Глава 22. На глазах Коди Вилли вошел в салун, и она быстро оглянулась на сцену

На глазах Коди Вилли вошел в салун, и она быстро оглянулась на сцену. Необходимо было предупредить Люка о присутствии Шелдонов, но он продолжал проповедь, не догадываясь о ее открытии. В этот момент к ней подошли Аманда и Эйлин.

– Сестра Мери! – спросила Аманда, когда они с Эйлин поравнялись с ней. – Вы согласны, что спиртное несет несчастье в жизнь?

Глаза Коди блеснули, когда она поняла мысль Аманды, и она решила обязательно поблагодарить ее потом.

– Спиртное – корень всех человеческих пороков! – согласилась она.

– Покончим с дьявольской выпивкой! – воскликнула Эйлин, и они с Амандой выхватили топоры, подобранные у ближайшей поленницы.

– Так изгоним зло из нашей жизни! – Своим криком Аманда побудила толпу к действиям.

– Так пойдемте же в логово пьяниц, салун грешников, прибежище безбожников! – призвала Коди.

– Аминь! – вторила ей Эйлин.

– Поставим этих опустившихся людей на колени.

Только тогда, покаявшись, они познают силу божественного спасения и любви! – проповедовала Коди.

Крик согласия прокатился по толпе.

– Сестра Мери! Что происходит? – спросил со сцены Люк.

– Мы идем в салун спасать грешников!

Коди оказалась во главе толпы, зажав Библию в руке. Вилли и Хэнк Шелдон в баре, и она схватит их.

Аманда и Эйлин следовали за ней, с гордостью неся свои топоры.

– Покончим с дьявольской выпивкой! – крикнула Эйлин, взглянув на Аманду, и шепотом добавила:

– После знакомства с тобой моя жизнь стала очень увлекательной.

Аманда усмехнулась:

– Рада, что вам нравится.

– Я не успокоюсь, пока Шелдонов не посадят и Джек не будет в полной безопасности, и сделаю все, чтобы помочь.

– Кажется, вы упустили свое призвание. Вам стоило пойти в рейнджеры.

– Первый техасский рейнджер – женщина? Если бы я была чуть‑чуть помоложе… – Эйлин замолчала, обдумывая такую возможность.

Толпа за ними увеличивалась, и Люк тоже спустился со сцены. Он хотел догнать Коди, чтобы быть рядом с ней, когда произойдет столкновение, но люди окружили его, стали задавать вопросы, и несколько минут ушло на то, чтобы освободиться и последовать за женой.

Это напоминало военный парад – толпа во главе с сестрой Мери, идущая по главной улице Сан‑Рафаэля.

Желая остаться неузнанной, Коди затянула «Вперед, воины Христовы», Аманда и Эйлин подхватили мотив, и вскоре уже по всему городу разносился нестройный хор грубых голосов, исполнявших древний гимн.

Коди приблизилась к дверям салуна и не остановилась. Она вошла внутрь и предстала перед посетителями.

– Покайтесь в своих грехах и будьте спасены! – воскликнула она, поднимая Библию.

– Что за черт?! – Бармен потерял дар речи при виде вторжения женщин.

Коди не обратила на него внимания, скользя взглядом по залу в поисках Вилли и Хэнка. Она заметила лишь Вилли у стойки бара.

– Мы пришли спасти вас от гибели в выпивке и грехе! – объявила Аманда и легким движением топора разнесла стоящие на стойке бутылки, до смерти перепугав посетителей.

– Покончим с дьявольской выпивкой! – Эйлин последовала примеру Аманды и разбила бутылку виски на ближайшем столике.

– Убирайтесь отсюда! – прорычал бармен женщинам, в то время как бар постепенно заполнялся их последователями.

Наверху Хэнк и Сюзи закончили свое веселое времяпрепровождение и вышли из комнаты как раз вовремя, чтобы понаблюдать за происходящим на первом этаже.

– В чем дело? – спросил Хэнк, перегнувшись через перила.

– С ума сойти! – воскликнула Сюзи. – Да это сестра Мери, и она крушит бар.

Хэнк пробормотал проклятие: такая заваруха, а он только собрался расслабиться и пропустить пару стаканчиков. Он направился вниз взглянуть на дуру, что посмела ворваться в салун. Спустившись, он заметил, что вместе с ней пришла и девчонка Тейлор. Она тоже размахивала топором и крушила бутылки.

– Какого черта ты ничего не предпринимаешь? – крикнул Хэнк бармену. – Останови их, черт побери!

Они же все разнесут!

– Это дамы… – вяло пробормотал бармен, в то время как они на его глазах продолжали бить стаканы.

Коди подобралась ближе к Вилли под предлогом спасения его души.

– Брат мой, помолимся вместе. – Она уже была готова открыть Библию.

– Убирайся, женщина.

– Но, друг мой, ты сам пришел к нам. Твоя душа сама ищет спасения. – Она посмотрела, как далеко Люк от Хэнка. Он был уже близко – так что пришло время действовать. Нельзя было допустить беспорядков. Это будет слишком опасно.

– Да на черта мне нужно твое спасение. Найди себе другого грешника и спасай.

– Но мне нужен ты. – Коди опустила руку в Библию. Медленно и спокойно она вытащила револьвер и приставила его к боку Вилли, держа его низко, чтобы никто не мог увидеть. – Пошевеливайся. Иди отсюда, будто ничего не происходит. – Голос ее изменился, став холодным, жестким, деловым.

Вилли уставился на револьвер и пьяно ухмыльнулся:

– Не знал, что теперь проповедники убеждают силой.

– Я не убеждаю тебя, Шелдон, – назвала она его по имени. – Я арестовываю тебя. Я не сестра Мери, я Коди Джеймисон Мэйджорс, и ты арестован. Теперь иди, пока я не прострелила тебя насквозь. Вознаграждения дают за живого или мертвого.

Вилли пришел в ярость. Он вообще терпеть не мог женщин, а эта сучка к тому же застала его врасплох. Он хотел ударить ее, отобрать револьвер и направить его на нее, но передумал. Он слышал о Коди Джеймисон и знал, как она умеет обращаться с оружием. Взглянув на Хэнка, он заметил, как тот увернулся от летящего стакана. Вилли хотел привлечь его внимание, но Коди не дала ему такой возможности, приказав идти к выходу.

– И постарайся держать руки подальше от кобуры.

Не хотелось бы случайно пристрелить тебя, а я это сделаю, если мне покажется, что ты полез за оружием.

Вилли громко выругался. Он не собирался сдаваться.

Он еще найдет возможность смыться.

Аманда и Эйлин крушили салун. Аманда наблюдала за Коди и, увидев, что она взяла одного, решила подбодрить ее. Вышло наоборот: очередная разбитая бутылка еще больше всех перепугала. Она узнала спустившегося по лестнице Хэнка и обернулась, ожидая появления Люка.

К ее удивлению, Хэнк остановился рядом с ней и широко улыбнулся, поглядев на разбитые бутылки. Люк застрял в толпе, пытаясь пробраться к ней.

Все случилось в одно мгновение.

Вилли успел‑таки предупредить брата:

– Это ловушка, Хэнк! Берегись! Они добровольцы!

Реакция Коди оказалась точной. Она выстрелила в Вилли, повалила на колени и в то же мгновение связала ему руки за спиной, Хэнк услышал предупреждение, заметил, что приближается Люк, и выхватил револьвер.

Люди закричали, поняв, что тут не просто шоу с проповедью. Некоторые кинулись за дверь.

Хэнк знал, что перестрелка не поможет. Ему нужно прикрытие, заложник, чтобы выбраться отсюда, и эта Тейлор идеально подходит. Он схватил Аманду, едва она догадалась о его намерении. Она попыталась ударить его топором, но он отразил удар и выхватил у нее оружие.

– Отпусти меня! – Она вырывалась и кричала, пока он не приставил к ней револьвер.

– Заткнись или я пристрелю тебя на месте. Ты женщина Логана, и мне ничего не стоит убить тебя. Мне это даже доставит удовольствие.

Его сильные руки причиняли ей боль, и Аманда не на шутку перепугалась. Совсем не похоже на то, как Джек вытащил ее из «Дворца». Это настоящее похищение.

Она подняла взгляд на Люка. Он стоял в шести футах от них, с поднятым револьвером и угрожающим выражением лица.

– Пошли, Шелдон! – скомандовал Люк.

Хэнк зло усмехнулся:

– На этот раз награды вам не видать. Вилли!

– Да, – отозвался его брат, медленно поднимаясь на ноги.

– Пошли отсюда. У меня девчонка, Вилли, пытаясь понять, что происходит, помотал головой. Увидев, что сделал его брат, он расхохотался:

– Развяжи меня. Не настолько вы хороши, чтобы перехитрить Шелдонов.

Коди не отреагировала на их угрозы. Она не опустила револьвер, а лишь взвела курок.

– Тебе не выбраться отсюда, Вилли. Скажи своему брату, чтобы он отпустил Аманду Тейлор, иначе я пристрелю тебя.

– Хэнк… – Вилли поверил во все рассказы о Коди Джеймисон. – Хэнк, это Коди Джеймисон. Она говорит, что убьет меня, если…

– Я слышал, – ответил Хэнк. Он из тех, кто выживает. Его собственная безопасность и интересы всегда на первом месте, и сейчас он должен выбраться отсюда целым и невредимым. Пусть Вилли сам позаботится о себе, а он уберется из города. Он всегда сможет вернуться и вытащить его из тюрьмы, если понадобится.

Держа револьвер у виска Аманды, Хэнк направился к дверям, прижимаясь спиной к стене.

– Развяжи и отпусти его, – приказал он Коди, зная, что та не послушается.

– Твоему брату предстоит лишь поездка в тюрьму.

Но если выстрелишь в Аманду Тейлор, я сделаю так, что вы оба будете мертвы до того, как ее тело коснется земли.

Дрожащая беспомощная Аманда слушала их перебранку. Где же Джек? Если бы Джек был рядом, с ней ничего бы не случилось. Он бы спас ее. Но Джека нет.

Некому помочь.

Эйлин стояла около нее. Она держала в руках топор, но понимала, что не может ничего предотвратить. Вся надежда на Люка и Коди. Она отчаянно молилась о помощи.

Люк был в растерянности. Он хотел пристрелить Хэнка, но бандит был слишком ловок.

Хэнк тащил за собой Аманду, пробираясь мимо столов и людей. Он держал револьвер у ее виска, что не давало Люку возможности выстрелить. В такой ситуации необходим трезвый ум, так что он усмирил желание немедленно отправить Хэнка к праотцам. Он держал револьвер наготове, ожидая случая спасти Аманду.

– Ты не покинешь город, Шелдон, – произнес Люк низким угрожающим голосом.

– Посмотрим.

Никто не сводил с него глаз, когда он медленно повернулся спиной к двери.

Джек и Скачущий Дух направились прямо к дому Тейлоров, как только они оказались в Сан‑Рафаэле. Джек спрыгнул с коня, взлетел по ступенькам и забарабанил в дверь.

– Джек? – Дэн не ожидал увидеть его.

– Аманда дома? – Он должен убедиться, что она в безопасности.

– Нет, сейчас нет. Она в городе с Эйлин. – Дэн нахмурился. – Почему ты вернулся так быстро? Шелдоны пойманы?

– Нет. Мы приехали в Дель‑Куэро и узнали, как широко распространились новости об аресте Хьюмса и Мартина. Если Шелдоны поблизости, они наверняка слышали об этом и ищут меня. Вы видели их?

– Нет пока, но здесь твои друзья. Люк и Коди.

Они появились в городе сразу после твоего отъезда.

– Они еще тут?

– Да, именно к ним Аманда с Эйлин и ушли, на проповедь сестры Мери.

Сестра Мери… Он вспомнил рассказы, как Коди схватила банду Эль Дьябло.

– Спасибо, Дэн. Я скоро вернусь.

Он побежал к ожидающему его Скачущему Духу и вскочил в седло.

– Сестра Мери в городе, – произнес он.

Он увидел, что шатер пуст.

– Где все? – спросил Джек у околачивавшихся вокруг зевак.

– В салуне, – объяснила какая‑то дама. – Сестра Мери повела их туда. Она хотела избавить город от спиртного. Дамы, помогавшие ей, даже несли топоры.

Джек мысленно выругался. Это Аманда и Эйлин.

Но зачем им нападать на салун? Если не…

– Там должны быть Шелдоны, – оглянулся он на Скачущего Духа.

– Осмотрюсь вокруг.

Скачущий Дух исчез, а Джек спешился, привязал коня и направился в салун. Люди толпились вокруг здания, с трудом сдерживая возбуждение.

Джек подошел к входу и увидел, что дуло револьвера Люка направлено в спину Хэнку, который стоял к нему спиной. В ужасе Джек заметил, что Хэнк захватил Аманду и держит револьвер у ее виска.

Гнев переполнил его. Он хотел пристрелить Хэнка на месте, но не смел подвергнуть опасности жизнь Аманды.

Только железная воля помогла ему взять себя в руки и ждать подходящей возможности.

– Хэнк! – завопил Вилли, которого Коди все еще держала на мушке. – Ты что? Ты не можешь меня бросить!

Хэнк не произнес ни звука. Он прижимал револьвер к голове Аманды и следил за Люком. Он выберется отсюда и ни за что не отправится обратно в тюрьму. Он почти добрался до дверей. Выйдя из салуна, он привяжет Аманду Тейлор к лошади и исчезнет из города.

Никто не посмеет помешать ему, пока он с девчонкой.

Хэнк гордился своей хитростью. А потом он вытащит Вилли. С Вилли ничего не случится, но девчонка Логана – другое дело. Он еще позабавится с ней. Он зло улыбнулся и еще сильнее сжал Аманду, почувствовав за спиной дверь.

– Не волнуйся, малышка, – произнес он низким голосом. – Я хорошо о тебе позабочусь. Ты не успеешь соскучиться по своему дружку‑рейнджеру.

– Точно, – раздался угрожающий голос Джека, когда тот шагнул вперед, приставив револьвер к спине Хэнка. – Ее дружок‑рейнджер уже здесь.

– Хэнк, берегись! Сзади! – крикнул Вилли.

Он кинулся на Коди, пытаясь отнять револьвер, уверенный в том, что справится с женщиной. Но он никогда не имел дела с Коди Джеймисон Мэйджорс. В ответ на его нападение Коди выстрелила. Метко, точно в цель.

Вилли Шелдон больше никого не убьет.

В этот самый момент Хэнк обернулся. Он отбросил Аманду в сторону, собираясь пристрелить Джека.

Раздались два выстрела, но ни одна пуля не вылетела из револьвера Хэнка.

И Джек, и Люк попали в бандита. Когда дым рассеялся, труп Хэнка лежал у ног Джека.

– Джек! Ты вернулся! – Аманда вскочила и кинулась к нему.

Джек обнял ее со всей силой своей любви, а тем временем Люк убедился, что Хэнк больше не опасен.

– Слава Богу, я успел вовремя, – пробормотал Джек, прижимая ее к себе. Он не сводил с нее глаз, зная, что не смог бы жить дальше, если бы с ней что‑нибудь случилось.

– Я люблю тебя, Джек. – Она притянула его к себе для поцелуя.

Коди присела около Люка, перевернувшего тело Хэнка.

– Мертв?

– Да.

– Метко, – похвалила она их обоих. – Аманда, ты в порядке?

Аманда обернулась в объятиях Джека и взглянула на нее:

– Теперь здесь Джек, и все отлично. Где Эйлин?

– Я тут, – отозвалась та. – Слава Богу, наш Джек появился.

– Ему всегда удается спасти нас, не так ли? – Аманда с гордостью смотрела на него.

– Ведь это и цель техасских рейнджеров? – хитро спросила Эйлин.

Джек улыбнулся в ответ:

– Знаете ли, было бы неплохо, если бы вы хоть раз в жизни не искали неприятностей.

– Мы с Эйлин узнали в грубияне, пришедшем в шатер, Вилли Шелдона. Мы были обязаны помочь Коди.

– И вы оказались на высоте, – согласилась Коди, поднимаясь. – Ваша идея повести в салун толпу просто замечательна. Без вас мы бы не справились.

Эйлин просияла:

– Кажется, пора пойти домой и все рассказать твоему отцу, а, Аманда?

Та выглядела виноватой.

– Может, подождем несколько дней и потом скажем. Не хочу расстраивать его.

– Не волнуйся, – успокоила ее Эйлин. – Это я беру на себя.

Скачущий Дух присоединился к ним. Он вошел в салун с черного хода и оказался в зале, когда раздались выстрелы.

– Все хорошо, – заметил он, глядя на два трупа.

– Да, – согласился Джек, не отпуская свою невесту, желая знать, что она в безопасности.

В эту минуту вбежал шериф Райли, которого кто‑то позвал из тюрьмы.

– Что произошло?

Джек объяснил:

– Люк и Коди Мэйджорс схватили братьев Шелдонов. Награда принадлежит им. Я свяжусь со Стивом Лафлином в штабе рейнджеров и сообщу, что Шелдоны больше не представляют опасности.

Шериф Райли остался наводить порядок, а Аманда, Джек и Эйлин отправились домой. Коди и Люк согласились прийти к ним позже, когда разберутся со своим шоу.

Несколько часов спустя Аманда и Джек стояли на крыльце и любовались звездным небом.

– Я так рада, что ты вернулся целым и невредимым, – сказала Аманда, прижавшись к его груди. – Когда Шелдон вытаскивал меня из бара, я мечтала, чтобы ты появился и спас меня.

– Рад, что оправдал ожидания. – Он хотел только обнимать ее и никогда не отпускать.

– Твои друзья Люк и Коди просто чудо. Коди пригодилась бы мне в Филадельфии.

Джек усмехнулся:

– Она удивительная. Они с Люком просто идеально подходят друг другу.

– Как и мы? – спросила Аманда, обернувшись и обняв его за шею.

– Как и мы, – согласился он.

Он поцеловал ее и снова прижал к своему сердцу.

Это был поцелуй, полный любви и нежности. Этот поцелуй говорил, что отныне он принадлежит ей одной.

Они идеально подходят друг другу.

Эпилог

Пять месяцев спустя

Стоящая у алтаря перед священником невеста была прекрасна. Пышное белое платье ниспадало складками, легкая прозрачная фата была сделана из батиста и расшита мелким жемчугом. Жених не уступал ей в красоте.

Все присутствующие на церемонии были уверены, что этой паре предстоит счастливая жизнь.

– Я объявляю вас мужем и женой, – провозгласил священник. – Можете поцеловать супругу.

Она обернулась к мужу и стеснительно улыбнулась.

Они обвенчались. Они муж и жена. Она и не верила, что этот день наступит, и вот он пришел.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

Он улыбнулся в ответ и обнял ее. Ее сердце бешено заколотилось, как только она почувствовала его прикосновение. Он припал к ее губам, и она полностью отдалась этому порыву. Они наконец поженились.

Все в церкви не сводили глаз с пары. Первый поцелуй супругов. Как романтично!

– Не чудо ли это! – вздохнула Аманда, стоявшая с Джеком в первом ряду и радостно улыбавшаяся при виде целующего Эйлин отца.

– Чудо, – согласился Джек. Он обнял жену за плечи и прижал к себе. – Она почти так же красива, как ты четыре месяца назад.

Она взглянула на него, и любовь светилась в ее глазах.

– Ну, спасибо.

– Я просто говорю правду.

– Похоже, мы больше не молодожены.

– Мне это нравится, – произнес Джек, – нравится быть твоим мужем.

– Я сначала волновалась. Зная, что ты привык разъезжать все время с рейнджерами, я боялась, что не сможешь быть счастлив на одном месте.

– Я счастлив рядом с тобой. Особенно теперь, когда мы ждем сына. – Он посмотрел на ее округлившийся животик.

– Дочку, – поправила она.

– Посмотрим. – Он засмеялся. – Хорошо, что я рядом.

– Рада, что папа сделал тебя полноправным партнером в компании после нашей свадьбы.

– Я тоже. Обещаю, Аманда, она будет приносить такой же доход, как при жизни твоего дяди Азы.

– Мы с папой и не сомневались.

– Я говорил, что утром получил письмо от Люка и Коди?

– Нет. Как они?

Он улыбнулся:

– Думаю, им придется на время прекратить поиски преступников.

– Почему? Что случилось?

– Ничего. Все отлично. Коди тоже ожидает первенца.

Они оба улыбнулись при мысли, что лучшие друзья разделят их счастье: скоро тоже станут родителями.

Получив благословение священника. Эйлин и Дэн направились к выходу. Гости последовали за ними.

Аманда и Джек покинули холодное, темное помещение церкви и оказались в лучах яркого солнечного света; они знали, что грядущее будет столь же ярким и прекрасным.

Их ждала счастливая жизнь.