В поисках совершенства

Каким животные видят идеального партнера

У большинства женщин неаккуратные мужчины вызывают неприязнь. Точно так же к неряшливым самцам относятся и самки ткачиковых птиц. Ни одна из них, например, не спарится с самцом, соорудившим небрежное гнездо. Если самка забраковала гнездо, самец, чтобы добиться ее благосклонности, должен бросить старую постройку и свить из травинок новое жилище.

В любви все важно, причем размеры половых органов, как и в мире людей, порой играют важную роль – во всяком случае для самок некоторых рыб. Ученые обнаружили, что 8 из го самок гамбузий отдают предпочтение самцам с большим гоноподием – копулятивным органом, образованным передними лучами анального плавника. Но для самцов гамбузий это достоинство нередко превращается в серьезный недостаток: из‑за крупных размеров гоноподия хищники атакуют их в первую очередь.

А вот самки певчих птиц предпочитают самцов с богатым вокальным репертуаром. Самки дроздовидной камышевки и многих других пернатых охотнее спариваются с самцами, умеющими исполнять самые разные «песни». По мнению ученых, сексуальные предпочтения самок птиц объясняются тем, что вокальный репертуар самцов тесно связан с размерами селезенки – главного органа иммунной системы животных. В ряде исследований установлено, что потомки самцов камышевки, знающих большее количество «мелодий», живут дольше, чем потомки посредственных певцов.

Самкам океанических птиц фрегатов больше по нраву самцы с крупным горловым мешком.

Во время ухаживания за самкой самец сильно раздувает находящийся на передней стороне шеи кожистый мешок. Чем крупнее и краснее этот шар, тем больше поклонниц привлекает самец. Но ликующему плейбою приходится постоянно быть начеку: в попытке вернуть себе подругу разгневанный соперник может проткнуть его мешок острым клювом.

Самок тамаринов привлекают самцы, обещающие стать заботливыми папашами. Поэтому в период ухаживания самцы этих обезьянок мастерски разыгрывают роль «добрых дяденек», окружая себя малышами и всячески ублажая их – разумеется, на глазах у потенциальных партнерш.

Самки оленей любят самцов с красивыми рогами.

Чтобы отрастить крупные ветвистые рога, самцу оленя нужно много питательного высококачественного корма. У оленя, который ест «на ходу» и довольствуется лишь необходимым минимумом питательных веществ, такие рога никогда не вырастут. Напротив, у самца, имеющего доступ к обильным и разнообразным источникам пищи, развиваются крупные рога с многочисленными отростками. Они – яркое свидетельство того, что их обладатель отличается большой физической силой и отменным здоровьем и может защититься от хищников. Стоит ли удивляться, что такие великолепные самцы обычно и пленяют олених?

Сексапильность попугаев определяется их оперением. И самцов и самок этих птиц сильнее привлекают особи с красочными разноцветными перьями, чей блеск напрямую связан со способностью к отражению ультрафиолетовых лучей‑ Люди этот блеск не видят; о его существовании ученые догадались, когда заметили, что в ультрафиолетовом свете тушки некоторых мертвых попугаев испускают таинственное свечение.

В молодости самки тараканов сходят с ума по самцам с сильным запахом. Взрослея, однако, они становятся менее разборчивыми и начинают действовать по примеру самцов, которые всю жизнь спариваются с любыми тараканихами, проявляющими к ним сексуальный интерес.

Для самок бабочек всё, что блестит, – золото: сильнее всего их привлекают самцы с «искринкой» в глазах. Золотистым мерцанием глаза самцов обязаны своей способности отражать ультрафиолетовые лучи. Самки бабочек также привлекают самцов с помощью сверкающих блёсток: когда они машут крыльями, находящиеся на них светопреломляющие чешуйки вспыхивают ярко‑синим светом.

К блестящим украшениям не равнодушны и самки некоторых рыб. Весной, перед нерестом, самцы колюшек сооружают гнезда на дне водоемов. Ученые обнаружили, что, если самец украшал жилище кусочками фольги, самки устремлялись к нему «толпами», чтобы отложить икру именно в таком нарядном новом «доме».

Самцы одного из видов бычков предпочитают самок с красноватой окраской брюшка.

Чтобы узнать, способна ли самка забеременеть, самец жирафа легонько ударяет ее головой в круп, заставляя помочиться. Затем он слизывает немного мочи и наподобие опытного дегустатора вин тщательно изучает во рту ее вкус и запах.

Самки полевок неравнодушны к самцам с хорошим аппетитом. Прежде чем выбрать партнера для спаривания, самка тщательно обнюхивает претендентов на ее руку и сердце. Исследования показали, что предпочтение отдается самцам, чей рацион богат белками.

Подыскивая супругов, самки импал и гну в первую очередь обращают внимание на занимаемую ими территорию.

Наибольшим успехом у них пользуются женихи, чей участок изобилует хорошими пастбищами, деревьями и источниками воды. Минимальные шансы обзавестись супругой имеют самцы, живущие на территории со скудной растительностью. Ученые предполагают, что в преддверии сезона размножения самцы этих антилоп ведут жестокую борьбу за лучшие земли.

Самкам ласточек больше нравятся самцы с длинными симметричными хвостами. Обладатели коротких или кособоких хвостов отвергаются как носители «плохих» генов.

Драчливые, задиристые самцы‑мачо серых куропаток не производят на своих самок никакого впечатления – те охотнее образуют пары с самцами, уделяющими больше внимания не дракам, а им самим.

Чтобы узнать, заботливыми ли отцами окажутся самцы, самки средиземноморских рыб‑собачек предлагают потенциальным партнерам пройти нехитрый тест. Они предоставляют им в течение одного‑двух дней позаботиться о «пробной партии» икринок. Если по возвращении самка находит икринки целыми и невредимыми, она разрешает самцу спариться с нею.

Для самки павлина идеальный супруг – самец с наиболее крупными глазчатыми пятнами на раскрытом веером роскошном хвосте, а в глазах самок некоторых дневных бабочек главное достоинство самца – крупные глазчатые пятна на крыльях.

Не исключено, что самые привередливые невесты в мире животных – самки калифорнийского манящего краба. Изучение одного из сообществ этих ракообразных показало, что, прежде чем выбрать партнера по спариванию, каждая самка тщательно осматривает норки в среднем 23 претендентов. А одна из них нашла супруга, предварительно отвергнув 106 женихов!

Самки антилоп топи (сассаби), обитающие в парке Серенгети (Африка), живут в состоянии острой конкуренции – они изо всех сил борются за лучших самцов. Чтобы обратить на себя внимание понравившегося самца, самки устраивают жестокие драки и порой не сдаются, даже, казалось бы, потерпев очевидное поражение: едва победительница расслабляется и начинает спариваться с самцом, проигравшая самка собирается с силами и вновь атакует соперницу.

Самки разных поколений летучих мышей подковоносов нередко спариваются с одними и теми же самцами: бабки у них иногда приносят потомство от тех же особей, что и их внучки. По мнению зоологов из Лондонского университета, такой характер спаривания помогает зверькам обеспечить генетическую устойчивость колонии, только вот родственные узы, связывающие ее членов, порой приводят ученых в замешательство. В нескольких случаях генетический анализ показал, что одна из самок и ее двоюродная тетка по материнской линии являлись одновременно и сестрами по отцу.

Большие конюги – чистиковые птицы, обитающие на островах и побережьях северных морей, – при выборе половых партнеров руководствуются весьма необычными критериями. Они обнюхивают особей противоположного пола и отдают предпочтение тем из них, кто сильнее пахнет мандаринами. Объяснить такое странное пристрастие птиц ученые пока не могут.