Юродивый

Дорога назад всегда кажется короче. Особенно тогда, когда точно знаешь, что тебя наверху ждут яркое солнце и чистое небо. Так и хочется поскорее подставить свое лицо под его ласковые лучи после темноты и холода подземки! И пусть солнце скоро сядет, но увидеть хоть на минуточку очень приятно.

Мы стояли с Глазом на площади Согласия и решали – стоит ли выбираться из города сегодня или разумнее разбить лагерь и заночевать в развалинах, а выходить уже утром. С одной стороны, ни Глаз, ни я не хотели оставаться в городе еще на одну ночь (учитывая возможную встречу с очередным «диким»), но с другой стороны – солнце скоро сядет, а идти по темным ночным улицам чрезвычайно опасно. Да и просто страшно…

Наши размышления прервали самым неожиданным образом – от стены отделилась тень, и перед нами возник здоровый молодой парень в черной кожаной куртке. В руке он держал пистолет, ствол которого был направлен прямо на нас. Я узнал одного из подручных Лома. Кажется, его зовут Марк.

Глаз неодобрительно посмотрел на пистолет и сказал:

– Помнится, Лом обещал мне защиту, а не наоборот…

– Я вас и защищаю, – усмехнулся парень, – от самих же. Вдруг вы из‑за добычи передеретесь и поубиваете друг друга? А Лом мне четко приказал – доставь их живыми. И по возможности – в целости и сохранности. Хотя последнее не обязательно.

– С чего бы такое к нам внимание? – скривился Глаз. – Или Лом уже так соскучился? Всего‑то два дня прошло! Даже меньше…

– Не знаю, – пожал плечами парень, – но он здесь и ждет вас. Так что…

– А это не ты случайно за нами следил на станции? – прищурился Глаз. – И в засаде сидел?

– Верно, я, – кивнул парень, – только вы хитрее меня оказались, смылись по‑тихому. А я, как последний идиот, потом полдня караулил! Лом, как узнал, что упустил вас, очень расстроился и приказал ждать здесь, на площади. Знал, что мимо не пройдете. И как встречу – сразу к себе.

– К чему такая спешка? – удивился Глаз. – Не мог подождать, пока мы сами к мосту выйдем?

– Не знаю, – равнодушно протянул Марк. – Но мне кажется, что Лом тебе, Глаз, не доверяет. Вдруг ты опять с добычей смоешься и не заплатишь, как положено?

– Разве я когда‑нибудь кидал Лома? – с негодованием произнес Глаз. – Всегда ему честно отстегивал!

– Всякое в жизни бывает, – философски заметил Марк, – Вдруг вы что‑нибудь особо ценное нашли и захотите тихо слинять, чтоб ни с кем не делиться? Вот Лом и придумал здесь ваши мешки проверить, чтобы все было по‑честному. Короче, топайте по улице, а я за вами. Чтоб не сбежали. И прикрою заодно, как Лом обещал. Кстати, Глаз, отдай‑ка ружьишко – тебе оно уже ни к чему.

Глаз пожал плечами и протянул трофейный обрез. Потом поправил рюкзак и зашагал в указанном направлении. Я, естественно, за ним. Завершал нашу маленькую процессию Марк, который, с одной стороны, стерег нас, чтобы не сбежали, а с другой – охранял. Он нервно крутил головой по сторонам и часто оглядывался назад – видно, на самом деле опасался, что на нас могут напасть.

Через десять минут мы очутились внутри маленького, хорошо сохранившегося домика. В его гостиной нас ждал Лом. С ним был и второй бандит из группы. Значит, все в сборе.

– Слушай, Дик, что за дела? – изобразил негодование Глаз, как только увидел своего родственника. – С каких это пор ты мне не доверяешь? Разве я тебя хоть раз обманывал?

– Береженого бог бережет, – веско ответил Лом, – а в нашем деле, сам знаешь, нельзя быть уверенным ни в ком. Большая добыча способна кому угодно башку вскружить, и люди начинают глупости делать. Вот я и решил перестраховать тебя, а заодно предостеречь от неприятностей. Чтобы ничего плохого не случилось… Брат ты мне все‑таки, хоть и троюродный!

– Да я как‑нибудь сам по себе… – начал Глаз, но Лом его резко прервал:

– Никаких сам по себе! Знаю я тебя! Вдруг смыться захочешь? Ищи тебя потом, долги выколачивай… Муторное это дело, и для здоровья вредное. Для твоего, разумеется.

Лом расхохотался, остальные бандиты тоже заулыбались. Зато Глаз скривился, как от зубной боли – видно, вспомнил что‑то не очень приятное. Лом между тем продолжал:

– Короче, чтобы не было глупостей, я тебя здесь досмотрю. Давай‑ка, открывай мешки!

Лом кивнул подручным, и те ловко вытряхнули из наших рюкзаков все содержимое. Главарь бандитов брезгливо поворошил палкой наши вещи, мои папки с документами и с интересом уставился на три пластиковые коробочки, выпавшие из рюкзака Глаза.

– Это что?

– Золото, – просто ответил Глаз, – довольно высокой пробы. Из институтского сейфа.

– Врешь! – не поверил Лом. – Его же никто открыть не может!

– Верно, никто, – кивнул Глаз, – а Малыш смог. Для того, собственно, и нанимал я его. Он большой специалист по сейфам…

Лом пристально посмотрел на меня, и я кивнул – да, так оно все и было.

– Рассказывай! – приказал Лом.

Глаз не спеша, с подробностями, изложил наши приключения. Не забыв, разумеется, упомянуть, как ловко оставил в дураках Марка. Но особое впечатление на бандитов произвел эпизод, когда мы расправились с «диким». На их лицах читалось явное недоверие, однако трофейный обрез и патроны говорили сами за себя. А когда мой напарник упомянул о том, что бо́льшая часть золота осталась в сейфе, глаза Лома загорелись жадным огнем.

– Значит, там еще много рыжухи? – не скрывая своей радости, переспросил он.

– Имеется, – кивнул Глаз, – и довольно порядочно. Только тебе, Лом, до него в жизнь не добраться. Шифр знаю только я, и как его найти – тоже. Без меня ты не сможешь ничего добыть. Там же настоящий лабиринт, заплутаешь, попадешь под обвал – и все, каюк, никто никогда не найдет. Так что не дергайся, не суетись, не делай глупостей, а веди нас прямо к своему боссу – господину Линю. Я лично ему обо всем расскажу и помогу то золото достать. Так лучше для всех будет – и для тебя, и для нас.

– Как будет лучше, я сам решаю, – зло скривился Лом, – не тебе, лоху, меня жизни учить!

С этими словами он выхватил пистолет и выстрелил… Нет, не в Глаза и даже не в меня. А в своих подручных. Оба упали, как подкошенные. У Глаза от удивления вытянулось лицо, я вообще не знал, как на это реагировать. Сидел ни жив ни мертв.

– Ну вот и все, дело сделано, – удовлетворенно произнес Лом, убедившись, что оба его подручные мертвы. – Лишние свидетели убраны, остались лишь мы с тобой. Да еще Малыш…

– И что же ты дальше делать будешь? – нервно спросил Глаз. – Убьешь нас?

– Нет, конечно, – усмехнулся Лом, – вы очень ценные, в этом ты, брательник, прав. Отведу вас к боссу, и пусть он сам решает, как с вами поступить. Но я без своего куска хлеба с маслом не останусь, это точно! При любом раскладе…

– Интересно, как господин Линь посмотрит на то, что ты убил двух его людей? – иронически спросил Глаз. – Думаешь, это ему понравится?

– Причем здесь Линь? – рассмеялся Лом. – Под словом «босс» я имел в виду совсем другого человека…

– Кого же? – удивился Глаз.

Он все еще не понимал, а вот я уже давно сообразил…

– Юродивого! – широко улыбнулся Лом. – Давно хотел к нему перейти, да все никак случай подходящий не подворачивался. А теперь, с такой добычей, он не только с радостью меня примет, но и сделает своим главным помощником, вместо этого идиота Реда. Как пить дать!

– Неужели тебе было плохо у господина Линя? – спросил Глаз. – Вроде ты там шикарно устроился…

– Верно, – согласился Лом, – и должность была, и деньги… Но, знаешь, братец, всегда хочется лучшего. У Юродивого возможностей больше, да и подняться легче. К тому же рынки под ним богатые, доходы немалые, есть где развернуться. Короче, и водка пьяней, и бабы веселей!

Лом громко расхохотался. А вот нам с Глазом было не до смеха. Одно дело – господин Линь, человек солидный, правильный, почти бизнесмен, соблюдавший (по крайней мере, формально) все законы, и совсем другое – отморозок Юродивый, про которого ходили слухи один страшнее другого. Но выбора, судя по всему, у нас не было.

– Ладно, хватить болтать! – скомандовал Лом. – Берите свое барахло – и на выход! Нам еще до заката на тот берег успеть надо!

Спорить смысла не имело, поэтому мы быстро покидали свои вещи обратно в рюкзаки и двинулись в путь. Лом, кстати, золото и обрез забрал себе – не доверял Глазу. А своих товарищей кинул прямо в доме, только пистолеты захватил. Расчет был простой – все должно выглядеть, как внезапное нападение «диких». Налетели, перестреляли бандитов, забрали стволы и смылись. Обычное дело в городе…

Мы молча шли к реке, разговаривать не хотелось. Да и опасно было. Глаз сосредоточено думал о чем‑то своем, я просто смотрел по сторонам. Один Лом был всем доволен и весело насвистывал какую‑то простенькую мелодию. Для него, судя по всему, этот день оказался весьма удачным.

Над мостом я увидел заходящее солнце. Его красный круг повис над рекой, почти касаясь воды. Значит, скоро ночь. А за ней – новый день. Что, интересно, он нам принесет?

* * *

Я думал, дорога до логова Юродивого займет по крайней мере день, но все оказалось гораздо быстрее. Мы провели ночь на берегу реки, а утром пришли в небольшое селение на границе владений господина Линя. Это была нейтральная территория – ни одна из банд не претендовала на нее. Лом быстро нашел двоих ребят, подручных Юродивого, и поговорил с ними. После чего нас погрузили в небольшой грузовик и повезли куда‑то в восточном направлении.

Мы с Глазом сидели в кузове под присмотром Лома. Ехать было довольно тряско – машина то и дело проваливалась в ямы и попрыгивала на ухабах. Но все лучше, чем тащиться пешком. Чрез два часа, когда, казалось, из нас уже вытрясли все внутренности, мы достигли цели – небольшого военного городка. Вот, где, оказывается, логово Юродивого…

Хорошее место – со всех сторон защищено высоким бетонным забором (чудо, что уцелел), а казармы дают надежную крышу над головой. Кроме того, по слухам, под городком располагаются бункеры, в которых раньше были узлы связи. Там, судя по всему, и находится основная резиденция Юродивого.

На въезде в лагерь нас тщательно обыскали, отобрали у Глаза пистолет, его «дамскую пукалку», также полностью разоружили Лома. Ему эта процедура не понравилась, но он благоразумно промолчал. Правильно, еще не время качать права, надо сначала заручиться поддержкой Юродивого. А у него, говорят, нрав крутой и непредсказуемый – может приласкать, а может и сразу убить. Абсолютно неуправляемый человек…

После обыска мы оставили вещи наверху, в одной из казарм, и нас всех троих повели куда‑то вниз. Опять спускаться в подземелье! Не нравится мне это дело… Но в отличие от бункера в городе, здесь все лестницы были в полном порядке, даже электричество имелось, что вообще было большой редкостью. Значит, где‑то в глубине работает дизель‑генератор, и имеется запас горючего…

Впрочем, если разобраться, в этом не было ничего странного; военные – люди запасливые, и они заранее готовились к войне, набили свои подземные хранилища до краев. Вот только не все пригодилось, точнее, не всем успели воспользоваться – раньше уничтожили. А уцелевшие склады и казармы и достались тем, кто первым успел их захватить. В данном случае – людям Юродивого.

Мы долго спускались по узким лестницам, миновали несколько тамбуров с толстыми металлическими дверями и, наконец, достигли своей цели. В небольшой комнате (очевидно, приемной) нас ждал Ред.

Он кивнул Лому и пожал руку, на нас же взглянул мимоходом. Понятно – мы же «крысы», люди маленькие. После чего скрылся за дверями, но уже через секунду позвал Лома в кабинет Юродивого. Лом заметно нервничал – видно, встреча с главарем бандитов сильно его напрягала. Мы с Глазом остались ждать в приемной.

Ред указал на узкие диванчики, стоящие у стены, и мы сели. Сам он расположился в кресле за столом. И сразу же положил на него ноги. Потом внимательно посмотрел на нас и сказал:

– Слушай, пацан, я тебя, кажется, знаю. Ты ведь сын мастера Дана?

Я кивнул – так и есть.

– А чего ты с этим связался? – он показал на моего напарника.

Видно, Ред относился к Глазу с неодобрением. Может, чего в прошлом не поделили…

– Это я Малыша нанял, чтобы он помогал в городе, – озвучил Глаз нашу официальную версию.

И, что удивительно, ничуть не соврал.

– Зря ты мальчонку в свои дела впутываешь, Глаз, – недовольно покачал головой Ред, – прикончат мальца, а кто за него отвечать будет? Уж не ты точно! А Дан – человек хороший, всегда налоги платит исправно, да и мастер отличный. Жаль будет его!

Глаз промолчал, давая понять, что у нас свои дела, в которые Реду совать нос не следует. Тот спорить не стал, а отвернулся и начал чистить пистолет. Делал он это, как я понял, больше по привычке, чем по необходимости – оружие и так находилось в идеальном состоянии. Что ни говори, а с дисциплиной у Юродивого было все в полном порядке – бойцы были хорошо экипированы и тщательно следили за оружием. Почти идеальная армия. Жалко только, что бандитская…

Через несколько минут дверь снова открылась, и в приемной вернулся Лом. Вид у него был очень довольный – судя по всему, он сумел произвести на Юродивого хорошее впечатление. Он подмигнул Реду (мол, все путем) и кивнул нам – теперь ваша очередь, ребята. Мы поднялись и вошли в комнату. Ред встал за нашими спинами – как конвоир.

Я огляделся. Что ни говори, а Юродивый умел устраиваться с комфортом, даже, пожалуй, с роскошью. Стены кабинета украшали настоящие старинные картины, на полу лежали дорогие ковры, а по углам стояли изящные фарфоровые вазы из бывших наших восточных провинций.

Юродивый сидел за огромным письменным столом из черного дерева, тоже старом и очень дорогом. Кожаные диваны и кресла дополняли обстановку, придавая комнате вид престижного офиса. Я подобные видел только на картинках в глянцевых журналах…

Юродивый молча нас разглядывал, мы пока безмолвствовали. Но стояли навытяжку – руки по швам, и даже толстый Ред подобрался и вытянулся в струнку – насколько позволяла его жирная фигура.

От Юродивого исходила такая мощная энергетика, что и я, и Глаз ее сразу почувствовали. Внешне главарь бандитов впечатления не производил – небольшого роста, почти лысый, с длинными, тонкими руками и старым, морщинистым лицом. Но глаза… Проницательные, черные, напоминающие бездонные колодцы. Взгляд Юродивого проникал прямо в душу, от него невозможно было спрятаться. Юродивый, казалось, видел все, что у тебя внутри. И даже то, то ты хочешь скрыть…

Через минуту Юродивый махнул рукой:

– Иди, Ред, ты мне не нужен.

Наш охранник тут же исчез за дверями, причем сделал это с явным облегчением. Юродивый откинулся в кресле и пристально посмотрел на меня:

– Здравствуй, Малыш, давно хотел с тобой познакомиться. Мне Мара много про тебя рассказывала. И про твои способности, и про твой возраст…

Значит, Глаз прав – Мара действительно работала на Юродивого. Я слегка улыбнулся и кивнул – мол, весьма польщен, это для меня такая честь… Юродивый между тем продолжал:

– Если даже половина того, что она говорила, правда, то ты человек весьма необычный. Не то, что это быдло, – он презрительно кивнул на дверь, за которой был его помощник. – Скажи, Малыш, сколько тебе лет? Я имею в виду – настоящих лет.

Я честно ответил. Юродивый одобрительно кивнул:

– Правильно, врать мне не надо, я любого насквозь вижу. Кстати, посоветовал бы тебе, Глаз, – Юродивый взглянул на моего напарника, – поглубже прятать свои мысли. А то весь как ладони…

Глаз скривился и заметно сник – он явно пасовал перед главарем бандитов.

– Лом мне сказал, что вы нашли в городе золото, – продолжил Юродивый, – это хорошо, золото всегда нужно. Я даже, пожалуй, не стану отнимать его все – берите свою треть, заслужили.

Юродивый слегка подтолкнул к нам три пластиковые коробочки, лежавшие на столе. Глаз осторожно подошел и взял их.

– А как остальное? – спросил он. – Те, что в сейфе осталось?

– Ребята принесут. Не беспокойся, Глаз, ты мне не нужен, шифр я знаю – 41236, дорогу тоже.

Глаз ошарашено посмотрел на Юродивого, а тот явно наслаждался произведенным эффектом. Видимо, ему доставляло большое удовольствие так вот поражать людей.

– Я же говорил, – усмехнулся Юродивый, – прячь свои мысли поглубже. Вот Малыш может это делать, а ты нет. Слаб ты против меня, слаб… Хотя кое‑какие способности у тебя, не спорю, имеются, а потому отпущу тебя с миром. Хотя Ред и советовал тебя прикончить – мол, слишком много себе позволять стал, совсем страх потерял. А это плохо – если люди перестанут нас бояться, что будет? Скорее всего, наступит хаос. Не так ли?

Глаз кивнул – а что ему еще оставалось делать? К тому же Юродивый, как ни крути, а был прав – лучше уж такая власть, чем вообще никакой.

– Вот видишь, Малыш со мной полностью согласен, – снова улыбнулся главарь бандитов, – он явно умнее тебя. И намного талантливей… Только сам еще не знает всех своих способностей. Ну, ничего, это дело наживное. Еще пара‑тройка лет, и можно будет с ним серьезно поговорить.

Юродивый пристально посмотрел на меня:

– Подрасти еще немного, Петер, наберись опыта, тогда мы снова встретимся и потолкуем. Обсудим и настоящее, и будущее… А пока рано еще, я вижу, ты не готов. Хорошо?

Я, разумеется, кивнул, хотя перспектива встречи с Юродивым меня откровенно пугала. А уж разговаривать с ним… Мне вообще хотелось как можно скорее покинуть кабинет и очутиться как можно дальше от этого места. Я не сомневался, что Юродивый может одним движением мизинца отправить нас с Глазом на тот свет, не почувствовав при этом ни малейшего угрызения совести. И даже легкого укора. Для него люди – что пешки в игре, разменные фигуры. Или вообще ничто, пыль под ногами…

– Ты прав, Малыш, – кивнул Юродивый, – большинство людей – именно пыль. Ее начинаешь замечать, когда скапливается слишком много. Поэтому полезно время от времени делать влажную уборку. Желательно кровавую…

Юродивый весело засмеялся, а у меня от его смеха мурашки по коже побежали. Глаз чувствовал себя не намного лучше – весь скривился, как от жуткой боли, и старался смотреть только в пол.

– Но люди мне все же необходимы, – продолжил свои рассуждения Юродивый, – как источник дохода. Кто, если не они, будет приносить деньги и обеспечивать мне комфорт? А я люблю удобства… И ты, Малыш, полюбишь, когда придет время. Так что, как видишь, приходится терпеть людишек, в том числе и таких полных идиотов, как мои подчиненные. А что делать? Других‑то нет и не предвидится… Настоящих мутантов, как мы с тобой, очень мало, это большая редкость. На всю нашу округу, например, всего три с половиной…

Юродивый вылез из‑за стола и прошелся по кабинету. Я заметил, что он передвигался с большим трудом, заметно приволакивая правую ногу.

– Это я тебя за половинку посчитал, – уточнил Юродивый, останавливаясь перед Глазом. – Хоть ты и слабый, но все‑таки мутант, а потому придется тебя оберегать. Зато Малыш оправдал все мои ожидания, даже больше…

Юродивый подошел ко мне и заглянул прямо в глаза. На минуту мне показалось, что я падаю в бездонную, черную бездну. Голова сразу резко заболела, внутри нее образовалась противная пустота. Как будто кто‑то вмиг выкачал все мысли…

– Да, так оно и есть, – кивнул Юродивый, – очень талантливый парень! Мы с тобой еще многое сделаем, Малыш, но чуть погодя, через год‑другой. Тогда посидим, поговорим спокойно без суеты…

Мне, честно говоря, этого не хотелось, но возражать я не посмел. Я старался вообще ни о чем не думать, чтобы Юродивый не прочитал мои мысли.

– Значит, так, – подвел итог наш хозяин, – возвращайтесь к себе домой и живите, как прежде. Тебе, Глаз, дозволяется беспрепятственно ходить в город и добывать товар. Можешь даже оброк мне не платить – считай, что все уже отработал. А ты, Малыш, передай своему отцу, мастеру Дану, чтобы не беспокоился насчет долга, брать с него деньги мы больше не будем. Ред решит все вопросы с владельцем рынка, он вам аренду снизит. Это мой тебе подарок на день рождения.

Я вспомнил – действительно, через неделю мне исполняется восемнадцать лет. Взрослый совсем…

– Не поймите меня неправильно, – вежливо начал я, – но я не привык принимать подарки от незнакомых людей. Даже на день рождения. Всему есть своя цена…

– Ты мне помог, – улыбнулся Юродивый, – разобрался с людьми Линя. Помнишь, как ты их гранатой? Я очень смеялся, когда узнал об этом. Ловко ты все провернул! И главное, никто на тебя даже не подумал! А мне от этого большая выгода – Линь лишился трех отличных бойцов… Спасибо тебе, Малыш! Кстати, все посчитали, что это несчастный случай, ведь мои люди тоже пострадали… Ты гениально все сделал, даже я не смог бы лучше. Великолепный экспромт!

Я молчал, не зная, что ответить. Вот уж не думал…

– А это тебе лично от меня, – продолжил Юродивый, протягивая какую‑то большую, тяжелую книгу. – Знаю, что ты любишь такие. Отличная вещь, у тебя наверняка подобной еще не было.

Я посмотрел – действительно, такая книга мне еще никогда в руки не попадалась. Толстенная энциклопедия в солидном кожаном переплете, со множеством великолепных цветных иллюстраций… Очень дорогая вещь и чрезвычайно ценная для меня.

Я благодарно взглянул на Юродивого – что ни говори, а он умел найти подход к людям. И даже к мутантам. Конечно, я понимал, что это не простой подарок и что за него мне еще придется отрабатывать… Бесплатный сыр, как известно, бывает только в мышеловке. Но думать об этом, честно говоря, не хотелось. Я с наслаждением рассматривал глянцевые иллюстрации и откровенно любовался ими. Такая красота! Не говоря уже о полезных знаниях, которые я, несомненно, почерпну из нее.

Юродивый остался доволен произведенным эффектом. Он не спеша вернулся на свое место и царственно махнул рукой – можете идти. Глаз немедленно начал пятиться к двери, а я немного задержался.

– Что, Малыш, хочешь о чем‑нибудь спросить? – улыбнулся главарь. – Давай, не стесняйся! Я сегодня добрый.

– Скажи, откуда у тебя такая странная кличка? Необычная для…

Я замялся, не зная, как продолжить.

– Для бандита? – закончил Юродивый. – Верно, необычная. Только она по делу – я раньше, до Большой войны, калекой был, почти сумасшедшим. Милостыню на паперти просил… Как настоящий юродивый! Знаешь, кто такие юродивые?

Я кивнул – читал.

– Вот с тех пор кличка ко мне и приклеилась.

Я вежливо поблагодарил и начал пятиться к двери, но потом вдруг до меня дошло: до войны? Это сколько же Юродивому лет? И почему он сказал, что раньше был сумасшедшим? А теперь что, вылечился? Так не бывает!

Главарь бандитов взглядом подтолкнул меня к двери:

– Иди, Малыш, тебя ждут. И мой тебе совет – не забивай голову ненужными вопросами. Меньше знаешь – крепче спишь!

Через секунду я очутился в приемной, где меня уже нетерпеливо ждал Глаз. Он переминался с ноги на ногу – так хотелось поскорее уехать, и я полностью разделял его чувства.

Наше желание исполнилось – Ред проводил нас до выхода и приказал подручным отвезти нас в деревню. Мы с Глазом забрались в кузов знакомого грузовика и попылили по дороге. Ехать было намного приятнее, чем раньше, – мы же возвращались домой!