Глава 34. – Так ты, значит, свободный человек?

– Так ты, значит, свободный человек?

Прямо передо мной было огромное улыбающееся лицо Вирона.

– Давай, Рихтус, не жалей! – прокричал он, и я почувствовал, как сжимаются все мышцы, немея от напряжения. Стиснул зубы до скрипа, челюсть свело… только бы не закричать. Только не показать свою боль.

Я приготовился к свисту рассекающей кожу плети, но вдруг почувствовал легкое прикосновение, и от этого почему‑то стало еще страшнее. Подскочил, просыпаясь на ходу, развернулся резко и распахнул глаза.

– За что тебя так? – испуганно вздрогнув, спросила Лита.

Я молча потянулся к спинке кровати и схватил исподнюю рубашку, ругая себя за то, что стянул ее посреди ночи. Жарковато стало. Видимо, Вистус или великан подкинули в печь дровишек. Первая тридница осени перевалила за середину, и к полуночи становилось довольно прохладно. Натянул рубаху, не глядя на девчонку, провел ладонью по лицу.

– Видать, не поделил что‑то с каким‑нибудь аристократом, – раздался искаженный голос карлика, хотя исказить его еще больше было бы трудновато.

Через секунду Вистус буквально вышел из шкафа у левой стены комнатки, таща в руках охапку белья.

– Это еще повезло, что плетьми только отходили, – продолжил он, бросая хлам возле уже наполовину набитого мешка. – Могли бы и прибить или еще что похуже. Слыхал я как‑то про жу…

– Заткнись, – буркнул я, ища глазами штаны. Увидел их на спинке стула, на котором сидела девчонка. – Лита, у тебя за спиной мои штаны. Подай, пожалуйста.

Она развернулась, хихикнула своим высоким голоском и, схватив штаны, протянула мне. На лице читалась явная заинтересованность, что я стану делать дальше.

– Отвернись. – Подняв руку, я несколько раз нарисовал указательным пальцем круг. Девчонка разочарованно вытянула губы, но просьбу выполнила незамедлительно.

Откинув одеяло, быстро натянул штаны, застегнул кожаный ремешок и поднялся.

– Все? – нетерпеливо спросила Лита и, как только я угукнул в ответ, тут же развернулась обратно.

– Больно было, когда били? – Ее глаза выразили неподдельное сострадание.

– Терпимо, – бросил в ответ холодным тоном и сменил тему: – Вы уже завтракали, или я вовремя проснулся?

Обозначив на губах улыбку, снял со спинки дублету. Разглядел на рукаве капли крови и засохшее бесцветное пятнышко. Скривился от отвращения, сразу же сообразив, чем это может быть. Но, пересилив неприятное ощущение (что ж поделать, если на рукаве засохший кусочек чьего‑то глаза), продолжил одеваться.

– Мы еще не завтракали, ждали, когда ты проснешься, – ответила Лита слегка обиженно. Видимо, приняла мое скривившееся лицо на свой счет. – Правда, ничего особенного. Каша, редь вареная да сухарики. И денег нет почти, и Вистус не пустил сбегать за продуктами в лавку. А тут до нее два квартала всего.

– Тебя вчера чуть не убили, – пробурчал карлик, сортируя тряпье и кое‑что запихивая в мешок. – А ты хочешь одна целых два квартала туда‑сюда пройтись. Ничего, и кашей с редью сыты будем.

– Согласен, – кивнул я. – На завтрак обойдемся и этим. А к обеду я могу сходить в лавку.

– Тебе тоже опасно будет, – ответил на это Вистус.

– Почему вдруг?

– Да потому что нужно было вчера убивать всех. Теперь юримовские должны по воровским законам отомстить за смерть главаря.

– Ну, во‑первых… – Я запнулся, встретившись взглядом с Литой. Он снова был восхищенным, потому говорить о том, что вчера убил человека впервые, резко перехотелось. Пусть считает меня круче, чем я есть на самом деле.

– Что, во‑первых? – с интересом переспросил карлик, отвлекаясь от своего занятия.

– Во‑первых, не такие уж они серьезные противники, а во‑вторых, может, давайте уже позавтракаем? А где Локс, кстати?

– На кухне. Локс! – громко позвал карлик. – Доставай тарелки!

За завтраком я съел две порции каши и дюжину кусков вареной реди. Калории мне понадобятся.

– У меня небольшая просьба. Нужно спокойное место для занятия магией. – Я отодвинул пустую тарелку и кивнул на второй проем с другой стороны кухни. – В той комнате что?

– Ничего. – Вистус облизал ложку и посмотрел на меня осоловевшим взглядом. – Она небольшая, правда. А посмотреть можно?

– Думаю, нет. – Я повертел головой.

– Вистик, это же тебе не балаган твой, – тут же влезла в разговор Лита. – Это магия.

Последнее она произнесла с таким пафосом, что я едва сдержался, чтобы не рассмеяться, но тут же подтвердил слова девчонки:

– Она права, Вистус.

– Ну ладно. – Карлик махнул рукой. – Меня все равно что‑то в сон потянуло. Ночью не спал, мерещилось все. Казалось, кто‑то возле дома бродит. А когда дровишки в печь подбрасывал, вроде что‑то черное в углу мелькнуло. С меня ростом. И глаза как будто красные.

– Внутри дома, что ли? – Лицо Литы в мгновение стало напуганным.

– Так, – четким и бодрым голосом проговорил я, поднимаясь, – только не нужно паники. Не убил вчера, убью сегодня, если эти ваши юримовские и вправду припрутся.

Переступив лавку, я направился ко второму проему, завешенному одеялом. Вистус что‑то хотел сказать вдогонку, но осекся на полуслове. И правильно, нечего страхи плодить. Отодвинув одеяло, я ступил в небольшое и абсолютно пустое помещение, в котором царил мягкий полумрак. Огляделся придирчиво. В принципе для магических тренировок самое то, пол да стены, и ничего лишнего. А при прокачке узла от высокой температуры всякая там рухлядь и загореться может.

Устроившись в центре все в той же стандартной позе «лотоса», решил восстановиться чуть позже, а сначала позаниматься с новыми заклинаниями. На поляне и здесь, в ночном бою, я сильно не потратился. Больше мечом махал. А если учитывать, что за последние дни удалось увеличить емкость узла примерно в полтора раза, то силы у меня оставалось не менее трех четвертей от максимума.

Плюс к этому произошедшее на поляне и упоминание Тьмы Литой заставили пересмотреть приоритеты. Но начал не со «вспышки», которую уже успел немного изучить, а с «луча». Первая полезна, когда тебя атакуют сразу несколько тварей и притом подобравшиеся очень близко, а здесь, в городе, вряд ли такое случится. Да и вообще, не в тварях вовсе дело. Скорее, есть опасность встретить людей, владеющих магией Тьмы.

Полтора часа и половина запасов силы позволили почти полностью разобраться в новом заклинании. Попробовал сплести начало. Получилось неплохо, но я тут же остановился. Против кого его использовать? Придется пробный удар «лучом» проводить в боевых условиях.

Поразмыслив, чем заняться дальше, решил вдруг снова попытаться сплести что‑нибудь медленно. Для этой цели выбрал «срезень». Спешить не стал. Для начала расслабился по максимуму, потом осторожно привел в действие узел, начал плести…

Все пошло почти так, как обычно, но вдруг замедлилось в разы, и я почувствовал, как по коже бегут мурашки. Сначала появилось колечко из белой нити, потом черной, следом снова белое и черное. Фиолетовая петелька. И снова белые с черными. Плетение становилось длиннее, я считал появляющиеся петельки – восемнадцать, девятнадцать… – процесс создания «срезня» вдруг резко завершился. Я почувствовал это сразу. Длинная нить из петелек, похожая на одну из цепочек ДНК, вытянулась в струнку. При этом послышались легкий гул и треск, словно где‑то рядом обнаружилась высоковольтная линия.

Стало страшно. Испугался, что плетение может как‑нибудь сработать на автомате, а пока я нахожусь в трансе, управлять им не смогу. И если «срезень» полетит в проем…

Но страх тут же отступил. Вытянувшись в струнку, плетение, судя по всему, больше ничего делать не собиралось. Я медленно оглядел его. В мозгу мелькнула мысль о разных видах компьютерной графики. Наверное, тут примерно такое же. Один способ сборки для боя, когда собираешь блоками и не видишь составляющих, другой – для работы с самим плетением. В каждом свои плюсы. В одном – скорость, во втором – возможность видеть «попиксельно».

Подавив неуемную радость, еще раз прошелся взглядом снизу вверх. Заметил, что петелек из белых и черных нитей намного больше, чем фиолетовых колечек. Сообразив, «заглянул» в узел и увидел магическую силу, в виде тысячи коротеньких ниточек, беспорядочно сплетенных в клубок. Большинство из них были белого и черного цветов, чуть меньше фиолетовых, еще меньше синих, и так далее в обратном направлении по спектру. Восхищенно посозерцав эту красоту, я понял, что мне нужно их как‑то оттуда «взять».

… Каждый видит свое в этот момент. Каждый маг …

И мне вдруг вспомнился автомат с мягкими игрушками. Было время, когда не мог пройти мимо таких, обязательно брошу пятирублевую монету и чего‑нибудь достану. А один раз, помню, выгреб почти все. Девушка, с которой встречался в тот момент и которая стояла рядом, уже и так держала в руках огромный ворох плюшевых зайцев, медведей, котов, звездочек и бананов, а я с довольным лицом все накладывал и накладывал сверху новых мягких зверюшек. Она пыталась меня образумить, говорила, что это уже слишком, но я был непреклонен. Потом большую часть мы раздали столпившимся вокруг ребятишкам, а девушка обозвала меня психом.

Вот такой автомат я и представил. А точнее, железную руку‑кран. Опустил ее в клубок, попытался схватить красную ниточку. Их было меньше всего, буквально единицы. Но едва рука‑кран коснулась ее, как внутри все содрогнулось от довольно сильного взрыва. Сжался от боли, задышал часто сквозь стиснутые зубы. Так, тут надо думать. В «срезне» из цветных только фиолетовые, значит, они самые «простые», а красные, получается, под седьмой круг заточены. Да уж, можно было и догадаться, а не методом тыка действовать. Схватил фиолетовую, попробовал подвести к такой же в «срезне», результата ноль. Ладно. Подумаем еще. Черные и белые – это, видимо, какие‑то фундаментальные нити, значит, они должны быть в любом круге. Взял черную, ткнул в такую же в готовом плетении. Ничего. Подвел к белой.

Ниточка вдруг тут же скрутилась в колечко, резво соединившись с противоположной по цвету петелькой «срезня». Ага, понял. Через минуты три поприцеплял таким образом все черные к белым и все белые к черным. Оставались фиолетовые. Так, если я плету второй круг, то нужен следующий цвет по возрастающей.

Схватил синюю ниточку и подвел к фиолетовой. Ну вот, слава Номану. Два колечка сплелись друг с другом, как родные, и вдобавок сверху и снизу к ней сами присоединились две черные. Хм.

И тут я почувствовал, что узел пустой. Чревл! Чуть‑чуть же не доплел.

Разочарованно сжав губы, стал разбирать наплетенное. Магическая сила вернулась обратно в узел, но это и понятно. Разбирая заклинание, именно туда я и бросал ниточки, так что никакого неконтролируемого рассеивания силы уже не было. Когда закончил, вышел из транса. И только теперь почувствовал, как много затратил на это дело физических сил. Поднялся осторожно, ощущая слабость в ногах. Перед глазами тут же заплясали черные мушки, и я, сделав несколько торопливых шагов, оперся на стену. Задышал медленно и глубоко.

– Руки вот так вот держит. А лицо напряженное, аж пот на нем… – донесся тихий голосок Литы из кухни. Ах ты, любопытная Варвара, заглядывала все‑таки. Губы растянулись в вымученной улыбке, но я тут же сделал серьезное лицо и медленно вышел из комнаты.

Лита сидела прямо на столе в позе «лотоса», вид у нее был крайне напряженным. Неужели, так глупо выгляжу?

Услышав шаги, она бросила на меня испуганный взгляд, спрыгнула на пол и принялась усердно расправлять юбку. А Вистус с Локсом тут же занялись набитыми тряпьем мешками, которые уже были вынесены в кухню. Схватив их, перетащили немного в сторону и, глупо посмотрев друг на друга, снова поставили на пол.

Едва сдерживаясь от смеха, доковылял до лавки и тяжело уселся.

– Есть еще каша? – спросил глухим голосом, и Лита, обрадовавшись, что критики в ее сторону не намечается, резво бросилась к печи.

– Есть‑есть. И не остыла даже. Я в печи держу.

– Двойную порцию, пожалуйста, – проговорил я и перевел взгляд на Вистуса. – А ты что, собрался все вот это с собою тащить?

– Агри оставил нас без наследства. – Вистус хмыкнул. – Так хоть бельишко какое прихватить с собой, и то – добро. Я тут отобрал только самые дорогие вещи. Их потом можно будет продать.

– Если вдруг что‑то пойдет не так, они будут мешать. – Передо мной появилась тарелка, и я отвлекся от карлика.

– Все будет нормально, – выдохнул тот, но в голосе почувствовалась неуверенность.

– Может, не будем из города уходить? – спросила Лита, присев рядом со мной. – Вистус, ну сам подумай. Обчистим всего пару домов и уплывем в Вальтию.

– А амулет? Я не только договорился с этим руанцем, чтобы он нас вывез, но и чтобы он снял с тебя амулет. Ты же не будешь вечно с ним ходить?

– Он мне не мешает. – Лита надула губки. – И почему я должна его отдавать?

– Потому что, если кто‑нибудь сорвет его с тебя, может снова случиться приступ. А Ратрун сказал, что еще одного видения твой организм не выдержит. Ты же не тафия. Я что, по‑вашему, для себя одного стараюсь? – Последние слова Вистус произнес с явной досадой. Посмотрел сначала на Локса, стоящего в углу, а потом перевел взгляд на девчонку.

– Можно снять амулет и остаться в городе, – с не меньшей досадой проговорила Лита.

– Давай не будем менять планы…

Пока продолжался спор, я слопал первую порцию. Увидев, что тарелка пуста, Лита положила добавки. Сила заметно прибавлялась, все‑таки каша в этом смысле хороша. И углеводов много, и усваивается быстро.

– Перестаньте ссориться, – громко бросил обоим, проглотив очередную ложку лузянки. – Вистус, ты лучше скажи, если вы уедете, я смогу поселиться в этом доме?

– По городскому праву да, – тут же принялся объяснять карлик, радостно сменив тему разговора. – Земля здесь уже не лурдовская, а городского совета. А прежде дом принадлежал какой‑то помершей в прошлом году старухе. Но я бы на твоем месте не стал тут задерживаться. Карлам, возможно, уже знает, что этот дом – наше пристанище. Так что лучше подыщи себе какой‑нибудь другой. В прошлом году «черная смерть» взяла налог сверх меры, так что пустых полно.

– Понятно. Что ж, поищу. Ну, так что, может, все‑таки сходить за продуктами?

– Я же говорил, опасно. – Вистус наконец закончил утрамбовывать вещи в мешке и уселся за стол.

– Среди этих бандюков кто‑нибудь владеет магией? – поинтересовался я.

– Не слышал. – Вистус повертел головой.

– Никто не владеет, – подтвердила Лита. – Кабы владели, давно бы Агри магией убили, а чтобы перед гильдией не отвечать, свалили бы на какого‑нибудь алькордского мага. Или на пришлого.

– Ну, тогда бояться мне нечего.

– Да при чем тут ты! – с жаром проговорил Вистус, не заметив, что в пылу перешел на «ты». – Я за нас беспокоюсь. Пока ты вернешься, нам и глотки могут уже перерезать.

Слова карлика заставили задуматься. Он прав. Ладно, перебьемся кашкой.

– Локс, а ты хорошо своим ножом владеешь? – Я кивнул на ящик в углу, где в простеньких деревянных ножнах лежал клинок в полметра длиной. Великан шевельнулся, пожал смущенно плечами:

– Не знаю даже. Но как вы, я б Юрима не одолел, эт точно.

– Но убивал кого‑нибудь в бою?

– Бывало. – Великан кивнул. – Три раза убивал.

– Это в свете текущих событий неплохо, – констатировал я. – В общем, вечером будь начеку.

Локс что‑то промычал в ответ, повисла пауза. Вистус взял кусочек реди и, откусив, стал жевать с видом гениального мыслителя, а Лита вытащила амулет из‑под кофты и принялась его разглядывать, сильно скосив вниз глаза. В этом молчании я и доел вторую тарелку.

– Может, в ладки? – тут же предложил карлик, едва я положил ложку.

Никто особой радости по поводу предложенного не выразил, однако и отказов не последовало. Что такое ладки, я знал. В нашем мире эту игру называют лото. Бочонки в мешочке, карточки. Рабы любили после работы поиграть, особенно когда одни и те же травимые байки надоедали до чертиков. Но и здесь я был пас. Магия, магия и еще раз магия, плюс тренировки с сынком Вирона – как показало время, последнее пригодилось мне гораздо больше, нежели умение мухлевать в ладках.

Вистус сбегал в комнату, притащил мешочек и колоду затертых карточек и положил все это на стол, потом вдруг направился в один из углов кухни и, подняв половую доску у стены, извлек из подпола большую кубышку. В ней оказались медяки. В Ольджурии медяками почти не пользовались, разве нищему бросить. Купить на них ничего не купишь, дела с этими монетками тут обстоят, как и у нас с мелочью. Но для ладков самое‑то. Я достал из кармана четыре кирама, и карлик живо и с радостью обменял их на сорок медяков. Подошедший Локс выудил из глубин своей старой куртки одну серебряную монету, судя по цвету, старой чеканки и вдобавок слегка погнутую, и получил от Вистуса всего тридцать медяков. Но спорить не стал. Лита же замешкалась, на ее лице появилось гордое выражение, и я, сообразив в чем дело, протянул ей украдкой кирам.

– Откуда у тебя деньги? – недоверчиво проговорил карлик, когда Лита положила перед ним серебряную монетку.

– Не твоего ума дело, – ответила девчонка с достоинством. – Разменивай давай.

Вистус, судя по его лицу, хотел было отказаться, набрал полные легкие воздуха и собрался вступить в очередные пререкания, но вдруг встретился взглядом со мной.

– Меняй, – сухо бросил я, и карлик вместо слов лишь недовольно выдохнул.

Игра пошла живо. Первые три раза подряд бочонки тянул Вистус, и все три раза он раньше нас закрывал верхнюю строчку, причем в последний раз был явно ошеломлен. Банк неплохо вырос. Очередь «кричать» была моя. И тут, естественно, мне поперло. В кухне, как и во всем доме, ставни были закрыты, и свет проникал лишь в щели. Темно не было, но все равно приходилось щуриться, чтобы разглядеть черные выпуклые циферки на черном фоне. Через ходов сорок у меня закрылась нижняя строчка, я сказал – «банк», положил мешочек и одним махом подгреб все монеты к себе.

– Нечестно! – тут же взвизгнул Вистус. Лицо его мигом посерело, а руки мелко задрожали, и он, вскочив на ноги, навис, насколько ему позволял рост, над столом. – Он маг, он использовал магию, – закричал в бешенстве, топнув ногой. – Я должен был закрыть нижнюю строчку в прошлый круг, а он использовал какое‑то заклинание, и у меня закрылась верхняя.

Сдержав смех, я холодно посмотрел на беснующегося карлика. Тот закашлялся и уселся, сообразив, что раскрылся по полной программе.

– Так ты, значит, мухлевал? – Лита посмотрела на Вистуса с презрением. – Да я больше никогда с тобой играть не сяду.

– Так, прекратите, – сурово проговорил я. – Во‑первых, не нужно орать. Не забывайте, в какой мы ситуации. – Я кивнул на одно из окон. – Сейчас ставню выломают или дверь, а вы и не услышите. А во‑вторых, если хотите, чтобы все было честно, давайте поставим мешочек посредине стола и будем тянуть по очереди.

Так и поступили, но игра дальше не пошла. Без особого вдохновения прошли еще два круга. В каждом повезло мне, и как‑то азарт сразу же угас. Все вдруг вспомнили, что у них есть какие‑то дела. Вистус снова полез в шкаф – досортировывать оставшееся белье, Лита принялась чистить печь, а Локс, не особо мудрствуя, уселся у стены. Я же поплелся в комнату вслед за карликом и повалился на кровать. Уставившись в потолок, принялся размышлять о том, что произошло во время последней тренировки. Не показалось ли это мне? Не нарисовал ли я просто картинку в голове, а на самом деле никаких нитей и в помине не было.

Есть лишь один способ проверить, сказал себе после десяти минут раздумий, – полностью сплести «срезни» второго круга. С полным узлом силы должно хватить, и третью почти доплел. Потом изучить получившееся заклинание и попробовать использовать.

С этой мыслью, под монотонное копошение карлика в шкафу, я незаметно провалился в сон. Проснулся, когда в комнате было уже темно. Карлик ходил со свечкой, осматривая, казалось, каждый сантиметр.

– Что‑то потерял? – спросил я, и он вздрогнул.

– Ищу, где у Агри тайник с амулетами.

– Что за амулеты? – спросил я, но догадался сам. – У меня есть с пяток заклинаний‑отмычек. Хотя их и заклинаниями не назовешь, так, огрызки какие‑то. Но с помощью них я несколько дней назад без особых проблем проник в аристократский особняк.

– У Агри с дюжину амулетов, и на них заклинаний тридцать, – с гордостью проговорил карлик. Ему, видимо, было приятно, что хоть в чем‑то они серьезней подготовлены, нежели я. – И новые он постоянно покупал.

– Выходим скоро? – спросил я, бросив взгляд на ближайшее окно.

– Через час. Может, с нами из города, а? Правда, ящика под тебя, наверное, не будет.

– Да, нет, спасибо. Я здесь пока останусь. В другом месте мне вообще никогда ничего не заработать, а в Алькорде… вдруг торговец какой в охрану наймет?

– Мелочь платят. – Вистус хмыкнул. – Вот если б того торговца ограбить. Камешком по голове, мошну схватил и тика́ть. Вот это дело. Или товар увести ночью, или…

– Ладно, – прервал я его фантазии. – Пойду, магическую силу восстановлю полностью.

– В той комнате Литка дрыхнет, решила выспаться хорошенько. Так что можешь прямо здесь восстанавливать, ничего.

Я собрался было выставить карлика за дверь, но тот быстро шмыгнул в шкаф. Вот же неймется ему посмотреть, как я магией занимаюсь. Ну, да и чревл с ним, все равно ничего, кроме сидящего меня в позе «лотоса», не увидит.

Устроившись прямо на кровати, я по отработанной методике за пару секунд вошел в нужное состояние.