Annotation 8 page

Тане эти слова показались очень знакомыми. Право, она уже слышала их однажды! Ей очень хотелось расспросить об этом бабушку Куклу, но Булька не дал им поговорить. Он снова прыгнул на шею к бабушке Кукле, и та наконец рассердилась: — Вот баловник! Весь в деда — минутки на месте не посидит!.. Садитесь, детки, садитесь, отдохните с дороги. — Разве можно сидеть на одном месте? — кричал Булька. — Разве можно сидеть на одном месте? — И можно и должно, — кротко сказал медвежонок. — И дети устали, и я бы поспал. Он оглянулся, разыскивая тёплое местечко, и направился вперевалочку к печке. — Вовсе мы не устали, — сказал Серёжа, — это сам ты соня!..

Но бабушка Кукла уже накрывала на стол и вынимала из печки какое-то очень ароматное и, должно быть, вкусное кушанье. — Кушайте, детки, кушайте, — приговаривала она, усаживая гостей. — Это песочные пирожные, я пеку их всегда из самого свежего песка. — Молодец, бабушка! — крикнул Булька. — Хозяюшка! — крикнул дедушка Мяч и так подпрыгнул на стуле, что все пирожные рассыпались и на блюде осталась только горка чистого золотистого песка. — Вот я вас! — рассердилась бабушка Кукла. — Не дадут детям поесть!.. Но больше всех огорчился медвежонок — уж он-то, видно, любил полакомиться. Бабушка Кукла дала ему большой кусок сахару, и только тогда он успокоился. — Вы, может быть, приляжете, детки? — сказала бабушка Кукла. — Да, я тоже думаю, что детям нужно отдохнуть, — облизываясь, сказал медвежонок. — Вот ещё паинька какой выискался! — рассердился Серёжа. — Недаром всё время с девчонками водится. Нам, дедушка, надо идти. Мы ищем дом с волшебными окнами, — решительно прибавил он. — Там наша мама ждёт нас! — Разве можно сидеть на одном месте? — выпалил, подскакивая, Булька. — Да подожди ты! — прикрикнул на Бульку дедушка Мяч. Как только Серёжа сказал про дом с волшебными окнами, дедушка Мяч сразу стал серьёзным. — Дом с волшебными окнами? — сказал он. — Слыхал я о нём! Слыхал! И воевал я из-за него, дети! Воевал! — Как, дедушка, разве вы были военным? — удивился Серёжа. — А как же! — подпрыгнул дедушка Мяч. — Я много дрался на своём веку! Я получил не одну рану! Бабушке пришлось-таки повозиться, зашивая их! Она мастерица на такие заплаты! — Да, — вздохнула бабушка Кукла, — ты был неугомонный драчун, дедушка, ты без толку совал свою голову во всякую драку. — Ну-ну, — сказал дедушка Мяч, — потише, бабушка!.. Когда я был молодым, вот таким, как Булька, я и правда любил подраться! Но и тогда, дети, — запомните это! — я дрался только на стороне ребят! Я всегда был ребячьим другом! Я любил движение! Любил детский смех! Я любил справедливые игры! Если кто-нибудь в игре обижал слабого, если какой-нибудь трус исподтишка подставлял на поле игры подножку, я обрушивался ему прямо на голову! Я бил его без пощады! И дедушка Мяч так стукнул по столу своей сильной рукой, что даже бабушка Кукла подпрыгнула на месте. — А ты не шуми, не шуми, — заворчала она, — тут тебе не враги. — Тут не враги, а врагов они скоро встретят! — строго сказал дедушка Мяч и посмотрел на ребят. А Серёжа так и впился в него глазами и даже вскочил со стула. — Какие враги? — закричал он, сжимая кулаки. — Где они? — Эге! А ты, кажется, уже готов подраться, — сказал дедушка Мяч. — Ну что ж, правильно! Молодец! И дедушка Мяч так стукнул кулаком по столу, что задремавший медвежонок чуть не свалился со стула. Хорошо, что бабушка Кукла вовремя подхватила его. А Булька от восторга так подпрыгнул, что перелетел через стол. Бабушка Кукла шлёпнула его, отчего он ещё разок подпрыгнул, и усадила на место. — У-у, опять развоевался, старый! — заворчала она на деда. — И внука сбиваешь, и мальчику зачем-то голову морочишь. Да какие тут враги, да где они? Дедушка Мяч подмигнул Серёже — не обращай, мол, на неё внимания — и сказал серьёзно: — Эх, бабка, бабка, и когда ты уму-разуму научишься? Ведь уже не маленькая, кажется. Ты слушай, мальчик: дом с волшебными окнами здесь! У нас! В Стране игрушек! Но дорога к нему заколдована. И стережёт её наш самый страшный враг — Оловянный Генерал! Глава двенадцатая
ПЕРВЫЕ СЛУХИ ОБ ОЛОВЯННОМ ГЕНЕРАЛЕ

Он ненавидел
Шум и смех,
Он ненавидел
Всё и всех.

Странные вещи рассказал детям дедушка Мяч. Он рассказал им, что Оловянный Генерал ненавидит всякое веселье, шутки и смех. Говорят, что за всю свою жизнь он ни разу не улыбнулся! От чужих улыбок у него начинается сердцебиение. А если кто-нибудь громко засмеётся, то у Оловянного Генерала начинается припадок бешенства. А ведь самые весёлые на свете люди — это дети! И вот Оловянный Генерал ворвался в Страну игрушек. Он хотел её всю уничтожить! Чтобы не было больше весёлых игрушек у детей, чтобы выросли из них злые и мрачные люди. — Но нет! — Дедушка Мяч стукнул по столу кулаком. — Не удалось ему это! Не вышло! Мы отстояли свою страну. Да не всю… Оловянному Генералу удалось захватить у нас Город забытых игрушек. Что и говорить, невесёлый это город — ведь в него никогда не заглядывают дети. Да мы-то с бабушкой нет-нет, а заходили туда — на старину поглядеть-подивиться, а чему-нибудь и поучиться. И наших мастеров туда водили. А теперь в этом городе Оловянный Генерал. Теперь там его порядки… И дедушка Мяч мрачно покачал головой. Серёжа, насупившись, слушал деда. — Какие же у него порядки, дедушка Мяч? — А вот какие. И дедушка Мяч рассказал ребятам об этом странном городе Оловянного Генерала. Говорят, что Оловянного Генерала раздражает даже тиканье часов, которое напоминает ему о том, что идёт время, что в мире что-то движется, и поэтому он приказал остановить все часы в своём городе. В его городе совсем не движется время, в его городе никогда не наступает Новый год, и беда тому, кто попадёт к Оловянному Генералу: он навсегда останется в Старом году. Но тот, кто сумеет выбраться из Города забытых игрушек, тот непременно найдёт дом с волшебными окнами, потому что на самом пути к нему стоит печальный город Оловянного Генерала. Ходят слухи, что пробраться через Город забытых игрушек могут только дети — настоящие живые дети, которые не побоятся Оловянного Генерала и его хитрых слуг. Нелегко придётся этим детям: Оловянный Генерал жесток и коварен, а слуги его хитры; говорят, что на службе у него состоит сам разбойник Ветер. Когда-то он бродяжил по большим дорогам и пел вольные разбойничьи песни, но Оловянный Генерал заманил его к себе, посулил ему несметные богатства и поселил в его сердце жадность. С тех пор стал разбойник Ветер ледяным и коварным. Говорят даже, что Оловянный Генерал научил его принимать человеческий облик! И беда тем детям, которые встретят его на пути. — Мы уже встретили его, дедушка Мяч, — сказала Таня. — Нам было так холодно в лесу, и он чуть не увёл от меня Серёжу!.. — Мальчик, ты слышишь, что говорит твоя сестра? — подскочил дедушка Мяч. — Она не ошиблась? — Нет, она правду говорит, — решительно сказал Серёжа. — Это был Ледяной Ветер! — И вы не испугались? Молодцы, ребята! — закричал дедушка Мяч. — Ну что, старая, видишь теперь, кто ребятам не даёт идти вперёд, кто хочет разлучить их с матерью! Да они не испугались. Молодцы! И дедушка Мяч подскочил к ребятам: — Так вы, может, и Оловянного Генерала не побоитесь? И через Город забытых игрушек пойдёте? — Ну конечно, пойдём, — сказал Серёжа и сердито посмотрел на разбушевавшегося деда. — Что мы, трусишки, что ли? — Э, нет, не трусишки, — сказал дедушка Мяч. — Храбрые ребята! Молодцы! И ты и твоя сестра. Но вот ведь какая штука: у Оловянного-то Генерала войско! У Оловянного Генерала пушки! Машины! А у тебя что есть, мальчик? Серёжа сжал кулаки: — Мы всё равно пойдём! Эх, если б тут была моя машина! Дедушка Мяч подпрыгнул. — Машина? А какая? — живо спросил он. Но Серёжа покачал головой: — Она ещё не достроена. — Так, так, — сказал дедушка Мяч и вдруг обернулся к бабушке Кукле. — Ты что это там шепчешь, старая?.. Как — ничего? Я слышал, ты сказала: «А теперь пора идти, может, выстроишь в пути!» — Да послышалось тебе, послышалось, — сказала бабушка Кукла. — А вы, ребятки, собирайтесь в путь. Мой совет вам — не бояться, не бежать… — Только, чур, не опоздать, — тихонько подхватила Таня. — Мишутка, дай мне лапу. Булька, не скачи так! Ты устанешь, а нам надо далеко идти… — И она оглянулась на брата. — Серёжа, а вдруг мы будем очень долго искать этот дом, — грустно сказала она, — и опоздаем на встречу… и никогда не увидим маму… — Пустяки! — закричал дедушка Мяч — В нашей стране время летит быстрей, чем везде! — Старые люди говорят, — прибавила бабушка Кукла, — что за игрой не замечаешь времени. Глава тринадцатая
КУДА ИСЧЕЗ РЕЗИНОВЫЙ КРОКОДИЛ?

Скользкий, гладкий и зелёный,
Раздражённый, обозлённый,
Он в шкафу у вас живёт.
Если вы его надули
И оставили на стуле —
Он со стула уползёт.
Поскорей его найдите,
Поскорей его заприте!

Было уже совсем светло, когда дети вышли из дома дедушки Мяча и бабушки Куклы. Жизнь так и кипела на ровных улицах и в блестящих коробках-домиках. Куда идти? Направо? Налево? Вперёд? Дети остановились — надо было перейти улицу. А по мостовой катились без остановки большие деревянные грузовики, нагружённые пёстрым строительным материалом. Они везли его на большую площадку, где блестящий новенький экскаватор загребал свежий жёлтый песок и опрокидывал его в грузовик. А рядом с экскаватором было сложено очень много разноцветных кирпичиков — видно, тут собирались строить большой новый дом. Немного подальше лежали аккуратные, чистенькие стены и крыши складных домиков. И на месте стройки развевался красный флажок — совсем такой же, какой остался у Тани дома! Маленькие лёгкие автомашины с пронзительным криком «би-би» мчались вперёд и назад. Таня с трудом удерживала рвавшегося им навстречу Бульку. Неторопливой трусцой бежали ослики, навьюченные пачками леденцов и печенья. Медвежонок только сладко облизывался, глядя на них. И вдруг посреди улицы грузно прошёл, покачивая головой, большой серый слон. Вероятно, поблизости был зверинец. А может быть, цирк. И действительно, очень скоро дети услышали о цирке. Как только они перешли мостовую, из подворотни прямо им под ноги выскочил весёлый лохматый щенок с пачкой газет в зубах. — Необычайная ав-вария! — звонко протявкал он. — Сбежал крокодил! Из циркового бассейна удрал Резиновый Крокодил! Что смотрит зав? Ав! Ав! Дети невольно остановились. — Вот это да! — сказал Серёжа. — Таня, ты слышала? Вот уж не думал, что резиновые крокодилы умеют бегать! — Ой, они, наверно, очень хитрые! — сказала Таня и опасливо посмотрела по сторонам. — Серёжа, а как ты думаешь, куда это мог сбежать Резиновый Крокодил? — А вы не знаете? — крикнул, пробегая мимо, маленький, совершенно розовый мальчик в блестящей зелёной кепке. — Все наши мальчики и девочки знают, куда убежал Резиновый Крокодил, а вы не знаете!.. Э-э, не знаете!.. Он показал ребятам блестящий розовый язычок и побежал дальше. — Стой! — крикнул Серёжа. — Подожди! — И он схватил малыша за руку. — Ты что хватаешься? — обиженно пропищал розовый мальчик. — Отпусти меня, слышишь? — Слышу, — сказал Серёжа, — сейчас отпущу. Только сначала покажи нам дорогу в Город забытых игрушек. Розовый мальчик испуганно завертел головой: — Вот ещё! Стану я туда показывать дорогу! И он снова попытался вырваться из Серёжиных рук. — У кого бы это спросить? — сказал Сережа, оглядываясь и не выпуская малыша. — И никто вам не скажет! — пискнул тот. — Все наши девочки и мальчики сегодня в цирке! В цирке? Таня и Серёжа переглянулись. Вот интересно! — А что там сегодня, в цирке? — живо спросила Таня. — А вы не знаете? Э-э, не знаете! — подразнился совсем уже осмелевший малыш. — Там сегодня Весёлый Фокусник! Отпустите меня сейчас же, а то я опоздаю! — Ой, как интересно! — обрадовалась Таня. — Сережа, отпусти его скорей! Но только Серёжа отпустил руку розового малыша и тот припустился бежать по улице, как из Таниных рук вырвался Булька и вприпрыжку помчался за розовым малышом. — В цирк! — кричал он. — В цирк! В несколько прыжков он догнал розового малыша, перепрыгнул через него и боднул головой проходившую мимо толстую даму в пышном платье. — Караул! — закричала толстая дама. — Здесь дерутся! Дети бросились догонять Бульку, и Тане удалось поймать его, но в этот момент возле них появился милиционер и козырнул им туго затянутой в белую перчатку рукой.

— Гражданин, — строго сказал он Бульке, — если вы будете баловаться на улице, мы будем вынуждены посадить вас в сетку. Услышав страшное слово «сетка», Булька мгновенно затих и спрятался за Серёжину спину. — Он больше не будет, извините его, пожалуйста! — горячо заступилась Таня. А Серёжа молча, хоть и сердито, загородил Бульку. — То-то! — сказал милиционер и поднял руку в белой перчатке. Сейчас же помчались блестящие бесшумные автомобили и стрекочущие мотоциклетки. И вдруг по улице побежала целая толпа розовых мальчиков и девочек. Они увлекли детей за собой, и вскоре Серёжа и Таня с Булькой и медвежонком уже стояли у входа… Серёжа готов был поклясться, что у входа в шляпу! Глава четырнадцатая
В ЦИРКЕ

Смотри, какая круглая арена.
Учёный слон сюда сейчас придёт.
Слона увидит каждый непременно,
А тигра — кто не трусит, только тот.

Это была самая настоящая большая соломенная шляпа, лежавшая на земле донышком книзу, полями кверху. Конечно, на донышке была арена, а на полях сидели зрители. И как ни торопились дети, они решили «самую чуточку» посмотреть представление. Будет что рассказать потом маме! Подумать только — цирк в шляпе! Дети устроились в одной из лож на полях и стали с любопытством осматриваться. Что тут было! Обезьянки в белых передничках бегали по рядам и раздавали мороженое. Весёлый и пёстрый народ шумел на скамьях: тут были и краснощёкие девочки с косичками, в накрахмаленных платьицах — наверно, школьницы, — и слонята, и утята, и Кот в сапогах! На нём была зелёная бархатная шляпа с пером, и он очень важничал, но Таня заметила, что он кивнул ей, и даже покраснела от удовольствия. Ещё тут были очень весёлые пёстрые Матрёшки, и поросята, и мохнатый белый щенок, и рыжая лисичка с пушистым хвостом, и даже розовые грудные младенцы в колясочках, и маленькие медвежата в нагрудничках, — они ели мороженое и толкали друг друга лапами. На самой верхней скамейке толкался и щёлкал подсолнушки какой-то парнишка в разноцветных штанах, и это очень сердило толстую белую зайчиху в ситцевом сарафане. Булька так прыгал на своём месте, что несколько раз сваливался на головы сидевших впереди, но народ тут был добродушный, никто не обижался, и десятки рук подбрасывали Бульку обратно на его место. И вдруг заиграл оркестр! Это был настоящий оркестр — с настоящим дирижёром и настоящими музыкантами, но куда веселее тех оркестров, которые приходилось слышать детям. Дирижёр так подскакивал на своём месте, что можно было подумать, будто он на резинке. Он дирижировал не только руками, но и длинным носом, которым тут же стукал по голове сфальшививших музыкантов. Да ведь это был Петрушка! Таня его сразу узнала. А музыканты? Они играли на тех самых инструментах, на которых умеют играть самые маленькие дети. Обезьянка вертела ручку органчика, паяц звенел тарелками, заяц барабанил, кукла-мальчик дудел в жестяную трубу, кукла-девочка стучала деревянным молоточком по ксилофону. А большой байковый медведь, их старый нелюбезный знакомый, играл на гармони. Вот это была музыка! Когда они начинали все вместе, некоторые слушатели зажимали уши и Серёжа морщился, но Таня смеялась и хлопала в ладоши.

^{Он дирижировал не только руками, но и длинным носом.} Но вот оркестр заиграл какой-то удивительно весёлый марш, и на арену выбежали лошадки на колесиках. Они очень быстро мчались на одном месте, и зрители держали пари, кто из них быстрее останется на месте. Двое рыжих утащили лошадок за хвосты, и ловкие гимнасты стали кувыркаться на трапециях: вверх — вниз, вверх — вниз! И только они кончили, как сверху стал спускаться на арену большой серебряный шар. Булька так и подскочил от восторга, а медвежонок тихонько толкнул Таню лапой. — Не правда ли, это шоколадный шар? — вежливо спросил он. — Надеюсь, нам дадут по кусочку после представления? Но Таня не успела ответить. Шоколадный шар, спустившись, сам раскрылся на две половинки, из него выпрыгнул лётчик и весело кивнул детям. Он щёлкнул пальцем по одной половинке шара, потом по другой, и они сейчас же разлетелись шоколадками прямо в восхищённо открытые рты зрителей. — Весёлый Фокусник! — закричали зрители. Не кричал только медвежонок — ему было не до этого: он подбирал шоколадки, а заодно и обёртки от мороженого. А Весёлый Фокусник поднял руку, чтобы зрители утихли, и неожиданно спросил: — Смотреть умеете? — Умеем! — закричали на скамейках. — Сейчас проверю, — сказал Весёлый Фокусник и вытащил из кармана юлу. — Какого цвета эта юла, мальчик? — спросил он, обращаясь прямо к Серёже, так что тот даже смутился от неожиданности. — Двух цветов! — крикнул Булька, всегда выскакивавший вперёд. — Двух цветов! Как я! Серёжа тихонько толкнул Бульку в бок, но всё-таки повторил за ним: — Двух цветов — жёлтого и синего. — А сумеешь ты превратить её в зелёную? — важно спросил Весёлый Фокусник. Серёжа подумал и честно признался: — Нет, пожалуй, не сумею. — Ты не умеешь смотреть, мальчик, — строго сказал Весёлый Фокусник и запустил юлу. И что же — жёлто-синяя юла, как только начала вертеться, сейчас же превратилась в зелёную! Ну конечно, Серёжа не раз держал в руках такую юлу и запускал её! И как только он не замечал до сих пор, что она меняет цвет? А Весёлый Фокусник вертел юлу и не то приговаривал, не то напевал: Погляди хорошенько, мой маленький друг,
Погляди поскорее вокруг!
Для того, кто внимательно смотрит, поверь,
Чудеса совершаются вдруг!

Пока Весёлый Фокусник пел, юла как-то увернулась от него и побежала по арене. Пробегая мимо Тани, она весело улыбнулась ей. — Ну и вертушка! — сказал Серёжа пренебрежительно. — Ещё вертлявей, чем ты! — А я вовсе не вертушка, — обиделась Таня. — Смотри-ка, она вертится к нам! И как ловко! Я ни за что так не сумею! Серёжа снова посмотрел на маленькую балерину. А ведь правда, она очень ловко кружится! А юла повертелась ещё немного и уселась совсем близко от ребят, расправляя жёлто-синие складки своей деревянной юбочки. Серёжа засмотрелся на неё и вздрогнул от неожиданности, когда Весёлый Фокусник крикнул ему: — Эй, мальчик, брось мне парашют! — У меня нет никакого парашюта! — удивлённо сказал Серёжа. Но Весёлый Фокусник уже вытаскивал у него из кармана носовой платок. Таня только ахнуть успела, а уж Весёлый Фокусник ловко завязал по углам платка узелки, сложил его и подбросил вверх. И вдруг платок раскрылся и плавно, как настоящий парашют, опустился на землю. — Смотрите лучше! Смотрите лучше! — весело крикнул фокусник. — В каждой вещи — игра! В каждой игре — фокус! Тут, конечно, и Таня вынула из кармашка свой носовой платок и попробовала сделать то же самое, и, представьте, получилось! А Серёжа поймал свой платок, расправил его и снова подбросил в воздух. И у него платок, как парашют, опустился вниз. Но на этот раз парашют опустился с пассажиром! На Серёжином платке спустился — кто бы вы думали? — Мишутка! Таня, удивляясь и смеясь, подхватила его, и он тотчас же заснул у неё на руках. Да и как было не заснуть медвежонку, который съел столько сладкого! Серёжа стряхнул со своего платка сладкие крошки и спрятал его в карман. А Весёлый Фокусник продолжал проделывать чудеса с самыми простыми вещами. Он снимала шеи шарф, складывал его, и шарф неожиданно превращался в куклу, которая кивала ребятам, как знакомым. Он привязывал к бумажке кусок резинки, и неожиданно то и другое вместе превращалось в вертолёт, и маленький быстрый вертолёт щёлкал по носу зазевавшихся зрителей. Конечно, Бульке досталось несколько раз, потому что от любопытства и нетерпения он не переставал подпрыгивать; но даже Мишук высунул пушистый сонный нос из-под Таниной руки и мигом сунул его обратно, увидев крошечные вертолёты над самой своей головой. Один такой вертолёт на резинке щёлкнул Серёжу по лбу, и когда тот взял его в руки, чтобы получше рассмотреть, то увидел, что бумажка сложена конвертом, а на конверте написано: АДРЕС ДОМА С ВОЛШЕБНЫМИ ОКНАМИ Серёжа быстро вскрыл конверт и прочёл адрес: Ехать на превращалке. Остерегаться Резинового Крокодила. Превращалка? Что это такое? Если на ней ездят — значит, это машина? А не похожа ли она… Не похожа ли она на его машину? На ту, что он строил? Ведь его машина тоже должна была превращаться и в самолёт и в пароход. Но ведь она ещё не достроена. И она осталась дома. Серёжа так задумался, что вздрогнул от неожиданности, когда Булька закричал: — Довольно вам сидеть на одном месте! Все уже уходят! И действительно, цирк опустел: они одни ещё сидели в своей ложе. Таня и Сережа уже начали привыкать к тому, что в этой стране всё делалось очень быстро. Удивило их только то, что при выходе из цирка надо было предъявить билеты. А ведь впускали всех свободно, ничего не спрашивали! Проверял билеты очень длинный худой человек в зелёной ливрее, с очень длинным зеленоватым лицом. Он сразу кого-то напомнил детям. — Серёжа, смотри, он похож на того человека в лесу, — шепнула Таня. — На того, который хотел тебя увести! А зелёный билетёр уже протянул к ним руку за билетами, и Серёжа стал спорить с ним: — Вы неправильно поступаете! Всех пускали без билетов! Но зелёный билетёр неожиданно выхватил из Серёжиных рук вертолёт с запиской. Взглянув на него, он блеснул глазами и тут же отправил записку в рот. — Ой! — вскрикнула Таня. — Что это он проглотил? — Адрес! — закричал Серёжа. — Адрес дома с волшебными окнами! И вдруг Булька ринулся головой вперёд на зелёного билетёра. — Крокодил! — завопил он. Началась свалка. Раздались свистки милиционера. — Держи его, держи! — кричали Серёжа и Булька. Но, когда милиционер явился и толпа раздвинулась, все увидели, что Булька держит в руках одну только зелёную ливрею, а Резиновый Крокодил успел ускользнуть! Со всеми билетами, а главное, с адресом, пусть не совсем понятным, но, наверно, точным адресом дома с волшебными окнами. Глава пятнадцатая
СТАРЫЙ ФОНАРЩИК

Он зажигает фонари
Своей волшебной палочкой
И освещает до зари
Свою страну — Игралочку.

— Ну-ка, ребятки, пойдите сюда на минуту, — сказал чей-то старческий ласковый голос. И дети увидели старика в мохнатой белой шубе и белой шапке, с длинной белой бородой. — Мы не можем, мы торопимся, — серьёзно сказал Серёжа. — Ну, минутка-то у вас найдётся? — сказал старик усмехаясь. Таня вздохнула: — Мы правда очень торопимся, дедушка. Но, может, вам нужно что-нибудь? Может, вас через дорогу перевести? Вы скажите! Старик ласково улыбнулся Тане: — Да нет, девочка, меня никуда не надо вести — я здешний сторож. А я сам, знаешь, хотел помочь вам. Я ведь видел, как этот плут проглотил ваш билет и как вы испугались! Билет-то нужный был, что ли? — Очень нужный! — сказала Таня. — Там был адрес дома, который мы ищем. А у нас очень мало времени, нас мама ждёт! — Ждёт, говоришь? — сказал сторож. — Значит, вам нужно: Не бояться, не бежать,
Только, чур, не опоздать!

— Откуда вы знаете? — удивилась Таня. Старик усмехнулся: — Да уж знаю. А вы слушайте, ребятки. Я и правда могу помочь вам! У меня в хозяйстве сколько хочешь свободных минуток, я и поделиться могу с вами. Да ещё кое-что для вас найдётся! Пойдёмте-ка! — И старик, взяв Таню за руку, повёл её по длинному цирковому коридору. Серёжа неохотно пошёл за ними. Из головы у него не выходила пропавшая записка. Где взять превращалку? Как достроить свою машину и попасть к маме? А Таня охотно шла с ласковым дедом. Его голос напомнил ей доброго деда Морозку, и это не удивило её: она уже заметила, что в этой стране все кого-то напоминают. А сам старик был очень похож на ёлочного деда Мороза, и Таня не спуская глаз смотрела на мешок, висевший у него за плечами. Старик, заметив это, усмехнулся. — Спички у меня там, доченька, — сказал он, — я фонарщик. Оказалось, что сторож в ватной шубе ёлочного деда Мороза — ещё и фонарщик в стране бабушки Куклы. Он кормит и сторожит цирковых зверей, а по вечерам зажигает все красные, зелёные и синие фонарики, которые так красиво горели вчера вечером, когда дети пришли в Игралочку. По этим фонарикам все жители Игралочки, даже те, у которых нет часов, узнают, что наступил вечер и нужно ложиться спать. А так как время в стране бабушки Куклы летит очень быстро, то у Старого Фонарщика всегда много дела: вот, кажется, совсем недавно он потушил фонари, а скоро уже их надо будет зажигать снова. Рассказывая об этом, Старый Фонарщик вёл детей по длинному цирковому коридору. Булька скакал рядом с ним, суетился, баловался и попробовал даже выдернуть клочок из дедовой шубы. Тане пришлось потихоньку шлёпнуть его. Булька ничуть не обиделся, отскочил в сторону и очутился перед клеткой, в которой сидела рыженькая лисичка, такая блестящая, словно моточек шёлковых ниток.

Таня тоже остановилась перед клеткой, и лисичка сейчас же встала на задние лапки и сказала умильным голоском: — Дедушка Фонарщик, выпусти!.. В соседней клетке вскочил на жёрдочку совершенно золотой петушок. — Кукареку, дедка, выпусти! — закричал он. Серенький заяц с бумажной морковкой во рту прыгнул пугливо вбок, а мрачный меховой волк начал грызть прутья клетки. — Выпусти, дед! — ворчал он. — Вы что, порядков не знаете? — укоризненно сказал Старый Фонарщик. — Вот настанет вечер, зажгу фонари, тогда и выпущу всех в лес, веселитесь хоть до утра. — А утром? — спросила Таня. — А утром опять в клетки — разве можно таким зверям разгуливать днём по лесу? Дети прошли вслед за Старым Фонарщиком длинный, идущий полукругом коридор и остановились перед низенькой дверкой. Старый Фонарщик погрозил Бульке, чтоб не шумел, и прислушался. За дверью было тихо. Старый Фонарщик осторожно постучался, и сейчас же целый хор тоненьких детских голосов нестройно откликнулся: — Кто тут? «Сколько их там?» — подумала Таня. А дверь между тем открылась, и Старый Фонарщик пропустил детей вперёд. Куда же это они попали? Комната такая маленькая, тесная, как вагонное купе, и, как вагонное купе или кладовая магазина, вся в полках. А на полках стоят, лежат и сидят, свесив ножки, крошечные девочки и мальчики, все совершенно белые и ватные! — Дедушка пришёл! — запищали они разом. — Тише! — сказал Старый Фонарщик. — Это мои внучата, — пояснил он детям, во все глаза глядевшим на малюток. — Дедушка, выпусти! — запищали внучата хором. — Сколько раз вам говорил, — ответил Старый Фонарщик, — пока не зажгу фонари, не выпущу. — В лес хотим! — пищали малютки. — В ёлочный лес! — Цыц! — рассердился Старый Фонарщик. — Вот сейчас вас всех в шкаф запру! Малыши испуганно пискнули и замолчали. А Старый Фонарщик осторожно открыл большую коробку. В коробке были фонари. Розовые и красные, голубые и синие, оранжевые и жёлтые… Он осторожно откладывал их в сторону и всё искал что-то в самой глубине коробки. «Что же он там ищет? — подумала Таня. — Тут столько красивых фонарей!» А Старый Фонарщик достал из глубины коробки блестящий серебряный фонарик и стал протирать его тряпочкой. Он искоса поглядывал на Бульку, который нетерпеливо подпрыгивал возле Серёжи. — Эй, молодой человек, тут у меня не прыгать! — внушительно сказал старик. — Тут фонари. И Булька с необычным для него послушанием сейчас же притих. Медвежонок о чём-то шушукался с беленькими малышами — они, видно, прекрасно понимали друг друга. Таня подошла к ним и прислушалась. Малыши сейчас же замолчали. — Мишук, что тебе говорили малютки? — тихонько спросила Таня. — Они не малютки, а минутки, — стал шептать медвежонок на ухо Тане. — Они первые минутки Нового года, но это большой секрет! Их никуда не выпускают, пока не пробьёт двенадцать часов. Дедушка Фонарщик боится, что их поймает Оловянный Генерал, если они выбегут раньше времени. Но только это большой секрет. Мишук очень гордился тем, что он первый узнал такой секрет, и Таня обещала никому не открывать его, но сама призадумалась: а вдруг зелёный билетёр и сюда проберётся и похитит у деда несколько весёлых минуток? Может быть, он тоже служит у Оловянного Генерала, как и Господин Ледяной Ветер? Старый Фонарщик всё ещё тщательно протирал серебряный фонарик и посматривал на ребят из-под нависших белых бровей. — Дедушка Фонарщик, — сказала Таня, — а вдруг этот зелёный крокодил проберётся сюда? — Э, нет, мы его не пустим, — сказал Старый Фонарщик. — Нам тут Резиновый Крокодил ни к чему! — Ой, так это был тот самый Резиновый Крокодил, который убежал? — воскликнула Таня. — Убежал из цирка, а сам переоделся билетёром и вернулся обратно! Зачем это он? — Я уверен, что это один из слуг Оловянного Генерала! — сказал Серёжа. — Они охотятся за нами. Правду сказал дедушка Мяч: они хотят разлучить нас с мамой! Но мы ещё посмотрим, кто кого одолеет! — Вот как? — сказал Старый Фонарщик. — А вы, ребятки, не горюйте. Достаньте только себе превращалку, и всё будет в порядке! — Превращалку? — повторил Серёжа. — Конечно, превращалку! Так и в письме было написано! Только где её взять? — А Резинового Крокодила берегитесь, — продолжал Старый Фонарщик, как будто не слыша, что сказал Серёжа. — Берегитесь Оловянного Генерала. И помните, что наш славный дедушка Мяч всегда придёт вам на помощь. А я дам вам в дорогу вот этот серебряный фонарик. Он очень хороший. Смотрите не разбейте его. Когда вам станет темно, поднимите его над головой. А дорогу найдёте сами. — Спасибо, дедушка Фонарщик! — сказала Таня и бережно взяла в руки серебряный фонарик. А Серёжа молча, по-мужски, пожал руку старику. Медвежонок мягко поклонился деду, а Булька чуть не прыгнул ему на шею, но Старый Фонарщик сердито отмахнулся от него, и все поспешно вышли в коридор. В коридоре было темно, они наткнулись на что-то у самых дверей, и Таня чуть не выронила серебряный фонарик. Она ухватилась свободной рукой за что-то холодное, скользкое… Зелёные глаза блеснули в темноте… — Резиновый Крокодил! — вскрикнула Таня и подняла фонарик над головой. Коридор осветился мерцающим светом, и дети увидели чью-то тень, проскользнувшую по коридору. Серёжа кинулся вслед, но зелёная тень мгновенно исчезла, как будто растаяла. Да, очень возможно, что это снова был Резиновый Крокодил. Глава шестнадцатая
В ПОИСКАХ ПРЕВРАЩАЛКИ