Гном не играет в футбол

Андрей

Проспали мы безбожно. Но, судя по всему, не мы одни. Матч был назначен на утро, но, когда мы с Иром, не выспавшиеся, голодные и злые, наспех одевшись, выползли из моей уютной квартирки и добрели до оборудованного за эту неделю футбольного поля, выяснилось, что раньше, чем в три часа пополудню никто играть не начнет. Сообщил нам об этом удрученный таким поворотом дел Фарид. Разумеется, мы с Иром оба тут же заползли обратно. Ради такого случая мой мерцающий друг даже не поленился портал от казарм прямо в класс открыть. Можно, конечно, было тут же забраться в кровать, но мой желудок на подлете к вожделенной подушке выдал предательскую трель, и Ир чуть ли не на пинках загнал меня на кухню, заявив, что сам готов сожрать носорога. Я тут же заинтересовался, что же это за зверь такой, что мой переводчик так перевел его название. Ир окинул меня скептическим взором и заявил, что в самое ближайшее время вплотную займется моим образованием. Я напрягся, особенно в тот момент, когда он в сторону еще и добавил – 'а то так и помрешь неучем'. Конечно, мерцающий, как и я, прекрасно помнил наш вчерашний разговор, и в ванной, и до нее, но вчера перед сном мы оба попытались о нем забыть. Были так вымотаны, что получилось. И вот, сегодня с утра вспомнилось.

Ир завозился у плиты, ставя чайник, я сделал вид, что мне срочно потребовалось что-то из холодильника. Это позволило замять неловкость от повисшей после его слов неприятной паузы. И все равно, она испарилась не без следа. Я распрямился, вынув зачем-то томатный сок, хотя по утрам я обычно чай употребляю. Ир закончил возиться с чайником и повернулся к холодильнику. Мы так и замерли друг напротив друга. Нас спас стук в дверь. К выходу с кухни я был ближе, поэтому пошел открывать.

В классе меня ждали Машка, Алый и какой-то неизвестный мне темный. Я напрягся еще больше, чем с Иром. Что там у них еще могло произойти? Темный с любопытством разглядывал наших котят, которые затеяли шуточную возню прямо на первой парте. Я кивнул на него и с вопросом уставился на стоящих у моей двери колокольчиков.

– Я прошу тебя ему помочь, – в лоб огорошил меня Машка, и я от неожиданности чуть не икнул, не с перепуга, а просто так, от избытка впечатлений. Такая простая, казалась бы, фраза, но Машмул как-то исхитрился столько в нее вложить, что я чуть не подавился.

– Он имеет в виду, что мы напрашиваемся на коллективную терапию, – объявил Алый тоном благородного рыцаря.

Сделал еще хуже. Потому что после этих слов мне еще сильнее поплохело.

– Что у тебя там? – выглянув из-за моего плеча, полюбопытствовал Ир тоном хозяйки дома и хранительницы очага, и я понял, что ноги меня как-то плохо держат. Привалился к косяку и вздохнул.

– Что там у вас? – выдавил я, не позволив полноценно вмешаться Иру.

– Несчастная любовь, – оповестил меня Машка и выжидающе посмотрел.

Подумав, я отчего-то, не иначе, как по собственной глупости, решил, что от меня не убудет. Подумаешь, любовь. Что, я любви, что ли, на своем веку не видел? Одни командоры чего стоят.

Оттеснив Ира плечом, я позволил им войти. Незнакомый мне темный прошел в мою квартиру последним. Собственно, с этого момента для меня начался новый виток проблем. Что ж я маленький не сдох? Или, мама, роди меня обратно, а?

Беда с этими темными. Любить хотят, но не умеют. Да и научить, вроде, пока некому. Вот я с ними теперь и маюсь.

Темный представился Марфинусом Ваппере Рим-Доль. Я сказал, что буду звать его Марфой. Он пожал плечами с таким видом, словно ему в тот момент была, что воля, что неволя. И глянул на Машку. Я заинтересовался и потребовал, чтобы первым объяснил происходящее Машмул. Разумеется, мы в этот момент уже сидели в моей гостиной, а Алый был волшебным пенделем отправлен на кухню в помощь Иру. Нечего всяким там светлым, моих темных пациентов смущать.

По словам Машки, который, как я уже знал, редко стеснялся в выражениях, история выходила грустная.

Марфа учился на последнем курсе. Но до второго совершеннолетия ему было еще, как до Пекина раком. До этого Великая Мать Дома Рим-Доль не особо интересовалась его успехами. Но в начале этого семестра неожиданно объявила, что осознанно приберегала его для собственной дочери. После этого Марфа и впал в отчаяние, по словам все того же Машмула, на которого темный, услышав такую характеристику, зыркнул, как на врага народа. Но, что характерно, промолчал. А дальше все было просто. Марфа, прекрасно понимая, что ждет его с дочерью главы клана – властной и ледяной, как айсберг, Ингианисой, решил найти для души и тела отдушину. И его выбор пал на Машмула. Дальше Машка все так же откровенно поведал мне о том, что, в отличие от сородича, переступит порог второго совершеннолетия очень скоро, и что у него уже растет дочка и есть, что очевидно, жена. И он прекрасно знает, каково это, жить с темной эльфийкой. Понимает и искренне сочувствует старшекурснику, но быть чьим-то там утешением он не нанимался, его бы самого кто утешил. Вот и весь расклад.

Дальше мне пришлось, как заправскому хирургу, работать пинцетом. Почему? Да потому что было не так-то просто вытянуть из темных эльфов, чем же им обоим так не любы темные эльфийки. Что в этих раскованных, на мой взгляд, и сногсшибательных красавицах не так? В чем червоточинка?

Выяснил на свою голову. Стало еще хуже, чем было. Теперь картина представлялась мне совсем безрадостной. Первой моей мыслью было, что бабам не стоит в руки власть давать, это и ежу понятно. Но я одернул себя. Это во мне говорят века закостенелого патриархата, который только недавно одолели феминистические взгляды. И все же, женщины дроу были не правы, планомерно, из века в век особыми методами воспитания, о которых мне на пару поведали Машка и Марфа (последний сначала пытался отмалчиваться, но видя, как откровенен со мной сородич, тоже вставил пару весьма говорящих комментариев), превращая мужчин в скот. Да-да, именно в тупой, слепо следующий их приказам скот. Мало кто находил в себе силы и твердость вырваться из-под гнетущей ножки Великой Матери. Хотя, следует отдать темным должное, были и такие.

Суть была в следующем.

– То есть, это они превращают постель в поле боя, я правильно понял? – уточняю у парней, и оба, как ни странно, вполне себе единодушно кивают. Разумеется, мне все услышанное кажется странным.

– А что тебя удивляет? – тут же вопрошает Машка.

– Просто у нас все обычно наоборот. Это мужчины в постели друг с другом ведут вечную борьбу за первенство.

– А что нам делить? – спросил Марфа и бросил осторожный взгляд на Машку. Тот в свою очередь скосил на него глаза и громко фыркнул. Именно в этот момент я понял, что эти двое еще не так уж и давно были любовниками. Пока я об этом думал, Марфа продолжал, – Если кто-то решил впустить другого в свою постель, это только его выбор. Выяснять при этом, кто из них сильнее и почему, просто не имеет смысла, – сказал темный и задумчиво добавил. – В большинстве своем.

Понятно. Это он так изящно обозначил, что пары бывают разные. И любителей садо-мазо никто не отменял. Вернемся к нашим ушастым. Подумав, я попытался все для себя обобщить.

– На выходе получаем следующее, ты, – я посмотрел на Марфу, – не столько на самом деле увлечен Машкой, сколько хочешь с его помощью отвоевать у будущей жены хотя бы толику своей независимости, так?

Марфа внимательно посмотрел на меня, потом отвернулся к окну. Оба эльфа облюбовали мой диван. Я же, по заведенной совсем недавно привычке, снова занял кресло.

Сколько он там молчать собирался, я дожидаться не стал. Спросил в лоб, чтобы нанести для себя на картину мира последний, решающий штрих.

– А если бы она не была будущей Владычицей вашего с ней Дома, у неё был бы шанс тебе понравиться? Ну хоть чуть-чуть?

– Был бы, – неожиданно твердо ответил за сородича Машка.

Бросив на него вопросительный взгляд, я попытался было уточнить, но тут снова заговорил Марфа.

– Она красива, умна… – он запнулся, помолчал, добавил, – очень сильная, очень. У меня никогда и в мыслях не было превзойти её в чем-либо. Я буду подчиняться, я буду её верным сподвижником, я смогу помочь ей зачать сильных детей, но…

– Это как работа, – сказал ему я. – Но хотя бы за закрытыми дверьми, хотя бы под одеялом, где вас только двое, хочется нежности.

– Да. Поэтому я думал… – и Марфа посмотрел на Машку. Тот собирался снова фыркнуть в сторону, но чуть не подавился воздухом, когда от двери в его сторону донесся странный возглас Алого, появившегося словно из ниоткуда. Я уже и забыл, что они с Иром были отправлены с партзаданием на кухню.

– Ты ведь сказал, что обычно страстный! – в голосе светлого прозвучало обвинение.

Разумеется, ни я, ни Марфа, не поняли о чем это он. Похоже, между Машкой и Алым произошло что-то, о чем я не знаю. Беспредел! Ни на секунду одних оставить нельзя.

– И о чем вы там говорили? – тут же встрял я, не дав открывшему рот Машмулу сказать ни слова.

Алый смутился и отвел глаза. По всей видимости, он сам уже жалел о собственной несдержанности.

– Они только вчера стали любовниками, – за них обоих ответил вдруг Марфа.

Пришлось громко фыркнуть и отбрить темного, кинувшего в сторону светлого жесткий взгляд отвернутого возлюбленного. Очень сомневаюсь, что у Машки к Марфе было нечто большее, чем самый банальный чисто спортивный интерес. И все же, темный старшекурсник считал себя отвергнутым. Очень интересно.

– О, это вряд ли, – сказал я и бросил взгляд сначала за Машку, заерзавшего на диване, потом на Алого, который, все еще стоя в дверях, не знал, куда глаза деть. – Скорее, под шумок пообщались на всесторонние темы. Вот наш Аленький и рискнул высказаться, я прав?

– Как всегда, – хмыкнув, объявил Машмул и расплылся в снисходительной улыбке, адресованной как Марфе, так и Алому.

Светлый пожал плечами, недовольно скривился, и сообщил, глядя на меня:

– Ир просил передать, что если ты не закончишь в ближайшее время и завтрак остынет, то узнаешь, почем фунт лиха. Последнюю фразу мой переводчик как-то странно перевел, так что я чисто цитирую.

– Это наше местное устойчивое выражение, – улыбаясь, как последний придурок, прокомментировал я.

Надо же, какая у меня в доме хозяюшка завелась. И, главное, не выгонишь теперь. Раньше я ему хоть какой-то альтернативой в лице Никиты мог пригрозить, но теперь все козыри на руках у Ира. Ничего, прорвемся. Где наша не пропадала?

– Так вот, о любовниках, – весело произнес я, окинув всех присутствующих эльфов задумчивым взглядом. – Расклад у нас с вами будет следующий. Приглашаете вашу Ингу на матч, я с ней там общаюсь, и честно пытаюсь обставить все так, чтобы и волки сыты и куры целы. Ведь, как я понял, если бы она не была такой холодной и недостижимой, ты был бы уже не так против общения с ней? – последний вопрос я адресовал Марфе.

Темный вздохнул.

– Она красивая, – сказал он, словно самому себе, не обращая внимания на постороннее присутствие. – Когда-то я искренне восхищался ей.

– Когда-то? – уцепился я за эту фразу.

– Когда еще не знал, что стану её мужчиной.

– Понятно, – выдохнул я и на какое-то время погрузился в раздумья.

Как оказалось, не так все гладко в Темном королевстве, хотя, если хорошенько подумать, у светлых тараканов не меньше, чем у темных, но с любовью у них все же как-то попроще будет. Беда просто. Я понимаю парня, я ему сочувствую, но и девушку, которой его на заклание отдали, тоже, наверное, можно понять. Если судить по нашей Иле, то темная Владычица изначально знает о своем окружении все. Поэтому, скорей всего, эта барышня, которую я с легкой руки окрестил Ингой, в курсе, как её нареченный отреагировал на известие о скорой свадьбе. И, скорей всего, её это задело, обидело. Возможно, она испытывает вполне себе человеческий букет эмоций. По крайней мере, я могу всех своих эльфов судить чисто с человеческой стороны. И, если она на самом деле видит себя отвергнутой и униженной таким его поведением, ничего удивительного, что она ведет себя с ним, как замороженная сука. По крайней мере, как я это понимаю. И единственный способ помочь обоим, это попытаться убедить их, что прежде чем разворачивать между собой полноценную холодную войну, нужно хотя бы попытаться поговорить друг с другом.

Пока я думал, Машка неожиданно виноватым голосом произнес:

– Ты извини меня, что так все получилось…

– А? – я растерянно взглянул на темного. Тот дернул плечом и принялся каяться дальше.

– Я сначала и Марфинусу сказал, что раньше понедельника ты с ним пообщаться не сможешь. Но вчера… – темный запнулся. – Вчера, когда все в холле собрались, я решил, что лучше сразу обо всем договориться. Поэтому и объявил Владычице, что ты с её мужчиной сегодня говорить будешь.

– Забей, Машуль, – расплывшись в улыбке, махнул рукой я. И выполз из кресла. – Ну что, пойдем дегустировать, что нам там Ир сварганил?

– Предлагаешь нам разделить с вами пищу? – подозрительно осторожно уточнил у меня Марфа.

Я смутился. Что-то не то было в его словах и в том, как он при этом глянул на Алого.

– А что в этом такого?

– Они светлые.

Ах, вот оно что!

– Подумаешь, – фыркнул я. – Видел бы ты, как у меня светлые с темными в футбол играют.

– Футбол?

– Ага. Так что приходи на матч, сам увидишь.

– Матч? А что это?

– Сейчас расскажем! – объявил повеселевший Алый и скрылся в коридоре.

Мы с темным последовали за ним.

Напоминаю. На кухне у меня два стула. Всего два. Так что за стол посадили Марфу, как гостя, и Ира, которого никто не рискнул подвинуть, а мы с Алым и Машкой, которые сели по обе стороны от меня, облюбовали пол под окном, причем так удачно пристроились, что мало того, что схарчили все за один присест, так еще и похихикали над Иром, так и норовящим к нам присоединиться, но видящим, что места у батареи все заняты.

Марфа смотрел на нас всех квадратными глазами. Конечно, где еще увидишь, как темный в лице Машки внаглую отбрехивается от беззлобных дружеских нападок двух светлых. Причем Алый все так же припоминал ему про какую-то там обещанную нежность, на что Машка скалил зубки и объявлял, что прежде чем понять, в чем разница между светлой нежностью и темной, нужно попробовать. И, конечно, предложил светлому устроить пробы прямо здесь. Алый тут же демонстративно оглядел мою куцую, честно скажу, кухню. И заявил, что кроме пола для этого дела ничего не подойдет, но на полу он не согласен. На что Машка нарочито смолчал, видимо, дожидаясь, когда все присутствующие вернутся к еде, но в первую очередь Алый. И именно поэтому светлый подавился, когда Машка снисходительным тоном многоопытного мужчины заявил, что для таких нежных мальчиков, как наш Душистый, вполне подошел бы и стол. После таких нервных потрясений, с горем пополам откашлявшись (мне даже пришлось хлопать беднягу по спине), светлый начал икать. Вот смеху-то было! Причем он фыркал, бросал в нашу сторону возмущенные взгляды, но мы с Машкой продолжали нагло хихикать. Ир улыбался и сверкал глазами, все еще стараясь держать марку перед старшекурсником, которого, конечно, никто не посвящал в тонкости нашего уже общего бытия, а Марфа хмыкал в кулак, судя по всему, тоже стесняясь проявлять свои чувства так открыто. Но в целом завтрак прошел весело. Мне кажется, всем понравилось. Даже Марфе, который, уже выходя из квартиры вместе с колокольчиками, вдруг обернулся ко мне и сказал:

– Весело тут у вас, – и почти тут же скрылся в черной дыре портала. Машка только и успел ему крикнуть, чтобы к трем часам к полигону коммандос подходил.

Оставив Алого и Машку в классе кормить наших оголтелых кисок, подбежавших к ним с таким видом, словно их сутки, а то и двое не кормили, я закрыл дверь и, несмотря на то, что по времени еще не было даже полудня, понял, что устал. Да, все эти эльфийские проблемы с утра пораньше просто так мимо не проходят. Наверное, в этом есть и моя вина. Я пропускаю все через себя. Я ведь не профессионал, и по образованию ни разу не психолог. Если бы не принимал бы чужие проблемы так близко к сердцу, возможно, было бы легче. И даже не возможно, а скорей всего. Но как тут не принимать, если у них там все так запущено? Да и не могу я иначе. Они же мои друзья. Пусть младшие, хотя в плане возраста, это еще спорный вопрос, и все же.

– Ир, а ты массаж головы делать, случайно, не умеешь? – рискнул я окликнуть мерцающего из прихожей. Конечно, это была неудачная попытка пошутить, но из кухни неожиданно донесся голос Ира, прозвучавший вполне благосклонно:

– Посуду помоешь, сделаю.

Вау! А он что, правда, умеет? И сделает?

Ир

Мир медленно сходит с ума, а я ощущаю себя многомудрым старцем, наблюдающим этот процесс со стороны. Но на самом деле не так уж я и мудр. И уж тем более, не так уж стар. Правда, если сравнивать наш с Андреем возраст… становится плохо. Точнее, грустно. Когда сегодня по моей вине мы оба вспомнили вчерашний разговор, стало не по себе. Причем, что мне, что, как я сразу понял, ему. Никогда бы не подумал, что жить можно так мало. Хотя, если вспомнить, какая у них тут атмосфера, дым, гарь и прочие неблагоприятные для жизни факторы, могу понять, откуда такая крохотная продолжительность жизни. И все же, это уму не постижимо. Как он сказал – два курса? Максимум два. И я на самом деле оказался не готов к этому известию.

Зато теперь многое становилось ясно. Особенно, отношения Андрея ко всем нам и к окружающему его миру. О чем это я? О том, что он воспринимает нас, как что-то временное – маленький, непродолжительный этап в своей жизни. И не боится смерти, потому что по нашим меркам она и так ходит за ним по пятам. Ужас какой. У меня кровь стынет в жилах, когда я об этом думаю. И становится только хуже оттого, что я пока не знаю, что с этим делать. Но очень надеюсь на это спасительное слово – 'пока'.

Что же дальше? Конечно, я не ожидал, что придется кормить сразу троих взрослых эльфов, одним из которых был я. И плюсом к нам еще и Андрей, который тоже любитель пожевать. Хотя, утром мы все любители, если подумать. Сказать, что Машка меня удивил – ничего не сказать. Не ожидал, что он притащит к Андрею своего сородича, причем так, сходу. Конечно, я слышал, что он вчера сказал леди Рим-Доль, но по недомыслию не придал в первый момент значения. Зря, как оказалось.

Но, что ценно, Андрей не упал в грязь лицом. И, судя по довольным лицам всех участников этой с позволения сказать, групповой терапии, к какому-то общему знаменателю они все же пришли. Мне бы радоваться, но на этот раз хватило одного только взгляда, чтобы заметить – Андрей устал. И это несмотря на то, что мы с ним меньше двух часов назад проснулись. Судя по всему, такие терапии из него все силы выжимают. Плохо. Я ведь теперь трезво понимаю, что от него теперь не отстанут. Что колокольчики, что другие. Да и я уже не планирую выпускать его из своего поля зрения. Но об этом пока лучше даже не думать. Подумаю, когда найду способ продлить его жизнь и когда сумею убедить этого упрямца поддержать меня в этом стремлении. Вот когда у нас с ним будет запас лет, тогда я вспомню все то, что наговорил ему вчера поздно ночью, уже почти утром. Все-все вспомню.

Улыбаюсь собственным мыслям. Андрей утопал провожать эльфов, которых, я теперь точно знаю, за глаза частенько называет ушастиками. Нет, я в чем-то с ним согласен, такие выдающиеся уши для их мира, конечно, нонсенс. Но ведь ребята тоже не железные, могут и обидеться. Правильно делает, что в лицо не говорит. Хоть в плане деликатности у него иногда тормоза срабатывают. А то, как вспомню, как он брал огонь на себя, когда коммандос чуть к открытому боевому столкновению не перешли, так вздрогну. И никаких преувеличений.

Из прихожей доносится голос Андрея. У меня достаточно чуткий слух, чтобы уловить в его интонациях усталость, но в тоже время я слышу в нем желание пошутить. Мне нравится идея с этой шуткой. Он думает, что я не умею того, о чем он так ненавязчиво просит? Зря-зря. Очень даже умею. Улыбаюсь, составляя в раковину последнюю тарелку, и опускаюсь до маленького подкупа, говорю, что сделаю ему массаж головы, если он так хочет, но только тогда, когда он помоет посуду.

Андрей с кислой миной на лице возвращается ко мне. Смотрит, как я демонстративно усаживаюсь за освобожденный от тарелок стол, кривится, но послушно отходит к раковине. Такими темпами я его быстро выдрессирую. Не то чтобы мне так уж принципиальна эта посуда, но если ему хочется получить для себя что-то приятное, пусть будет морально готов к эквивалентному обмену.

Наблюдая за тем, как споро он убирает в верхний шкаф одну чистую тарелку за другой, задумчиво роняю, не испытывая и десятой доли того интереса, который пытаюсь изобразить.

– И что там у них случилось? – не думаю, что что-то серьезное. Наверное, Машка этого парня, которого Андрей Марфой прозвал, с кем-нибудь не поделил, вот и привел, чтобы помириться или еще что-то в это роде. Но то, что говорит после непродолжительной паузы Андрей, ставит меня в тупик. Это как?

– Марфу хотят женить на Инге, – начал он слегка рассеянно, убрал очередную помытую им тарелку в шкаф и продолжил, взявшись за грязные вилки, – Он не то чтобы не хочет. Девушка, как я понял, она вполне ничего себе. Но отмороженная на всю голову. Не то, что наша Иля. Вот он в панике и кинулся искать себе отдушину. Выбрал Машку. Машка, понятное дело, такой подход сородича к личной жизни не оценил. К тому же, у него самого там что-то неладно в браке, вот он и решил по доброте душевной их обоих сдать мне на опыты.

– Стоп-стоп-стоп… кого сдать? Кому сдать? Что ты собрался делать с двумя темными?

– Как что? – Андрей обернулся ко мне и вдруг весело подмигнул. – Любовь и взаимопонимание между ними налаживать. Своими прямыми обязанностями, между прочим. Как я понял, бабы их так и норовят даже в постели командовать. А какому мужику это понравится? Так они терпят, дожидаются полного совершеннолетия и линяют к таким же, как они мужикам. Никогда бы не подумал. У нас, конечно, совсем не так. Но и матриархат у нас в последний раз был замечен в дремучей древности. Так что, мне, конечно, не понять, но исправить такое положение вещей хотя бы для этих двоих я могу попробовать.

– Ты ненормальный, – резюмировал я, с трудом продравшись через его путаные объяснения.

Странно, обычно Андрей изъясняется куда как понятнее. Неожиданно испугавшись за него, я встал со стула и подошел к нему со спины. Андрей в этот момент как раз задвигал ящик, в который убрал вилки и два ножа. Почему два? Да потому что я заставил Алого помогать мне чистить картошку. И горжусь этим. А то наш светлый белоручка в тот момент воззрился на меня так, словно в первый раз в жизни в глаза клубень и маленький нож для его очистки увидел.

– Ага, – подозрительно вяло отозвался Андрей, слабо улыбаясь, – есть такое дело. Просто я… Ир? – он, наконец, заметил, что я стою вплотную к нему, и бросил на меня через плечо изумленный взгляд. – Что-то не так?

– Со мной все так, а с тобой? – внутренне все больше паникуя, уточнил я.

Он закрыл глаза. На мгновение, но все же. И неожиданно покладисто признался, а то я уже начал размышлять о том, какими правдами и неправдами вытягивать из него всю подноготную.

– Просто устал, словно всю ночь мешки ворочал. Да и Машка с этой их темноэльфийской несчастной любовью…

– Жалеешь их?

– Сочувствую, – в его голосе прорезалась мягкость. Таким тоном учитель поправляет нерадивого ученика. В другой раз я, возможно, и обиделся бы, но в этот неожиданно для себя самого улыбнулся. И поспешил сменить тему. – Кстати, ты еще не видел форму, которую мы с Лией для ребят сотворили.

Улыбка Андрея стала шире, и он рывком повернулся ко мне лицом.

– Вот на поле и увижу.

– Понравилось поле-то? – намекая, что сегодня утром он уже видел наш полигон преображенным, спросил я.

– Что, тоже лапку приложил, чтобы оно стало настолько похожим на полноценный стадион?

– Ты еще спрашиваешь? – фыркнув, беру его за руку. Но не просто так. Хочу убедиться, что его нынешнее состояние и, правда, в пределах нормы. Ладонь у него теплая, глаза смотрят с улыбкой, но внутри, где-то глубоко-глубоко что-то спрятано. Вот с этим мне бы хотелось познакомиться поподробнее, но давить на нашего горе психолога я не хочу. Додавился уже. Надолго теперь хватит. Как вспомню вчерашние признания про их истинный возраст… все леденеет внутри.

– Ты, кажется, массаж хотел, – напоминаю, стараясь, чтобы улыбка в этот момент выглядела лукавой. Я ведь мерцающий, играть не только внешностью, но и чувствами – наша высшая прерогатива. Конечно, Андрей не видит подвоха. Куда ему.

Он возвращает улыбку. С сомнением тянет, что массаж-то он хотел, только не уверен в квалификации массажиста. Скалимся, как два дурака. Мне не жалко, как ни странно. А его на всякие дурачества никогда не приходится уговаривать.

Отвожу его в спальню. Вообще, в квартире Андрея эта комната у меня самая любимая. Не знаю, почему. Возможно, потому что я в ней бываю чаще, чем в остальных. Хотя, есть у меня такое подозрение, что все дело в том, что только её во всем его доме я могу назвать нашей. Да-да, могу позволить себе такую роскошь, или я не прав?

Вздох вырывается помимо воли. Но Андрей куда больше поглощен сейчас своими собственными мыслями, чем окружающим его миром. Зря. Не люблю, когда обо мне забывают. И если пренебрежение со стороны других я еще как-то могу стерпеть, то от него я это терпеть не намерен.

Усаживаю Андрея на нашу с ним незаселенную постель, забираюсь на кровать с ногами и устраиваюсь на коленях позади него. Андрей пытается пригнуть голову, но я ему не даю. Обхватываю его лоб одной рукой, и заставляю запрокинуть. Мы встречаемся взглядами. Для него я сейчас вверх тормашками. Это очевидно и отчего-то смешно. Улыбаюсь. Тихо, почти с ласкою, прошу его закрыть глаза. Он подчиняется. Видя такую его покладистость, не удержавшись, склонюсь ниже и шепчу ему на ухо:

– Не бойся, милый, больно не будет…

И тут он, словно с цепи сорвавшись, сгибается пополам и начинает не хихикать, а внаглую ржать. И что самое интересное, я точно так же громко и заливисто смеюсь вместе с ним. Это так на меня не похоже. Я знаю, точно знаю, но остановиться не могу. В какой-то момент ловлю себя на мысли, что мы сидим с ним и тупо обнимаемся, хлопая другу друга по плечам и спинам. Удивительно, как ему удалось так сильно изменить меня всего за две недели нашего с ним знакомства? Что же будет дальше? Даже страшно представить.

Андрей

Ир и массаж, массаж и Ир, и между ними знак плюс, да-да, это именно то, что доктор прописал. Можно даже сказать – рецепт на все времена. Давно я так не млел в чьих-то умелых ручках. Похоже, мерцающий на самом деле знал, что делал. Я не удержался и в лоб спросил, где это он таких полезных навыков нахватался. И, конечно же, этот вредный гад мне лишь хитро улыбнулся, но признаваться не стал. Правда, я не то чтобы сильно на ответе настаивал. Я в тот момент уже был, мягко говоря, невменяем. Разморило меня знатно. Как там говорится, после сытного обеда по закону Архимеда? Вот-вот. У меня то же самое, с той лишь разницей, что до обеда я не дотянул, зато с горем пополам пережил завтрак.

Не знаю, сколько бы я так нежился, навалившись на Ира спиной и расслабленно болтая в воздухе ногами, недотягивающимися до пола, если бы за нами не пришли. На этот раз в мою мирную обитель заявился Умка. Причем, когда я на его непривычно деликатный стук открыл входную дверь, у гнома был такой вид, что я в первый момент так и не сумел определиться – сразу пугаться или подождать немного, послушать, что скажет.

Оказалось, что мои головорезы, то есть Том и Улька собственной персоной, застращали беднягу так, что он пришел ко мне спрашивать высочайшего соизволения присутствовать на футбольном матче, который обещал быть легендарным. Пришлось растолковывать бедняге гному, что на матч может прийти любой желающий, и что ребята просто над ним так подшутили. Пока я все это объяснял, из спальни царственно выплыл Ир собственной персоной. Беда в том, что гном наш был еще не в курсе относительно мерцающей сущности нашего милого секретаря ректора. Это я Ира милым назвал? Чур меня! Чур!

Так вот, Ир, разумеется, и не подумал мерцнуть в светлого, то ли на самом деле был так занят собственными мыслями, что не услышал, с кем я тут разговариваю, то ли просто расслабился там со мной и забыл, с кем не бывает? Тем не менее, оставшееся время до нашего выхода в большой и светлый мир, мы провели у меня в гостиной за просвещением незадачливого гнома. Он так натурально ахал и причитал, когда Ир, в свойственной ему отчужденной манере повествовал о то, что мы общими стараниями успели наворотить за эти две недели, что я только тем и занимался, что сдерживал себя, чтобы не заржать над ним в голос. Не хотел обидеть хорошего парня. В том, что наш Умка именно хороший я даже не сомневался.

В общем, кое-как все разъяснив, Ир предложил попить на дорожку чайку. Я в мыслях, втайне от мерцающего, снова любовно обозвал его хозяюшкой и вслед за ними с Умкой потопал на кухню. На этот раз на полу сидели все трое. Сначала Умку, как положено, усадили за стол, Иру я великодушно предоставил в личное пользование второй стул, а сам снова ушел под окно. Глянув на меня, мерцающий налил себе большую кружку чаю и присоединился ко мне. Гном мялся, мялся, потом плюнул и сел рядом с нами. Вместе мы на удивление душевно посидели. Умку, неожиданно, прорвало на откровенность, и он под конец смотрел перед собой огромными глазами, полными слез. Конечно, благородный гном не заплакал. Нет-нет. Но то, что ему было тошно и горько, было видно невооруженным глазом. Ир от переизбытка чувств жался ко мне, как котенок, пока Умка рассказывал нам свою печальную историю.

Оказывается, он прибыл в университет со светлыми мечтами и радужными надеждами, от которых к выпускному курсу не осталось ни следа. И вот, в его жизни появились мы, то есть, все мы, вместе с колокольчиками, и мечты неожиданно появились вновь. Он больше не чувствовал себя изгоем. Ему хотелось творить не вопреки общественному мнению, как он делал все это время, чтобы хоть как-то оправдать те усилия, что были затрачены за эти годы ученичества. Нет, теперь ему хотелось создавать подлинные чудеса для себя.

Под конец Ир, привалившийся к моему боку и откровенно напрашивающийся на то, чтобы его обняли (подозреваю, что с его стороны это было неосознанно, зато мне приятно), так вот, мерцающий неожиданно вызвался помочь Умке, напомнив, что тот обещал на следующей неделе презентовать нам свой экспресс-проект по мелиорации нашего класса. Когда Ир использовал именно это слово 'презентовать', я тут же понял, что он хочет сделать, и напрямую спросил его, не задумал ли он, наконец, опробовать вторую техническую игрушку, которую при моем откровенном попустительстве он приволок из моего мира. Конечно же, я имел в виду мультимедийный проектор. Ир мои подозрения подтвердил. Этим мы отвлекли Умку от невеселых мыслей. Ир потащил его знакомиться с компьютером.

Судя по всему, мерцающий увидел в гноме если не родственную душу, то нечто очень с ней схожее. Да и вообще, как я понимаю, по возрасту Умка Иру был ближе, чем те же колокольчики. Хотя, помня об их продолжительности жизни, все было весьма и весьма относительно. В общем, на выходе мной от щедрот своих была выдана Умке фанатская дуделка, которую мне когда-то друзья на день рождения подарили. И вооруженный ею гном потопал за нами с Иром на футбольное поле, где началась настоящая потеха.

Но сначала немного о самом поле. Разумеется, за те пять дней, что темные вместе со светлыми под руководством увлекшегося идеей Фарида переделывали его под себя, оно преобразилось до неузнаваемости. В общем, сейчас некогда пустынный полигон коммандос превратился в нечто, весьма сильно напоминающее летнее футбольное поле в детском пионерлагере, в котором мне пару раз еще в школьные годы удалось побывать.

Что, собственно, было сделано. Во-первых, очерчено, как положено, само поле. Со всей подобающей разметкой. Во-вторых, установлены ворота. Причем сетка, которую Фарид собственноручно нацепил на металлические каркасы, была из какого-то особого антимагического материла. Так что притянуть или затолкать мяч в ворота магией, как объяснил мне наш сметливый джин, было нереально чисто технически. А дальше пойдет самое интересное – зрительские места.

Разумеется, в этом мире никому не пришло в голову сколачивать лавочки и сидушки из подручного материала, о нет, тут мои эльфы извратились по самое не могу. Кто уж их надоумил, не знаю, но точно не Умка. На этой стадии он в нашу футболотерапию еще не включился. Короче, сидеть предлагалось на чем-то растительном, отдаленно напоминающем наши всем известные мухоморы. Только такие вот красно-белые грибы были размером с кресло или даже полноценный диван. На тех, что поменьше, следовало сидеть по одному, на тех, что побольше, можно было расположиться компанией. Но вся фишка была в том, что эти грибочки были относительно интеллектуальны. О чем это я? Да, о том, что, если мысленно отдавался приказ, что нужно рассмотреть поля с более высокой точки, ножка гриба начинала вытягиваться. Нет, расти до бесконечности грибочки не собирались. Но все же позволяли несколько скорректировать точку обзора. В общем, сказка, а не места для болельщиков.

Именно на одном из таких грибов и расположилась темная эльфийка. Что я могу о ней сказать – она была темной. Да-да, именно такой, какими я их себе представлял. Черная кожа, не шоколадная, а именно черная. Белоснежные волосы, забранные в высокую прическу. Хищные монгольские скулы, миндалевидные глаза прирожденной убийцы, тонкие губы, как ни странно, смотрящиеся чувственно на узком породистом лице. О таких, когда-то, если верить книгам, говорили – породу за версту видно. Именно такой породистой темной и была леди Ингианиса Рим-Доль. Подойдя к ней, я сразу сказал, что буду звать её Ингой и протянул руку, назвавшись – Андрей.

Разговор предстоял тяжелый. Я именно на такой себя и настраивал, а все оказалось до безобразия легко. Вот что значит по-настоящему мудрая женщина. Нет, я, конечно, всеми конечностями за патриархат и все такое, бабам власть давать нельзя и вообще, но то – наши бабы, земные, человеческие, эльфийские – они другие. Поэтому им, наверное, можно еще и не такое.

Так вот, Инга. Проблема у нее была та же, что у Марфы. Как зеркальное отображение. Он возненавидел её с первого слова, когда только услышал, что именно ей предстоит стать его нареченной. Она обиделась. Справедливо, могу заметить. Я бы тоже обиделся, если бы и меня вот так, ни за что, ни про что. Хорошо помню, как меня задевало презрение Барсика, который в ту пору презирал всех людей без исключения. Я тоже злился и горел желанием сделать все в точности до наоборот.

Как мне удалось вытянуть признание из Инги? Ответственно заявляю – тянуть не пришлось. Просто, как только я в лоб спросил, так ли ей принципиально всегда, даже в постели, где они с Марфой по определению только вдвоем, быть такой отмороженной сукой, все стало на свои места. Девчонка в первый момент подавилась воздухом. Еще бы, ни одна темная эльфийка не ожидает такого к себе обращения. На что мне пришлось пояснить, пока она приходила в себя, что раз у них мужики – на вторых ролях, а бабы – на первых, то и говорить я с ней буду, как с человеческим мужиком разговаривал бы, если бы приперло. На это заявление темная отреагировала подозрительно благосклонно. Кивнула и согласилась выслушать без возмущения, угрожающего сверкания глаз и напускной ярости. Тихо, мирно, по-семейному. Я тут же заподозрил подвох, но выяснил что к чему, лишь к концу первого периода.

Что я могу сказать – зрелище было знатным. Это я про матч. К тому, что влюбленные эльфы и, в особенности, эльфийки – это зрелище не для слабонервных, я привык уже давно и даже уже как-то научился с этим жить и местами бороться. Так вот, сначала пара слов о самом действе, потом продолжу рассказ о разговоре, который я был вынужден вести по ходу оного.

Начнем, пожалуй, с названий, которые я дал командам моих неугомонных ушастиков. Разумеется, камнем преткновения стал тот факт, что светлые желали во что бы то ни стало быть светлыми, и чхать они хотели на тот занимательный факт, что тренер у них темный, да и капитан команды тоже из илитири. Беда с ними просто. Соответственно, в стане темных была та же самая проблема. Кончилось тем, что, как я уже говорил, эльфы всем кагалом нагрянули ко мне и потребовали, чтобы я им названия команд придумал. Ага. Прямо там выдал на гора. Угу. Репку почесал и выдал. Кстати, ни о чем не жалею, хоть теперь и знаю, что испокон веков лучники Барсика в универе зовутся ласточками, а мечники Мурки – кошками. Просто на тот момент я вспомнил свой первый, да-да, самый первый визит в кабинет ректора, когда мы с ним впервые увидели друг друга. Так вот, там у Барсика с Муркой случился интересный обмен репликами, в ходе которого я был вынужден признать, что кошкам за ласточками не угнаться. Так что команды я назвал просто и без изысков – Вешние ласточки и Черные пантеры. Конечно, сразу встал вопрос именно о пантерах, у которых название прозвучало менее нейтрально, чем у ласточек. Но тут мне на помощь пришли Ир (в тот момент еще Ира) и Лия, объявив, что сотворят для каждой команды особую форму. И почему пантеры черные, будет ясно из нее, а вовсе не из-за намека на темных, играющих в команде. На этом и разошлись.

Так что теперь я мог с определенной толикой гордости наблюдать за тем, как выстраиваются наши команды, каждая на своей половине поля. Пантеры были в черном, от бутс до маек, на каждую из которых спереди и сзади кроме традиционного номера и фамилии игрока была нанесена эмблема команды. Последнюю срисовывали с Маркизы, не иначе. Я, разумеется, впервые видел ребят в этой форме. И просто засмотрелся. На кого? Да на Илю. Вот уж кто выделялся на футбольном поле. Единственная девушка среди игроков, так еще и капитан. Рядом со мной раздался изумленный голос Инги:

– Это Вик-Холь?

– Ага. Она у нас капитан команды ласточек.

– То есть, светлых? – еще больше удивилась темная.

Конечно, было с чего удивляться. Особенно, когда видишь свою соотечественницу в стане светлых, в белоснежной форме и с эмблемой в виде ласточки на спине и груди. Так у этой птички еще и черная розочка в клюве была подрисована. Бросив взгляд на Ира, который облюбовал вместе с Умкой соседний гриб, я сразу понял, чья была идея с этим кокетливым цветочком. Впрочем, кошка темных тоже не избежала оцветочивания. Черная пантера была изображена с белоснежной ромашкой под мощной лапой. Символично, не находите? В общем, как я сразу понял, эмблемы эти прошли на ура, поэтому ребята с готовностью натянули на себя форму.

Дальше было традиционное приветствие команд, в ходе которого я, вместо того, чтобы заниматься делом, объяснял Инге правила игры и кто есть кто на поле. В частности её заинтересовали Улька и Том, одетые в белую форму с тигриными полосками. Пришлось объяснять, что они судьи. И раскрашены в оба цвета – и в черный, и в белый, чтобы подчеркнуть их нейтралитет и беспристрастность. Дальше внимание темной перекинулось на Гарри и Фа, которые застыли по разным сторонам поля, в такой же, как и у Тома с Улькой форме, с той лишь разницей, что у них были белые полоски на черном фоне. Кто все это придумал, не поручусь. Лия, которая сейчас вместе с Каром сидела впереди нас на три или четыре гриба, или все тот же неугомонный Ир. И все равно, смотрелась эта форма весьма и весьма говоряще.

Объяснив Инге, что Гарри и Фа дополнительные судьи и в их обязанности входит в первую очередь отслеживать несанкционированное применение магии, я, наконец, попытался расспросить её о Марфе, который, к слову сказать, тоже присутствовал на матче. Сидел он вместе с Машкой, которому по штату был положен самый высокий гриб, он специально его таким вырастил, чтобы обеспечить себе лучший угол обзора, ведь именно его я назначил комментатором. Также, по обоюдному согласию он должен был следить за табло, которое тоже сделали при помощи магии, и оно парило чуть в стороне от поля, но было достаточно ярким и хорошо просматривалось. Сейчас там значился первоначальный счет любого матча – 0:0. Почему Машмул дозволил Марфе сесть рядом, я так и не понял. Но по большому счету, был даже рад, что они так расположились. Потому что именно в тот момент, когда цепкий взгляд Инги зацепился за нареченного, я задал ей свой первый прямой вопрос:

– Как ты к нему относишься?

– К кому? – спросила она, встретившись со мной взглядом.

– К Марфе.

– М? – темная глянула на меня с вопросом, но быстро сообразила что к чему. Умная, сразу видно. – Ты хочешь сказать, к Марфинусу?

Мне осталось только кивнуть и ждать ответа. В этот момент Том свистнул, объявив тем самым начало матча. И эльфы принялись гонять по полю мяч. Мне очень хотелось посмотреть на это незабываемое зрелище. Но благодаря Машке у меня в данный конкретный момент были дела и поважней, поэтому пришлось усилием воли наступить на горло собственной песне и сосредоточить все свое внимание на темной, которая сидела рядом со мной.

– Почему ты спрашиваешь?

– Потому что Машка считает, что у вас с ним может все сложиться не так грустно, как у него самого с его женой.

– То есть это он тебя попросил со мной поговорить? – в голосе темной отчетливо прозвучало недоверие.

Пришлось пожать плечами и подтвердить.

– Сначала я поговорил с Марфой. Выслушал его точку зрения на ситуацию, теперь хочу послушать твою.

– Какую ситуацию? – а вот теперь слова эльфийки прозвучали зло. – Нет никакой ситуации. Он станет моим мужем, у нас родятся сильные жизнеспособные дети. Точка.

– Ты сказала – у нас, а не у тебя. Это дает надежду, – сказал я, чувствуя себя так, словно танцую твист на минном поле и в любую секунду могу подорваться.

Она промолчала, потом, невидящими глазами глядя в сторону поля, уточнила:

– Надежду на что?

– На то, что все не так грустно, как кажется на первый взгляд.

– И что же тебе кажется грустным? – темная снова посмотрела на меня. Мне стало неуютно под этим взглядом красных глаз, но я загнал все свои страхи куда подальше, и бросился головой вперед в ледяную воду. По крайней мере, первые ощущения были именно такими.

– То, что как мне кажется, вы вполне способны жить в любви и гармонии, но из-за обоюдных комплексов всерьез настроились испоганить друг другу всю уготованную вам совместную жизнь.

Она долго молчала, а я тем временем увлекся футболом. Борьба шла не на жизнь, а насмерть. У нас на Земле редко такую качественную игру увидишь. Голов еще не было, но как эльфы боролись за мяч, это просто загляденье! А уж под едкие комментарии Машки это все смотрелось на одном дыхании. Конечно, я быстро и думать забыл об эльфийке, все еще сидящей на одном со мной грибе.

Когда она заговорила, я чуть не пропустил первый гол в этом периоде, и вместо того, чтобы опомниться и, как подобает приличному психологу, переключить все свое внимание на нее, я рыкнул в её сторону нечто невразумительное и вскочил, схватившись за голову, когда вратарь светлых пропустил мяч в свои ворота. Гол забил Алый. Вот шельмец! И только отвлекшись на громкий вопль, донесшийся со стороны Ира и Умки, и увидев, как рьяно гном переживает за пропущенный мяч, я вспомнил, что на своем грибе тоже не один сижу и, медленно опустив руки вдоль тела, обернулся.

Встретился глазами с Ингой и неожиданно понял, что она улыбается. Насторожившись, уточнил:

– За своих радуешься?

– Нет, тебе удивляюсь, – и неожиданно мягко взяв меня за руку, она снова усадила меня рядом с собой и тихо сказала, не давая мне ни малейшей возможности отвлечься на то действо, что сейчас происходило на поле. – Что ты мог бы мне предложить?

– Смотря, по какому вопросу, – тут же сказал я и принялся объяснять. – Если я правильно понял, он, то есть Марфа, не так уж тебе и противен, что ты готова его за одно то, что он мужчина, сгноить, так?

– Совсем не противен. Это не Великая Мать его выбрала для меня, а я сама.

– Вот, значит, даже как, – пробормотал я растерянно, хоть и ожидал нечто в этом роде, было у меня предчувствие, – То есть, он тебе нравится? – уточнил я на всякий случай.

– Да. Но ему не нравлюсь я. Точнее, перестала нравиться, как только ему сказали о предстоящей церемонии.

– Понятно-понятно, – я лихорадочно пролистывал в голове возможные варианты развития событий. В итоге выбрал самый простой на первый взгляд и в тоже время самый невероятный, по крайней мере для тех, кто родился и был воспитан в этом непростом мире. – Он просто боится, что ты превратишь его жизнь в ад, – вовремя вспомнил, что 'ад' – это чисто земное понятие и попытался объяснить иными словами. – То есть, сделаешь её просто невыносимой.

– Тем, что не позволю ему гулять с кем попало? – холодно уточнила она и бросила колючий взгляд Машке в спину. Как бедолаге в тот момент не икнулось, ума не приложу. Но голос, комментирующий матч и усиленный магией, не на секунду не сбился. Наверное, не почувствовал. Хотя, даже меня, менее чувствительного к таким делам, подобный взгляд поежиться заставил.

– Тем, что даже в постели, когда вы наедине, будешь вести себя, как последняя отмороженная сука и делить сферы влияния.

Повисла пауза. Но отвлечься на игру я не успел.

– Ты понимаешь, что за такие оскорбления…

– Да-да, меня уже давно должны были на ленточки порвать. Но ты ведь умная, Инга, вы, темные барышни, все такие, неужели ты не понимаешь, что если я тебе в лоб об этом не скажу, то никто не скажет?

– Понимаю, – помедлив, выдохнула она, – И что ты можешь предложить? – повторила она свой вопрос.

– Почему ты не хочешь построить вашу личную жизнь по иным принципам?

– Каким, например?

– Вот смотри, то, что ты главная в семье, то, что ты сильнее и вся власть в твоих руках, он и не думает оспаривать. Вы своих мужиков к подчинению с детства приучаете, но, если честно, я могу понять его желание сделать тебе больно хотя бы с помощью Машки, потому что он считает, что и в постели все будет также, как на людях… то есть, на эльфах.

– Как также?

– Ты будешь его ровнять и строить. А ему хочется хотя бы в тишине спальни, хотя бы под общим одеялом сжимать в объятиях не Владычицу, а женщину: нежную, отзывчивую, понимающую, в конце концов. Я ведь не говорю, что ты должна притвориться, что ты такая, я просто думаю, что вовсе не обязательно везде, даже в столь интимные моменты, насаждать свою волю, разве я не прав?

Она задумалась. Надолго. Но я уже не смог увлечься матчем, как прежде. Нет, то, что происходило на поле, все так же увлекало меня, но не настолько. Я больше смотрел по сторонам. На Кара с Лией, устроившихся на грибочках запасных, среди темных и светлых. На Машку на его подвижном грибе, который изгибался в разные стороны на своей длиннющей ножке. На Марфу, который сидел рядом с ним, и все не решался к нам с Ингой обернуться. Тогда я еще не понял, что подозрительно не хватает Гарри и еще кое-кого.

Матч был красив, интересен, скоро должен был закончиться первый период, и счет пока был 2:1 в пользу светлых, которые быстро отвоевали первое забитое темными очко и даже добились преимущества. Но настроение у меня быстро испортилось. Просто этот разговор с Ингой выбил меня из колеи. У меня все никак в голове не укладывалось, что они, эти темные, могут так старательно и планомерно на протяжении многих веков гробить свою жизнь. Хотя, у нас на Земле, что ли, по-другому? Нет. Все так же. Мотивы могут быть другими, но, по большому счету, все проблемы из-за невозможности двух личностей просто сесть и поговорить друг с другом, откровенно и без недомолвок. Молчание не просто убивает, оно разводит по разные стороны баррикад. И потом кому-то приходиться мучиться всю оставшуюся жизнь. И хорошо, если они только друг друга мучают. На самом деле хорошо. Но, как правило, однажды между этими двумя становятся дети, вот в чем подлинная трагедия. Ведь малышам свойственно копировать своих родителей, и с возрастом желание походить на папу или маму не проходит, только усиливается, причем на подсознательном уровне. Грустно. Вот это по-настоящему, грустно. И пока я об этом думал, Инга вдруг произнесла:

– Он не подпускает меня к себе и вряд ли подпустит до официального вступления в статус мужа. Как мне показать ему, что могу быть и другой? Что буду… – голос темный, до этого казавшийся таким отстраненным и холодным, неожиданно дрогнул и сорвался. Последние слова она уже шептала, а не говорила полноценно вслух. – Другой для него.

Сентиментальность, по крайней мере, такого рода, мне не свойственна, но тут даже у меня внутри все перевернулось. В горле застрял ком и я, воспитанный на человеческих представлениях о моральных принципах, не придумал ничего иного, как обнять грозную Владычицу клана Рим-Доль одной рукой и прижаться губами к её виску.

– Все у вас будет хорошо, – прошептал я ей в остроконечное ухо. Девушка так растерялась от этого моего жеста, что не успела вовремя среагировать и оттолкнуть. Почему я так уверен, что она бы меня оттолкнула? Да потому что она темная, им по статусу не положено принимать утешение от мужчин. Но я уже не мог остановиться, – Обещаю, – сказал я ей и убрал руку с плеч.

Она не стала возмущаться. Просто обхватила себя руками и на долгое мгновение застыла. А потом позволила себе по-настоящему откровенничать со мной.

– Мои родители долго шли к тем отношениям, какие у них сейчас. И все равно, это не то, что я хотела бы для себя. Отец… он очень сильный, он добился права на участие в нашем воспитании, она, Великая Мать, мама, уважает его, но иногда, когда он не видит, смотрит ему в спину грустными глазами, я знаю. Она хотела бы, сейчас, по-настоящему, хотела бы его любви, а не слепого уважения, но он уже не любит. Время ушло. Он не уходит, не покидает нас, он всегда рядом, и я знаю, что в будущем смогу положиться на него, так же как она, но в этом нет…

– Счастья? – рискнул подсказать я. Эльфийка порывисто кивнула. И посмотрела на меня своими красными глазами, полными затаенной боли ребенка, вынужденного наблюдать, как родители гробят жизни друг друга и уже не способны ничего изменить. Именно такая беспомощность и бесконечные сожаления, в которых ты можешь признаться только самому себе, никому кроме, разъедают душу, как ржавчина – метал. Страшно. Да-да, именно, что страшно.

– Скажи, – вдруг обратилась ко мне Инга, наблюдая за тем, как Мурка и Барсик о чем-то активно сигнализируют каждый своей команде. Кажется, скоро должен начаться перерыв. – Это правда, что он нашел любовь со светлым?

– Кто? – не понял я в первый момент. Переход был слишком резким.

– Отец.

– Э?

– Мой отец, – видя, что я не понимаю, пояснила Инга. – Мурзяс Фиг-Шамь, он вернул себе имя Дома, в котором родился, когда закончился их с матерью союз.

Так, кажется, теперь уже у меня появился повод поиграть в игру 'Накрути эльфу уши'. Это что же получается, я тут из кожи вон лезу, чтобы девочке помочь, а её родной папенька фигней на поле страдает и со светлым командором развлекается, пока у ребенка проблем по самые ушки, так, да?

– Да. Теперь они вместе, – деревянным голосом объявил я и решил не отходя от кассы брать быка за рога. – В общем, чтобы заманить Марфу в кроватку и все ему наглядно разъяснить, предлагаю действовать по отработанной схеме.

– Отработанной? – изумленно воззрилась на меня темная, сразу забыв и про папочку, и про светлого командора.

– Для того, чтобы завоевать сердце девушки, ну, по крайней мере, в моем мире, мужчина, а у нас, к слову, патриархат со всеми вытекающими последствиями, так вот, мужчина приглашает избранницу на свидание. Конечно, не комильфо после первого свидания сразу в кроватку, но у вас ведь оно будет не совсем первым, я правильно понял?

– Я уже спала с ним.

– Что?

– И, судя по тому, что говоришь ты, ему не понравилось.

– А тебе? – голос сел, но я начхать хотел на это. Потому что подобного поворота точно не ожидал.

– И мне, – тихо сказала она, – Я думала, будет иначе.

– И сказала ему об этом? – сразу было понятно, что не сказала, и все же уточнил.

Девушка покачала головой. И с затаенной обидной добавила:

– Но ведь и он ничего не сказал.

– Да, дела… – протянул я, глянул на поля. Улька просвистел о начале перерыва. Конечно, можно было бы позвать Мурку уже сейчас, но я прекрасно понимал, что лучше дать им всем нормально доиграть, а уж потом озадачивать. Поэтому выдвинул следующее предложение. – Ладно, давай подробности предстоящей операции по завоеванию твоего любимого мы обсудим после матча, – и тут же состроил невинную мордашку. Да-да, самую невинную, на которую только был способен. – А то ужасно досмотреть хочется.

Она неожиданно весело мне улыбнулась и шепнула, наклонившись в мою сторону.

– Мне тоже. Кстати, как ты думаешь, тот мальчик, который с Машкой ко мне приходил, согласился бы принять меня в свою команду?

– Алый, что ли?

– Мне кажется, его не так зовут.

– Мы называем так. Капитан пантер? – и я указал на Алиэля, который, усадив всю команду на специально отведенные для них грибочки, что-то им всем втирал с воодушевленным видом. Очень интересно. Наверное, какую-то тактическую хитрость разрабатывают. Я же вижу, как Барсик его поддерживает, а темные внимают, уши навострив.

– Да, он.

– Хочешь отобрать право лидерства? – осторожно уточнил я.

– Ни в коем случае, – сказала она и снова улыбнулась, – Если бы попросилась в команду к Вик-Холь, то не смогла бы удержаться, и, наверное, попыталась бы, она ведь из второго дома, – я, честно скажу, не понял подоплеку замечания про номер дома, но пропустил его мимо ушей. – Мы бы стали соперницами. Но с этим светлым, думаю… я бы смогла ужиться.

– Ага. Назовем это командотерапией, – поддакнул я, – На примере парней будешь учиться ладить с мужчинами. По-человечески ладить, – уточнил я, и меня тут же поправили все с той же, довольно привлекательной улыбкой.

– По-эльфийски.

– Ну да, ну да…

– И как вы тут? – в нашу милую беседу вмешался Ир, подошедший к нам от своего гриба. Глянув на то место, где он сидел вместе с Умкой, я обнаружил, что гном уже куда-то унесся. Ир заметил мое недоумение и сказал:

– Побежал общаться с командами.

– И за кого болеет наш мелиоратор?

– За всех и сразу.

– Да ладно тебе, – недоверчиво протянул я.

– Правда-правда, – усмехнувшись, ответствовал Ир, глядя при этом на Ингу. – Все хорошо?

– Ты тоже в курсе нашей проблемы? – в лоб спросила она.

Мерцающий в своем светлом мерцании кивнул и сел на гриб, что рос перед нашим, спиной к полю.

– У вас ведь на самом деле есть проблема отсутствия взаимопонимания, – Сказал он подозрительно мягко. Неужели, от щедрот своих мне помочь решил? Ир тем временем продолжал, все так же внимательно глядя на Ингу, – причем не только у вас с Марфинусом, но вообще у большинства темных, так?

– Возможно, – осторожно ответила она.

– Поэтому, почему бы не попробовать хотя бы на вашем примере жить по-другому?

– Как светлые?

– Почему? – вмешался я, – Светлые тут совершенно ни причем. Уж поверь мне, у них своих тараканов в этом плане хватает по самое горло. Дело не в этом. Просто с кого-то ведь нужно начинать, чтобы не стоять на месте, а двигаться вперед. Когда-то ведь нашлись те, кто вышел из подземелья и попробовал устроиться на поверхности. Тоже самое с личными отношениями в ваших семьях. Может быть, уже пора пересмотреть их? Ведь смягчилась же ваша богиня по прошествии тысячелетий, так почему бы… – пока я говорил, как-то не замечал, но тут поймал на себе изумленный взгляды обоих эльфов и стушевался. – Ну, я читал…

– В книжке декана?

– И в ней тоже. Просто… и у нас о темных книжки иногда пишут. И про вашу Ллос там есть.

– Наверное, кто-то побывал в нашем мире, вот и написал об этом книжку. А вы все дружно решили, что это сказки, – задумчиво обронил Ир.

– Угу, – кивнул я, не рискнув спорить. И тут вмешалась Инга, обратившись к Иру:

– То есть, ты тоже считаешь, что мне стоит начать со свидания?

– Свидания? – мерцающий изумленно уставился на меня.

– А как еще можно начать? – замявшись, пробормотал я, под его взглядом уверенность покидала меня удручающе быстро. – Как у нас обычно – кино, романтический ужин, потом можно по желанию и в кроватку пойти…

– Кино? – тут же загорелся Ир, который уже несколько раз на этой неделе закидывал удочку относительно совместного просмотра какого-нибудь фильма. Впрочем, сразу оговорюсь, что не он один рвался приобщиться к кинематографу. Светлые и темные, с которыми я общался относительно любовных подвигов Бандита, тоже регулярно напоминали мне про мультик об осле и драконе.

– Романтический ужин? – с той же интонацией произнесла Инга. Надо же, не думал, что именно этот пункт её может напрячь. В конечном итоге, что может быть проще: заказать еду в ресторане, зажечь свечи и мило пообщаться на отвлеченные и не очень темы в этой романтической интимной обстановке, призванной настроить на нужный лад?

Но я не успел ответить ни Иру, ни Инге, потому что в этот момент на поле, и я не преувеличиваю, взорвалась бомба. В переносном смысле, конечно. В общем, мы с Иром, да и командоры тоже, забыли предупредить остальных, в частности моих колокольчиков, об изменении в их составе. О чем это я? Все просто. На поле появилась Ира.