Глава шестая. - Признаю, сначала я беспокоилась

- Признаю, сначала я беспокоилась…

Йока отложила свое вышивание. Тайки значительно вырос с момента своего возвращения на Хозан и жрицы были заняты тем, что шили ему новую одежду и отпускали рукава и подол у той, которая у него уже была.

- Однако кажется, они стали довольно близки с Тайхо Кей.

Одна из женщин, шьющая рядом с ней, тихо рассмеялась и Йока улыбнулась в ответ.Она никогда не забудет лицо вбегающего в пагоду Тайки, как он кричал о том, что Кейки обернулся для него зверем. Мальчик так радовался завтрашней прогулке, что полночи не спал. Еще большей работой стало уложить его спать следующей ночью, когда он вернулся с растрепанными от ветра волосами.

- Кажется, Генкун решила правильно. - Отметила одна из жриц, и они все хихикнули. - Я даже видела Тайхо Кей, ведущего себя как Тайки и вежливого с нами. Никогда не думала, что настанет такой день.

- Верно. Хотя его угрюмый вид не изменился.

Кейки долгое время жил на склонах Хозан, и жрицы становились безжалостными, когда разговор заходил о его знаменитом нраве.

- Полагаю, он ничего не может поделать с тем, что немножко упрям.

- Немножко ли?

Приятный смех эхом разнесся по внутреннему дворику, за ним последовали легкие шаги бегущего по тропинке Тайки.

- Добро пожаловать, юный господин.

- Привет!

На открытое пространство выскочил Тайки. Его растрепанные волосы отбрасывали стальную тень на бледное лицо. С обеих сторон юного кирина сопровождали два волшебных создания, что оберегали его бег. Одним была Санси, другим - Ханкё, могущественное, похожее на собаку существо, один из демонических сирей Кейки.

- Где ты побывал сегодня?

- Кейки водил меня на Гору Цветов. Мы видели так много странных птиц.

Йока не могла не улыбнуться в ответ на широкую улыбку на лице Тайки. Несмотря ни на что, он, казалось, отлично ладит с серьезным Тайхо.

- Это действительно чудесно звучит.

- Он говорит, что завтра мы пойдем в Кёкай. Он собирается показать мне, как усмиряют демонов!

- Боже!

Ханкё издал глубокий смешок.

- Не надо пугаться. Мы будем с ним.

- А, полагаю, это правильно.

Йока кивнула, хотя ее сердце успокоилось не полностью. Не было ни малейшей нужды волноваться, когда их сопровождали грозные сирей Кейки, но она знала, что в прошлом кирины погибали в Кёкай. Голодные демоны не делали различий между человеком и кирином.

- Ну. - Сказала она Тайки. - Тебе нужно принять ванну, почти время ужинать.

- Хорошо. - Ответил тот, кивая. Кирин повернулся к Санси и Ханкё. - Пошли.

Йока посмотрела, как Тайки убегает в сопровождении двух созданий прежде, чем убрать вышивание и встать. Когда она выпрямилась и направилась в лабиринт, выражение ее лица было задумчивым.

* * *

- В чем дело?

Йока добралась до Пагоды Пурпурного Лотоса как раз, когда Кейки спустился по тропинке, ведущей от Грота Пурпурного Лотоса. Вода, что бурлила в источнике в гроте, текла рядом с тропинкой вниз по склону, прямо в пруд с лотосами перед пагодой.

- Ты собираешься отвести Тайки в Кёкай?

- А, это. - Просто сказал Кейки, собирая свои мокрые волосы над головой. - Тут не о чем волноваться. Мои сирей хорошо его защитят.

- Да, но…

Кейки насмешливо фыркнул.

- Жрицы слишком балуют Тайки.

- Тайки может быть десять лет, но он все еще юный кирин.

- И еще у нет времени на юность. - Заметил Кейки, останавливаясь у входа в пагоду, чтобы посмотреть на лотосы в пруду. - До летнего солнцестояния осталась только половина лунного месяца.

Йока повесила голову.

- Я только что был у Врат Добродетели. - Продолжил кирин. - Более пятидесяти верховых уже ждут там, когда откроются врата.

- Так много?

Кейки кивнул.

- Так как Врата Добродетели находятся на противоположной Королевству Тай стороне гор, я не ожидал, что их будет так много. На самом деле я даже пребывал в заблуждении, что в этом сезоне никто не взойдет на гору. Однако, кажется, некоторые уже перемещались от врат к вратам, ожидая, когда взовьются флаги кирина.

Кейки говорил о группах надеющихся, которые проводили много лунных месяцев, а иногда и лет, путешествуя по окраинам Алмазной Горы, посещая врата за вратами, с тем, чтобы пройти через нужные в первый День Безопасного Прохода после поднятия флагов кирина. На обычной лошади было почти невозможным преодолеть расстояния от одних врат до других в течение двух Дней Безопасного Похода, все же первые страждущие доберутся до Виллы Луговой Дорожки очень скоро после летнего солнцестояния.

- Мне бы хотелось, чтобы ребенок управлял собственными сирей ко дню солнцестояния, если это возможно.

Каждый, кто обошел все четверо врат, уверился, что ему предначертано стать правителем и их самомнение резко возрастало. Причин бояться не нашлось бы, если все претенденты были бы разумными, ясно мыслящими людьми. Однако многие отправлялись в паломничество на Хозан потому, что не были мудрыми или благоразумными - поэтому жрицы и беспокоились.

- Я не могу надолго отлучаться из своего королевства. - Добавил Кейки. - До восшествия на престол нового правителя осталось немного времени, а Кей далеко от спокойствия.

- Ты был очень добр к нашему Тайки, Тайхо Кей. - Произнесла Йока, меняя тему разговора.

Кейки нахмурился.

- Как я должен был, чтобы не говорили, что я дразню бедного ребенка.

- О, тебя это тревожило? - Засмеялась Йока и отрывисто склонила голову. - Наш господин в твоих руках.

- Я не допущу, чтобы он пострадал или жрицы никогда не перестанут меня попрекать.

- Тогда принимаю это в качестве обещания.

* * *

- Что думаешь? - Спросил Кейки, предлагая Тайки маленькое существо.

Они расположились близь границ Кёкай, там, где трудно было понять, находятся ли они все еще в предгорьях Пятигорья или на границе пустынного Желтого Моря - обширной, холмистой местности, в которой единственной зеленью были несколько выносливых кустарников, что стелились по земле. Зверь, которого Кейки держал в руке, походил на короткоухого зайца или, возможно, был большой, тощей крысой.

- Как, ты сказал, его зовут? - Спросил Тайки, когда осторожно взял зверька. - Джакко? Хисо?

Маленький демон смирно сидел на руках у Тайки. Мальчик почувствовал быстрое биение его сердца под мягким мехом.

- Джакко. - Ответил не Кейки, а демон. Голос его дрожал. Старший кирин только что приобрел нового сирей.

- Хисо - название разновидности демона. - Объяснил Кейки мальчику. - Оно означает «летящая мышь».

И он начертил в воздухе иероглифы.

- А имя этого хисо - Джакко.

Тайки кивнул, почесывая Джакко подбородок.

- Приятно познакомиться.

Маленький демон зачирикал в ответ.

- Звучит так, словно ему трудно говорить.

- О, маленькие демоны, как этот, едва могут говорить. Все, что они могут, - это произнести несколько простых слов.

Тайки первым увидел Джакко, прижавшегося к земле под одним из колючих кустов. Когда маленький демон повернулся, чтобы убежать, Кейки что-то прошептал, а затем встретился с существом взглядом, когда оно обернулось к нему. Мгновением спустя, когда кирин произнес имя существа, Джакко покорно подбежал к его ногам.

Это было усмирение. Оно немного разочаровало Тайки, который ждал более сложную, волнующую церемонию.

- Это всегда так просто?

Кейки покачал головой.

- С такими маленькими, как этот, да. Более крупных демонов приручить не так просто. Однажды я больше, чем полдня, провел в противостоянии взглядов с одним из таких.

- Полдня? - Произнес Тайки, удивившись. Кейки кивнул, взяв Джакко на руки. Легонько погладив существо, кирин посадил его на спину Ханкё. Джакко немедленно угнездился в мехе Ханкё и начал тянуть того за ухо.

- На самом деле я говорю о Ханкё. Поймать его было не легко.

- Правда?

Ханкё, казавшийся незаинтересованным, спокойно лежал у большой кучи валунов, пока маленький демон развлекался тем. Что тянул и покусывал его за уши.

- Когда ты усмирял Джакко, казалось, ты просто смотришь на него.

Кейки слабо улыбнулся.

- Кажется простым, верно? Все же противоборство взглядов - самая трудная часть. Это - состязание силы воль. Если ты потеряешь сосредоточенность, демон разорвет связь взглядов и убежит… или нападет на тебя.

Тайки внимательно слушал.

- Тот, кто первым теряет сосредоточенность, проигрывает. Если ты усмиряешь маленького демона, который просто убежит, это не важно, но встретишь более крупного демона, тогда мгновение, кода ты утратишь сосредоточенность, может стать твоей смертью.

Если ваши глаза встретились и ты понимаешь, что не можешь выиграть, лучше тотчас убежать, до начала противостояния. Конечно, сбежать от крупных демонов, не изменяя форму, может быть трудно.

- О. - Сказал Тайки, опустив взгляд. - Не волнуйся. - Поспешно добавил Кейки. - Твоя ламия может выиграть тебе время.

- А это не опасно для нее?

Кейки фыркнул.

- Если такое создание, как твоя ламия, не будет иметь шансов, она скажет тебе прежде, чем ты начнешь. Будь внимательнее и ты сам сможешь оценить ситуацию. В конце концов, ты - зверь и можешь доверять своим инстинктам, кричащим о возможной опасности.

Тайки некоторое время обдумывал сказанное, а потом улыюнулся.

- Верно. Я забываю об этом.

- Это - не то, о чем нужно беспокоиться помнить.

- Точно. Так, как ты придумал имя для Джакко?

Кейки взглянул на маленького демона на спине Ханкё. Демон такого размера практически бесполезен в качестве сирей. Возможно, он потом освободит демоненка, чтобы тот играл на территории дворца.

- Я не выбирал имя. Полагаю… оно всегда ему принадлежало.

Тайки приподнял бровь.

- После проигрыша демона в поединке взглядов, его воля ослабевает. Тогда ты можешь прочитать его имя. Трудно объяснить, но имя будто бы внезапно всплывает в твоем разуме, словно пузырь, всплывающий на поверхность темной заводи. Позови демона по имени и он придет к тебе. С этого момента демон никогда не пойдет против кирина и будет оставаться верным слугой, пока твоя смерть не освободит его. - Рот Кейки насмешливо скривился. - Иероглифы для имени Джакко я подобрал сам.

- Но разве ты не произнес что-то еще, типа заклинания?

- Да, хотя необходимости в заклинании совершенно нет. Просто оно полезно, если ты его знаешь.

- Хорошо… - Сказал Тайки, присаживаясь на сухой валун и почесывая голову. Кейки сел рядом с ним.

- Чтобы сделать демона своим сирей, ты заключаешь с ним соглашение, то есть ты связываешь демона.

- Связываю?

Кейки кивнул.

- Демоны существуют вне Порядка Небес. Связывая их, ты делаешь демонов частью этого порядка, который им никогда не покинуть. Те, кто принимают соглашение, становятся твоими сирей.

- Я не понимаю.

Кейки вздохнул.

- Извини…

- Нет нужды извиняться. - Быстро сказал Кейки. - Я и не ожидал, что ты это поймешь.

Настала очередь Тайки вздыхать.

- Я объясню. Этот мир создал Император Небес. Потом он опередил порядок этого мира, так что люди могли бы жить счастливо. Тогда, спросишь ты, почему люди болеют и умирают? Зачем существуют демоны, атакующие людей, и катаклизмы, уносящие много жизней? Или Небеса знают что-то, чего не знаем мы, или эти вещи не касаются внимания Небес. Так или иначе, они противоречат тому, что Император Небес понимает, как правильно и справедливо.

Тайки немного обдумал сказанное, прежде чем кивнуть.

- В любом случае, познать, как работают Небеса, - невозможно для нас. Достаточно понимать, что как смерть противостоит жизни, так существуют вещи, что противостоят Порядку Небес.

- Как свет и тьма?

- Да, очень хорошее сравнение. Мы, кирины, служим, чтобы помогать людям Двенадцати Королевств, и множество волшебных созданий так же, как мы, существуют, чтобы делать добро, например, ламии. Однако есть волшебные существа, что причиняют миру вред.

- Ты говоришь о демонах. Значит, они живут вне Порядка Небес.

- Совершенно верно. - Сказал Кейки, опять улыбаюсь.

- Значит, ты берешь существ, что живут вне порядка, и путем усмирения ты включаешь их в этот порядок?

- Точно. Используя твое сравнение, демоны - существа тени. Чтобы использовать их во благо, необходимо вытащить их на свет, связав так, чтобы они больше никогда не вернулись во тьму, из которой пришли.

- Понятно… но как?

Кейки снова вздохнул.

- Это, опять же, трудно объяснить словами. Я, по правде говоря, сам полностью не понимаю, как это работает. Отчасти это - вопрос силы воли. Во-первых, у тебя должны быть непоколебимая убежденность в том, что демон, которого ты усмиряешь, подчинится. Однако недостаточно просто хотеть приказывать демону.

Тайки чувствовал, что до сих пор он довольно хорошо понимал объяснения старшего кирина, но сейчас его лицо стало хмурым.

- Думай об этом так: Кирин обладает силой. Пределы этой силы у киринов разные. Тем не менее, правда - то, что все кирины обладают этой силой.

- Эту силу кирин использует, чтобы оборачиваться?

- Да. И поскольку смена формы - это проявление силы, оно мало связано с желанием. Не важно, как страстно ты чего-то хочешь, если силы, которой ты обладаешь недостаточно для того, чтобы это приобрести, у тебя ничего не получиться. Вот - что я хочу сказать.

- Так, это - что-то типа того, как сильная твоя рука или как быстро ты можешь бежать?

- Да. Вот именно. - Произнес Кейки, успокоенный тем, что его юный друг понял.

- Но трудно это - удерживать демонов в свете своей силой? Я имею в виду, ты постоянно сосредотачиваешь на них свое внимание? Что если твоя сила ослабнет?

Кейки снова вздохнул.

- Прости. - Поспешно добавил мальчик.

- Нет, не извиняйся. Этому есть объяснение… хотя тебе оно может показаться слишком жестоким. - Кейки понизил голос. - Не пугайся, когда я скажу это, но сирей съедают своего кирина.

Тайки подскочил.

- Что?

- По правде говоря, они съедают тело кирина, после его смерти. Сирей съедают кирина и присваивают себе его силы.

Тайки оглянулся на Ханкё. Громадная голова собакообразного зверя лениво лежала на его вытянутых передних лапах. Когда Тайки и Ханкё встретились взглядами, существо отвело свой, однако трудно было угадать какую-нибудь эмоцию в его движение.

Кейки иронично хмыкнул.

- Не волнуйся, Ханкё не нападет на тебя. Кирины - создания света. Демоны - создания тьмы. Если кирин не даст силы, сам он не сможет ее извлечь.

- О… хорошо.

- Кирин использует свою силу, чтобы заставить демона служить. Ты можешь сказать, кирин вытаскивает демона из тени на свет. Однако демоны обладают собственной слой, поэтому для того, чтобы вытащить на свет сильного демона, требуется соразмеримая по величине сила. Демон может оценить силу кирина по той мощи, с которой тот тянет.

- Может?

- Да. И демон знает, что если позволит связать себя, то когда кирин умрет, эта сила станет его. Поэтому демон может решить, что стать сирей - в его интересах.

- Это… имеет смысл.

- Ни один успешно вытянутый из тени демон не откажется служить, потому что он знает, что в конце получит силу кирина.

- Так вот почему ты назвал это соглашением.

- Конечно. Теперь, чтобы связать существо из тени со светом и обеспечить то, что оно никогда не вернется обратно, требуются и оковы, и защита.

- Защита для того, чтобы оно могло жить в мире света?

- Да, точно… ты быстро учишься. И так уж случилось, что имя является и цепью, что приковывает сирей к кирину, и защитой сирей. Когда с помощью силы воли кирин вытаскивает демона и узнает его имя, он затем называет его вслух, делая демона своим слугой. Демон, со своей стороны, оценивает силу кирина и, приняв имя, получает право на его труп. Это - соглашение усмирения.

- Значит, когда кирин умирает и сирей съедают труп, демоны снова становятся дикими, но с новыми силами?

- Да. В обмен, пока они служат кирину, они никогда не восстанут против своего повелителя. Они будут защищать кирина ценой собственных жизней и никогда не причинят ему никакого вреда.

Тайки осторожно посмотрел на Ханкё. Даже сейчас бездельничающее под солнцем, добродушное существо казалось мальчику невозможно сильным. Как он мог надеяться когда-нибудь повелевать кем-то подобным? Ханкё покосился на Тайки, а потом внезапно широко открыл пасть.

- Уй!

Тайки отпрыгнул назад, и Ханкё роскошно зевнул, выставляя на показ грозные челюсти прежде, чем захлопнуть пасть.

- Ханкё! - Кейки пожурил сирей, но с улыбкой на губах. Потом он снова повернулся к юному кирину. - На самом деле, взрослый кирин имеет больше ресурсов в своем распоряжении, чем одна грубая сила. Тайки, ты слышал о гадании?

- Ты имеешь в виду предсказание будущего?

- Это - один из его видов. Охотясь за большим демоном, кирин может позаимствовать силы из гадания, божественного воздействия и геомантии. Однако изучение этих искусств - не быстрое дело. Если ты попросишь жриц, они научат тебя, но эти искусства - не те способности, которыми ты можешь надеяться овладеть за дни или даже за год.

- Понятно.

- Когда для охоты используется гадание, то выбирается день, верное место, правильное направление, а потом - демон. Другими словами, ты совершаешь такие приготовления, которые необходимы для обеспечения того, что демон, которого ты намереваешься усмирять, будет в самой худшей своей форме, в то время, как ты - в самой лучшей. Однако это не означает, что поймать демона без этих приготовлений невозможно. То же верно и для слов, которые, ты слышал, я говорил Джакко. На самом деле, они гораздо меньше помогают, чем гадание или божественное воздействие, и, немного потеряв, без них можно обойтись. Тем не менее, они временами могут быть полезны, если ты их знаешь. Когда ты привыкнешь их использовать, то обнаружишь, что предпочитаешь включать их в ритуал и усмирение, проведенное без них, оставляет плохой привкус во рту. Это все.

- Значит… мне не нужно запоминать слова?

- Нет. Все же ты можешь, если хочешь. Хотя преимущество и не большое, это лучше, чем ничего. Также есть и другие приготовления, которые ты можешь сделать.

Кейки положил руки на плечи юного кирина, выпрямляя мальчику осанку.

- Для начала ты должен стоять прямо. Всегда помни об этом.

- Хорошо.

- И охотиться следует, когда силен твой дух. Как и все существа, дух также живет и умирает. В темные часы утра дух обновляется, когда же солнце начинает спускаться из своей высшей точки, в полуденное время, дух ослабевает. Лучше усмирять демонов утром, когда дух наиболее живой. То, что ты вдыхаешь через нос, есть живой дух. То, что ты выдыхаешь через рот, - мертвый. Не забывай дышать таким образом - никогда не делай обратного. И когда выдыхаешь, делай это тихо. Единственный способ научиться - практиковаться каждый день.

- Вдох через нос, выдох через рот. Понял.

- Потом, чтобы избежать встречи с демоном, нужно идти способом, называемым «уо».

(иероглифы)

- Означает походку королей и вельмож. - Кейки прошел с важным видом по земле в странном, похожем на танцевальное па движении, показывая Тайки шаги.

Затем кирин перешел к объяснению других способов, которыми можно перехитрить демона прежде, чем начнется состязание взглядов. Чтобы избежать встречи с глазами демона, нужно стучать зубами, особенно с правой стороны, что известно как «тсунтенбан» или «Молот Священного Небесного Свода».

(иероглифы)

Чтобы сосредоточить дух, нужно щелкать передними зубами, что звучало как «мейтенко» или «Плачущие Барабаны Небес».

(иероглифы)

- Я не уверен, что смогу все запомнить, - вздохнул Тайки.

- Это не так сложно, как ты думаешь, хотя, чтобы все эти техники стали второй натурой, тебе придется тренироваться. Если ты попросишь жриц, они помогут.

- Ладно.

- Тогда, чтобы остановить движение Джакко, я использовал заклинание из девяти слов. Сначала сложи свои руки таким образом.

Тайки перекрестил пальцы, как показал Кейки.

- Это - Знак Меча. Видишь, меч начинается у твоего запястья. Ты вытаскиваешь его, взмахивая четыре раза вверх и пять в сторону.

Кейки, держа руки Тайки, проделал все движения.

- Потом ты говоришь: «ринбю-тоуша-кайджинретсу-зендю».

(иероглифы)

- Стой! Я ни почем не запомню все это.

- Запомнишь. К тому же есть еще слова, но немного практики и ты быстро овладеешь ими. Когда ты чертишь линии, делай это прямо в воздухе. Теперь, когда воля твоего противника ослаблена, произноси другое заклинание. Однако, чтобы правильно оценить ситуацию, тебе потребуются кое-какие знания о гадании. Пока будет достаточным, если ты запомнишь следующее…

- Шинчоку мейчокуб тенсей чисей.

(иероглифы)

- Джинкун сейкун, фуо фудаку.

(иероглифы)

- Кими кофуку, онмьё вагё.

(иероглифы)

- Кёюкёю нёритсурей.

(иероглифы)

Тайки посмотрел на старшего кирина. Лицо мальчика выражало совершенное непонимание. Кейки с иронией хмыкнул.

- Это означает, что ты должен вывести кими, демонов, в кофуку или подчинение, все время добавляя онмьё, баланс света и тьмы, что также иногда называют инь и янь, к вагё, гармонии. И ты должен делать это с настойчивостью, будто бы приказ исходит от самого Императора Небес, что и подразумевает последняя часть кёюкёю нёритсурей. Понятно?

- М-м… угу. - ответил Тайки, стараясь подавить растущее в груди отчаяние.

- Затем, - продолжил Кейки, не обратив внимание на оцепенение своего ученика. - ты должен поднять правую руку над головой, ладонь направлена вверх, для получения Воли Небес, и, левая рука указывает вниз на ноги, назвать имя демона. Иногда только слова раздаются в разуме, в другой раз имя возникает целиком, с иероглифами, которыми оно пишется. Как кирин, ты будешь знать это инстинктивно.

- Инстинктивно… как изменение, верно? - произнес Тайки с легким вздохом, его плечи опустились.

Кейки похлопал юного кирина по спине.

- У нас есть еще немного времени до того, как дух пойден на убыль. Давай найдем маленького демона, чтобы ты мог начать практиковаться.

Тайки кивнул.

К тому времени, как полуденное солнце высоко поднялось над их головами, ни один демон не подчинился заклинаниям юного кирина.

* * *

Наступило летнее солнцестояние.

Санси попробовала разбудить спящего в постеле мальчика. Тайки до поздна был в Желтом Море, вернулся он только на рассвете, и сейчас мальчик спал, обхватив одной рукой ламию и забыв о мире. Хотя она не решалась будить крепко спящего ребенка, он же потом будет сожалеть, что она этого не сделала.

- Тайки, ты проснулся? - прозвучал извне голос Йоки и занавеска у входа в комнату поднялась. Жрица заглянула внутрь и фыркнула со смехом. - А вот и ответ на мой вопрос.

Она улыбнулась Санси:

- Он вернулся вчера поздно ночью, да? Ну как, получилось?

Санси покачала головой.

Юный кирин бродил по Кёкай всю ночь, однако он не поймал ни одного демона. Несмотря на то, что Кейки и жрицы использовали гадание, чтобы помочь ему с подготовкой, каждый демон встречал взгляд юного кирина поспешным бегством. Хотя они не говорил этого вслух, и Кийки, и Санси знали, что не достаточно владеет необходимой силой воли.

- понятно. Тогда он, должно быть, очень разочарован. Тем не менее, хотя это огорчает меня, нам следует его поднять.

Санси кивнула и снова потрясла мальчика за плечи.

Йока широко раздвинула шторы, впуская солнечный свет.

- Тайки, ты должен встать. Тайхо Кей скоро отправиться домой.

- Мм! - пошевелился, наконец, Тайки. Он перекатился по постели и тотчас заснул опять.

- А, праздность молодости. - раздался голос из-за занавески, и Йока с Санси быстро повернулся к его источнику.

- Гункун!

Гёкуйо разразилась своим глубоким, добродушным смехом.

- Не надо будить бедняжку.

- Да, дайте ему выспаться, - произнес голос за ней. - Его возвращение было довлнь поздним, таким поздним, что называют ранним.

Это был Кейки, следовавший за всышей жрицей.

- Нет, так дело не пойдет, - запальчиво сказала Йока. - Господин Тайки, ты должен проснуться!

- Пожалуйста, позволь ему отдохнуть, - снова попросил Кейки, но Йоку было не остановить.

- Если мы так поступим, боюсь, позже он очень расстроится.

Возле нее согласно кивнула ламия. Она знала, почему Тайки не смог уснуть, когда вернулся, несмотря на то, что был прямо изнурен. Санси решительно его потрясла.

- Тайки. Тайки!

После третьего раза Тайки, наконец, открыл глаза. Он заморгал от яркого света, затем, мгновением позже, подскочил в постели.

- Тайхо, он уже уехал?

Санси пригладила его растрепанные волосы.

- Он все еще здесь… на самом деле, прямо в соседней комнате.

Тайки опять заморгал, наконец замечая заглядывающих в его спальную комнату взрослых, которые едва сдерживали смех. Щеки мальчика залил румянец, и он опустил голову.

- Извините… С добрым утром!

* * *

- Я должна извиниться перед Генкун и тайхо. Обычно он так себя не ведет.

Генкун, улыбаясь, взяла предложенный Йокой чай и устремила свой взор на Кейки.

- Кажется, ты ему очень полюбился. Я очень рада.

Кейки нахмурился и нечего не ответил.

- А смог ты помочь, Тайхо Кей!

Йока нервно засмеялась, а Кейки, вздыхая, сказал:

- Не в моих силах сделать это. Прости.

- Хм-м, - задумчиво произнесла Гёкуйо. - Я понимаю, что действительно трудно научить кого-то делать что-то, что они, рождаясь, обычно уже умеют. Однако успехи налицо. Слышать, как ты говоришь так мягко, - на самом деле, достижение, тайхо.

Хмурое выражение лица Кейки стало еще угрюмее, и Гёкуйо засмеялась. Позади него, в комнату ворвался Тайки, таща на буксире Санси, поправляющую ему одежду.

- Извините, что заставил ждать.

Кейи поставил свой чай на стол. Он встал и чопорно поклонился.

- Тайки, должен с вами проститься.

Ребенок поднял на старшего кирина взгляд. Его глаза были красными и затуманенными.

- Ты действительно возвращаешься домой?

- Долгое отсутствие в королевстве не пойдет мне на пользу. Извини, что не смог помочь тебе больше.

- Нет, ты прости… я не был хорошим учеником.

Кейки покачал головой.

- Не в этом дело.

- Ну, тогда береги себя.

- Всего наилучшего, Тайки.

- Спасибо.

Тайки, словно что-то скрывая, посмотрел на старшего кирина. Кейки положил руку ему на голову.

- Будь терпелив. Кирины созданы Небесами. Император Небес на оставит тебя. Ну надеюсь, ты скоро встретишь своего короля. Когда ты спустишься в свое родное королевство, ты обнаружишь, что Кей находится всего лишь за Пустым Морем. Уверен, мы снова встретимся.

Тайки схватился за подол одежд Кейки.

- Ты, правда, так думаешь?

Кейки улыбнулся. Было ясно, что мальчик уже предвкушал встречу с ним.

- Обещаю. Когда ты спустишься, я приду помочь отпраздновать событие.

Кейки надеялся остаться с юным кирином до тех пор, пока Тайки не усмирит по меньшей мере одного сирей или, по крайней мере, до тех пор, пока он не свыкнется со своей ролью хозяина по отношению ко множеству поднимающихся кандидатов, но этому не быть. Известие об усугубившихся неприятностях дома заставило Кейки осознать, что он слишком долго отсутствовал в своем собственном королевстве, и он обещал своей леди-король вернуться до летнего солнцестояния.

- Каким путем ты покинешь гору?

- Тем, что проходим мимо Пагоды Белой Черепахи.

- Мне бы хотелось проводить тебя, по крайней мере, до туда.

Кейки улыбнулся.

- Конечно. Позвать Ханкё и Джакко?

- Пожалуйста.

Гёкуйо стояла и смотрела на двух киринов.

- Ты подружился с сирей Тайхо Кей, Тайки?

- Я много играл с Ханкё, моя леди.

- Это хорошо, - ответила она, положив руку на плечо маленького кирина и устремив взгляд на Кейки. - Я довольная также и твоими успехами, Тайхо Кей. Похоже, ты познал тонкое искусство доброты.

- Но, - посмотрел на Гёкуйо Тайки. - Тайхо Кей был добрым с самого начала.

Гёкуйо и Йока обменялись взглядами. Они обе услышали искренность в голосе юного кирина.

- Вот как?

- Конеыно.

Гёкуйо улыбнулась уверенности в его голосе в то время, как на лице Кейки появилось выражение сильной неловкости. Йока закрыла рот рукой, и волна едва сдерживаемого веселья прокатилась по комнате, пока все жрицы не начали стараться изо всех сил сдерживать взрывы смеха.

* * *

Конечно, ни одна из жриц, ни даже высшая жрица не могли и подумать, какие ужасные последствия будет иметь новоприобретенная мягкость Кейки. Ибо его неуклюжая доброта привела к тому, что леди-король-слава Кей Джокака сошла с дороги правителей и потеряла Путь.

Но это, как говорят, уже другая история.

* * *

В последовавшие за отъездом Кейки дни Тайки ходил печальный, однако вскоре он обнаружил, что осталось мало времени на то, чтобы ходить и тосковать. Начиная со дня после летнего солнцестояния по пути к Вилле Луговой Дорожки, туда и обратно, сновали жрицы. На вилле было воскурено огромное количество благовоний, и все жрицы надели свои самые лучшие парадные платья ярких цветов. Украшения пагод по всему дворцу и даже личная одежда Тайки стали богаче, чем обычно.

* * *

Тайки стоял на вершине одной из изогнутых скал близь дерева Сати. Не важно сколько уже раз он это испытывал, ему казалось крайне странным то, что внизу, в тропах лабиринта, ветер имел цветочный запах, однако наверзу, на вершинах скал, пах только морской солью.

Тайки вспомнил, как выглядел Кёкай со спины обернувшегося Кейки. Хозан являлась горой, состоящей и странной формы скал, чьи переплетающиеся, поросшие мхом нагромождения покрывали ее всю, вплоть до основания. Лабиринт, созданный этими изгибающимися скалами, казался сложным, однако, в действительности, существовала только одна относительно прямая дорога в гору до Виллы Луговой Дорожки. Многими лунными столетиями проходили путешественники по этому пути, поэтому каменная поверхность лежала ниже других троп вокруг него.

Поскольку во дворец на плато Хозан вела только одна дорога, будущим посетителям не оставалось выбора, как искать вход в лабиринт у основания горы. Многочисленные проходы сходились в том месте со всех пределов Кёкай. Как и дорога на гору, эти пути поизносились из-за прошедших по ним тысяч человек. Там, где поверхность земли была каменистой, ноги путников обнажили и отшлифовали скалу. Там, где были склоны, отпечатки шагов глубоко вонзились в ее тело. На более влажных участках камни-ступеньки были брошены в болота и через реки, где каменные столбы отмечали путь через пустынную местность. Здесь и там, мостки из упавших деревьев пересекали маленькие расселены. Узкие дорожки из срезанных веток и разрубленного дерна свидетельствовали о проходе путников через густой лес.

Эти тропы расходились по Кёкай в четырех направлениях, навстречу к четырем большим вратам. Одни из этих врат, Врата Добродетели на юго-западе, открылись и закрылись в день летнего солнцестояния. Тайки желал знать, где путники, что прошли через них, находятся сейчас.

Их путешествие к подножию горы не было легким, ибо Кёкай кишит демонами и хищными зверьми. Поскольку все путники проходили врата в одни день, они обычно образовывали караван, подобный торговому, а их число помогало защитить его от опасностей на дороге. Тайки даже слышал, что для обслуживания караванов претендентов появилась особая профессия - наемные телохранители, что нанимались защищать отряды паломников.

- Не могу поверить, что они будут здесь так скоро, - пробормотал юный кирин. Он сидел, прижав ноги к груди и положив подбородок на колени.

- Не нервничай, - сказала тихим голосом Санси.

- Я знаю, что не должен…

Но это не нервозность, - подумал он. - Оно более походит на предчувствие.

Всякий раз, когда Тайки играл снаружи, или когда жрицы учили мальчика простому гаданию, и ему случалось посмотреть на юго-запад, в груди у юного кирина щемило. Потом он вспомнил, что в том направлении расположены Врата Добродетели, и внезапная дрожь охватила его, а пульс участился.

Это не было хорошим предчувствием. Он ничего не мог поделать, кроме как думать, чтобы ни приближалось, оно несло ему беду.

- Я не уверен, что смогу это сделать.

- Конечно, ты сможешь.

Санси всегда это говорила. Ветер в его ушах звучал громче ее слов.

- Думаешь, король будет среди них? - спросил Тайки.

- Кто может сказать?

- Не думаю, что он там.

- Возможно, ты надеешься, что он не придет?

- Угу…

Санси бросила взгляд на своего повелителя, неподвижно сидящего на скале, подтянув ноги к груди. Он расстроен, что ему придется покинуть Хозан, если придет король? Или он, возможно, боится, что его собственные способности как кирина подвергнут испытанию, и он потерпит неудачу? Чтобы то ни было, Санси чувствовала нервозность Тайки с момента наступления солнцестояния. Иногда она была так осязаема, что рядом с ним было больно находиться.

Те, кто поднимался на гору, так поступали, потому что чувствовали, что обладают качествами, необходимыми королю, или потому что окружающие им так сказали. Часто бывало, что будущий король находился среди поднимавшихся на гору. И все же, временами, никто из пришедших не подходил на роль правителя, а в другое время выбранный королем был достоин этого ранга или оборачивалась так, что он обладал неким роковым недостатком.

Возможно, - подумала ламия. - он боится не выбирать, а иметь короля.

Избрать короля - значить решить судьбу целого королевства, а образ жизни избранного напрямую воздействовало на судьбу кирина. Если король сойдет с дороги правителей, то пострадает от прямых последствий этого кирин. Когда правитель отступал от праведного пути, его кирин заболевал. Эту болезнь называли «ситсудо» или потеря Пути. А стоило кирину заболеть потерей Пути, мало что могло его вылечить. Король держал жизнь кирина в своих руках… и это, безусловно, являлось причиной тревожиться.

- Король в любом случае не придет так скоро… - сказал Тайки в основном себе. Санси промолчала.

У него нет сирей, и он не может перекидываться. Он даже не полностью верит в то, что он - кирин. Просто было понять недостаточную уверенность мальчика в себе, и трудно - осуждать за желание избежать ответственности.

- Помни, что тебе говорил Тайхо Кей.

Тайки оторвал взгляд от юго-запада и посмотрел на Санси.

- Небеса не оставят.

Мальчик снова вернулся к разглядыванию неба. На его профиле застыло тяжелое выражение.

- Угу.

Ветер, дующий над каменными стенами, был теплым и сильным.