История взаимоотношений

Ир

– И куда же это отправился наш славный светлый капитан в обществе двух темных Владычиц? – интересуюсь у Андрея, скашивая глаза на Мурку с Барсиком.

Интересно, мне одному кажется, что между этими двумя воздух искрит? Конечно же, я сообразил, от чего оторвал их вчера, и все же, до сих пор мне немного странно, что они сошлись. Удивительно. Хотя теперь, когда уже всем очевидно, что Андрей способен и не на такие выкрутасы, в принципе с тем, что командоры теперь встречаются, можно смириться. Смущает другое. Странное чувство: глядя на них я все силюсь понять, почему мне так неуютно, и в какой-то момент начинаю подозревать, что во мне говорит банальная зависть. Поэтому я спешу перевести тему в более мирное русло.

– Пошел знакомить девочек с аромотерапией по-эльфийски.

– В каком смысле? – признаюсь, я опешил. Хотя, чему я удивляюсь – от нашего психолога всего можно ожидать.

– В таком, что, как оказалось, – начал объяснять мне Барсим, – у них, – он мотнул головой в сторону Мурки, – не все в порядке с запахами.

– Не все в порядке? – протянул Мурка, и Тарэль тут же повернулся к нему.

– В том смысле, что в ваших подземельях не так уж много всякого пахучего.

– Да? А ты был в наших подземельях?

– Приятно пахнущего, я имею в виду! – воскликнул светлый эльф и, возвысив голос, повторил. – Приятно!

– Массажное масло, – сказал на это темный и отвернулся с непроницаемым лицом.

Я глянул на Андрея – тот стоял и явно прилагал немалые усилия, чтобы не засмеяться. Тарэль нацепил на лицо ледяную маску, в которой часто расхаживал по университету еще до появления Андрея с его фокусами по сближению народов. Так-так, похоже, в тонкости с массажным маслом нас никто посвящать не собирается. Ну и ладно. Вернемся к нашим темным Владычицам и светлому эльфу с его аромотерапией.

– То есть, я так понимаю, Алый решил проявить свои семейные таланты?

– Ага, – кивнул мне Андрей.

– А зачем? – тут же заинтересовался я – мне на самом деле было любопытно, с чего это вдруг Алый решил вспомнить о семейной специализации семьи Мильзились.

– Чтобы помочь сближению Марфы и Инги.

– Э?

– Андрей выдвинул предложение о романтическом ужине и предположил, что особые благовония и курения могут помочь создать нужную атмосферу, – пояснил слова психолога Мурка.

И тут я смекнул, что к чему. Правда, до того, как успел высказать свое мнение на этот счет, Андрей подозрительно смущенно сказал.

– А что, может, им с Илей еще понравится, и Алиэль сможет торговлю с темными наладить. Чем не шаг к взаимопониманию, разве нет?

Удачно он это сказал. Улыбнувшись, объявляю:

– Наладит. Думаю, теперь в этом можно даже не сомневаться, – и добавляю, словно бы вскользь. – Если, конечно, леди Рим-Доль понравится.

– Откуда такая уверенность? – с сомнением протянул Андрей тоном человека, которого пытаются обвести вокруг пальца, только не понятно, как именно.

И тут я широко улыбнулся внимательно следящим за нами командорам.

– Хотите, покажу фокус? – проникновенно сказал я, обращаясь к ним.

Барсик и Мурка не подвели, переглянулись и внимательно уставились на Андрея. Тот занервничал. Правильно делает, уже знает, что от меня можно ожидать всего, особенно когда сам успел подложить мне приличную такую жабу с перевоспитанием Ники.

– Андрей, – роняю почти ласково, шагаю к нему и кладу руку на плечо – он настороженно косится на меня, – а скажи-ка мне, милый, – тяну нарочито с издевкой, замаскированной, но все равно заметной, – какой темноэльфийский дом является первым?

В его глазах мелькает облегчение. Да-да, я уже понял, что наш психолог совершенно не стыдится прослыть неучем. Он ожидал от меня чего-то более неприятного. А сейчас легко улыбается и, весело подмигнув напрягшемуся было Мурке, легко объявляет:

– Понятия не имею. Кстати, колокольчики тоже не знали, что Вик-Холь – Второй Дом, пока Иля сама не сказала.

– Они маленькие, им можно, – бурчит в сторону Барсик.

Конечно, светлый уже понял, о чем я собираюсь сказать Андрею. Правда, светлый командор, впрочем, как и темный, пока не понимают, насколько все запущено.

– Хорошо. Тогда другой вопрос, – говорю я и сжимаю его плечо. Андрей больше не улыбается, ждет моих слов. Молодец. Люблю, когда он от меня не отвлекается. – Как называется страна, в которой ты сейчас находишься?

– Федерация светлоэльфийских княжеств, – он отвечает после секундной заминки, но при этом в голосе его звучит гордость. Он рад, что на этот вопрос ответ ему известен. Но еще не знает, какой подвох его ждет.

– А как называние того княжества, в котором мы находимся? И поведай-ка нам, милый, знаешь ли ты хоть один другой город, кроме Холёбаска?

– Разумеется, не знаю, – говорит он, очень стараясь сделать вид, что собственное невежество, выставленное мной напоказ, его не смущает. Но я-то чувствую, как он напрягается под моей рукой.

– Андрей! – восклицает Барсим и вскакивает на ноги. – Как так можно?

– А что я? – возмущенно отзывается тот, – можно подумать, что мне кто-нибудь атлас там выдал или еще что-нибудь! В той книжке, которую мне декан отдал, об этом точно нет. Там только про обычаи, да и то – вкратце. Да и вообще…

Он оправдывается, а я улыбаюсь. Все-таки смог его подловить. Горжусь собой.

– Вот поэтому мы сейчас идем с тобой домой, и я занимаюсь твоим образованием.

– А с другой стороны, – ни слова не сказав мне на мою реплику, выдавливает из себя он, – зачем мне все это?

– Что значит, зачем? – вопрошает негодующий Барсик.

Но вмешивается Мурка.

– Затем, что тогда ты бы знал, что отправил Алого в компании двух будущих владычиц Второго и Первого Дома.

Андрей на секунду замирает, моргает растерянно и немного нервно и с трудом выговаривает:

– Мурка, ты что, был мужем самой главной Темной Владычицы в этом мире?

– Был.

– То есть Инга…

– Если ей понравится, она сделает все, чтобы заполучить для Темного Королевства торговое соглашение с семьей Мильзились.

– А какие у них отношения с домом Вик-Холь?

– Сопернические, так как от статуса первого дома второй отделяет лишь один шаг. Но… – Мурка делает паузу, долго смотрит на Андрея, потом говорит. – Уже много веков Ллос не поощряет столкновения интересов между Великими Домами. После того как мы поднялись на поверхность, это уже вопрос выживания вида. Слишком много потенциальных врагов извне, чтобы еще между собой сражаться.

– Но я как-то не заметил, что Иля и Инга плохо ладят… правда, Инга сразу сказала, что в команду к Иле не стала бы проситься, потому что тогда нормальной игре мешало бы соперничество.

– Видимо, это все твое влияние, – заметил Барсик, покосившись на Мурку.

Андрей не успел ему на это ничего ответить, ко мне обратился темный:

– Почему она не вернулась? – спросил он, испытующе глядя на меня.

– Кто? – в первый момент я не понял.

– Леди Имре-Хачь. Почему она не вернулась? Если бы она рассказала, если бы… Возможно, её дом не был бы обречен на вымирание.

– Потому что вначале они были пленниками. По праву победителей дети забрали их с собой.

– Пленниками? Но зачем мерцающим пленные эльфы? – изумленно выдохнул Барсик.

– В качестве подопытного материала, – не стушевался я.

Лица командоров надо было видеть. Мне пришлось бороться с улыбкой, так и норовящей наползти на лицо. Но ответить иначе я не мог.

– Кончай вредничать, – вдруг фыркнул мне кто-то в ухо. Конечно же, это был Андрей. Я непроизвольно поежился от щекотки. Посмотрел на него и снова повернулся к командорам.

– Какие еще опыты могут ставить мерцающие, кроме как экспериментировать со своими мерцаниями? Им нужны были опытные образцы, с кого можно было бы копировать повадки, внешность, внутреннее состояние. По договоренности с моим дедом, они должны были работать в школе двадцать лет. Потом вольны были идти на все четыре стороны. Но они остались: к тому времени у них уже подрастал первенец и Лавишуле была беременна вторым ребенком. Она была убеждена, что будет девочка, так что…

– Ты понимаешь, что это означает? Воля Ллос была нарушена, – тихо сказал мне Мурка. Я напрягся. Конечно же я знал, что это означает для темных, у меня ведь были и темноэльфийские мерцания.

– Да? – вдруг встрял Андрей. – Тогда почему она сразу не сказала об этом своим жрицам? Разве ты, как муж главной из них, не знал бы, что существует такое серьезное нарушение воли вашей богини?

– Ты прав, я бы знал, – помедлив, сказал темный и задумался. А мне оставалось только радоваться, что Андрей так быстро сориентировался, что к чему.

– То есть, – вмешался Барсик, – возможно, они зря прячутся от мира, если Ллос смолчала, да?

– Мне нужно поговорить с Владычицей, – обронил темный командор и внимательно посмотрел на Андрея. Тот занервничал.

– Что? – протянул он с вызовом.

– Думаю, что теперь спешить уже все равно некуда. Поэтому подождем родительского дня.

– Почему его? – удивился Андрей, а я, кажется, уже тогда все понял.

– Думаю, она сама со мной свяжется. Есть у меня такое чувство.

– Хочешь сказать, что нам предстоит принимать здесь Владычицу Первого Дома? – настороженно вопросил Тарэль.

– Хочу сказать, что нужно как следует подготовиться к следующим выходным и к последующей неделе.

– Последующей неделе? – заволновался Андрей.

Все ясно, тут он тоже не дочитал до конца или просто не понял всю подоплеку родительского дня.

Вздохнув, я убрал руку с его плеча. Пришлось объяснять:

– С родительского дня начинается родительская неделя. В течение нее университет принимает у себя родителей, пожелавших остаться и посмотреть, чему и как учат тут их детей. В конечном итоге, именно родители являются главными спонсорами университета, поэтому по давней договоренности, которая внесена в устав учебного заведения, имеют право наблюдать за тем, на что пошли выделенные ими средства в действии.

– Вау! – выдохнул Андрей ошеломленно, – Я заметил, что в списке, который мне Ира от Карла передала, был в перечне мероприятий какой-то пробел, но сходу не сообразил спросить об этом, – он взлохматил волосы на затылке и добавил. – Обалдеть можно. Это же получается – что-то вроде затянувшегося дня открытых дверей? Но, по-моему, там не одна неделя, а две не освещены никакими событиями.

– Вторая – это каникулы, – просветил я его.

– В смысле, через две недели кончается семестр?

– В смысле, – насмешливо фыркнув, подтвердил я. – Похоже, и об этом ты не удосужился узнать. Семестр не заканчивается, но половину его мы уже благополучно пережили, значит, всем студентам и преподавателям предстоит промежуточная аттестация.

– Могли бы и сами сказать, – обиженно пробормотал он. – У нас до конца семестра еще вагон и маленькая тележка времени. И никаких промежуточных аттестаций у нас нет.

– Да-да, поэтому ты все еще с нами, а не носишься со сдачей собственной сессии, – проговорил на это Барсик.

Признаюсь, я напрягся. Что-то я, похоже, все же упустил. Надо было давно навести справки об Андрее, а то я все нахрапом и нахрапом. Оказывается, Барсим знает что-то такое, о чем я понятия не имею. И что же это?

– И что там за сессия? – как ни старался, не смог скрыть холодных ноток в голосе.

– Я все еще учусь, Ир, – сказал мне на это Андрей. – И ближе к зиме у меня начнутся заморочки со сдачей зачетов, а после Нового Года – сессия.

– Новый Год – это как наш Праздник Середины Года? – заинтересовался Мурка.

– Наверное, – неопределенно пожал плечами Андрей и посмотрел на меня.

– Ты обо всем мне расскажешь, – я сам в первый момент не узнал свой голос. Но собственное незнание задело меня. Получается, я об Андрее почти ничего не знаю, в отличие от Барсика и того же Мурки, – Обо всем, – решительно повторил я.

Психолог тяжко вздохнул.

– Куда я денусь, – буркнул он в сторону.

– И правильно, – неожиданно поддержал его Тарэль и подозрительно лукаво глянул на меня, – теперь, похоже, уже некуда.

Пришлось фыркнуть, схватить Андрея в охапку и увести с собой. Если у нас тут уже смеркаться начало, то у них там осень, поэтому дни особенно коротки, если я правильно понял то, что сумел извлечь из переводчика Андрея. Значит, пора нам возвращаться в его квартиру. Надеюсь, у Андрея хватить сил усвоить хотя бы простейшие знания о географии и прочих очевидных для местных жителей тонкостей нашего мира.

Алый

Признаться, я и представить себе не мог, что так все обернется. Скорость развития событий меня, если честно, пугает. Не успели мы проиграть, как Андрей уже объявил, что нам предстоит еще один матч. Разумеется, второй раз проигрывать я не собираюсь, впрочем, как и мои ребята. Уж мы-то теперь сделаем все, чтобы обставить этих светлых… Ох! Только сейчас сам понял, что сказал. Да, похоже, очень скоро мне понадобится квалифицированная помощь. Где я её добуду? Вот уж о чем не стоит волноваться. Теперь у нас есть психолог. Я, наконец, понял, что значит загадочное словосочетание – лекарь душ. Но не о том сейчас речь.

Когда я вел Илю и Ингу с собой в общежитие, мне бы полагалось думать о предстоящей презентации ароматов, которую я собирался для них устроить. Андрей со своей потрясающей, не побоюсь этого слова, интуицией придумал идеальный выход из положения. Запахи – это маленькое таинство. С их помощью можно выиграть спор или победить в сражении. Главное, знать, как и какой аромат влияет на подсознание. Моя семья посвятила себя ароматам и изучению их особых свойств. Поэтому я точно знал, что могу предложить Инге для осуществления её маленького плана очень и очень многое. Как я сам не додумался до такого изящного выхода из ситуации? А ведь Андрей, как я понял, вообще ни бельмеса в ароматах не понимает, просто нахватался от какой-то своей подружки по верхам. Хотя, эта его фраза про ароматные палочки меня, честно скажу, заинтриговала.

Так вот, вместо того, чтобы всерьез думать о том, что я покажу моим темным спутницам, все мои мысли, как ни странно, вились вокруг Машки. Иля сказала, что Андрей попросил её пригласить на родительский день его жену. Сам не могу понять, почему, но это мне неожиданно не понравилось. Трудно объяснить, просто дело в том, что я… я как-то уже свыкся, что из всего нашего окружения Машка всерьез западает именно на меня. Разве я не прав? Он сам столько раз делал неприличные намеки, что я привык и теперь мне трудно представить его с женщиной. И не просто с женщиной, а с женой. К тому же, в голове вертится только один вопрос. Мне стыдно за него. Я осознаю, что для меня это сродни позору, думать так не просто о темном, а о таком же мужчине, как и я. Думать так о Машке – это неправильно. Да, я все это знаю. Но… никак не могу выкинуть его из головы. 'А как же я?' – вот и все, о чем мне бы хотелось спросить Андрея и Машку в тот момент, когда я вел темных Владычиц на светлую половину общежития.

Проходящие мимо нас нейтралы и такие же светлые, как и я, оборачивались. Девчонкам было все же проще, у них, похоже, с детства для таких случаев припасена универсальная непроницаемая мина, которую они обе, не сговариваясь, натянули на лица. Мне было сложнее – даже врожденный аристократизм не спасал. Ведь я легко мог себе представить, какие мысли проносились в головах сородичей, встреченных мной по пути. Не то чтобы меня смущало, о чем они могли подумать. Просто напрягало немного, вот и все. Да и вообще, вся эта ситуация с игрой перед большой публикой не давала мне покоя.

Конечно, Андрей это хорошо придумал. Можно даже сказать, почти идеально, и все же мне было не по себе. Да и не только мне. Ведь пока Андрей общался с Ингой и командорами, мы с ребятами успели обсудить его предложение между собой и поняли, что все будет далеко не так просто, как представлялось нашему классному руководителю. Благо, что коммандос в этом нас поддерживали. Вини даже выдвинул предложение о полностью совместных тренировках. То есть предложил после их смен и наших занятий собираться и гонять мяч все вместе. А мы с Илей, как капитаны, тактики и стратегии можем обсудить с командой и после небольшой игры. С ним все согласились.

Было видно, что для всех них, да и для меня тоже, теперь это дело чести: представить нашу игру в наилучшем свете. Да, мы сдружились. Да, я втайне горжусь тем, что дружу с темными. Теперь горжусь. И мне уже давно не приходило в голову стыдиться моих собственных чувств по отношению к ним. И все же, сейчас, когда я вел к себе сразу двух темных девушек, мне было неуютно. Возможно, все дело было в том, что раньше Иля у нас была одна, и ей приходилось подстраиваться под наше, в частности, мое представление о ней. Сейчас же из-за того, что с ней была соотечественница, она вряд ли будет беречь мои чувства, просто, чтобы не упасть в грязь лицом перед ней. Когда я это понял, то испугался. Разумеется, не подал виду, и все же мне стало страшно, так как я пока плохо себе представлял, как вообще с ними разговаривать – с темными женщинами, которые в их обществе ставятся выше мужчин.

По-идее, я должен с ними говорить, как с равными, как говорил бы с мужчиной светлым, так? Понимаю, что да, но в голове плохо укладывается. С другой стороны, у меня есть прекрасный стимул научиться вести с ними дела. Почему? Да потому что если я на самом деле принесу своей семье выгодный контракт пусть даже с темными, отец будет на седьмом небе от счастья. Подумав об этом, я улыбнулся. Скосил глаза на Илю, потом на Ингу – они ответили мне одинаковыми лукавыми взглядами. Уж не знаю, что они там задумали. И все же, я распахнул перед ними дверь своей комнаты и пропустил их перед собой внутрь.

Предлагаю им присесть на небольшой диванчик – именно на нем я предпочитаю проводить вечера за чтением. Они снова переглядываются, но садятся. Я подтаскиваю к ним небольшой столик для писем, потом отхожу к шкафу и достаю из него мой специальный сундучок с пробами. Ставлю на стол перед ними, открываю крышку и легким движением руки заставляю раскрыться все потайные отделения. Таким образом, центральная часть слегка приподнимается над краями сундучка и расходится в сторону, разделившись на две половинки, за ней лесенкой то же самое делают внутренние части. И вот уже мой сундук полностью открывает свое содержимое на суд общественности.

Улыбаюсь. Я люблю запахи. Люблю искать новые ароматы, люблю смешивать старые, люблю подбирать особые запахи для тех, кто об этом просит и готов за это заплатить. Но, в случае с Илей и Ингой я не планирую взимать с них плату. Почему? По двум причинам. Первая кроется в моей дружбе с Вик-Холь, вторая заключается в том, что для того, чтобы проникнуться магией ароматов, нужно её распробовать. Поэтому опытные образцы я готов предоставить Инге бесплатно. Я уверен, что ей понравится. Я готов на многое, чтобы это было так.

Они обе смотрят на меня со снисходительным любопытством. Будь они светлыми, такой взгляд со стороны женщины оскорбил бы меня. Но я мысленно напоминаю себе, что сейчас здесь со мной темные Владычицы. Они другие. Совсем другие. В этом я уже смог убедиться, и не раз.

Я рассказываю им истории различных ароматов, упоминаю их особые свойства, предлагаю понюхать один, другой. Потом напоминаю, что для того, чтобы запахи не смешались, а нюх не притупился, обязательно после двух-трех ароматов следует подносить к носу небольшие пузыречки с семенами коферийского подсолнечника. Они послушно следуют моим указаниям. Я вижу, что вдыхать ароматы с примесью специй, тягучие и вязкие, Иле нравится больше, чем те же цветочные или чисто фруктовые, в то время как Инга предпочитает именно их. Они разные, мои Владычицы. Хоть это и не так заметно на первый взгляд. И все же, запахи – моя стихия, я с готовностью растворяюсь в ней, и настолько увлекаюсь, что не сразу обращаю внимание на то, как они обе на меня поглядывают. Словно сговорившись без слов, каким-то непостижимым для меня образом, они начинают свою атаку так внезапно, что в первый момент я не успеваю сообразить, как на такое реагировать.

Я стоял со стороны Инги, склонившись к ней и поднося к носу девушки один из выхваченных мной из сундука пузырек с вытяжкой ромашки и ландыша, когда её ладонь неожиданно оказалась у меня на бедре. У меня дрогнули руки, а глаза, наверное, распахнулись от изумления. Но в тот же момент к нам с Ингой придвинулась Иля и так посмотрела на меня снизу вверх, что я замер и нервно сглотнул, чувствуя, как проворные пальцы Инги пробегают по внутренней стороне моего бедра. А вот это было уже совсем не смешно.

– Девочки? – вырвалось у меня почти жалобно.

Иля улыбнулась, а потом сделала, по моему личному мнению, самый непристойный жест, который я когда-либо видел у девушки, хотя, до того момента мне бы и в голову не могло прийти, что можно так (!) облизывать губы.

– Чего ты испугался? – ласково защебетала Инга. Никогда бы не поверил, что у нее может быть такой голосок. Просто мед и сливки в одном флаконе.

– Тебе понравится, не сомневайся, – поддержала её Иля и тоже потянулась ко мне рукой, но я перехватил её запястье, несильно сжал и только когда прикоснулся к её коже, такой же белой, как у меня самого, неожиданно понял, в чем дело.

– Иль, – сказал я, все еще помня, что про себя давно назвал её другом, – не надо так со мной. Я люблю женщин, правда, но это не значит, что готов каждой под юбку залезть.

– Может быть, это потому, что тебя не устраивают именно наши юбки? – в голосе Инги прозвучала неподдельная заинтересованность, но щебет из её интонаций ушел, а рука спустилась с бедра на колено.

Я повернулся к ней. Попытался взвесить слова, которые собирался сказать, но понял, что все бесполезно. Я был не способен предугадать мысли Владычиц. Поэтому решил, что честность – лучшее оружие, точнее, не оружие даже, а щит.

– Не устраивают, – и, не дожидаясь дополнительного вопроса, взялся пояснять, – Иля – мой друг. Хороший друг. Я воспринимаю её как равного, как мужчину, – только произнеся это, осознал, что сказал глупость и поспешил дать дополнительные пояснения. – В том смысле, что у нас-то, в отличие от вас, патриархат, так что в моих словах…

– Нет оскорбления, – Иля кивнула словно сама себе и вернулась на то место, на котором сидела до того, как они с Ингой предприняли свою акцию.

– А что ты скажешь обо мне? Вряд ли за столь короткое знакомство ты мог бы проникнуться ко мне дружескими чувствами, – заметила Инга и сжала мое колено.

Я на миг закрыл глаза. Да, когда Андрей попросил меня познакомить их обеих с ароматами нашего светлого мира, я как-то не предполагал, что придется пройти через такое испытание на вшивость. И все же, как я понял потом, и для Инги я нашел правильные слова.

– Мне хочется верить, что у тебя к Марфе все серьезно, а не сиюминутная прихоть. Поэтому я согласился помогать тебе. Поэтому я считаю, что по отношению к нему то, на что ты так прозрачно намекаешь, – я опустил глаза на её руку на моем колене, снова посмотрел на девушку, – это измена, по нашим, светлым, представлениям о любви. Да – измена. А мне бы хотелось верить, что хотя бы какое-то время, даже если у вас, у темных, это не принято, ты будешь ему верна.

Она медленно убрала от меня свою руку. Кивнула. Хотя я и ожидал услышать хоть что-то о её настоящих планах на Марфу, но Инга перевела разговор на другую тему.

– Я бы хотела больше узнать о светлых способах ухаживания, – сказала она. – Ты ведь мне расскажешь?

– Нам, – мягко поправила соотечественницу Иля. Они посмотрели друг на друга. Рим-Доль кивнула.

Я вздохнул. Конечно, я ответил, что расскажу. Как я мог отказать?

Андрей

В общем, не повезло мне. Весь оставшийся вечер Ир только тем и занимался, что просвещал меня относительно прописных истин, которые в их мире были известны каждому ребенку. Он начал с простого, по его словам, то есть с элементарной географии. Так я узнал, что условно Федерация светлоэльфийских княжеств, сокращенно ФСЭК, ориентирована по четырем сторонам света. То есть существуют северные, южные, восточные и западные княжества. Всего по два на каждую сторону света. При этом юг у них называется 'юс', поэтому южные княжества носят названия Харьюс и Вильюс; север – 'во', княжества Каво и Рево: восток – 'и', княжества Пави и Тани; и, наконец, запад – 'онд', и его княжества – Зимлонд и Вилонд. Именно на территории последнего находилась общая столица федерации с трудно запоминаемым для меня названием – Альверпен-Эль. Единственной моей ассоциацией, когда я его только услышал, был Антверпен, но это мне мало помогло. Кстати, Вилонд еще называют Озерным краем. И в нем в процентном соотношении самое большое число светлоэльфийского населения. Оказывается, у них тут так же, как у нас. Основное население, конечно, эльфы, как и у нас – россияне, но при этом никто не отменял другие народности и расы. У нас ведь рядом с русичами мирно сосуществуют татары, чуваши, буряты и множество других народностей. То же можно сказать и про их федерацию. Например, в княжестве Харьюс, на территории которого располагался наш университет, жили в основном люди, а представители других рас хоть и встречались довольно часто, но, как правило, были приезжими, так как университет считался одним из лучших учебных заведений федерации. Дальше – больше, оказывается, темное королевство дроу было отделено от ФСЭК Трольими Лугами, Сатирьим Лесом и Гномьими Рудниками – небольшими королевствами, об обитателях которых можно было легко догадаться из их названия.

Я тут же удивился, как же тогда темные промаршировали через всю федерацию незамеченными и оказались в северных княжествах перед тем памятным Северным Затмением, рассказы о котором мне уже, если честно, успели набить оскомину. Ир криво усмехнулся в тот момент и рассказал, что в этом-то и состоял конфликт. Темные выбрались на поверхность из-под земли и светлые неожиданно для себя осознали, что вся их территория стоит, можно сказать, на бочке с порохом, ведь темные по своим пещерам и туннелям исхитрились добраться даже до северных княжеств. Теперь многое становилось понятным. Так что не зря Ир вытащил из своей маго-сумки подробную карту их мира.

Также я неожиданно для себя выяснил, что драконы у них тут живут вовсе не в горах, как мне казалось раньше, а на островах, которые так и называются Драконьими, и в целом их архипелаг напоминает цветок с частично оборванными лепестками. Поэтому три больших острова, окружающие центральный, прозванный Сердцевиной, называются – Правый лепесток, Левый лепесток и Центральный лепесток. В общем, ничего оригинального, но воображение разыгрывается просто не на шутку. Особенно, когда замечаешь, что эти острова через небольшой пролив моря Драюс соседствуют с землями ордена драконоборцев, издревле прозванных Водным краем, так как в их пределах река Правая, правый приток реки Баскё, на которой, к слову, стоит наш университетский городок и город Холёбаск, распадается на три реки – Гар, Сапёк и Зисаль. Ир сказал, что места там очень и очень красивые. Но из-за близкого соседства с драконами рыцари издревле учились оберегать свои земли от их воровских вылазок. Сейчас между драконами и рыцарями сохраняется учтивый нейтралитет. Но положение весьма шаткое, так как официальный мирный договор так и не был подписан.

И, наконец, самое интересное – я увидел, где же та Чаща Лис, о которой мне все уши прожужжали, то есть, место, где по всеобщему мнению обитают мерцающие, которое, как оказалось, скрывает вовсе не страну, где живет этот непостижимый народ, а просто школу для юных его представителей. Как заверил меня Ир, после окончания и получения соответствующих сертификатов её ученики рассеиваются по миру и беспрепятственно живут среди других рас.

– Нам не нужно свое королевство, понимаешь? Нам в нем было бы слишком скучно. Мы – изменчивые. Нам нравится изменять себя, подстраиваясь под внешность и обычаи других народов. Что бы мы делали в обществе друг друга?

Да, ничего не скажешь. Вот это откровение из откровений.

Правда, долго слушать его рассказы я не смог: у меня разболелась голова от обилия трудно выговариваемых названий, и я взмолился о пощаде. Ир строго глянул на меня, но, неожиданно кивнув, почти сразу отправил в душ, сказав, что будет ждать меня в постели. Правда, заснуть сразу не получилось. К слову сказать, уже давно никто из нас не заикался о втором одеяле, спали под одним. Так вот, когда я забрался к нему в уже нагретую постель, он вздохнул, придвинулся ко мне, но не то чтобы прижался, просто обозначил сам факт того, что он очень и очень близко. Выдохнул и спросил:

– Ты правда считаешь, что у нас получится объединить их всех?

Я улыбнулся в темноту, подумал, плюнул на условности и обнял его за плечи. В конечно итоге, разве друг не может невинно обнять друга?

– А разве уже не получается? – спросил я в ответ. Почувствовал, как он обнимает меня поперек груди, тем самым словно соглашаясь со мной, и без зазрения совести провалился в сладкий сон. Нет, честно, с чего бы мне спать как-то иначе, когда на душе так светло и радостно, а?

Инга

Некоторые вещи особенно трудно понять, когда ни разу не сталкивалась с ними в повседневной жизни. Поэтому я с легкостью готова признать, что для любого, пусть даже для меня, очень важна наглядная демонстрация. Все началось с футбольного матча. Великая Мать Дома Рим-Доль, мама, она и мечтать не могла о таком. И все же, оно было. Светлые относились к нам, как к равным. Пока только к нашим мужчинам, но… среди них, в том числе, затесалась Илюизмена Вик-Холь. Именно отношение светлых к своему капитану поразило меня. Они… её слушались. И это при том, что мне прекрасно известно, как пренебрежительно они иногда относятся к своим женщинам.

Следующим откровением стало для меня то, что на скамейке запасных, как назвал это место Андрей, хотя там были все те же грибы-седоки и никаких скамеек, мило ворковали юная светлая, имени которой я в тот момент, увы, не знала, и Карунд Иль-Янь. Вот это была новость. То, как светлая смотрела на него, развеяло все мои сомнения.

Дальше – больше. Капитан команды пантер – Алиэль, он же Алый, как его называл их классный руководитель, носился как угорелый между наших темных мужчин и чувствовал себя с ними вполне свободно, быть может, даже свободнее, чем со своими сородичами.

И последней каплей стал отец. До меня уже дошли слухи о его связи со светлым командором. Я и раньше знала, что он неровно дышит к этому светлому, но, когда я увидела это воочию, когда услышала, как об их отношениях отзывается сам Огненный, мне впервые по-настоящему стало не по себе.

Мы давно хотели этого, стремились к тому, чтобы нас, наконец, приняли на поверхности. Сейчас уже все понимали, что это вопрос выживания. И все же, несмотря на все усилия Владычиц Великих Домов, все оставалось в мертвой точке. Пока, если я правильно поняла причину столь резких перемен, в университете, на который мы, честно скажу, уже не возлагали тех надежд, что прежде, не появился Андрей. Как он успел так много сделать за каких-то три недели своего пребывания здесь, я не знаю. Но это было просто поразительно. И только потому, что все это предстало перед моими глазами, я рискнула. Да-да, именно, рискнула вверить судьбу своих отношений с будущим мужем ему.

Люблю ли я Марфинуса, как считает Алый, как думает Андрей и, сомневается, но надеется, отец? Не знаю. Долгое время на примере матери я учила себя верить, что любви не существует, что она – выдумка светлых, не более того. Пока не научилась смотреть сквозь её броню, пока не поняла, что мать лгала нам с сестрами все это время. Она полюбила. Не сразу, но полюбила. Нашего отца. Мужчину. И Ллос одобрила её любовь. Вот только мама слишком поздно спросила богиню о ней. Отец уже ушел. И теперь я точно знаю, что больше он к ней не вернется.

Великая мать дома Рим-Доль переиграла саму себя. Слишком долго тянула, слишком долго думала. И… опоздала. Я не знаю, люблю ли я, и способна ли на любовь, такую, на которую намекал этот славный светлый мальчик с раскосыми глазами и пепельными волосами, стянутыми на затылке алой нитью. Честно, не знаю. Но я не хочу повторять судьбу матери. Не хочу. Поэтому выбрала для себя заведомо сильного мужчину, зная, что так просто он не сдастся. Не станет слепо подчиняться моей воле, как когда-то не стал подчиняться матери отец, так и не произнеся решающей клятвы. Я знаю, он сказал тогда, что умрет за их детей, а не за нее. Вот как он все повернул. И знаю, что она его чуть не убила. Но сумела вовремя остановиться, когда вдруг поняла, что именно на это он и рассчитывал. Что в тот момент смерть для него была предпочтительнее жизни с ней. Она оставила его в живых. Назло. Чтобы жил и мучился. Но он не захотел мучений, он нашел способ научить её жить немного иначе, чем она планировала изначально. И так, шаг за шагом, по крупицам, он выстраивал те отношения, которые сохранились между ними до сих пор. Но я не хочу, чтобы и в моей жизни было так же.

Поэтому я положила столько сил, чтобы устроить все так, как рекомендовал мне Андрей и советовал Алый (его на самом деле куда удобнее так называть). И все же, кино, которое нам обещал и показал психолог, поразило меня до глубины души. Человек очень смущался, мне было это отчетливо видно, хотя он и старался этого не показывать. Прежде, чем с помощью специальных устройств, принесенных из его мира, показать нам то, из-за чего мы все собрались в классной комнате колокольчиков, он долго объяснял нам, что все, что мы увидим, не более чем сказки, что не стоит смотреть на то, как актеры, играющие эльфов и людей, владеют мечами, и уж тем более не стоит обращать внимания, если вдруг кто заметит явные несоответствия действительным возможностям человека или эльфа. Его слушали с вежливым нетерпением. Заметив это, он тяжко вздохнул, судя по всему, уже сожалея, что собрал нас всех здесь, и, наконец, сделал так, чтобы экран на стене ожил, и на нем появились картинки. Двигающиеся, живые. Конечно же, они захватили все мое внимание. И не только мое, несмотря на то, что многие из присутствующих, как я поняла, неделю назад точно таким же способом наблюдали за футбольным матчем сородичей Андрея. Все как один заворожено смотрели на экран.

Этот фильм стал для меня знаковым. Да, несоответствий было много. Их заметила не только я. Многие, и мои сородичи и светлые, ухмылялись в некоторых местах, которые, судя по реакции Андрея, вовсе не казались людям его мира смешными. И все же, меня поразила до глубины вовсе не приключенческая линия, а любовная. Она появилась так же неожиданно, как и светлая эльфийка с черными, как смоль, волосами на своем белом коне. Она спасла хоббита, как в фильме называли этих странных существ – маленького роста, с волосатыми ногами, но без копыт, как у наших местных сатиров. И вот когда я увидела её с одним из главных героев, с человеком, который по определению не смог бы прожить так же долго, как и она, и она вверила ему символ своего бессмертия, сказав, что не представляет себе жизни без него, я вдруг подумала, что тоже хочу попробовать её, такую любовь. Узнать её на вкус, на… запах, да, теперь даже на запах.

Нас с Марфинусом посадили рядом, в два соседних кресла, поэтому найти его руку на подлокотнике и сжать не составило труда, но, что удивительно, мне потребовалось еще минут двадцать, чтобы решиться на этот шаг. Я боролась с собой. Со своими представлениями о мужчинах. Нас всегда учили, что они слабы, беспомощны, неприспособленны к жизни, вероломны, лживы, предательски эгоистичны. Нас учили подавлять в них волю, учили подчинять их себе. Но сейчас мне впервые пришло в голову, что можно вести мужчину за собой, не подчиняя, не властвуя, а направляя. Впервые в жизни я подумала о том, что любовь – это далеко не слабость: все зависит от того, как на нее смотреть. Что её можно легко превратить в оружие. И, когда его рука вздрогнула у меня под пальцами, я окончательно решила, что готова рискнуть.

Андрей оказался коварным. Никогда бы не подумала, и все же это было так. Фильм закончился на самом интересном месте. Там, где один из героев глупо погиб от стрел орков – еще одного неизвестного мне народа, а остальные были вынужденно разлучены. Кто-то попал в плен, кто-то сбежал, чтобы выполнить тайную миссию, кто-то отправился вызволять попавших в плен товарищей. Разумеется, на чистую воду вывел человека не кто-нибудь, а бессменный секретарь ректора, который оказался не кем-нибудь, а мерцающим. Вот это была новость, но со всеми этими тревогами, волнениями и мыслями, что так настойчиво роились в моей голове, данное известие не произвело на меня должного впечатления. Тем проще мне было принять этот факт как данность и не заострять свое внимание на нем.

Оказывается, фильмов по данной истории было не один, а три. Но под давлением и светлых, и наших темных, Андрей клятвенно обещал показать нам вторую часть в следующее воскресенье. А на неделе, наконец, познакомить всех с таким замечательным явлением, как мультики. Я не совсем поняла, почему 'наконец', но быстро догадалась, что, по всей видимости, его об этом уже просили, и не раз. Если честно, весь их разговор как-то прошел мимо меня. Я сидела и прислушивалась к себе. Марфинус был рядом, его ладонь лежала в моей руке. Я сжимала её, чувствуя, как частит через раз его пульс. Похоже, пришло время решаться.

Мы ушли, не прощаясь. Я встала, потянула его за собой и открыла портал в свою комнату. Он не попытался вырвать руку. Решив, что это хороший знак, я усадила его за накрытый стол, зажгла свечи, на которых единодушно настояли и Андрей, и Алый. Опустилась на стул напротив своего мужчины и предложила ему вина.

Он смотрел на меня во все глаза. Его все удивляло. И мое поведение, и обстановка, и легкий аромат, что окутывал нас словно кокон. За занавеской на подоконнике была спрятана небольшая курильница, из отверстий которой, извиваясь белесыми струйками, выползал ароматный дымок. Мне нравился этот запах. Теплый и волнующий. Сладкий, как сказал Алый. Я была с ним согласна, определенная сладость в нем была. Мне было трудно определить, понравился ли он Марфинусу, я была слишком сосредоточена на собственных чувствах, пока он решал, выпить ли ему со мной или сразу переместиться к постели. В последнем, как я теперь понимала, не было бы никакой романтики. И мне бы не хотелось, чтобы наш так называемый романтический ужин проходил по такому типичному для нас, темных, сценарию. И все-таки, он кивнул.

Я встала из-за стола, хотя, по нашим правилам, прислуживать мне должен он, а не я. И все же в этом я переступила через себя. И, как потом поняла, уже в этот момент одержала небольшую, но очень важную для нас победу. Он смотрел на меня изумленно и недоверчиво. Я, стараясь держаться как можно непринужденнее и все время вспоминая влюбленные глаза той эльфийки из фильма, наполняла его бокал темно-красным вином. Беда в том, что я не знала, как быть дальше. Есть совсем не хотелось, несмотря на то, что девочки: Ника – мерцающая, и, как ни странно, светлая Лия, она же Антилия Вейла, помогли мне с закусками. Как и все темные женщины, я не умела готовить, мне и не нужно было этого уметь. Поэтому, узнав об этом, Алый предложил обратиться за помощью, сказав, что лучше мне взять уроки кулинарии у кого-нибудь из девушек, а то, наверное, мне будет неудобно просить о подобном кого-нибудь из темных мужчин. Он оказался прозорлив, этот светлый. Мужчину я бы просить не стала. Нашего темного мужчину точно. Даже к отцу я бы с этим не пришла. И все же, они мне помогли – эти юные наивные девочки. И я впервые поняла, почему за таких, как они, мужчины их рас готовы умирать.

Но их старания, как оказалось, были напрасны. Марфинус тоже был не настроен есть то, что они наготовили. Если честно, в тот момент я впервые подумала, что могу его понять. И это понимание вдруг объединило меня с ним. Поддавшись порыву, доверившись интуиции, наитию, я не ушла на свой стул, закончив разливать вино по бокалам, я встала рядом со своим мужчиной, которому, положив руку на плечо, запретила подниматься со своего стула, хоть он и сделал неуверенную попытку. Он был вынужден запрокинуть голову, чтобы смотреть мне в глаза. Такое наше положение придало мне уверенности. Мужчинам и полагалось так смотреть на меня – снизу вверх. Поэтому я нашла в себе силы и в чем-то даже храбрость, задать ему свой вопрос почти легкомысленным, почти светлым тоном.

– Скажи мне, – склонившись над ним, выдохнула я, испытывая ни с чем не сравнимое чувство полета от той игры, которую планировала начать. Он напрягся, я продолжила, – ты умеешь хранить секреты?

В его глазах мелькнуло непонимание. Он замер. Я успела разочароваться в нем, но тут же забыла об этом, когда он неожиданно твердо посмотрел на меня и сказал.

– Для тебя, я могу попробовать.

Я улыбнулась и одним движением оказалась у него на коленях. От неожиданности он так вцепился в меня, что мне стало неудобно. Но стоило мне только совсем неуловимо поменяться в лице, как мужчина, все еще обнимая меня, ослабил хватку, откинулся на высокую спинку мягкого стула и притянул меня к себе так, чтобы нам обоим было удобно.

– Боюсь спросить, что ты пытаешься этим сказать, – прошептал он, глядя на меня настороженным взглядом. Он на самом деле не знал, что от меня ожидать. Я и сама этого не знала.

– Доверю тебе одну тайну, – перебарывая собственные представления о том, какими должны быть мои отношения с мужчиной, я продолжила уже начатую игру, – я готова попросить тебя об одолжении, если все, что произойдет в этой комнате и в этой постели, – я совсем немного скосила глаза в нужном направлении, – останется только между нами.

– Даже не зная, о чем ты попросишь, я могу это обещать, – прошептал он, глядя на меня совсем незнакомыми глазами. Я еще ни разу не видела этого мужчину таким. Серьезным, собранным, и в тоже время… где-то в глубине его взгляда пряталось то, о чем мне очень хотелось узнать поподробнее. Что это? Неужели та сама нежность, которую он готов был разделить с Машмулом Верь-Явь, но не со мной? Еще совсем недавно с кем угодно, только не со мной.

– Ты ведь знаешь, что, даже если бы я и хотела, то не смогла бы подарить тебе нежность, – я сделала паузу, наблюдая за тем, как то чувство, что так заинтриговало меня, исчезает из его глаз. Взгляд становится знакомым. Отстраненным, чуть ироничным. Но, если когда-то он нравился мне таким, то не сейчас. И я продолжаю, – Поэтому я прошу тебя об одолжении, – и снова пауза. И он, мой мужчина, позволяет себе тихий, почти грустный вздох.

– И чего же ты хочешь, Владычица?

Я на миг закрываю глаза. Мне очень хочется выразить свое желание взглядом. Знаю, что вряд ли получится. Меня никогда такому не учили. Я просто не смогу, как та эльфийка из фильма, смотреть на своего мужчину, как на единственную радость в своей бесконечной жизни. И все же, я поднимаю ресницы. Я смотрю на него, мечтая, что он, несмотря на то, что мужчина, несмотря на то, что по определению не сможет догадаться о моих чувствах по одному только взгляду, всем же известно, как медленно они соображают, эти мужчины, поймет. Я смотрю и, поддавшись порыву, прижимаю ладонь к его щеке, и склоняюсь к губам, да, склоняюсь, хоть никогда и не жаловала поцелуи, которые так нравятся светлым.

– Научи меня, – прошу. Да, да – прошу мужчину. Это почти унизительно. Но так как на фоне всего услышанного мной вчера и сегодня только почти, я справляюсь и не злюсь. Не впадаю в подлинную ярость от того, что мне приходится пойти на это. И моим призом становится его недоумение, а потом и поцелуй.

Меня целует мужчина. Нет, не так. Меня целует мужчина, с которым я уже делила постель и который, несмотря на это, еще ни разу так меня не целовал. Он немногословен. Я это понимаю, когда, так ничего и не сказав на мою просьбу, он подхватывает меня на руки, я только успеваю удивиться его силе, и одернуть себя, а то в первый момент был порыв ударить и твердо встать на ноги, чтобы иметь возможность отразить любое нападение с его стороны. И все же я убеждаю себя, что этого не последует, и позволяю ему отнести меня на кровать.

Он опускает меня на нее так бережно, что на секунду у меня закрадывается подозрение, что в этот момент он видит перед собой не меня, а кого-то еще. Это почти обидно. Снова появляется желание ударить его, разбить в кровь губы, которыми он еще совсем недавно так непривычно меня целовал. Но я сдерживаюсь и вспоминаю слова Андрея, который наставлял меня перед киносеансом. 'Если тебе что-то не понравится, прежде чем злиться, лучше скажи об этом. Возможно, ты просто что-то не так поняла…', – вот что он сказал. Поэтому я притягиваю Марфинуса к себе, заставляю его уткнуться лицом мне в шею, и спрашиваю, шепча ему на ухо, и честно стараясь, чтобы голос звучал без злобы.

– Ты представляешь на моем месте кого-то другого?

– Даже если бы я мог, то не стал бы, – говорит он.

Поднимает голову и снова целует. Ведет ладонью вдоль моего тела, но так осторожно, так не похоже на то, как он когда-то уже делал это, в тот раз, когда я его заставляла. Сейчас он все делает сам. Я разрешаю. Это так странно и в тоже время удивительно. И теперь я, кажется, понимаю, что такое нежность, и почему он так хотел, чтобы в его жизни была именно она. Я хочу, чтобы она была в нашей жизни. В нашей, да, теперь я понимаю, что так будет правильно. Думаю об этом, и медленно, боясь его лишний раз спугнуть, обидеть, надавить там, где не нужно, начинаю отвечать.

Это удивительное чувство. Он так чутко реагирует на каждое прикосновение, что я сама не понимаю, откуда у меня в горле появляется ком, и почему намокают ресницы. Он собирает мои слезы губами, и даже от этого его жеста внутри меня не рождается злость. Все плавится перед глазами, плывет. Внутри все горит. Я знаю только один способ потушить этот пожар. И все же я не тороплю его, своего мужчину. Даю ему возможность насладиться своей властью над моим телом, не претендуя властвовать над ним самим, пока не претендуя. Не в постели. Не сейчас.

И все происходит так, как хочется ему. Очень нежно, и очень медленно. Совсем нет тех резких движений, которые мне так знакомы, совсем нет боли: ни для меня, ни для него. Да, я впиваюсь в его плечи ногтями, но в этот раз специально слежу за тем, чтобы не ранить его. Только в конце, когда контроль почти полностью покидает меня, чего со мной никогда не случалось раньше, я оставляю на его влажной от пота спине несколько неглубоких царапин. И, когда мы, остывая, уже просто лежим рядом в одной постели, не спешу его прогнать, как сделала когда-то, я слизываю соленые красные капли с этих кровавых полосок и вижу, как блаженно он улыбается мне, не открывая глаз.

И, забегая чуть вперед, хочу сказать, что то чувство, с которым мы на одном дыхании проживаем всю эту невероятную неделю, находит свое оправдание поздним вечером, перед родительским днем, когда в моих покоях без предупреждения оказывается Великая Мать Дома Рим-Доль, мама. Я сижу на коленях своего мужчины, он перебирает мои пальцы, иногда поднося к губам мою руку, и целуя их каждый по одному. Я позволяю ему это. За эти дни я столько всего ему уже позволила, что такие жесты с его стороны, как притянуть меня к себе на колени или поцеловать, когда я этого совсем не жду, не рождают во мне ни злости, ни отторжения. Он свято соблюдает нашу договоренность, позволяя себе все это только за закрытыми дверьми нашей с ним спальни. Да, теперь именно нашей. И все же, когда он поднимает на меня свои глаза, и я все еще не замечаю, что мы уже не одни в этой комнате, и выдыхает, вынуждая меня задыхаться от нежности: 'Я умру за тебя…'. Да-да, те самые слова, которые мой отец так и не сказал моей матери. Когда он говорит, её властный голос, разрезающий тишину, вынуждает меня вздрогнуть и забыть об ответе.

– Так вот зачем ты меня позвала.

Мы вздрагиваем одновременно, я вскидываю глаза на Великую Мать, Марфинус, которого мне теперь так привычно звать просто Марфой, слишком сильно сжимает мою ладонь, почти причиняя мне боль, но те слова, которые он говорит до того, как успеваю заговорить я, ставят в тупик не только меня, но и Главу Первого Дома, мою маму.

– Я убью за тебя, – говорит он, адресуя эти слова мне, но глядя на нее, – даже если для того, чтобы быть с тобой, придется убить Великую Мать.

Первой моей мыслью становится, что убить на самом деле придется, но не ему, а мне. И меня по-настоящему пугает отрезвляющая мысль, что я готова убить за эти слова не его, хотя за свою дерзость он заслуживает больше, чем смерти, о нет, я всерьез думаю о том, что для того, чтобы сохранить его, я готова убить её. Да, да, готова убить собственную мать, Владычицу Первого Дома. И что самое страшное, она видит это по моим глазам, когда я соскальзываю с его колен и встаю рядом со своим мужчиной, поднявшимся из кресла.

– Наверное, тебя можно поздравить, – после паузы, кажущейся мне бесконечной, говорит она, обращаясь ко мне. – И, наверное, мне следует тебе завидовать.

Вот только когда она шагает к нему, я все равно заступаю ей дорогу и отвожу руку в сторону, в любую секунду готовая обратиться к клинку. Но она не делает попытки убить моего мужчину, непокорного мужчину её дома, нет. Она просто смотрит на него через мое плечо и тихо, но угрожающе говорит:

– Обидишь её – уничтожу, – выдержав положенную паузу и дождавшись его кивка, который я не вижу, но чувствую так же остро, как и его дыхание в своих волосах, она добавляет уже для меня. – Жду вас завтра к завтраку. Мы со жрицами остановились в третьей комнате северного крыла учительского этажа главного корпуса.

Когда она так же, как и появилась, беззвучно исчезает, Марфинус опускается в кресло. И я слышу, как истерически он начинает смеяться, пряча лицо в ладонях. Оборачиваюсь, понимаю, что самое разумное – ударить его по лицу. Не сильно, просто для того, чтобы привести в чувство. И не делаю этого. Опускаюсь перед ним на колеи. Заставляю отнять руки от лица. Целую, словно сошла с ума. Все подряд. Глаза, губы, щеки, брови, даже нос. Он рвано выдыхает и снова притягивает меня к себе на колени.

И этой ночью мы занимаемся с ним любовью (да, теперь я убеждена, что то, что есть между нами, называется именно так), словно это наша с ним последняя ночь. Наверное, мы оба, как неразумные дети, боимся, что так оно и будет. И все же, Великая Мать Дома Рим-Доль – удивительная женщина. И уже утром, за завтраком я понимаю, что недаром всегда гордилась тем, что именно она – моя мать. Но об этом позже. Чуть позже.

А утром, после романтического ужина и той ночи, которую я про себя называю нашей первой ночью, несмотря на то, что это не так, я шепчу на ухо своему мужчине, что ради него готова попробовать узнать, что такое верность. Такая, как у светлых, когда я только с ним, а он не ищет нежности на стороне. И он, улыбаясь, обещает мне, что будет верным, если я буду верна. И это на самом деле становится для нас началом.