Глава 22. – Ты никого не должен убить

Стиви Рей

– Ты никого не должен убить! – крикнула Стиви Рей Рефаиму, когда он схватил меч, выпавший из руки сына Эреба.

Пересмешник посмотрел на нее и прошептал:

– Заставь Калону пойти против воли Неферет! Это единственный способ положить конец всему этому.

С этими словами Рефаим бросился к отцу.

Заставить Калону выступить против Неферет? О чем говорит Рефаим? Разве Калона не находится под ее властью? Стиви Рей попыталась встать, но жуткие черные щупальца не только прорезали созданный ею зеленый земной щит, но и щедро насосались ее крови. Она ослабела, ее тошнило, и у нее страшно кружилась голова.

Внезапно Зои оказалась рядом, она присела на корточки рядом со Стиви Рей, а Старк стал на страже, загораживая их обеих от кровавой битвы между сынами Эреба и дуэта Калона и Рефаима.

– Рефаим… – Стиви Рей подняла голову и увидела огромный меч, словно по волшебству возникший в руке Старка.

Она судорожно вцепилась в запястье Зои.

– Не позволяй Старку ранить Рефаима!

Зои молча посмотрела ей в глаза.

– Пожалуйста, – еле слышно прошептала Стиви Рей. – Прошу тебя, поверь мне.

Зои коротко кивнула и крикнула своему Воину:

– Не трогай Рефаима.

Старк обернулся к ней, не сводя глаз с битвы.

– Если он попробует напасть на тебя, я его так трону, что мало не покажется, – огрызнулся он.

– Он не нападет! – воскликнула Стиви Рей.

– Я бы за это не поручилась, – заметила Афродита, подбегая к ним, а вооруженный мечом Дарий встал рядом со Старком, усилив барьер, защищавший жриц от ярости схватки. – Ну, деревенщина, заварила ты кашу!

– Мне жутко неприятно соглашаться с Афродитой, но тут ничего не поделаешь, – заявила Эрин.

– И мне ужасно неприятно, но она права, – поддакнула Шони.

Страшно изможденный Дэмьен опустился на колени рядом со Стиви Рей и тихо сказал:

– Давайте наорем на нее потом. Сейчас нужно придумать, как вытащить ее из этой заварухи.

– Ты ничего не понимаешь! – со слезами на глазах воскликнула Стиви Рей. – Я не хочу никуда уходить, а заваруха произошла только из‑за того, что я не рассказала вам обо всем раньше и вы все узнали вот так!

Дэмьен очень долго смотрел на нее, а потом прошептал:

– Да, теперь я понял. Я с тобой, Стиви Рей, потому что совсем недавно мне посчастливилось очень много узнать о любви.

Прежде чем Стиви Рей успела ему ответить, громкий крик одного из сынов Эреба заставил всех снова обернуться к битве.

Калона проткнул одному из воинов бедро, и тот, обливаясь кровью, упал на землю, но другой молодой сын Эреба тут же занял его место, закрыв собой брешь, образовавшуюся в смертоносном кольце вокруг крылатых созданий.

Калона и Рефаим сражались спина к спине.

Стиви Рей хотелось упасть на землю и умереть, лишь бы не видеть новых и новых атак сынов Эреба. Идеально слаженный и превосходно согласованный, тандем Калоны и Рефаима действовал с завораживающим мастерством. Частью сознания Стиви Рей признавала красоту смертельного танца воинов и, крылатых существ и любовалась завораживающим изяществом и ритмичностью этой схватки. Но основная часть ее разума и сердца надрывалась от боли. Ей хотелось кричать Рефаиму: «Беги! Улетай! Спасайся отсюда!»

Вот один из воинов прыгнул на Рефаима и тот лишь в самый последний момент успел отразить удар меча.

Стиви Рей была слишком ослаблена, напугана и раздавлена жуткой непредсказуемостью дальнейших событий, поэтому не сразу смогла понять, что делает Рефаим, а вернее, то, чего он не делает. Но когда она увидела это, в ней проснулась надежда.

– Зои, – прошептала Стиви Рей и схватила подругу за руку, не в силах отвести взгляд от битвы, – смотри на Рефаима! Он не нападает. Он никого не ранит! Он только защищается.

Несколько мгновений Зои внимательно всматривалась в хаос боя, а потом воскликнула:

– Ты права, Стиви Рей! Это правда. Он не нападает.

Гордость за Рефаима сдавила грудь Стиви Рей, и ее колотящемуся сердцу стало тесно в клетке ребер.

Воины продолжали наступать охваченные жестокой и твердой решимостью. Калона продолжал колоть, кромсать, калечить и даже убивать. Но Рефаим продолжал только защищаться – он отражал удары, парировал и маневрировал, но ни разу даже не оцарапал никого из воинов, стремившихся убить его.

– Правду она говорит, – подтвердил Дарий. – Пересмешник себя защищает, и только.

– Наступайте! Убейте его! – прокричала Неферет.

Оторвав глаза от Рефаима, Стиви Рей пристально посмотрела на нее. Неферет вся налилась силой, словно купалась в жестокости и смерти, творившихся по ее приказу.

Неужели никто, кроме Стиви Рей, не видел, как отвратительная Тьма возбужденно пульсирует вокруг Верховной жрицы, обвивая ее голые ноги, лаская тело и питаясь ее силой, точно так же, как сама Неферет питалась царившим вокруг нее кровопролитием?

Сыны Эреба, ведомые горящим жаждой мщения Драконом, возобновили наступление.

– Я должна положить этому конец, – пробормотала Стиви Рей, обращаясь больше к себе, чем к окружающим. – Пока это не зашло слишком далеко, и ему ничего не останется, как убить кого‑нибудь. Я должна это остановить.

– Это нельзя остановить, – тихо сказала Зои. – Я думаю, Неферет с самого начала планировала нечто подобное. Наверное, Калона тоже неслучайно очутился здесь. Это она ему приказала.

– Не знаю, как там Калона, но Рефаим прилетел сюда точно не по ее приказу, – твердо отрезала Стиви Рей. – Он примчался, чтобы охранять меня, и я не позволю ему погибнуть из‑за этого!

Продолжая смотреть на битву, она представила себя деревом, огромным могучим дубом с ногами‑корнями, глубоко уходящими в землю. Стиви Рей пустила свои корни так далеко, что никакие нити Тьмы не могли до них дотянуться. Потом она представила, как вытягивает силу из самой души земли.

Когда эта щедрая, могучая и плодородная сила напитала ее дух и тело, Стиви Рей отбросила руку Зои и посмотрела на свою ладонь. Ее пальцы светились знакомым нежно‑зеленым светом. И тогда Стиви Рей пошла вперед, прямо к Рефаиму.

– Эй, что ты творишь? – спросил Старк. Стоявший рядом с ним Дарий мрачно и решительно преградил ей дорогу.

– Чтобы танцевать со зверями, нужно войти в круг, – ответила Стиви Рей, и в сознании ее всплыло стихотворение Крамиши.

– Совсем свихнулась? – поинтересовалась Афродита. – Сиди здесь, подальше от этой свалки.

Не обращая внимания на Афродиту, Стиви Рей посмотрела на обоих воинов.

– Я Запечатлена с ним. И я приняла решение. Если вы хотите сражаться со мной – сражайтесь, но я все равно пройду к Рефаиму.

– Никто не собирается с тобой сражаться, Стиви Рей, – вздохнула Зои. – Пропустите ее, – сказала она Старку и Дарию.

– Мне нужна твоя помощь, – попросила Стиви Рей у Зои. – Если ты веришь мне, пойди со мной и поддержи меня силой духа.

– Нет! Не ввязывайся в это! – крикнул Старк Зои.

Она улыбнулась своему Воину.

– Однажды мы с тобой уже ввязались в бой с Калоной и выиграли, помнишь?

– Не забыл, – фыркнул Старк. – Только в процессе я умер.

– Не волнуйся, Хранитель. Если понадобится, я снова спасу тебя. – Зои повернулась к Стиви Рей: – Ты сказала, что Рефаим спас тебе жизнь?

– Дважды, причем один раз ему пришлось выступить против самой Тьмы. Рефаим хороший в душе. Клянусь тебе в этом, Зет. Пожалуйста, умоляю тебя, поверь мне!

– Я тебе верю. И всегда буду верить, – ответила Зои. – Я пойду со Стиви Рей, – объявила она Старку, которого совсем не обрадовала эта новость.

– Тогда я тоже пойду, – сказал Дэмьен, глаза его были сухими. – Если вам понадобится Воздух, я вызову его. Несмотря ни на что, я все еще верю в любовь.

– Мне совсем не нравится эта птица, но какой воздух без огонька? – хмыкнула Шони.

– Точно, Близняшка, – кивнула Эрин.

Стиви Рей по очереди посмотрела им в глаза.

– Спасибо вам всем. Я просто не могу выразить словами, как много это для меня значит.

– Да просто сдохнуть можно! – выругалась Афродита. – Ладно, давайте спасем этого некрасивого пернатого парня, чтобы наша деревенщина могла быть несчастлива с ним.

– Да, давайте сделаем это, только уберем оба «не» из предложения Афродиты, – воскликнула Стиви Рей и пошла вперед, окруженная друзьями и с двух сторон прикрытая Старком и Дарием. Продолжая впитывать в себя силу земли, она без колебаний ступила в кровавый круг битвы и смерти, приближаясь к Рефаиму.

– Нет! – закричал он, увидев ее. – Отойди!

– Ни за что! – Стиви Рей посмотрела на Дэмьена. – Вперед, ковбой! Зови Воздух!

Дэмьен посмотрел на восток.

– Воздух, ты нужен мне. Приди на мой зов!

Налетевший ветер растрепал волосы на головах Дэмьена и его друзей.

Стиви Рей выразительно посмотрела на Шони, которая закатила глаза, но послушно повернулась на юг и крикнула:

– Огонь, иди ко мне, мой горячий! Когда воздух наполнился жаром, Эрин без всяких понуканий посмотрела на запад и попросила:

– Вода, приди ко мне и войди в круг.

Запах весеннего дождя окружил их. Тогда Стиви Рей повернулась на север и быстро прошептала:

– Земля, ты уже со мной. Пожалуйста, присоединись к нашему кругу!

Ее корневая связь с землей еще больше усилилась, и Стиви Рей показалось, что все ее тело превратилось в маяк, сияющий ярким зеленым светом.

Она услышала, как стоявшая рядом с ней Зои произнесла:

– Дух, прошу тебя, заверши наш круг.

Охваченная невероятным ощущением уверенности, Стиви Рей, как полководец, выступила из круга своих друзей.

Переполненная стихией земли, она подняла руки, вбирая в себя древнюю и мудрую силу деревьев, и громогласно прокричала:

– Земля! Создай преграду, которая положит конец битве. Пожалуйста.

Стиви Рей указала руками на сражающихся мужчин.

– Помоги ей, Воздух, – попросил Дэмьен.

– Подогрей ее, Огонь, – добавила Шони.

– Поддержи ее, Вода, – сказала Эрин.

– Укрепи ее, дух, – закончила Зои. Стиви Рей почувствовала, как ураганная сила земли рванулась вверх через ее ступни к рукам. Зеленые побеги, словно лозы, выскочили из земли и в мгновение ока образовали плотную стену вокруг Калоны и Рефаима, отрезав их от сынов Эреба и положив конец битве.

Все обернулись к Стиви Рей.

– Ну вот, так лучше. А теперь давайте во всем разберемся, – сказала она.

– Как это понимать, Зои? – спросила Неферет. – Значит, ты и твой круг, тоже решили выступить на стороне Тьмы?

Стиви Рей не дала Зои ответить.

– Неферет, это просто беличий помет, а не разговор! Зет только что вернулась из царства Никс в Потустороннем мире. Она сумела надрать там задницу вашему Калоне и вернуть своего Воина живым и невредимым с небес на землю. Насколько я помню, ни одной Верховной жрице это до сих пор не удавалось. Так что, как ни крути, а Тьме она не по зубам! – Неферет открыла рот, чтобы возразить, но Стиви Рей заорала: – Нет! Сейчас я говорю, и вот что я вам скажу – мне плевать, кого вам удалось одурачить, но я никогда не поверю, что вы изменились! Вы лгунья, и в вас нет ничего хорошего! Я видела белого быка и Тьму, с которой вы заигрываете, поэтому знаю, насколько вы порочны. Да что там говорить, Неферет! Я даже сейчас вижу ту погань, которая извивается вокруг вас. Так что не надо морочить мне голову!!!

Повернувшись спиной к Неферет, Стиви Рей посмотрела на Калону. Она хотела что‑то сказать, но все слова застряли у нее в гортани.

Крылатый Бессмертный был похож на гневного бога мщения. Его обнаженный торс был забрызган кровью, черное копье стало липким и красным. Его янтарные глаза сверкали пламенем битвы, а прекрасное лицо кривилось в презрительной усмешке.

«Разве я могу бросить ему вызов? – пискнул испуганный разум Стиви Рей. – Он такой могущественный, а я по сравнению с ним ничтожество – просто ничтожество…»

– Укрепи ее, дух, – услышала она шепот Зои, принесенный ветром, который послал Дэмьен.

Оторвав взгляд от Калоны, Стиви Рей посмотрела на Зои. Ее лучшая подруга улыбнулась.

– Вперед. Заканчивай, что начала. Ты сможешь.

Стиви Рей задохнулась от благодарности. Снова повернувшись к Калоне, она напрягла воображаемые корни, соединявшие ее со стихией земли, и эта сила, вместе с поддержкой друзей помогли ей закончить начатое.

– Всем известно, что ты когда‑то был воином Никс, но раз ты очутился здесь, значит, что‑то пошло наперекосяк, – спокойно начала она, – то есть ты где‑то накосячил. Это также означает, что хоть ты и творил всякое зло, но когда‑то знал и честь, и верность, и даже любовь. Поэтому я хочу рассказать тебе кое‑что о твоем сыне и прошу меня выслушать.

– Я не знаю, как и почему это случилось, но я люблю его, и мне кажется, что он меня тоже любит. – Стиви Рей помолчала и посмотрела на Рефаима.

– Да, – твердо и отчетливо произнес пересмешник, так что его услышали все собравшиеся на поляне. – Я люблю тебя, Стиви Рей.

Она улыбнулась ему, переполненная гордостью, счастьем, а больше всего любовью. Потом снова посмотрела на Калону.

– Да, это все очень странно. Нет, у нас никогда не будет нормальных отношений, и одной Никс известно, как я буду объясняться с друзьями, но самое главное не в этом. Главное то, что я могу дать Рефаиму свою доброту, а еще целую жизнь, в которой есть место покою и счастью. Но для этого ты должен кое‑что сделать. Ты должен освободить его, Калона. Ты должен позволить ему сделать выбор между верностью тебе и новым путем. Я готова рискнуть и верю всем своим существом, что в глубине своего сердца, там, где до сих пор живет крупица воина Никс – того Калоны, который защищал нашу Богиню, – ты найдешь правильное решение. Пожалуйста, будь снова тем Калоной – хотя бы на одно мгновение.

Наступила мертвая тишина. Несколько мгновений Калона молча, не мигая, смотрел на Стиви Рей, но тут над поляной вдруг прогремел надменный и презрительный голос Неферет:

– Довольно этих глупых загадок! Сейчас я уберу травяной барьер. Дракон, осуществи свою месть над пересмешником. А тебе, Калона, я приказываю отправиться в изгнание, где ты пребывал до сих пор. Между нами все остается по‑прежнему.

Стиви Рей увидела, как Неферет взбаламутила рукой кишащие вокруг нее тени и принялась вытягивать все новые и новые черные нити Тьмы прямо из собственного тела и льнущей к нему черноты.

Стиви Рей приготовилась. Их всех ждал кошмар, но она твердо решила не отступать и выдержать очередную схватку с Тьмой.

Но не успела она почувствовать первый обжигающий укус и страшную хватку Тьмы, убивающей силу самой земли, как крылатый Бессмертный поднял руку и прогремел:

– Стоять! Я долго был союзником Тьмы. Повинуйтесь же мне и теперь! Это не ваша битва. Сгиньте.

– Нет! – завизжала Неферет, когда липкие щупальца, невидимые почти никому из присутствовавших, начали отползать обратно во тьму, откуда только что явились.

Неферет обернулась к Калоне:

– Глупое создание! Что ты творишь? Я велела тебе уйти. Ты должен повиноваться моим приказам. Я здесь Верховная жрица!

– Я не подчиняюсь жрицам, а тем более, тебе! У тебя нет власти надо мной и никогда не было!

Торжествующая улыбка озарила лицо Калоны, и он стал так прекрасен, что Стиви Рей невольно залюбовалась им.

– Я просто не понимаю, о чем ты говоришь, – скороговоркой воскликнула Неферет. – Это я всегда находилась под твоей властью, порождение Тьмы!

Калона обвел глазами площадку перед школой, скользнул взглядом по зачарованно глядящим на него недолетка и вампирам, часть из которых недавно поднимала оружие против него, а остальные разрывались между желанием бежать прочь или преклонить перед ним колени.

– Ах, дети Никс, мне грустно смотреть на вас! – воскликнул крылатый Бессмертный. – Подобно мне, многие из вас перестали слушаться свою Богиню. Когда же вы поумнеете?

С этими словами Калона повернул голову вправо и посмотрел на Рефаима, молча ждущего его ответа.

– Ты действительно Запечатлился с Красной?

– Да, отец.

– И ты спас ей жизнь? Больше одного раза?

– Как и она, отец. Ибо она тоже спасла мне жизнь, и не один раз. Это Красная исцелила меня после падения с небес. Это она заживила ужасные раны, которые нанесла мне Тьма, когда я предложил белому быку взять в жертву меня вместо Красной. – Рефаим посмотрел на Стиви Рей. – В расплату за то, что я спас ее от Тьмы, Стиви Рей поделилась со мной подвластной ей силой Света – силой земли.

– Неправда, я сделала это не в расплату! – воскликнула Стиви Рей. – Я сделала это потому, что не могла смотреть, как ты страдаешь!

Медленно, словно этот жест дался ему с большим трудом, Калона поднял руку и положил ее на плечо Рефаима.

– Ты понимаешь, что она никогда не сможет любить тебя так, как женщина любит мужчину? Ты понимаешь, что будешь вечно жаждать того, чего она не сможет тебе дать и никогда не даст?

– Отец, она уже дала мне больше, чем я знал за всю свою жизнь.

Стиви Рей увидела, лицо Калоны вдруг исказилось, словно Рефаим его ударил.

– Я дал тебе свою любовь, мой возлюбленный сын, – сказал Бессмертный так тихо, что Стиви Рей с трудом расслышала его слова.

Рефаим замялся, а когда снова заговорил, Стиви Рей услышала в его словах не только предельную честность, но и боль, которую причинило ему это признание.

– Возможно, в другом мире, в другой жизни, это было бы так. Но в этой ты давал мне лишь власть, суровость и гнев, но не любовь. Только не любовь.

Глаза Калоны вспыхнули, но в их янтарной глубине было больше боли, чем гнева.

– Тогда в этом мире, в этой жизни, я дам тебе еще кое‑что: выбор. Выбирай, Рефаим. Выбирай между своим отцом, которому ты верой и правдой служил на протяжении долгой череды столетий, и любовью этой жрицы, которая никогда не сможет принадлежать тебе полностью, ибо всегда будет бояться чудовища, живущего внутри тебя.

Рефаим снова посмотрел на Стиви Рей. Она прочла вопрос в его глазах прежде, чем он успел задать его вслух.

– Это неправда! Когда я смотрю на тебя, я не вижу чудовища – ни внутри, ни снаружи. Я не боюсь тебя. Я люблю тебя, Рефаим.

Пересмешник закрыл глаза, и Стиви Рей похолодела от страха.

Рефаим был хороший, она верила в это, но ведь если он предпочтет ее своему отцу, то тем самым навсегда изменит всю свою жизнь! В его жилах текла кровь Бессмертного, поэтому вечность была для Рефаима понятием буквальным. Может, он не сможет, то есть, не захочет…

– Отец! – Стиви Рей открыла глаза, услышав голос Рефаима. Он обращался к Калоне, но смотрел только на нее одну. – Я выбрал Стиви Рей и путь Богини.

Стиви Рей перевела глаза на Калону и увидела гримасу боли, исказившую прекрасные черты его лица.

– Быть по сему. Отныне ты мне больше не сын! – Калона замолчал, и Рефаим, оторвавшись от Стиви Рей, посмотрел на крылатого Бессмертного. – Я бы дал тебе благословение Никс, да только она больше меня не слышит. Поэтому я лишь поделюсь с тобой своей мудростью, бывший сын. Если ты любишь ее всем своим существом, то когда поймешь, что она не отвечает тебе взаимностью – а она никогда не ответит тебе, не сможет! – это выжжет тебя изнутри. – Калона расправил свои могучие крылья, поднял руки и закричал: – Я освобождаю Рефаима! Я сказал свое слово! Быть по сему!

Когда к Стиви Рей вернулась способность мыслить ясно, она вспомнила, что сам воздух вокруг Рефаима задрожал от силы отцовского освобождения.

Но в тот момент она могла только смотреть на Рефаима и видеть, как красный огонь, пылавший в глубине его глаз все это долгое время, стремительно гаснет, оставляя перед ней обычного темноглазого парня, робко глядящего с птичьего лица огромного ворона.

И тогда Калона – с раскинутыми крыльями, весь переполненный силой и, как хотелось бы верить Стиви Рей, горечью расставания с сыном, – устремил свой янтарный взор на Неферет. Он не сказал ей ни единого слова. Он просто оглушительно рассмеялся, взмыл в ночное небо и исчез, оставив после себя лишь раскаты насмешливого хохота и еще кое‑что. Маленькое белое перо, кружась, упало с неба к ногам Стиви Рей. Это настолько поразило ее, что она потеряла концентрацию, и барьер, возведенный силой земли вокруг Рефаима, начал таять.

Но Стиви Рей этого даже не заметила. Она наклонилась, чтобы поднять перо, и тут в тишине прогремел безжалостный голос Неферет:

– Бессмертный улетел, а теперь убейте его сына! Я не поддамся на эту уловку!

Стиви Рей с ужасом почувствовала, как могучая сила Тьмы рвет ее связь с землей. Она не смогла даже вскрикнуть, когда Дракон бросился на Рефаима.