Глава тридцать шестая

Зеркало со звоном рассыпалось. Скулни пронзительно заверещал, поскольку стены тоже обвалились. Какую-то секунду мы с ним стояли на туалетном столике Иви, каждый ростом с наперсток. Ноги промокли в луже, я глянула вниз и увидела осколки пузырьков от снадобий. Иви выронила стакан.

Меня подняла вверх какая-то сила и потянула к двери. Улетая, я успела услышать отчаянный крик Иви, а Скулни тем временем уменьшался на глазах и через секунду совсем исчез. Меня уносило прочь: я пролетела по коридорам, потом оказалась за пределами замка. Вновь пронеслась над горной цепью Ормалло. Вновь прошила насквозь монолитную скалу.

А вот и рынок в пещере. Я увидела собственное тело, укрытое одеялом с драгоценными каменьями, обложенное подушками. Рядом со мной сидел жамМ и держал за руку.

Я спикировала вниз. Ой! Лицо больше не было красивым. Я скользнула обратно в свое тело.

Мир вокруг исчез. Я не могла даже пальцем пошевелить. Превратилась в крошечный огонек меньше пламени свечи, горящий глубоко в леднике. Я чувствовала руку жамМа и вес одеяла, но где-то далеко-далеко от меня.

В ледник проникла струйка воздуха. Мои ребра чуть приподнялись. Сердце билось слабо. Под весом льда оно не могло иначе.

Стукнув несколько раз, оно остановилось. Огонек угасал. Сердце стукнуло разок и замерло. Потом еще раз стукнуло и замолчало. Сознание покидало меня. А когда огонек погас, я услышала лай собаки.

Кто-то приподнял меня и ударил по спине. Мой рот открылся, и кусочек яблока вылетел. Я вернулась к жизни. Глубоко вздохнула и потеряла сознание.

Очнулась я в своей прежней спальне, в пещере.

Рядом с кроватью сидел жамМ.

— Девушка азаХ!

Я улыбнулась ему. Мне нравилось его доброе морщинистое лицо. Я хотела поблагодарить гнома за свое спасение, но во рту совсем пересохло. Я облизнула губы.

— У меня есть бульон.

Он приподнял меня, взбил подушки, посадив выше. Я была слишком слаба, чтобы ему помочь. Устроив меня как следует, он направился к жаровне. Налил бульона и принес мне в дымящейся кружке.

Я протянула руки, но взять кружку не смогла. жамМ ее не отпустил, так что ничего не пролилось.

Оказалось, что у меня опять большие руки с широкими пальцами. Мои прежние руки. Тут же нахлынули воспоминания. Скулни. Иви.

Я снова попыталась заговорить.

— Погоди. Пусть бульон остынет. Выпьешь, а потом мне все расскажешь.

жамМ присел на кровать, держа кружку.

Я ждала, теряя терпение. Кто-то должен немедленно отправиться в замок Онтио, чтобы защитить Уйю.

жамМ поднес бульон к моим губам. Я сделала маленький глоток. Бульон из корнеплодов. Но все равно на вкус приятный.

Сделав несколько глотков, я обрела голос:

— вайдиайХ жамМ, я давно выплюнула яблоко?

— Только вчера.

— А давно я… изменилась?

— Тоже вчера.

Значит, прошло не так много времени. Отрадно. Интересно, действительно ли мне удалось уничтожить зеркало. Если да, то куда девался Скулни? Быть может, он получил свободу? Сидит теперь где-нибудь в замке в виде человека и сам с собой плетет интриги?

— вайдиайХ жамМ, Иви дала мне отравленное яблоко. — Я попыталась выбраться из постели, но сумела лишь с трудом сдвинуть одеяло. — Охранник Уйю в опасности.

Скулни не успел поговорить с Иви насчет убийства Уйю, но и сказанного вполне могло хватить, чтобы Иви решила засадить Уйю в тюрьму или дать ему рискованное задание.

— Ты должна отдохнуть, — сказал жамМ. — вайдиайХ биноК, наш лекарь, полагает, что с тобой все будет в порядке — нужно лишь поесть и отдохнуть денек. Хотя, конечно, если быть точным, ему до сих пор не приходилось пользовать людей. — жамМ улыбнулся. — Но ты ведь отчасти гном.

Я улыбнулась в ответ. Какой он хороший друг, если быть точным.

— Спасибо. Вы снова меня спасли.

— Ошибаешься. Я лишь болтался рядом и беспокоился. — Он изменился в лице. — Здесь побывала твоя королева?

— В облике гнома.

— Девушка азаХ, ни одному человеку не дано принять облик гнома. Тем более среди гномов.

— Она выпила зелье, которое ее изменило.

— Наподобие твоего снадобья красоты?

Я кивнула.

— Это нужно рассказать принцу, — произнес жамМ.

Я ни разу не слышала ни о каком принце среди гномов, у них была только королева.

— Какому принцу?

жамМ ответил не сразу:

— Принцу Айори. Мы собирались подождать, пока ты…

Сердце замерло на секунду, а потом забилось как бешеное.

— Айори!

— Охранник Уйю рассказал принцу, где тебя найти. Это принц хлопнул тебя по спине, избавив от яблока.

— Где он сейчас?

— Он ведь не гном, пусть даже отчасти. Он не может здесь находиться. Поэтому устроился у нашего главного входа.

— Великаны!

— У самого входа, если быть точным. Стоит ему почуять малейший запах великана, он скользнет внутрь и закроет дверцу. — жамМ поднялся. — Я приведу его.

— вайдиайХ жамМ! Мои волосы снова стали хтановыми?

— Да. Они прекрасны.

— Вы не принесете мне зеркало, после того как пошлете за Айори?

Он вернулся через несколько минут. Я взяла зеркало, рука для этого достаточно окрепла.

Я снова стала самой собой. То же лицо той же формы, и оно останется таким навсегда. Придется с этим смириться. Больше не буду пытаться себя изменить.

По-прежнему глядя в зеркальце, я протянула другую руку жамМу. Он взял ее. Мои волосы действительно были хтановые. О, какие они прекрасные!

Вскоре пришли Айори и Учу. Айори бросился ко мне, но сразу остановился. А Учу вскочил на кровать и облизал мне все лицо. При этом он так энергично размахивал хвостом, что кровать тряслась.

— Ты в порядке? Учу, назад!

Но пес продолжал стоять на мне, жарко дыша и размахивая хвостом.

Я протянула руку и почесала ему шею.

— Все хорошо.

Айори присел на кровать и осторожно взял мою руку, словно она стеклянная.

жамМ, стоявший у изголовья, сказал:

— Она вне опасности, принц Айори, хотя все еще слаба. — И спросил: — Ты проголодалась, девушка азаХ?

Я кивнула.

— Я принесу поесть. Потом сможем поговорить. — И тактичный гном вышел из пещеры.

Айори нежно обнял меня и пробормотал, уткнувшись в мои волосы:

— Ты снова выглядишь как прежде. Я рад. — Он поцеловал меня в лоб, нос и губы. — Я думал, ты умерла. — Он погладил мою щеку. — Пока я тебя искал, из замка пришло известие о твоей гибели.

— Мы послали гонца рассказать тебе правду.

— Я винил себя. Если бы я поверил тебе, если бы встал на твою защиту, ты не оказалась бы в тюрьме и не пришлось бы потом оттуда удирать.

От него пахло солнцем.

— Я отправился к Уйю, чтобы узнать о твоей смерти. Он увидел, как я горюю, и рассказал правду. Когда мы с Учу сюда пришли, я снова подумал, что ты мертва.

Я его поцеловала. Учу лаял и размахивал хвостом. А принц обнял меня и замурлыкал мелодию, которую я пела после нашего первого поцелуя. Я прижалась щекой к его плечу. Дважды открывала рот, собираясь рассказать про Иви и Уйю. Дважды его закрывала. Слишком блаженная была минута, чтобы ее прерывать. Учу свернулся калачиком рядом с нами. Мне хотелось, чтобы этот миг длился целую вечность.

Вернулся жамМ с едой. Мы разжали объятия. Айори принес стул и поставил рядом со стулом жамМа у моей кровати.

— Айори, королева… — начала я.

— Сначала ты должна поесть. — жамМ опустил поднос мне на колени. — Принц Айори, я и вам принес тарелку с пастернаком и картофелем, а для себя — любимое блюдо девушки азаХ, корни дерева.

Я засмеялась, гримасничая, и принялась за овощи. Проглотив кусочек или два, я все-таки сказала:

— Спасибо, что спас меня, Айори.

— Это все Учу, — сказал принц. — Мы с вайдиайХом жамМом думали, что ты мертва, но Учу залаял.

Я не поняла, о чем он, и принц объяснил:

— Пес побывал в стычках с великанами. Теперь он поскуливает над мертвыми, но, если человек ранен, он лает.

Я погладила псу ушки, а тот прижался ко мне головой и с тоской посмотрел в мою тарелку. Айори достал из кармана угощение и подсунул псу.

В конце трапезы жамМ заявил:

— Принц Айори, девушка азаХ утверждает, что в вашем замке творятся жуткие вещи. Откуда тебе это известно, девушка азаХ?

Я объяснила, каким образом Иви превратилась в гнома. Потом рассказала им про перелет в зеркало, про Скулни, про возвращение Иви и уничтожение зеркала. В конце я добавила:

— Я опасаюсь за Уйю.

— Утром я вернусь в Онтио, — сказал принц. — вайдиайХ жамМ, надеюсь, Эзе теперь ничего не грозит, если она останется здесь?

— Абсолютно… — ответил жамМ.

— Я тоже поеду, — пропела я, — может быть, пригожусь.

Я лучше кого-нибудь знала Иви.

— Девушка азаХ, не уезжай, — оглушительно пробасил жамМ.

— Слишком опасно, — пропел Айори. — Тебя снова посадят в тюрьму, а королева вообще хочет твоей смерти.

— Если ты не возьмешь меня с собой, — пропела я, — все равно убегу и последую за тобой пешком.

Они заспорили со мной, выдвигая много весомых доводов.

— Король пошел на поправку, — сказала я. — Скоро он сумеет рассмотреть в суде мое дело. Я с радостью отдам свою судьбу в его руки. Если королевский совет захочет отправить меня обратно в тюрьму до суда, я не стану возражать и убегать тоже не стану.

Они сдались, и Айори нас покинул. Последние несколько минут он ерзал на стуле, потому что пещера давила на него.

А утром лекарь гномов объявил, что я достаточно окрепла для путешествия. Я по-прежнему была слаба, но не стала об этом никому рассказывать.

жамМ прошел со мной к выходу из пещеры, где Айори и Учу уже ждали нас с шестью гномами и девятью лошадьми. Я заморгала на солнце. Ведь я не выходила из пещеры — если не считать моего призрака — целых семь недель. жамМ сказал, что он с остальными гномами проедет с нами первый день.

— Ну а после, думаю, вам уже будут не страшны никакие великаны.

Мы сели на лошадей и отправились в путь. Учу держался близко, не отставал. Айори сказал, что так будет, пока пес чует великанов. Гномы почему-то стали шумными и веселыми, все время шутили на своем языке и громко хохотали. жамМ в моем присутствии никогда так не горланил. Мы с Айори тревожно переглянулись. Любой великан в радиусе пяти миль мог бы нас услышать.

жамМ увидел наши лица и тихонько пояснил, пока остальные болтали:

— Девушка азаХ и принц Айори, мы всегда так себя ведем, когда поблизости великаны. Стараемся, чтобы они нас услышали. Взрослые гномы слишком жесткие для них. Они ломают о нас зубы. И если услышат наши голоса — близко не подходят.

— Если им не нравится вас есть, — прошептала я, — почему вас заботит, чтобы они вас не нашли?

— Они все равно остаются настойчивыми и опасными. — Он кивнул, указывая на своих спутников, и улыбнулся: — Уверяю вас, нам вовсе не по нутру такое громкое веселье.

Нелегко определить, что шутки произносятся через силу, если они звучат на незнакомом языке, но теперь я обратила внимание, что гномы хмурятся, когда хохочут. Двое так сильно старались, что даже окосели.

Стоял жаркий летний день. Солнце пекло немилосердно. И все же как это было здорово — оказаться на открытом воздухе. Я-то думала, что уже никогда не увижу неба, не проедусь по красивым местам, не сделаю глотка чистого воздуха.

Никаких признаков присутствия великанов мы не заметили. К полудню я устала, но заставила себя сидеть прямо и терпеть. Я вспоминала песни и старалась не думать, хотя кое-какие мысли все же приходили. Если все пройдет хорошо, как мы и надеемся, — если Уйю не пострадает, а королевский совет убедится, что я не совершала никакого преступления, — Иви все равно останется королевой. И не знаю, найдется ли где-нибудь место в замке или в целой Айорте, где я буду чувствовать себя в безопасности.

В сумерках мы переправились через ручей, и жамМ объявил, что теперь нам ничего не грозит. Мы разбили лагерь, а утром гномы уехали. Я тихонечко спела жамМу прощальную песню. Накануне я допоздна мысленно ее сочиняла.

Я не могу перестать благодарить тебя.

Если я так и не перестану,

то мне не нужно с тобой прощаться.

Между нами течет река.

Ты идешь вдоль берега на север,

я иду на юг.

Когда я заплачу —

ведь мне так тебя не хватает, —

мои слезы просочатся в твою пещеру.

У тебя доброе лицо,

как теплая шаль зимой

или бриллиант в оплату за песню.

Моя семья держит гостиницу.

У тебя есть место в моем сердце.

Живи там бесплатно.

Прощай.

Прощай.