Сюжеты эпического цикла

Вступлением служит решение Зевса при помощи грандиозной войны облегчить Землю, слишком обремененную большим количеством людей. Спор богинь из-за красоты (вошедшее в поговорку яблоко Эриды здесь еще отсутствует), возникший на свадьбе Пелея с морской богиней Фетидой, приводит к роковому приговору Париса. Под покровительством Афродиты троянский царевич похищает обещанную ему прекраснейшую женщину, спартанскую Елену, дочь Зевса. Покинутый муж Менелай с целью отмщения собирает в поход против Трои греческих царей, из которых многие, как, например, Одиссей, лишь по принуждению откликаются на его призыв. Уже в начале пути они сбиваются с дороги и причаливают к Мисии. В завязавшейся борьбе местный вождь Телеф, сын Геракла, ранен Ахиллом и может получить исцеление только от того же копья, которым ему нанесена рана. После отъезда героев буря их гонит обратно на родину; Ахилл же в Скиросе вступает в брак с царской дочерью Деидамией. Сыну их суждено впоследствии занять место отца в войне, и поэтому вторичное собрание войск в Авлиде происходит лишь 10 лет спустя после похищения Елены. Здесь высокомерие Агамемнона вызывает гнев Артемиды, и за это кровь его дочери Ифигении должна быть пролита на жертвенном алтаре; в последний момент богиня уносит ее к таврийцам и дарит ей бессмертие.

Во время своего пути греки оставляют на острове Лемнос Филоктета, который неизлечимо болен от укуса змеи. Наконец они достигают троянского берега. В первой битве, последовавшей сразу после прибытия флота, Гектор убивает только что женившегося Протесилая, спрыгнувшего первым на берег, а Ахилл в поединке смертельно ранит Кикна, после чего троянцы отступают. Вслед за неудавшейся попыткой примирения начинается девятилетняя осада Трои, во время которой Ахилл завоевывает окружающие города и острова, завладевает стадами троянцев, убивает молодого царевича Троила и возвращается с богатой добычей, среди которой находятся Хрисеида и Брисеида. Незадолго до ссоры, возникшей из-за них, к троянцам присоединяются многочисленные союзники, которые дают им возможность выступить против ахейцев в открытом бою.

Благодаря опять-таки новым союзным силам троянцы имеют возможность продолжать войну даже после гибели Гектора, с которой, казалось, должна была решиться окончательно судьба Трои.

Далее амазонка Пентесилея умирает от руки Ахилла, который, увлеченный любовью к убитой неприятельнице, убивает Ферсита, насмехающегося над ним. Сначала Ахилл воздерживается от борьбы против эфиопского царя Мемнона, потому что с судьбой последнего связана и его собственная судьба. Но после того как пал его друг Антилох, - этот последний в пылу сыновней любви пожертвовал жизнью для спасения своего отца Нестора - начинается решительный поединок между двумя сыновьями богов при живом участии и самих небожителей, и смертных людей. Хотя Ахилл и остается победителем, но в то время как он спешит проникнуть вслед за бегущими троянцами в скейские ворота, его поражает стрела, пущенная Парисом и направленная Аполлоном. Аякс и Одиссей доставляют тело Ахилла в лагерь, где устраиваются его пышные похороны с играми. Драгоценное вооружение его присуждается тому, кто нанес наибольший ущерб троянцам. Одиссей получает приз, а Аякс из-за этого впадает в бешенство и в припадке отчаяния убивает себя.

Теперь ахейцы должны позаботиться о подкреплении, на что указывают и изречения прорицателей. Грекам удается убедить тяжко оскорбленного Филоктета отправиться под Трою, и от его стрелы погибает виновник всех несчастий, Парис.

Одиссей приводит из Скироса подросшего к тому времени Неоптолема, который от отца унаследовал его неукротимую смелость, но не его благородство. Однако завоевание Трои возможно только при помощи хитрости. Одиссей и Диомед с помощью Елены похищают палладиум, древнее изображение Афины, служившее охраной города, и после этого наиболее смелые ахейцы (по "Малой Илиаде" до 3000!) прячутся в сооружении громадных размеров, имеющем подобие коня.

Троянцы в радостном упоении по поводу мнимого ухода неприятеля сами вводят в город гибельного для них деревянного коня, несмотря на предостережения Кассандры и жреца Лаокоона, ужасная гибель которого еще более укрепляет их в безумной затее. Ночью огненный знак призывает обратно греков, дожидающихся у острова Тенедос. Из коня выходят ахейцы, и начинается резня, от торой спасаются лишь немногие, как, например, благочестивый Эней.

Без сожаления Неоптолем убивает безоружного Приама у домашнего алтаря; локрийский Аякс насильно отрывает Кассандру от алтаря Афины, к которому она в страхе припала. Менелай, решившийся раньше убить неверную супругу, смягчается при виде ее красоты. Наконец, победитель приступает к разделу добычи и пленных; но Астианакта, сына Гектора, решают сбросить с высокой башни, чтобы он впоследствии не отомстил за отца.

Гнев Афины преследует возвращающихся ахейцев за то, что они не искупили преступления Аякса. Лишь немногие возвращаются на родину целыми и невредимыми, причем некоторые, как Менелай, - "лишь после долгих странствий". Многие тонут во время бури, которая губит и Аякса. Другие основывают вдали от родины новые поселения, являясь примером для будущих эллинских колонистов. Что же касается главного вождя всего предприятия, Агамемнона, то его в Микенах ждет трагическая кончина от руки вероломной супруги Клитемнестры и ее любовника Эгисфа, которых впоследствии убивает Орест, мститель за отца. Этими событиями определяется настроение действующих лиц в начале "Одиссеи" - как небожителей, так и смертных людей.

Одиссей по возвращении своем предпринимает еще несколько поездок, как, например, к феспротам, где он согласно совету Тиресия основывает культ Посейдона, чтобы умилостивить гнев этого божества. Наконец, Одиссея настигает смерть в Итаке от руки собственного сына (от Цирцеи) Телегона, который отправился разыскивать отца. Таким образом, троянские сказания заканчиваются древним мотивом о поединке между отцом и сыном, не узнавшими друг друга.