Разные социальные группы обладают разным социальным престижем и, в силу этого, разным авторитетом, влиянием, правами и властью.

В традиционной концепции стратификации под престижем понимался в основном престиж профессий. По мнению П. Сорокина «два условия, по крайней мере, всегда были основополагающими: 1) важность занятия (профессии) для выживания и функционирования группы в целом; 2) уровень интеллекта, необходимый для успешного выполнения профессиональных обязанностей» («Социальная и культурная мобильность»). В общем виде с этим можно согласиться, однако здесь не ясно существенное: кто и на основании чего определяет важность занятия и уровень интеллекта? К тому же часто в жизни мы не согласны с существующим «табелем о рангах» групп, а особенно с их персональным наполнением. Особенно это характерно для России, в социокультурном пространстве которой особенно много «условностей», «почестей», «привилегий», «званий», «титулов» и других символических конструкций, которые существенным образом определяют социальное положение. Отсюда следует, что природа престижа имеет по крайней мере не только профессиональную основу. В связи с этим, социологи выделяют стратификационный критерий имени – Номинацию. Исследование этого критерия осуществляется в рамках символической концепции социальной структуры.