Глава пятая. Когда в Пагоде Сумеречной Росы появилась высшая жрица, Тайки только что позавтракал

- Госпожа Гёкуйо!

Когда в Пагоде Сумеречной Росы появилась высшая жрица, Тайки только что позавтракал.

Гёкуйо тихо шагнула в маленькое пятикомнатное здание, за ней последовал молодой человек со светлыми волосами. Тейэй вдруг пала ниц, склонив голову к полу.

Генкун прознала о нашей проблеме. Она знает!

- С нашей последней встречи прошло немного времени, а посмотри, как ты вырос! - Гёкуйо, улыбаясь, потрепала Тайки по волосам. - Твоя грива тоже отросла. Я надеюсь, у тебя не возникло здесь трудностей?

- Нет, моя госпожа. - Ответил Тайки, переведя взгляд на молодого человека, стоящего за ней. Мужчины были редкостью на Хозан: Тайки не видел ни одного со времени нападения Госона.

- Это - Тайхо Кей. Ты можешь звать его Кейки.

Глаза Тайки широко распахнулись.

- Он… кирин?

Гёкуйо кивнула.

Тайки поднял глаза и посмотрел на человека, названного Кейки. Тот отрывисто кивнул с ничего не выражающим лицом.

Тайки очень радовался, что наконец-то встретился с другим кирином, несмотря на то, что он и казался немного холодным. И хотя сам Тайки понимал, что он кирин, у него было лишь смутное представление о своей сущности.

Гёкуйо оглядела внутренние помещения пагоды и заметила собравшуюся здесь группу жриц.

- Вижу, Пагода Сумеречной Росы стала довольно оживленной.

Йока торопливо склонила голову.

- Мои извинения, Генкун, но господин Тайки не любит есть в одиночестве…

Высшая жрица рассмеялась.

- Хорошо. Тайки - не кто иной, как Повелитель Хозан. Нам следует поступать так, как ему приятно.

- Да, Генкун.

- Давайте поприветствуем Тайхо Кей. Он останется с нами на некоторое время. Удостоверьтесь, что для него приготовлена пагода.

- Да, Генкун.

Глаза Гёкуйо внимательно осмотрели жриц, пока те кланялись. Потом она взяла руку Тайки.

- Я слышала, на тебя напал вставший на неверный путь злоумышленник. Какое несчастье. Ты пострадал?

- Ничего серьезного.

- Тогда я рада. - Улыбнулась Гёкуйо, жестом предлагая Тайки присесть. Глазами она сказала Кейки сделать то же самое.

- Тайхо Кей жил с нами здесь, на Хозан, перед твоим появлением, Тайки.

- Правда?

Тайки взглянул на Кейки, но его ничего не выражающие глаза только моргнули в ответ.

- Вы оба родились здесь, на Хозан, так что вы словно братья. Теперь Тайхо Кей некоторое время снова побудет с нами на горе. Обращайся к нему так, словно он - твой старший брат, и многое от него узнаешь.

- Да, моя госпожа. - Улыбнулся Тайки и повернулся к Кейки. - Тайхо Кей уже поел?

- Да.

- Хочешь чаю?

- С уважением откажусь.

Тайки почесал шею.

- Хм, в какой пагоде ты хочешь остановиться?

- Прежде я жил в Пагоде Пурпурного Лотоса.

- Хорошо, хочешь пойти туда?

- Конечно.

Кейки встал, Тайки последовал за ним. Он сделал несколько шагов вслед за старшим кирином, а потом обернулся, чтобы обратиться к Гёкуйо.

- Вы побудете с нами некоторое время, госпожа Гёкуйо? Или вы скоро уйдете по другим делам?

Гёкуйо улыбнулась.

- У меня нет срочных дел, требующих моего присутствия. Если желаешь, я могу присоединиться к тебе за ужином, Тайки.

- Пожалуйста! - Тайки широко улыбнулся, затем повернувшись, поспешил за Кейки.

Лица Гёкуйо и жриц озарила улыбка.

Когда два кирина скрылись из виду, Тейэй нерешительно повернулась к Гёкуйо.

- Не хочу быть дерзкой, но…

- Говори.

- Просто… Тайхо Кей - не тот, кого можно назвать чутким. Я думаю, возможно, Тайки…

Ей не пришлось озвучивать все свои мысли, чтобы Гёкуйо поняла. Высшая жрица громко рассмеялась.

- Тайхо Кей может быть немного чопорным и формальным временами.

Тейэй молчала. Кейки родился на Хозан и до недавнего времени жил здесь, так что все жрицы знали его характер. Она считала правильным возразить Гекуйо, но не могла заставить себя так поступить.

Вместо этого она ждала, когда Генкун продолжит.

- Потому что между ними есть связь. Я думала вначале попросить Тайхо Рен, но в ее королевстве сейчас - разгар беспорядков, и едва ли я могла бы одолжить его Тайхо в такое время.

До Тейэй доходили слухи о смуте в родном королевстве Ренрин. Она кивнула.

- Я размышляла. - Продолжила Гёкуйо. - Мне пришла в голову мысль, что Тайхо Кей наиболее близок по возрасту к нашему юному кирину. Хотя у него тоже есть трудности дома, о которых надо позаботиться, я подумала, что провести некоторое время с Тайки пойдет на пользу Тайхо. Возможно, на нем отразится беззаботное поведение нашего теперешнего повелителя.

Тейэй подавила смешок.

- Да, Генкун.

Гёкуйо легко рассмеялась, потом лицо ее стало серьезным.

- Королева Кей обладает склонностью замыкаться в своих собственных мыслях. С таким стойким Тайхо, как он, боюсь, она может еще больше погрузиться в себя. Для Кейки будет лучше, если он ради своей госпожи научится у Тайки более мягкому поведению.

Тейэй молча поклонилась.

Хозан так же, как и остальные Двенадцать Королевств, познало привкус беды.

.* * *

Тайки спешил за Кейки. Обычная свита из жриц держалась поблизости от него.

Для мальчика было непросто догнать широко шагающего кирина, а Кейки не собирался сбавлять шага. Поэтому когда они достигли Пагоды Пурпурного Лотоса, Тайки ловил ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание.

Эта пагода очень походила по планировке на Пагоду Сумеречной Росы. Кейки вошел внутрь, немного побродил по комнатам. Тайки решил, что старший кирин вспоминает прошлое, поэтому он молча стоял и ждал.

Обойдя внутренние помещения, Кейки обнаружил кресло в центральной комнате и сел. Неуверенный в своих дальнейших действиях, Тайки просто тихо стоял рядом.

В пагоде находился простой набор мебели, но удобства и украшения, что делали ее домом, были давно убраны. Кейки сидел, по-видимому, углубившись в размышления, краем глаза наблюдая за передвижениями жриц, пока те обставляли жилую часть пагоды вещами, что ему потребуются на время его пребывания здесь.

Волнение Тайки постепенно нарастало. Старший кирин, казалось, совершенного о нем забыл. Кейки выглядел таким суровым, что мальчик не решался прервать молчание. Он чувствовал, что навязывается, просто оставаясь поблизости от Кейки. Итак, он стоял там, не зная, что делать, пока жрицы не принесли чай и не поставили его на маленький столик, находившейся в комнате.

- Мы извиняемся за беспокойство. - Сказала одна из них. - Не хотите ли чаю?

Она предложила Кейки изящную пиалу, наполненную дымящейся жидкостью.

- Что подумает о тебе Тайки, если ты будешь здесь так тихо сидеть?

- А… - Кейки посмотрел на Тайки, наконец, отмечая его присутствие. Потом он слегка наклонил свое невыразительное лицо в сторону юного кирина. - Прошу прощения.

- М-м… Кажется, я мешаюсь. Возможно, мне следует уйти. - Неуверенно произнес Тайки.

Ему ответила жрица, а не Кейки.

- Ничуть. Вот, господин Тайки, твой чай.

Жрица предложила ему кресло, так что после некоторого колебания он сел, чувствуя себя в высшей степени неловко.

- Э-м… - Начал он после долгой паузы. - Где живет Тайхо Кей?

Неестественным было обращаться к Кейки так, словно он говорит о ком-то другом, отсутствующем здесь, но Тайки слышал подобное обращение из уст жриц и поэтому поддержал этот стиль.

- В Кей.

- Какое Кей королевство?

- Восточное. - Кейки отвечал монотонно.

Больше он ничего не сказал, так и не объяснив ничего о своей родине.

- Тайхо, так ты тоже жил здесь, на Хозан?

- Да.

- С самого рождения? Сам я прибыл только что.

- Со времени моего рождения.

- И как долго?

- Я покинул Хозан два года назад.

- О, так ты выбрал своего короля два года назад.

- Я встретил его только в прошлом году.

- А… - Тихо пробормотал Тайки. - Что же, тогда получается, что два года назад ты покинул Хозан, чтобы найти правителя?

- Верно.

- Мм… - Тайки уставился в свою пиалу с чаем. - Мне интересно, каково это - выбирать короля. Йока говорила что-то об откровении, но я не совсем понял, что это значит.

- Ты узнаешь, когда придет время. - Уныло сказал в ответ Кейки.

- Ты уверен, что я сам смогу выбрать правителя?

- Сможешь. Это заложено в природе кирина.

- Даже если я не знаю, что такое откровение?

- Его трудно описать словами. Но когда ты встретишь короля, ты будешь знать: это он.

- Что если я выберу не того человека или случайно пропущу его?

- Этого не случится. Ты узнаешь правителя по его ауре.

- Ауре?

Кейки, чье лицо оставалось невыразительной маской, отрывисто кивнул.

- Король обладает царственным духом. Можно назвать это «присутствием». Оно отличается от других. Ты поймешь.

- Ну, мне интересно, что если я не пойму, потому что отличаюсь от обычных киринов. Возможно, мой способ выбора иной, чем у простого кирина.

- Я не знаком с черными киринами, поэтому не могу сказать.

- Ох. - Растерянность Тайки увеличилась. Он так сильно хотел встретить другого кирина, но сейчас, когда тот находился перед ним, ощущение того, что он совсем не сдвинулся с места, разочаровывало. Тонкая пленка пота заблестела на лбу юного кирина.

- Когда ты покинул Хозан, как ты искал правителя?

Тайки казалось, что выбирать короля из людей пред собой - это одно дело, и совсем иное - отправиться искать кого-то, даже не зная, где в целом мире этот человек может находиться.

- Я следовал за аурой.

- Ты имеешь в виду, что пошел и встретился с кучей народа, чтобы увидеть, есть ли у них правильная аура или нет?

- Аура работает не так. Даже если ты не видишь короля, ты можешь чувствовать направление, в котором он или она могут находиться. Тогда, все, что тебе нужно делать, - следовать этому чувству.

- Понятно… - Сказал Тайки, совсем ничего не понимая. - Ты.. Тайхо Кей может меняться, верно?

- Не существует кирина, который не может.

- Я не могу. Я не уверен, как это делается.

Кейки посмотрел на Тайки. Его глаза отливали удивительным фиолетовым оттенком.

- Ты ведь не спрашиваешь меня, как поднимать руку? Или как учиться ходить?

- Нет..

- Это то же самое. Спросить, как я меняюсь, ты можешь, но я не смогу ответить. Даже если я и попытался бы объяснить, ты бы все равно не понял.

- О… - Тайки повесил голову.

Возможно, я все-таки никогда не смогу перекинуться.

Долгая тишина затянулась. Поняв, что Кейки ни собирается ничего больше говорить, Тайки встал. Прямо сейчас ему больше всего хотелось увидеть Санси.

- Прости за отнятое время. - Склонил он голову и старший кирин молча кивнул в ответ. - Я увижу тебя за ужином?

- Кажется, госпожа Гёкуйо хочет, чтобы мы отужинали вместе.

- Хорошо… Я очень сожалею, что был таким надоедливым. Сейчас я уйду.

- До свидания.

Тайки снова поклонился и повернулся, чтобы уйти. Он шел к выходу из пагоды так быстро, как мог, но первые слезы начали падать еще до того, как он достиг ступенек лестничной площадки. Ноги Тайки внезапно остановились, когда его охватили печаль и стыд. Мальчик услышал, как сзади к нему подошла жрица.

- Тайки…

К его плечу прикоснулась рука. Ее вес и тепло заставили печаль нахлынуть с новой силой.

- Что если я на самом деле не кирин?

- Конечно, ты - кирин.

Мягкие руки сжали Тайки в тесных объятиях.

- Если я - кирин, то никчемный.

- Это совсем не так, Тайки.

- Нет, так. - Тайки прижался к жрице. - Мне жаль…

Жаль, что я такой бесполезный.

Жаль, что все так сильно меня любят.

Жаль, что я не могу сделать ничего из того, что от меня ожидают.

* * *

- Как он стал такой плаксой? - Вспомнил Тайки любимую жалобу своей бабушки.

- Все в порядке. - Сказала бы ему мама. Ее рука, когда она гладила его по спине, ощущалась так же, как и рука жрицы. - Не волнуйся о том, что говорит бабушка. Ты добрый мальчик и за это я тебя и люблю.

Тогда почему маме приходилось так много плакать?

Когда он говорил ей, что сожалеет, она отвечала, что не нужно извиняться. Она бы улыбалась с глазами, наполненными слезами и нежно ерошила его волосы.

- Не беспокойся об этом. - Сказала жрица, поглаживая Тайки по спине. Взяв мальчика за руку своей теплой рукой, она отвела его обратно в Пагоду Сумеречной Росы. Там Йока и Тейэй так же утешали его.

- Знаешь, не спеши.

- Правильно. Можешь ли ты перекидываться или нет, ты - совершенно точно кирин. Во всяком случае, тебе не надо беспокоиться об этом.

Не волнуйся о том, что говорит бабушка.

- А этот Тайхо Кей, пожалуй, я никогда не встречал более угрюмого типа.

Знаешь, таков уж ее нрав.

- Пожалуйста, не надо плакать. Даже если ты не можешь изменяться, никто из нас, по меньшей мере, не возражает.

Тебе не нужно извиняться передо мной.

- Верно, Тайки. Ни о чем не тревожься.

Санси тоже успокаивала мальчика. Она погладила его по волосам, затем обняла, заглядывая в лицо.

- Может, погуляем немного?

Из-за доброты окружающих переносить все это было еще труднее. Каждая теплая рука, каждый нежный голос, казалось, ранили сердце юного кирина.

- Приятной прогулки, Тайки. - Сказала Йока, набрасывая ему на плечи хох. - Но вернитесь к ужину вовремя. Генкун присоединится к нам - это обязательно будет интересно.

Йока проводила их, и Санси вынесла мальчика из пагоды. Слезы все еще текли.

* * *

- Что нам с тобой делать, Тайхо? - Генкун глубоко вздохнула. Она сидела в Пагоде Пурпурного Лотоса вместе с Кейки, чье лицо выражало сосредоточенность. - Тайки все еще маленький и мы не можем позволить тебе доводить его до слез.

- Я не соглашусь с предположением, что моей целью было заставить его плакать.

- Лучше бы не было. Все-таки, кое-что, возможно, надо исправить в твоей манере общения с нашим юным кирином.

- Он спросил, как перекидываются, но это не тот вопрос, на который я могу дать ответ. Как кто-то может приукрасить правду?

Гёкуйо снова вздохнула.

- Возможно, не может, все же правда, высказанная так откровенно, может быть жестокой. Как ты знаешь, Тайки, к несчастью, провел большую часть своей жизни в Хоурай. Для него это не будет так просто, как для тебя, Тайхо Кей. Он будет нуждаться…

- Почему ты не попросила Тайхо Эн помочь? Он родился в Хоурай. Я не подхожу для этого задания.

- Кейки, - Сказала Гёкуйо с резкостью в голосе. - Как бы то ни было, я попросила тебя. Я поступила так, потому что чувствую, так будет лучше для вас обоих: и для тебя, и для юного господина.

- Но я…

- Разумеется, ты ведь не считаешь, что я не знаю о твоих заботах?

Теперь настала очередь Кейки вздыхать. Бесстрастное лицо кирина стало более мрачным, кода мысли его вернулись к правителю, которого он оставил в родном королевстве.

Повелительница Кейки родилась и выросла как дочь обычного торговца. Мягко выражаясь, ее можно было легко переубедить. Говоря без обиняков, она была слабой. Она не могла справиться с возложенной на неё ответственностью. День за днем она теряла свое влияние, пока не прекратила совсем выполнять свои обязанности. Вместо этого она пряталась внутри дворца и никогда не выходила наружу. Как бы Кейки не журил или умолял ее, ситуация не улучшалась. По правде говоря, было ясно, что теперь она избегает его.

- Будь уверен, Тайхо Кей не сказал ничего неправильного. Однако ты должен понять, что временами просто быть точным - не самый лучший способ.

Теперь Кейки растерялся. Как может точность не быть лучшим методом?

- Прежде всего, ты должен учитывать чувства того с кем говоришь. Тайки - искренний и открытый, но он - ребенок. Если твоя грубость пугает даже его, тогда боюсь, ты можешь быть совершенно не способным облегчить тревоги королевы Кей, ибо она намного более сложное создание.

Кейки снова вздохнул.

* * *

- Где Тайки?

Кейки остановился на одной из маленьких тропинок лабиринта, чтобы поговорить со жрицей. Та указала на прогалину, наполовину видимую среди высоких камней близ внешней границы Дворца Саг.

- Он в саду дневных лилий. Пожалуйста, будь с ним добрее.

- Я не намерен поступать иначе.

Практически все, кого он встретил по пути, говорили что-то подобное, и к тому времени Кейки расстроился.

Жрица покачала головой.

- Хотя Тайхо Кей может не хотеть этого, его слова иногда бывают несколько холодными.

- Я буду говорить осмотрительно с ребенком.

Это был единственный ответ, который он мог дать в сложившихся обстоятельствах.

Медленным шагом, с тяжестью на сердце Кейки продолжитл свой путь по тропинкам, выслушивая комментарии и циничные замечания жриц, которых он встречал, пока не выбрался на прогалину, где находился сад дневных лилий.

У края сада кирин остановился, устремив взгляд на открывшуюся перед ним сцену. Белая ламия, поджав свои четыре лапы, сидела посреди желтых цветов. Тайки, свернувшись, лежал рядом с ней. Его тонкие руки обхватили ее леопардовое тело.

Он - странный, для кирина.

Несмотря на то, что Кейки был полностью уверен в том, что юный господин действительно являлся кирином, трудно было принять странный цвет его гривы, к тому же существовали и другие причины неловкости старшего кирина. Для Кейки не привычно было общаться с детьми. Из-за маленького тела и тонких рук и ног Тайки выглядел как-то по-иному, совершенно другим существом, особенно сейчас, когда он опустил плечи, сжался и зарылся пальцами в мех Санси. Странная и хрупкая внешность мальчика заставляла что-то трепетать в животе Кейки, и это определенно было причиной чувства неловкости.

Кейки все еще сомневался, задаваясь вопросом, следует ли ему позвать, когда ламия взглянула вверх. Тайки почувствовал ее внезапную настороженность: мгновение спустя он проснулся и тревожно огляделся. Когда мальчик заметил старшего кирина, его темного цвета глаза широко раскрылись. Он поспешно вытер лицо рукавом, а потом встал и низко поклонился.

- Прошу прошения за произошедшее ранее.

- Нет… - Начал Кейки, затем торопливо добавляя. - Скорее, это я должен извиниться. Кажется, моя манера речи несколько холодновата…

- Нет. - Ответил Тайки, качая головой, и Кейки обнаружил, что ему интересно, как такая тонкая шея выдерживает вес волос. - Я просто не… мне не очень даются все эти вещи, касающиеся киринов. Я очень сожалею.

- Нет, я… Могу я к тебе присоединиться?

- Конечно, если тебе хочется.

Кейки подошел и сел близь куста дневных лилий, а Тайки сел около него. Кейки наблюдал за ламией, которая отступила на пару шагов и поклонилась им обоим.

- Это - твоя ламия?

- Да. Ее зовут Санси.

- Она - хорошая фэйри.

Тайки моргнул.

- Некоторые ламии лучше других?

- Да. Подобные Санси, большей частью звери, считаются лучшими. - Кейки повернулся к ламии. - Санси, ты свободна. Я присмотрю за Тайки.

Санси низко поклонилась и направилась к одной из маленьких тропок, ведущих из сада.

Брови Кейки слегка нахмурились.

Почему она ушла, а не просто исчезла?

- Она - хорошая фэйри, но ее силы все еще связаны. Интересно, почему? - Прошептал он, и Тайки, сидящий рядом с ним, наклонил голову. Волосы юного кирина задели высокие лилии, заставив их покачиваться.

- Мм-м... - Голос Кейки прозвучал задумчиво. - Это потому, что твои силы тоже еще не освободились. Сильна связь ламии с ее господином. Заболеет кирин, заболеет и ламия.

- Я… болен?

- Это - просто пример. Но, возможно, он не так уж далеко от истины.

- О…

Увидев, как быстро расстроился ребенок, Кейки вздохнул. Это будет труднее, чем он думал.

* * *

Некоторое время, Кейки ничего не говорил, молча ища некий способ возобновить разговор. Рядом с ним, уставившись в землю, сидел Тайки.

- Могу я спросить, почему ты заплакал тогда? - Произнес Тайхо после длительного молчания.

Быть может, это - не самый тактичный вопрос, но Гёкуйо просила Кейки познать сердце юного кирина.

- Извини. - Ответил Тайки, съеживаясь еще больше.

- Я не просил извинений, в них нет нужды. Я просто хочу узнать почему.

Тайки опустил взгляд.

- Потому что мне стало грустно.

- Почему?

- Я думал: «Что будет, если я никогда не научусь изменяться?», хотя все жрицы ожидают этого от меня.

- Тебя так заботит мнение жриц?

Тайки поднял глаза. Его лицо омрачилось тревогой.

- Да. Они все очень добры ко мне. Я знаю, они позволяют мне жить здесь, на Хозан, потому что я - кирин, и поэтому они добры, но я ничего не могу сделать из того, что, предполагается, может делать кирин. И я хочу сделать хоть что-нибудь, чтобы отблагодарить их за все… но, когда я думаю, что такой день никогда не наступит, то ничего не могу поделать с грустью.

Как раз когда он говорил, в уголках его глаз появились слезы и начали скатываться с ресниц.

- Ты плачешь. Теперь жрицы опять меня отругают.

Майки сморгнул.

- Жрицы ругают Тайхо Кей?

- Да, очень часто. Они не проявляют сдержанность, когда дело касается кирина.

Тайки слабо улыбнулся от этих слов.

- Тебя заботят жрицы. Тем не менее, они существуют только для того, чтобы заботиться о тебе, Тайки. Ты - их господин.

- Но я не могу сделать ничего без помощи жриц. Им приходится заботиться обо мне целыми днями. Как возможно то, что я - их господин?

- Ты… странный, Тайки.

- Знаю…

Голос юного кирина звучал так уныло, что Кейки заволновался.

Что, во имя Небес, Гёкуйо думает? Я же сказал ей, что не подхожу для этого.

- Я не собирался критиковать.

- Знаю. - Снова сказал Тайки, смиренно кивая. Еще одна слеза скатилась по его щеке и, сверкая, упала на землю. - Дома было то же.

- Дома?

- Я имею в виду мой дом в Хоурай. Я никогда не мог порадовать ни бабушку, ни маму. Я всегда совершал ошибки, и бабушка злилась, а мои родителя только вздыхали.

Тайки забросило в Хоурай. Кейки очень ясно помнил сделавший это шоку - он находился в это время на Хозан.

- Когда Санси пришла за мной, и я вернулся на гору, я узнал, что моим настоящим домом был Дворец Саг, и все обрело смысл. Я не принадлежал Хоурай, поэтому, чтобы я ни делал, все всегда было не так. Но сейчас, все повторяется здесь, во Дворце Саг. Конечно, здесь никто меня не ругает или плачет, но все же я не могу сделать их счастливыми. Иногда меня терзает мысль, что я, возможно, - совсем не кирин. А если я - не кирин, то не принадлежу Дворцу Саг так же, как я не принадлежал тому месту.

Впервые Кейки понял, какое потрясение испытал мальчик, когда его забрали из места, где он провел первые десять лет своей жизни. Даже Кейки сложно было покинуть Хозан, когда пришло время. Как трудно будет этому ребенку, этому одинокому кирину, у которого так быстро появляются слезы?

- Все-таки, ты совершенно точно являешься кирином, Тайки.

- Как ты можешь быть уверен?

- Кирины чувствуют себе подобных. А у тебя аура кирина.

Тайки взглянул на Кейки.

- Она похожа на золотистый свет. Я довольно ясно могу ее видеть.

Тайки оглядел воздух вокруг себя, потом он усердно осмотрел воздух вокруг Кейки.

- Но я ничего не вижу.

- Потому что твои силы все еще не проснулись. Но не бойся, ты, безусловно, кирин.

- Так… мое место здесь, на Хозан, даже если я не могу сделать ничего свойственного кирину?

- Без сомнений.

Тайки вздохнул с облегчением и сморгнул слезы.

- Может быть, ты вспоминаешь свой дом в Хоурай? - Произнес Кейки после паузы.

- Да, иногда, хотя я думаю, что не должен - это неправильно по отношению к жрицам.

- У меня… нет матери, так что я не знаю, но тебе, возможно, не хватает мамы? - Кейки знал, что Королева Кей очень скучала по своей матери. Ей не доставало прежней жизни, и время от времени она требовала, чтобы Кейки отнес ее назад и снова сделал обычной девушкой.

- У Тайхо Кей нет матери?

- Для кирина это нормально, мы рождаемся на дереве.

- Тогда, полагаю, я счастливчик.

- У меня были ламия и, кончено, жрицы. Но… не мама. Возможно, ты хочешь еще раз ее увидеть?

Тайки не ответил. Он только кивнул.

- Тебе не следует волноваться о том, что подумают жрицы. - Сказал Кейки, и маленький кирин снова кивнул.

- Но я, на самом деле, не принадлежу тому месту, поэтому это глупо - хотеть увидеть ее.

- Не могу сказать.

- И жрицы все так милы со мной. Как я могу быть одинок?

- Думаю, это вполне возможно.

- Правда?

- Конечно.

Тайки опять начал тихо плакать. Обняв колени руками, он склонил голову и спрятал лицо в сбившемся одеянии.

Кейки, ощущая свою бесполезность, смотрел, его сердце упало. Чудесно. Я снова довел его до слез.

- Гм.. Тайки?

- Прости.

Маленький кирин согнулся еще сильнее, будто стремясь стать еще меньше, чем уже был. Волосы стального цвета упали ему на лицо, открывая тонкую шею прохладному воздуху. Его дрожащие плечи тоже выглядели озябшими, так что, немного поерзав, Кейки положил на плечо мальчика руку.

- Прости. - Между всхлипываниями раздался приглушенный голос Тайки.

Теперь, он опять извиняется!

- Тебе не нужно извиняться.

Услышав эти слова, маленький кирин заплакал навзрыд. Кейки прижал к себе худенькое тело мальчика так, как, он видел, делали жрицы, и Тайки прильнул к нему. Кейки обнаружил, что испытывает к ребенку чувство жалости и что-то еще: нежность, что появилась из теплоты человеческой формы юного кирина. Кейки нежно потрепал мальчика по голове и Тайки прижался еще сильнее.

- Я… - Сказал Тайки сквозь слезы. - Я хочу… домой.

- Да, конечно, хочешь.

А, - подумал Кейки, - так наш маленький кирин тоскует по дому.

* * *

Небо окрасилось в розоватый цвет. На западе солнце отражалось в море облаков, создавая сложный рисунок из преломляющихся лучей.

Тайки шел, думая о доме, пока Кейки вел его за руку через лабиринт, который сейчас пересекали косой свет и глубокие тени раннего вечера.

Играть в лабиринте было весело. Он довольно быстро привык к жизни без школы. И, во всяком случае, у него никогда не было друзей, заслуживающих упоминания, так что он быстро привык к отсутствию вокруг детей.

Санси и жрицы все время находились рядом. Здесь не существовало разъяренной бабушки, которая кричала бы на него или ссорилась бы с его матерью. После ему не приходилось видеть маму плачущей или ругающейся поздно ночью с его отцом. И отец не позовет его после ссоры с женой и не будет журить, все время тяжело вздыхая.

Жрицы говорили, что Хозан является его настоящим домом, и мальчик не сомневался, что это - то место, которому он на самом деле принадлежит. Женщины дворца были добры и милосердны. Они приветствовали юного кирина с открытыми объятиями и показывали ему всю доброту. Тайки знал, что они очень рады его возвращению.

Поэтому мне плохо, когда я думаю о доме.

Однако время от времени, что-то напоминало ему о хороших моментах оттуда, и потом, когда Тайки мысленно обращался к прошлому, коридоры в его старом доме казались более уютными, чем бесконечные извилистые тропы лабиринта, а его старый сад - более красивым, чем любая прогалина здесь, на горе. Он думал, что вместо жизни со жрицами лучше бы вернулся в школу. Там было веселее, хотя другие дети не играли с ним. Просто наблюдать за тем, как они играют в пятнашки или гоняют мяч, было достаточно.А его семья казалась добрее и нежнее, чем любая жрица, даже чем Санси.