Глава 13. – Да как ты смеешь за мной шпионить!

– Да как ты смеешь за мной шпионить!

Услышав так близко его голос, Аманда от гнева потеряла дар речи.

– Нет необходимости шпионить, когда ты стоишь тут на глазах у всего мира, – резко заметил Джек.

– Не думала, что кто‑то может наблюдать за мной.

– Я наблюдал.

– У тебя, должно быть, очень скучная жизнь, если тебе больше нечем заняться.

– Я пришел не обсуждать мою жизнь, а повидать твоего отца, – ровно ответил он, старательно сдерживая гнев, кипевший у него в душе. Он удивился, насколько сильно на него подействовало это зрелище – Аманда в объятиях другого мужчины.

– Если ты подслушивал, то должен знать, что я говорила Теду о состоянии моего отца, так что можешь уходить.

– Боюсь, я пропустил самую важную часть вашей беседы. Как он?

Она смотрела на Джека и почти ненавидела его за уверенное и всезнающее выражение лица.

– Ему не слишком хорошо. Поднялся жар.

– Его смотрел врач?

– Да, Эйлин говорит, что он делает все возможное.

Джек кивнул:

– Мне нужно с ним поговорить, но я зайду завтра.

Может, ему к тому времени станет лучше.

Аманда не ответила, и он ушел. Она обрадовалась его уходу. Меньше всего она нуждалась сейчас в обществе Джека.

Джек был в бешенстве. Еще накануне Аманда обнимала его, а теперь обратила внимание на Теда. Облик девушки, целующей другого мужчину, так и стоял у него перед глазами, и Джек злился все больше и больше.

Переходя улицу и направляясь к салуну, он услышал резкие звуки пианино. Он чертовски давно не пил, и сегодня непременно исправит эту оплошность. Он заказал бутылку, взял стакан и сел за дальний столик, где бы его никто не беспокоил.

Джек открыл бутылку виски и плеснул в стакан.

Затем остановился и уставился на янтарную жидкость, что могла бы принести ему успокоение, пусть временное.

В прошлый раз он напился, когда Аманда пробудила в нем воспоминания об Эль Дьябло. Но теперь… Теперь именно мысль об Аманде преследовала его.

Вчера он собрал всю свою силу воли, чтобы отказаться от удовольствия заняться с ней любовью в фургоне.

Он сгорал от желания, когда оттолкнул ее, но остановился потому, что должен был защитить ее, а не потому, что не хотел близости с ней.

Осознание, что он желал Аманду, терзало его. После Элизабет он поклялся, что не позволит себе увлечься ни одной женщиной. Но каким‑то образом эта маленькая суфражистка растопила лед, сковавший его сердце, так же как она разбила бутылки во «Дворце» в Филадельфии.

Джек хмуро смотрел на бутылку, стоявшую перед ним на столике. Все эти долгие месяцы после Эль Дьябло он напивался до беспамятства, чтобы забыть Элизабет и ее жестокое предательство. Но того безумного отчаяния, что подталкивало его к спиртному, больше не осталось.

Он исцелил тело и душу.

Открытие поразило Джека. Когда‑то он желал смерти, так как считал, что никогда не придет в себя, но сейчас, глядя на бокал с виски, он понял, что больше не нуждается в забвении. Он снова мог справляться с превратностями судьбы.

Тут Джек представил Аманду в объятиях Теда и выругался.

– Черт возьми? – В гневе он оттолкнул и стакан, и бутылку.

– О‑о‑о, похоже, тебя нужно подбодрить, – томно протянул женский голос.

Джек обернулся и у себя за плечом заметил крепкую темноволосую девушку, с интересом его разглядывающую.

– Ты в настроений меня подбодрить?

– Да, красавчик, – ответила она. Высокий, темный, привлекательный – из тех, что нравятся женщинам, – он был совершенством. Она наблюдала за этим мужчиной с момента его появления в салуне и уже сказала другим девушкам, что займется им, если заинтересует его.

Настроение Джека было хуже некуда, и так как он отказался от спиртного, мысль о горячей и пылкой женщине показалась ему соблазнительной.

– Как тебя зовут?

– Сюзи, – ответила она, устраиваясь на соседнем стуле. – А тебя?

– Джек.

Она улыбнулась, любуясь заметной в нем силой. Она положила руку ему на колено и наклонилась ближе, чтобы он мог разглядеть ее пышные формы.

– Приятно познакомиться, Джек. Нальешь мне выпить?

Она подвинула ему стакан, но он не шевельнулся.

– Можешь забрать всю бутылку, если хочешь.

– Спасибо. Люблю щедрых мужчин. Ты уже готов подняться наверх или хочешь еще выпить?

– Пойдем наверх. Выпивки достаточно.

– Пойдем, милый, – сказала она, вставая. Потом взяла свой стакан и обняла его за талию. – Я устрою тебе отличное развлечение, когда мы останемся одни.

Джек не произнес ни слова. Захватив бутылку, он поднялся с ней по лестнице в спальню, в которой она принимала своих клиентов.

Смятая постель, застоявшийся запах виски и духов.

Джек знал, что если бы напился, это его бы не беспокоило, но, будучи трезвым, почувствовал брезгливость, и желание заняться любовью исчезло. Но он хотел избавиться от воспоминаний об Аманде и Теде, хотел получить удовольствие со страстной женщиной, которая знает, что ему нужно и чего он ждет, и даст ему все без вопросов. С Сюзи не будет разочарования. Не будет сожаления.

Сюзи и не догадывалась о его расположении духа, когда начала, соблазнительно покачиваясь, раздеваться перед ним. Она знала, что ковбои от нее без ума, и полагала, что этот не будет исключением. Она рано научилась доставлять мужчинам удовольствие и умело пользовалась своим талантом.

Джек поставил бутылку виски на тумбочку и остановился около закрытой двери, наблюдая, как Сюзи выскользнула из платья и осталась в корсете и чулках. У нее была роскошная фигура, и при соответствующем настроении он бы насладился пышной грудью и округлыми бедрами.

Но сейчас, когда он смотрел на Сюзи, его мыслями овладела другая женщина. Он представлял Аманду такой, какой она была в его объятиях: с полузакрытыми глазами от впервые пробужденного желания, с пылающими щеками от страсти, что он в ней разжег.

Волнующие воспоминания заставили его нахмуриться.

– Я сделала что‑то не так? – спросила Сюзи, не понимая, почему он недоволен.

– Нет, – ответил он неловко.

Она подошла к нему и, обхватив за шею, подарила горячий влажный поцелуй. Джек поцеловал ее в ответ.

Под толстым слоем косметики скрывалась симпатичная девушка, а он – мужчина, который давно не был с женщиной. Он должен был охотно ответить на ее предложение, сорвать оставшуюся на ней одежду и насладиться ею на этой смятой постели. Несколько лет назад его ничто бы не остановило.

Так было до Аманды.

Сюзи оторвалась от его губ и взяла за руку, потянув в постель, чтобы поскорее перейти к более серьезным вещам.

– Пойдем, милый, не будем терять время…

– Сюзи…

Его тон показался ей странным, а когда он не отозвался на ее попытки уложить его в кровать, она посмотрела на него в замешательстве.

– Не сработает, – признался он.

– Что? – Девушка удивилась. Этого шикарного мужчину она хотела для себя. – Я сделала что‑то не так? – спросила она, испугавшись, что чем‑то ему не угодила. Внизу, в баре, он показался ей готовым.

– Нет, ты просто не та женщина, вот и все.

– Не понимаю, – заявила она.

– Я тоже.

– Ты меня не хочешь?

– Ты симпатичная девушка, Сюзи, и любой мужчина тебя захочет. Но есть другая женщина…

Она стала кое‑что понимать.

– Ты любишь кого‑то?

Такое предположение действовало ему на нервы.

– Не знаю, так ли все серьезно…

– Почему бы еще ты отказывался от горящей желанием, пылкой женщины, стоящей перед тобой почти раздетой?

Джек понял, насколько нелепа ситуация, и криво улыбнулся.

– Прости, Сюзи. Мне стоит убраться отсюда.

Она надула губы и шагнула в сторону, перегородив ему дорогу.

– Ты уверен? Я умею доставлять радость ковбоям.

– Не сомневаюсь, но я не из них.

– Плохо, – произнесла она томно.

– Мне пора.

Она встала на цыпочки и прижалась губами к его рту.

– Твоей женщине повезло иметь такого мужчину.

– Когда‑нибудь я передам ей твои слова.

Он не ответил на поцелуй, вытащил деньги из кармана и вложил ей в руку.

– Передохни остаток ночи.

Она посмотрела на щедрый подарок и улыбнулась еще шире:

– Так и сделаю. Уверен, что не хочешь получить еще один поцелуй перед уходом?

– Нет, Сюзи, спасибо. Есть только одна женщина, которую я хочу целовать, но она не здесь.

Она ловко засунула деньги за вырез декольте.

– Ну, Джек, спасибо за интересный вечер.

– Спокойной ночи. – С этими словами он покинул комнату.

Сюзи удивилась происшедшему и прислонилась к спинке кровати, чтобы немного передохнуть. Позже, спустившись вниз, она сообщила подругам, что он щедро с ней расплатился и она насладилась его обществом. Сюзи не лгала.

Джек ушел из салуна, злясь на себя. Он шел туда напиться, но пить не стал. Он собирался воспользоваться услугами одной из девушек, но и от этого отказался.

Испорченная ночь.

Джек вернулся в свою комнатку на постоялом дворе и лег в постель. Он долго лежал без сна, пытаясь разобраться в своих чувствах, и наконец понял, что желает лишь одну женщину – Аманду.

И это желание наверняка принесет ему только неприятности, множество неприятностей.

Джек поймал себя на том, что улыбается в темноте.

Аманда удивительная женщина.

Коди осторожно приблизилась к полуразрушенному домику. Она потратила несколько дней на расспросы, прежде чем выяснила, где живет Чика. После ужасной стычки с Хэнком Шелдоном Чика переехала к овдовевшей престарелой матери в этот домишко на окраине города.

Коди немногое смогла узнать от других работающих в салуне девушек. Из‑за прошлой популярности Чики у мужчин девушки радовались ее исчезновению. Единственное, на чем они все сходились, вспоминая о ней, то, что она не вернется. Когда Коди поинтересовалась у одной из них, откуда такая уверенность, та лишь расхохоталась:

«Увидишь ее – поймешь».

Она постучала в дверь.

– Кто там? – раздался приглушенный голос.

– Меня зовут Армита. Я хочу поговорить с Чикой.

– Убирайся!

– Я просто хочу поговорить с Чикой о Хэнке Шелдоне.

После долгого молчания дверь чуть приоткрылась. В щелку Коди удалось разглядеть лишь женский силуэт.

– Я не причиню вам вреда. Я просто хочу поговорить.

– Разве того, что сделал Хэнк, недостаточно? – Чика была вне себя.

– Я здесь, потому что мне нужна твоя помощь. Мы можем где‑нибудь поговорить с глазу на глаз?

– Зачем?

– Затем, что я пытаюсь спасти жизнь одного человека, и только ты можешь мне помочь.

Дверь открылась шире, и Коди увидела дело рук Хэнка – лицо Чики было обезображено жуткими шрамами. Он сделал это, чтобы в салуне она больше работать не смогла. Шрамы были все еще красными и воспаленными. Коди догадывалась, какую ужасную боль ей пришлось вынести.

– Это он так тебя?

Чика кивнула.

– Мне жаль.

– Лучше б он меня убил. А теперь… – Она вздрогнула.

– Я могу войти?

Чика снова оглядела ее, потом провела в полупустую комнату. Ее мать сидела в дальнем углу и ничего не сказала, когда Коди и Чика устроились за столом.

– Что тебе от меня надо?

– Я скажу тебе всю правду. В Эль‑Терроне только один человек знает то, что я собираюсь рассказать тебе.

Но если мы не доверимся друг другу, ничего не выйдет.

– Не понимаю.

– Мое настоящее имя Коди, не Армита. Я помогаю рейнджерам найти братьев Шелдонов.

– Зачем ты здесь? – спросила Чика, дрожа. – Ты что, не видишь, что он со мной сделал?

Коди дотронулась до ее руки.

– Я здесь, чтобы он больше никогда никому не причинил вреда.

– А если он узнает?

– Кто ему скажет?

Их взгляды встретились. Коди не улыбнулась, она прямо смотрела Чике в глаза. Та должна доверять ей. Ей нечего бояться.

– Зачем ты это делаешь? За деньги?

– Награда неплохая, не отрицаю, но у меня есть личные причины искать Шелдонов. Они собираются убить моего друга, я хочу быть уверена, что этого не произойдет.

– Почему я должна тебе помогать?

– Есть предложение, Чика. Я заплачу тебе половину вознаграждения, которое получу, если ты скажешь, где я могу сейчас их найти. У меня нет времени ждать, пока они вернутся. На карту поставлена человеческая жизнь. Ты получишь большую сумму. Твоя доля – пять тысяч долларов.

– Так много? – Чика не ожидала. Ее глаза превратились в щелочки: она обдумывала предложение. – Что, если я скажу, где их найти, а ты его не схватишь?

Что, если Хэнк узнает о нашем разговоре? Тогда то, что он сделал со мной, покажется детской забавой в сравнении с тем, что мне предстоит.

– Такая возможность всегда остается. Но, Чика, неужели ты хочешь прожить оставшуюся жизнь в страхе перед Хэнком Шелдоном? Если ты мне не поможешь, его могут никогда не поймать. Тогда всю оставшуюся жизнь ты будешь оглядываться в страхе, что он неподалеку и снова обидит тебя.

Чика помолчала. Потом посмотрела в угол, где сидела ее мать и слушала их разговор. Она обратилась к матери по‑испански, объясняя смысл происходящего.

Женщина быстро ответила.

– Мама говорит, я должна рассказать тебе все о Хэнке, и, думаю, она права. Я могу тебе доверять?

– Конечно. Даю слово, ты получишь половину вознаграждения за Шелдонов, когда мне заплатят.

Та кивнула:

– Я расскажу все, что знаю, – Спасибо. Ты не пожалеешь.

– Я жалею только о том, что встретила Хэнка Шелдона., – Где он сейчас? Они скрываются вместе с братом?

– Да, они всегда вместе. Есть только два городка, где они могут прятаться: Рок‑Уотер и Дель‑Куэро.

Коди кивнула. Оба города слыли бандитскими прибежищами.

– Спасибо. Ты знаешь, куда они вероятнее всего отправятся?

– Нет. У них есть друзья в обоих местах. Ты сказала, они хотят убить твоего друга?

– Да.

– Тогда желаю удачи. Они жестоки, и их ничто не остановит, если перед ними стоит цель.

– Спасибо за помощь. Я сообщу тебе, как только упрячу их за решетку.

– Надеюсь, ты так же опытна, как кажешься.

– Буду на высоте.

Их взгляды снова встретились.

– Vaya con Dios. – сказала Чика. – Тебе понадобится помощь.

– Я воспользуюсь любой «помощью, что Бог мне пошлет.

Коди покинула ее дом и вернулась в «Сильверадо».

Она перевоплотилась в Армиту, когда вошла в салун, улыбалась и флиртовала с посетителями, но в мыслях была далеко. Столько всего надо сделать, а времени так мало. В первую очередь надо найти Люка и договориться с ним о встрече, чтобы рассказать все, что она выяснила.

Пройдя по салуну, она наконец заметила своего мужа за одним из дальних столиков. Ей не терпелось отправиться на поиски Шелдонов.

– Рада тебя видеть, – остановившись около Люка, Произнесла Коди с широкой улыбкой.

– Армита… Ты сегодня, как всегда, прекрасна, – сказал Люк для других посетителей, которые могли их услышать‑.

– Думаю, я скоро покину это место.

– Правда? – подыграл ей Люк.

– Да, этот городок слишком тих для Армиты. Хочу более интересной жизни. Думаю поехать в Рок‑Уотер.

Слышала, там есть чему поучиться.

– Нужна компания, красавица? Такой женщине, как ты, опасно путешествовать одной.

Она оценивающе взглянула на него:

– Похоже, мы с тобой поладим. Встретимся в конюшне через Час.

– Буду ждать.

Час спустя они скакали по направлению к Рок‑Уотеру.

Коди быстро пересказала ему все, что узнала от Чики.

– Что ж, надеюсь, на Чику можно положиться, – начал Люк.

– Можно, – перебила его Коди. – Верю каждому se слову. У нее есть все основания ненавидеть Хэнка Шелдона.

– Что он с ней сделал?

– Порезал лицо. Она была красавицей, но сейчас ей не выйти на улицу. Ужасно. Она живет в постоянном страхе, что он вернется.

– Как ты уговорила ее помочь?

– Сказала ей правду.

– И?.. – спросил ее Люк, зная, что его жена ни перед чем не остановится, чтобы получить то, что она хочет.

– И пообещала половину вознаграждения. Она это заслужила, – произнесла Коди печально, думая о ранах Чики и о ее страданиях. Когда она подняла глаза на Люка, взгляд ее был полон решимости. – Мы сделаем это для Джека и Чики.

Они скакали к Рок‑Уотеру.