Карьера менеджера

Способность Виктории притягивать несчастья ещё можно было оспаривать. А вот её умение притягивать симпатичных сыщиков (с фамилией на букву В) не подвергалось сомнению.

Сегодня они столкнулись в кафе, расположенном в торговом центре неподалёку от дома Андрея. Майор часто заезжал в магазин пополнить запасы еды, журналов и чёрных носков, а заодно не отказывал себе в удовольствии поесть в кафе любимого сырного супчика с морепродуктами. Младшая сестричка Андрея – юный кулинарный гений – до сих пор не освоила загадочное блюдо.

– Не жди! Сыр опять не растворился! – огорчала она брата, партизанившего поблизости с пустой тарелкой в зубах. – Нет, ты только полюбуйся!

Обманутый в ожиданиях, Андрей разочарованно заглядывал в кастрюльку. Там бултыхался, переворачивался и пульсировал некий арт‑объект, похожий на волосатого осьминога.

– Скажи, что я делаю не так?! – возмущалась Настя. – Сегодня явно был неудачный день.

А у повара кафе не возникало никаких проблем – у него сыр растворялся всегда, независимо от настроения, погодных условий или политической ситуации…

Андрей и Виктория столкнулись нос к носу у огромного жемчужно‑белого «Ягуара», выставленного в центре магазина. Учитывая характер их социальных отношений, они вполне могли отделаться вежливым приветствием и тут же разойтись в разные стороны. Однако оба застыли, удивлённо взирая друг на друга. Никто бы не сказал, что эти двое избегают контакта. Взгляд майора, затуманенный предвкушением встречи с сырным супчиком, вспыхнул. Виктория улыбнулась, и это была не вымученная или дежурная улыбка, а искренняя радость.

– О, это вы, Андрей Николаевич! Как неожиданно!

– Здравствуйте, Виктория!

– Вы сюда, в кафе? А я только что оттуда. Встречалась с клиентом, минуту назад мы расстались. Очень крупный заказчик.

– Встреча была удачной?

– О, да, – призналась Виктория. – Обсуждаем грандиозный контракт, всё идёт даже как‑то чересчур гладко.

– Это подозрительно?

– Как бы в последний момент не сорвалось.

– Понятно… А я собирался здесь перекусить… Но раз вы только… Значит, не стоит и надеяться, что вы составите мне компанию? – сыщик с надеждой посмотрел на молодую женщину.

Ему очень хотелось, чтобы она согласилась. Но если откажется – майор готов пожертвовать едой, только бы не упускать возможность пообщаться с Викторией. В крайнем случае, увяжется следом за девушкой. Он – сыщик, она – свидетельница убийства, значит, им всегда найдётся о чём поговорить.

Список вопросов неисчерпаем.

– Вы приглашаете? – откликнулась Виктория. – А я тут ничего не ела, мы только разговаривали. Единственное, по чашке кофе выпили… Так что охотно составлю вам компанию.

– Отлично! – обрадовался Андрей.

После того как они расположились за столиком и сделали заказ, на секунду возникла пауза. Но она не была неловкой. Они разглядывали друг друга, и каждый явно получал от этого процесса удовольствие. Особенно майор. Он и сам не понимал, почему ему так приятно смотреть на Викторию. Хотя, конечно: высокий лоб, изящные росчерки бровей, бездонные, обволакивающие серые глаза, изумительные губы…

«Я любуюсь ею! – ужаснулся вдруг Андрей. – Что со мной?»

– Вы необычный, – нарушила молчание Виктория.

– Почему? – вздрогнул майор, вырываясь из сладкого сна.

– Вы – сыщик, в вашем обществе любой человек должен чувствовать себя неуютно, скованно.

– Любой? Даже если он ни в чём не виновен?

– Да. У вас работа такая – выискивать, выслеживать. И всех подозревать.

– Вас я ни в чём не подозреваю, – пылко заверил Андрей.

– Да нет, пожалуйста, не ограничивайте себя, – улыбнулась Виктория. – И тем не менее мне в вашем обществе как‑то… спокойно.

– Я рад.

– Поэтому я и сказала, что вы необычный, – пояснила Виктория.

– А, ясно…

Майор явно не блистал красноречием. Впрочем, ему это и не требовалось. Он скорее претендовал на лавры упорного молчуна, чем бойкого говоруна. Если дело касалось работы – тут необходимо задавать чёткие вопросы и внимательно выслушивать ответ. Когда речь шла о девушках – сдержанность Андрея и отсутствие стремления кого‑либо очаровать всегда играла ему на руку. В приложении к его внешности и манерам это действовало на женщин как сладкий яд – они теряли волю и способность себя контролировать.

Официантка принесла заказ, стрельнула в майора глазками. А он не сводил взгляда с пленительной спутницы.

– О, еда! – оживилась Виктория. – Я только сейчас поняла, что умираю с голоду.

– Действительно. Я тоже.

Они принялись за работу. Майор, само собой, уничтожал драгоценный супчик, больше похожий на воздушный розовый соус. Андрей вылавливал из тарелки то мидию, то пупырчатое щупальце каракатицы.

Арматурному менеджеру достался блинчик с грибами.

– Виктория, а разве удобно встречаться с клиентом в кафе? Не лучше ли где‑нибудь на заводе? Вы же должны представить товар лицом – все эти ваши задвижки, фланцы…

– Я смотрю, вы ориентируетесь в вопросе!

– Безусловно. Я кропотливо собираю информацию. Даже узнал, что задвижки бывают шиберные, клиновые, шланговые, параллельные…

– Плюс ещё несколько разновидностей, – удовлетворённо кивнула Виктория. – И все образцы я ношу с собой, – менеджер указала на два портфеля – один кожаный, другой пластиковый. – Тут компьютер, а здесь портфолио. Но и на завод мы тоже ездим. Соблазнение клиента – долгий процесс.

– Меня вы соблазнили бы шланговой задвижкой в два счёта, – признался майор. – Если честно, я от них без ума!

– Понимаю… Раньше я активно этим пользовалась. Когда была заинтересована в деньгах.

– Чем вы пользовались?

– Тем, какое впечатление произвожу на мужчин, – усмехнулась молодая женщина. – Что‑то мне подсказывает, если бы вы действительно нуждались в трубопроводной арматуре, я бы легко раскрутила вас не только на партию задвижек, а на что‑нибудь более дорогостоящее.

– Это верно, – признался Андрей. – Вы меня раскусили, Виктория.

– И знаете… Да, раньше я хотела очаровать заказчика, а теперь ко всему равнодушна. И трудно сказать, что действует на клиентов эффективнее. Вы, мужчины, загадочный народ.

– Сейчас, получается, вы не заинтересованы в деньгах? Они вам не нужны?

– Зачем они мне? Последние полтора года я не живу, а сплю. И это мучительный, нескончаемый и болезненный сон.

Виктория отвела взгляд в сторону, у неё на глаза навернулись слёзы.

– Я вам безумно сочувствую, – сокрушённо покачал головой Андрей. – Я знаю, какую трагедию вы пережили.

– Вы знаете, что случилось с моей семьёй?

– Да.

– У вас есть дети?

– Нет.

– Тогда вы не сумеете меня понять.

– Да, наверное… Но всё равно мне очень жаль…

Андрей придвинулся к столу и накрыл ладонью руку Виктории. Затем, повинуясь внезапному порыву, наклонился и поцеловал её тонкие пальцы. Эта незапланированная эскапада гораздо больше удивила самого майора, нежели Викторию.

Официантка доставила к столу новый транш их заказа. Она аккуратно сгрузила на стол бокалы с ирландским кофе и тарелки с вафлями, стараясь не задеть переплетённые руки посетителей. Официантка подумала, что у этой парочки, очевидно, романтическое свидание, но непонятно, почему девушка выглядит такой расстроенной. Рядом с ней – шикарный спутник с внешностью героя боевика и манерами английского дипломата, предел мечтаний любой женщины. А посетительница печальна, как осенний дождь…

Майор Вершинин заговорил о Викиной работе.

– А каким образом вам удалось устроиться на работу в «Арматику»? По знакомству? Или по объявлению? Не сомневаюсь, если они вывешивали объявление о вакансии, то наверняка указывали там, что им требуется мужчина с техническим образованием.

Виктория с готовностью переключилась на другую тему.

– Совершенно верно! Мужчина с техническим образованием… Тогда у меня был на руках маленький ребёнок, а мама жила в другом городе, она постоянно болела, ей тоже требовалась помощь. Я работала в районной поликлинике, сидела на приёмах, бегала по участкам… И просто с ума сходила от безденежья, мне никак не удавалось свести концы с концами.

– Могу себе представить.

– Не можете, Андрей! – отрезала Виктория. – Разве вы знаете, что такое нищета? Беспросветная, выматывающая?

– Не сталкивался. Но вы зря отказываете мне в воображении, оно у меня отлично развито.

– Ну, если только так, – усмехнулась Виктория. – Извините, я резка с вами. Просто у вас вид чрезвычайно благополучного молодого человека. И я видела, на какой машине вы ездите.

– Да, хорошо, сдаюсь! – воскликнул Андрей, поднимая вверх руки. – Я – «золотой» мальчик из далеко не бедной семьи. И я уже тысячу раз получил за это нагоняй от коллег и друзей. Только ленивый не напомнил мне, насколько мой материальный уровень отличается от уровня товарищей. Но я продолжаю совершать чудовищное преступление – езжу на дорогой машине, потому что она мне нравится, покупаю дорогую одежду, потому что мне в ней удобно.

– С другой стороны, когда ваша голова свободна от мыслей, как прокормить семью, где раздобыть денег, вы можете всецело отдаться работе.

– Вот это правильно!

– А я в те трудные времена получала зарплату и едва не плакала, потому что не знала, как её делить. Кроила‑перекраивала, выгадывала, складывала‑вычитала – нет, ничего не получалось. Надо было выбирать – или оплачиваешь счета, или покупаешь одежду ребёнку, или еду. На всё сразу не хватало. Жизнь матери‑одиночки, знаете ли, протекает в волшебном раю, куда надо отправлять на экскурсию правительственных чиновников. Пусть хотя бы недельку там покайфуют! От государства я получала ежемесячное пособие на ребёнка – сто семьдесят рублей.

– Безумные деньги!

– Покупала на эти безумные деньги три баночки детского питания. В конце концов, сломалась, ушла из медицины. Подружка позвала на кастинг продавцов ювелирного магазина.

– Кастинг? – удивился Андрей. – Это же для моделей!

– Крутой ювелирный магазин набирал для работы девушек с эффектной внешностью. Я им понравилась, подруга – нет, – улыбнулась Виктория. – Вот так из врача, чей труд был так необходим людям, я переквалифицировалась в торговку золотом. Ой, но ведь я вам уже всё это рассказывала!

– Нет, нет! В прошлый раз вы только вкратце коснулись этой темы. Говорите, говорите!

– Почему‑то так приятно с вами беседовать. Вы хорошо слушаете.

– Всегда пожалуйста.

– На чём я остановилась? Ах, да… Я ужасно страдала из‑за своего грехопадения – считала, что совершила предательство, когда отказалась от любимой профессии. Но только до первой зарплаты. В магазине в первый же месяц я заработала в четыре раза больше, чем получала в поликлинике. Это была зарплата и проценты. В следующем месяце проценты увеличились – я подучилась и стала продавать ещё лучше. Начала разбираться в покупателях, видела, с кем стоит повозиться, а у кого в кармане пусто. Освоила нехитрые уловки.

– Например?

– Научилась смотреть на женщин с завистью, а на мужчин – с восторгом. Ах, какой мужчина, готов потратить на любимую девушку целое состояние! Бриллиантовые кольца и жемчужные серьги просто разлетались у меня из рук, – тихо рассмеялась Виктория. – Я быстро выбилась в отличницы капиталистической торговли. Кто бы мог подумать! Мама не признавалась подругам, что дочь ушла из медицины и превратилась в обычную продавщицу. Она стыдилась моего нового занятия, да и я не прыгала от восторга.

– Зато вы решили свои материальные проблемы.

– Сначала – да. А потом аппетит разгулялся, и денег опять перестало хватать. Тут один знакомый пригласил в фирму, торгующую медтехникой. Я уже была опытным продавцом. Вскоре я вовсю торговала медоборудованием и радовалась, что это хоть как‑то соответствует моему образованию. Затем меня занесло в компанию, продающую софт, программное обеспечение.

– У вас богатый послужной список.

– Сама удивляюсь. Как выяснилось, до поры до времени во мне дремал талант продавца. А это, похоже, единственная профессия, которой можно прокормиться в наши дни… В общем, к тому моменту, когда меня сосватали в компанию «Арматика», я уже была корифеем продаж, гуру, прижизненным классиком, – грустно улыбнулась Виктория.

– Вы добились высот в совершенно незнакомой сфере, это похвально.

– Я бы предпочла всю жизнь оставаться врачом, лечить людей, – возразила Виктория. – Мама постоянно пилила меня, что я отказалась от призвания, переквалифицировалась в торгашку. Так меня и называла. Но ничего не имела против моей зарплаты. Я отправляла маму в санатории, капитально отремонтировала ей квартиру. Но мама, безусловно, была права: когда я ушла из медицины, я предала и профессию, и саму себя. Я с детства мечтала стать врачом… Теперь я всё время думаю… Возможно, весь этот ужас со мной и произошёл, потому что я совершила предательство? Это наказание?

– Я думаю, не стоит связывать одно с другим. Вы ушли из медицины вынужденно, вы терпели до последнего, но сделали этот шаг, потому что у вас на руках была маленькая дочка и больная мама.

– Правда?

– Конечно! – пылко заверил майор. – Кроме того, вы открыли в себе новый талант и феноменально его развили и использовали. А это тоже плюс.

– Талант продавца! – пренебрежительно усмехнулась Виктория.

– А что? Великая, кстати, вещь! Я, вот, даже наручники никому не сумею впарить. У меня не купят, заподозрят подвох. Хотя какой полезный в хозяйстве предмет!

Виктория рассмеялась.

– Вы смешной!

– Продолжайте про «Арматику», – подсказал бесталанный продавец наручников.

– Итак, компании «Арматика», официальному дилеру нескольких заводов – производителей трубопроводной арматуры, требовался менеджер по продажам. Хороший оклад плюс безумные проценты. На это место они планировали взять тридцати‑сорокалетнего мужчину с высшим техническим образованием.

– Как я понимаю, вы на эту должность подходили идеально, – улыбнулся майор.

– Постойте! Я тут разболталась… А вам, наверное, всё это не очень‑то и интересно?

– Что вы, Виктория! – страстно воскликнул майор. – Безумно интересно!

Ему нравилось на неё смотреть, его завораживал её голос, он готов был просидеть в кафе до самого утра… Иными словами, никто не посмел бы упрекнуть майора Вершинина в том, что он поверхностно относится к работе со свидетелями.

– Правда? Ну тогда хорошо… В тот момент я уже окончательно осмелела и могла бы продать эскимосам снег, расфасованный в полиэтиленовые пакеты. Поэтому я просто заявилась в «Арматику» и продала им себя под видом тридцати‑соракалетнего мужчины с высшим техническим образованием. Они даже и не заметили подвоха, – засмеялась Виктория. – Что и говорить, в продажах главное – не экономические или технические знания, а психология, густо замешанная на сексе.

– На сексе?! – вздрогнул майор.

– Я имею в виду только флирт, не пугайтесь. Я не занимаюсь сексом с клиентами, чтобы подбить их на грандиозный контракт.

«Зато занималась сексом с Померанцевым, – мысленно вздохнул Андрей. – Это ещё хуже!»

– А‑а… – неопределённо протянул он.

– И вот уже несколько лет я работаю в «Арматике». Мотаюсь по всей стране, выявляю потребности, выстраиваю отношения, заключаю контракты. За эти годы компания увеличилась втрое, появились финские партнёры. А я хоть сейчас готова сдать кандидатский минимум на инженера‑гидравлика… Да, последние полтора года – это мой ад. Но прошлые времена – до того, как случилось горе, – я вспоминаю с удовольствием. Открытия, интересные знакомства, ощущение собственной значимости – голова кружилась от успехов.

– Вы сказали, что утратили интерес к работе… Однако продолжаете искать новых клиентов. Сегодня вот чуть было не заключили выгодный договор. А почему?

– Не хочу подводить компанию, руководство. Они очень хорошо меня приняли, у нас отличный и дружный коллектив. И я многим им обязана. Когда случилось несчастье – погибла Яна и тут же умерла от инфаркта мама, – мои коллеги занимались похоронами, они всё взяли на себя. А потом пытались вернуть меня к жизни – постоянно теребили, не оставляли одну, грузили работой, отправляли то на семинар, то на тренинг…

…Давно уже был выпит кофе и съедены вафли, но разговор никак не заканчивался.

– А вы, Андрей… Готовы порадовать меня какой‑нибудь новостью? Давайте откровенностью за откровенность. Как продвигается расследование? Что вам удалось выяснить? Прошло уже целых две недели, как… как застрелили… Игоря… – с трудом выдавила Виктория, её лицо сразу омрачилось.

«Козёл Померанцев своей смертью добавил мучений бедной девушке, – подумал майор. – Она переживает из‑за него. Конечно, её постоянная печаль – отзвук страшной трагедии с дочерью. Но из‑за Померанцева она тоже страдает. Всё‑таки их что‑то связывало, объединяло. Но что?! Разве могут быть точки соприкосновения у подозрительного скользкого типа и этой сероглазой мадонны?»

– Увы, – покаянно вздохнул майор. – Расследование продолжается, но пока рано говорить о результатах.

– Их нет? – расстроилась Виктория.

Андрей молча покачал головой.

– Значит, раскрыть преступление по горячим следам не удалось?

– Нет.

– А поезд? Вы выяснили, о каком поезде шла речь?

– Пока нет.

Девушка приуныла. Она смотрела на спутника с нескрываемым разочарованием.

– Не оправдал надежд? – понял майор.

– Не оправдал, – усмехнулась Виктория. – Но у вас есть шанс реабилитироваться. Работайте эффективнее. Узнайте хотя бы, из‑за чего убили Игоря. Кому он помешал? Старайтесь, товарищ майор, больше старайтесь!

Девушка произнесла слова чарующим голосом и с такой сексуальной интонацией, что Андрей сразу ясно представил, как она обрабатывает клиентов. У них нет шансов увернуться от контракта, когда она произносит своим завораживающим голосом: «Коррозийная стойкость нашей дроссельной арматуры не имеет себе равных!»

Или что‑то вроде того…

– Слушаюсь, товарищ генерал! – вполголоса отчеканил Андрей.

* * *

Ледяной ветер сбивал с ног, метель швыряла в лицо горсти колючего снега.

Лиза свернула к банку с зелёной вывеской, миновала стеклянные двери и оказалась в блаженном тепле. Сегодня по графику – акт кормления банкомата.

Лиза пристроилась в очередь, приготовила толстую пачку тысячных купюр. Каждый раз, засовывая в прорезь банкноты, она старалась не думать, чего ей стоило заработать эти деньги и как она могла бы их использовать. Но ничего не получалось – бессильная злоба кнутом полосовала Лизино сердце.

Целый месяц ей приходилось крутиться, экономить, работать по ночам, отказывать себе во всём, трястись над каждым рублём, чтобы собрать необходимую сумму. И, конечно, всегда рядом с банкоматом, алчно пожирающим её кровные денежки, витал ненавистный образ Игоря Померанцева. Это он, мерзавец и урод, обрёк Лизу на долгие годы рабства…

Как же она ненавидела Померанцева!

Странно… Почему и сейчас она ненавидит его по‑прежнему, ведь бесчестный негодяй уже мёртв?

«Надо гнать от себя все эти мысли, – твёрдо решила Лиза. – Они портят мне настроение и лишают сил. Нельзя думать на эту тему. Всё идёт как идёт. И в конце концов я выпутаюсь из этой истории. Осталось совсем немного. Не хочу прийти к победному финалу в образе фурии, иссушенной злостью и ненавистью. Когда я злюсь на Померанцева, позволяю ему даже из могилы одерживать надо мной верх! Но ведь он – труп! Он кормит червей, а я здесь, наверху! И буду радоваться каждому новому дню. Я всё равно выйду победителем из этого сражения!»

* * *

– Ты мне его купишь?! – заворожённо выдохнула юная красавица. Сергей чувствовал: ещё секунду – и от восторга малышка заверещит, как пожарная сигнализация.

Было трудно не любоваться прелестной куколкой. Нежный овал лица, упругие щёчки, чудесный румянец, бездонные синие глаза, длинные блестящие волосы золотисто‑медового оттенка, пухлые губки, пылающие огненным бутоном… Её красота была естественна, как и эмоции. Всё свежее, нетронутое, едва развернувшее нежные лепестки…

Молодые люди провели в торговом комплексе уже три часа. В центре стояла гигантская новогодняя ёлка, вся в золотых и красных лентах и шарах. Вокруг тёмно‑зелёной искусственной махины трепетало людское море, сновала возбуждённая толпа. Она разбегалась ручейками по сверкающим стеклянным отсекам магазинов, уютным залам ресторанов, сумрачным пещерам кинозалов.

Сергей и Ксюша случайно познакомились два дня назад, девушка сразу же осталась ночевать в квартире Сергея и одарила его таким страстным и опьяняющим сексом, ничего не требуя взамен, не выгадывая, что ему вдруг тоже захотелось порадовать малышку, сделать ей сюрприз.

Вот поэтому молодые люди заехали в торговый комплекс.

– А давай мы тебе что‑нибудь купим?

Малышка произвела разминочный выстрел – схватила платье.

– Не сильно дорого? – на всякий случай уточнила она.

– Нормально. Возьми ещё что‑нибудь, – благодушно посоветовал рыцарь.

– Правда?! Нет, правда? Можно?

– Да, да, бери всё, что хочешь!

Очаровательная подружка лихорадочно заметалась между стоек и полок. Ксюша поминутно оглядывалась на спутника: «А если мы купим это? А это? А это тоже можно? Oh, my God!» Постепенно оба вошли в раж – малышке сорвало чердак от лучезарной перспективы полностью обновить гардероб, а Сергею понравилось изображать из себя арабского шейха.

Наблюдать за подружкой было одно удовольствие. Сергей невольно сравнивал это очаровательное существо с предыдущей любовницей – Диной. Та, безусловно, умела себя подать, да и в целом выглядела отлично… Но… Никакая ухоженность и стильность сорокалетней тётки не сравнится с торжествующим блеском юности…

Когда хотят сделать комплимент зрелой женщине, её сравнивают с дорогим вином. Возможно, так оно и есть, Дина – это дорогое вино, достаточно пригубить бокал, и можно отставить его в сторону. А его новая подружка – незамысловатый, но опьяняющий свежий яблочный сидр – хочется хлестать из горла, захлёбываться, не останавливаясь ни на секунду…

Малышка никак не ожидала, что ей так повезёт с поклонником. Она не особо рассчитывала на подарки. Сергей ей представлялся заурядным менеджером, каких миллионы: аккуратный костюмчик, белая рубашка, автомобиль, купленный в кредит.

И вдруг – бац! Сюрприз! Грандиозный шопинг! Вау!

Повезло так повезло!

Они уже сгибались под тяжестью фирменных пакетов. Ксюша приобрела четыре платья, три свитера, четыре пары джинсов, пять шарфов, кофточку и две водолазки, кожаные шорты, сапоги, туфли, балетки и что‑то там ещё. Последним пунктом программы стал ювелирный магазин. Зашли «просто посмотреть!», а потом «просто примерить!» – как будет сверкать на изящной руке кольцо с разноцветными бриллиантами.

– Супер, да? – подружка играла рукой, бриллиантовый цветок на её пальце взрывался миллионами радужных искр. Малышка не изображала затаённую грусть – «Ах, как же мне его хочется, но я понимаю, что нельзя, нельзя…». Она просто рассматривала кольцо и восхищалась им.

– Как раз для юной девушки, – подоспела продавщица‑консультант. – Оно не тяжеловесное, не пафосное, а лёгкое и озорное.

– Если тебе оно нравится, давай купим, – запросто предложил Сергей. – Хочешь?

Подружка замерла.

– Ты что? – осипшим от волнения голосом сказала она. – Оно же страшно дорогое!

– Главное, что оно тебе нравится! – великодушно объявил арабский шейх.

Продавщица с благожелательной улыбкой наблюдала за покупателями, готовая в любой момент включиться в работу – исполнить арию о специальной рождественской скидке, о бесподобном качестве выбранного изделия, о славных традициях фабрики‑изготовителя…

– Ты мне его купишь? – изумлённо выдохнула Ксюша. – Нет, правда? Ты посмотри сначала, сколько оно стоит!

Она перевернула маленький картонный прямоугольничек и показала его Сергею. Тот бросил на ценник небрежный взгляд и пожал плечами.

– Раз оно тебе нравится… Мне хочется сделать тебе что‑то приятное!

Продавщица и Ксюша – по разные стороны прилавка – замерли, потрясённые щедростью мужчины. У каждой остановилось сердце. Одна и не надеялась за полчаса до закрытия магазина продать что‑то крупное, вторая не могла поверить в удачу.

Малышка завизжала, запрыгала на месте, а потом повисла у Сергея на шее, осыпая парня поцелуями. Её радость была настолько буйной и безудержной, что свидетели этого неистовства оборачивались и улыбались.

– Значит, берёте? – уточнила продавщица, сияя.

– Да! Да! Oh, my God! – закричала Ксюша. – Сергей, я тебя обожаю, ты классный, ты суперский, ты обалденный! Ты самый‑самый‑самый!

* * *

Переезд нарушил привычный Лизин распорядок и подорвал её финансовую базу. У девушки было несколько постоянных учеников, и все приходили к ней домой, принося в клюве деньги.

С одной стороны, теперь она платила за квартиру гораздо меньше, но с другой стороны – сразу потеряла двух учеников: им стало далеко ездить. Третий студент изъявлял желание летать хоть на Луну, лишь бы не прекращать занятий с Лизой. Однако девушка не могла пригласить его в квартиру, ещё не отмытую до конца и к тому же заставленную коробками.

Поэтому сегодня трудолюбивая пчёлка вернулась с работы с твёрдым намерением превратить квартиру в версальский дворец – насколько это возможно, когда речь идёт о жилье, где долгое время жили запойные пьяницы.

Уже десять дней Лиза жила на новом месте, но всё ещё сидела на чемоданах, как на вокзале. Осматривая бардак, Лиза утешала себя мыслью, что многие товарищи не могут навести порядок после переезда в течение года. А некоторые выбрасывают ёлку в мае, перед Днём Победы. А кто‑то десятилетиями любовно хранит баночки из‑под крема или лекарств, пожелтевшие газеты, стельки, дырявые зонтики и изъеденные молью шерстяные кофты…

Лиза являлась счастливой обладательницей здоровой нервной системы. Она не изводила себя бесплодными упрёками слишком долго и в глубине души всегда считала себя умницей. Да, сейчас в квартиру стыдно приглашать гостей, но вовсе не потому, что Лиза лентяйка или незнакома с принципами тайм‑менеджмента. Если кто и виноват в ситуации, то собственник жилплощади, Николай Антонович. Он перекупил однокомнатную квартиру у Барановых, но, прежде чем сдавать, даже не потрудился её отремонтировать.

«Но тогда бы и цена была в два раза выше! – напомнила себе Лиза. – Хватит рассуждать, пора действовать!»

Значит, генеральная уборка.

Обычно после работы, перекусив рыбным паштетом, Лиза сразу садилась к компьютеру – переводить тексты. Сегодня она не позволила себе ни поесть, ни припасть к компу, а схватилась за тряпку и флакон с дезинфицирующей жидкостью.

Помощниками выступали талантливые ребята из группы «Dope». Лиза всегда старалась слушать их музыку через наушники, чтобы не провоцировать массовый исход соседей и появление наряда полиции. Но сегодня девушка разрешила себе включить динамики.

Квартира содрогалась от зубодробительного ритма, солист рычал, хрипел, визжал… Любимая Лизина композиция сотрясала стены. Называлась она «Сдохни, ублюдок, сдохни!» – и это ещё мягко сказано. На самом деле в названии фигурировало нецензурное слово.

Все десять дней, проведённых в злачной квартире, Лиза каждый день когда удавалось выкроить минутку и оставались силы – мыла, скребла, драила. Сегодня был произведён заключительный залп.

«А если хотя бы обои поменять? – размышляла Лиза. Она ожесточённо тёрла губкой жёлтую ванну и ощущала, как приливает к голове кровь и начинает ломить от напряжения руки. – О, нет, это же огромные деньги! Несколько рулонов обоев, плюс клей, плюс кисточка… Тогда сразу надо и линолеум менять, он такой страшный… Но сколько стоит квадратный метр линолеума? И кто его будет стелить? Надо человека приглашать, платить ему… Нет, не буду даже и думать. Нет никакого смысла тратить безумные тысячи на эту берлогу!»

Несмотря на яростное сопротивление материала, Лиза всё же придала квартире более‑менее приличный вид. Повесила нарядные шторы, заклеила плакатами особо живописные пятна на обоях.

Да, теперь сюда можно звать учеников. И даже пригласить Лизиного импозантного соседа.

Едва Лиза с волнением подумала об Андрее, как в дверь громко постучали.

– Чёрт! – вырвалось у девушки. – Похоже, я переборщила с децибелами!

Она метнулась к магнитоле и выключила музыку. Потом вернулась в прихожую и распахнула входную дверь, готовая извиниться за музыкальный апокалипсис. Лиза взглянула на часы.

О боже! Десять часов вечера!

На пороге красовался её сосед. Он осмотрел с ног до головы Лизу. Та была в мыле: с красным лицом, растрёпанными волосами и в пропитанной п о том футболке.

– Выглядишь ослепительно, – заверил майор. – Но что ты устроила? Музыка грохочет на весь подъезд!

– Извиняюсь! – воскликнула Лиза. – Увлеклась!

– Бедные соседи. Сначала их терроризировали Барановы, теперь – ты!

– Я больше не буду!

– Смотри у меня! – майор погрозил пальцем. – Но вообще‑то я по другому вопросу. Замутим партейку? На ужин у меня шаурма размером с бревно. Уговорил?

– Сейчас приму душ и сразу к тебе. Я тут генералила.

– Душ – это долго. Мы же не сексом будем заниматься. Просто личико умой и приходи.

– А вдруг? Да я быстренько!

– Смотри, поторапливайся, шаурма остынет, – предупредил сыщик. – Не вздумай наводить марафет! Не трать время, ты и так куколка.

«Как ему не терпится выиграть у меня в шахматы», – думала Лиза, поливая себя сначала горячей, а потом прохладной водой. Струи воды смывали пот и усталость. Мысли о приятном вечере – майор, ужин, шахматы – наполняли душу ликованием.

Как здорово, что у неё такой чудесный сосед!

Как же ей повезло с этой квартирой!

Потом Лиза подумала о шаурме – тугой, увесистой, сочной, нафаршированной жареным мясом и овощами, завёрнутой в тонкий лаваш… Желудок сразу свело от голода. Ведь сегодня она отказала себе даже в банке рыбного паштета – торопилась приняться за уборку. Лиза уже ненавидела этот мерзкий паштет и мечтала, чтобы он поскорее закончился. Но благодаря ему ей удавалось расходовать на питание не больше тридцати рублей в день.

Если коллеги звали в кафе, Лиза всегда отказывалась: «У меня нет денег!» Но если приглашали выпить чаю с тортом прямо на рабочем месте – охотно соглашалась. Её мало волновало, что среди коллег за ней закрепилась репутация жадины и скряги.

Шаурма‑а‑а‑а!

– Наверное, красавчик надеется опять меня обыграть? Что ж, посмотрим!

Лиза коварно улыбнулась и вышла из квартиры.