Для среднего школьного возраста 18 page

пуху? — воскликнула Искролапка.

— Конечно, нет! — Звездоцап еще крепче обвил

хвостом лапы. — Какой воин на это способен? Однако

Огнезвезд решил, что будет проще отдать эту террито-

рию, чем рисковать жизнями ради ее защиты. К несча-

стью, Сумрачное племя увидело в этом не мудрость, а

лишь трусость.

Подозрение зашевелилось под шерстью Искро-

лапки.

— Зачем ты мне все это говоришь? — спросила

она. — Ты же когда-то был предводителем Сумрачного

племени! Почему теперь ты выдаешь мне их планы?

Взгляд Звездоцапа стал жестче.

— Я же тебе сказал. Я вышел из детской Грозового

племени. Моя преданность до сих пор принадлежит

Грозовым котам, хотя они изгнали меня и вынудили

искать прибежища в чужом племени. — Он с глубокой

грустью опустил глаза. — О да, я предпочел стать про-

стым воителем, чем жить вне племени, лишившись

воинского закона, направляющего каждый мой шаг, и

покровительства Звездного племени. Звездоцап по-

смотрел на Искролапку. — А ты бы согласилась стать

бродягой или одиночкой?

Искролапка гордо выкатила грудку.

— Ни за что!

— Нужно предупредить Грозовое племя об опасно-

сти! — пророкотал Звездоцап.

— Огнезвезд и так высылает дополнительные па-

трули, чтобы положить конец переходам через грани-

цу, — выпалила Искролапка.

— Справедливая мера, но недостаточная, — поше-

велил ушами Звездоцап.

— Ты точно уверен в том, что они хотят на нас на-

пасть?

— Конечно, — промурлыкал Коршун, выходя впе-

ред. — Они уже распробовали сладость территории

Грозовых котов.

— Но чего же еще они хотят? — У Искролапки за-

колотилось сердце. Ей вдруг захотелось поскорее вер-

нуться домой. Она должна защитить свое племя!

Звездоцап склонил голову к плечу.

— Всего лишь кусок земли возле Заброшенного

гнезда Двуногих, — ответил он.

— Но ведь там Воробей выращивает целебные травы!

— Неужели ты думаешь, что Сумрачные коты об

этом не знают? — проурчал Звездоцап.

Искролапка почувствовала себя мышеголовой. Ну

конечно! Эта земля стоила того, чтобы за нее сражать-

ся! Кровь заледенела в ее жилах. Должно быть, Сум-

рачное племя тайком облазило всю территорию Грозо-

вых котов прямо под носом ничего не подозревающего

Огнезвезда!

— Что я могу сделать?

Звездоцап на миг закрыл глаза.

— Ты уверена, что готова?

— Конечно!

— Тогда, — медленно проговорил он, — ты должна

убедить Огнезвезда нанести первый удар. Пусть отбе-

рет назад территорию, которую подарил Сумрачному

племени!

— Думаешь, это их остановит?

— Это даст им хороший урок, — порычал Звездо-

цап. — Сумрачные коты поймут, что Грозовое племя

их не боится!

— Мы никого не боимся! — взвизгнула Искролап-

ка, царапая когтями землю.

Коршун приблизил свою морду к самому ее носу.

— А Сумрачное племя об этом знает?

— Узнает, когда мы первыми нападем на них! — за-

вопила Искролапка.

Звездоцап выглядел таким довольным, словно толь-

ко что сытно пообедал.

— Вот именно.

— Только как я смогу заставить Грозовое племя на-

пасть на соседей? — нахмурилась Искролапка.

— Поговори с Огнезвезд ом.

— Но он не станет меня слушать! — прижала уши

Искролапка. — А если я скажу ему, что это послание от

тебя, то он, тем более, не поверит.

—Тогда не говори ему обо мне, — посоветовал Звез-

доцап, поднимаясь с земли. — Он поверит всему, чему

угодно, если правильно подать это.

У Искролапки голова пошла кругом. Как ей найти

слова, чтобы убедить Огнезвезда?

— Я... не знаю, — пролепетала она.

Звездоцап посмотрел ей в глаза и долго не отводил

взгляда.

— Ты найдешь способ, соплеменница.

— Я найду способ, — прошептала Искро-

лапка, когда Звездоцап и Коршун растая-

ли в тумане.

— Какой способ? — раздался у нее над ухом удив-

ленный голос Пестроцветик.

Искролапка открыла глаза. Тусклый свет раннего

утра просачивался сквозь ветки палатки.

Пестроцветик громко фыркнула и обернулась к

Шмелю.

— Мало того, что нам приходится снова спать в па-

латке оруженосцев, — проворчала она, — так еще при-

ходится слушать, как они во сне щебечут, будто во-

робьи!

Встревоженная, Искролапка села на свой подстил-

ке. Что еще она наболтала?

Холодный воздух кусал ее за нос. Снаружи тянуло

свежим морозцем. Первые заморозки этой поры.

Голубичка пошевелилась на своей подстилке.

— В чем дело? — сонно спросила она. Потом под-

няла серую головку и огляделась, моргая мутными со

сна глазами.

— Ничего! — огрызнулась Искролапка, выпрыги-

вая из своего гнездышка.

— Куда ты идешь? — окликнула ее Голубичка.

— Поговорить с Огнезвездом!

— Зачем? — Голубичка резко села.

Пестроцветик насмешливо пошевелила усами.

— Мне кажется, в последнее время Огнезвезд уже

привык советоваться с ученицами, — заметила она с

неприятной резкостью в голосе.

Искролапка оставила их слова без внимания. При-

гнувшись, она проскользнула под веткой, загоражи-

вавшей вход в палатку, и вышла на поляну.

Пеплогривка болтала с Медуницей и Маковкой

возле детской. Кротик и Вишенка катались по выбе-

ленной инеем земле, пытаясь отнять друг у друга ко-

мок мха. Милли скрылась в ежевике, оплетавший вход

в палатку целителя, а Яролика и Белохвост завтракали

мышью под Каменным карнизом.

— Искролапка! — окликнула ученицу Пеплогривка.

— Я занята! — отмахнулась Искролапка, взбираясь

по каменной осыпи.

— Куда ты идешь? — спросила Пеплогривка, вставая.

— Мне нужно увидеть Огнезвезда, — не оборачива-

ясь, бросила ученица. — Это срочно!

Она продолжила карабкаться по камням. Белохвост

и Яролика оторвались от еды и уставились на нее, округлив глаза.

Искролапке стало не по себе под этими взгля-

дами, но она продолжила идти. Будущее Грозового

племени зависело от нее! Она остановилась возле

входа в палатку Огнезвезда, чувствуя на шкуре во-

просительные взгляды Грозовых котов, глядевших

на нее снизу.

— Огнезвезд? — окликнула она, стараясь, чтобы го-

лос не очень дрожал. Вдруг он подумает, что она сошла

с ума?

Напрягшись всем телом, она ждала ответа.

— Искролапка? Это ты? — послышался гулкий го-

лос из глубины пещеры.

— Да, — ответила она. — Мне нужно с тобой по-

говорить.

— Входи, — в голосе предводителя ясно слышалось

удивление.

Сердце у Искролапки заколотилось быстрее, когда

она вошла в затененную пещеру. Ежевика и Крутобок

сидели рядом с Огнезвездом.

— Это не значит, что мы должны отказаться от до-

полнительных патрулей, — горячился Крутобок. Судя

по всему, Искролапка застала троих воинов в разгар

жаркого спора.

Огнезвезд кивнул и повернул голову к Искролапке.

- Д а?

Она нервно обвела глазами гладкие каменные сте-

ны и мягкое гнездышко из мха и папоротников в углу.

До сих пор Искролапка ни разу не переступала порога

палатки предводителя. Она крепче уперлась лапами в

каменный пол, чтобы унять дрожь.

— Ммммм. — Внезапно она пожалела, что не обду-

мала свои слова заранее.

— Хорошо, — резко, но не сердито сказал Огнез-

везд. — Пока Искролапка собирается с мыслями, мы

можем продолжить.

— Эти дополнительные патрули — только напрас-

ная трата сил! — Ежевика взмахнул хвостом. — Голые

деревья на носу, нам нужно охотиться и еще раз охо-

титься, тем более, что Сумрачное племя перестало

переходить нашу границу...

Искролапку бросило в жар.

— Это неправда!

Трое воинов обернулись и изумленно уставились

на нее.

— Ты их видела? — спросил Огнезвезд.

— Нет....

Великое Звездное племя, как же объяснить им, что ей известно нечто такое, о чем никто не знает?

Это просто немыслимо. Искролапка не могла про-

сто сказать им, что видела Сумрачных котов на своей

территории, ведь тогда старшие воины справедливо

спросят, когда это было, и почему она не доложила

патрульным.

— Я... Я видела сон!

Ежевика прижал уши. Крутобок склонил голову.

— Продолжай, — мягко сказал Огнезвезд.

Искролапка принялась сочинять на ходу.

— Мне приснилось, будто я стою на краю терри-

тории Грозового племени... на полоске травы за тем

местом, куда Двуногие приходят в пору Зеленых ли-

стьев. — Она пытливо взглянула в глаза котам. При-

нимают ли они ее всерьез? — На том месте, которое

когда-то принадлежало Грозовому племени. Которое

ты отдал Сумрачным котам.

Огнезвезд сощурился.

— Откуда ты узнала об этом? Это было до твоего

рождения.

— Наверное, услышала от Кисточки, — проворчал

Ежевика.

— Нет! — горячо затрясла головой Искролапка. —

Это все было во сне! Я видела, как ты отдал эту землю

Сумрачному племени, потому что она бесплодная и за

нее не стоит сражаться.

— Продолжай, — приказал Огнезвезд, наклоняясь

вперед и настораживая уши.

— Я увидела ручей, и прямо на моих глазах он вдруг

наполнился кровью! — самозабвенно врала Искролап-

ка. Теперь слова лились сами собой, ей даже задумы-

ваться не приходилось. — Это была кровь Грозового

племени! А патрульные Сумрачных котов расхажи-

вали по берегу и мурлыкали, и говорили, что скоро

весь лес пропитается кровью Грозовых котов, и будет

принадлежать им, потому что Грозовые коты не опас-

нее стайки жуков, а жуков можно раздавить одной ла-

пой! — Искролапка остановилась, сообразив, что ее

немного занесло.

Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и заме-

тила, что трое котов пристально смотрят на нее. Во-

одушевленная их вниманием, она продолжала:

— Я побежала в наш овраг, но Сумрачные коты

были повсюду — бегали по лесу, прятались за кустами, гонялись за белками, тренировались на наших полян-

ках. Они были на всей территории до Заброшенного

гнезда. Там они рвали травы, выращенные Воробьем, и говорили, что отныне Сумрачное племя больше ни-

когда не будет болеть! — Искролапка замолчала, обес-

силенная. Поверили ли они ей?

Веки Крутобока были полуопущены.

— Это может быть правдой, — протянул он, поко-

сившись на Огнезвезда. — Ты часто видел сны, когда

был оруженосцем.

Но Ежевика возмущенно выпустил когти.

— У молодых котов очень живое воображение.

— Но ее сестра предупредила нас о бобрах, — на-

помнил ему Крутобок. — И это оказалось правдой.

— Ты полагаешь, что путанного сна ученицы до-

статочно, чтобы развязать войну с Сумрачным пле-

менем? — недоверчиво спросил Ежевика. — У нас нет

никаких доказательств! Сотый раз тебе повторяю — в

последнее время мы не находили никаких чужих сле-

дов на своей территории. Сумрачные коты перестали

переходить нашу границу.

Крутобок неуверенно пошевелил лапами.

— Возможно, это часть их плана, — предположил

он. — Они хотят внушить нам ложное чувство без-

опасности.

Искролапка молча слушала их спор, не сводя глаз с

Огнезвезда. Что он думает?

Предводитель Грозового племени крепче обвил

хвостом лапы.

— Кто еще знает о твоем сне?

— Никто, — заверила Искролапка. — Я сразу при-

шла к тебе.

— Ты видела каких-нибудь других котов, кроме

себя и Сумрачных воителей? — спросил Огнезвезд, пытливо глядя на нее своими блестящими зелеными

глазами. — Котов из Звездного племени, например?

— Она слишком юна, чтобы узнать их, — заметил

Крутобок.

— Там был Долгохвост? — прищурился Огнезвезд.

Искролапка покачала головой.

— Нет, только Сумрачные воины.

— Ты узнала кого-нибудь из них? — не отставал

предводитель.

— Враноклюв там был... и... Углехвост! — Сердце у

Искролапки снова пустилось вскачь, когда она пыта-

лась припомнить имена котов, которых видела на Со-

вете. Да, она лгала в глаза предводителю, но ведь она

делала это для спасения своего племени! Все средства

хороши, чтобы заставить их поверить ей!

— Хорошо, — кивнул Огнезвезд, поворачиваясь к

Крутобоку и Ежевике. — Что вы думаете?

У Искролапки начало покалывать лапы от волнения.

— Это объясняет, зачем они переходили границу, —

проворчал Крутобок. — Наверное, выбирали наиболее

выгодные места для атаки.

—Самое любопытное, что она видела Сумрачных ко-

тов на том участке нашей земли, который мы отдали со-

седям, — протянул Ежевика, взглянув на Искролапку. —

Возможно, они расценили эту уступку, как слабость.

— Это было мудрое решение! — воскликнул Кру-

тобок, горячо бросаясь на защиту Огнезвезда. — Оно

позволило избежать кровопролития. Кроме того, мы

все равно не стали бы охотиться на таком открытом

участке. Тем более что в пору Зеленых листьев, когда

дичи больше всего, туда приходят Двуногие со своими

палатками.

— И все-таки эта уступка, кажется, не была пра-

вильно понята нашими соседями, — вздохнул Огне-

звезд. — Возможно, мне не следовало так легко от-

давать им эту землю. Великодушие забывается, зато

остается долгое эхо слабости.

«Они мне поверили!» — возликовала Искролапка, не в силах сидеть спокойно.

— Если мы вернем себе эту часть территории, они

сразу поймут, что нас не так-то просто победить!

Ежевика грозно посмотрел на нее.

— Это решать воинам.

Искролапка втянула голову в плечи.

— Конечно.

Огнезвезд встал.

— Спасибо, что пришла к нам, Искролапка, — по-

благодарил он. — Мы должны обсудить это с остальны-

ми воителями, а пока я прошу тебя никому не расска-

зывать о своем сне и нашем разговоре. — Он прошел

мимо Искролапки к выходу. — Даже Голубичке.

Искролапка горячо закивала, глядя вслед выходившим

из пещеры воинам. Потом выбежала следом за ними.

Огнезвезд обернулся и посмотрел на нее.

— Непременно расскажи мне, если тебе приснится

еще что-нибудь.

— Конечно!

Сердце у Искролапки бешено колотилось. Она сде-

лала это! У нее все получилось! Они всерьез задума-

лись о нападении на Сумрачное племя!

Она не могла дождаться ночи, чтобы порадовать

этой новостью Звездоцапа.

Иглогривка кашляла.

Еще накануне она вдруг осипла, за ночь

сиплость превратилась в заложенность

груди, которая становилась все сильнее каждый раз, когда Воробей прикладывал ухо к груди больной.

— Вот, — сказал он, пододвигая Иглолапке еще

одну кучку трав. — Проглоти это.

— Не могу, — захныкала она. — Я не могу прогло-

тить ни листочка!

— Я сдобрил их мышкой, — стал упрашивать Во-

робей.

Иглогривка застонала, словно ей стало плохо при

одной мысли о еде. Это было очень плохим знаком.

Воробей отогнал От себя мрачное воспоминание Пе-

рышка о медленном угасании Растрепы. Иглогривка

не Растрепа! И он не позволит, чтобы с ней случилось

такое!

Милли просунула голову сквозь ежевику.

— Я зашла помочь Иглогривке делать упражне-

ния... — она осеклась, увидев заболевшую дочь. — Что

с ней? — мяукнула она звенящим от напряжения го-

лосом.

— Всего лишь небольшой жар, — как можно бес-

печнее ответил Воробей. — Упражнения помогут ей

справиться с ним.

— Разве ей не лучше отдохнуть? — спросила Мил-

ли.

Иглогривка царапнула когтями по папоротникам

своего гнездышка.

— Я всю ночь отдыхала! — воскликнула она, пода-

вив новый приступ кашля. — Давай работать!

Воробей услышал, как Милли нерешительно пере-

ступила с лапы на лапу, но потом энергично перебежа-

ла через всю палатку к дочери.

— Что ж, давай.

Сипло пыхтя, Иглолапка принялась делать укре-

пляющие упражнения. Она вытягивала передние

лапы и махала задними, изгибалась, поворачиваясь во

все стороны, стараясь как можно дальше заглянуть за

себе за спину. Но потом вдруг остановилась, и Воро-

бей услышал, как его пациентка обессилено упала на

подстилку.

— Устала, больше не могу!

Целитель напрягся. Раньше Иглогривка никогда не

сдавалась. И он не мог позволить ей сделать это сейчас.

— Продолжай, — подбодрил Воробей. — Тебе ста-

нет легче, если ты будешь стараться.

— Да-да, — поспешно поддакнула Милли.

— Я столько не могу! — захныкала Иглогривка. —

Упражнения утром и упражнения вечером. Да еще

ползать за свежей дичью к куче, а она теперь для меня

все равно что за горами! Я не могу ни лежать, ни ды-

шать нормально, не говоря уже о том, чтобы охотится

или играть со Шмелем и Пестроцветик!

Страх прокатился по шкуре Милли.

— Постарайся подумать о том, сколько хорошего

в твоей жизни, — как можно увереннее воскликнула

она. — Ты все еще можешь болтать с сестрой и братом

и лакомиться сочной мышкой. Все племя восхищается

тобой! — Воробей чувствовал, что бедная кошка отча-

янно пытается вспомнить еще что-нибудь, чему Игло-

гривке полагалось радоваться.

Он подошел к гнездышку и дотронулся носом до

плеча Милли.

— Почему бы тебе не сходить в лес и не поймать для

Иглогривки что-нибудь особенное? — спросил он. —

Я бы смешал еду со свежими травами. — Он повернул-

ся к больной. — Все это время ты работала, не щадя

себя. Один денек передышки пойдет тебе на пользу.

Милли неуверенно топталась возле дочери.

— Иди, — настойчиво повторил Воробей. — Я при-

смотрю за ней.

Когда Милли вышла из палатки, Воробей стал рас-

тирать Иглогривке грудь, надеясь облегчить ее ды-

хание. Может быть, лучше заставить ее немного по-

кашлять? Кашель будет лучшим лекарством, если

прочистит заложенную грудь больной.

— Твоя мама с радостью поменялась бы с тобой ме-

стами, — негромко сказал он.

— Глупости! — сипло ответила Иглогривка. — Кто

захочет быть такой, как я?

— Мать, — просто ответил Воробей, внезапно по-

думав о Листвичке. Интересно, она согласилась бы

ослепнуть, чтобы избавить его от этого бремени?

— Осторожнее! — Хриплое мяуканье Иглогривки

вывело его из задумчивости. — Я только недавно при-

гладила грудку, а ты трешь ее против шерсти!

— Извини, — кивнул Воробей, чувствуя мгновен-

ное облегчение от того, что Иглогривка вновь стала

вести себя, как обычно.

— В последние дни я только и делаю, что вылизыва-

юсь, — продолжала она. — И нечего меня лохматить!

Воробей замурлыкал и пригладил языком ее рас-

трепанную шерстку.

Зашуршала ежевика.

— Воробей?

— Чего еще? — Он поднял голову и принюхался.

У входа стоял Дым.

— Огнезвезд собирает старших воителей, — сказал

он. — Ты тоже приглашен.

Воробей заколебался. Кто будет приглядывать за

Иглогривкой?

—Да не волнуйся, что со мной случится? — спроси-

ла молодая воительница, словно угадав его мысли. —

Честно говоря, мне хочется хоть немного полежать в

тишине.

— Уверена?

— Абсолютно.

— Тогда ладно. — Воробей обернулся к Дыму и ска-

зал: — Я сейчас подойду!

Бросившись в свою кладовую, он выудил оттуда

несколько листиков пижмы и мать-и-мачехи и тща-

тельно размешал их с медом, чтобы легче было про-

глотить.

— Вот. — Воробей положил лекарство возле гнез-

дышка Иглогривки. — Постарайся все это съесть! —

Потом он подтащил к подстилке тяжелую палку и

положил так, чтобы Иглогривка могла дотянуться. —

Если соскучишься, погрызи ее. Или хотя бы когти по-

точи. Твои зубы и когти должны быть острыми, как у

всех наших воителей!

— Зачем? — уныло вздохнула Иглогривка. — На

случай, если голубь сядет прямо мне на подстилку?

Воробей оставил без ответа ее горькие слова. Игло-

гривка не должна была опускать хвост. Но упреками

вряд ли можно поднять ей настроение. Нужно будет

придумать какой-нибудь другой способ. Что-то под-

сказывало Воробью, что жизнь Иглогривки больше

зависела от силы ее духа, чем от его трав и целитель-

ского искусства.

— Просто сделай, как я говорю, — спокойно сказал

он. — Я скоро вернусь.

Выйдя из палатки, он тщательно принюхался. Ог-

незвезд сидел в развилке ветвей поваленного бука, в

стороне от поляны, подальше от любопытных ушей

остального племени. Крутобок, Ежевика, Белка, Дым, Терновник, Песчаная Буря, Яролика и Белохвост си-

дели возле него, их волнение густым облаком висело

над буком. Воробей занял место среди воинов.

— Спасибо, что присоединился к нам, — Хвост Ог-

незвезда прошуршал по коре дерева. Предводитель

был явно чем-то взволнован. — Искролапка видела

сон.

— И какое нам до этого дело? — спросил Дым.

Огнезвезд полоснул когтями по ветке.

— Я думаю, это было послание Звездного племени!

— Искролапке? — с нескрываемой насмешкой пере-

спросил Терновник.

— Почему бы и нет? — ощетинилась Яролика, бро-

саясь на защиту своей внучки.

— Дочь нашей дочери не стала бы врать, — провор-

чал Белохвост.

Терновник поднял шерсть дыбом.

— Я не говорил, что она лжет, — огрызнулся он. —

Я просто хочу понять, с какой стати Огнезвезд всерьез

воспринял сон обычной ученицы. Мало ли, что ей

могло присниться!

Крутобок переступил с лапы на лапу.

— Такое впечатление, что она знает больше, чем ей

положено знать.

— Удивил! — фыркнул Терновник. — Ученики всег-

да знают больше, чем им положено!

— Это другое дело, — подал голос Ежевика, хлест-

нув хвостом по земле.

Воробей молча ловил каждое их слово. Искролапка?

Видела сон? Она не была одной из Трех, это он знал

точно. Зачем Звездное племя стало бы посылать пре-

достережения через нее? Тут было что-то не так. Он

насторожил уши.

—Хорошо, хорошо, — нетерпеливо буркнул Дым. —

Давайте допустим, что ее сон в самом деле был посла-

нием Звездного племени. Что же приснилось Искро-

лапке?

— Ей приснилось, что Сумрачное племя вторглось

на нашу территорию, — сказал Огнезвезд. — Что ру-

чей, бегущий по поляне, куда Двуногие приходят в

пору Зеленых Листьев, наполнился кровью Грозовых

котов.

Воробей почувствовал, как воины беспокойно за-

вертелись.

— И что это должно значить? — рявкнул Тернов-

ник.

— Нетрудно догадаться, — прошипел Дым. — Сум-

рачное племя не удовлетворилось тем, что получило

однажды и хочет большего. Теперь им подавай новый

кусок нашей территории!

Гнев вспыхнул под шкурой Огнезвезда, однако он

сдержал голос, отвечая хмурому воину.

— Решения, которые я принимаю, не всегда бывают

правильными, однако всегда продиктованы опытом и

здравым смыслом.

— Никто не ставит под сомнение твой опыт и, уж

тем более, разум! — признал Дым. — Хотя опыт любо-

го здравомыслящего кота подсказывает, что Сумрач-

ное племя всегда готово урвать там, где плохо лежит!

— Но всегда остается надежда, что если мы будет

относиться к ним, как к настоящим воителям, они

начнут вести себя благородно, а не как падалыцики с

лисьими сердцами, падкими на запах слабости! — низ-

ко прорычал Крутобок.

— Довольно! — потерял терпение Огнезвезд. — Мы

собрались здесь, чтобы обсудить безопасность Грозо-

вого племени, а не честь Сумрачных котов. Если сон

Искролапки вещий, то мы должны действовать.

— Отлично! — Дым полоснул когтями по земле.

— Воробей?

Целитель поднял голову.

— Ты получал какие-либо предостережения или

послания от Звездного племени?

- Н е т.

«По крайней мере, насчет Сумрачного племени».

— Нам не нужны предостережения от Звездного

племени! — зарычал Терновник. — С нас довольно

предостережений от Сумрачных котов.

— Они недавно переходили нашу границу, — согла-

силась Белка.

— Возможно, лучше уничтожить опасность в заро-

дыше? — предположила Песчаная Буря.

— Но как? — спросила Яролика.

— Проще простого! — вскочил Дым. — Мы подари-

ли им поляну? А теперь заберем ее обратно!

— Правильно, она вообще наша, — поддержал Бе-

лохвост.

— А с наступлением Голых деревьев, — вставил

Крутобок, — никакой клочок земли не будет лишним.

Воробей чувствовал сомнения, пульсировавшие

под шкурой предводителя.

— Мне не хотелось бы брать назад свое слово, —

проговорил он.

— Но мы имеем дело с Сумрачным племенем! — на-

помнил ему Терновник. — Воинское слово ничего для

них не значит.

—Если Искролапка права, — прошептал Огнезвезд, —

мы рискуем своими жизнями, откладывая решение.

Воробей вздохнул. Он знал, что это означает. Мыс-

ленно он начал перебирать целебные травы, хранив-

шиеся у него в кладовой. Хватит ли календулы? Это

лучшее средство для лечения ран и ссадин.

— Нужно напасть раньше, чем это сделают они, —

решил Огнезвезд.

— Сейчас? — нервно забегал Дым.

— Нет, — покачал головой предводитель. — Снача-

ла я сделаю им предупреждение.

— Предупреждение? — изумленно переспросил

Ежевика. — Но так мы можем проиграть битву, даже

не начав ее!

— Мы можем выиграть любую битву, — твердо ска-

зал Огнезвезд. — Но я хочу дать Чернозвезду возмож-

ность мирно отдать нам поляну.

— Ну да, так он и отдал! — недоверчиво хмыкнул

Белохвост.

— Я должен дать ему эту возможность, — повторил

Огнезвезд. — Нельзя напрасно проливать кровь! — Он

спрыгнул с сука.

1де же Львиносвет? Воробей только сейчас заметил, что его брата не было в овраге. Ему нужно рассказать о

том, что здесь произошло. Воробей поспешно бросил-

ся догонять Огнезвезда.

— Можно мне разыскать Львиносвета?

— Некогда, — коротко ответил Огнезвезд. — Я хочу, чтобы ты пошел со мной. — Он обернулся и подозвал

глашатая. — Ежевика! Пусть Крутобок займется па-

трулями. Ты пойдешь с нами.

Воробей прижал уши. Огнезвезд демонстрировал

огромное доверие к соседям, являясь к ним с таким

предложением в сопровождении только целителя и

глашатая! Трое самых важных котов племени, одни

во вражеском лагере, оставляя свое племя без предво-

дителя в случае нападения... Нехорошее предчувствие

когтями заскреблось у него в животе.

Не этого ли хотел Звездоцап? Ведь он уже сманил

Когтегрива на свою сторону! Сколько еще Сумрачных

котов готовы встать под его лапу?

Зато Ежевика гораздо больше тревожился о том, что они оставляют, чем о том, куда идут.

— Разумно ли оставлять племя настолько уязви-

мым?

— Уязвимым? — весело проворчал Крутобок. — Уж

не хочешь ли ты назвать нас воинами с мышиными

сердцами?

Серый воин говорил с добродушной усмешкой, од-

нако в его словах была правда. Даже без Огнезвезда и

Ежевики лагерь Грозового племени оставался под на-

дежной защитой.

«И все-таки, — с невольным холодком в груди по-

думал Воробей, — что будет, если они никогда не вер-

нутся?»

Прихваченные инеем листья хрустели под лапа-

ми котов, шедших по лесу. Когда они приблизились

к границе Сумрачного племени, Огнезвезд и Ежевика

остановились и принюхались. Надежда искрами разле-

талась от их шерсти. Воробей догадался, что они ищут

следы Сумрачного племени на своей стороне границы.

У них до сих пор не было твердой уверенности в том, что сна Искролапки достаточно для нападения на со-