Глава 47. Шеридан с трудом дышал. Тяжелый бронежилет и плотно прилегающие нейлоновые лямки на липучках стесняли грудь

Шеридан с трудом дышал. Тяжелый бронежилет и плотно прилегающие нейлоновые лямки на липучках стесняли грудь. Болели ребра, и каждое движение доставалось, как победа в маленьком сражении. Арчи старался глубоко дышать, мысленно рисуя картину собственных легких, в которые по трахее поступает воздух, а затем сердце питает все тело насыщенной кислородом кровью. Этим занятием он отвлекал мозг, пока спускался вместе с Генри и Клэр по извилистой бетонной дорожке, ведущей к причалу. У подножия холма стоял старенький серебристый «пассат». Машина Рестона. Все трое шагали не спеша, в бронежилетах, скрытых под гражданской одеждой, со спрятанным подальше оружием. Вокруг полицейских напряжение прямо-таки сгустилось, а лодки покачивались, как живые, на черной воде.

Детективы вышли к причалу, тянувшемуся от берега огромной буквой «Т». Мостки тускло освещались по периметру ночными фонарями. Их ленивое белое сияние отражалось от поверхности воды и придавало окружающим предметам неестественно контрастные черты. А еще морозный воздух, подумал Арчи. На холоде все выглядит резче и отчетливее. Следов от пожара не было видно, сгоревшие катера убрали, но оставался едва ощутимый запах гари. Шеридан расстегнул ремешок, фиксирующий в кобуре его тридцать восьмой, и положил руку на гладкую стальную рукоятку.

Стояночные места с четными номерами находились по одну сторону, с нечетными – по другую. Арчи заранее знал, что катера на месте номер двадцать восемь нет. По закону подлости.

– Черт, – бросил Шеридан, когда полицейские втроем встали перед пустым стояночным местом.

– И что это значит? – спросила Клэр.

– Это значит, что они уехали кататься, – ответил Арчи.

– Уплыли, а не уехали, – поправил его Генри.

Шеридан стоял на палубе двадцативосьмифутового двухвинтового патрульного катера. Он не испытывал особого интереса к яхтам и катерам, но тем не менее знал довольно много от одного из уполномоченных речной патрульной службы. Речники округа носили зеленую форму, красили свои суда в изумрудный цвет и называли себя «зеленые шершни». В зимнее время дежурная команда состояла из лейтенанта, сержанта, восьми уполномоченных и одного механика, занятого на матчасти полный рабочий день. В течение получаса после телефонного звонка Арчи все они были на своих местах.

Еще через пятнадцать минут в рейд вышли пять патрульных катеров и начали поиск «Крис-Крафта» вместе с двумя полицейскими вертолетами и одним вертолетом морской пограничной службы.

– Это не иголка в стоге сена, – компетентно объяснял Шеридану пилот-вертолетчик, – а катер на реке. Мы найдем его.

И нашли. Спустя час один из пилотов радировал, что обнаружил «Крис-Крафт», стоящий на якоре неподалеку от канала у берега Сови-Айленда со стороны реки Колумбия.

Арчи сообщил координаты спецназовцам. От внимания Рестона наверняка не ускользнул луч прожектора полицейского вертолета мощностью в десять тысяч мегаватт. Преступник теперь либо снялся с якоря и пустился наутек – в этом случае вертолет будет преследовать его, – либо затаился и ждет. У маньяка в руках заложница, и Арчи не хотел рисковать ее жизнью. Но спецназ доберется до них нескоро, а патрульный катер с Шериданом, Генри, Клэр и Энн на борту находится неподалеку. К тому же разве не надо убедиться, что это «Крис-Крафт»? Не хотелось бы, чтоб группа вооруженных людей в масках взяла штурмом не то судно и испортила кому-нибудь семейный отдых на рыбалке. Поэтому Арчи проинструктировал экипаж из трех уполномоченных обойти остров по большому радиусу и попытаться подойти к Рестону поближе.

И вот они у цели. Навигационные огни на «Крис-Крафте» отключены, но в каюте горит свет. Один из «зеленых шершней», Рик, по виду ровесник Арчи, с коротко стриженными волосами и седой бородой, направил на частный катер бортовой прожектор. В черном небе кружил вертолет.

– Ваша птичка! – крикнул Рик сквозь рев двигателя.

– У меня на подходе спецназ и переговорщик по заложникам! – прокричал в ответ Арчи.

– У нас нет времени, – предупредила Бойд. На ветру косички хлестали ее по лицу, и она придерживала их рукой в перчатке. – Он постарается поскорее все кончить.

– Как близко вы можете подплыть к нему? – спросил Арчи Рика.

– Достаточно близко, чтобы взять на абордаж.

– Действуйте!

Генри, Клэр и Арчи достали оружие. Патрульное судно снизило ход до самого тихого и практически подкралось к «Крис-Крафту». Двое уполномоченных встали с правого борта со швартовочными линями наизготовку. Когда до катера осталось несколько футов, Рик остановил двигатель, и судно по инерции подошло к борту искомого катера. Два других речника в мгновение ока набросили лини на его кнехты.

Теперь оба катера покачивались рядышком на волнах, толкаясь бортами. На воде было холодно. Арчи подышал на сложенные горстью руки, поиграл пальцами, восстанавливая кровоснабжение. От речного ветра горели щеки. На «Крис-Крафте» все будто вымерло. Арчи огляделся по сторонам и не увидел огней каких-либо других судов.

– Ну, я пошел, – объявил он и протянул Соболу свой револьвер рукояткой вперед.

Генри ухватил ее медвежьей лапой, а другую положил сверху на руку Шеридана, так что она вместе с револьвером оказалась в замке. Его лицо стало жестким. Здоровяк наклонился к Арчи и едва слышно сказал:

– Ты это делаешь, считая, что поступаешь умно, или из жалости к самому себе?

Детектив спокойно выдержал взгляд друга. «Тебе не спасти меня», – мысленно ответил он Соболу, а вслух добавил:

– Оставайтесь на месте, пока не услышите выстрел. Если я решу, что спецназу пора его убрать, постараюсь подать сигнал.

– Надень жилет, – напомнил Генри.

Бронежилет. Арчи снял его, ступив на палубу патрульного катера. Шеридан убрал руку, оставив револьвер в кулаке Собола.

– У меня от него ребра болят, – повернулся и, не дожидаясь, когда его остановят, перевалился через поручень патрульного катера на палубу «Крис-Крафта». Резиновые подошвы его ботинок прилипали к плексигласовой поверхности, пока Арчи, пригнувшись, мелкими шажками преодолевал несколько ярдов до двери каюты. – Рестон! Я детектив Арчи Шеридан. Сейчас я открою дверь, войду в каюту, и мы поговорим, о’кей? – Он не стал дожидаться ответа, потому что, если Рестон скажет «нет», дело осложнится. Просто надо все время проявлять инициативу, напирать на него, заговаривать, не давать опомниться. Шеридан повернул круглую дверную ручку – не заперто; поднял квадратную створку – открылась; надпись на дверном косяке предупреждала: «Осторожно, ступеньки».

Детектив разглядел в конце каюты крохотный камбуз и обеденный уголок, но не увидел ни Рестона, ни Сьюзен, ни Эдди Джексон.

– Я без оружия. Просто хочу поговорить. Вхожу, о’кей? – На этот раз он выдержал паузу. Тишина. Это плохой признак. Так бывает, когда в живых никого не осталось. Собираясь с духом, Арчи набрал полную грудь воздуха. Он не был уверен, что сумеет спокойно вынести кровавое зрелище. – Я вхожу.

Детектив нырнул под низкую притолоку и спустился по четырем ступенькам, ведущим в каюту.

Он прищурился на свету, очутившись в подобии гостиной. Цветастый диванчик и такая же подушка на сиденье плетеного кресла, круглый плетеный столик, выкрашенный белой краской, со стеклянной столешницей. Ковер едкого зеленого цвета. Низкий потолок. Несмотря на общее убогое впечатление, стены обиты панелями из тиковой древесины, которая тепло блестела в желтом свете. Над диванчиком висел большой красивый барометр с корпусом из деревянных и латунных деталей. Гостиная без всякого перехода заканчивалась обеденным и кухонным уголками.

Рестон в штанах цвета хаки и футболке стоял рядом с диванчиком, загораживая собой проход в дальний подпалубный отсек. Его глаза были похожи на две черные дыры. Одной рукой он прижимал к себе за талию Сьюзен Уорд, а второй упирал ствол пистолета под левую скулу девушки. На ее шее свободной петлей болтался коричневый кожаный ремешок. Арчи не сомневался, что странгуляционные полосы на мертвых девочках оставлены именно этой удавкой. Запястья и щиколотки журналистки стягивал широкий пластырь. Однако, главное, она по-прежнему жива и в своем уме. А еще, судя по изможденному, но испепеляющему взгляду, обозлена до крайности.

– Эй, на катере, – сказал Арчи.

– Здесь Эдди… – успела выпалить Сьюзен, прежде чем Рестон с силой дернул за болтающийся конец ремешка, туго затянув петлю у нее на шее. Уорд поперхнулась и упала на колени. Рестон приставил пистолет к ее затылку.

– Тс-с-с! – прошипел он яростно. – Тебе слова не давали! Не хочешь по-хорошему?

Сьюзен лихорадочно цеплялась пальцами связанных рук за удавку, но не могла просунуть их под туго затянутую петлю. Ее искаженное мукой лицо покрылось красными пятнами, глаза и рот широко раскрылись, на губах выступила пена. Она задыхалась. В распоряжении Шеридана оставалось минуты две или чуть больше.

В первые секунды детектив просто замер на месте, чтобы не спровоцировать Рестона, приставившего пистолет к голове Сьюзен. Если бы Арчи ринулся на него, тот наверняка бы выстрелил. Основной вес тела девушки приходился на пол, так что ей вряд ли грозил перелом шеи. Задушить человека насмерть не так просто, как может показаться. Убивает не только отсутствие воздуха, но прежде всего сжатие кровеносных сосудов шеи. Если бездействовать, Сьюзен умрет. Но это займет несколько минут. А несколько минут – уйма времени. Значит, не все потеряно.

Арчи демонстративно отвернулся от Рестона и сделал несколько шагов к кухонному уголку. Здесь были маленькая плита и блестящая стальная раковина, встроенная в зеленую стойку. Над ними висели закрытые белые полки. Шеридан стал отворять дверцы в поисках стаканов, нашел один и налил воды. Он больше не слышал звуков борьбы Сьюзен у себя за спиной. Девушка потеряла сознание? Неужели все кончено? В ту же секунду раздался громкий хрипящий вдох. Рестон ослабил удавку! Сьюзен дышала! Она тут же зашлась мучительным сухим кашлем. Арчи прикрыл глаза, чувствуя, как зудит в кончиках пальцев от прихлынувшей крови. Сработало!

– Что вы делаете? – спросил его Рестон.

Шеридан с умыслом ответил не сразу. Пусть потерзается неизвестностью!

– Мне надо принять таблетки, – объяснил он наконец. – Я могу их и так проглотить, без воды, но если запить чем-нибудь, они скорее действуют.

Арчи повернулся к Рестону и одарил его любезной улыбкой. Потом сел на скамейку, обитую светло-коричневой материей, и поставил стакан с водой на складной обеденный столик зеленого цвета. Предусмотрительно не стал располагать ноги под столиком – иначе, если потребуется двигаться быстро, будут потеряны драгоценные секунды. Через крошечный иллюминатор лучился свет прожектора катера речной патрульной службы. Отлично, значит, они видят его.

– Сейчас я достану из кармана таблетки. – Арчи, не дожидаясь ответа Рестона, медленно опустил руку в карман и вынул латунный пенальчик. Открыл и отсчитал восемь таблеток, уложив их рядком на темно-зеленой поверхности столика. Даже в такой ситуации, как сейчас, одного взгляда на них было достаточно, чтобы спровоцировать выброс эндорфинов в кровь. – Знаю, на вид многовато, – доверительным тоном сказал он Рестону, приподняв одну бровь, – но у меня очень выносливый организм.

Похититель опять держал Сьюзен за талию. Ей никак не удавалось побороть кашель, тем не менее она успела сорвать с шеи удавку и бросить себе под ноги. Молодец, мысленно похвалил ее Арчи.

– Сьюзен, вы хорошо себя чувствуете?

Она кивнула, подняв голову, и ее глаза непокорно сверкнули. Рестон покрепче прижал ее к себе. Арчи взял одну таблетку, положил на язык и проглотил, запив. Потом не спеша поставил стакан обратно на столик.

– Вы заставили Эдди прийти к вам.

Рестон кивнул.

– Ей хотелось этого. Со мной она чувствовала себя особенной.

– Но вы похитили остальных девочек. Как вам удалось сфабриковать себе алиби?

– Легко. Я наблюдаю за репетицией из осветительной будки. Со сцены меня в ней не видно. Мы прогоняем весь спектакль от начала до конца. Делаю замечания, указываю на ошибки. Затем прогоняем еще раз. Все видят, как я вхожу в будку и выхожу, когда сыграна последняя сцена. Через несколько минут после начала первого акта незаметно исчезаю. – Рестон пригладил растрепавшиеся волосы Сьюзен, как на кукле, и она дернула головой, почувствовав его прикосновение. – У меня достаточно времени, чтобы увидеть, пообщаться, убить и вернуться к занавесу. Мертвая девочка, накрытая одеялом, дожидается меня в машине, а я в это время даю участникам спектакля взятые с потолка наставления. Мне вообще нет надобности смотреть на эту репетицию – все равно они совершают каждый раз одни и те же идиотские ошибки. – Убийца на мгновение опустил глаза на Сьюзен, потом опять посмотрел на Арчи. – Я не позволю вам забрать ее отсюда.

Итак, вдобавок к тому, что Рестон убийца и насильник, он еще и самоуверенный засранец! Этим надо воспользоваться, решил про себя Шеридан и огляделся по сторонам.

– Неплохая посудина, – похвалил он.

– Это катер Дэна Макколэма.

– Ах да, – притворно спохватился Арчи. – Дэн Макколэм, серийный убийца, покончивший счеты с собственной жизнью.

На губах Рестона мелькнула улыбка.

– Я просто хотел выиграть немного времени.

Шеридан взял вторую таблетку, подбросил в воздух и поймал открытым ртом. Затем запил глотком воды и отставил стакан.

– Я могу убить вас, когда захочу, – произнес Рестон глухим голосом. – Вы оба будете мертвы прежде, чем они попытаются спасти вас.

Арчи со скучающим видом провел рукой по волосам.

– Мне не страшно, Пол. Я встречал и пострашнее тебя.

Рестон терял самоуверенность прямо на глазах. Переминался с ноги на ногу, нервно моргал, то и дело менял положение руки, обнимающей Сьюзен, будто боялся упустить ее, суетливо водил стволом, не зная, то ли по-прежнему держать на мушке свою заложницу, то ли наставить его на детектива. На футболке под мышками расплылись темные пятна пота. От похитителя дурно пахло. Девушка не сводила с оружия глаз. Ее била дрожь, но в целом она, похоже, держала себя в руках. Даже слезы высохли. Убийца наклонился к ней и поцеловал в щеку.

– Не беспокойся, детка. Ты умрешь мгновенно. – Сьюзен отпрянула, и Рестон обхватил ее плотнее. Потом обернулся к Шеридану. – Ты до сих пор не узнал меня? – произнес он с просительной ноткой в голосе.

Ошибки быть не может. Рестон определенно проигрывал схватку нервов.

– Вчера, на крыльце? – не понял Арчи.

Рестон сощурился.

– Гораздо раньше.

Пол смотрел с таким наводящим намеком, что детектив невольно стал копаться в памяти, стараясь понять, о чем речь. Может, ему доводилось арестовывать Рестона? Да нет, на его счету нет никаких правонарушений. Допрашивал в качестве свидетеля? Вполне вероятно, Арчи беседовал с тысячами людей, расследуя дело «убийственной красотки». Так и не вспомнив, отрицательно покачал головой.

Возбуждение Рестона заметно нарастало.

– Я убил четырех человек!

Это по меньшей мере означало, что Эдди еще жива.

Шеридан услышал рев мотора второго подходящего ближе катера. Вверху продолжал кружить вертолет. В иллюминаторы каюты ударил яркий свет прожектора.

Арчи положил в рот очередную таблетку. Запил. Отставил стакан. Японская чайная церемония на собственный манер.

– Тебе нравится убивать? – спросил он Рестона.

Тот опять нервно моргнул.

– Я не хотел убивать. Мне пришлось. Не было выбора.

Возбужденное состояние Пола беспокоило Шеридана. Рестон практически не обращал внимания на то, что происходит снаружи – прибытие второго катера, свет прожектора. Его не страшила угроза ареста, и это означало одно – убийца уже принял решение расстаться с жизнью.

И если спецназовцы пойдут на абордаж, Рестон первым делом застрелит Сьюзен Уорд.

– Но тебе понравилось? – повторил вопрос Арчи.

– В первый раз было тяжело. Потом стало легче. – Рестон изобразил губами отвратительную ухмылку. – Убивать мне не нравилось. А вот то, что было после, – да, нравилось.

– А как ты вышел на этих девочек? – продолжал Арчи.

– Они все участвовали в прошлогоднем кастинге для районного школьного мюзикла. – Рестон даже засмеялся при мысли о нелепости ситуации. – Мюзикл – дорогостоящее мероприятие. Из-за сокращения бюджетного финансирования ни одна средняя школа не могла осилить его самостоятельно, поэтому школы скинулись и организовали один на всех.

Вот что общего между ними, подумал детектив. А ведь Генри угадал – в прошлом году все девочки учились в первом классе средней школы. Районное прослушивание школьников! Как же они просмотрели?

– Меня назначили директором постановки, – продолжал Рестон. – Ни одна из тех девочек не выдержала прослушивания – полное отсутствие способностей, но я их запомнил. А они запомнили меня. Им хотелось стать эстрадными звездами. Я пообещал каждой включить ее в мое будущее шоу.

– Девочки – создания доверчивые, – бесцветным голосом вставил Арчи.

Рестон скривился в ухмылке.

– А я – очень популярный учитель.

– Ну хватит! – возмутилась Сьюзен.

Детектив проглотил еще таблетку.

– Для чего эти таблетки? – поинтересовался Рестон.

По лицу Шеридана пробежала улыбка. События развивались в нужном направлении. Он провел пальцем по краю стакана, не спуская глаз с убийцы.

– У меня больное воображение. – Перед глазами возник образ Греттен. Он почувствовал ее ладонь у себя на щеке. Аромат сирени.

И тут Арчи осенило. Если получится спровоцировать Рестона, то он может застрелить подонка. Надо только подначивать ублюдка, пока тот не взбесится, не отведет пистолет от головы Сьюзен и не нацелит его на детектива. Арчи был уверен, что стрелок из Рестона никудышный – вероятнее всего, даже в тире не стрелял ни разу в жизни. Но если подойти к нему поближе, есть шанс получить пулю в голову или шею, а значит, легко покончить со всем этим. Погиб при исполнении служебных обязанностей. Такой выход устраивает всех. Генри, конечно, поймет. И Дебби, наверное, тоже. Но все остальные спишут его смерть на черную судьбу несчастного детектива Шеридана. В конечном счете так будет лучше для всех, включая самого Арчи, который уже никогда не станет таким, каким был до встречи с Греттен Лоуэлл.

Правда, остается Сьюзен. Рестон убьет ее вторым выстрелом и тут уж наверняка не промахнется. Спецназовский снайпер не сможет вовремя убрать маньяка на том месте, где он сейчас стоит. После первого выстрела они вломятся в каюту, но Сьюзен к этому моменту будет уже мертва, а Рестон успеет вложить ствол себе в рот и нажать на спусковой крючок. Но, предположим, они окажутся быстрее и скрутят его. Заберут пистолет. Арестуют. И что же, Арчи и Сьюзен погибнут, а этот подонок останется жить? Нет, так несправедливо.

Все-таки первоначальный план лучше, подумал Шеридан. А суть его в том, что Рестон получит заслуженную пробоину в черепе.

Пора дать сигнал тяжелой артиллерии. Детектив поставил на столик перед иллюминатором правый локоть и оперся на него подбородком. При этом согнул мизинец и безымянный палец, а средний и указательный вытянул к виску наподобие двустволки. То, что за ним наблюдают, у Арчи не было сомнений; он сидит на одном месте достаточно долго, как аквариумная рыбка в банке с водой, как женщина перед телевизором в освещенной квартире ночью. Генри поймет. Иллюминаторы закрыты двумя листами какого-то прозрачного пластика. Лучше, конечно, выстрелить через дверь, которую Арчи оставил открытой. Опять же, если снайперы уже прибыли. И если его сигнал увидели. И если ему удастся вывести Рестона на линию огня.

Убийца чуть шагнул вперед, продолжая прижимать ствол пистолета к голове Сьюзен.

– Ну и что, помогают таблетки?

– Нет, – честно признался Арчи. – Но они заглушают чувство вины.

– Дай попробовать! – потребовал Рестон.

Шеридан взял в руку одну таблетку и стал ее разглядывать.

– А у тебя есть рецепт?

– Я убью ее!

– Ты убьешь ее так или иначе.

– Я убью тебя!

Арчи положил таблетку на столик.

– Мне все еще не страшно, Пол.

Рестон схватил в пучок розовые волосы Сьюзен и с размаху ударил ее головой о тиковую обивку стенки каюты.

– Черт! – вскрикнула от боли она.

Шеридан встал.

Маньяк навел на детектива пистолет, не выпуская из кулака волосы девушки. Лоб ее был в крови, но она не потеряла сознания и вырывалась. Лицо убийцы исказилось и побагровело от ярости, глаза бешено горели, грудь тяжело вздымалась.

– Ладно. – Арчи бросил Рестону таблетку викодина.

Она упала на ярко-зеленый ковер примерно посередине между ними. Преступник неловко нагнулся, за волосы таща за собой Сьюзен и по-прежнему удерживая на мушке Арчи. Добравшись до таблетки и не желая выпускать из рук ни заложницу, ни пистолет, опустился на колени, тараща глаза на детектива, подобрал таблетку губами и проглотил с победной ухмылкой. В этот момент со стороны двери раздался сухой треск винтовочного выстрела, голова Рестона дернулась, и он мешком свалился на ковер. Сьюзен взвизгнула и отскочила прочь, в ужасе разинув рот.

В каюту мгновенно ворвались ребята из спецназа, похожие в черном обмундировании на чертей, возникших прямо из глубины мрачных вод Колумбии. Уорд закрыла лицо обеими руками и, забившись в угол, повторяла:

– Черт, черт, черт…

– Вон там посмотрите, – показал Арчи на проход в соседний отсек, но сам не двинулся с места. На столике остались лежать две таблетки. Он смахнул их в руку и опустил в карман.