Глава 16. – Она, правда, возвращается?

Стиви Рей

– Она, правда, возвращается?

Слабый голос Дэмьена так дрожал, что Стиви Рей пришлось наклониться над кроватью, чтобы его расслышать. Глаза друга показались ей блестящими и непривычно пустыми, но Стиви Рей не могла сказать, шок ли тому виной, или же это начал действовать коктейль из крови и лекарств, которым Дэмьена накачали в лазарете.

– Ты смеешься? Да она сорвалась к нам первым же рейсом! Часа через три будет дома. Если хочешь, можешь поехать со мной в аэропорт, чтобы забрать их со Старком, – она присела на краешек кровати, поэтому ей было нетрудно почесать голову Фанти, свернувшуюся под боком у Дэмьена. В ответ лабрадориха слабо шлепнула хвостом. – Ты чудесная собачка, ну все, все, – сказала ей Стиви Рей.

Фанти приоткрыла глаза и грустно посмотрела на нее, однако больше ни разу не пошевелила хвостом и не запыхтела радостно, как обычно. Стиви Рей помрачнела. Кажется, собака даже похудела.

– Дэмьен, милый, Фанти сегодня что‑нибудь ела?

Дэмьен растерянно посмотрел на нее, потом перевел глаза на лежащую рядом, собаку, и глаза его немного прояснились, но прежде чем он успел что‑либо сказать, в комнате раздался мелодичный голос Неферет.

Стиви Рей вздрогнула. Она даже не услышала, как та вошла!

– Стиви Рей, Дэмьен еще слишком слаб. Не стоит обременять его такими пустяками, как кормление собаки, и уж тем более бестактно взваливать на него обязанности лакея и посылать в аэропорт, чтобы встречать и отвозить в школу недолеток!

Неферет прошла мимо Стиви Рей и с материнской заботой склонилась над Дэмьеном.

Ошарашенная Стиви Рей молча встала и уступила ей место. Она готова была поклясться, что ясно видела, как в тени, отброшенной длинным шелковым платьем Неферет, что‑то зашевелилось.

В тот же миг Фанти сползла с коленей Дэмьена и грустно свернулась у него в ногах рядом со спавшей там кошкой. При этом она продолжала, не мигая, смотреть на Дэмьена.

– С каких это пор встреча подруги в аэропорту считается обязанностью лакея? Можете поверить мне на слово, я отлично знаю, в чем заключаются обязанности прислуги.

Обернувшись, Стиви Рей увидела в дверях Афродиту, которая тоже возникла там без единого звука, словно ниоткуда.

«Черт, отшлепайте меня, как ребенка, – сердито подумала Стиви Рей. – Кажется, у меня отшибло слух!»

– Хорошо, что ты зашла, Афродита, – величественно бросила Неферет. – Я как раз хотела сделать объявление, касающееся всех присутствующих.

Афродита воинственно подбоченилась.

– Да? Слушаю.

– Я решила похоронить Джека по ритуалу взрослого вампира. Его погребальный костер будет зажжен сегодня, как только Зои вернется в Дом Ночи.

– Вы ждете Зои? Зачем? – выпалила Стиви Рей.

– Затем, что она была близким другом покойного, разумеется. А также, что еще более важно, из‑за того, что в то смутное время, когда я находилась под влиянием Калоны, Зои пришлось взять на себя обязанности Верховной жрицы. Она была ею для Джека. Слава Никс, это злополучное время уже позади, но я хочу, чтобы именно Зои зажгла погребальный костер Джека.

Ужаснее всего было то, что взгляд прекрасных изумрудных глаз Неферет оставался совершенно невинным, в то время как она плела свою паутину лжи и коварных замыслов.

Стиви Рей хотелось крикнуть в лицо Тси‑Сги‑ли, что она знает ее тайну: Калона сейчас в Талсе, и это Неферет контролирует его, а не наоборот! Она никогда не находилась под его влиянием. Она с самого начала знала, кто такой Калона и на что он способен, а сейчас просто врет им в глаза!

Но у Стиви Рей была своя страшная тайна, поэтому ей ничего не оставалось, как прикусить язык. Она услышала, как Афродита сделала глубокий вдох, явно готовясь к грандиозному скандалу, но в этот момент Дэмьен уронил голову на руки и громко зарыдал, выкрикивая:

– Нет, нет! Я п‑просто не м‑могу понять, к‑как он мог умереть!

Стиви Рей бросилась мимо Неферет и схватила Дэмьена в объятия. К счастью, Афродита подошла с другой стороны и положила руку его на содрогающееся от плача плечо.

Присутствие Афродиты придало Стиви Рей сил, и они обе с недоверием и злобой уставились на Неферет.

На лице Тси‑Сги‑ли застыло выражение бесстрастной скорби, словно она хотела дать всем понять, что прекрасно видит и понимает горе Дэмьена, но не собирается принимать его в свое сердце.

– Дэмьен, я оставляю тебя в окружении сочувствующих друзей. Самолет Зои прибывает в международный аэропорт Талсы сегодня в 9:58 вечера. Погребение я назначила на полночь, это очень подходящее время. Увидимся на похоронах.

С этими словами Неферет покинула комнату, бесшумно закрыв за собой дверь.

– Поганая, лживая стерва, – прошипела Афродита. – С какой это стати она разыгрывает тут святую невинность?

– Она что‑то задумала, – уверенно ответила Стиви Рей, обнимая плачущего Дэмьена.

– Я не могу, не могу, – Дэмьен отстранился и посмотрел на них обеих. Потом принялся мотать головой, как безумный. Истерические рыдания стихли, но слезы градом катились у него по щекам.

Фанти подползла к Дэмьену и легла ему на колени, уткнувшись носом в щеку. Кэмми свернулась у него под боком. Дэмьен обнял одной рукой собаку, другой кошку.

– Я не могу прощаться с Джеком и разбираться с Неферет, – он перевел глаза со Стиви Рей на Афродиту. – Теперь я понимаю, почему у Зои разбилась душа.

– Нет, нет и еще раз нет! – Афродита наклонилась и выставила палец прямо в лицо Дэмьена. – Довольно истерик. Хватит с нас смерти Джека. Это все ужасно. Действительно ужасно. Но ты должен собраться, понял?

– Ради нас всех, – ласково добавила Стиви Рей, укоризненно посмотрев на Афродиту. – Ты должен собраться ради своих друзей. Мы едва не потеряли Зои. Мы потеряли Хита и Джека. Мы просто не можем потерять еще и тебя!

– Я все равно больше не могу воевать с ней, – прошептал Дэмьен. – У меня на это больше не хватит сердца.

– Твое сердце на месте, – мягко сказала Стиви Рей. – Просто оно разбилось.

– Но это лечится, – грустно добавила Афродита.

Дэмьен поднял на нее блестящие от слез глаза.

– Откуда ты знаешь? Твое сердце никогда не разбивалось! – он посмотрел на Стиви Рей: – И твое тоже. – Слезы быстрее покатились по его щекам. – Не дай вам Никс пережить это. Такую боль невозможно вынести!

Стиви Рей судорожно сглотнула. Она не могла сказать ему – и вообще никому не могла сказать! – что запретная любовь к Рефаиму каждый день разбивает ей сердце.

– Зои справилась, когда потеряла Хита, – ответила Афродита. – Раз она смогла, то и ты сможешь.

– Она, правда, возвращается? – повторил свой вопрос Дэмьен.

– Да, – хором ответили Стиви Рей и Афродита.

– Ладно. Хорошо. Да. С Зои все будет лучше, – пробормотал Дэмьен, крепче прижимая к себе Фанти и Кэмерон.

– Слушай, дружок, по‑моему, Фанти и Кэмми не мешало бы подкрепиться, – сказала Афродита.

Стиви Рей не поверила своим глазам: царственная Афродита осторожно потрепала лабрадориху по светлой голове!

– Насколько я вижу, собачьей еды здесь нет, а для бедняжки Кэмми у тебя нашелся только пакостный сухой корм. Между прочим, моя Малюся воротит нос от всего, что не похоже на свежую дичь. Ты не против, если мы с Дарием принесем еду для твоих четвероногих друзей? Или хочешь побыть один? Тогда я заберу Фанти и Кэмми и покормлю их у себя.

Дэмьен вытаращил мокрые от слез глаза.

– Нет! – патетически воскликнул он. – Не забирай их! Я хочу, чтобы они остались со мной!

– Ладно, ладно, нет проблем. Дарий принесет еду для Фанти, – затараторила Стиви Рей. Неужели Афродита не понимает, что Дэмьен не может остаться без своих любимцев?

– Корм для Фанти в комнате Джека, – прорыдал Дэмьен.

– Принести сюда ее вещи? – спросил Стиви Рей, беря его за руку.

– Да, – прошептал Дэмьен. Внезапно он весь затрясся, а его бледное лицо стало еще белее. – Я не позволю им выбросить вещи Джека! Я хочу оставить их! Я должен сам разобрать их! Я хочу пройти через это.

– Успокойся, я уже обо всем позаботилась, – заверила его Афродита. – Неужели ты мог подумать, что я бы позволила нашим вампирам протянуть свои грязные лапы к чудесным вещам Джека? Я возложила на Близняшек почетную обязанность упаковать все его шмотки, – самодовольно ухмыльнулась она.

Дэмьен слабо улыбнулся ей, на миг позабыв о трагедии своей жизни.

– Ты смогла запрячь Близняшек в работу?!

– Именно, – кивнула Афродита.

– И чего тебе это стоило? – поинтересовалась Стиви Рей.

Афродита наморщила лоб, припоминая:

– Две блузки из новой коллекции Боба Хейла.

– Но мне казалось, что его весенняя коллекция еще не поступила в продажу! – обеспокоенно воскликнул Дэмьен.

– Во‑первых, я рада, что ты об этом помнишь. Это внушает оптимизм. Во‑вторых, любая коллекция доступна раньше официальных продаж, если ты возмутительно богата и твоя мамочка «знает» того, кого нужно знать, – она изобразила пальцами кавычки.

– А кто такой Боб Хейли? – поинтересовалась Стиви Рей.

– Не забивай свою пустую деревенскую голову тем, что тебе никогда не понадобится в жизни, – отрезала Афродита. – Идем. Поможешь мне перенести сюда собачью параферналию.

– То есть ты хочешь, чтобы я все несла? – уточнила Стиви Рей.

– Умница, – Афродита наклонилась и чмокнула Дэмьена в макушку с такой естественностью, словно делала это каждый день. – Я скоро вернусь с едой и всякими причиндалами. А может, хочешь, чтобы я принесла сюда Малифисент? Она…

– Нет! – хором в ужасе вскричали Дэмьен и Стиви Рей.

Афродита гордо вздернула подбородок.

– Разумеется. Как обычно, никто, кроме меня, не способен разглядеть истинную красоту и благородство.

– До скорого, – сказала Стиви Рей Дэмьену, целуя его в щеку.

Не успели они закрыть за собой дверь, как Стиви Рей тут же напустилась на Афродиту:

– Как ты могла предложить Дэмьену забрать у него животных? Неужели ты не понимаешь, что это сейчас просто невозможно!

В ответ Афродита смерила ее презрительным взглядом и откинула с плеча волосы.

– Еще как понимаю, чучело. Я с самого начала знала, что это его напугает, а, следовательно, хотя бы ненадолго выведет из отвратительного состояния бесчувственной подавленности! И мой расчет блестяще оправдался. Итак, сейчас мы с Дарием принесем еду для кошачьего и собачьего зоопарка, а заодно позаботимся о собственном ужине, который тоже устроим в комнате Дэмьена. Насколько я знаю Дэмьена, он слишком хорошо воспитанная леди, чтобы выставить нас или отказаться разделить с нами трапезу. Вуаля! В результате не только собака и кошка будут сыты, но и Дэмьен заморит червячка, что поможет ему пережить ужас предстоящей кремации.

– Неферет задумала что‑то ужасное, – прошептала Стиви Рей.

– Кто бы сомневался! – хмыкнула Афродита.

– Но, по крайней мере, это произойдет у всех на глазах, так что она не сможет, ну ты понимаешь… Убить ее, скажем.

Афродита вздернула бровь и смерила ее долгим насмешливым взглядом.

– Если мне не изменяет память, Неферет на глазах у всех освободила из‑под земли Калону, убила Шекину и дважды отдала совершенно определенные приказы нашему никогда не промахивающемуся Старку – сначала она приказала ему выстрелить в тебя, а потом в Зои. Честное слово, деревенщина, когда ты, наконец, поумнеешь?

– Нет, со мной это вообще отдельный случай, а стрелять в Зои Неферет приказала не на глазах у всей школы, а всего лишь в присутствии нас и кучки монашек! И потом, она уже всем растрезвонила, что действовала по наущению Калоны. И вообще, сейчас совсем другое дело! Наше слово против ее слова. Кто будет прислушиваться к свидетельству несовершеннолетних или монашек?

– Неужели ты хотя бы на миг сомневаешься, что Неферет может выкинуть что угодно, продолжая притворяться невинной, как младенец? – спросила Афродита и брезгливо поморщилась. – Богиня, как же я ненавижу младенцев! Фи! Сплошной писк, визг, кормление, срыгивание, каканье и писанье. Не говоря уже о том, что они тянут из тебя…

– Эй! – перебила Стиви Рей. – Кажется, мы говорили не о детях!

– Это аналогия, тупица. Иными словами, у нас тут все то же самое. Так что подготовь Зет, а я тут поддержу Дэмьена, чтобы он не растворился в луже слез, соплей и собственного отчаяния.

– Можешь сколько хочешь притворяться бесчувственной заразой, но я только что своими глазами видела, как ты поцеловала Дэмьена в макушку!

– Учти, я буду отрицать это до конца своих дней, – усмехнулась Афродита.

– Афродита, сестренка, когда уж ты перестанешь быть такой стервой?

Стиви Рей и Афродита резко остановились, увидев Крамишу, вышедшую им навстречу из темного подъезда корпуса для девушек.

– Мне нужно срочно сходить к окулисту, – пробормотала Стиви Рей. – Я уже в двух шагах ничего не вижу!

– Дело не в тебе, – бесстрастно заметила Афродита, – а в Крамише. Она черная. Темнота тоже черная, вот мы ее и не заметили.

Крамиша мгновенно подбоченилась и подскочила к Афродите.

– Нет, я не допущу, чтобы…

– Ой, да уймись ты, – отмахнулась Афродита, как ни в чем ни бывало, проходя мимо нее в корпус. – Предубежденность, нетолерантность, вековое угнетение, оскорбление, шовинизм, расизм, бла‑бла‑бла, три зевка и точка. Не трать время на эту галиматью, мне она фиолетова. На правах самого уязвимого меньшинства этого Дома Ночи я плевать на все это хотела.

Крамиша изумленно вытаращила глаза. Судя по всему, она была потрясена не меньше Стиви Рей.

– Но Афродита! – воскликнула Стиви Рей, приходя в себя. – Ты же похожа на Барби! Как ты можешь быть меньшинством?

Афродита с усмешкой посмотрела на нее, а потом указала пальцем на свой гладкий лоб, на котором не было даже обычной Метки.

– Поскольку я единственный человек в школе для вампиров и недолеток, то имею полное право на статус меньшинства.

С этими словами она захлопнула за собой дверь.

– Нет, эта сестренка совсем не человек, – просопела Крамиша. – Она бешеная. Прямо как собака, но я не хочу обижать собак, поэтому промолчу.

Стиви Рей горестно вздохнула.

– Ну да. Ты права. Она ужасно противная, даже когда хорошая. Хорошая для себя, разумеется. Если ты понимаешь, о чем я.

– Не понимаю, но в последнее время ты ведешь себя так, что я вообще перестала тебя понимать.

– Знаешь что? – мгновенно завелась Стиви Рей. – Вот сейчас мне точно не до твоих загадок, понятно? Оставь меня в покое! Увидимся позже, Крамиша.

Она хотела припустить по коридору, но Крамиша решительно преградила ей путь.

– Нечего разговаривать со мной таким злым тоном!

– Это вовсе не злой тон! Он просто раздраженный и усталый.

– А вот и нет. Ты зло говоришь, и сама это знаешь. Ты уже совсем завралась, сестренка. Не надо. У тебя это не очень хорошо получается.

– Отлично. Я не буду врать. – Стиви Рей откашлялась и встряхнулась, как кошка, попавшая под весенний дождик. Потом растянула губы в широченной фальшивой улыбке и бодро выпалила на одном дыхании: – Эй, привет, подружка моя, как я рада тебя видеть, солнышко, но мне пора бежать, пока‑пока!

Крамиша приподняла брови.

– Во‑первых, не надо говорить «подружка моя», это прям как в том старом фильме «Бестолковые», где блондинка и Стейси Дэш замутили историю. Так не надо. А во‑вторых, не убегай, я должна тебе передать…

– Крамиша! – взвизгнула Стиви Рей, пятясь от лилового листочка, который протягивала ей Крамиша. – Я одна, ты понимаешь? Я не могу заниматься всем, я и так уже захлебываюсь в этом дерьмовом шторме, пардон за мой французский. Так что оставь эти пророческие стишки для себя. По крайней мере, до тех пор, пока не приедет Зои, жизнь не вернется в свое русло, и я не буду уверена, что Дэмьен не бросится с крыши ближайшей высотки!

Крамиша смерила ее прищуренным взглядом.

– Очень жаль, что ты всего одна.

– А это что должно означать? Опять загадки? Я устала, Крамиша! Да, я одна! Никс милосердная, я бы хотела, чтобы меня было несколько. Тогда я смогла бы и приглядывать за Дэмьеном, и заботиться о том, чтобы Дракон не свихнулся от горя, и вовремя забрать Зои из этого вонючего аэропорта и начать разбираться с тем, что Неферет явно задумала устроить какую‑то грандиозную пакость на погребении Джека! Ой, чуть не забыла – еще одна я в это время забралась бы в ванную с пеной, включила погромче Кении Чесни и дочитала, наконец, «Незабываемую ночь»!

– «Незабываемую ночь»? Книгу про «Титаник», которую я читала в прошлом году на уроках литературы?

– Да. Мы как раз начали ее проходить, когда я вдруг умерла, потом воскресла, все пошло кувырком, а книга так и осталась недочитанной. К сожалению, потому что она мне очень понравилась.

– Ладно, сестренка. В этом я тебе с удовольствием помогу. Короче, слушай. КОРАБЛЬ ПОТОНУЛ. ВСЕ ПОГИБЛИ. Конец. А теперь давай‑ка перейдем к делам серьезным.

С этими словами Крамиша снова протянула ей листок.

– Злыдня! Я без тебя знаю, чем все закончится, но книга все равно замечательная. – Стиви Рей подергала себя за светлый завиток за ухом. – Значит, по‑твоему, мне нужно перестать врать? Очень хорошо, вот тебе вся правда. Будь здесь сейчас моя мама, она сказала бы, что я и так навалила себе полную тарелку, поэтому никак не могу втиснуть туда еще одну ложечку стресса на десерт, так что отвяжись от меня со своими стихами, хотя бы ненадолго!

И тут Крамиша сделала нечто такое, что у Стиви Рей глаза на лоб полезли. Она бесцеремонно шагнула в ее личное пространство и схватила Стиви Рей за плечи.

– Хватит дурака валять, сестренка! Ты не просто кто‑то где‑то. Ты Верховная жрица. Красная Верховная жрица. И другой у нас пока нету. А раз так, то забудь о ванне с пеной. Придется тебе разбираться со всем, что здесь заварилось. Особенно теперь, когда Неферет строит нам козни и плетет заговоры.

– Я знаю, но…

Крамиша еще крепче сжала ее плечи и бесцеремонно оборвала:

– Хватит! Джек погиб. Никто не знает, кто станет следующим.

В следующее мгновение поэтесса вдруг нахмурилась, подалась вперед и с шумом потянула носом прямо у лица Стиви Рей.

Стиви Рей поспешно вырвалась и отскочила назад.

– Ты что, обнюхиваешь меня?

– Да. От тебя странно пахнет. Я это уже давно заметила. Еще когда ты в лазарете была.

– И что?

Крамиша пристально смотрела на нее сощуренными глазами.

– И то, что это мне кое‑что напомнило.

– И? – с напускной небрежностью спросила Стиви Рей.

– Ничего. Кстати, куда это ты направляешься?

– Хочу помочь Афродите покормить Фанти и Кэмми. Потом нужно встретить Зои в аэропорту и предупредить ее, что Неферет решила поручить ей зажечь погребальный костер Джека. Сегодня ночью.

– Да, я слыхала. Но мне это подозрительно.

– Что именно? Что Зои зажжет костер?

– Нет, что Неферет ей разрешила. – Крамиша с такой силой почесала в голове, что ее желтый парик заходил ходуном. – Слушай, что я решила. Афродита сама покормит животных. А тебе нужно выйти за территорию кампуса, – сделав многозначительную паузу, Крамиша указала пальцем с длинным золотым ногтем на деревья, окружавшие Дом Ночи. – И вызвать эту зеленую светящуюся штуковину. Опять, как ты раньше делала.

– Крамиша, у меня нет времени!

– Я не закончила, сестренка. Ты обязательно должна успеть подзарядиться энергией земли до того, как тут опять начнется всякое страшное. Лично я не уверена в том, что Зои сможет справиться с тем, что случится этой ночью.

Вместо того, чтобы прогнать от себя Крамишу с ее покровительственным тоном, Стиви Рей глубоко задумалась и медленно произнесла:

– Возможно, ты права.

– Она не хочет сюда возвращаться. Ты ведь знаешь об этом, да? – спросила Крамиша.

Стиви Рей устало сгорбилась.

– А ты бы на ее месте хотела? На нее столько всего свалилось в последнее время!

– Я бы, наверное, тоже не хотела, но ведь не обо мне речь, верно? – рассудительно ответила Крамиша. – Я потому так и говорю, что понимаю. Но Зои не единственная, на кого много свалилось в последнее время. Некоторым из нас сейчас тоже приходится несладко. Значит, нам всем надо научиться и страдать, и дела делать. А то что же получится, если только страдать?

– Слушай, она ведь возвращается, – устало вздохнула Стиви Рей. – Выходит, она делает свое дело.

– А я не про Зои сейчас говорю, – отрезала Крамиша.

Свернув лиловый листочек, она решительно сунула его в руку Стиви Рей, и та со вздохом взяла его, но, когда хотела развернуть, Крамиша решительно покачала головой.

– Нет, тут не разворачивай и не читай. – Стиви Рей непонимающе посмотрела на нее. – Слушай меня внимательно. Сейчас я обращусь к тебе официально, как поэт‑лауреат к своей Верховной жрице, так что приготовься. Значит, встань и слушай молча. Возьми это стихотворение и отнеси его к деревьям. Прочти его там. Подумай о нем хорошенько. Что бы тебе ни предстояло сделать, прежней ты уже не будешь. Ты должна измениться. И это мое тебе третье серьезное предупреждение. Прекрати отворачиваться от правды, Стиви Рей, потому что твои дела касаются не тебя одной. Слышала, что я сказала?

Стиви Рей с шумом втянула в себя воздух.

– Слышала.

– Хорошо. А теперь иди.

Крамиша развернулась и зашагала прочь по коридору.

– Слушай, ты скажешь Афродите, что у меня возникло срочное дело, поэтому я не смогу прийти? – крикнула ей вслед Стиви Рей.

Крамиша обернулась через плечо.

– Скажу, но за это с тебя ужин в «Красном лобстере».

– Ладно, договорились. Мне там тоже нравится, – согласилась Стиви Рей.

– И я закажу все, что захочу!

– Ну конечно, – процедила Стиви Рей, прежде чем со вздохом отправиться к деревьям.

Date: 2015-12-12; view: 325; Нарушение авторских прав