Поединок

Юродивый ждал нас у входа в бункер. Главарь пристально посмотрел на меня, и я опять начал проваливаться в бездонный колодец. Но потом вспомнил советы Глаза и закрылся. И сразу же стало легче – исчезла пугающая черная пустота, прошел липкий, противный страх. Я как будто вынырнул из глубины…

– Вижу, что ты кое‑чему научился, – с неудовольствием заметил Юродивый, – или тебя научили. Ладно, пойдем.

Он повернулся и пошел в бункер, мы с Редом направились за ним. Снова долгий, утомительный спуск по узким металлическим лестницам, проходы через толстые бронированные двери, длинные бетонные коридоры… Наконец мы достигли самого нижнего уровня – логова Юродивого.

В кабинете главарь приказал Реду:

– Обыщи Малыша.

Тот повиновался – ловко ощупал меня и обнаружил за поясом гранату. Ред с удивлением посмотрел на меня:

– Малыш, зачем тебе? Боевая, хотя и старая…

– Действительно, зачем? – с любопытством поинтересовался Юродивый.

Я неопределенно пожал плечами – так, на всякий случай. Юродивый повертел гранату в руках и положил на свой стол.

– Итак, – начал он, – ситуация такова: мне нужна от тебя, Малыш, помощь. Дело непростое, прямо скажу. Но и цена за него немалая – жизнь твоей подружки.

– Ирма мне не подружка, – решил уточнить я, – просто хорошая знакомая.

– Неважно, – отмахнулся Юродивый, – главное, что она тебе нравится. Это я точно почувствовал…

И он противно улыбнулся. Я пожалел, что не научился закрываться гораздо раньше. Но теперь ничего изменить было нельзя.

– Что надо сделать? – обреченно вздохнул я.

– Да так, – хмыкнул Юродивый, – всего лишь убить Линя.

Я побледнел, а главарь довольно ухмыльнулся – наслаждался произведенным эффектом.

– Я знаю, что Линь – твой отец, – продолжил Юродивый, – но тут уж придется выбирать – либо он, либо Ирма. Кто тебе дороже?

Я молчал. И что я мог сказать? Бывают такие ситуации, когда выбор невозможен. Но я решил еще потянуть время.

– А где гарантия, что ты отпустишь Ирму? – спросил я. – И не станешь меня шантажировать в дальнейшем?

– Хороший вопрос, – кивнул Юродивый, – гарантии всегда нужны, особенно в таком деле. Но вот беда – нет у меня никаких гарантий. Убьешь Линя – отпущу Ирму, слово даю! Да и старуху Мару, пожалуй, тоже… Пусть катится, больше мне не нужна! Но не могу гарантировать, что твои услуги не понадобятся мне в будущем. Вдруг придется еще кого‑нибудь убить? Но ты не переживай – за каждое выполненное задание я буду тебе платить. И очень щедро. Хватит и на жизнь, и на развлечения… Да и на Ирму тоже.

Меня всего передернуло. От одной мысли, что я стану наемным убийцей мне поплохело. И первой моей жертвой будет Линь. Мой родной отец! Но надо было на что‑то решаться.

Я сделал вид, что думаю. Главарь банды нетерпеливо заходил по комнате.

– Ну, что время тянуть? – нервно сказал он. – Чего ждешь? Соглашайся! Все равно у тебя нет выхода. Либо Линь, либо Ирма. Кто из них?

Я сокрушенно покивал головой – да, вариантов немного. Юродивому такая покорность явно понравилась – он немного успокоился и остановился передо мной.

– Но как же я убью Линя? – задумчиво спросил я. – Я же маленький, хилый… Что, просто приду к нему в гости и прикончу? Голыми руками?

– Нет, конечно, – хмыкнул Юродивый. – У меня есть некий план, достаточно эффективный. Главное, чтобы ты в принципе согласился, а остальное, как говорится, дело техники. Обсудим, решим!

Юродивый улыбнулся – он, кажется, не верил, что меня удастся уговорить так легко. Тем приятнее было для него мое согласие. Главарь подошел к столу, взял в руки гранату и стал жонглировать ею как мячиком.

– Все просто, – пояснил он, – тебе надо выманить Линя из убежища и сообщить, когда и куда он направляется. А мы организуем засаду. Тебе даже не придется пачкать руки – мои ребята сами все сделают. Прикончат ублюдка!

– Господин Линь – очень осторожный человек, – возразил я, – все знают. Он свое убежище редко покидает… Каким образом я его выманю?

– Ты внушишь ему, что надо срочно куда‑то ехать. Просто крайне необходимо! Придумаешь подходящий случай…

– А охрана? – напомнил я. – Линь без нее не ездит, а она у него немаленькая. Как с ней? Мне что, всем его бойцам мозги чистить? Боюсь, сил не хватит. Я не такой талантливый и опытный, как вы…

Юродивому моя лесть понравилась, и он довольно хмыкнул. Потом махнул рукой:

– Не твоя забота, у меня бойцов хватит. На всю его охрану…

– Но твои люди наверняка погибнут, – сказал я, – в этой бойне.

– Ну и что? – пожал плечами Юродивый. – Одними больше, одними меньше. Главное – уничтожить Линя, а сколько идиотов при этом поймает пулю – не важно. Это же пушечное мясо! Кстати, операцию возглавишь ты, – обратился он к Реду.

– И тоже на тот свет, – вставил я, – Вместе с ребятами…

Ред слегка побледнел – перспектива пасть смертью храбрых о время покушения на Линя, его явно не устраивала. Одно дело – брать дань с покорных селян и мирных торговцев, и совсем другое – драться с вооруженными до зубов бойцами. Ред прекрасно знал, что покушение на Линя – дело очень опасное, его и его людей щадить никто не будет. Отсидеться в кустах тоже не получится – придется самому лезть вперед и рисковать…

Ред не был трусом, всегда четко выполнял задания Юродивого, даже опасные, нередко рисковал, но разумная осторожность в его характере всегда присутствовала. А как иначе? По‑другому в этом мире не выживешь. Побеждает у нас не самый смелый, а самый осторожный…

Ред лихорадочно прикидывал – сколько у него шансов, чтобы остаться в живых. Выходило, что не слишком много. Я четко заметил страх в его глазах. Но и отказаться он не мог – Юродивый убил бы его на месте, в назидание другим. Получается, куда ни кинь – всюду клин. Точнее, всюду смерть.

Юродивый между тем расхаживал по кабинету и громко говорил. О том, как приберет к рукам бизнес Линя и станет единственным хозяином в округе. И тогда он будет контролировать всю добычу товара, а также его продажу. Это уже не только большие деньги, но и огромная власть. Причем более реальная, чем у господина бургомистра или даже у главы округа. Интересно, что о господине Паке он даже не упомянул – тот и так уже был у него в кармане.

Юродивый все говорил и говорил, а я смотрел на гранату в его руках. И потихоньку разгибал усики запала. Старый фокус, но должен сработать… Вышло однажды, получится и теперь. Главное, не спешить, делать все тихо и незаметно. Чуть‑чуть, вот еще немного… Юродивый настолько увлекся своими мечтами, что совершенно не обращал внимания на меня и Реда. Что мне было только на руку…

Наконец я распрямил усики. Теперь осталось только выдернуть чеку. Я напрягся, сосредоточил на гранате все мои силы. Кольцо вылетело, сухо щелкнул боек. На лице Реда отразилось мгновенное понимание – он уже слышал этот звук. Причем недавно… Я кивнул – правильно, сейчас рванет. И тут же крикнул: «Беги!» Реду повторять два раза не надо было – когда требуется, он соображает довольно шустро.

Я вылетел в коридор, на меня сверху навалился Ред. Прижал к полу, закрыл собой. Тут же в кабинете грохнул взрыв. Нас оглушило, мы с Редом наглотались дыму, но, кажется, остались живы. И даже невредимы.

– Ред, слезь с меня, – попросил я. – Тяжело…

– Извини, Малыш, – прошептал Ред, – я боялся, что тебя зацепит осколками.

Надо же, Ред проявил обо мне заботу. Вот уж не ожидал. Как говорится, век живи, век учись. На взрыв примчались все бандиты из охраны. Они с удивлением уставились на нас с Редом.

– Что это? – недоуменно спросил один из них.

– Граната взорвалась, – приподнялся с пола Ред, – в руках Юродивого. Он ее рассматривал, а чека, видно, слабая была, вот и вылетела. Мы с Малышом успели выскочить, а вот он сам…

– Может, его только слегка зацепило? – предположил один бандит.

«Ага, как же, – ехидно подумал я. – Взрыв в таком маленьком помещении…» Но вслух, разумеется, ничего не сказал.

Охранники вошли в кабинет, за ними – мы с Редом. Юродивый лежал на полу – граната сделала свое дело. Ему оторвало правую кисть, а на теле зияли многочисленные раны – от осколков. Лицо главаря было обожжено, голова залита кровью… Но Юродивый, как ни странно, был еще жив.

Мы приблизились к нему. Главарь тяжело дышал, глаза его были полны боли. На полу быстро расползалось ярко‑красное пятно – видимо, была задета артерия. Юродивый меня увидел, захрипел и судорожно потянул руку. Ред тихонько толкнул меня в спину – подойди.

Я наклонился к главарю. Тот что‑то шептал, но я что именно – я не разобрал.

– Что он говорит? – взволнованно спросил Ред.

– Не понимаю, – пожал я плечами. – Слишком тихо…

– А ты наклонись, Малыш, – попросил Ред, – и загляни к нему в голову. Узнай, что он говорит. Может, кому оставить дело?

Бандиты вокруг закивали – это вопрос волновал всех.

Я напрягся и постарался проникнуть в голову Юродивому. Не сразу, но получилось. «Малыш, негодяй, – отчетливо услышал я, – ты убил меня. Будь ты проклят!»

«Я всего лишь отомстил тебе за мать», – так же мысленно ответил я ему. Глаза Юродивого налились кровью, он ухватился за край моей куртки, с силой притянул к себе. Его губы оказались возле самого моего уха.

– Ты… тебя… – прохрипел он. – Все должны знать…

Но договорить он не успел – по телу прошли последние судороги, и он затих. Бандиты стояли вокруг молча, еще, очевидно, не веря в его смерть. Наконец Ред спросил:

– Малыш, что сказал Юродивый? Что мы должны знать?

– Что наследником буду я. Юродивый был мутантом и хотел, чтобы после его смерти вами также управлял мутант. И вел все дела. Я буду во главе банды, а Ред станет моим советником и помощником. Такова его последняя воля. Вы должны ее исполнить.

Бандиты, в том числе Ред, с сомнением уставились на меня. «Как это так? – читалось в их глазах. – Чтобы нами руководил ребенок…»

– Такова воля Юродивого, – еще раз громко объявил я. – Он не раз говорил, что в случае смерти хочет сделать наследником именно меня. Для официального вступления в должность он и пригласил меня сегодня в бункер. Ред, скажи!

Ред подумал секунду, потом уверенно кивнул – так и есть. Как я уже говорил, в некоторых случаях он соображает довольно быстро.

– Кроме того, Юродивый поручил мне выдать вам деньги. Как премиальные – чтобы вы могли как следует помянуть его. Это я сделаю сегодня же. Кто хочет уйти из банды – пусть уходит, пожалуйста, никого насильно держать не будем, а кто останется – получит прибавку к окладу. За верность. И еще: Юродивый приказал, чтобы вы хорошо служили мне.

– Служить тебе? – удивился один из бандитов, весьма рослый и накачанный. – Да ты же еще пацан, ребенок!

– Только по виду, – спокойно возразил я. – На самом же деле мне уже девятнадцать лет, я давно взрослый. Ред это знает.

Бандит снова кивнул. Он принял решение, и теперь был на моей стороне. Что не могло не радовать.

– Точно, Юродивый говорил, что Малыш – сильный мутант, – вышел вперед Ред, – и если что случится, мы должны за него держаться.

– А Малыш сможет защитить нас от Линя? – поинтересовался еще один бандит.

– Может, – уверенно кивнул Ред, – он многое умеет. Защитит не только от людей, но и от мутантов. Малыш к любому в мозги залезет и такое там устроит… Мама не горюй! Я сам видел. Да и ты, Бита, тоже. Ты же был с нами, когда Малыш нам головы задурил… Помнишь, когда поехали в ту деревню, за болотом…

Бита неохотно кивнул – было такое дело.

– Да, есть что вспомнить, – продолжил Ред. – Поехали мы черте куда. Две недели по лесам да болотам мотались…

Бита кивнул, и его дружки усмехнулись – как же, знаем об этой истории.

– Малыш еще и не то умеет, – продолжил Ред, – ни один мутант с ним не справится. Зуб даю! Да и выбора у нас, ребята, нет. Кто теперь прикроет? Юродивый‑то мертв… И вот еще что: если сейчас передеремся, начнем власть делить, то это будет только на руку Линю. Он нас легко уничтожит, поодиночке. А Малыш – это сила, он сможет противостоять Линю. Кто не верит – пусть на себе испытает. Малыш, покажи!

Я обвел взглядом бандитов и сосредоточился на Бите. Пожалуй, он подойдет для небольшой демонстрации. Залез к нему в голову и быстро стер память за последние сутки. Бита замер, потом очнулся и замотал головой – как будто после долгого, тяжелого сна. Бандит удивленно уставился на нас:

– Парни, а что вы здесь делаете? И где Юродивый?

Бита перевел глаза вниз и замер в ступоре. Смотрел, и никак не мог понять, почему Юродивый лежит на полу в крови…

– Ну что, убедились? – довольно хмыкнул Ред. – Малыш всем покажет! И Линю тоже.

Все с уважением посмотрели на меня. Вот это другое дело! Я гордо поднял голову и расправил плечи. Кажется, даже стал на пару сантиметров выше…

– В общем, так, ребята, – взял инициативу в свои руки Ред, – нечего вам здесь стоять. Мы с Малышом займемся делом – будем разбираться с делами Юродивого… А вы заверните его тело в ковер и несите наверх. Через час встречаемся у ворот, поедем на кладбище. Нечего время тянуть – похороним Юродивого сегодня же, как требует наш обычай. Где всех ребят хороним… Там ему будет хорошо – все свои лежат… Ладно, пацаны, свободны, идите отсюда. И кто‑нибудь – объясните Бите, что случилось. А то он так и будет стоять, разинув рот…

Бандиты, тихо переговариваясь, начали расходиться. Двое закатали в ковер то, что осталось от Юродивого, и унесли наверх – готовиться к похоронам. Кто‑то увел все еще недоумевающего Биту. Мы с Редом остались вдвоем. Он спросил:

– Ну и что, Малыш, дальше делать будем, как жить?

– Сначала разберемся с деньгами, – предложил я. – Потом займемся бумагами Юродивого, надо войти в курс дела. Как говорится, давай решать проблемы по мере их возникновения. Кстати, здесь должен быть сейф. Ты не знаешь где?

Ред пожал плечами:

– Он свои тайны хорошо хранил.

– Ладно, – кивнул я, – найдем. Не такая большая комната…

– А как ты откроешь сейф? – недоверчиво спросил Ред. – Неужели шифр знаешь?

– Разберемся, – уверенно кивнул я, – беру на себя. А ты проследи, чтобы нам не мешали. Мало ли что мы найдем в сейфе. Незачем всем знать…

Ред согласно кивнул и занял пост у дверей. Я обогнул лужу крови на полу, оставшуюся от Юродивого, и сел за его стол. В его любимое кожаное кресло. Удобно, мягко, жаль только, что ноги до пола не достают. Но ничего, что‑нибудь придумаем…

Пора приниматься за дело. Что, интересно, Юродивый хранил в ящиках своего стола?

* * *

В столе у Юродивого ничего интересного не нашлось. А вот в сейфе…

Его я обнаружил за картиной на стене, когда осматривал кабинет. Внутри небольшого стального ящика оказалось много чего интересного: деньги (старые и новые), золотые слитки (наши с Глазом), оружие (пара пистолетов, автомат), какие‑то документы (с ними еще предстояло разобраться) и небольшая деревянная коробочка.

Внутри оказались фотографии – блеклые, пожелтевшие, местами обгоревшие и сильно попорченные водой. Но на них еще можно было разобрать лица и фигуры. Очевидно, это была одна семья: молодая, красивая женщина с девочкой на руках, старомодно одетый мужчина в шляпе и с тростью и мальчик лет десяти‑одиннадцати в матросском костюмчике. Очень напоминающий нашего Юродивого…

Скорее всего, это и был он – в детстве, конечно, много лет тому назад. Остальные – это, судя по всему, его мать, отец и сестренка… Когда же был сделан этот снимок? Наверняка очень давно. Такие фото, насколько я знаю, были популярны задолго до Большой войны. Значит…

Даже страшно себе представить, сколько лет было Юродивому. Люди столько не живут. Интересно, как ему удалось так сохраниться, да еще в здравом уме и твердой памяти? И что стало с его родными? Где они? Погибли во время войны или умерли своей смертью? Боюсь, на эти вопросы мы уж никогда не получим ответов.

В комнату заглянул один из бандитов.

– Это… – замялся он, не зная как ко мне обратиться.

– Зови меня Петер, – подсказал я.

– Господин Петер, всё готово. В смысле – для похорон Юродивого.

– Ладно, иду.

Я покинули кабинет, но перед тем, разумеется, убрал все самое ценное в сейф и тщательно закрыл его. Юродивый, как выяснилось, свой тайник запирал на очень простой шифр – я легко его вычислил. Очевидно, главарь банды считал, что его подопечные не осмелятся заглянуть в кабинет без спроса. А уже залезть в сейф…

У меня такой уверенности не было, поэтому я закрыл железный ящик на сложный шифр, который сам же и придумал. Незачем вводить бандитов в искушение…

После этого мы с Редом поднялись наверх. Возле входа в бункер выстроились в подобие шеренги бандиты – чуть более двадцати человек. Немного, однако… Мне почему‑то казалось, что у Юродивого больше людей. Видно, во время войны банда понесла существенные потери. Ну, что же, что есть, то есть. Как говорится, радуйся тому, что досталось…

Ред еще раз объявил о последней воле Юродивого и официально представил меня как преемника и наследника. Бандиты напряженно молчали. Но, по крайней мере, никто открыто не выразил своего недовольства. И не попытался оспаривать мои права. Уже хорошо.

Ред по очереди представил мне бандитов. Кого‑то я уже знал, кого‑то видел впервые. Каждому я пожал руку – по заведенному ритуалу. Лом при этом нагло посмотрел на меня и нехорошо улыбнулся – мол, ты дури головы другим, а я‑то тебя хорошо знаю! Я подумал, что придется при первой же возможности избавиться от него – он был явно опасен. К тому же я не люблю предателей…

Я чувствовал, что бандиты находятся в растерянности и не могут до конца осознать, что происходит. На их лицах читалось недоумение: как получилось, что на месте Юродивого оказался никому не известный пацан? И почему они должны ему подчиняться? Пришлось мне еще раз изложить последние события и напомнить, что воля Юродивого должна быть исполнена. И вообще, мутант во главе банды – это суровая необходимость, иначе против Линя нам не выстоять.

– Малыш… То есть господин Петер станет заниматься общими делами, – заявил после окончания знакомства Ред, – управлением, деньгами, операциями, а главное – защитой от других мутантов. Он в этом деле большой мастер, все знают. А кто не знает, пусть спросит у Биты.

Бита смущенно улыбнулся – он все еще не мог прийти в себя. Последние сутки полностью выпали из его жизни.

– Я же, со своей стороны, – продолжил Рей, – по мере сил своих стану ему помогать. В текущих делах, в разборках и непонятках разных… Вопросы у кого есть?

– А с Линем мы как – воевать будем? – спросил кто‑то из банды. – Боюсь, нам достанется… Без Юродивого‑то.

– Ничего, господин Петер с Линем разберется, – уверенно заявил Ред, – у него есть на это счет кое‑какие мысли.

– Я слышал, – засомневался все тот же бандит, – у Линя недавно появился новый мутант, говорят, очень сильный. Желтый Глаз…

– Не проблема, – улыбнулся я, – решу вопрос. Глаз против меня не выстоит – я сильнее. К тому же мы с ним давние друзья, дела вместе делали. Так что он не станет со мной конфликтовать, Лом может это подтвердить.

Все посмотрели на Лома, тот нехотя кивнул.

– А что касается Линя, – сказал я, – то я с ним договорюсь, уж поверьте. Война между нами слишком затянулась и слишком дорого нам стала обходиться, пора с нею кончать. Лучше жить мирно и спокойно заниматься бизнесом. Правильно я говорю?

Бандиты одобрительно зашумели – война им тоже порядком надоела, все хотели жить спокойно. Делать деньги лучше в тишине, а не под треск автоматов. К тому же мертвым бабки вообще ни к чему… Один только Лом недовольно хмыкнул:

– Ага, ляжем все под Линя. И он нас поимеет. Оптом и в розницу.

Я понял, что с Ломом надо срочно решать, иначе он настроит против меня всю банду.

– А вот ты, Лом, помолчал бы, – громко заявил я, – крысам не положено говорить, когда правильные ребята дела обсуждают. А ты крыса, причем сама мерзкая!

Лом зло сверкнул на меня глазами и схватился за пистолет. Я ждал этого и отреагировал мгновенно – мысленно сдавил его голову. Как в тиски взял… Лом вскрикнул от боли и упал на колени. Ладонями он сжал голову, пытаясь унять дикий приступ мигрени.

– Что, Лом, головушка бо‑бо? – сочувственно произнес Ред. – Правильно Малы… то есть господин Петер сказал – крыса ты, да еще предатель. Ненавижу такую мразь!

Ред зло сплюнул на землю. Все бандиты посмотрели на Лома – кто со страхом, кто с тайным сочувствием. Лом, громко завывая, стал кататься по земле. Но никто не пытался ему помочь.

– Лом не просто крыса, а крыса двойная, – объявил я. – Я знаю, что господин Линь специально подослал его к нам. Чтобы наши тайны вынюхать и ему доложить. Для этого Линь разрешил Лому убить двух своих людей. Что тот и сделал с превеликим удовольствием. Было такое, Лом? Ну, говори!

Бандит с ненавистью посмотрел на меня. Я еще слегка сжал его голову.

– Было, – сквозь зубы процедил он, – хорошо, все расскажу, только перестань!

– Ну!

– Линь послал меня, – сквозь зубы процедил Лом, – чтобы посмотреть, как устроить покушение на Юродивого. И убить его. А чтобы вы мне поверили, приказал застрелить двух ребят, что в патруле были. Все равно, говорит, они необстрелянные, толку мало…

– А нас с Глазом он тоже тебе приказал к Юродивому доставить? – поинтересовался я.

– Нет, вы случайно попались. Ну, я и решил – заодно уж. И еще хотел ваше золото получить – как награду…

– Вот видите, – удовлетворено произнес я, – Лом сам во всем признался.

– Ах ты, гад, – воскликнул Ред, – правильно, что я тебе не доверял, считал, что ты все лжешь. Люди говорят: кто предал один раз, предаст и второй. Кстати, а не ты ли это случайно Юродивому гранату подсунул? Со слабой чекой? А, Лом? Чего молчишь?

И, не дожидаясь ответа, приказал:

– Кончайте его, ребята! Нечего с ним разговаривать!

Я усмехнулся – ясно, почему Ред ненавидит Лома. Вовсе не потому, что тот предатель и негодяй, а потому, что Лои мог составить ему конкуренцию. Вот и воспользовался случаем, чтобы убрать соперника. А заодно скрыть трагедию с гранатой – Ред в произошедшем тоже был отчасти виноват. Ну, и власть свою показать, свои новые возможности…

Двое по приказу Реда подхватили под руки слабо сопротивляющегося Лома и потащили за бункер. Вскоре оттуда раздались выстрелы.

– Прикончили крысу, – довольно кивнул Ред, – теперь можно и нашими делами заняться. Садитесь все, пора ехать на кладбище.

Тело Юродивого, завернутое в ковер, положили в кузов грузовика, и все расселись по машинам. Я занял почетное место в лимузине – бывшем автомобиле Юродивого. Теперь это будет моя машина. Процессия медленно тронулась и покатила в сторону леса. Лома, кстати, тоже кинули в кузов – в ноги Юродивому. Хоронить – так всех сразу.

Кладбище располагалось на окраине леса, в десяти километрах от военного городка. Оно осталось еще с прежних времен, с мирной жизни. Теперь на нем хоронили только бандитов. Местные на нем своих покойников не закапывали – считали зазорным лежать рядом с отморозками.

Место, кстати, оказалось очень хорошим – тихим и, главное, сухим. Песчаная почва, высокие сосны, аромат нагретой смолы в жаркий летний день… Здесь я и сам не прочь был бы лежать. Разумеется, лет этак через пятьдесят‑шестьдесят, а, может быть, и больше.

На центральной аллее виднелся ряд относительно свежих могил – результат войны с Линем. Бандиты разбились на две группы и принялись за работу. Одну могилу, на самой окраине кладбища, выкопали для предателя Лома, другую, в самом центре, – для Юродивого.

Ред присматривал за бандитами, и дело шло споро, через полчаса обе могилы были готовы. Парни отволокли тело Лома к дальней яме, бросили вниз и быстро закидали землей – без прощания и последнего салюта. «Много чести», – пояснил Ред. Затем все собрались на центральной аллее.

– Малыш, – тихо обратился ко мне Ред, – скажи что‑нибудь про Юродивого. Ты же знаешь, я говорить не мастак.

Да уж, оратором он был неважным, это точно. Я вздохнул и вышел вперед. Что я мог сказать о Юродивом? По сути, ничего. Я о нем почти ничего не знал. Точнее, знал кое‑что, но стоило ли об этом говорить сейчас, стоя над его телом?

Для меня Юродивый был и навсегда останется безжалостным бандитом, убившим мою мать. Но почему он стал таким, что привело его в банду? Не родился же он отморозком! Как мальчик с фотографии превратился в мутанта, главаря банды, беспощадного и хладнокровного убийцу? Нет ответа на эти вопросы. И, честное слово, я не хочу их знать. Пусть все останется так, как есть. Некоторые тайны лучше не раскапывать…

Но для тех, кто сейчас вздыхал у края могилы, Юродивый был другим человеком – мудрым, хотя и суровым руководителем, наставником, даже товарищем. И бандиты ждали от меня соответствующих слов. Не стоило их разочаровывать…

Я еще раз обвел взглядом своих новых подчиненных и стал говорить. Я рассказал, каким сильным и волевым человеком являлся Юродивый (чистая правда), каким выдающимся мутантом он был (что еще более верно). Вдохновение, к счастью, снизошло на меня, и я вещал, как пел. Бандиты зачарованно слушали. Когда я закончил, Ред с благодарностью похлопал меня по плечу:

– Спасибо, Петер, отлично сказано! Так хорошо о Юродивом еще никто никогда не говорил. Уважил!

Затем тело Юродивого осторожно опустили в могилу и закидали землей. Сверху сделали аккуратный холмик.

– Через неделю крест поставим, – пообещал Ред, – или даже памятник. Как положено…

Затем бандиты достали оружие и дали прощальный салют – три громких, хотя и нестройных залпа. На этом похороны Юродивого закончилась. Мы погрузились обратно в машины и поехали на базу, где нас ждали дела. Мне, в частности, предстояло разобраться с бумагами Юродивого и решить вопрос с деньгами. А еще встретиться со старухой Марой и с Ирмой. Со своей любимой, обожаемой Ирмой…

Ред собрался вместе с бандитами помянуть Юродивого. Скромно, но с глубоким чувством и должным уважением. Я принимать участия в поминках не стал – во‑первых, совсем не употребляю алкоголь (мне даже от пива делается плохо), а во‑вторых, поминать его мне совершенно не хотелось. Сами догадываетесь почему…