Глава 21. – А что я сегодня узнала – сказала Дженни насмешливо, останавливаясь у стойки бара рядом с Сюзи

– А что я сегодня узнала… – сказала Дженни насмешливо, останавливаясь у стойки бара рядом с Сюзи.

– Что? – Сюзи всегда интересовали слухи.

– Я была в лавке и слышала разговор двух женщин. Знаешь Аманду Тейлор, что живет с той пожилой дамой?

– Да. И?

– И выходит, твой драгоценный Джек Логан женится.

– Как?

– Вот так. Хотя ты и говоришь, что тогда провела с ним чудесную ночь, похоже, ты не слишком удовлетворила его. Он женится на этой Тейлор, как только вернется в город.

– А я и не знала, что он уехал, – заметила Сюзи, поежившись.

– Я думала, он тебе понравился. – Дженни мечтала расстроить подругу. Она завидовала Сюзи: мужчины всегда выбирали ее.

– Да, понравился, но не замуж же за него выходить. Повезло Аманде Тейлор.

– Да уж, – согласилась Дженни.

– А куда уехал Джек, знаешь?

– Что‑то говорили об этом, но я лишь поняла, что по делам.

– Ясно. Я слышала, он снова присоединился к рейнджерам. Еще говорят, что он настоящий профессионал.

– Должно быть. Смотри, как он быстро выследил бандитов, нападавших на дилижансы.

– Представляю, тяжело придется его жене; быть замужем за рейнджером.

– Да, неспокойно. Вот я бы ни за что не пошла замуж за техасского рейнджера. Опасная работенка.

Они стали обсуждать другие вещи, даже не замечая двух грязных небритых мужчин, стоявших неподалеку.

– Непродолжительный выйдет брак, если они вообще успеют пожениться, – улыбнулся Хэнк брату.

– Иногда нам очень везет. – Сан‑Рафаэль Вилли понравился. – Пусть его и нет здесь сейчас, но никуда не денется, вернется. Заляжем на дно и подождем, пока он сам к нам не придет.

– Останемся на ночь тут, а с утра проведаем мисс Аманду Тейлор?

– По‑моему, хороший план.

– Думаю, мне стоит побриться, а еще я хочу принять ванну и поиметь женщину, – сказал Хэнк.

– Развлекайся. А я выпью.

Хэнк взял еще виски, а потом обхватил Сюзи за талию и поцеловал.

– Поможешь мне хорошо провести время?

– Конечно, милый, – заворковала она.

– Отлично. Приготовь мне ванну в одной из комнат, и я разрешу тебе потереть мне спинку.

– Только спинку? – Она одарила его горячим взглядом.

– Женщина, можешь вымыть меня всего, если захочешь. Ночь в твоем распоряжении.

– Думаю, мне это понравится, ковбой. – Взяв за руку, она повела его наверх.

Вилли посмотрел им вслед и покачал головой. Из подслушанного разговора было ясно, что Логан спал с этой Сюзи, а теперь ее захотел Хэнк. Неудивительно, если в конце концов Хэнк отправится к девчонке Тейлор, когда они разберутся с Логаном. На это будет интересно посмотреть.

Он заказал еще виски.

Когда следующим утром Хэнк покинул комнату Сюзи, то увидел брата спящим за столиком. Чтобы разбудить, он толкнул его стул.

– Пошли. Хочу взглянуть на эту Тейлор. Сюзи обмолвилась, что иногда она работает на станции. Мы можем пройти мимо и поглядеть на нее. Интересно, какие Логану нравятся женщины.

Вилли встал, все еще покачиваясь от выпитого спиртного. Шатаясь, он последовал за братом. Они старались не привлекать к себе внимания, шагая по городу. Проходя мимо станции, они заметили в окне темноволосую красавицу. Отойдя на достаточное расстояние, Хэнк произнес:

– Хороший выбор. Хотел бы и я попробовать.

– Да ты хочешь попробовать всех, кто носит юбку.

Хэнк расхохотался:

– Некоторое мясо лучшего качества. На нее приятно смотреть.

– Именно так ты и сделаешь – будешь смотреть.

Мы здесь ждем Логана, и все.

– Лучше уедем из, города и затаимся. Если он уехал к рейнджерам, неизвестно, сколько пройдет времени до его возвращения. Начнутся расспросы, если мы надолго задержимся в городе, а нам это ни к чему.

Они собрали вещи, запаслись продуктами и тем же утром покинули Сан‑Рафаэль, решив заглянуть сюда через пару дней, проверить Логана. Чтобы найти его, необходимо терпение, и они согласны ждать сколько потребуется.

Люку и Коди потребовалось несколько дней на приготовления, прежде чем они смогли въехать в Сан‑Рафаэль. Целый день они готовили декорации, и наконец повозка с надписью «Шоу сестры Мери» двинулась по центральной улице. Коди надела закрытое черное платье, а Люк черный костюм и галстук. Они выглядели строгими священнослужителями, готовыми обратить в истинную веру весь город. Их повозка была украшена лозунгами: «Покайтесь и спаситесь!» и «Конец близок!» Коди надеялась, что последний точен. Она не могла дождаться конца, так мечтала засадить Шелдонов обратно в тюрьму.

Проехав через город, Коди остановилась на углу. Люк спрыгнул с повозки и прибил афиши, извещающие об их приезде и чтении проповедей в течение ближайших пяти вечеров.

Коди надеялась, что этого времени хватит, чтобы отыскать Шелдонов. Они где‑то поблизости. Она это чувствовала. Осталось только выследить их и схватить. В образе сестры Мери она сможет свободно разгуливать по всему городу, чего не смогла бы Армита, а Люк будет играть роль проповедника. Коди все рассчитала точно.

Спрятав револьвер в корешке Библии, она намеревалась оступившимся в душе помочь с помощью молитвы, а оступившимся на деле – с помощью оружия.

Шериф Райли увидел повозку и подошел их поприветствовать.

– Здравствуйте, шериф. Должна признать, у вас красивый город, – произнесла Коди, останавливаясь около него.

– Спасибо. Тихое местечко, и мы хотим сохранить его таким.

– Должно быть, в Сан‑Рафаэле живут законопослушные, верящие в Бога люди.

– Несомненно.

– Неудивительно, ведь ваш город назван в честь святого Рафаэля. Мы все получим удовольствие от пребывания здесь. Оно будет полезно и вам, и нам.

– Надеюсь. Мы рады людям, несущим слово Божье.

– Не подскажете, где нам лучше поставить шатер? – спросил Люк.

– На окраине города будет удобнее всего. Вы соберете целую толпу.

– Мы постараемся как можно лучше разъяснить свою мысль, – сказала Коди. – Покайтесь и спаситесь!

Конец близок!

– Вы оба проповедуете?

– Да, я сестра Мери, а это мой помощник. Люк. Во время проповеди он брат Люк, – призналась она честно. – Его речи вдохновляют.

– Что ж, удачи. С удовольствием вас послушаю. Во сколько начало?

– Завтра в восемь вечера.

– Я буду.

Они добрались до указанного шерифом места и занялись установкой шатра. У них был всего один день на то, чтобы пустить по всей округе весть о приезде «Шоу сестры Мери» и заглянуть в компанию Тейлоров и узнать о местонахождении Джека.

В конторе Тейлоров Люк и Коди появились лишь к концу дня. Дэн и Аманда были заняты работой.

– Чем мы можем вам помочь? – поинтересовался Дэн, разглядывая пару в черном.

– Здравствуйте, это – Люк Мэйджорс, а я…

– Вы друзья Джека! – Аманда доброжелательно улыбнулась. – Он рассказывал о вас. Вы, должно быть, Коди.

– Джек рассказывал о нас? – удивилась Коди.

– Да, он упоминал, что вы – добровольцы, – сказал Дэн.

– А сам он здесь? – спросил Люк. – Нам необходимо с ним поговорить.

– Нет, – ответила Аманда, – они со Скачущим Духом несколько дней назад отправились искать, вас. Его интересовало, что вы выяснили о Шелдонах.

Люк и Коди переглянулись, и Коди решила дать объяснения:

– Мы шли по следу Шелдонов, они где‑то поблизости и знают, что Джек привез арестованных из Дель‑Куэро в Сан‑Рафаэль для суда.

– Вам на днях тут не встречались незнакомцы? – поинтересовался Люк.

– Да нет, я никого не заметил, – задумался Дэн.

– Что ж, присматривайтесь внимательнее. Я оставлю вам объявление о розыске, чтобы вы знали, как они выглядят. – Коди вытащила плакатик и развернула перед ними.

И Дэн, и Аманда внимательно изучили его.

– Они отвратительны. Сразу узнаю, если увижу, – заметила Аманда.

– Хорошо, но будьте осторожнее, если встретите их.

Они опасны и знают о связи Джека с вашей компанией.

– Мы с Джеком собираемся пожениться.

Коди улыбнулась:

– Я так за вас рада. Джек – чудесный человек.

– Так каковы ваши планы? – Дэн перешел к делу.

– Я сестра Мери. Мы прибыли сюда со своим шоу, чтобы проповедовать, и завтра вечером проведем встречу обновления.

– Так что на людях вас надо называть сестра Мери.

– Пожалуйста. Цель – выманить Шелдонов и схватить их.

– Если что‑нибудь понадобится, что угодно, только дайте знать. Мы хотим, чтобы их поймали.

– Необходимо держать все в секрете и сообщать нам обо всем подозрительном, что вы увидите или услышите.

– Обязательно. Надеюсь, мы их скоро найдем, – уверила их Аманда. – Вы не заняты сегодня вечером?

Приходите к нам на ужин.

– Спасибо. С удовольствием.

Несколько часов спустя они снова собрались за обеденным столом в гостиной Тейлоров и, отдав должное отлично приготовленному ужину, перешли к беседе. Аманда и Дэн объяснили, как Джек стал работать в «Пассажирских и грузовых перевозках Тейлоров». Люк рассказал о прошлом Джека и поведал о деталях трагедии с Эль Дьябло.

– Так он вернулся в рейнджеры! – обрадовался Люк. – Отлично. Последние новости о нем нам сообщил Стив Лафлин, во время поисков заглянувший к нам на ранчо. Похоже, встреча с вами, Аманда, встряхнула его.

– Аманда необыкновенная женщина, – заметила Эйлин. – Не думаю, чтобы Джек встречал кого‑нибудь похожего на нее. – В ответ на их изумленные взгляды она продолжила:

– Аманда участвовала в женском движении, боролась за право участия женщин в выборах.

– Правда? – Коди почувствовала к девушке еще большее уважение. – Должно быть, увлекательное занятие.

– Иногда, но чаще – тяжелые будни.

– Но это стоит усилий.

– Думаю, да. Но после возвращения домой времени на это не осталось.

– Расскажи Коди о вашей первой встрече с Джеком, – подтолкнула ее Эйлин. – О «Дворце». Ей понравится.

– О дворце? – перебил Дэн, на его лице отразилось изумление. – О каком дворце?

Аманда робко взглянула на отца.

– Так называется салун в Филадельфии.

– Бабушка отпускала тебя в салун?! – воскликнул он.

– Бабушка ничего не знала. Я сказала, что останусь на ночь у подруги. Я не лгала. Я так и собиралась сделать… после того, как мы выступили бы во «Дворце».

– Выступили во «Дворце»? – Коди была заинтригована.

Аманда кивнула:

– Мы организовали марш трезвости. Мы в тот вечер пришли во «Дворец» и топорами били бутылки со спиртным.

– Вы что?! – Дэн потерял дар речи.

– Не волнуйся, папа, Джек вытащил меня оттуда как раз вовремя. Меня в отличие от некоторых моих друзей не арестовали.

– Аманда… – сказал он строго.

– Папа, – с достоинством произнесла она. – Один мужчина там постоянно напивался и забил свою жену до смерти. Поэтому мы и пришли туда.

– Неудивительно, что бабушка решила отправить тебя домой. – Он наконец понял, что имела в виду его теща, говоря, что Аманда вышла из‑под контроля.

– Это вовсе не так скандально, – возразила она, – но очень важно.

– Что сказал Джек, обнаружив вас там? – поинтересовался Люк.

– Скажем, он не обрадовался.

– Представляю, – усмехнулся Дэн. – Я сообщил ему, что ты милая девочка, которую нужно просто привезти домой.

Аманда не выдержала и расхохоталась:

– В первый раз он увидел меня, когда я размахивала топором и била бутылки с виски.

– Вы шутите! – Коди не верила своим ушам.

Аманда выглядит как настоящая леди, однако тут она вспомнила, что и сама обычно похожа на леди, а занимается тем, что ловит преступников.

– Нет, Джек отобрал у меня топор и вынес из салуна на плече. – Так и сделал? – Люк рассмеялся, представив себе эту картину.

– Сперва я подумала, что меня похитили. Уже в экипаже он объяснил, кто он и что происходит.

– Уверена, тогда‑то он и покорил ваше сердце, – поддразнила ее Коди.

– Да уж! Я посчитала его самовлюбленным и грубым мужланом. Не хотела иметь с ним ничего общего, и, думаю, наши чувства были взаимны. А сейчас жду не дождусь, когда Шелдонов посадят и мы поженимся.

– Мы постараемся ускорить дело, – пообещал Люк.

– Я рассчитываю на вас. Интересно, где он сейчас.

Хотела бы я это знать.

Джек и Скачущий Дух к концу второго дня пути добрались до Дель‑Куэро и решили переночевать там.

В баре «Золотой самородок» Джек встретил шерифа Барнса.

– Логан, я слышал, что ты снова в городе. Рад тебя видеть… если ты не по делу.

– Просто проездом, – улыбнулся ему Джек.

– Все было тихо после твоего последнего появления, но скажу тебе, ты стал знаменитостью. Люди рады, что в округе снова безопасно. Тут и «Дэйли ньюс», и газета в Рок‑Уотере написали о тебе.

Услышав новость, Джек замер. Ему и в голову не приходило, что известие об аресте разнеслось так далеко.

– Эти сообщения… В них были указаны имена и даты?

– Да, хорошие вышли статьи…

Джек задумался. Такая статья равносильна сигналу, оповещающему весь мир, где ты, и если Шелдоны ее видели, то наверняка воспользовались этим своеобразным приглашением в Сан‑Рафаэль;

– Спасибо, что сказал. Рад, что у вас тут все тихо‑мирно.

– Мы тоже.

Они поговорили еще несколько минут, затем Барнс снова его поблагодарил и ушел. Джек смотрел в свой стакан и понимал, что времени не осталось даже допить виски. Если Шелдоны слышали об аресте, они на пути в Сан‑Рафаэль – если уже не там.

Джек отодвинул стул и встал. Необходимо найти Скачущего Духа и сообщить, что на рассвете они отправляются в обратный путь. Аманда беззащитна в Сан‑Рафаэле. Шелдоны изобретательны и непредсказуемы.

Если они проведают о его связи с Амандой, то могут причинить ей боль, чтобы только отомстить ему. Он должен вернуться как можно скорее.

Когда стемнело, Хэнк и Вилли незаметно въехали в город. Они не приближались к Сан‑Рафаэлю несколько дней, затаились, ожидая возвращения Джека. Однако мысль о виски и женщинах привела Хэнка обратно в город. Ему не терпелось предпринять что‑либо. Привязав лошадей у бара, он заметил свет в конце улицы.

– Что это там происходит?

– Не знаю, наплевать, – ответил ему Вилли. – Я хочу выпить. Твоя Сюзи тебе все расскажет.

Войдя в переполненный салун, они остановились у бара. Хэнк поинтересовался у бармена, что означают шатер и фонари. Тот объяснил:

– Передвижное шоу проповедников. Они здесь уже несколько дней.

– Ну, уж твоему делу они не мешают, – ухмыльнулся Хэнк, оглядев пьяную толпу.

– Нет, от этих проповедей нам, грешникам, только больше хочется грешить, – рассмеялся бармен.

– Ну и как они?

Тот поежился.

– Слышал в первый вечер. Женщину зовут сестра Мери, а мужчину – брат Люк.

– И что, не убедили они тебя покаяться и очистить душу? Перестать грешить и все такое?

– Проповедь была знатная, но, похоже, я слишком далеко зашел, чтобы заслужить спасение, – усмехнулся бармен. – Однако, если мне суждено спастись, хочу, чтобы меня спасла сестра Мери. Она милашка – если б только не относилась так серьезно к грехам и аду.

– Так хороша?

– Ее стоит послушать. Выпейте пару порций виски и загляните в шатер. Лучше воспринимается, если сперва пропустить по стаканчику. Да и ничего важного вы не пропустите. Их «обновление» занимает несколько часов.

– Это мне подходит. Налей‑ка еще. – Хэнк протянул ему стакан.

Тот выполнил просьбу.

– А где малышка Сюзи сегодня? – спросил Хэнк, искавший ее взглядом по всему залу.

– Да тут где‑то. Сейчас появится.

Они с Вилли успели выпить еще по два стакана. когда к ним приблизилась Сюзи.

– Привет, Хэнк… Вилли. Рада снова видеть вас в городе.

– И я рад. Но хочется увидеть кое‑что еще.

– Мне нравятся твои мысли, – произнесла она низким голосом и одарила Хэнка многозначительным взглядом. В прошлый раз он щедро с ней расплатился.

– Тогда пойдем наверх.

– А шоу? – спросил Вилли.

– Пойди посмотри, потом расскажешь. Я сегодня в хорошем настроении и собираюсь немного развлечься.

Сюзи обняла его, и они отправились в ее комнату.

Вилли выпил еще и ушел из бара понаблюдать за происходящим в шатре.

– Аминь! – Коди обращалась к собравшейся в шатре толпе.

Аманда и Эйлин сидели в первом ряду, наслаждаясь представлением. Дэн присутствовал прошлым вечером и на этот раз решил остаться дома отдохнуть.

– Аминь! – отозвалась толпа.

– Верите в спасение?

– Верим!

– Верите в заповеди Господни?

– Верим!

– Так следуйте им, братья и сестры! Каждый день живите по заповедям Господа нашего!

– Аминь!

– Относитесь к другим так, как хотите, чтобы относились к вам!

– Мы слышим вас!

– Любите друг друга!

Вилли медленно пробирался сквозь толпу к первым рядам. Когда сестра Мери призвала любить друг друга, он не выдержал:

– Эй, сестричка, иди‑ка сюда, и я последую этому завету! Ты тоже можешь любить меня сколько захочешь!

Его наглый тон вызвал неодобрительные и полные негодования взгляды собравшихся.

Коди со сцены не видела его лица, но подумала, не Шелдон ли…

– Брат мой! Я спущусь к тебе, если это спасет твою бессмертную душу, – сказала она, проходя к нему сквозь толпу.

Люк сменил ее на сцене. Он не знал, что задумала его жена, но пока не происходило ничего необычного.

– Помолимся, чтобы сестра Мери спасла душу этого человека. Помолимся, чтобы он спасся сегодня.

– Аминь! – Настроение толпы соответствовало проповеди.

Аманда и Эйлин обернулись и увидели, как Коди со своей Библией приближается к грубияну. Это был, очевидно, какой‑то злобный дурак, желающий сорвать службу, но Аманда не сомневалась, что Коди с ним справится.

Даже если он и выйдет из‑под контроля. Люк поможет, не говоря обо всех мужчинах, что пришли на проповедь.

Вдруг, не сводя глаз с грешника, Аманда нервно сжала руку Эйлин.

– Что такое? – спросила Эйлин, удивившись внезапной перемене.

– Смотрите, – прошептала та.

Эйлин взглянула на него, затем на Аманду.

– Думаешь…

– Полное сходство!

Коди приблизилась к хулигану.

– Как тебя зовут, друг мой? Скажи нам, и мы помолимся за твою душу.

– К черту. С моей душой все в порядке, – ответил он грубо и отвернулся.

– Но, друг мой, мы здесь, чтобы помочь тебе. Мы хотим, чтобы ты оказался в раю. Мы хотим видеть, как ты вознесешься…

– Да я и так возношусь, – рассмеялся он в ответ. – Мое спасение зовется виски, и я взлетаю каждый раз, как получаю его.

– Не напивайся вина, но наполнись духом святым! – воскликнула она.

– Предпочитаю вино, – ухмыльнулся Вилли, когда она с ним поравнялась.

Коди не сводила с него пристального взгляда. Окружающим казалось, что сестра Мери пытается убедить грешника, но Коди внимательно изучала черты его лица, пока не узнала в нем Вилли Шелдона.

– Если ты не покаешься и не изменишь свою жизнь, хотя бы скажи собравшимся здесь братьям и сестрам свое имя, чтобы мы могли помолиться за твою бессмертную душу.

– Они не мои братья и сестры. Мой единственный брат сейчас в салуне, спит с какой‑то шлюхой, – бросил он, направляясь в сторону салуна.

Этот человек – Вилли Шелдон. Сомнений у Коди не осталось, а из его слов следовало, что и Хэнк неподалеку.

Коди судорожно старалась придумать способ арестовать их. Она не могла прервать проповедь и кинуться в салун, чтобы схватить бандитов. Она могла бы попытаться схватить Вилли прямо здесь – у нее есть револьвер, – но в шатре полно народа. Вилли так пьян и глуп, что может затеять перестрелку. Должен быть другой выход.

Самая трудная часть задания позади: она нашла Шелдонов, и Джек жив.

– Мы помолимся и за твоего брата, – добавила она, следуя за ним. – Он тоже пропащий человек.

Вилли похотливо усмехнулся, продолжая пробираться к выходу.

– Хэнк вовсе не пропащий. Он точно знает, что сейчас делает и с кем. До встречи, сестричка. Удачи в спасении душ – тебе пригодится. Если решишь бросить это занятие, я помогу найти тебе что‑нибудь другое для заработка.

Люк разговаривал с толпой, стараясь при этом следить за женой. Было невозможно разгадать, что она задумала, и он не понимал, зачем ей возиться с пьяным.

Аманда и Эйлин переглянулись.

– Мы должны ей помочь. Это Вилли Шелдон!

– Но что мы можем сделать?

Аманда задумалась и вдруг вспомнила салун «Дворец».

– Пойдем! Я знаю, что сработает!