Для среднего школьного возраста 9 page

глаза, она смотрела на бескрайний зеленый луг и вды-

хала нежный запах просвеченной солнцем травы.

Огромная серая лошадь проскакала мимо нее, сту-

ча тяжелыми копытами по земле и протоптав тропы в

траве. Кошка попятилась назад и укрылась под кусти-

ком сочного щавеля. Как только лошадь скрылась вда-

леке, в воздухе снова закружились бабочки. Малень-

кая ученица выбралась из своего укрытия и принялась

гоняться за ними, полосуя когтями воздух, а легко-

крылые бабочки трепетали на ветру и разлетались в

сторону, словно лепестки на фоне голубого неба.

Земля благоухала щедрыми запахами Зеленых ли-

стьев, а когда кошка как следует принюхалась, то уло-

вила в воздухе густой привкус дичи. Раздувая ноздри, она побежала на запах, опустив хвост и прижав к го-

лове серебристые ушки. Идя по следу, она миновала

темно-зеленые заросли клевера, обогнула кустик бе-

лых цветов, качавших головками на ветру, и заметила, как что-то быстро шмыгнуло в траве.

Мышь!

Маленькая мышка грызла сочные корни калужни-

цы, и даже усом не повела, когда кошка начала бесшу-

мно приседать на задние лапы. Нисколько не сомне-

ваясь в успехе, ученица оттолкнулась и прыгнула, но в

тот самый миг, когда ее передние лапы оторвались от

земли, она задела спиной толстый стебель мака. Алые

лепестки полыхнули на солнце, а напуганная мышка

тут же юркнула в клевер и зарылась так глубоко, что

кошка потеряла из виду ее крохотное бурое тельце.

Плюхнувшись на все четыре лапы, она принялась сер-

дито рвать когтями траву, но не нашла ничего, кроме

земли и корней.

Мышиный помет!

— Не повезло, бывает.

Ученица обернулась, услышав за спиной чей-то

низкий голос. Она изумленно моргнула, увидев перед

собой широкоплечего черного кота. Морда у него была

вся испещрена шрамами, а когда кот поднял лапу, что-

бы отогнать муху, его длинные загнутые когти угрожа-

юще сверкнули на солнце.

— Эт-то твое поле? — испуганно спросила она.

— Нет, но я время от времени прихожу сюда, как и

ты, — ответил кот. Он поскреб передней лапой по зем-

ле и склонил голову.

— Нет, я тут впервые, — призналась она.

— В таком случае, я очень рад, что ты пришла, —

промурлыкал кот. — Мне было здесь одиноко.

— Ты живешь неподалеку?

Вместо ответа кот кивнул на кустик клевера, в кото-

ром скрылась мышь.

— Досадно, что ты ее упустила, — заметил он. —

Если хочешь, я могу научить тебя прыгать, не выгибая

спины.

Она застенчиво кивнула. От черного кота не пах-

ло ни одним племенем, однако он был мускулистым и

поджарым, как настоящий воитель. Запах у него был

очень странный, почему-то напомнившей маленькой

ученице ночные прогулки в лесу.

— Смотри внимательно. — Присев, кот оттолкнул-

ся задними лапами и прыгнул, держа спину прямо, как

стебель, и приземлился так чисто, что лишь слегка за-

дел боком траву, не потревожив ее.

Ученица изумленно захлопала глазами.

— Попробуй сама, — предложил кот, кивая на буго-

рок мха. — Представь, что это мышь.

Она кивнула и присела, приготовившись к прыжку.

Покачав задними лапами, она напружинила мышцы и

прыгнула, но слишком рано коснулась земли и резко

остановилась, не достав лапами до мха.

— Давай еще разок, — подбодрил ее кот.

Ученица прыгнула снова. На этот раз она оттолкну-

лась сильнее, но пытаясь держать спину прямо, по-

теряла равновесие и неуклюже растянулась на земле, завалившись на бок и всколыхнув всю траву вокруг.

— Еще раз! — негромко скомандовал кот.

На этот раз ученица решила хорошенько рассчитать

свой прыжок. Присев, она пристально посмотрела на

мох, посылая сигнал всем мышцам своего тела. Затем

она прыгнула, подобрав тело так, чтобы молнией про-

нестись между стеблей, и приземлилась точно в наме-

ченном месте, так что клочок мха сам собой упал в ее

когти, словно подброшенный самим Звездным племе-

нем.

— Ух ты! — Она села, донельзя довольная собой. —

Непременно покажу сестре этот прыжок!

Черный кот огляделся.

— Она здесь?

Ученица покачала головой.

— Нет, тут только я. — Она нахмурилась, впервые

почувствовав, как странно быть одной в совершенно

незнакомом месте. — Может быть, я приведу ее сюда в

следующий раз.

Черный кот не выразил особого восторга.

— Разве тебе не нравится что-то делать одной?

Ученица помотала головой.

— Ой, нет. Вдвоем гораздо веселее!

— Но нас же двое, — возразил кот. Его синие глаза

впились в ее морду. — Разве нам плохо?

Она покачала головой.

— Если хочешь, я мог бы показать тебе один хитрый

приемчик, чтобы незаметно выслеживать дичь.

— Я знаю все приемы выслеживания! — похваста-

лась ученица.

— Готов спорить, что этого ты не знаешь. — Кот

припал к земле и пополз вперед, вытянув подбородок

и подобрав усы, так что стал похож на змею, бесшумно

струящуюся в траве. Внезапно он резко выбросил мор-

ду вперед и так проворно схватил в зубы стебель мака, что ученица изумленно ахнула.

— Так быстро!

— Отличный прием для ловли рыбы.

— Рыбы?

— Ну и мышей тоже, — добавил кот. — Короче, лю-

бой проворной дичи.

— А мне можно попробовать?

— Конечно!

Ученица распласталась животом на траве, а черный

кот сел чуть поодаль, обвив пушистым хвостом лапы.

— А твоя сестра, она какая? — спросил он.

Ученица не сводила глаз с длинного стебля травы, торчавшего в хвосте от нее.

— Она очень умная, — сказала она, медленно про-

двигаясь вперед. — И смешная. — Она подползла еще

ближе. — И еще самая храбрая на свете. — Рванувшись

вперед, ученица схватила травину зубами и тут же вы-

плюнула, громко закашлявшись. — Фу, гадкая! Горь-

кая и противная!

Кот весело замурлыкал.

— Твоя сестра или трава?

— Трава, конечно!

Далекий кошачий вой разнесся над лугом. Это был

призыв.

Ученица поспешно повернула голову.

— Мне пора идти, — сказала она и пошла на зов че-

рез густую траву, приятно щекотавшую ей спину.

— Разве ты не хочешь узнать, как меня зовут? —

крикнул ей вслед незнакомый кот.

Она обернулась и моргнула.

— Я Коршун.

—До свидания, Коршун, — кивнула ученица, с замин-

кой повторив его имя. Оно показалось ей странным.

— А ты не представишься мне?

— Ой, конечно. Меня зовут Искролапка.

Искролапка стряхнула с себя сон, удивленная холо-

дом, встретившим ее в палатке после теплого летнего

сна. Пеплогривка заглядывала в отверстие палатки.

— Искролапка! — прошипела она.

Голубичка, утомленная вчерашним Советом, все

еще сладко спала, и Пеплогривка не хотела ее будить.

Подстилки Цветолапки, Шмелелапа и Иглолапки уже

пустовали.

Все еще слегка одурманенная сном, Искролапка

выбралась из своего гнездышка.

- И д у!

На негнущихся лапах она прошла мимо подстил-

ки Голубички и вышла в сырую утреннюю прохладу

Иглолапка и ее брат с сестрой нетерпеливо расхажи-

вали по поляне, причем Цветолапка что-то шептала

себе под нос, словно перебирала ответы на какие-то

вопросы, а Шмелелап то и дело останавливался, при-

седал и прыгал.

Искролапка все еще пребывала во власти сна, по-

этому не сразу вспомнила, что сегодня у них последнее

испытание. Густой туман висел над лагерем, толстой

шкурой укутывая палатки, так что они казались дале-

кими и ненастоящими. Рассветное небо было до само-

го горизонта обложено тяжелыми темными тучами.

Искролапка поежилась.

— Что нужно делать? — спросила она у Пепло-

гривки.

Ее наставница уже бежала через поляну к тому ме-

сту, где сидели Орешница, Мышеус и Терновник, в ту-

мане похожие на три камня. Наставники с явным бес-

покойством поглядывали на своих учеников.

Подняв голову, Искролапка обвела взглядом скали-

стые стены оврага и деревья, зеленой стеной окружав-

шие его со всех сторон. Тучи были черные, словно пе-

ред грозой. Наверное, скоро польет дождь. Искролапка

передернула плечами. Почему ей не разрешили еще не-

много порезвиться в теплом сне вместе с Коршуном?

— На этот раз испытание будет проводиться в па-

рах, — сказала Пеплогривка и негромко фыркнула. —

Ты будешь в паре с Цветолапкой.

— Ни за что! — прозвенел над всей поляной ис-

пуганный визг Цветолапки. — Она ничего не умеет!

Можно я буду в паре с Голубичкой? Она хоть охотить-

ся умеет!

Искролапка гневно посмотрела на пеструю кошку.

— Я тоже умею охотиться!

Как здорово, что Коршун вовремя показал ей но-

вые приемы!

— Да ты больше одной мышки ни за что не пойма-

ешь, — захныкала Цветолапка. — Вот Голубичка — она

прирожденная охотница. Она где хочешь дичь найдет.

Пристыженная и огорченная, Искролапка уныло

понурила голову.

«Ты ничем не хуже своей сестры».

Чей это голос прозвучал у нее в ушах? Чей-то не-

знакомый, нездешний. Она выпрямилась и вздернула

подбородок.

— Я буду стараться изо всех сил, — твердо пообе-

щала маленькая ученица. — Только не забывай, что

сегодня последнее испытание у тебя, а не у меня. Так

что заботься о своих успехах.

— Отлично сказано, Искролапка, — сказала Ореш-

ница, выходя из тумана и останавливаясь возле своей

наставницы. — Искролапка оказывает тебе услугу, —

сурово напомнила она Цветолапке. — И ловить дичь

сегодня будешь ты, а не она.

Зашуршали ветки воинской палатки, и оттуда вы-

брались Долголап и Дым.

— Готовы? — зевнув, спросил Долголап.

Пеплогривка кивнула.

— Вы с Орешницей будете проверять Шмелела-

па, — сообщила она серому воину. — Я помогу Мы-

шеусу оценить успехи Иглолапки. А Дым и Терновник

займутся Цветолапкой.

Орешница заметно удивилась.

— Получается, никто из нас не будет оценивать

своих оруженосцев?

— Огнезвезд хочет, чтобы в этот раз мы попробова-

ли провести испытание по-новому, — напомнила Пе-

плогривка.

— В последнее время наш Огнезвезд каждый месяц

вводит новые правила, — проворчал Терновник.

Дым с такой яростью лизнул свой хвост, будто его

блоха укусила, потом сел и сухо заметил:

— Мы будем только мешать друг другу, отправив-

шись в лес такой толпой! Что же это за испытание?

Долголап сладко потянулся, так что лапы задро-

жали.

— Да ладно, — отмахнулся он. — Всегда интересно

попробовать что-нибудь новенькое!

Терновник первым направился к выходу из лагеря.

— Бесполезная трата времени, вот как я это назы-

ваю, — проворчал он. — Не успеем мы приноровиться

к этому методу тренировок, как Огнезвезд изобретет

что-нибудь новенькое. — Он юркнул в туннель, и гу-

стой туман сомкнулся за его спиной.

— Идем, — сказала Пеплогривка.

Искролапка поспешила к выходу следом за Шмеле-

лапом и его сестрами.

— Вы двое будете охотиться возле озера, — объяви-

ла Пеплогривка Шмелелапу и Иглолапке, когда они

вышли в лес. Оруженосцы тут же сорвались с места и

бросились в строну берега. Пеплогривка перевела гла-

за на Искролапку. — Будь осторожна, — предупредила

она. — Не забывай, что ты только помогаешь. Ты не

должна никому ничего доказывать.

«Ничего? Я хочу всем доказать, что умею охотиться

не хуже сестры, — подумала про себя Искролапка. —

Подождите, скоро вы увидите, чему я научилась во

сне!»

Глубоко вонзив когти в рыхлую сырую землю, она

посмотрела вслед Пеплогривке, Мышеусу, Орешнице

и Долголапу, которые спешили к озеру следом за уле-

петывавшими оруженосцами, рвущимися поскорее

поймать свою первую дичь.

— Где мы будем охотиться? — спросила Цветолапка

у Дыма.

Тот вопросительно переглянулся с Терновником.

— Может быть, возле Заброшенного гнезда Дву-

ногих?

Полосатый воин кивнул.

— Отличное место.

Цветолапка пощекотала хвостом бок Искролапки.

— Идем!

Сорвавшись с места, она птицей бросилась в лес, а Искролапка помчалась следом, горько жалея о том, что ее короткие маленькие лапки не могут угнаться за

старшей ученицей, которая с легкостью перемахивала

через корни, ямки и рытвины.

Она совсем выбилась из сил, когда заметила впере-

ди треснувшие каменные стены Заброшенного гнезда.

Цветолапка ждала ее на стене, окружавшей разрушен-

ное гнездо.

—Даже угнаться за мной не можешь! — презритель-

но прошипела она.

— Если я правильно поняла, мы должны показать, как умеем работать в паре, — огрызнулась Искро-

лапка.

— Еще чего! Не хватало только, чтобы ты меня за-

держивала, — фыркнула Цветолапка и, спрыгнув со

стены, важно зашагала мимо лекарственных трав, ко-

торые растил Воробей.

Сладкий запах защекотал ноздри Искролапки, и

рот у нее мгновенно наполнился слюной, но она от-

лично помнила строжайшее предупреждение предво-

дителя: «Держитесь подальше от кошачьей мяты!» Это

было единственное средство для лечения страшного

зеленого кашля, поэтому ценилось дороже маковых

зерен.

Завернув за угол, Цветолапка презрительно крик-

нула через плечо:

— Будь добра, не путайся у меня под лапами!

У Искролапки сердито заколотилось сердце. По-

чему все в Грозовом племени уверены, что Голубичка

такая расчудесная, а она — мышеголовая неудачница?

Это несправедливо. Ничего, она еще всем им пока-

жет!

Пройдя мимо стены, Искролапка осторожно вошла

в гулкое пустое гнездо. Полуразрушенная каменная

стена поднималась к отверстию в проломленном по-

толке, поэтому шустрая ученица без труда вскарабка-

лась наверх и выглянула через дыру. Цветолапка кого-

то выслеживала в густой траве. Искролапке не было

видно, за кем она охотиться, но пестрая ученица очень

уверенно кралась через заросли.

И тут Искролапка заметила, как что-то мелькнуло

возле самой стены. Не сводя глаз с этого места, она

подавила приступ головокружения и стала спускаться

по осыпавшейся стене. Аккуратно уложенные камни

сливались в серое пятно у нее под лапами. Осторожно, но очень быстро, Искролапка выскочила из гнезда и

помчалась за угол. Так и есть! Белка скакала в зарослях

под стеной.

Вспомнив указания Коршуна, Искролапка припа-

ла к земле и старательно выпрямила спинку, чтобы не

задеть за ветки, склонявшиеся над камнями.

Белка деловито лакомилась семенами, которые

вытрясла из кустика сухих цветов. Искролапка не

стала торопиться. Она тщательно приготовилась, на-

пружинила мышцы, а потом прыгнула и полетела че-

рез траву, выпрямив спину. Подогнув лапы, она сца-

пала белку прежде, чем та успела ее заметить, а потом

стиснула когти и одним точным укусом прикончила

дичь.

Спасибо тебе, Коршун!

— Превосходно!

Искролапка вздрогнула, услышав за спиной голос

Терновника, и обернулась к нему, не выпуская из па-

сти белку. Крепкий воин подбегал к ней, Дым семенил

за ней следом.

— Где ты научилась такому приему? — спросил

Дым, удивленно вытаращив глаза. — Ты поймала ее

так, словно рыбу вычерпнула из воды!

Искролапка невинно потупила глазки. Зачем от-

крывать им ее тайну?

— Я... наверное, так само получилось.

Зашуршала высокая трава, и Цветолапка вихрем

вылетела на открытое место.

— Что за шум? — сердито закричала она. —

Я выслеживала крысу, а вы спугнули ее своими воп-

лями!

Дым склонил голову к плечу и внимательно посмо-

трел на разгневанную ученицу.

— Разве ты не должна была помочь Искролапке

поймать эту белку?

— Я полагал, что вы работаете в паре, — добавил

Терновник.

Цветолапка воинственно распушилась.

— Это она должна помогать мне, а не наоборот!

«Ты же сама приказала мне не путаться у тебя под

лапами!» — подумала Искролапка, возмущенно глядя

на Цветолапку. Однако она промолчала.

— В таком случае, почему она оказалась здесь, в

то время как ты роешься в траве? — строго спросил

Дым. — Цветолапка, тебе поручили организовать

охотничью пару. Значит, это ты должна была сказать

Искролапке, что ей делать.

— Ладно, — пробурчала Цветолапка, махнув хво-

стом Искролапке. — Иди за мной.

Повернувшись, она снова нырнула в заросли травы

и кустов.

Бросив белку, Искролапка грустно посмотрела на

старших воинов и поплелась за ученицей.

— Что ты себе позволяешь? — набросилась на нее

Цветолапка, убедившись, что Дым и Терновник их не

слышат. — Это мое испытание, а не твое!

— Хорошо, — покладисто согласилась Искролапка.

Она была слишком счастлива, чтобы обижаться. —

Что мне делать?

Цветолапка кивнула на сосны, росшие чуть в сто-

роне от каменного гнезда.

— Будем охотиться там!

Они зашагали поддеревьями. Густые кроны закры-

вали и без того серое и тусклое небо. В воздухе чув-

ствовалась близость дождя. Клочья тумана все еще

висели над землей, но в этом месте густые заросли

сменились редкой травой, поэтому любая дичь была

хорошо видна.

— Вот! — прошипела Цветолапка.

Черный дрозд разбрасывал клювом сухие иглы.

Укрыться было негде, но если работать в паре, то

можно было попробовать заманить птицу в ло-

вушку.

— Отлично, — прошептала Цветолапка. — Ты иди

в ту сторону, а подойду отсюда. — Она кивнула Ис-

кролапке и, не удержавшись, добавила: — Только при-

гнись пониже и не вези лапами!

— Я не котенок, — шепотом огрызнулась Искро-

лапка.

Не дожидаясь новых советом Цветолапки, она бы-

стро поползла между стволов деревьев, стараясь дер-

жаться как можно ниже, но при этом не шуршать жи-

вотом или хвостом по земле. Она ни на миг не сводила

глаз с дрозда, не отвлекаясь даже тогда, когда на ее

пути встречалось дерево. Теперь она видела, что дрозд

ухватил клювом червяка и с усилием вытаскивал его

из земли.

Краем глаза Искролапка заметила мелькнувшую

шерсть Цветолапки. Даже не повернув голову, она про-

должила все ближе и ближе подкрадываться к дрозду.

Потом вдруг резко остановилась. Что она делает? Это

ведь испытание Цветолапки!

Искролапка с трудом подавила желание прыгнуть

на дичь. Она отлично помнила урок Коршуна и знала, что сумеет поймать дрозда.

Но это было бы нечестно.

Где же Цветолапка? Дрозд уже выиграл состязание

с червяком и в любой миг мог подняться в воздух. Ис-

кролапка сощурилась. Может быть, ей все-таки стоит

поймать его, пока он не улетел? Приготовившись к

прыжку, она принялась раскачивать задними лапами.

В следующий миг вихрь пестрой шерсти заставил

Искролапку замереть на месте. Цветолапка, вытянув

лапы, полетела на дрозда, однако Искролапка сразу

поняла, что самоуверенная ученица слишком рано от-

толкнулась от земли. Цветолапка все-таки схватила

дрозда, однако все получилось очень неуклюже и не-

красиво. Несколько мгновений дрозд отчаянно тре-

пыхался, хлопая крыльями по земле и разбрасывая во

все стороны сосновые иглы, пока Цветолапка, нако-

нец, не прикончила его укусом в горло.

Коршун бы только презрительно скривился, увидев

такую безобразную охоту! На какой-то миг запах ноч-

ного гостя защекотал ноздри Искролапки, и она живо

представила себе могучего черного кота, с лоснящейся

шерстью, усыпанной кусочками палой листвы.

Интересно, кто он такой? Может быть, он из Звезд-

ного племени? Неужели он спустился с небес для того, чтобы учить ее?

«К Голубичке никогда не приходили Звездные вои-

ны! — с горделивым удовольствием подумала Искро-

лапка. — Она бы мне рассказала».

Дождь застучал по листве над головой у Искролап-

ки, и почти сразу' же из кустов вышли Дым и Тернов-

ник. Дым нес в зубах пойманную Искролапкой белку.

Он бросил ее на землю и кивнул на дрозда.

— Хороший улов.

Терновник пожал плечами.

— Что бы там ни думал Огнезвезд, а я не вижу ни-

какого прока в парной охоте. Цветолапка могла бы

поймать этого дрозда сама, а Искролапка в это время

раздобыла бы нам что-нибудь еще! — Он громко фыр-

кнул. — Напрасное распыление сил, вот как я это на-

зываю! — Он поднял голову. Дождь усилился, первые

капли уже начали просачиваться сквозь полог листвы.

Одна капля с громким шлепком разбилась о нос Тер-

новника, и тот чихнул.

— Идем, — приказал он, встряхивая головой. — Ду-

маю, мы видели достаточно. Давайте вернемся в ла-

герь, пока не начался ливень.

Цветолапка возмущенно взмахнула хвостом.

— Но я поймала только одну птицу!

Дождь хлынул сквозь ветки деревьев, сосновые

иглы заплясали на земле.

— Мы видели все, что нужно, — повторил Тернов-

ник, махнув хвостом на белку. — Если хочешь, мо-

жешь сама отнести свою добычу в лагерь, — сказал он

Искролапке.

Она только об этом и мечтала. Наконец-то она во-

йдет в лагерь, неся в зубах огромную дичь, пойманную

собственными лапами! Схватив белку в зубы, Искро-

лапка побежала через лес.

К тому времени, когда они добрались до колючей

стены лагеря, лес превратился в озеро.

Искролапка даже не видела своих товарищей за сте-

ной дождя. Она глубоко увязала лапами в размокшей

земле, и каждый оставленный ею след моментально

наполнялся водой. Что ж, теперь даже старейшины

не могли бы пожаловаться на засуху! Даже если бы все

ручьи в лесу вдруг пересохли, такие ливни все равно

наполнили бы озеро до краев.

Цветолапка просеменила мимо Искролапки, что-

бы раньше нее войти в лагерь, но споткнулась о крыло

своего дрозда.

— Лисий помет! — выругалась она, не разжимая зу-

бов. — У меня всего одна несчастная птица, а ты пой-

мала целую белку! — Она возмущенно посмотрела на

Искролапку. — Если я провалила это испытание, то

все из-за тебя, так и знай!

С этими словами она бросилась в туннель, оставив

ошеломленную Искролапку изумлено качать головой.

Вот заноза эта Цветолапка! Утром она причитала, что

от Искролапки ей не будет никакой помощи. Теперь

злится, что помощи оказалось слишком много!

Вздохнув, Искролапка поволокла свою белку че-

рез лаз. Белолапа и Милли бросились встречать охот-

ников.

— Ты вернулась первая, — сказала Милли Цвето-

лапке.

Глаза Белолапы вспыхнули от гордости, когда она

увидела белку, болтавшуюся в зубах у дочери.

— Вот это да! Ты молодец!

Милли посмотрела на черного дрозда, зажатого в

пасти Цветолапки.

— Я вижу, вы обе прекрасно поработали в паре!

«Ага, как же», — подумала Искролапка.

Она повыше подняла голову, чтобы не волочить

белку по грязи, и понесла свою добычу в кучу дичи.

Голубичка выбралась из палатки оруженосцев и

втянула голову в плечи, попав под дождь.

— Добрая охота! — крикнула она сестре. — Да эта

белка величиной почти с тебя!

— Спасибо. — Гордость распирала Искролапку, когда она положила свою белку рядом с дроздом Цве-

толапки. Ей не терпелось поскорее рассказать сестре

про Коршуна. Она обвела глазами поляну.

Милли и Крутобок обступили Цветолапку расспра-

шивая, как прошло испытание, а Терновник и Дым, укрывшись под Каменным карнизом, докладывали

Огнезвезду.

— Идем со мной, — сказала Искролапка, поманив

сестру в заросли колючек.

— Зачем? — непонимающе переспросила Голубич-

ка, бросаясь за ней. — В чем дело?

«Подожди, сейчас ты узнаешь, как Звездный воин

научил меня охотиться!» — торжествующе думала Ис-

кролапка.

Внутри у нее все бурлило от волнения. Юркнув в

туннель, Искролапка выбежала в лес и принялась в не-

терпении бегать кругами, разбрызгивая лапами грязь, поджидая сестру.

— Да что случилось? — спросила Голубичка, непо-

нимающе хлопая глазами.

Искролапка огляделась по сторонам, желая убе-

диться, что их никто не подслушивает.

— А то, что ко мне приходил кот из Звездного пле-

мени! — выпалила она.

— Когда? — ахнула Голубичка, сморгнув дождевую

воду с глаз.

— Во сне! — пояснила Искролапка. — Он учил меня

охотиться.

Голубичка придвинулась ближе.

— Расскажи!

Внезапно Искролапка смутилась. Вдруг Голубич-

ка ей не поверит или, чего доброго, засмеет? Может

быть, это был просто сон?

— Этот кот... — запнулась Искролапка. — Он пока-

зал мне новые охотничьи приемы...

Голубичка в упор смотрела на нее.

— Кто он такой?

- О н...

Зашуршали кусты.

— Что вы здесь делаете? — Запыхавшаяся Яролика

выскочила из папоротников. Видимо, она торопилась

поскорее укрыться от ливня в овраге. — Простудитесь

до смерти, глупышки!

Она погнала сестер к туннелю.

— А ну быстро в лагерь, быстро! Что скажет Бело-

лапа? Или Воробей? Воробей вам спасибо не скажет, если накануне поры Голых деревьев его палатка будет

забита чихающими оруженосцами!

Клокоча от бешенства, Искролапка покорно по-

плелась в лагерь. Поманив за собой сестру, она броси-

лась к палатке оруженосцев, надеясь, что там никто не

помешает им поговорить. Сестры забрались в палатку

и отряхнулись.

Искролапка повернулась к Голубичке и снова нача-

ла рассказывать ей о Коршуне.

— Это воин...

— Голубичка! — донесся из-за стены палатки зыч-

ный голос Львиносвета.

Искролапка выпустила когти. Неужели он не мог

подождать?

— Извини, — виновато вздохнула Голубичка, пя-

тясь к выходу. Искролапка в бешенстве вырвала когтя-

ми клок папоротника из своей подстилки и швырнула

его на землю. Голубичка вечно убегает от нее, когда ее

зовут старшие воители! Она готова дни и ночи болтать

с ними, а с Искролапкой слова не хочет сказать. Да ей

на нее наплевать! И вообще, с каких это пор учени-

цы пользуются таким вниманием старших? Неужели

Львиносвет не в состоянии хоть несколько мгновений

прожить без своей драгоценной ученицы?

Ветки куста закачались, и в палатку ворвались про-

мокшие до костей Цветолапка, Шмелелап и Игло-

лапка.

— Мы прошли! Все! Мы прошли!

— Замечательно, — буркнула Искролапка, забира-

ясь в свое гнездышко. — Поздравляю!

Она закрыла глаза и постаралась отгородиться от

радостных воплей оруженосцев, поздравлявших друг

друга с удачным прохождением испытания. Вот бы ей

удалось уснуть! Может быть, Коршун снова придет к

ней во сне и научит еще каким-нибудь приемам, что-

бы она смогла стать такой же хорошей охотницей, как

ее сестра. Нет, не такой же — а лучше!

Вот тогда Грозовые коты будут умолять ее уделить

им хоть капельку внимания.

Дождь лил с выступа над входом в палатку

Огнезвезда. Юркнув внутрь, Воробей при-

нес с собой целый водопад капель. Льви-

носвет поближе придвинулся к Голубичке и сморщил

нос. Дыхание ученицы облачком клубилось в воздухе

и пахло мышью, которую она съела на завтрак.

— Стихает, — сообщил Воробей, стряхивая капли

с усов.

— Есть новости? — спросил Огнезвезд и с тревогой

посмотрел на вход в пещеру, словно боялся, как бы их

не потревожили.

Львиносвет, Воробей и Голубичка покачали головами.

— Звездное племя ничего мне не передавало, —

сказал Воробей.

— Мы больше не встречали запахи Сумрачного пле-

Date: 2015-07-22; view: 266; Нарушение авторских прав