Общее число астероидов, которые могут сталкиваться с Землей, оценивается в 1300

Для крупнейшего члена этой популяции — 40-километрового амурца 1036 Ганимеда — вероятность его столкновения с Землей в ближайшие 5 млрд лет не превышает 0,1%. Больше вероятность столкновения со вторым по величине астероидом — 20-километро­вым амурцем 433 Эросом. Эта вероятность на протяжении ближайших 400 млрд лет оценивается примерно в 20%. Столкно­вение с Эросом, если таковое случится, приведет к образованию кратера диаметром 250 км.

Американцы Г.Везерилл и Э. Шумейкер пришли к выводу, что в течение 1 млрд лет Земля сталкивается с десятью астероидами попе­речником более 0,5 км.

Земная кора хранит следы многих таких столкновений, называ­емых астроблемами. Для крупных астероидов, сталкивающихся с Землей, земная атмосфера не является препятствием. Космические тела подлетают к Земле со скоростью более 11 км/с, но даже при такой минимально возможной скорости астероид имеет достаточно кинетической энергии, чтобы не только расплавить астероидное ве­щество, но и разрушить межмолекулярные связи.

Когда астероид врезается в земную поверхность, вся его кинетическая энергия высвобождается в течение долей секунд, и происходит взрыв от соприкосновения переднего конца астероида с поверхностью Земли. Тело астероида продолжает двигаться по инерции, так как скорость превышает скорость распространения

ударной волны. В области контакта вещество частично превращаете^

В пар, частично плавится. Ударные волны расходятся во все стороны,

Давят, крошат и встряхивают вещество. Над местом падения взмета-

Тает огромный фонтан пыли и обломков, на поверхности остается

Кратер, а под ним — обширная зона раздробленных пород чашеобраз-

Ной формы. Ударная волна и высокая температура порождают

Спецмифические минералы стишовит, коэсит, алмаз и др. (Отметим,