Глава третья

- Ты проснулся?

Это был голос Санси. Тайки тер глаза, медленно их открывая. Он немного полежал, смотря в изысканно украшенный потолок.

Потолок был сделан из белого камня. Сложный резной орнамент покрывал всю его молочную поверхность. В четырех углах расположились рельефные изображения птиц с ловко переданной травой и цветами, переплетающимися в оставшемся пространстве, сходящимися к центру круговым узором. Резьба не была окрашена, но инкрустация камнями множества оттенков придавала рисунку праздничность.

- Как называется та птица? - Мальчик пальцем показал на одну из резных птиц в углу.

- Я… не знаю. - Ответила Санси озадаченно.

По правде говоря, Тайки не интересовало, как называются птица. Он просто чувствовал, что вчера слишком много плакал - даже притом, что считал себя уже взрослым мальчиком - и хотел улучшить впечатление, которое произвел.

- Сколько сейчас времени?

Он быстро взглянул в сторону, откуда раздался голос Санси. Комната, где они находились, была маленькой, однако лишь чуть-чуть меньше его учебной комнаты дома. Красиво украшенные мягкие подстилки покрывали пол, а что-то большое и среднее между подстилками и подушками лежало вдоль трех стен. Верхняя часть каждой стены была выложена крошечные камушками, образовавшими мозаичный лес, окружавший его с трех сторон.

Четвертой стены не было. Вместо нее с потолка свешивались несколько слоев ткани. Пока Тайки оглядывался, ткань поднялась и показалась Санси. Она, слегка нахмурившись, наклонила голову.

- Что мне теперь делать? - Спросил мальчик. - Разве мне не надо идти в школу?

Тайки понял, что изменилось все, что составляло основу его жизни. Он знал, что свободен от распорядка дня: встать с кровати, переодеться, умыться, съесть обычный завтрак и уйти в школу. Но что займет место всего этого?

- Что я должен делать?

- Тебе ничего не нужно делать. - Санси сказала, легко покачав головой. - Будешь вставать?

Тайки осознал, это означало, что он мог остаться весь день в постели, если бы захотел, или мог встать - в любом случае, это не имело значения. Никто не мог приказать ему что-то сделать. Интересно, эта свобода будет временной или будет продолжаться вечно?

- Думаю, я встану.

Он соскользнул с края кровати и удобно устроился на мягком полу.

Санси прошла сквозь дверной проем и устроилась рядом с ним.

Итак, эта комната выше, чем остальные в здании.

За занавесками он едва мог разглядеть очертания нескольких других дверных проемов. Тот, что не был завешен тканью, казалось, вел в еще больше комнат.

Тайки с большим интересом осмотрел комнату, в которой находился, и все, что смог увидеть за ее пределами. Вчера он от плача заснул под деревом, а потом его спящего перенесли сюда, так что он понятия не имел, что это за место.

Комната, в которой он находился, несомненно, была уютной. Помещение за занавесками тоже выглядело удобным. Дальняя комната не имела стен, но по ее периметру шло что-то вроде перил из белого камня, за которыми он мог видеть странной формы, покрытые мхом камни. Они поднимались отвесно и достаточно близко, что перегнувшись через перила можно было до них дотянуться. Попадавший между камнями и стеной свет заставлял мох искриться. Участки густой травы, несколько небольших кустарников, что карабкались по каменной стене, перегибались здесь и там через перила, и Тайки нашел это занятным. Словно садовник позволил саду заползти внутрь.

Санси на мгновенье скрылась из виду, а затем вернулась с маленькой корзинкой и чашей с водой. Она прошла на другую сторону спальни, где пол был пониже, и поставила там корзинку на низкий столик. Затем ламия позвала Тайки. Тот перекатился на ту сторону спальни, где была Санси, по мягким подстилкам.

- Доброе утро!

Санси улыбнулась и попросила его сесть на край одной из подстилок. Мальчик так и сделал. Он понял, что наг, но в данных обстоятельствах это казалось естественным. Йока и другие жрицы носили одежду, отличную от той, которую носил он, так что возможно его ожидает смена гардероба. И не было ни совсем холодно, ни особенно жарко.

Погода в это время года должна быть прекрасной.

Санси умыла его лицо. Он почувствовал себя смущенным - словно он опять стал маленьким мальчиком - но не возразил. Потом ламия унесла корзинку. Когда она вернулась, в ее руках была одежда, немногого походившая на кимоно, которое носила его бабушка.

Санси ни слова не произнесла, пока одевала его, но мальчик не чувствовал себя неуютно в этой тишине. Он заметил, что она очень мало говорит. Когда он был одет, ламия за руку провела его в следующую комнату, где он обнаружил накрытый стол с завтраком, у которого стояла Йока.

- Доброе утро, Йока! - Позвал он и Йока счастливо улыбнулась.

- Доброе утро, господин Тайки. Ты хорошо отдохнул?

- Да. Это ты приготовила мне завтрак?

- Нет. У нас есть те, в чьи обязанности входит приготовление пищи.

Тайки обдумал это недолго.

- Так, есть люди, которые занимаются уборкой?

- Да. А сейчас поешь, пожалуйста, пока еда не остыла.

Похоже, я богач. - Подумал мальчик. Он не был знаком с богатыми детьми, но имел представления о том, каким должен быть их образ жизни.

Йока подала ему пару длинных белых палочек для еды, и он взял их в руку. Тайки уставился на незнакомую еду на столе, потом посмотрел на двух женщин.

- А что насчет вас? Разве вы не будете есть?

- Санси не ест, а я уже позавтракала.

- Но я не могу все это съесть.

Несколько блюд, больших и маленьких, стояли на столе.

- Ты можешь отставить в сторону то, что тебе не хочется.

- Подожди. - Тайки почесал голову. - Я проспал и поэтому все уже позавтракали?

Йока засмеялась.

- Санси не нуждается в пище. Такова ее природа. Но даже если бы и нуждалась, не по статусу ей обедать с тобой, господин Тайки.

Тайки недоуменно наклонил голову. Он раньше уже слышал слово «статус», но не был уверен, что точно оно означает в этой ситуации.

- Так вы не будете со мной завтракать со мной, даже если я вовремя встану?

- Нет, не будем.

Тайки нахмурился и посмотрел на стол.

- Что-то не так?

- Ну, нет, если у вас так принято, я полагаю….

- Да?

Тайки посмотрел на Йоку, которая стояла рядом с ним.

- Просто, это немного непривычно, есть одному. М-м… - Он почесал шею, подыскивая подходящие слова. - Я хочу сказать, я понимаю, что если я проспал, моим наказанием станет завтрак в одиночестве. Но это странно быть с людьми и все равно есть одному. Я хочу сказать, я думаю, еда будет вкуснее, если вы присоединитесь ко мне.

Йока приоткрыла рот от изумления и поднесла к нему руку, а потом громко засмеялась. Жрица кивнула, повернулась к стоявшей у одной из стен ширме, за которой, очевидно, была еще одна комната, и позвала всех, кто там был.

- Бросайте работу и идите сюда. Тайки пригласил всех нас на завтрак.

* * *

После того, как они поели, Йока и ламия повели Тайки на прогулку.

Он вышел из пагоды, держа Санси за руку. Минуту все, что мальчик мог делать, - это стоять и смотреть. Здание не имело внешних стен. Даже главный вход отмечали только две колонны. Без стен двери и окна не были нужны. Три ступени вели к узкой тропке между скалами. Ни сада, ни ворот, ведущих во двор. Хотя подле ступеней была некого рода поляна, несколько шагов по ней и он окажется прямо перед теми каменными стенами странной формы.

Скалы здесь были очень высокими - ему пришлось запрокинуть назад голову, чтобы увидеть небо. Маленькие тропки, уютно устроившиеся среди скал, вели в трех направлениях. Они больше походят на аллеи, чем на тропинки, - подумал мальчик. - Должно быть, такое же чувство возникнет, если встать между двух небоскребов в городе. Оглянувшись назад, он увидел, что задание, которое они только что покинули, по сравнению со скалами было довольно невысоким - укромный особняк в каменной столице.

- Что за странное место. - Прошептал Тайки, а Йока хихикнула.

- Ты находишь его таким странным?

- М-м, ну… Извини за глупый вопрос, но… Где мы?

Йока наклонила голову.

- Мы на горе Хозан, господин.

- Эм-м. - Тайки поискал правильные слова. - Это не совсем то, что… Я хочу сказать, я знаю, я не дома, но мне интересно, как далеко я от него. Мы ведь больше не в Японии?

Никто из тех, кого он встретил здесь, не говорили на чужом языке, но его окружало так много странного, что он едва мог поверить, что находится где-то поблизости от родины.

- Или… - Он сглотнул. - Я в другом мире?

Йока казалась озадаченной.

- Да… Да, думаю, так и есть.

- Ух ты.

Тайки почувствовал себя очень странно. Все, на что он смотрел, казалось таким реальным, но в тоже время, таким непохожим на реальность, которую он знал. Он прошел через магический платяной шкаф? Он начал бояться, что если будет слишком много думать о сложившемся положении, то возможно потеряет представление о том, что такое «реальность», так что он глубоко вздохнул и решил не волноваться об этом.

- А здесь есть места, которые более, ну, открытые что ли?

- Да, конечно. Я отведу тебя туда.

Йока направилась по одной из тропинок, а потом остановилась и повернулась, глазами нашла здание позади.

- Кстати, господин, это Пагода Сумеречной Росы. Мы подготовили ее, так что ты можешь жить здесь.

- Так, это мой дом?

- Да. Когда ты привыкнешь к здешнему образу жизни, ты можешь переехать в другую пагоду, если захочешь.

- Я могу поселиться в любом месте, где бы то ни было?

Йока тихонько засмеялась, уводя их с маленькой полянки.

- Господин Тайки - хозяин Дворца Саг. Ты можешь использовать его, и все, что внутри, по своему усмотрению.

Мальчик почесал затылок. Узкая тропинка, по которой они шли, изгибалась назад и вперед между скал. После непродолжительной ходьбы они оказались на небольшом склоне-перекрестке, где в каждом направлении вел туннель.

- Я не уверен, что понимаю, что ты имеешь в виду.

- Да?

- Это все - Дворец Саг?

- Да, это так.

- Тогда, как я могу быть его хозяином?

Тайки был озадачен. Йока, Санси и другие жрицы были гораздо старше его, а та, которую они звали «Гёкуйо», особенно выделялась королевским достоинством. Мальчик не мог понять, как он мог быть хозяином чего-либо здесь. Это казалось неподходящим.

Йока фыркнула от смеха и подняла бровь.

- Это потому, что ты - кирин.

- Что это?

- Ты помнишь дерево, у которого ты вчера появился? Все те, кто рождаются на нем, - кирины.

Свет пронзил растущую внутри него тьму.

- Ты имеешь в виду, что есть еще такие, как я?

- Да. Кроме тебя, еще одиннадцать.

- Получается, нас - двенадцать?

- Правильно. Тайхо Рен, которую ты встретил вчера, такая же, она тоже кирин, как и ты.

- Женщина с браслетом?

- Да.

- Я встречу ее снова?

Йока покачала головой.

- Не здесь. Тайхо Рен уже покинула гору и вернулась домой.

Что-то холодное и одинокое кольнуло его в сердце. Почему он вчера так много плакал? Ему следовало бы задавать вопросы. Так много ему нужно было узнать.

- А что насчет других? Где они? Я когда-нибудь с ними встречусь?

Йока засмеялась.

- Они очень заняты в своих королевствах. Когда ты тоже спустишься с горы, ты встретишь их в свое время, я уверена.

- Спущусь?

- Да, после того, как выберешь короля и покинешь Хозан.

- Короля? Ты говоришь, здесь существуют короли?

- Да. Придет время, и ты будешь служить одному, господин Тайки.

- Служить королю?

- Кирин выбирает правителя, и потом служит ему. Пока не придет твое время выбирать, обязанность всех на Хозан заботиться и оберегать тебя.

Так, - подумал Тайки. - Я буду работать на короля. Каким-то образом, это казалось правильным. Возможно, существуют вещи, которые ему надо узнать, знания, которые он должен приобрести, прежде, чем будет решено, какому королю ему следует служить.

Тяжесть, которая была у него на сердце со вчерашнего дня, постепенно исчезла, и Тайки улыбнулся.

- Ты думаешь, я смогу служить королю? Это ведь тяжело?

Легкий вздох Йоки превратился в чарующий смех.

- Конечно, сможешь. Ты, все же, кирин.

- А кирины служат правителям.

- Верно.

- Так, остальные кирины… Они тоже служат королям?

Йока кивнула и продолжила, загибая пальцы.

- Здесь, в этом мире, существует двенадцать королевств. В каждом есть король. Так же есть двенадцать киринов - по одному на каждого короля. Таков порядок.

- Хорошо…

- Однако, сейчас киринов только одиннадцать. Королевство Тай, на северо-востоке, не имеет правителя с тех пор, как король-мир умер десять лет назад. Преемник еще не избран.

- Но, если нет правителя, что насчет кирина Тай? Где он?

Йока засмеялась и посмотрела Тайки в глаза.

- Он стоит прямо передо мной.

- Я?

- Конечно. Разве твое имя не Тайки? Это имя означает «кирин Тай». Ты будешь выбирать следующего правителя, поэтому ты здесь.

Тайки моргнул.

- Э-э? Это ведь действительно важно? Я не знаю, смогу ли я сделать такое важное решение.

Йока глубоко поклонилась.

- Напротив, господин Тайки, ты - единственный, кто может решать. Вот, мы пришли в тутовой сад.

* * *

У Тайки не заняло много времени привыкнуть к образу жизни на горе.

Существовало множество странного в здешней жизни: странные одежды, странные здания, еда, состоящая только из овощей. Однако он был еще ребенком, сознание его было гибким, и поэтому не испытывал особенных трудностей. Он достаточно легко принял все произошедшие перемены.

Единственное, к чему мальчик не мог привыкнуть, было открытие того, что его лицо изменилось. Зеркала здесь не были такими же ясными, как дома, но, даже принимая это во внимание, когда он смотрелся в зеркало, то отчетливо ощущал какое-то отличие от того, что было прежде. Не то, чтобы Тайки проводил много времени перед зеркалом, но он был уверен в том, что отражение, которое он видел, было не тем, которое он знал.

Может быть, что-то изменилось, когда я прошел через тот туннель из белого тумана.

Он быстро привык к своему привилегированному положению в этом новом месте. Жрицы заботились о каждой его потребности. Он просыпался, когда хотел, и спал, когда хотел. В промежутке между сном и бодрствованием ему мало было чем заняться, поэтому мальчик бродил по Хозан, задавая вопросы Санси и жрицам и собирая сведения, в которых он нуждался, чтобы жить в этом новом мире.

Хотя вначале жрицы беспокоились, скоро они привыкли к тому, как Тайки входил в их мир.

- Признаю, я беспокоилась. - Одна из женщин встряхивала похожее на кимоно одеяние, называемое хох, которое она вывешивала сушить на жасминовое дерево. Резкий запах жасмина наполнил воздух. - Десять лет! Прежде кирин никогда не покидали Хозан так надолго.

Около нее, Йока вытряхивала другое хох.

- Не имеет значения, сколько лет его не было. Кирин - это кирин. В чем разница?

- Да ни в чем, полагаю.

Другая жрица, занятая своим делом поблизости, оторвала взгляд от охапки сложенной одежды и весело засмеялась. Одеяния, которые она держала, благоухали жасмином.

- Он немного странный, потому что вырос в Хоурай. Что? Не надо хмуриться - это ведь неплохо, замечу тебе.

Йока положила еще одно сложенное хох к груде остальных и чопорно выпрямилась, уперев руки в бедра.

- Я не позволю вам называть его странным. Если уж на то пошло, он более приветлив с нами, чем был бы выросший на Хозан кирин. Но это не странность, мы должны быть благодарны за это.

Остальные жрицы все рассмеялись.

- Пожалуй, думаю, Йока очарована Тайки.

Йока сверкнула глазами.

- Не вижу в этом ничего плохого.

Жрицы окружили ее. Они поочередно подскакивали и отскакивали, а у ног Йоки образовывалась куча одежды.

Тейэй, стоявшая поодаль, терпимо улыбнулась.

- Не хорошо так задирать Йоку.

Жрицы Хозан были добрыми и жизнерадостными по своей природе, но возвращение Тайки наполнило их радостью, которая иногда выплескивалась беззлобными шутками, когда они распрощались с унылыми временами прошлого. Цель их пребывания на горе Хозан состояла в заботе о кирине. Так что, времена между появлениями киринов выбивали их из колеи. А когда кирин исчез на самом деле, многие жрицы погрузились в продолжительную тоску.

Кирины не всегда пребывали на Хозан, в действительности, они часто покидали гору. В их отсутствие жрицы набирали воду, стирали, шили для себя одежду и так скучно проходили дни. Но сейчас, сейчас у них был кирин.

Не только одну Йоку переполняла радость. Не было ни одной жрицы, которая не обожала бы юного кирина. Они считали всех киринов чудесными существами, но нынешний обитатель Дворца Саг казался им самым лучшим. По правде говоря, ни одна жрица не могла смеяться над Йокой, не смеясь и над собой. На горе находилось около пятидесяти жриц, и все они любили Тайки больше жизни.

Все же Йока привязалась к Тайки больше, чем остальные, глубоко взволнованная выпавшей ей честью заботиться о Тайки, принесшей с собой вес ответственности.

- Йока!

Это был Тайки, его живой, мальчишеский голос эхом отразился среди каменных стен.

Все жрицы прекратили свою работу и устремили взгляды в том направлении, откуда раздался звук голоса. Мгновением позже, из узкого прохода на прогалину выбежал Тайки.

- Спрячь меня! Спрячь меня! - Мальчик радостно прокричал, тяжело дыша, подлетел к Йоке и спрятался за ее спиной.

- Полагаю, Тайки тоже очень привязался к Йоке.

- Несомненно!

Жрицы весело хихикали, заваливая Тайки одеждой, которую они почти сложили в стопки. Через пару минут он скрылся под грудой благоухающей одежды в узком пространстве между Йокой и зарослями жасмина.

Женщины тихонько посмеивались. Заходящее солнце осветило открытое место. Через минуту белая фигура появилась на вершине одной из каменных стен и ламия спустилась на прогалину. Все как одна, жрицы повернулись к ней и показали на узкий путь, ведущий на восток.

- Туда, Санси. Он пошел туда.

- Ищешь Тайки? Поищи на востоке.

- Он почти сбил меня с ног, так быстро он бежал.

Жрицы говорили все одновременно, давая неточные указания. Но обмануть Санси было невозможно. Она прошла прямо мимо Йоки и разгребла кучу одежды позади нее.

Тайки лежал, свернувшись калачиком. Он взглянул на ламию и глубоко вздохнул.

- Ты меня нашла.

Он вскочил, обнял Санси за передние лапы прежде, чем опять усесться на землю. Мальчик еще не отдышался.

Санси потрепала его по голове, а потом передала стопку одежды двум жрицам.

Женщины снова засмеялись.

- Эти глаза обмануть невозможно.

- Так и есть.

Жрицы улыбались, их щеки раскраснелись. Они еще больше заобожали Тайки. Одна из женщин потянулась поправить воротничок его хох, пока он стоял, опираясь на передние лапы Санси. Возможно, Тайки казался жрицам более милым, чем любой другой кирин, которой жил на горе, потому что они все были им очарованы.

Йока улыбнулась и погладила волосы Тайки. Теперь они были длиннее, чем когда он вернулся, а его челка прилипла ко лбу от пота. Она откинула выбившийся локон с его глаз.

У киринов обычно волосы или грива, что точнее, были цвета золота. Однако у Тайки они были стального цвета, что отличало его от обычных киринов. Все обитатели горы считали, что это - благоприятный знак.

- Тебе следует искупаться. Скоро будет ужин.

Статус кирина был гораздо выше статуса жрицы в социальной иерархии мира Двенадцати Королевств. Однако чем больше они заботились о мальчике, тем больше жрицы думали о нем, как о собственном ребенке. Немного времени прошло прежде, чем они перестали обращаться к нему «господин». Даже Высшая жрица, Генкун, Повелительница Тени, обходилась без большей части формальностей, не наказывая младших жриц за их свободную речь.

- Так получилось, что у нас достаточно одежды, чтобы ты мог переодеться прямо здесь. Мы подойдем, когда ты закончишь.

- Хорошо. - Сказал Тайки, поднимаясь. - Пойдем, Санси.

Санси направилась в сторону водоема для омовений, ведя Тайки за руку, и жрицы вежливо встали и наблюдали за их уходом.

- Я считаю, что Санси очарована им больше всех.

- Это действительно так.

Женщины обменялись улыбкам. Они не ревновали к Санси, в отличие от них она с рождения принадлежала только Тайки. Кроме того, им улыбнулась удача этим вечером: они встретили Тайки прямо перед временем ужина, поэтому без сомнения он пригласит их отужинать вместе. Это был недавно установленный обычай здесь на Хозан.

* * *

После ухода Санси и Тайки жрицы возобновили свое занятие – складывание одежды, которая вывешивалась для просушки. Закончив, они выбрали одно маленькое хох, которое еще пахло жасмином и солнцем, и направились к реке.

Путь к водоему у Пагоды Сумеречной Росы полого изгибался среди скал, словно его проделала бегущая вода. Когда жрицы обошли последний поворот, они услышали звонкий смех.

Тайки гонялся в воде за хвостом Санси, временами выпрыгивая из воды и снова ныряя, временами плещась на поверхности. Пока Йока и остальные смотрели, он очень нелепо прыгнул и промазал, с брызгами уйдя под воду. Когда его лицо снова показалось на поверхности, мальчик заметил женщин на отмели и помахал им.

- Мы пришли, чтобы отвести тебя на ужин.

- Спасибо.

Одна из жриц разложила его одежду на берегу. Тайки вылез на берег и встал на ее краешек. Другая жрица обернула его маленькое тело толстым полотенцем, которое она принесла для него.

- Я сам могу вытереться.

- Нет, Тайки. Ты всегда забываешь вытереть спину. - Сказала женщина, тщательно вытирая капли воды с его кожи. Мальчик чувствовал себя странно, когда кто-то вот так вытирал его. Но он обнаружил, что жриц редко можно было разубедить, так страстно все они желали приласкать и позаботиться о нем. Еще две настояли на том, чтобы одеть его, а потом подошла Йока и вытерла ему волосы.

- Я думаю, я в порядке, спасибо.

- Твои волосы еще влажные.

Тайки схватил пучок своих спутанных волос, которые выскользнули из полотенца. Они постепенно меняли свой цвет со дня его прибытия: теперь он был чем-то средним между черным и серебряным.

- Они стали не слишком длинными?

- Нет, еще довольно короткие.

Тайки в изумлении посмотрел на Йоку.

- Ты хочешь сказать, волосы должны быть еще длиннее, как у девчонки?

- Принято позволять им расти, пока они не достигнут естественной длины, хотя мы проследим, чтобы длина была одинаковой.

- Ты говоришь, я не могу отрезать их?

- Если хочешь выглядеть смешно, когда перекинешься, тогда пожалуйста.

- Перекинусь?

Убедившись, что волосы высохли, Йока начала расчесывать их.

- Да. Ты - кирин, ты можешь перекинуться в форму кирина, когда захочешь.

- В форму кирина? Типа в животного?

- Конечно.

Тайки задумался. Он слышал, как они называли его «кирин» прежде, но он думал, что так называют людей, которые рождаются на деревьях. Теперь, это казалось нечто большим.

- Так я - животное, а не человек?

- Ну, кончено.

- И Тайхо Рен, которую я встретил, тоже?

- Совершенно верно.

Тайки смутился еще больше. Он внезапно обернется в кирина, также как меняются оборотни? Тайки мог представить, как оборачиваются волком, поскольку видел это в кино, но как кирином - нет. У него было туманное представление о том, что такое кирин. Он знал, что это - мифической китайской существо, но не более того. Оно не было большим, как дракон… или походило на жирафа? От мысли, что шея удлинится, ему стало немного не по себе.

Тейэй с улыбкой наблюдала за Тайки и жрицами, когда заметила озадаченный взгляд юного кирина.

- А-а. - Сказала женщина, осознавая. - Тайки, ты ведь никогда не перекидывался, и поэтому не понимаешь. Когда ты обернешься, то увидишь, что твои волосы - это грива.

Итак, у киринов есть гривы.

- Ты также узнаешь о себе и другие вещи.

Тейэй подозвала его. Когда мальчик остановился перед ней, она осторожно погладила кончиком пальца его лоб там, где начинали расти волосы. Ощущение было странно беспокоящее. Он понял, что это ему совсем не понравилось.

- Чувствуешь здесь шишку?

Он поспешно потрогал то место собственной рукой. Там, где указала жрица, была небольшая шишка.

- Это твой рог. Для кирина рог очень важен и его надо оберегать. Когда я прикоснулась, ты ведь почувствовал себя необычно, словно ты не хотел, чтобы к тебе там прикасались?

- Немного, как ни странно.

- Я больше не буду так делать. Кирины знамениты тем, что не любят этого. Когда ты подрастешь, тебе еще больше не будет это нравиться, и ты будешь избегать прикосновения любого, даже Санси.

Действительно, подумал Тайки, я никогда не любил, когда люди прикасались к моему лбу. Даже когда так поступала мама, он всегда ощущал внезапное стремление убежать.

- Полагаю… полагаю, я действительно кирин.

- Конечно. - Йока сказала, неодобрительно сверкая глазами. - Ты сам это увидишь, когда перекинешься, я уверена.

- Хм, а как точно это делается?

Йока наклонила голову и нахмурилась.

- Ну, посмотрим. Я уверена, что если бы ты вырос на Хозан, ты бы уже это знал. Тут кирин рождается в форме кирина, и так растет, пока не достигает определенного размера. Возможно, в Хоурай, ты был в человеческой форме с рождения?

Йока мало что знала о Хоурай, но были и другие кирины, вернувшиеся Оттуда, так что она слышала слухи.

- Интересно, это странное чувство, когда ты меняешься и становишься кирином..?

- Я не знаю ни одного кирина, который не любил бы перекидываться, поэтому не думаю, что это может быть странным, по крайней мере.

- Ты уверена?

- Я была бы очень удивлена, если это было бы неприятно. - Сказала Йока, перебирая пальцами волосы Тайки. - Но потом, ты отличаешься от большинства киринов, Тайки. У них гривы цвета золота, как у Тайхо Рен. Но ты - черный кирин. Черные кирины - самые необычные… Мне бы очень хотелось увидеть тебя в истинном обличии. Если цвет твоей гривы такой красивый, ты обязательно будешь удивительным созданием, на которое нельзя будет насмотреться.

- Но я не имею ни малейшего представления о том, как перекидываются!

- Да, полагаю, ты не знаешь… - Йока вздохнула. - Боюсь, я тоже не знаю. Я все же не кирин, и поэтому я не могу перекидываться. Если будет возможность, спроси Генкун.

Тайки, все еще неубежденный, кивнул.

- Хорошо.

Пока она слушала их разговор, Тейэй хмурилась про себя. Было ли возможным, что Тайки, который прожил как человек десять лет, не сможет перекинуться в свою истинную форму? Она никогда не слышала о кирине, который не смог бы, но будет очень жалко, если Тайки станет первым исключением. Жрице хотелось узнать мнение Генкун, но Гёкуйо возможно еще долго не появится и желание простой жрицы не может ее вызвать, а у Тайки заканчивалось время.

Когда Тайки и Йока сменили тему разговора, Тейэй повернулась, посмотрела на темнеющее небо, и внутри у нее зародилось смутное беспокойство.

К счастью, весеннее равноденствие прошло, но, когда наступит летнее солнцестояние, на гору взойдут претенденты на престол.