Черное платье для невесты

Это был ничем не примечательный магазин. Таких только в одном районе можно насчитать десяток. Магазин имел весьма помпезный вход с высоким крыльцом, огромные, выполненные на заказ, витрины с выставленным в них броским товаром. Нынче умеют завлекать народ, так что ничего удивительного в этом нет. Внутри тоже шикарно, по высшему разряду. Сразу заметно, что здесь постарался опытный дизайнерский ум. И все-таки этот магазин отличался от всех остальных — в нем продавалось черное платье.

Это платье не висело в витрине. Совсем не тот товар, что мог бы вызвать живейший покупательский интерес. Ему не отводилось места на вешалке, где висели изысканные наряды. Оно лежало в сторонке, на стопке других, точно таких же, на одной из многочисленных полок, едва ли не под самым потолком. И чтобы до него дотянуться, следовало проявить немало смекалки, например, встать на скамейку и, приподнявшись на цыпочки, достать его из дальнего угла. Но, судя по тому, что стопка лежала немного неровно, можно было сделать вывод, что продавщице все же приходилось проявлять акробатические способности, извлекая требуемый товар.

За прилавком стояла молоденькая девушка с кукольным выражением лица. Наверняка она едва выпорхнула из-за парты, в будущем видела себя в храме науки и уж никак не предполагала, что ближайший год ей придется провести в обществе комбинашек и платьев. Около ее прилавка вертелась парочка обожателей, не перестававших зазывать ее к себе на чашечку кофе. Впрочем, при такой фигуре, как у нее, это совсем неудивительно.

Чертанов поймал себя на том, что невольно залюбовался девушкой. С такой выигрышной фигурой, как у нее, она могла бы запросто демонстрировать наряды модных кутюрье.

Заметив заинтересованный взгляд Чертанова, девушка, еще минуту назад раскованная, мгновенно нацепила на себя гонорную маску, превратившись в некое приложение к прилавку. Чертанов невольно улыбнулся — казенная обстановка портит даже хорошенькие лица.

Раскрыв удостоверение, Михаил показал его девушке.

— Майор Чертанов, — сдержанно представился он, наблюдая за ее личиком.

В подобных случаях выражение лица собеседника меняется, и в зависимости от создавшейся ситуации оно может быть как удивленно-испуганным, так и заинтересованно-настороженным. У девушки оно было иным — в ее крупных глазах просматривался жгучий интерес. Где-то внутри Чертанова шевельнулось удовлетворение, приятно, что вызвал интерес столь милой особы.

— Я слушаю вас.

Голос у девушки тоже оказался кукольным, какой бывает только у игрушки, произносящей слово «мама». Так и хотелось взять ее на руки да побаюкать, чтобы не расплакалась. Сделав над собой усилие, Чертанов удержался. Увы, служба!

— Вы можете сказать мне, сколько штук в наличии вот того черного платья? — спросил Чертанов, прицелившись взглядом в полку под потолком.

В больших глазах продавщицы плеснулось удивление. Подобного вопроса она не ожидала.

— Я не знаю, — пожала она хрупким плечиком. — Может, десяток или около того. Вам нужно точно сказать?

— Нет, этого вполне достаточно, — мягко успокоил ее Чертанов. — А вы могли бы припомнить людей, которые покупали эти платья? Я понимаю, к вам приходит много народу, но все-таки попытайтесь вспомнить.

Красивые, умело подведенные губы тронула легкая улыбка:

— К нам приходит не так уж много народу, как вам кажется. Магазин-то маленький! — В этих словах прозвучало едва ли не отчаяние. — Но кто покупал эти платья, я помню. Потому что мне еще тогда показался странным такой выбор. Ведь есть масса других платьев, с прекрасными модными расцветками, а они почему-то взяли именно эти. Как будто куда-то на похороны! — Девушка даже не подозревала, насколько она была близка к истине. — Одно платье взяла пожилая женщина… Здесь нет ничего удивительного, старики все время выбирают такие темные цвета. А потом оно не так дорого и стоит. — Подумав, она добавила: — Был еще один мужчина. Он взял сразу три. Я тогда еще очень удивилась и спросила у него, зачем ему столько? А он мне ответил, что у него невест много. — Передернув плечами, она продолжила: — Странный такой мужчина.

Чертанов насторожился:

— Когда он к вам приходил?

— Где-то с полгода назад.

— А вы можете сказать, как он выглядел?

— Ну-у… Он немного помоложе вас будет. Ему где-то около тридцати. Высокий такой… Но какой-то неприятный.

— С чего вы так решили?

— Мне трудно сказать, это надо просто увидеть. А он что-нибудь совершил?

Пугать девочку не входило в планы Михаила. Очень хотелось, чтобы такие наивные глаза она сохранила до конца жизни, но подобное желание — утопия. Придется предстать в роли злого бармалея, который хочет устрашить добрую малышку.

— Вы газеты читаете?

Неловкая улыбка — опять неожиданный вопрос.

— Иногда читаю.

— Тогда вы должны знать, что в Зеленограде действует серийный убийца. Именно в ваш магазин он приходил за черными платьями.

— Какой ужас! — всплеснула руками девушка.

— Как вас зовут?

— Стефания.

— Хм… Какое красивое имя. Оно очень идет вам. У меня к вам будет такая просьба: как только этот человек снова появится в вашем магазине, вы нам дайте, пожалуйста, знать. Вот что, — Чертанов вырвал из блокнота листок, — если увидите этого человека еще раз, позвоните мне, пожалуйста, по этому телефону. Было бы очень неплохо заговорить его и как-то задержать до нашего приезда. Мы тут же приедем, но сами вы ничего не предпринимайте. Он очень опасный человек.

Хорошенькое личико Стефании неожиданно дрогнуло:

— А с чего вы решили, что он должен появиться у нас?

На лице Чертанова отобразилось сомнение, а следует ли быть откровенным? Поразмыслив, решил, что без этого не обойтись: предупрежден — значит, вооружен.

— Платья такого цвета и фасона продают только в вашем магазине. Маньяк купил три таких платья. Они у него кончились… Следовательно, он должен прикупить еще.

— А с чего вы решили, что он купит именно наши платья? Может, ему понравятся, например, белые? Или, может быть, зеленые?

Чертанов отрицательно покачал головой:

— Не купит… Ему нужны только черные платья и обязательно такого фасона. Это сложно объяснить… Скорее всего, этого не сумеет сделать и сам маньяк, но ему нужно платье именно из вашего магазина.

— Хорошо, — согласилась Стефания, нерешительно вытянув из пальцев майора клочок бумаги.

Она неожиданно заулыбалась. Ее собеседник вовсе не бармалей, а добрый сказочник.

— Я к вам буду заходить, — пообещал Чертанов.

— Буду рада видеть.

* * *

После ухода майора Стефания долго не могла успокоиться и с тревогой всматривалась в каждого посетителя. Два раза она неправильно дала сдачу (причем в обоих случаях с ущербом для себя), и покупатели возвращали ей лишние деньги.

Только ближе к концу рабочего дня утраченное спокойствие вернулось. Этому в немалой степени способствовал телефонный звонок Валеры, который сообщил, что хочет познакомить ее со своими родителями. Смотрины было решено запланировать на ближайшую субботу, оставалось всего лишь три дня, а дел было непочатый край. Во-первых, нужно было сделать высокую прическу, которая делала ее похожей на девушек с журнальных обложек; во-вторых, обновить маникюр — мужчины обращают внимание на красивые и ухоженные руки. И, в-третьих, самое главное, нужно было подобрать платье, желательно, конечно же, вечернее с открытыми руками. Одно такое платье темно-синего цвета из струящегося шелка Стефания присмотрела у себя в магазине. Особенность этого платья заключалась в том, что его цвет менялся в зависимости от угла падения света. И в просторной Валеркиной гостиной, освещенной со всех сторон светильниками и торшерами, она будет выглядеть королевой бала. Если попросить, то хозяйка сделает ей значительную скидку, а уж она потом отработает.

Приглянувшееся платье лежало на верхней полке, и Стефания, подставив скамеечку, решила посмотреть его еще раз, чтобы определить, насколько удачно она сделала свой выбор. Но ее взгляд неожиданно уперся в черное платье, лежащее в углу. Стефания нахмурилась, вспомнив сегодняшнего гостя.

Господи, какой же все-таки кошмар!

Странная вещь человеческая память, в этот самый момент она вдруг вспомнила человека, который с полгода назад приобрел у нее платья. Припомнила до мельчайших подробностей, она могла даже сказать, какого именно цвета были его глаза. Но в нем не было ничего злодейского, и если бы тот проявил инициативу, то она не отказала бы ему в знакомстве.

Дверь неслышно отворилась, и в магазин вошел покупатель. Стефания невольно обмерла. Это был тот самый молодой человек, о котором ее расспрашивал сегодня майор Чертанов. Его образ как будто материализовался из ее воспоминаний. Негромко поздоровавшись, он направился прямо к ее прилавку.

Следовало бы вести себя как-то поестественнее, например, ответить на его доброжелательное «здравствуйте», а еще лучше улыбнуться. Но Стефания почувствовала, что на нее напал какой-то столбняк, и не было сил, чтобы пошевелить хотя бы мизинцем.

Покупатель продолжал доброжелательно улыбаться:

— Девушка, вы меня так разглядываете, как будто бы я упал с луны. А я ведь самый что ни на есть земной человек. И к тому же я ваш постоянный покупатель. Вы меня помните? — неожиданно спросил он.

Стефании показалось, что на этот раз его голос прозвучал как-то напряженно.

Сделав над собой усилие, она улыбнулась. Девушка чувствовала, что получилось это у нее очень натянуто. Полное ощущение того, что от подобной мимики кожа на щеках растрескается.

— Да, конечно, — быстро захлопала она ресницами, — вы приходили к нам с полгода назад.

— Верно, — удивленно протянул посетитель. — Не ожидал… Точнее, приятно удивлен. У вас хорошая память.

Стефания понемногу приходила в себя. Теперь ее улыбка выглядела естественнее:

— Скорее всего, память у меня профессиональная. Приходится много запоминать.

— Вот как? А может, вы тогда помните, что именно я купил у вас в прошлый раз?

Застывшая улыбка ей очень мешала, превратившись в некое подобие гримасы.

— Да, конечно… Вы купили три черных платья.

— Бог ты мой! — восхищенно воскликнул молодой человек. — Вы даже помните количество! Вам просто цены нет. У вас, наверное, очень большая зарплата. Ведь вы просто незаменимый работник.

Молодой человек говорил с ней очень мило. Может быть, это просто какая-то ошибка? Стефания передернула плечиком.

— Обычная… Такая же, как и у всех.

— Такой девушке, как вы, должны много платить! Знаете, что я вам скажу, я не привык изменять своим привычкам, и если в прошлый раз я купил у вас три черных платья, то сегодня сделаю то же самое. Надеюсь, у вас есть тот же самый фасон?

Лицо парня выглядело вполне доброжелательным. Смущал лишь его немигающий взгляд, прожигающий до нутра.

— Пожалуйста, — сумела совладеть с собой Стефания. — Я сейчас вам достану.

Встав на скамеечку, она потянулась за платьями и почувствовала, что парень с интересом изучает ее ноги. Возможно, что в этот момент он от восхищения даже приоткрыл рот. Следовало удостовериться в этом, но у Стефании не хватило мужества.

Достав стопку платьев, она осторожно положила их на прилавок.

— Так, значит, вы говорите, что вам три платья? — подняла она глаза на парня.

Огонек, полыхнувший в черных зрачках, указывал на то, что в этот самый момент покупатель думал о чем-то своем.

— Да, — кивнул он.

В его голос, еще минуту назад такой ровный, вдруг примешалась заметная хрипотца.

— Давайте я вам покажу платья.

— Не стоит, — все тем же отстраненным голосом сказал он. — Я вам доверяю. У вас легкая рука, прошлая моя покупка принесла мне удачу. Очень надеюсь, что вы не разочаруете меня и в этот раз. Девушка… с вами все в порядке?

— Извините, — натянуто улыбнулась Стефания, — просто у меня дома небольшие неприятности.

— Ну что ж, бывает, — понимающе произнес молодой человек, укладывая в пакет свернутые платья. — Я еще к вам вернусь.

Стефания с трудом сумела проглотить ком, перехвативший дыхание.

— Конечно.

Мужчина, постояв немного у входа, вышел и быстрым шагом стал пересекать проезжую часть улицы. Он немного постоял на разделительной полосе, пережидая поток автомобилей, и легким бегом добрался до противоположной стороны улицы, где и затерялся в толпе прохожих.

Стефания бросила взгляд на телефон — следовало бы позвонить в милицию, запоздало подумала она. Подняв телефонную трубку, Стефания быстро набрала номер.

— Алло, это милиция?

— Да. Что вы хотели?

— Здравствуйте, мне бы нужно поговорить с майором Чертановым.

— Его сейчас нет, но вы говорите, мы передадим.

— Мне бы хотелось поговорить лично с ним, — замялась Стефания.

— Позвоните через полчаса, он должен подойти.

— Передайте ему, что его спрашивала Стефания.

— Может быть, вы хотите все-таки что-нибудь ему передать? — голос дежурного звучал участливо.

Стефания продолжала смотреть через витрину. В этот раз ей показалось, что ее недавний посетитель появился совсем с другой стороны. Она попыталась рассмотреть его повнимательнее, но мужчина тотчас скрылся за спинами прохожих. По коже пробежал неприятный холодок. Из оцепенения ее вывел чуть раздраженный голос:

— Женщина, вы чего молчите? Что-нибудь передать майору Чертанову?

— Скажите ему, что он приходил, — несмело начала Стефания.

— Кто приходил? Вы не могли бы сказать поточнее?

— Он знает кто… Хотя я еще не совсем уверена в этом. Нет, ему не надо ничего передавать, я могла ошибиться, — положила Стефания трубку.

Перед самым закрытием подошла хозяйка магазина, женщина лет сорока, склонная к полноте. Для персонала магазина не являлось секретом, что по пятницам она пропадала на полдня, возвращаясь только к закрытию магазина. В это время хозяйка встречалась на квартире с каким-то студентом-старшекурсником. Девчонки засекли его дважды и утверждали, что парень очень напоминает альфонса. Не исключено, что, кроме директрисы, у него имеются еще с пяток молодящихся баб, из которых он успешно выколачивает деньги.

Самое удивительное было в том, что муж директрисы совершенно не подозревал о ее многочисленных изменах. Только за этот год она сумела поменять не менее дюжины любовников. И если бы у обманутых мужей и вправду росли рога, то ее бедный супруг вряд ли сумел бы оторвать голову от земли от подобной тяжести.

Судя по сияющему лицу директрисы, свидание прошло на высоте. Остановившись у прилавка, за которым стояла Стефания, хозяйка весело поинтересовалась:

— Как сегодня продажа?

Стараясь скрыть напряжение, Стефания ответила:

— Как обычно. Место бойкое…

Директриса демонстративно посмотрела на часы — они у нее красивые, с золотым циферблатом и десятком крохотных бриллиантов, разбросанных по корпусу.

— Ты вот что, можешь сегодня уйти пораньше, а мне тут посидеть немного надо… У меня будут кое-какие дела… Ну, чего ты встал? Проходи! — крикнула она в сторону двери. — Девочки у меня хорошие, не кусаются.

Невольно обернувшись, Стефания увидела в дверях высокого молодого человека, державшего в руках большой пакет, из которого торчали две бутылки вина. Было что-то еще, скорее всего, снедь. Молодой человек явно был из племени плейбоев, что не делят женщин по возрастам. Судя по выражению его лица, к Стефании он испытывал нешуточный интерес.

Губы Стефании брезгливо дернулись.

— Не нравится? — удивленно вскинулась директриса, посмотрев на девушку. — А вот мне он нравится, и даже очень! — И, раскинув руки, сделала шаг навстречу парню. — Ну иди же ко мне! Я тебя поцелую!.. М-м-му-а! Ммм-ма! — обняла парня директриса. — Какой же ты у меня сладенький. А вы, девки, закройте глаза, вам еще рано за таким бесстыдством наблюдать.

Парень только широко улыбался.

— Чего ты встала? — обратилась она к застывшей Стефании. — Собирайся! Мы с Игорем сейчас… разговаривать будем.

Сумерки понемногу сгущались. Автомобили, включив габаритные огни, лихо проносились мимо витрин.

— Я сейчас, только позвоню.

Губы хозяйки недовольно поморщились:

— Только недолго. Так ведь, Игорек? — прижалась она к плечу парня.

— Да, малышка, — покровительственно ответил тот, уверенно притянув к себе женщину.

Быстро набрав телефонный номер, Стефания услышала длинные гудки — только бы Валера оказался дома! Она даже невольно принялась считать гудки. На шестом трубку наконец подняли, и Стефания услышала голос Валеры:

— Слушаю.

— Валера, ты бы не мог сегодня меня встретить?

— Ну ты, мать, даешь! Чего же ты не сказала мне сразу? — По его голосу Стефания поняла, что любимый нетрезв. — Я сейчас сижу со своими друзьями, прощаюсь со своей холостой жизнью. Знаешь, оказывается, у меня есть что вспомнить…

— Валера, — перебила его Стефания, — я тебе говорю серьезно! Мне очень нужно, чтобы ты меня встретил!

— Что за бабьи капризы! — пьяно вознегодовал Валера. — Я сижу с ребятами, пью сухое винцо. Если я сейчас выйду на улицу, так меня сцапает любой милицейский патруль. Ты этого хочешь?

— Валера, я тебя очень прошу!

— Послушай, Стефания, я еще твоим мужем не стал, а ты уже права качаешь. А что дальше тогда будет?! — возмущенно сказал Валера. — Ты мне тогда слова не дашь сказать!

Стефания раздраженно бросила трубку.

— Ты бы телефонами-то не швырялась, — строго напомнила хозяйка.

— Нина Васильевна…

— Ладно, выметайся отсюда, — раздраженно махнула та рукой, — некогда ждать!

Когда Стефания вышла на улицу, было уже совсем темно. Ее дом находился в сорока минутах ходьбы от магазина. Неприятность заключалась в том, что в сторону дома не шел ни один автобус, а таксисты всегда заламывали такую цену, словно собирались отвезти ее в соседний город. А потому удобнее было пройтись пешком. Первые двадцать минут дорога до дома проходила по освещенной улице, брызжущей неоном витрин, а вот вторая — темноватая, через парк. Можно было бы обогнуть темноватый парк, но в этом случае дорога сильно удлинялась.

Стефанию не покидало ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Несколько раз она оборачивалась, но ее взгляд всякий раз натыкался на безмолвную темную пустоту. Правда, однажды ей показалось, что она заметила мужчину, который шел за ней следом, но он свернул в ближайший переулок, не дав рассмотреть себя. И больше не показывался.

Дальше начинался парк. Черный и густой. Раньше узенькие дорожки были освещены, но сейчас парк погрузился во мрак. Только на значительном удалении от тропинки, там, где любила встречаться молодежь, у длинных узеньких скамеек горел тускло-желтый фонарь.

Стефания посмотрела на часы, время было еще не позднее. Эту дорогу она проходила не однажды, и никогда с ней ничего не случалось. Ничего не будет и в этот раз — сделала она первый уверенный шаг.

Стефания прошла уже большую часть пути, ей оставалось преодолеть самую малость — небольшой неосвещенный отрезок, скрываемый от шоссе рядом высоких сосен.

Стефания скорее почувствовала, чем услышала, — за спиной явно было чье-то чуждое присутствие. Оглянувшись, она увидела того самого мужчину, что недавно заходил в магазин. Он находился от нее всего лишь на расстоянии двух шагов. Лицо его было перекошено злобой, сейчас он напоминал какого-то дикого зверя. Стефания запоздало подумала, что где-то в сумке у нее находится газовый баллончик (сейчас он был бы кстати!). Вскинув руки, девушка попыталась защититься, но мужчина, сбив ее ударом кулака и навалившись всем телом, прижал к земле, не давая возможности шевельнуться. Стефания попыталась закричать, но он сжал ее горло.

— Как ты меня узнала?! — зло шипел он в самое лицо. — Кто тебе сказал про меня?! Говори, тварь! Задушу!

— От… Отпусти! — извивалась Стефания.

— Кто?! — вновь отвесил он хлесткую пощечину. — Задушу, стерва!

— Че… Чертанов! — выдавила она.

Губы маньяка плотно сжались, а глаза, превратившись в щелочки, продолжали источать ненависть. Сознание Стефании стало гаснуть, и вскоре она провалилась в темную пустоту, мягкую, будто вата.

Она не знала, сколько времени пролежала без сознания. Когда открыла глаза, то увидела над собой темное небо. Рот ее был заклеен скотчем, и кричать она не могла. Стефания попыталась пошевелиться, но руки и ноги ее были связаны. Единственное, что она могла сделать, так это слегка повернуться на бок. И увидела, что в нескольких метрах от нее чадил небольшой костер, у которого сидел мужчина. Его лицо было спрятано под страшной маской, напоминающей морду какого-то хищного зверя. В руках мужчина держал кривой прут и заостренным концом ворошил угли.

Повернувшись, он заметил, что Стефания смотрит на него с немым ужасом, и удовлетворенно произнес:

— Проснулась, дочь моя… Это хорошо. А то я уже хотел будить тебя… В день полнолуния дьявол призвал тебя. Ему нужна кровь. Очень много крови! Гордись, дочь моя, тебе выпала большая честь.

Стефания узнала этот голос. Она попыталась что-то ответить, но скотч, заклеивший рот, не позволил ей это сделать.

— Ты не хочешь умирать, дочь моя? — В голосе мужчины прозвучало удивление. — Ты хочешь отказаться от почета? Напрасно! Это совсем не страшно. Я помогу тебе в этом, тебе даже не будет больно. Сначала ты выпьешь моего отвара, а когда твое сознание очистится и будет готово для того, чтобы ты подарила свою жизнь дьяволу, я поставлю на тебе вот эту метку. — Он поднял прут, изогнутый в виде молнии. — А уж метка поможет тебе не сбиться с пути в абсолютном мраке.

Он сделал шаг в сторону Стефании. Девушка, извиваясь всем телом, попыталась откатиться как можно дальше от рогатого монстра. Но получалось это у нее очень плохо. А монстр, поигрывая зигзагообразным металлическим прутом, не спешил, приближаясь к ней небольшими шагами. Он присел перед ней на корточки, долго рассматривал ее лицо, перекошенное от ужаса, после чего глубоко и с шумом вдохнул:

— А-ааа! Как вкусно пахнет страх!

Взявшись за скотч, он решительно рванул его. Испытав сильнейшую боль, Стефания почувствовала, что на ее губах проступила кровь. В прорезях маски девушка увидела темные немигающие глаза, мгновенно парализовавшие ее волю. Надо бы закричать на всю вселенную, но голос неожиданно пропал.

Монстр, наслаждаясь беспомощностью жертвы, поднял с земли какую-то чашу с мутноватой жидкостью и поднес к губам Стефании.

— Выпей, дочь моя, и тебе будет хорошо… Обещаю!

Воля у нее была полностью парализована, и ей ничего более не оставалось, как подчиниться. Девушка даже слегка подалась вперед, чтобы ему было удобнее вливать настой. В нос ударило чем-то горьким, и, стараясь не дышать, она сделала первый крупный глоток. За ним второй, третий… Во всем теле Стефания вдруг ощутила какую-то необыкновенную легкость. Стоило лишь только пошевелить пальцем, как тело вознесется вверх и, подхваченное потоками воздуха, полетит прочь от страшного места. Но не было желания даже шевелиться. К чему ненужные хлопоты? Можно парить и так!

Последнее, что увидела Стефания, — направленный в самую грудь изогнутый металлический прут.

Date: 2015-10-21; view: 267; Нарушение авторских прав