Глава 16. Аманда вскинула винтовку и выстрелила

Аманда вскинула винтовку и выстрелила. Бандиты убили дядю Азу и серьезно ранили ее отца, но она не позволит им и себя пристрелить, по крайней мере просто так не сдастся.

– Быстро, Тед! Гони лошадей! – прокричала она, продолжая стрелять.

Преступники не сдавались, несмотря на то что Аманда отстреливалась.

Тед изо всех сил погонял лошадей. Он заметил, что грабители спускаются со скалы, постоянно стреляя в их направлении. У Аманды в винтовке кончились патроны, и она, отбросив ее в сторону, выхватила револьвер и прицелилась.

– Пригнись! – крикнул ей Тед. – Хочешь, чтобы тебя убили?

– Гони дилижанс! – приказала она, не прекращая стрелять.

И тут пуля попала в нее.

Тед испугался, когда она вскрикнула и упала рядом с ним на козлах.

– Аманда? Боже правый… – Он хлестнул лошадей и начал отстреливаться из своего револьвера.

У одного из пассажиров тоже было при себе оружие, которое пригодилось ему для защиты дилижанса. Тед услышал крики и, обернувшись, заметил, что двое бандитов упали, а остальные прекратили преследование. Лошади мчались во всю прыть, пока не стало ясно, что погоня отстала. Тед остановил дилижанс, когда они выехали на открытое место, где можно было не опасаться нападения.

– Мне нужна помощь! – крикнул он, подхватив Аманду на руки и спускаясь вниз. Было нелегко, но он справился и аккуратно положил ее на траву около дороги, чтобы рассмотреть рану.

– Бог мой! – раздался крик выглянувшей из окна женщины. – Они убили ее!

Тед тоже боялся худшего: кровь так и лилась из раны. Он убрал волосы с лица Аманды, не зная, чего ожидать. У него отлегло от сердца, когда он понял, что пуля лишь задела висок.

– Она жива! – крикнул он остальным, вытащил платок и приложил к ране.

Тед обрадовался, что она не умерла. Он устроил это «ограбление» затем, чтобы достойно выглядеть в глазах Исаака, который должен был ехать с ним. Если бы все прошло по плану, тот убедился бы, как ловко он со всем справляется, оценил его отвагу и способности. Тед чувствовал, что Исаак начинает в чем‑то подозревать его, и сегодняшнее происшествие должно было его разубедить.

Когда Аманда решила занять место Исаака, Тед не расстроился. В любом случае, если бы все прошло гладко, он бы смотрелся героем. Никто не должен был пострадать.

Но теперь…

– Положим девушку в дилижанс? Больше для нее мы ничего не можем «сделать, – предложил мужчина, который помог справиться с бандитами.

Он опустился на колени около Теда.

– О… Отвезем ее обратно в город, ей нужен врач как можно скорее.

– А что с нападавшими? – спросил пассажир, боясь, что те поджидают их.

– Они уже скрылись. Мы в безопасности.

– Она выживет?

– Надеюсь. – Тед казался обеспокоенным, когда поднял Аманду и заботливо внес ее в дилижанс. При помощи пассажиров он постарался поудобнее устроить ее на сиденье.

Дорога в Сан‑Рафаэль показалась Теду самой долгой в его жизни. Каждая миля тянулась как сотня, и он не мог дождаться появления домов на горизонте. Когда они наконец добрались до пригорода, он услышал, как по улицам прокатился крик: что‑то произошло – дилижанс вернулся. Он даже не остановился на станции, а направился прямо к больнице.

– Помогите! Была стрельба!

Доктор Клэйборн услышал крик и выбежал на крыльцо.

– Господи! Аманда Тейлор! Вносите ее! – скомандовал он, завидев Теда, вынимавшего ее из дилижанса. – Что произошло?

– Еще одна попытка ограбления. Я пытался отозваться от них. Она отстреливалась, и пуля попала ей в голову, – объяснил Тед, укладывая Аманду на операционный стол.

Доктор Клэйборн взглянул на рану:

– Слава Богу, пуля только задела ее. Дюймом дальше, и она бы погибла.

– Аманда выживет?

– Узнаю, когда осмотрю ее. Сразу не могу сказать при такой ране. Еще раненые есть?

– Нет. Я отбился от грабителей, а потом привез ее сюда.

– Немедленно сообщите Дэну. Ему нелегко, но я хочу, чтобы он сейчас был с дочерью, – скомандовал врач.

Тед кивнул и кинулся к Дэну. Он прибежал к дому Тейлоров и громко постучал.

Эйлин не могла представить, зачем кому‑то устраивать такой шум, и быстро растворила дверь.

– Боже мой! Тед, ты весь в крови! – воскликнула она.

– Я должен видеть Дэна, – сказал он грубо, проходя мимо нее.

– Что такое? Почему ты вернулся? Где Аманда?

Он не обратил внимания на ее вопросы и поднялся к Дэну, перепрыгивая через две ступени. Постучав в дверь спальни и дождавшись разрешения Дэна войти, Тед распахнул ее.

– Случилась беда, – произнес он, как только появился на пороге, и удивился, увидев в комнате Джека.

Заметив окровавленного Теда, Джек вскочил.

– Аманда! – В голосе Джека слышалась угроза, когда он шагнул к Теду. – Где Аманда?

– Произошла попытка ограбления. В Аманду стреляли.

– Ты сукин сын!

Тед не успел даже закрыть лицо, когда Джек ударил его изо всех сил доведенного до бешенства мужчины.

Джек не почувствовал удовлетворения, когда истекающий кровью Тед упал у его ног со сломанным носом.

– Где она? – потребовал он ответа, стоя над Тедом с угрожающим видом.

– Подонок! Ты сломал мне нос! А я спас эту чертову выручку! – Тот жалко плакал, вытирая хлеставшую из носа кровь.

– К черту деньги! – прорычал Дэн. – Где моя дочь?

– В больнице доктора Клэйборна.

Появилась перепуганная новостями Эйлин и кинулась к Дэну.

– Я должен пойти к ней, – взволнованно произнес Дэн.

– Знаю. Я помогу вам встать и одеться.

– Как она? – Джек не пошевелился, так и стоял, угрожающе возвышаясь над упавшим Тедом. Ему бы сейчас ничто не помешало исколотить типа, подвергшего ее опасности.

– Ранена в голову.

– Господи! – Услышав эти слова, Джек почувствовал такую острую режущую боль, что удивился, как еще держится на ногах. Он сжал зубы и взял себя в руки. В его Аманду стреляли! Она может умереть!

– Дэн готов, помоги‑ка ему, Джек, – велела Эйлин, поддерживая Тейлора под другую руку.

Джек немедленно пришел на помощь. Они покинули комнату, оставив Теда одного. Дорога к доктору Клэйборну оказалась долгой. Дэн был слаб и двигался только благодаря силе духа. Он должен увидеть дочь. Его малышка, возможно, умирает. Наконец они добрались до больницы и узнали, что врач все еще осматривает Аманду.

Эйлин и Джек помогли Дэну сесть на стул. Эйлин присела рядом, но Джек не мог оставаться на месте. Он бродил из угла в угол, как пойманный дикий зверь.

– Я должен был ехать с ней сегодня утром. Я не должен был оставлять ее с Тедом одну…

– Сейчас не время, Джек, – успокаивающе произнесла Эйлин.

– Не понимаю, почему Аманда сбежала тайком, – расстроенно произнес Дэн. – Я ведь нанял тебя, чтобы подобное не случилось. А она отправилась одна… с Тедом, – добавил он с отвращением.

Но Джек точно знал, почему Аманда так поступила.

Она хотела скрыться от него.

Джека переполняли чувство вины и желание отомстить. Кто бы ни напал на Аманду, он почти покойник.

Убедившись, что она в порядке, он отправится на поиски преступников и не вернется, пока не найдет их.

Через некоторое время в больницу прибыли Тед с матерью, и Мона подбежала к деверю.

– Дэн, я так сожалею о случившемся! Как Аманда? – спросила она.

– У нее доктор. – Он кивнул в сторону закрытой двери.

– Какой ужас… – продолжила Мона, печально оглядев приемную. – Если бы мы продали компанию после гибели Азы, ничего подобного не случилось бы. Ты бы послушал меня, Дэн. Дело не стоит такого риска.

Дэн смотрел на нее, с трудом сдерживая гнев.

– Аманда была в дилижансе, потому что хотела этого, Мона, а не потому что ее заставили. Она, как и, я, беспокоится за компанию Тейлоров. Аманда хочет, чтобы мы продолжали работать. Она не желает просто сдаться и сбежать.

– Когда ты поймешь, что дело того не стоит? Ты уже потерял брата. Неужели требуется потерять дочь, чтобы понять, как ты глуп? – настаивала она.

По их с Тедом первоначальному плану, они должны были покинуть западный Техас в ближайшие несколько недель. После нападения, во время которого Дэн чудом остался в живых, все изменилось. Теперь Тед захотел остаться и запустить руку в деньги компании. Мону не слишком интересовали дела сына, она хотела поскорее получить причитавшуюся ей долю и не собиралась больше ждать.

– Думаю, достаточно, – произнесла Эйлин с уверенностью, удивившей всех. Она знала, что ее это не касается и стоит промолчать, но не смогла. Она поняла, когда Эндрю уплыл в последний раз, что море – его любовь. Ничто бы его не остановило. То же с Амандой и Дэном. Они любят свою компанию.

– Прошу прощения? – Мону разозлил тон Эйлин. – Почему вы вообще здесь? Вы даже не член семьи.

Эйлин ожидала встретить отпор, но никак не рассчитывала, что за нее вступятся.

– Нет, она не член семьи. Она ближе, чем член семьи, – сказал Дэн. – Семья тебе дается, – подчеркнул он, сердито глядя на Теда, – а друзей выбираешь сам.

– Ну, я никогда… – прошептала Мона.

– Точно, Мона. Ты никогда не понимала, что это значит для Тейлоров, и, думаю, не поймешь, – произнес Дэн сухо. – Компания Тейлоров не продается.

Мона хотела встать и уйти, но понимала: это только докажет ее бесчувственность. Нужно остаться и узнать о Состоянии племянницы. Она должна сыграть роль заботливой тетки.

– Я просто беспокоюсь за Аманду. Она милая девушка, и надо же было такому случиться…

Джек стоял в стороне, молясь про себя за выздоровление Аманды, и вполуха прислушивался к разговору.

Он понимал, что они спорят и злятся, но его это не интересовало. Только Аманда имеет значение. Она должна поправиться. Должна.

Дверь операционной открылась, и вышел доктор Клэйборн. Джек шагнул к нему. Он не сводил взгляда с лица врача, пытаясь прочитать его мысли. Он должен знать.

Должен знать. И тут до Джека дошло, что он не родственник и не имеет права задавать вопросы. Он отступил назад, ожидая, когда доктор произнесет долгожданные слова.

– Дэн? – Клэйборн направился к нему.

Дэн медленно, превозмогая боль, поднялся на ноги.

Серьезное выражение лица доктора предвещало худшее.

– Что? Как моя девочка?

– Ей повезло, – ответил тот тихо. – Родилась в рубашке.

– С ней все будет в порядке? – Глаза Дэна наполнились надеждой.

– Надеюсь, да. Слабость в течение пары дней и головная боль некоторое время. Но смертельной опасности нет. В принципе вы можете осторожно перевезти ее домой.

– Ох, спасибо, доктор! – Дэн тепло пожал ему руку. – Спасибо. Я могу увидеть ее?

– Конечно. Входите. – Он помог ему войти в операционную и закрыл дверь, оставляя их наедине.

Дэн подошел к лежащей на столе Аманде и посмотрел на нее сквозь слезы;

– Слава Богу, ты поправишься.

– Папа… – В тихом голосе Аманды чувствовалась боль. – Прости.

– Тебе не за что извиняться.

Она взглянула на него:

– Есть. Эйлин вчера сказала мне: ты нанял Джека охранять меня, и это подтолкнуло меня доказать, что я не нуждаюсь в защите. Папа, я ошиблась.

– Не важно. Важно лишь, что ты жива и скоро поправишься.

– Я пристрелила двоих, – улыбнулась она.

– Моя девочка – меткий стрелок, – сказал Дэн с энтузиазмом, насколько позволяли обстоятельства.

– Что с выручкой? Они украли сейф?

– Нет, должен признать, Тед изрядно потрудился.

Один из пассажиров был вооружен, так что они вдвоем отстояли дилижанс. Тед привез тебя сюда, как только смог.

Она попыталась кивнут», но слишком болела голова.

– Прости за беспокойство, папа.

У Дэна потекли слезы, как он ни пытался их сдержать.

– Милая, я хочу, чтобы ты была счастлива и здорова:. Об остальном не волнуйся.

– Да, папа. – Она замолчала, думая, где Джек и сердится ли он на нее. – А Джек знает о случившемся?

Аманда предположила, что после вчерашнего вечера ему безразлично, как она себя чувствует. Он, вероятно, уехал с Исааком в Команчи.

– Конечно, знает! – Отец удивился, что она могла сомневаться. – Он в бешенстве.

– Могу представить, – буркнула она.

– Джек был дома со мной, когда Тед сообщил, что ты ранена. Джек не слишком ласково обошелся с ним.

– Не понимаю… – Она поморщилась от боли и нахмурилась, глядя на отца.

– Он его ударил.

– Джек ударил Теда?

– Думаю, сломал ему нос.

– О Гос…

– Признаюсь, я тоже разозлился на Теда. Когда представил, что ты могла погибнуть… Мне плевать, что он привез выручку целой. Я предпочел бы увидеть целой тебя.

– Так ты действительно нанял Джека охранять меня?

– Да, нанял. Ты самое ценное для меня в этом мире. Я все делаю для тебя одной, я всегда хотел дать тебе счастье.

– Спасибо, папа. – Удивительно, Как он ее любит – целиком и полностью и без всяких оговорок. Ее отец – редкий благородный человек, и она любит его не меньше. – Я обожаю тебя.

– И я люблю тебя, милая. Доктор сказал, мы можем забрать тебя домой, когда ты будешь в состоянии передвигаться.

– С удовольствием, папа.

– Я скажу ему. Полежи тут немного. Он посоветовал тебе оставаться в постели несколько дней, пока не почувствуешь себя лучше.

– Это хороший совет, – произнесла она слабо. – Но что будет с перевозками?

– Не беспокойся за компанию. Мы позаботимся о ней. Ты только выздоравливай.

Эйлин подошла к Джеку, как только Дэн исчез в комнате Аманды.

– Не волнуйся, с ней все будет в порядке. Она боец. – Она ободряюще похлопала его по плечу.

– Точно. – Джек взглянул на Эйлин и улыбнулся.

Сдержанная улыбка ясно дала понять, как он ценит ее.

Просто находясь рядом, она давала ему силы, столь необходимые, чтобы держать себя в руках.

Пока ждал, он планировал, что сделает, когда узнает о состоянии Аманды. Несколько часов назад он и не подозревал, что будет так рад присутствию Скачущего Духа в городе, но именно это и произошло. Лучшего следопыта в Техасе не сыскать. Они вдвоем не оставят бандитам ни единого шанса. Они отыщут их и заставят за все заплатить. На этот раз им не скрыться.

Мона и Тед перешептывались в стороне.

Затем Тед взглянул на Джека и произнес:

– Теперь, когда мы убедились, что она вне опасности, я иду к шерифу. Уверен, ему пригодятся детали. Ты со мной? – Нет. Ведь это ты спас выручку. Ты и поговоришь с ним, а я занят.

– Чем? – спросил Тед, считая, что после ранения Аманды управление компанией перешло к нему. Серьезность ее состояния была только ему на руку.

Джек одарил его холодным взглядом:

– Я отправляюсь за теми, кто это сделал.

– На то есть шериф, – возмутился Тед.

– Нет времени ждать шерифа. Он все еще ищет убийц твоего отчима, – ухмыльнулся он.

– Думаешь, ты сможешь справиться лучше?

– Знаю, что смогу.

Эйлин слушала их перебранку, и ее сердце наполнилось гордостью за Джека. Перед ней стоял уверенный и ответственный мужчина. С таким человеком стоит считаться, и она знала: если кто и поймает бандитов, так только он.

– Ты справишься. Знаю, справишься, – сказала она.

– Пойду выйду на воздух на минутку. Составите компанию? – пригласил ее Джек.

– С удовольствием. Позовете нас, когда появится Дэн?

– Конечно, – ответила Мона надменно. Она обрадовалась их уходу. Наконец‑то они с Тедом смогут поговорить с глазу на глаз.

Оказавшись на улице, Эйлин потянула Джека к себе.

Он решил, что она хочет сказать что‑то по секрету, но она вдруг поцеловала его в щеку.

– За что это? – спросил он, удивленный таким проявлением нежности.

– Я рада, что ты стукнул Теда, – прошептала она. – Если бы ты поехал с Амандой, она бы не пострадала.

Его взгляд потемнел.

– Но меня с ней не было. Это моя вина. Я должен был отправиться за ней вдогонку, как только узнал, что она уехала с ним, но я остался.

Эйлин ласково прикоснулась к его руке.

– Она сама так решила. Если бы ты знал о ее планах, то не отпустил бы ее, поэтому она так и поступила. Аманда хотела доказать себе, что не нуждается в защите, что в состоянии сама о себе позаботиться.

– Но она не в состоянии.

– Думаю, теперь она это понимает. Иногда люди должны учиться на своих ошибках. – Она замолчала, заметив в его взгляде страдание. – Джек?

– Что? – Он повернулся к ней.

– Она поправится. Вот увидишь.

Джек посмотрел на женщину, которая, похоже, хорошо его понимала, и нежно улыбнулся.

– Я люблю вас. Эйлин Хаммонд. – Ему нечасто приходилось встречать таких женщин. Женщин, которые так добры и переполнены любовью, что готовы одарить ею окружающих. Бог послал ему лишь двух – мать и теперь Эйлин. – Вы святая.

– Знаешь, Аманда сказала, что мне стоит сбежать с тобой, если я так к тебе неравнодушна, а я ответила, что старовата для тебя.

– Вовсе не старовата. – Он рассмеялся. – Я просто не из тех, кто женится.

– Видимо, тебя не заставишь передумать. – Она разыгрывала разочарование, хотя ее глаза шаловливо блестели.

– Нет. – Он подыграл ей. – Ваше предложение соблазнительно, но я должен узнать, как Аманда, и отправиться за этими подонками.

– А шериф?

– А что шериф? Он бесполезен. Он так и не нашел убийцу Азы. Нет, убедившись, что она выздоравливает, я сообщу капитану Стиву Лафлину, что возвращаюсь к работе.

– Рейнджер Джек Логан, – мечтательно вздохнула Эйлин. – Хорошо звучит. Аманда будет тобой гордиться.

Джек нахмурился.

– Вряд ли, Аманда не жаждет снова увидеть меня.

Последнее, что она вчера вечером сказала, – не приближаться к ней, когда она тренируется в стрельбе, ведь я больше ее бутылок, и она без труда; в меня попадет!

– Она умеет задеть за живое! – Эйлин сморщила лоб. Она знала, что Аманда разозлилась на Джека вчера, но не представляла, насколько сильно. Почему‑то Эйлин всегда казалось, что эти, двое должны любить друг друга. Они идеальная пара.

– Она интересуется Тедом, – добавил Джек.

– Да нет. Они просто друзья.

– Хотелось бы верить, но они так целовались…

– Она целовала Теда? – Эйлин потеряла дар речи. – Бог мой… Не думала, что зашло так далеко. Он и половины тебя не стоит. – Она подняла взгляд на Джека и сумела заметить грусть в его глазах. – Мне жаль.

– Я очень рад, что она жива, – взяв себя в руки, произнес он после долгого молчания.

– Я тоже.

Они стояли рядом в тишине, благодаря Бога, сохранившего ей жизнь, когда Мона позвала их внутрь.

– Аманда хочет переночевать здесь или вернется домой? – спросил доктор.

– Она хочет домой.

– Сейчас пришлю за вами повозку.

– Джек! – Дэн позвал друга, не обращая внимания на Теда и Мону. – Ты донесешь Аманду до повозки?

Тот кивнул и последовал за Дэном в комнату. При виде Аманды, лежащей на столе с повязкой на голове, боль пронзила сердце Джека. Ужасное чувство. Аманда могла погибнуть…

Дэн подошел к ней, объясняя, что они собираются делать:

– Аманда, Джек отнесет тебя в повозку, и мы поедем домой.

Она посмотрела на Джека и замерла от каменного выражения его лица. Взгляд казался ледяным – он непроницаемой завесой скрывал мысли и чувства, Аманда и представить не могла, что творилось в его душе, когда он приблизился к ней.

– А Тед не может это сделать? – спросила она, быстро переводя взгляд с Джека на отца.

Джек не отреагировал на ее вопрос. На его лице ничего не отразилось. Он просто осторожно взял ее на руки и вслед за Дэном покинул комнату. Он был не в силах говорить.

Аманда запаниковала, снова оказавшись на руках у Джека, и было из‑за чего: его прикосновения несли и рай, и ад. А холодное выражение лица ясно давало понять: его совсем не задело происшедшее с ней. Его просто бесило, что она уехала без него и снова влипла в неприятную историю. Когда он поднял ее и прижал к груди, слезы выступили на глазах Аманды, и она расплакалась. Так хорошо, что он ее держит! Ей лишь хотелось положить голову ему на плечо и не покидать его до конца своих дней. Но это невозможно…

Она, вероятно, любит его…

Но он ее не любит.

Аманда вздохнула и поддалась желанию прижаться к нему. Она почувствовала, как сжались его руки, и решила, что он просто боится ее уронить по дороге к повозке. Когда он аккуратно устроил ее на сиденье около Дэна, она вдруг почувствовала себя одинокой и покинутой.

– Встретимся около дома, – сказал Джек, поняв, что ему места не хватает, ведь поедет еще Эйлин.

– Спасибо, – ответил Дэн.

Джек помог устроиться Эйлин и направился к дому пешком.

Дэн кивнул Эйлин и взглянул на Аманду, чтобы убедиться, что той удобно. Тут он заметил ее слезы и снова испугался.

– Что такое? Позвать доктора?

– Просто голова болит, вот и все, – произнесла она тихо, а сама не сводила глаз с одинокого мужчины, идущего по улицам Сан‑Рафаэля.