Для среднего школьного возраста 13 page

— Голубичка, — тихо сказал Львиносвет, присталь-

но глядя на нее. Усы его подрагивали. — Пойми, это

очень важно. Ты что-нибудь слышала о том, что тво-

рится на территории Сумрачного племени? Они что-

нибудь планируют?

— Откуда я знаю? — упрямо огрызнулась Голу-

бичка.

Львиносвет с досадой закатил глаза.

— А как же твои способности?

Голубичка раздраженно хлестнула хвостом по земле.

— Прекрати ко мне приставать! — окрысилась

она. — Неужели ты думаешь, что я не рассказала бы

тебе, если услышала бы что-нибудь важное?

— Возможно, ты просто не понимаешь, что важно, а что нет!

Голубичка вскочила и гневно уставилась на своего

наставника.

— Это мои способности, ясно? — зарычала она. —

Я же не учу тебя драться, правда?

Зашуршала ежевика, и из-за деревьев выше по те-

чению показалась Искролапка.

— Привет, — негромко сказала она, быстро перево-

дя глаза с Голубички на Львиносвета. — Я... я только

что нашла отличную полянку с мхом.

Львиносвет сердито посмотрел на Голубичку, потом

повернулся и ушел в лес.

— Чего он хотел? — спросила Искролапка. Впервые

за последние несколько дней в ее голосе чувствовалось

искренне участие.

— Он мой наставник, вот и проверяет, как я тут, —

фыркнула Голубичка, все еще злясь на приставучего

Львиносвета. Да еще Искролапка не вовремя появи-

лась! Меньше всего на свете Голубичка хотела снова

подвергаться допросу.

— Мне показалось, он говорил о чем-то важном, —

сказала Искролапка, подходя ближе. — Почему он уверен, будто ты знаешь, что творится в Сумрачном племени?

Голубичка насторожилась. Как много успела услы-

шать Искролапка?

— Не знаю, — поспешно ответила она.

— Врешь! — взорвалась Искролапка.

Голубичка съежилась. Почему она не может расска-

зать сестре правду?

Искролапка придвинулась еще ближе.

— Что в тебе такое особенное, Голубичка? — спро-

сила она. — Почему ты уединяешься с Огнезвездом и

о чем-то разговариваешь с ним? Почему Львиносвет

постоянно секретничает с тобой?

— Он просто следит за моей подготовкой, — про-

лепетала Голубичка. Ей была отвратительна вся эта

ситуация, но что она могла поделать? Она кожей чув-

ствовала, как с каждой новой ложью возводит очеред-

ную колючую стену между собой и сестрой.

— Огнезвезд ни разу не поинтересовался моей под-

готовкой, — скривила губы Искролапка. — Чем ты та-

кая особенная?

— Это все совсем не то, что ты думаешь! — горя-

чо воскликнула Голубичка, сердце ее затрепетало от

страха. Как прекратить этот разговор, не выдав слиш-

ком многого? Что сказать? — Я не считаю себя особен-

ной. Просто... — Она осеклась и замолчала. — Про-

сто... Все очень сложно.

Искролапка отшатнулась.

— Сложно? — На этот раз в голосе Искролапки

звенела настоящая обида. — Слишком сложно, чтобы

рассказать сестре? А я-то думала, что мы с тобой луч-

шие подруги! — Она отвернулась и посмотрела куда-то

за деревья, глаза ее потемнели. — Хорошо. Раз у тебя

свои секреты, то у меня будут свои.

Голубичка невольно поежилась, только теперь по-

чувствовав холодный ветер, трепавший ее шерсть.

В словах сестры ей почудилось что-то зловещее.

Секреты? О каких секретах говорит Искролапка?

Внезапно она вспомнила, как сестра начала рас-

сказывать ей про свой сон, но их прервали, и Голу-

бичка так и не дослушала историю до конца. Кажется, Искролапка рассказывала о каком-то звездном воите-

ле, посещавшем ее во сне. Как же она могла забыть?

Злясь на свое равнодушие, Голубичка глубоко вонзи-

ла когти в землю. Почему она не проявила никакого

интереса к рассказу сестры? Почему она вечно занята

только собой?

— У тебя был еще один сон? — спросила она. —

К тебе опять приходил звездный воин?

— Ага, завидно стало? — оскалилась Искролапка. —

Я пыталась тебе рассказать, но тебе было неинтерес-

но. Ты даже слушать меня не захотела! Ну конечно, ты

ведь спешила пошептаться с Львиносветом! С какой

стати я стану рассказывать тебе теперь? У меня пропа-

ло желание, так и знай! Но ты-то с чего вдруг заволно-

валась? Испугалась, что я стану еще более особенной, чем ты? Боишься, как бы старшие воители не начали

прислушиваться ко мне?

Искролапка выкрикивала все это с искренней го-

речью, и у Голубички потемнело в глазах от отчаяния.

Она даже не догадывалась, что Искролапка все это

время так страшно обижалась на нее.

— М-мне жаль, что так вышло, — пролепетала она.

Но Искролапка уже бросилась бежать в чащу дере-

вьев. На бегу она обернулась и прошипела:

— Что-то не заметно!

«Когда-нибудь я все тебе объясню! — молча пообе-

щала ей Голубичка. — И тогда ты поймешь!»

— Нашла что-нибудь? — спросила Белолапа, когда

Голубичка с пустой пастью медленно вышла на берег.

Она так расстроилась из-за разговора с Львиносветом

и Искролапкой, что уже не смогла заставить себя за-

няться поисками мха. Найденные клочки казались ей

то чересчур сырыми, то слишком колючими. Голубич-

ка была настолько ошеломлена, что так и не смогла

решить, какой выбрать.

— Прости, — прошептала она. — Я встретила Льви-

носвета. И отвлеклась.

— Ничего страшного, — взмахнула хвостом Белола-

па. — Остальные нашли столько, что на всех хватит!

Прыгунец и Шиповница волокли в зубах огромные

охапки мха. Искролапка шла за ними, катя перед со-

бой большой комок перьев.

— Давайте-ка завернем перья в листок, — решила

Белолапа, видя, как Искролапка пытается защитить

свой мягкий сверток от порывов ветра. — Иначе весь

твой труд будет развеян по лесу еще до того, как мы

подойдем к лагерю.

Голубичка бросилась к берегу, сорвала широкий

лист щавеля и принесла сестре. Та, не глядя на нее, взяла лист и завернула в него перья.

— Хочешь, я понесу? — предложила Голубичка,.

Искролапка, не говоря ни слова, подобрала сверток

и пошла вдоль берега.

Прыгунец и Шиповница бросились за ней, а Бело-

лапа внимательно посмотрела на Голубичку.

— Вы поссорились?

Голубичка кивнула. Никогда еще ей не было так

плохо, как сейчас.

— Из-за чего?

— Не важно.

Она даже матери не могла рассказать, в чем дело.

— Ничего страшного, — вздохнула Белолапа. —

Выше нос. Сестры и братья часто ссорятся. Посмотри

на Кротика и Вишенку — бывают дни, когда они с

рассвета до заката ругаются, как скворцы. Я уверена, что будь у меня сестра или брат, мы бы тоже все вре-

мя ссорились. — Она улыбнулась и пошла по берегу в

сторону леса.

Голубичка подождала, пока мать уйдет, и только по-

том поплелась в лагерь. «Нет, так бы ты никогда ни с

кем не поссорилась, — горько думала она. — Потому

что ты обычная кошка, а не одна из Трех!»

Вернувшись в лагерь, Шиповница и Прыгунец бы-

стренько побросали мох в гнездышки старейшин, и

помчались получать новое задание у глашатая.

— Ты сумеешь сама все разложить? — спросила

Шиповница у Искролапки, прежде чем выскочить из

палатки.

— Да запросто, — пропыхтела та, не разжимая зу-

бов, чтобы не рассыпать перья.

Голубичка вошла в палатку следом за сестрой.

В полном молчании, даже не глядя друг на друга, они

принялись раскладывать мох поверх кучек папоротни-

ка, которые Ледосветик и Березовик уложили и утрам-

бовали в углу палатки. Вечернее солнце бросало лучи

сквозь крышу из жимолости, так что в палатке царил

рассеянный зеленый свет, словно под водой.

Не говоря ни слова, Искролапка развернула свой

лист и стала раскладывать перья по слою мха, который

Голубичка уже разложила поверх папоротников.

— Ты больше не будешь со мной разговаривать? —

жалобно пискнула Голубичка.

Искролапка даже ухом не повела, продолжая со-

средоточенно разглаживать перья. Зашуршала жимо-

лость, и в палатку вошли Пурди и Кисточка.

— Ну, видишь? — промурлыкал бывший одиноч-

ка. — Говорил же я тебе, что гнездышки наши уже го-

товы! — Он приветливо кивнул ученицам. — Загляде-

нье, а не гнездышки! Спасибо.

Кисточка молча обвела глазами палатку.

— Уж больно большая, — проворчала она.

Голубичка ждала, что старуха вновь заведет свои

привычные жалобы на сквозняки, но та, не прибавив

больше ни слова, свернулась на подстилке и уткнулась

носом в лапы.

Голубичка пожалела, что не засунула в мох колючку.

Или не сделала еще что-нибудь, чтобы заставить ста-

рую кошку рассердиться и начать ворчать. У нее сердце

разрывалось видеть ее в таком молчаливом отчаянии.

— Не очень сыро? — робко спросила она.

— Старые-то гнездышки получше были, — вздох-

нула Кисточка. — Там пахло Долгохвостом.

Пурди посмотрел на учениц, и Голубичка поняла, что он просит их уйти.

Поворачиваясь к выходу, она увидела, как старик

забрался в гнездышко рядом с Кисточкой и прижался

боком к ее боку. У Голубички сжалось сердце. Когда же

они с Искролапкой будут вот так же сидеть рядышком?

Голубичка тяжело вздохнула, посмотрев на сестру, вы-

ходившую из палатки, распушив усы и вздернув под-

бородок. Наверное, никогда.

— Эй, сестрички! — закричала Шиповница, когда

они вышли на поляну. Она сидела возле кучи дичи. —

Хотите мышку?

— Да, еще как! — завопила Искролапка и помча-

лась к ней, даже не посмотрев на Голубичку.

' 224

От огорчения у Голубички пропал всякий аппетит.

Может быть, Иглогривка захочет с ней поболтать? По-

вернувшись хвостом к куче дичи, она пошла к палат-

ке целителя, шурша лапами по золотым листьям бука, устилавшим песчаную землю лагеря. Возле входа Го-

лубичка остановилась, и стала слушать, как Воробей

учит Иглогривку новым упражнениям.

— Вот так, — говорил он. — Вытянись еще сильнее.

— О-оой! — пропыхтела Иглогривка. — Еще не-

сколько дней таких упражнений, и я смогу положить

на спину Терновника!

— Отлично, — промурлыкал целитель. — Хотел бы

я взглянуть на его морду! — Запах свежих лекарствен-

ных трав донесся сквозь ежевику. — Так, еще три рас-

тяжки, а потом съешь лекарство.

— Можно я лучше выйду наружу и погреюсь на сол-

нышке? — взмолилась Иглогривка. — Скоро все пле-

мя соберется вокруг кучи дичи и начнет болтать и вы-

лизываться. Я не хочу сидеть тут одна!

— Хорошо, только сначала съешь травы, — твердо

сказал Воробей. — А потом сможешь поужинать мыш-

кой вместе с сестрой и братом.

— Они уже вернулись из патруля?

Голубичка обернулась на поляну. Пестроцветик и

Шмель как раз входили в лагерь, нагруженные добы-

чей. Она должна была почувствовать их возвращение

тогда же, когда и Воробей! Наверное, волнения из-за

Искролапки так отвлекли ее, что она забыла следить

за происходящим вокруг!

— Фу, — поперхнулась травами Иглогривка. Затем

Голубичка услышала ставший уже привычным шо-

рох — это Иглогривка ползла по полу пещеры. Зашур-

шала ежевика, и показалась круглая голова молодой

кошки. — А ты никак не можешь сделать их повкус-

нее? — весело крикнула она, оборачиваясь к входу в

палатку.

— Постараюсь, — отозвался Воробей.

Иглогривка выползла из палатки и зашуршала по

палой листве. Глаза ее ярко блестели, но зубы были

стиснуты от напряжения.

Она заметила Голубичку.

— Привет! — натужно прошипела она. — Ох, изви-

ни! Знаешь, какая это тяжелая работенка? Но ничего, со временем будет легче.

Она поползла дальше к куче дичи, куда уже сбрасы-

вали свой улов ее брат с сестрой. Увидев Иглогривку, оба радостно просияли.

• — Иглогривка! — промычала Пестроцветик, не вы-

пуская из пасти принесенную мышь, и бросилась к

сестре. Подбежав, она бросила мышь под лапы Игло-

гривке. — Поешь с нами?

Голубичка вошла в палатку Воробья.

— Привет, — устало поздоровалась она. Ей был не-

обходим совет. Она хотела снова подружиться с Ис-

кролапкой. И очень хотела есть дичь вместе с ней, как

Иглогривка и Пестроцветик.

Воробей хвостом сметал в кучу сухое крошево це-

лебных трав. Заслышав шаги Голубички, он поднял

голову.

— Скажи, как тебе больше понравилось бы есть це-

лебные травы — с цветочным нектаром или с мыши-

ной кровью?

— С кровью, — рассеянно ответила Голубичка.

Воробей перестал размахивать хвостом.

— В чем дело? — спросил он. Его голубые глаза на-

стороженно блеснули в полутьме палатки.

— Можно я расскажу Искролапке о пророчестве? —

взмолилась Голубичка. — Пожалуйста!

Воробей вздохнул и снова начал обметать свои травы.

- Н е т.

— Но я уже не могу дружить с ней, как раньше! Это

нас разделяет!

— Почему?

— Потому что ей кажется, будто ко мне относятся

по-особенному.

— Она завидует?

— Нет! — возмущенно воскликнула Голубичка, бросаясь на защиту сестры. Потом подумала и вздох-

нула. — Ну, кажется, да. Наверное.

— Мы с Львиносветом никогда никому не расска-

зывали об этом, — заметил Воробей.

— Потому что вам нечего было скрывать друг от

друга!

— Так было не всегда, — ответил Воробей и стал

вытаскивать самые чистые листочки из кучи, отряхи-

вая их от пыли. — Я первым узнал о пророчестве, но

не мог рассказать о нем Остролистой и Львиносвету

до тех пор, пока не решил, что оно относится и к ним

тоже.

— Но ведь Остролистая не была одной из Трех.

— Я тогда этого не знал, — вздохнул Воробей, отря-

хивая еще один кусочек. Глаза его потемнели. — И она

тоже не знала. Она считала себя частью Трех. И не

смогла пережить того, что это оказалось не так.

— Она просто не знала, как ей повезло, — про-

шептала Голубичка. Но любопытство не давало ей по-

коя. — А что с ней стало?

— Она ушла, — коротко ответил Воробей, вытаски-

вая новый листок из кучи. — Не смогла больше оста-

ваться здесь.

— Потому что оказалась обычной кошкой, а не

одной из Трех? — нахмурилась Голубичка. Она часто

пыталась представить, каково это — быть самой обык-

новенной воительницей. Разве это не намного проще, чем быть Избранницей?

— Отчасти, — ответил Воробей.

— Отчасти? — переспросила Голубичка, сгорая от

желания узнать, в чем там было дело.

Воробей взял листья в пасть и понес к трещине в

задней части пещеры, где хранил свои запасы. Оче-

видно, он давал Голубичке понять, что разговор окон-

чен и больше она ничего не узнает.

«Вот как? — сердито подумала маленькая ученица, выходя из пещеры. — Опять секреты?»

Пестроцветик, Шмель и Иглогривка лежали на

пригретом солнцем пятачке и с аппетитом ужина-

ли. Искролапка сидела рядом с Шиповницей и ела

дрозда.

Голубичка посмотрела на сестру.

«Я бы все тебе рассказала, если бы могла!»

Искролапка проглотила последний кусочек и при-

нялась вылизывать Шиповницу.

«Но я должна хранить тайну, — мрачно подумала

Искролапка. — Даже если мне придется навсегда по-

терять свою лучшую подругу».

Искролапка поежилась. Ледяной ветер гнал

серые тучи по небу срывал лепестки цветов

на лугу. Земля содрогалась под ее лапами.

Лошади скакали по траве и толпились в дальней стороне

луга, глаза у них были дикие, уши прижаты к голове.

Где же Коршун?

Искролапка заметно нервничала. Сегодня ей со-

всем не хотелось стоять на пастбище одной. Ветер за-

вывал в тусклой сухой траве, ерошил шерсть на спине

маленькой ученицы.

Наконец-то! Она увидела, как черная тень летит по

траве, высоко подняв пушистый хвост.

Сорвавшись с места, Искролапка бросилась к Реч-

ному воителю.

— Наконец-то ты пришел! — пропыхтела она.

Встретив знакомый взгляд его темно-синих глаз, Ис-

кролапка сразу успокоилась и повеселела. — Я уж по-

думала, ты не придешь! Я тебя так долго ждала!

Коршун сел и бросил на нее ленивый взгляд из-под

полуопущенных век.

— Значит, тебе повезло, что ты встретила меня.

— Научи меня чему-нибудь новому! — взмолилась

Искролапка. Пеплогривка была в восторге от успехов, которые она стала делать в последнее время, и Искро-

лапке не терпелось снова поразить свою наставницу

новыми приемами.

Коршун зевнул и напряг плечи, вытягивая спину.

— Ну покажи мне хоть один боевой приемчик! — не

отставала Искролапка.

— По-моему, я и так много чему научил тебя за по-

следнее время.

— Но я уже отработала все эти приемы! Мне нужно

что-нибудь новое! — Искролапка с надеждой загляну-

ла ему в глаза. — Пожалуйста, прошу тебя.

Коршун устало поднялся с травы.

— Своим соплеменникам ты так же надоедаешь, как и мне?

— Они не учат меня ничему интересному! — вос-

кликнула Искролапка.

— Что ж, тогда смотри внимательно. — Коршун

бросился на ученицу, подсек передней лапой ее задние

ноги и заставил перекувырнуться, так что Искролапка

и моргнуть не успела, как оказалась распростертой на

спине.

— Вот это да! — пискнула она, вскакивая на все че-

тыре лапы. — Дай-ка я попробую!

Прыгнув на Коршуна, она обвила лапой его задние

ноги и потянула.

Ничего не произошло. Широкоплечий воин стоял, как скала, а потом, повернув голову, скучающе посмо-

трел на Искролапку.

— Ты уже начала?

Озадаченная и огорченная, она отошла на шаг и по-

пробовала еще раз.

Но Речной воин будто прирос к земле.

Искролапка склонила голову на бок.

— Скажи, как ты это делаешь?

— Проведи лапой по моей задней ноге, — велел

Коршун. — Нащупала жилу, которая идет вдоль задней

части сустава?

Искролапка дотронулась до твердого, как мыши-

ный хвост, сухожилия, напрягшегося прямо под изги-

бом лапы.

— Наноси удар туда, — подсказал Коршун. — Толь-

ко резко и с силой. Пытайся подсечь обе лапы одним

движением.

Воодушевленная Искролапка присела, не сводя глаз

с цели, и прыгнула. Выбросив вперед переднюю лапу, она изо всей силы ударила Коршуна по сухожилиям, и у него моментально подогнулись лапы. Не тратя ни

мгновения, Искролапка поддала ему плечом и сбила с

ног, а потом вскочила сверху и прижала к земле.

— Неплохо, — проворчал черный кот. Потом встал

и стряхнул ее с себя. — Но в следующий раз постарайся

получше использовать свое преимущество. Ты заста-

нешь врага врасплох всего на несколько мгновений.

Не потеряй этого времени! Попробуй еще разок.

Искролапка повторила бросок, но на этот раз по-

шла дальше и подсекла Коршуну не только задние, но

и передние лапы. Прежде чем он успел вскочить, ее

оскаленные зубы оказались прямо возле его черного

горла.

Коршун с недовольным шипением оттолкнул ее

прочь.

— Так-то лучше.

Ликующая гордость разлилась по ее телу.

— Пожалуй, из тебя все же выйдет толк, — решил

Коршун.

— Еще бы! — воскликнула Искролапка, задирая

нос.

Тень легла на траву в нескольких хвостах от нее. Ис-

кролапка поспешно повернула голову, и увидела два

глаза, в упор глядящие на нее. Кто-то следил за ней!

Она оцепенела.

— Кто там?

В следующий миг незнакомый кот припал к земле

и исчез.

— Кажется, я говорил тебе, что у меня здесь есть

друзья, — пожал плечами Коршун. — Должно быть, это был кто-то из них. Наверное, ему тоже любопытно

взглянуть на ученицу, сумевшую уговорить меня про-

вести еще одну тренировку.

Искролапка горделиво расправила плечи.

— Наверное, он хотел поучиться у меня!

— Ну да, как же! — фыркнул Коршун, шутливо по-

трепав ее лапой по уху. — Тебе еще рано задирать нос, лучше повтори еще разок этот прием. Посмотрим, сможешь ли ты без ошибки выполнить его два раза

подряд.

— Ладно! — воскликнула Искролапка, с готовно-

стью принимая боевую стойку. — Я хочу как следует

разучить этот прием, прежде чем покажу его Голу-

бичке.

— Кто такая Голубичка? — округлил глаза Коршун.

— Моя сестра, — ответила Искролапка, раскачивая

задними лапами, готовясь к прыжку. — Я тебе про нее

рассказывала. Помнишь?

Она прыгнула. На этот раз она еще сильнее ударила

Коршуна по сухожилию, и едва не завизжала от вос-

торга, когда широкоплечий воин беспомощно рухнул

на землю, позволив ей вскочить сверху.

Сев на задние лапки, Искролапка провела лапой по

усам и отдышалась.

— В нашем племени все старшие воители уверены, будто Голубичка лучшая ученица во всем лесу, — оби-

женно сказала она и дернула плечом. — Подумаешь!

Но они всегда обо всем советуются с ней, словно она

знает все на свете!

Коршун сел рядом с ней и стал вылизывать свою

пушистую грудку

— А она в самом деле все знает? — спросил он, не

прерывая своего занятия.

— Она что-то от меня скрывает, но я пока не могу

понять, что именно, — призналась Искролапка, скло-

няя голову. — Знаешь, я бы очень хотела, чтобы она пе-

рестала воображать. Я давно заметила, что у нее всегда

ушки настороже, словно она вечно начеку. Можно по-

думать, она в ответе за все наше племя, и без нее мы

бы пропали!

Коршун закончил приглаживать грудку и рассеян-

но провел когтями по росшему рядом клеверу. Неж-

ный зеленый листочек порвался и почернел под его

лапой.

— Ты рассказывала ей обо мне?

— Хотела как-то, — ответила Искролапка; раздра-

жение с новой силой охватило ее, стоило ей вспомнить

о том прерванном разговоре. — Но у меня не получи-

лось. — Она фыркнула. — А теперь я больше и не хочу

ничего ей рассказывать! С какой стати? — Она дернула

кончиком хвоста. — Раз у нее свои секреты, то у меня

тоже будут свои!

Коршун сорвал еще один листок.

— Наверное, это правильно. Мне кажется, что

эта... — он запнулся, словно припоминая. — Ты сказа-

ла, ее зовут Голубичка?

Искролапка кивнула.

— Мне кажется, она будет тебе завидовать и захочет

перенять все твои приемы.

Искролапка выпустила когти.

— Конечно, она твоя сестра, — вкрадчиво продол-

жал Коршун. — Но это не значит, что она твоя тень

или твое эхо?

— Вот именно! — вскричала Искролапка. — Поче-

му я должна позволять ей все повторять за мной?

Коршун вытянул задние лапы.

— Я тоже так думаю. Только ты и я, и никакого эха.

А теперь давай разучим что-нибудь новенькое.

Искролапка проснулась. Плечи у нее ныли, слов-

но она их потянула. Она поглубже зарылась в мягкий

мох своей подстилки, не понимая, как это она суме-

ла так неудачно повернуться. Потом вспомнила. Это

Коршун так измотал ее, что у нее все мускулы болели!

Искролапка села, удивленно хлопая глазами. Ну и ну!

Какой живой сон!

Голубичка тихо посапывала рядом. Сейчас, когда

сестра лежала клубочком в своем гнездышке, закрыв

глаза и уткнув нос в лапы, она выглядела совсем ма-

ленькой, пушистой и беззащитной. Больше похожей

на беззаботного котенка, которым знала ее Искролап-

ка, чем на неприятную всезнайку-ученицу, которой

она притворялась в последнее время. Неожиданный

прилив нежности охватил Искролапку. Ей вдруг захо-

телось рассказать Голубичке о своем сне, поделиться с

ней всем — как когда-то, когда они шептались в своем

гнездышке в детской.

Голубичка перевернулась на бок и замахала лапами

в воздухе.

«Нет! — сердито подумала Искролапка, подавляя при-

ступ слабости. —Голубичка завела от меня тайны. Значит, и у меня должны быть свои. Гораздо лучше, чем у нее!»

Да и как могло быть иначе, если ее, Искролапку, тренировал настоящий звездный воитель! Ничего, очень скоро она станет лучшей воительницей в своем

племени. Даже лучше Львиносвета.

— Искролапка! — донесся из-за стены детской

громкий голос Пеплогривки.

Искролапка выбралась в серое холодное утро. Пе-

строцветик и Шмель потягивались в своих временных

гнездышках под изогнутым суком бука. Пеплогривка

поманила обоих хвостом.

— Сегодня вы будете тренироваться вместе, — ска-

зала она.

Пестроцветик села и зевнула.

— Ты просишь нас позаниматься с Искролапкой?

— Нет, — покачала головой Пеплогривка. — Я ска-

зала, что вы трое будете тренироваться вместе.

— Мы не оруженосцы! — возмущенно воскликнул

Шмель, распушив свою густую полосатую шерсть, чтобы спастись от утреннего холодка.

Пеплогривка посмотрела на каменную осыпь. Ог-

незвезд спускался вниз, бодро перепрыгивая с камня

на камень.

Пестроцветик закатила глаза.

— Кажется, я поняла, — простонала она. — Очеред-

ная новая методика тренировок?

Искролапка услышала в ее нытье эхо раздраженно-

го ворчания Терновника. Скорее всего, Пестроцветик

повторяла слова своего соседа по палатке.

Огнезвезд остановился возле них.

— Разве плохо иногда попробовать сделать что-

нибудь по-новому? — спросил он.

Пестроцветик потупила глаза.

— Нет, не плохо.

Огнезвезд поднял хвост.

— Мы же не хотим, чтобы наше племя поросло

мхом! Почему бы воинам не отработать новые навы-

ки? Нам всем время от времени необходима хорошая

разминка. Что ты предлагаешь? Затевать драки с сосе-

дями, чтобы поддерживать остроту когтей?

— Нет, это не выход, — согласилась Пестроцветик.

Искролапка посмотрела в сторону палатки оруже-

носцев.

— А как же Голубичка? Она не будет тренироваться

вместе с нами?

Пеплогривка покачала головой.

— Нет. Она сегодня будет заниматься с Львиносве-

том.

— Ну конечно! — не сдержалась Искролапка, рас-

пушив шерсть вдоль спины. — Зачем ей тренироваться

с простыми воинами!

— Прости? — насторожила уши Пеплогривка.

— Ничего, — буркнула Искролапка. Ее бросило в

жар, когда она поймала на себе пристальный взгляд

Огнезвезда. — Просто я уже очень давно не трениро-

валась с ней.

Дым, Березовик и Листвичка выбрались из своих

гнездышек под поваленным буком.

— Я слышал, Огнезвезд сегодня отдал нас в твое

распоряжение? — зевнул Дым, выползая из-под со-

гнутой ветки. — Готовы идти?

Березовик и Листвичка вышли за ним, на мордах

у обоих не было заметно особой радости по поводу

предстоящего занятия.

— Готовы, — бодро воскликнула Пеплогривка. —

Вперед, за мной!

Они остановились на поляне, представлявшей со-

бой небольшой пятачок усыпанной листьями земли, со

всех сторон окруженной стеной папоротника-орляка.

Листвичка нетерпеливо задергала хвостом, когда Пе-

плогривка выбежала на поляну из-за спин воинов. Ис-

кролапка обогнула Шмеля и села.

— Мне непривычно тренироваться со старшими

воителями, — шепнула она на ухо полосатому коту.

— Да, это совсем другое дело! — ответил тот, свер-

кнув глазами. — Как думаешь, сумеем мы задать им

жару?

— Попробуем, — ответила Искролапка, выпуская

когти. Пробежка по лесу согрела ее и размяла онемев-

шие плечи. Ей не терпелось поскорее применить на

деле какой-нибудь из приемов Коршуна.

— А теперь, — объявила Пеплогривка, — мы устро-

им тут потешный поединок. — Она указала хвостом

сначала на ореховый куст, торчавший с одного края

поляны, а потом на папоротники с другой стороны. —

Разделимся на два отряда. — Пеплогривка кивнула

Дыму. — Ты, Дым, возьмешь в свой отряд Листвичку, Пестроцветик и Искролапку. А я беру Шмеля, Ореш-