Часовщики

КаргиллнаправилсяпрямовкабинуРода.

–Думаю,мысновазаполучилиДомовых,шкипер,–ионобъяснил,почемутакдумает.

–ВыговорилисСинклером?–спросилРод.–О,Боже,НомерПервый,адмиралсовсемспятит.Выуверены?

–Нет,сэр.Ноянамеренубедиться.Шкипер,яуверен,чтомыосмотреливсе,когдачистиликорабль.Гдеонимоглиспрятаться?

–Обэтомвыбудетедумать,когдаубедитесь,чтоониунасесть.Беритеглавногоинженераипройдитепокораблюснова,Джек.Инаэтотразубедитесь,чертпобери!

–Слушаюсь,шкипер.

Блейнповернулсякэкранаминтеркомаиударилпоклавише.Поэкранупотянулисьвсесведения,собранныеомалышах.Этогобылонеслишкоммного.

ЭкспедициянаМошку-1виделатысячиэтихмалышейповсемуГородуЗамка.МошкитаРеннераназывалаих«Часовщики»,ионидействоваликакассистентыКоричневых«Инженеров».Большиемошкитыутверждали,что«Часовщики»былинеразумны,нонаследовалиумениеобращатьсясприборамиимеханизмамитакжехорошо,какобычныемошкитынаследовалиинстинктподчинениявысшимкастам.Онитребовалиобучения,нозаботуобэтомбралинасебявзрослыеЧасовщики.Подобнопрочимрабочимкастам,онибылиформойбогатства,испособностьсодержатьбольшоеколичествоЧасовщиков,ИнженеровидругихнизшихформбылаединственноймеройзначимостиМастера.ЭтопоследнеебылозаключениемсвященникаХарди,инебылоподтвержденосовсейопределенностью.

Прошелчас,преждечемКаргиллотозвался.

–Мыполучилиих,шкипер,–мрачносказалпервыйлейтенант.–ПалубаБ,воздушныйпоглотитель-преобразователь…помнитетуполурасплавленнуюштуковину,которуюремонтировалСэнди?

–Да.

–Таквот,Сэндиговорит,чтоон,вероятно,несможетработать,исейчаскопаетсявнем,нодляменяэтогодостаточно.Мыполучилиих.

–Поднимайтезвезднуюпехоту,НомерПервый.Яидунамостик.

–Слушаюсь,сэр,–Каргиллповернулсякагрегату.Синклерснялснегочехолибормоталчто-тосебеподнос,изучаяобнажившиесявнутренностимашины.

Авнутренностиэтиизменились:рамаизмениласвоюформу,второйфильтр,поставленныйСинклером,исчез,аоставшийсявызывалсерьезныеопасения.

–Да,–буркнулСинклер.–Авотивторойтипичныйпризнак,командор.Винтовыесоединениясплавленыводноцелое.Отсутствующиечастиивсеостальное…

–Значит,этоДомовые.

–Да,–кивнулСинклер.–Мыдумали,чтоубилиихмногомесяцевназад,имоизаписи,показывающиеэто,былипроверенынапрошлойнеделе.Тогдавсебылонормальным.

–Ногдеонипрячутся?–спросилКаргилл.Главныйинженермолчал.

–Чтотеперь,Сэнди?

Синклерпожалплечами.

–Ябыпосоветовалзаглянутьнаангарнуюпалубу,сэр.Этоместокорабляиспользуетсяменьшевсего.

–Верно,–Каргиллсновавключилинтерком.–Шкипер,мысобираемсяпроверитьангарнуюпалубу,но,боюсь,чтовопроситакясен.НабортукорабляестьживыеДомовые.

–Сделайтеэто,Джек.Аяотправлюсообщениена«Ленин»,–Родглубоковздохнулистакойсилойсжалрукамисвоекомандирскоекресло,какбудтособиралсявступитьвбой.–Дайтемнеадмирала.

ПлотныечертылицаКутузовапоявилисьнаэкране.Родторопливодоложил.

–Янезнаю,сколькоих,сэр,–закончилон.–Моиофицерыищутдополнительныепризнакиприсутствиямалышей.

Кутузовкивнул.Последовалодолгоемолчание,вовремякоторогоадмиралсмотрелвточкунадлевымплечомБлейна.

–Капитан,вывыполняетемоираспоряженияобезопасностисвязи?–сказалоннаконец.

–Да,сэр.Постоянныйперехватвсехизлученийот«Мак-Артура»икнему.Ничегонебыло.

–Наскольконамизвестно–ничего,–уточниладмирал.–Неследуетничегопредполагать,но,возможно,чтоэтисуществаимеютсвязьсдругимимошкитами.Еслиэтотак,наборту«Мак-Артура»нетбольшеникакихсекретов.Еслиженет…Капитан,вампредписываетсянемедленновернутьэкспедициюна«Мак-Артур»ибытьготовымикдвижениюкНовойКаледонии,кактолькоониокажутсянаборту.Этопонятно?

–Да,сэр,–буркнулБлейн.

–Вынесогласны?

Роднамгновениезадумался.Емунехотелосьдуматьокрике,которыйподнимутХорватиостальные,когдаонибудутразговаривать,инеожиданнодлясебясамогоонсогласился.

–Согласен,сэр.Янемогупридуматьлучшегонаправлениядействий.Но,надеюсь,ямогууничтожитьпаразитов?

–Может,вызнаете,какэтосделать,капитан?–спросилКутузов.–Яэтогознатьнемогу.Покинувэтусистему,мыможемразобрать«Мак-Артур»накусочки,небоясь,чтоонисвяжутсясдругими.Покажемыздесь,этоявляетсяпостояннойугрозой,иэториск,накоторыйянеготовпойти.

–Чтомнесказатьмошкитам,сэр?–спросилРод.

–Скажите,чтонабортувашегокораблявнезапновспыхнулаэпидемия.ИчтовамприказановернутьсявИмперию.Выможетесказать,чтовашкомандирприказалсделатьэто,ичтоуваснетдругогообъяснения.Еслипотомобъясненияпонадобятся,уМинистерстваиностранныхделбудетвремяподготовитьих.Атеперьвыполняйте.

–Да,сэр,–изображениеадмиралаисчезло,Родповернулсяквахтенномуофицеру.–МистерКроуфорд,черезнесколькочасовэтоткорабльдолженнаправитьсядомой.Вызовитепотревогеначальниковотделов,апотомдайтемнеРеннеранаМошке-1.

ТихийвызовпрозвучалвЗамке.КевинРеннерсонновзглянулвверхиувиделсвоюмошкитунаэкранеинтеркома,вделанноговоднуиздекоративныхкартиннастене.

–Капитанхочетсвамиговорить,–сказаламошкита.

Реннервзглянулнасвойкарманныйкомпьютер.На«Мак-Артуре»былпочтиполдень,вЗамкеже–почтиполночь.Онсонновсталнаногиинаправилсякэкрану.ВыражениелицаБлейнамгновенноразбудилоего.

–Да,шкипер?

–Унаснабортунебольшаянеприятность,мистерРеннер.Попроситемошкитовотправитьнаверхвсехнашихлюдей.Вамтоженужновернуться.

–ДокторХорватнезахочетвозвращаться,сэр,–сказалРеннер.Егомозгнапряженноработал.Наверняка,тамслучилосьчто-топлохое,иеслионпонялэто,тосмогутпонятьимошкиты.

ИзображениеБлейнакивнуло.

–Этонеимеетзначения,мистерРеннер.

–Да,сэр.Ачтоснашимимошкитами?

–О,онимогутподнятьсянакатеревместесвами,–сказалБлейн.–Всеэтоненастолькосерьезно.ПростоположениеОС.

Потребоваласьсекунда,чтобыРеннеросозналэто.ОС–особаясрочность.Заэтовремяонсумелвзятьсебявруки.Вовсякомслучае,надеялся,чтовзял.

–Слушаюсь,капитан.Мыужесобираемся.

Онвернулсяобратноксвоейкойкеиосторожноселнакрай.Натягиваяботинки,онпыталсяобдуматьположение.Разумеется,мошкитынемоглизнатькодовыхсокращенийВоенногоФлота,ноОСозначаловысшуюстепеньпервоочередности…иБлейнбылслишкомужнебрежен,говоряэто.

О'кей,подумалон.Мошкитыпоймут,чтояделаю.Накораблекритическаяситуация,иядолженувестисэтойпланетызаложников,ничегонеговорямошкитам.Этоподразумевает,чтомошкитынезнаютокритическомположении,изначит,всеэтонеимеетникакогосмысла.

–Финч'клик',–напомнилаемуегомошкита.–Вчемдело?

–Незнаю,–ответилРеннервполнеискренне.

–Инехотитезнать,–сказаламошкита.–Уваснеприятности?

–Этогоятоженезнаю,–сказалРеннер.–Выслышаликапитана.Какмнетеперьподниматьлюдейвсерединеночи?

–Предоставьтеэтомне,–сказаламошкита.

Обычнонаангарнойпалубеподдерживалсявакуум,посколькуиз-заогромныхдверейутечкавоздухабыланеизбежна.ПозднееКаргиллупридетсязанятьсявопросомподдержаниядавления,носейчасонисСинклеромпроводилиосмотрввакууме.

Всеказалосьвпорядке,ничтонесдвинулосьсместа,когдаонивошли.

–Слушай,–произнесКаргилл,–ачтобытысделал,еслибыбылмалышом?

–Яположилбышлюпкинакорпусииспользовалангарнуюпалубу,кактопливныйбак.

–Да,такиекораблиесть.Потребуетсябольшаяработа,чтобыизбавитьсяотДомовых,–Каргиллпринялсяпрохаживатьсяпоангарнымдверям.Позднееоннесмогобъяснить,почемупосмотрелвниз,себеподноги.Потребовалосьнесколькосекунд,чтобыпонять,чточто-тонетак.

Щели,котораяразделяладвеогромныепрямоугольныеостровкидверей…

…небыло.

Каргиллизумленноуставилсянаэтоместо.Тамничегонебыло.Двериангарасталичастьюкорпуса.Шарнирныедвигатели,весившиекаждыйпонесколькутонн,исчезли.

–Сэнди?

–Да?

–Гдедвери?

–Почему,стоянаних,ты…Нет,неверю…

–Онизапечаталинасвнутри.Зачем?Как?Каконисумелиработатьввакууме?

Синклербросилсяобратноквоздушномушлюзу.Дверьшлюзадействовала…

–Приборыдаютзеленыйсвет,–сказалСинклер.–Насколькоимизвестно,всеотлично.ЕслиДомовыемогутдурачитьприборы,тоонимогутдержатьиангарнуюпалубуподдавлением,поканепоявляемсямы.

–Попробуюдвери,–Каргиллначалкачатьсянаоднойизвтягиваемыхстяжек.

–Приборыпоказывают,чтодвериоткрыты.Полностьюоткрыты…–Синклерогляделся.Ничего.Широкоепространствоиспещренногобелымипятнамиполабылотакимжепрочным,каклюбаядругаячастькорпуса.

ПотомонуслышалругательствоКаргилла,увидел,чтототсорвалсясогромнойвтягиваемойстяжки,иупалнато,чтобылодверьюангара.ВследующеемгновениеКаргиллпрошелсквозьпол,словноэтобылаповерхностьводы.

ИмпришлосьвылавливатьКаргиллаизПоляЛэнгстона.Онпогрудьпогрузилсявбесформенныйчерныйплывунипродолжалпогружатьсядальше.Ногиегобылихолодны,сердцебилосьоченьмедленно.Полепоглощалолюбоедвижение.

–Ядолженбылпогрузитьвэтосвоюголову,–сказалон,когдапришелвсебя.–Обэтомговорятвсеучебники.Датьмозгузаснуть,преждечемостановитсясердце.Но,зубыГоспода!Какямогпредположитьтакое?

–Чтослучилось?–спросилСинклер.

РотКаргиллаоткрылся,закрылсяиоткрылсяснова.Потомонухитрилсясестьнапостели.

–Дляэтогонетслов.Этобылокакчудо.Можносравнитьстем,чтояпрогуливалсяповоде,ивдругвсямоясвятостьисчезла.Сэнди,этодействительнобылочертовскистранно.

–Такэтоивыглядело.

–Тывидел,чтоонисделали,верно?Этималенькиеублюдкипеределали«Мак-Артур»!Дверипо-прежнемунаместе,носейчаскораблимогутпроходитьсквозьних.Вкритическомположениидаженепонадобитсяэвакуироватьангарнуюпалубу.

–Ярасскажуобэтомкапитану,–сказалсинклериповернулсякинтеркому.

–Где,чертпобери,онипрячутся?–задумчивопроизнесКаргилл.Рядовые,которыевытаскивалиего,вытаращилиглаза.ТожесамоесделалиСинклер.–Где?Кудамынезаглянули?

Егоногивсеещебылихолодными,ионпринялсямассироватьих.НаэкраневиднелосьмрачноелицоРодаБлейна.Каргиллпопыталсявстатьи,когдаемуэтоудалось,покораблюпрокатилсяревсирен.

–ВНИМАНИЕВСЕМ.УГРОЗАВТОРЖЕНИЯ.ВСЕМУВОЕННОМУПЕРСОНАЛУНАДЕТЬБОЕВЫЕДОСПЕХИ.МОРСКИМПЕХОТИНЦАМСОБРАТЬСЯНААНГАРНОЙПАЛУБЕСОРУЖИЕМИВБОЕВЫХДОСПЕХАХ.

–Орудия!–воскликнулКаргилл.

–Что-что?–переспросилСинклер.ИзображениеБлейнаповернулоськпервомулейтенанту.

–Орудия,шкипер!Мынезаглядываливорудия.Чертвозьми,какжея,проклятыйдурак,неподумалоборудиях?!

–Этоможетбыть,–согласилсяСинклер.–Капитан,прошуваспослатьзахорьками.

–Слишкомпоздно,шеф,–сказалБлейн.–Вихклеткедыра.Яужепроверял.

–Божьепроклятие,–благоговейносказалКаргилл.–Господьпроклялих,–онповернулсяквооруженнымзвезднымпехотинцам,прибывавшимнаангарнуюпалубу.–Следуйтезамной,–ссамогоначалаонотносилсяксбежавшиммалышамкакклюбимчикамилипаразитам.Сейчасонипревратилисьвовражескихнахлебников.

Онинаправилиськближайшейорудийнойбашне.Испуганныйрядовойсбежалсосвоегопоста,когдапервыйлейтенант,главныйинженериотделениезвезднойпехотывбоевыхдоспехахввалилисьвегоконтрольнуюкомнату.

Каргиллвзглянулнаприборнуюдоску.Всевыгляделонормальным.Намгновениеонзаколебался,затемрешительнооткрылсмотровойлюк.

ЛинзыифокусирующиекольцаизБатареи№3былиубраны.ПространствовнутринеекишелоДомовыми.Каргиллвужасеотскочил,итутжеогненнаянитьлазернойпульсациихлестнулапоегодоспехам.Онвыругался,выхватилуближайшегозвездногопехотинцабаллонсцитогеномизапихнулеговотверстие.Открыватьзапорныйкраннепришлось–вспыхнулещеодинлазерныйлучипрошилбаллоннасквозь.Когдашипениестихло,Каргиллаокружалжелтыйтуман.

ПространствовнутриТретьейБатареизаполнялимертвыемалышиимножествокостей.Скелетыкрыс,частиэлектронныхустройств,старыеботинкии…мертвыемалыши.

–Онидержализдесьстадокрыс!–воскликнулКаргилл.–Потом,видимо,размножилисьслишкомсильно,съелиихвсехиначалиестьдругдруга…

–Адругиебатареи?–недоуменноспросилСинклер.–Намлучшепоспешить.

Изкоридоравдругдонессяпронзительныйкрик.Рядовой,которогоснялиспоста,упалнапалубу,набедреунегорасплывалоськрасноепятно.

–Ввентиляторе!–крикнулон.

Капралзвезднойпехотырванулрешетку.Втужесекундуегодоспехизадымились,ионотскочилназад.

–Богущипнулменя!–воскликнулкапрал,недоверчивоглядянааккуратноеотверстиевсвоемплече.Троедругихпехотинцевпринялисьстрелятьизлазеровпобыстроисчезающейфигуре.Где-тонакораблезавыласирена.

Каргиллбросилсякинтеркому.

–Шкипер…

–Язнаю,–быстросказалБлейн.–Вашидействиявсполошилиихвсех,исейчасидетужедюжинаогненныхсхваток.

–МойБог,сэр,чтонамделать?

–ВедитесвоюгруппукБатарее№2иочиститеее,–приказалБлейн.–Потомпроверитеконтрольповреждений,–онповернулсякдругомуэкрану.–Другихинструкцийнет,адмирал?

Намостикецариласуматошнаядеятельность.Одинизвооруженныхрулевыхвскочилсосвоегокреслаибешенозакрутилсянаместе.

–Наднамитоже!–крикнулон.

–Вынеконтролируетесвойкорабль,–категоричносказалКутузов.

–Такточно,сэр,–этобыласамаятруднаяфразаизкогда-либопроизнесенныхБлейном.

–ПОТЕРИВДВАДЦАТОМКОРИДОРЕ,–объявилдиктор.

–Территорияученых,–сказалРод.–Отправьтетудавсехсвободныхзвездныхпехотинцев,ипустьонипомогутвсемгражданскимнадетьскафандры.Можетбыть,еслимыпустимгазповсемукораблю…

–КапитанБлейн,нашаглавнаязадача–вернутьсявИмпериюсмаксимумоминформации.

–Да,сэр…

–Этоозначает,чтогражданскийперсонал,находящийсянабортувашегокорабля,болееважен,чемлинейныйкрейсер,–Кутузовбылспокоен,ногубыегобылиплотносжаты.–Во-вторых,на«Ленин»ещенепереправленыартефактымошкитов.Корочеговоря,капитан,выприкажетевсемгражданскимлицампокинутьвашкорабль.Шлюпки«Ленина»будутснаруживашегозащитногополя.Выделитедвухнадежныхофицеровдлясопровождениягражданских.Затемобезопасьтевсеартефактымошкитов,которые,повашемумнению,стоитпогрузитьна«Ленин».Выможетепродолжатьпопыткивновьустановитьконтрольнадсвоимкораблем,нолишьвчасти,согласующейсясэтимиприказами.Идействуйтебыстро,капитан,потомучтоприпервыхпризнакахпередачи,идущейпомимобезопасногоканала,настроенногонаменя,яуничтожу«Мак-Артур».

Блейнхолоднокивнул.

–Слушаюсь,сэр.

–Значит,мыпонялидругдруга,–выражениелицаадмираланеизменилось.–ИБогвпомощь,капитанБлейн!

–Ачтосмоимкатером?–спросилБлейн.–Сэр,ядолженпоговоритьсними…

–Ясамсообщуотревогеэкипажукатера,капитан.Свашегокораблянедолжнобытьникакихпередач.

–Слушаюсь,сэр,–Блейногляделсвоймостик.Всеснадеждойсмотрелинанего.Оружиезвездныхпехотинцевбылонаготове,аодинизквартирмейстеровхлопоталнадупавшимтоварищем.

О,Боже,какямогуверитьинтеркому?–подумалРод,отдаваяприказсопровождатьлюдейтрембегающимиразмахивающимрукамизвезднымпехотинцам.

–ВызовотмистераРеннера,сэр,–объявилдиктор.

–Подтверждениянедавать!–рявкнулРод.

–Слушаюсь,сэр.Подтверждениянедавать.

Сражениеза«Мак-Артур»разгоралось.

КОШМАР

НабортукатеранаходиласьдюжиналюдейидвоеКоричнево-белых.Большаячастьназемнойгруппымошкитовотправиласьпрямонапосольскийкорабль,нофинч'клик'УайтбридаиСтелиосталисьздесь.

–Никакогосмысла,–сказаламошкитаУайтбрида.–Мывидимэтоупринимающихрешениякаждыйдень.

Возможно,смыслвсе-такибыл.Катербылпереполнен,аракетас«Мак-Артура»всенеприбывала.

–Чтожезадерживаетих?–сказалРеннер.–Лафферти,пошлитевызов.

Лафферти,пилоткатера,изряднопобездельничалвэтидни.Сейчасонвоспользовалсясвязующимлучом.

–Ответанет,сэр,–сказалон,наконец.Голосегозвучалудивленно.

–Выуверены,чтоаппаратураработает?

–Часназадработала,–сказалЛафферти.–Естьсигнал,сэр!С«Ленина».

НаэкранепоявилосьлицокапитанаМихайлова.

–Пожалуйста,попроситечужаковпокинутькорабль,–сказалон.

Каким-тообразоммошкитывыразилиодновременноудивление,недовериеилегкуюобиду.Уходя,онитоиделооглядывалисьназад,задаваянемойвопрос.Уайтбридпожалплечами,Стелибылнеподвижен.Когдамошкитыоказалисьввоздушномшлюзе,Стелизакрылзанимидверь.

НаэкранепоявилсяКутузов.

–МистерРеннер,выдолжныотправитьвесьсвойперсонална«Ленин».Онинаденутскафандры,иоднаизмоихшлюпокприбудетзабратьих.Гражданскиебудутпереходитьпоочереди,азатемдолжнывыполнятьприказыпилоташлюпки.Онидолжныиметьссобойдостаточновоздухадляпребываниявпространствеодинчас.Темвременемвынедолжныпытатьсясвязатьсяс«Мак-Артуром».Этопонятно?

Реннерсглотнулслюну.

–Да,сэр.

–Инедолжнывпускатьчужаков,покаэтотприказнебудетотменен.

–Ночтояскажуим,сэр,–спросилРеннер.

–Скажитеим,чтоадмиралКутузовпараноидальныйдурак,мистерРеннер.Асейчасвыполняйтеприказы.

–Слушаюсь,сэр,–экранпотемнел.БледныйРеннерпрошептал:–Теперьэтотчитаетмысли…

–Кевин,чтоздесьпроисходит?–требовательноспросилаСэлли.–Насподняливсерединеночи,забросилисюда…АтеперьРоднеотвечаетнам,аадмиралхочет,чтобымырискнулисвоимижизнямииоскорбилимошкитов,–сейчасонаговорилакакплемянницасенатораФаулера:ИмперскаяЛеди,котораяпыталасьсотрудничатьсВоеннымФлотом,итеперьейэтонадоело.

НегодованиедоктораХорватабылоещесильнее.

–Янебудуучаствоватьвэтом,мистерРеннер.Янесобираюсьнатягиватьскафандр.

–«Ленин»идетк«Мак-Артуру»,–небрежносказалУайтбрид,глядявобзорныйиллюминатор.–Адмиралокружилегосвоимишлюпками…Похоже,еголюдинатягиваютсейчасканаты…

Всеповернулиськобзорномуиллюминатору.Лаффертисфокусировалтелескопкатераивывелрезультатнаэкранкорабля.

Одназадругойфигурывкосмическихскафандрахдвинулисьвдольканатовкшлюпкам«Ленина»,затемисчезали,уступаяместодлядругих.

–Онипокидают«Мак-Артур»,–удивленносказалСтели.Онподнялвзгляд,иегоугловатоелицоскривилось.–Ивсеэтовозглавляетоднаизшлюпок«Ленина».Леди,вамнужноторопиться.Недумаю,чтобывременибыломного.

–Ноясказал,чтонебудуэтогоделать,–упорствовалдокторХорват.

Стеликоснулсясвоегопистолета.Напряжениевкабинеросло.

–Доктор,выпомнитеприказыВице-КороляМеррилла,отданныеадмиралуКутузову?–спросилРеннер.–Еслинеошибаюсь,ондолженскорееуничтожить«Мак-Артур»,нежелипозволитьмошкитамполучитькакую-либоважнуюинформацию,–голосРеннерабылспокоен,почтишутлив.

Хорватпопыталсясказатьчто-тоеще,но,похоже,унегобылисложностисконтролемвыражениясвоеголица.Вконцеконцов,онмолчаповернулсякшкафусоскафандрами.СекундойпозжеСэллипоследовалаегопримеру.

ПослекофейнойдемонстрацииГорацийБариотправилсяксебевкаюту.Емунравилосьработатьпозднейночьюиспатьпослеленча,ихотявэтотмоментникакойработынебыло,онпридерживалсяэтойпривычки.

Разбудилиегокорабельныесирены.Потомкто-топриказалзвезднойпехотенадетьбоевыедоспехи.Бариждал,нодолгоевремябольшеничегонепроисходило.Потомпришлозловоние.Онпочтизадыхалсяинемогвспомнитьничегоподобногопрежде.Этобылаквинтэссенциямашинныхичеловеческихзапахов–ионивсеусиливались.

Затемвновьзаревелисирены.

–ПРИГОТОВИТЬСЯКГЛУБОКОМУВАКУУМУ.ВСЕМУПЕРСОНАЛУНАДЕТЬВАКУУМНЫЕСКАФАНДРЫ.ВСЕМВОЕННЫМНАДЕТЬБОЕВЫЕДОСПЕХИ.ПРИГОТОВИТЬСЯКГЛУБОКОМУВАКУУМУ.

Набилвпаникезакричал:

–Вашскафандр!

Баривскрикнулибросилсязасвоим.Толькопослетого,каконвдохнулнормальныйкорабельныйзапах,онсновауслышалсирены.

Голосазвучаликак-тонеправильно.Онишлинеизинтеркома,аиз…коридора.

–ГРАЖДАНСКИМЛИЦАМПОКИНУТЬКОРАБЛЬ.ВСЕМУГРАЖДАНСКОМУПЕРСОНАЛУПРИГОТОВИТЬСЯПОКИНУТЬКОРАБЛЬ.

Этовсерьез.Бариедванезасмеялся.Такоебыловпервые.Действительнолиэтотренировка?Теперьдоносилосьвсебольшебеспорядочныхзвуков.Отделениезвезднойпехотывбоевыхдоспехахисоружием,зажатомнаизготовку,тяжелопроплыломимо.Улыбкаисчезла,иБариначалприкидывать,какиевещиондолженвзять.

Крикиусилились.Какой-тоофицерпоявилсявкоридореиначалкричатьизлишнегромкимголосом:«Гражданскиелицадолжныпокидать„Мак-Артур“поочереди.Онимогутвзятьпооднойсумкенакаждого,чтобыоднарукабыласвободна».

БородаПророка!Вчемможетбытьпричинаэтого?Спасутлионизолотистыйметаллсастероида–сверхпроводниктепла?Иуж,конечно,онинебудутспасатьдрагоценныйсамоочищающийсякофейник.Может,емупопытатьсясделатьэтосамому?

Корабельнаягравитациязаметноуменьшалась.Маховикивнутринегоначалидвижение,принимаянасебяеговращение.Баридействовалбыстро,собираявещи,необходимыелюбомупутешественнику.Приэтомоннеобращалвниманиянаихцену.Предметыроскошионсможеткупитьснова,но…

Малыши!ОндолжензабратьвоздушныйбаллонизшлюзаД.Ачто,еслионприписанкдругомушлюзу?

Онторопливособралдванебольшихчемодана–одинпонесетНабил.Получивраспоряжения,тоттеперьдвигалсядостаточнобыстро.Снаружидоносилиськрики,инесколькоразмимодверикаютыпроплывалиотделениязвезднойпехотыиэкипажакорабля.Всеонибыливооруженыиносилидоспехи.

СкафандрБариначалраздуваться–корабльтерялвоздух–ивсемыслиотренировкеилиупражненииуходиливместесним.Кое-чтоизнаучногооборудованияневыносилоглубокоговакуума…ктомужениктоиникогданезаходилвегокаюту,чтобыпроверитьскафандр.Нет,радитренировкиФлотнебудетрисковатьжизнямигражданскихлиц.

Вкоридоревновьпоявилсяофицер,иБариуслышалгрубыйголос,говорившийсосмертельнымспокойствием.Набилстоял,ничегонепонимая,иБарижестомприказалемуповернутьвыключателькоммуникатораскафандра.

–ВЕСЬГРАЖДАНСКИЙПЕРСОНАЛНАПРАВЛЯЕТСЯКБЛИЖАЙШИМВОЗДУШНЫМШЛЮЗАМСЛЕВОЙСТОРОНЫКОРАБЛЯ,–сказалбесстрастныйголос.ЛюдиФлотавсегдаговорилитак,когдаположениебылодействительнокритическим.ЭтоокончательноубедилоБари.–ЭВАКУАЦИЯГРАЖДАНСКИХЛИЦБУДЕТПРОИСХОДИТЬТОЛЬКОЧЕРЕЗШЛЮЗЫЛЕВОГОБОРТА.ЕСЛИВЫНЕЗНАЕТЕ,КУДАИДТИ,СПРОСИТЕЛЮБОГООФИЦЕРАИЛИРЯДОВОГО.ПОЖАЛУЙСТА,НЕТОРОПИТЕСЬ.ВРЕМЕНИДОСТАТОЧНОДЛЯЭВАКУАЦИИВСЕГОПЕРСОНАЛА.–Офицерпроплылмимоисвернулвдругойкоридор.

Левыйборт?Хорошо.СообразительныйНабилспряталвоздушныйбаллонвближайшемшлюзе.СлававеличиюАллаха,чтоэтобыллевыйборт.Баримахнулрукойсвоемуслугеиначалдвигатьсявдользахватов,укрепленныхвстене.Набилпередвигалсяграциозно:унегобылабольшаяпрактикапослетого,какихзаперли.

Вкоридоребылабеспорядочнаятолпа,авдалекеБариувиделотделениезвезднойпехоты,вывернувшихиз-заугла.Онитоиделооглядывалисьистреляливнаправлении,откудапришли.Оттудаимотвечалиогнем,иярко-красныелучи,пересекаястальныепереборки,рассыпаливовсесторонысветящиесякаплирасплавленногометалла.Надголовоймерцалилампы.

МладшийофицерповернулвкоридориопустилсяпередБари.

–Продолжайтедвижение,продолжайтедвижение,–бормоталон.–Господьпомогаетэтимтварям.

–Вкогоонистреляют?–спросилБари.

–Вмалышей,–буркнулофицер.–Еслионизаймутэтоткоридор,скорееуходите,мистерБари.Уэтихмаленькихублюдковестьоружие.

–Домовые?–недоверчивоспросилБари.–Домовые?

–Да,сэр.Накораблемножествоэтихмаленькихсучьихдетей.Ониизменилирастения,вырабатывающиевоздух,чтобыонподходилдляних…Идите,сэр.Пожалуйста.Этихтварейдолгонеудержать.

Барипотянулсякзахватуипоплылвконецкоридора,гдееголовкопоймалкакой-токосмонавтипомогвернутьсязаугол.Домовые?Новедькорабльбылочищенотних…

Увоздушногошлюзасобраласьтолпа.Большинствомздесьбылигражданские,иприбывшиесейчаснестроевыеслужащиеФлотатолькоусилилидавку.Баритолкалсяипинался,прокладываясебепутькшкафусвоздушнымибаллонами.Уф,нужныйвсеещебылздесь.ОнсхватилфальшивыйбаллонипередалегоНабилу,которыйтутжепристегнулбаллонкскафандруБари.

–Этонепотребуется,сэр,–сказалкакой-тоофицер,иБарипонял,чтослышитегочерезатмосферу.Здесьбылвоздух…Новедьонинепроходилиничерезодну,удерживающуюегодверь!ЭтоДомовые!Онипоставилиневидимыйвоздушныйбарьер,которыйбылнакораблеушахтера!

–Этоещенеизвестно,–буркнулБариофицеру.Тотпожалплечамиижестомотправилвцикличныймеханизмшлюзаследующуюпару.ТеперьбылаочередьБари.Офицерзвезднойпехотысделалемузнакследоватьвперед.

Шлюзпровернулся.БарикоснулсяплечаНабилаиуказалемунавыход.Двигаясьвдольканата,Набилвышелвовнешнюючерноту.Впередивсебылочерным–никакихзвезд,вообщеничего.Ачтонаходилосьдальше?Баривдругосознал,чтозадерживаетдыхание.НетБога,кромеАллаха…Наегоплечахвиселфальшивыйбаллон,вкоторомнаходилисьдвамалышавсостояниизаторможеннойдеятельности.Несметноебогатство!Технология,превосходящаявсе,чтоимелакогда-либодажеПерваяИмперия!Бесконечныйпотокновыхизобретенийиусовершенствований.Только…несобираетсялионвыпуститьизбутылкиджинна?

Онипрошличерезотверстиевполе«Мак-Артура».Снаружибылатолькочернотапространстваиещеболеечерноепятновпереди.ДругиеканатытянулиськнемучерезотверстиявПоле,ивдольнихдвигалисьпохожиенапауковфигуры.ЗаБариследовалаочереднаяфигураввакуумномскафандре,азанейещеодна.ВпередибылНабилидругие…Глазаегобыстроприспосабливалиськтемноте,ионужевиделтемно-красныеоттенкиУгольногоМешка,апятновпередидолжнобылобытьПолем«Ленина».НеужелиемупридетсятащитьсячерезЭТО?Нонет,снаружибылишлюпки,икосмическиепаукиползликнему.

Шлюпкаподошлаближе,иБариоглянулся,чтобывпоследнийразвзглянутьна«Мак-Артур».Засвоюдолгуюжизньонпрощалсясомножествомвременныхжилищ,и«Мак-Артур»былнесамымлучшимизних.Онподумалотехнологии,котораядолжнабытьуничтожена.УсовершенствованныеДомовымимашины,магическийкофейник…Однако,этобыломгновенноесожаление.Экипаж«Мак-Артура»былискреннеблагодаренемузаегопомощьскофе,адемонстрациядляофицеровбылавесьмапопулярна.Всеэтопрошлохорошо.Можетбыть,на«Ленине»…

Воздушныйшлюзказалсясейчассовсемкрошечным.Вереницаспасающихсялюдейпротянуласьвдольканата,нокатера,гденаходилсяегомошкит,Бариневидел.Увидитлионегоещераз?

Затемонвзглянулнафигуруввакуумномскафандре,следовавшуюзаним.Унеенебылобагажа,иБариотметил,чтооберукиучеловекасвободны.Свет«Ленина»отражалсяотеголицевойпластины.ПокаБарисмотрел,головафигурынемногосдвинулась,исветударилпрямовлицевуюпластину…

Покрайнеймере,трипарыглазсмотрелииз-поднеенаБари.

ПозднееБарипришелквыводу,чтоникогдавжизнинедумалтакбыстро.Какое-томгновениеонтаращилсянато,чтоприближалоськнему,покаразумеголихорадочноработал,апотом…Кстати,человек,услышавшийегокрик,утверждал,чтоэтобылкрикбезумцаиличеловека,скоторогозаживосдираюткожу.

…потомБаришвырнулвэтосвойчемоданчик.

Следующийегокрикбылужесословами:

–Онивскафандре!Онивнутринего!–изогнувшись,онсорвалсоспиныбаллонсвоздухом,поднялегонадголовойобеимирукамиибросил.

Скафандрнеуклюжеувернулсяотегочемоданчика.Парамалышейврукавахпыталасьпошевелитьпальцами,чтобыотпуститьзахватдлярукиоткинутьсяназад,нотутметаллическийцилиндрударилпрямовлицевуюпластинуивдребезгиразбилее.

Вследующуюсекундупространствонаполнилоськрошечнымидергающимисяфигурками,молотящимивсемишестьюконечностями,покавыходящийизскафандравоздухотносилихвсторону.Вместеснимивыплылочто-тоеще,похожеенафутбольныймяч,что-то,чтоБарисразужеузнал.Этобылото,спомощьючегоониобманулиофицераувоздушногошлюза–оторваннаячеловеческаяголова…

Баривдругобнаружил,чтоплаваетвтрехметрахотканата,иглубоко,ссодроганием,вздохнул.Всехорошо,оншвырнулнастоящийбаллонсвоздухом.Аллахмилостив…

Онподождал,покачто-то,похожееначеловека,подлетелокнемунареактивномранцеот«Ленина»ивзялоегонабуксир.Прикосновениезаставилоеговздрогнуть.Возможно,человекаудивило,почемуБаритаквнимательносмотритнаеголицевуюпластину.А,может,инет.