раскрывающиеклассификациюинформации?

Всеутвердительнозакивали.Веселоенастроениевдругисчезло.

–Ниодногонечитавшего?Тогдапозвольтемнезаписатьэто.ДокторХорват,тричасаназадмнесообщили,чтомалышиявляютсяотличнодрессированнымиживотными,способнымивыполнятьподприсмотромтехническуюработу.Этоверно?

–Да.Конечно.Этобылотакнеожиданно,скажуявам!Значениеэтогоогромно:насколькомысумелиизучитьих,онимогутневероятноувеличитьнашиспособности.

Родрассеяннокивнул.

–Естьхотябыодиншанс,чтомымоглиузнатьэтораньше?Чтокто-нибудьзналэто?Кто-нибудьизвас?

Раздалосьсконфуженноебормотание,нониктонеответил.Родпродолжал:

–Позвольтезаписать,чтотакогонебыло.

–Чтозначитэтазапись,окоторойвыговорите?–спросилХорват.–Ипочемувытакбеспокоитесьобэтом?

–ДокторХорват,этабеседабудетзаписанаидолжнымобразомзасвидетельствована,чтобыпринеобходимостислужитьдоказательствомввоенномтрибунале.Вполневозможно,чтосудитьбудутменя.Этовампонятно?

–Что…О,небеса!–задохнуласьСэлли.–Судитьвоеннымтрибуналом?Вас?Почему?

–Можетбытьпредъявленообвинениевизмене,–сказалРод.–Какявижу,большинствоофицеровнеудивлены.Мояледи,джентльмены,мыполучилистрогиеприказыотсамоговице-короляневыдаватьникакойвоеннойтехнологииИмперии,аособеннозащищатьотосмотрамошкитовОлдерсонДрайвиПолеЛэнгстона.Запрошедшиенеделиживотные,способныеизучитьэтутехнологиюи,вполневозможно,передатьдругиммошкитам,свободноразгуливалипокораблю.Теперьвыпонимаете?

–Понимаю,–Хорватневыказалникакихпризнаковбеспокойства,нолицоегосталозадумчивым.–Ивыобезопасилиэтукомнату…Выдействительноверите,чтомалышимогутпонимать,очеммыговорим?

Родпожалплечами.

–Ядумаю,что,возможно,онимогутзапоминатьразговорыиповторятьих.Ноживылиещеэтималыши?Келли?

–Сэр,запоследниенеделинетникакихихследов.Никакихрейдовзапищевымизапасами.Хорькидосихпорнепринеслиниодного,номышейдавят.Думаю,этибестиипогибли,капитан.

Блейнпотерсвойнос,затембыстровскинулруку.

–Канонир,выкогда-нибудьслышалинабортуэтогокорабляо«Домовых»?

ЛицоКеллиневыразилоудивления.Оновообщеничегоневыражало.

–Домовые,капитан?

–Род,вычто,сошлисума?–ляпнулаСэлли.Всепосмотрелинанее,инекоторыевзглядыбылидалеконедружелюбными.Ого,подумалаона,кудаэтоялезу?Кое-ктоизнихзнает,очемонговорит.

–Ясказал«Домовые»,Келли.Выкогда-нибудьслышалионих?

–Неофициально,капитан.Яговорилснекоторымикосмонавтами,которыезапоследнеевремяповериливмаленькийнародец.По-моему,вредаотэтогонет.–Однако,Келливыгляделсмущенным.Онслышалобэтоминедоложил,асейчаскапитан,егокапитан,могиметьиз-заэтогонеприятности…

–Кто-нибудьеще?–спросилРод.

–Э…сэр…

Родупришлосьпостараться,чтобыувидетьговорящего.ГардемаринПоттернаходилсяудальнейстены,почтискрытыйдвумябиологами.

–Да,мистерПоттер?

–Некоторыеизчленовмоейнаблюдательнойсекции,капитан…ониговорят,чтоеслиоставитьнемногопищи–зерна,крупы,остаткиеды,чтоугодно–вкоридореилиподсвоейкроватьювместесчем-то,чтоможноисправить,тоэтобудетисправлено,–Поттеруявнобылонеудобно.Онявнодумал,чторассказываетчепуху.–ОдинизмоихлюдейназывалихДомовыми.Ядумал,чтоэтошутка.

ПослеПоттеразаговорилисразудюжинадругих,даженекоторыеизученых.Микроскопы,фокусировкаукоторыхпревосходилалучшиеобразцыкампании«ЛейкаОптикал».Лампаручнойработывбиологическойсекции.Сапогиитуфли,подогнанныекногам.Родосмотрелодинизних.

–Келли,усколькихвашихлюдейоружиеиндивидуализировано,подобновашемуимистераРеннера?

–Э…янезнаю,сэр.

–Явижуодноизнихздесь.Полизавский,каквыполучилиэтооружие?

Звездныйпехотинецначалзаикаться.Онявнонепривыкразговариватьсофицерами,темболеескапитаном,иособенно–скапитаномвплохомнастроении.

–Я…э…я,сэр,оставилсвоеоружиеипакетикжаренойкукурузыподсвоейкойкой,анаследующееутровсебылосделано,сэр.Точнотак,какговорилидругие.

–Авынеподумали,чтоэтодостаточнонеобычно,чтобыобратитьсякканонируКелли?

–Э…сэр…э…мысдругимидумали,чтонадо…э…ноСтарджонрассказалогаллюцинацияхвкосмосе,имы…э…

–Крометого,доложивыобэтом,ямогбыпрекратитьвсеэтодело,–закончилзанегоРод.Будьоновсепроклято!Каконтеперьбудетобъяснятьвсеэто?Онбылзанят,слишкомзанят,улаживаяссорыиз-запустяковмеждуучеными…Однако,фактналицо.Онзапустилсвоиобязанности,икаковжерезультат?

–Неслишкомлисерьезновывоспринимаетеэто,капитан?–спросилХорват.–Вконцеконцов,приказыВице-Королябылиполучены,когдамыничегонезналиомошкитах.Сейчасжемывидим,чтоонинеопасныивовсеневраждебнынам.

–Выполагаете,доктор,чтомыможемотменитьИмперскуюДирективу?

Хорватусмехнулся.

–О,нет,–сказалон.–Такогоуменяивмысляхнебыло.Ятолькополагаю,чтоесли–аточнее,«когда»,потомучтоэтонеизбежно,–этаполитикаизменится,всеэтобудетвыглядетьглупымипустяками,капитанБлейн.Детскимлепетом.

–Будьтевыпрокляты!–взорвалсяСинклер.–Такнельзяговоритьскапитаном!

–Полегче,Сэнди,–воскликнулпервыйлейтенантКаргилл.–ДокторХорват,полагаю,выникогданепринадлежаликвоеннойинтеллигенции?Ну,конечно,нет.Но,видители,всвоейработемыопираемсянавозможности,аненацели.Еслипотенциальныйврагможетчто-тосделатьсвами,выдолжныготовитьсякэтому,независимооттого,чтовыдумаетеоегожеланиях.

–Вотименно,–сказалРод.Онбылрадэтомувмешательству.Синклервсевремязлилсянасвоемконцестола,итребовалосьсовсемнемного,чтобыонсновавзорвался.–Поэтомупреждевсегомыхотимопределитьпотенциальныевозможностималышей.Изтого,чтоявиделнасооружениивоздушногошлюза,плюссведения,собранныео«Домовых»,следует,чтоонидовольновысоки.

–Ноонижетолькоживотные,–напомнилаСэлли.ОнасмотреланазлящегосяСинклера,насардоническиулыбающегосяХорватаинавстревоженноелицоРода.–Вынепонимаете…Этизанятиясинструментами…да,ониделаютэтохорошо,ноэтонеразум.Ихголовыслишкоммалы.Большаячастьмозговойтканиунихиспользуетсядляработысинструментами,инабольшееонинеспособны.Унихпрактическинетниобоняния,нивкуса.Ониоченьблизоруки,иихспособностикязыкамменьшедаже,чемушимпанзе.Онихорошовоспринимаюткосмосиподдаютсядрессировке,ноонинеизготовляютинструменты,онитолькоисправляютилиизменяютвещи.

–Акаконимогутшпионитьзанами?–продолжалаСэлли.–Этомуихниктонемогнаучить.Ихвывелислучайноусебянародине,–онавзглянуланаокружающиееелица,пытаясьопределить,убедилалиих.

–Выдействительноверите,чтосбежавшиемалышиещеживы?–голосбылсердечный,слегкаокрашенныйакцентомНовойШотландии.РодпосмотрелнадоктораБлевинса,колониальноговетеринара,призванноговэкспедицию.–Мойсобственныймалышумер,капитан.Ияничегонесмогсделать.Общееотравление,ухудшениедеятельностижелез–этисимптомыпохожинаобыкновеннуюстарость.

Блейнмедленнопокачалголовой.

–Хотелбыядуматьтак,док,нопокораблюходитслишкоммногоисторийоДомовых.Прежде,чемсобратьвас,япоговорилснекоторыминачальниками,инавсехпалубаходноитоже.Никтонехотелдокладыватьобэтом,поскольку,во-первых,мырешилибы,чтоонисошлисума,а,во-вторых,Домовыебылислишкомполезны,чтобырисковатьпотерятьих.Таквот,вовсехисторияхизирландскогофольклораканонираКеллинавоенныхкорабляхникогданебылоникакогомаленькогонародца.Этоиестьтесамыемалыши.

Воцариласьдолгаятишина.

–Ивсе-таки,какойвредонипричиняют?–спросилХорват.–Ядумаю,чтонесколькоДомовых–этоценноеприобретение,капитан.

–Ха!–этозамечаниеРоданенуждалосьвкомментариях.–Вредилипольза,носразупослеэтогособраниямыбудемстерилизоватькорабль.Синклер,выподготовитекэвакуацииангарнуюпалубу.

–Да,капитан.

–Тогдазаймитесьэтим.Откройтееевпространствоипроверьте,чтобыбылиоткрытывсеотсеки.Яхочу,чтобыангарнаяпалубасталабезжизненной.КомандорКаргилл,проследите,чтобывахтенныебыливбоевыхдоспехах.Тольковсвоихбоевыхдоспехах,НомерПервый!Остальныепустьдумают,какоеоборудованиенельзяоставлятьввакууме.Когдасангарнойпалубойбудетзакончено,звездныепехотинцыКеллипомогутвамперенестиеготуда,азатеммыразгерметизируемостальнуючастькорабля.МыдолжныпокончитьсДомовымиразинавсегда.

–Но…

–Эй,этожеглупо…

–Моикультурыпогибнут…

–Проклятие,вездеэтивоенныеублюдки…

–Онможетсделатьэто?…

–Слушаюсь,капитан!

–Какогочертаондумает,чтоон…

–Молчать!–ревКеллиперекрылвсеразговоры.

–Капитан,выдействительнобудетенастолькобезжалостны?–спросилаСэлли.

Онпожалплечами.

–Ядумаю,чтоонидостаточноумны.Ачтоделать?Еслиянеприкажусделатьэто,такойприказотдастадмирал.Кстати,всесогласны,чтомалышинеявляютсяшпионами?

–Этонезачемиобсуждать,–сказалРеннер.–Однако,капитан,вамизвестноослучаескарманнымкомпьютером?

–Нет.

–БольшоймошкитразобралкарманныйкомпьютермиссФаулерначасти,апотомсобралегоснова.Итотработает!

–Ага,–лицоРодабылоугрюмо.–Ноэтобылбольшойкоричневыймошкит.

–Которыйможетговоритьсмаленькими.ИменноонзаставилмалышейотдатьчасымистеруБари,–сказалРеннер.

–Яподнялэкипажпотревоге,капитан,–доложилКаргилл,стояуинтеркомакают-кампании.–Яникомуничегонеобъяснял,ионидумают,чтоэтотренировка.

–Хорошопридумано,Джек.Укогоестькакие-нибудьвозраженияпротивуничтоженияэтихпаразитов?Большоймошкитделаеттожесамое,и,если,каквыговорите,онитолькоживотные,ихдолжнобытьгораздобольше,чемКоричневых.Врядлимыхотьсколькорасстроимего.Каквысчитаете?

–Пожалуй,н-нет,–сказалаСэлли,–но…

Родрешительнопокачалголовой.

–Естьмножествопричин,чтобыуничтожить,иянеуслышалниоднойзаихсохранение.Значит,мыможемпринятьэторешение.

Хорватпокачалголовой.

–Ноэтотакжестоко,капитан.Как,по-вашему,чтомызащищаем?

–Разумеется,ОлдерсонДрайв,акосвенновсюИмперию.Однако,главнымобразом,ОлдерсонДрайв,–серьезносказалКаргилл.–Инеспрашивайтеменя,почемуясчитаю,чтоИмпериянуждаетсявзащитеотмошкитов.Янезнаю,ноясобираюсьделатьэто.

–ВынеможетезащититьДрайв.Ониужеполучилиего,–заявилвдругРеннер,акогдавсеприсутствующиевкомнатеповернулиськнему,кривоулыбнулся.

–Что?!–воскликнулРод.–Как?

–Ктоэтипроклятыеизменники?–требовательноспросилСинклер.–Именаэтихподонков!

–Держи-хватай!Прекратитенемедленно!–потребовалРеннер.–УнихужеестьДрайв,капитан.Яузналобэтомчасназад.Всеэтозаписано,ивыможетеэтоувидеть,–онвсталинаправилсякбольшомуэкрану.Понемупобежалиизображения,покаРеннерненашелместо,котороеискал.Затемонповернулсяксмотревшимнанеголюдям.

–Какприятнобытьцентромвнимания,–сказалРеннер,какбудтонезамечаяяростноговзглядаРода.–Этозаписьразговорамеждумоеймошкитойимной.Япостараюсьпоказатьвамобестороны,участвующиевразговоре,–онкоснулсяпереключателя,иэкраножил:Реннернамостике«Мак-Артура»иегофинч'клик'впосольскомкораблемошкитов.Реннерпрокручивалэтосбольшойскоростью,поканенашелтоместо,котороеискал.

–Вымоглиприйтиоткудаугодно,–сказаламошкитаРеннера.–Правда,наиболеевероятно,чтовыпришлисближайшейзвезды,скажем…впрочем,ямогупоказатьее,–заспиноймошкитыпоэкранупобежалиизображениязвездногонеба:экраннаэкране.Затемонавытянулавпередверхнююправуюруку.ЗвездабылаНовойКаледонией.–Судяпотому,гдевыпоявились,мызнаем,чтоувасестьмгновенныйдвигатель.

Реннернаэкранешагнулвперед.

–Гдемыпоявились?

–Да.Выпоявилисьв…–казалось,чтомошкитаищетподходящееслово,однако,потомонаотказаласьотэтого.–Реннер,ядолжнарассказатьвамосуществеизлегенды.

–Такрасскажите,–Реннернаэкранемаленькимиглоткамипилкофе.

–Еслипозволите,мыбудемназыватьегоБезумнымЭдди.Он…иногдаонбываетвродеменя,аиногдабывает,какКоричневый,ученый-идиот.Ивсегдаонсовершаетплохиепоступки,руководствуясьвысшимицелями.Онделаетодноитожесноваиснова,ивсегдаэтоведеткнесчастью,ноонникакненаучится.

Вофицерскойкают-кампаниипослышалсяшепот,аРеннернаэкранесказал:

–Например?

МошкитаРеннеранамгновениезадумалась,затемпроизнесла:

–Когдагородпереполнентак,чтоемугрозитопасностьнемедленногоколлапса…когдапищаичистаяводапоступаютвгородвколичестве,достаточномлишьдлятого,чтобынакормитьвсех,ивседолжныпостоянноработать,чтобыподдержатьтакоесостояние…когдавсекоммуникациизанятыперевозкойжизненнонеобходимыхтоваров,иниктонеперевозитлюдей…этозначит,чтоБезумныйЭддивозглавилзабастовкумусорщиковзалучшиеусловияработы.

Вкают-кампаниипослышалсясмех.Реннернаэкранеусмехнулсяисказал:

–Ядумаю,чтознаюэтогоджентльмена.Продолжайте.

–ЭтодвигательБезумногоЭдди.Онзаставляеткораблиисчезать.

–Замечательно.

–Теоретическиэтодолжнобытьдвигателеммгновенногоперемещения,ключомковсейВселенной,анапрактикеэтозаставляеткораблиисчезатьнавсегда.Этотдвигательизобретали,строилиииспытывалимногораз,ивсегдакораблиисчезалинавсегдасовсеми,ктобылнаихборту,нотольковтомслучае,есливыпользовалисьимкакбылонадо.Корабльдолженбылнаходитьсявнужномместе,котороедовольнотруднообнаружить,амашиныегодолжныбылидействоватьточномсоответствиистеорией.Иначенепроисходиловообщеничего.

ОбаРеннерарассмеялись.

–Понимаю.Имыпоявилисьвэтойточке,точкеБезумногоЭдди.Изэтоговысделаливывод,чтомыраскрылисекретдвигателяБезумногоЭдди.

–Высделалиэто.

Губычужакараздвинулисьвподобиечеловеческойулыбки…Реннердолгосмотрелнанего,преждечемотвернуться.

Долговсемолчали,потомСинклерзаговорил.

–Чтож,этодостаточноясно,нетакли?УнихестьОлдерсонДрайв,нонетПоляЛэнгстона.

–Почемувытакрешили,командорСинклер?–спросилХорват.Кто-топопыталсяобъяснитьему,ноэтотголосперекрылревглавногоинженера.

–Кораблиэтихтварейисчезали,нотольковстрогоопределенномместе,верно?Значит,унихестьДрайв.Ноониникогданевидели,чтобыкорабливозвращалисьназад,потомучтоонивыходиливобычноепространствовонвтойкраснойзвезде.Этосовершенноясно.

–О!–Хорватпечальнокивнул.–Безовсякойзащиты…Вконцеконцов,этонаходитсявнутризвезды,верно?

Сэллисодрогнулась.

–Ивашамошкитаговорила,чтоониделалиэточасто,–онасновавздрогнула,потомсказала:–Но,мистерРеннер,никтоиздругихмошкитовнеговорилобастронавигациииличем-топодобном.Мнерассказывалио«БезумномЭдди»какоперсонажедавноминувшихвремен.

–АмнеговорилиоБезумномЭддикакобинженере,использовавшемзавтрашниезнаниядлярешениясегодняшнихпроблем,–буркнулСинклер.

–Что-нибудьеще?–спросилРод.

–Ну,чтож,–священникХарди,казалось,находилсявзатруднительномположении.Егополноелицобылокрасным,каксвекла.–Моямошкитаговорила,чтобезумныйЭддиосновалрелигию.Жуткую,оченьлогичнуюиневероятнонеподходящуюрелигию.

–Довольно,–сказалРод.–Похоже,яединственный,чьямошкитаникогданеупоминалаБезумногоЭдди,–онзадумался.–Вобщем,полагаю,можносогласиться,чтоумошкитовестьДрайв,нонетПоля?

Всекивнули.Хорватпочесалсвоеухо,потомсказал:

–ЯвспомнилсейчасисториюоткрытияЛэнгстона,именявовсенеудивляет,чтоумошкитовнетПоля.Меняудивляет,чтоониимеютдажеДрайв,хотяегопринципыможновывестиизастрофизическихнаблюдений.АПолебылочистослучайнымизобретением.

–Допустим,чтоонизнаютоегосуществовании.Чтотогда?–спросилРод.

–Тогда…янезнаю,–сказалХорват.

Вкомнатевоцариласьтишина.Полнаятишина.Потомпослышалсяшепот,аСэллирассмеялась.

–Высмотритенаэтотаксмертельносерьезно,–сказалаона.–Допустим,чтоунихестьиДрайвиПоле.Здесьестьтолькооднапланета,полнаямошкитов.Ониневраждебныкнам,дадажееслибыибыли,выдействительнодумаете,чтоонимогутугрожатьИмперии?Капитан,чтоможетсделать«Ленин»спланетоймошкитовпрямосейчасиводиночку,еслиприкажетадмиралКутузов?

Напряжениеспало,ивсезаулыбались.Конечно,онабылаправа.Умошкитовдаженебыловоенныхкораблей.ОнинеимелиПоля,дадажееслибыипридумалиего,каконимоглинаучитьсятактикеведениякосмическойвойны?Бедныемирныемошкиты,чтоонимоглипротивопоставитьИмперииЧеловека?

Такдумаливсе,заисключениемКаргилла.Онвовсенеулыбался,когдавполнесерьезносказал:

–Этогоянезнаю,мояледи.Ахотелбызнать.

ГорацийБаринебылприглашеннаэтосовещание,хотяизналонем.Когдаоноещепродолжалось,кегокаютеподошелзвездныйпехотинецивежливо,нооченьрешительноувелегоссобой.Охранникнеговорил,кудаонведетБари,ибылоясно,тоонисамэтогонезнает.

–Канонирсказалоставатьсясвамиибытьготовымзабратьвастуда,гдебудутостальные,мистерБари.

Баривнимательноизучалэтогочеловека.Чтоможетонсделатьзасотнютысячкрон?Впрочем,покавэтомнебылонужды.Несейчас.Наверняка,Блейннесобиралсярасстреливатьего.НамгновениеБарииспугался.Может,онизаставилиСтоуназаговорить,итеперьвозвращаютсянаНью-Чикаго?

О,Аллах,никтонезастрахован…Впрочем,этоабсурд.ДажееслиСтоунрассказалвсе,небылоинемоглобытьникакогоимперскогосообщениядля«Мак-Артура».ОнибылиотрезаныотИмпериитакженадежно,какимошкиты.

–Значит,выдолжныоставатьсясомной?Авашофицерговорил,кудаядолженидти?

–Ноэтонесейчас,мистерБари.

–ТогдаотведитеменявлабораториюдоктораБакмена.–Апочемубыинет?Тамнамобоимбудетболееудобно.

Рядовойподумалисказал:

–Хорошо,идемте.

Баринашелсвоегодругавплохомнастроении.

–Собираювсе,чтонеможетоставатьсявглубокомвакууме,–буркнулБакмен.–Приказаноподготовитьвседляпереноса.Никакихобъяснений,простосделатьэто,–онпродолжалупаковыватьприборы,авдольстенужестояломножествоящиковибольшихпластиковыхмешков.

ТревогаБарипрорваласьнаружу.Бессмысленныеприказы,охранаудверей…онсновапочувствовалсебяпленником.Глядянанего,иБакменрастерялсвоеспокойствие.Вконцеконцовастрофизикплюхнулсянастуливзялчашкукофе.

–Выглядитевынеоченьхорошо,–сказалон.–Многодел?

–Наэтомкорабледелдляменяпрактическинет,–Бариговорилспокойно,иэтопотребовалоотнегополнейшегосамоконтроля.–Почемувыдолжныготовитьсяздеськглубокомувакууму?

–Ха!Янезнаю.Япростоделаюэто.Пыталсявызватькапитана,нооннаконференции.ПыталсяпожаловатьсяХорвату,ноитотнаконференции!Еслиихнетнаместе,когдаонинужнывам,зачемонивообщенужны?!

Изкоридорадонеслиськакие-тозвуки:похоже,тащиличто-тотяжелое.Чтожепроисходилонакорабле?Времяотвремениониэвакуироваликорабль,чтобыизбавитьсяоткрыс…

Таквотоночто!Онихотелиуничтожитьмалышей!СлаваАллаху,онвовремяначалдействовать.Бариоблегченноулыбнулся.Онбылболеевысокогомненияоценностималышей,послетого,какоднаждыночьюоставилкоробкупахлавыуоткрытойлицевойпластинысвоегокосмическогоскафандра.

ПовернувшиськБакмену,онсказал:

–Выужеразобралисьстроянскимиточками?

Бакменудивленновзглянулнанего,потомрассмеялся.

–Бари,янедумаюобэтойпроблемеужемесяц.МыизучалиУгольныйМешок.

–Да?

–Мыобнаружиливнемкакую-томассу…возможно,протозвезду.Иисточникинфракрасногоизлучения.УзорысечениявУгольномМешкефантастичны.Какеслибыгазипыльбыливискозой…разумеется,этоделомагнитныхполей.Мыполучилиудивительныеданныеодинамикепылевогооблака.Когдаядумаюовремени,потраченномнаэтиастероидытроянскихточек…дочегожетривиальнаэтапроблема!

–Продолжайте,Бакмен.Неоставляйтеменявневедении.

–Что?Тогдаяпокажувам,–Бакменподошелкинтеркомуинабралкакой-тономер.

Ничегонепроизошло.

–Воттераз!Какой-тоидиотналожилнаэтоограничение,–Бакмензакрылглаза,вспоминаядругойномер.Наэкранепоявилисьфотографии.

–Ну,вот,наконец-то!

Астероидыносилисьпоэкрану,снимкирасплывалисьидергались.Некоторыебылиперекошены,некоторыепочтисферические,многиебылииспещреныкратерами.

–Прошупрощениязакачество.БлижайшиеТроянцынаходятсядовольнодалеко…ктомуже,всеэтотребуетвремениидоступактелескопам«Мак-Артура».Выпоняли,чтомыобнаружили?

–Несовсем.Хотя…–навсехастероидахимелиськратеры.Покрайнеймере,один.Тридлинных,узкихастероидавряд…инакаждомглубокийкратерсодногоконца.Одинастероидимелформу,близкуюкорехукешью,икратербылвнутриегокривизны.Каждыйастероидвэтомрядуимелбольшойглубокийкратер,ивсегдалиния,проходящаячерезегоцентр,проходилаичерезцентртяжестиастероида.

Барипочувствовалстрахи,чтобыдатьемувыход,рассмеялся.

–Да,японял.Выобнаружили,чтовсеэтиастероидысобранывэтоместоискусственно.Поэтомувыпотеряликниминтерес.

–Разумеется.Когдаядумаю,чтонадеялсяоткрытькакие-тоновыеколичественныезаконы…–Бакменпожалплечамииотхлебнулкофе.

–Полагаю,выникомунеговорилиэтого?

–ЯпоговорилсдокторомХорватом.Каквыдумаете,этоонограничилдоступкэтому?

–Этовполневозможно.Бакмен,сколько,по-вашему,нужноэнергии,чтобысдвинутьсместатакуюглыбу?

–Этогоянезнаю.Вероятно,много.Фактически…–егоглазавспыхнули.–Этоинтереснаяпроблема.Ядамвамзнатьпослетого,каккончитсяэтотидиотизм,–ионвновьвернулсяксвоиммеханизмам.

Барисел,гдестоял,глядявникуда.Толькотеперьонначалдрожать.