Первые из первых

В 1877 году в Уимблдоне был проведен первый в истории турнир по лаун-теннису, прародителю современного большого тенниса.
До конца века лаун-теннис с огромной быстротой распространился по всему миру.
Первые лаун-теннисные клубы были созданы:
• 1875 – Шотландия, Бразилия и Индия;
• 1877 – Ирландия и Франция;
• 1878 – Австралия, Австро-Венгрия, Италия, Перу и Швеция;
• 1880 – Дания и Швейцария;
• 1881 – Аргентина;
; • 1882 – Нидерланды;
• 1883 – Ямайка;
• 1885 – Греция и Турция;
• 1889 – Ливан;
• 1890 – Египет и Финляндия;
• 1892 – Южная Африка.
В Австралии первый турнир по лаун-теннису прошел в 1879 году, а с 1892 года разыгрывался чемпионат Германии. В Россию лаун-теннис пришел в начале 1870-х годов, а в 1903 году, как уже говорилось выше, прошел первый международный турнир – открытый чемпионат Санкт-Петербурга. Участвовало 15 российских любителей тенниса и трое иностранцев. Соревновались в двух разрядах, в обоих выиграли иностранцы.
В 1907 году проводились первые Всероссийские состязания в лаун-теннисе, которые выиграл Георгий Брей, а в 1908 году был основан Всероссийский союз лаун-теннисных клубов, главный руководящий орган российского тенниса вплоть до 1918 года.
Как говорилось в первой главе, теннис изнача льно был видом спорта, в который играли на деньги как во Франции, так и в Англии. Отсюда и система ведения счета: 15, 30 и т. д.
Однако уже в 1920-е годы появился новый способ заработка для теннисистов. Они стали давать показательные матчи перед публикой, которая охотно платила деньги, чтобы посмотреть, как играют в теннис мастера (в точности как сейчас, только без соревновательного элемента).
Первой «контрактницей» стала чемпионка Олимпиады в Антверпене Сюзанн Ленглен в паре с чемпионкой США Мэри Браун, третьим участником шоу стал капитан сборной США Уайтмен. Суммы контрактов были внушительные. Ленглен, например, имела контракт на $75 000. Постепенно в шоу влились и другие именитые теннисисты. Они же провели между собой первый профессиональный матч в 1926 году в Нью-Йорке. На матче присутствовало 13 000 зрителей.
Этот матч имел весьма характерную для того времени реакцию в мире тенниса. Именно он внес явный раскол в ряд ы спортсменов и поклонников игры. Часть из них поддержала начинание, приветствуя появление профессионального тенниса, а другая часть осудила это мероприятие именно как вносящее смуту в ряды теннисистов, обязанных, на их взгляд, придерживаться Олимпийской хартии, приветствующей любительский спорт.
Кстати, многие критики профессионального тенниса еще в начале 1920-х годов прозорливо указывали на то, что отход от Хартии может привести к исключению тенниса из олимпийской программы. Так и произошло. В 1924 году теннис на целых 64 года был исключен из программы Олимпийских игр. Теперь противники профессионального тенниса припомнили это своим оппонентам.
Однако остановить процесс было уже невозможно. Профи и слушать не хотели любителей, ведь на кону были немалые деньги в качестве призовых – на турнирах профессионалов прежде всего. Этот способ выжать деньги из тенниса оказался уже третьим по счету и весьма эффективным.
Винсент Р ичардс решительно продолжил дело профессионализации тенниса, создав ассоциацию профессиональных теннисистов и организовав первый чемпионат США по теннису среди профессионалов, который прошел в Нью-Йорке в 1927 году и на котором Ричардс и стал первым чемпионом США среди профессионалов.
Однако у Ричардса лучше получалось играть на корте, чем организовывать прибыльные турниры, и тогда в 1931 году к нему присоединился многократный победитель Уимблдона, чемпион США и Кубка Дэвиса Билл Тилден, чье напряженное противостояние с чемпионом США среди профессионалов 1929 года чехом Карелом Кожелугом привлекло большое внимание публики и принесло прибыли до четверти миллиона долларов за сезон. Следующим номером в списке профессионалов стал в 1934 году Эллсуорт Вайнз, благодаря которому сборы от тура опять подскочили до шестизначных сумм. В 1937 году Фред Перри, лидер и звезда британской сборной в Кубке Дэвиса, перешел в профи. Устраивая туры на пару с Вайнзом, они собрали за го д почти полмиллиона. Так, с переменным успехом, ведущие теннисисты, на зависть другим, гастролировали по миру, зарабатывая себе «на старость» немалые суммы.
Большинство выступлений теннисистов в профессиональных теннисных турне представляли собой никак не связанные между собой матчи между отдельными игроками. Просто в один вечер проходили несколько матчей без определения общего победителя. Как ни странно, но это устраивало зрителей, пришедших посмотреть только игру в теннис и, конечно, гвоздь программы – «матч звезд»: противостояние сильнейших, напоминавшее все больше и больше шоу борцов в цирке, с игрой на нервах зрителей, с напускным драматизмом и эффектными номерами в самой игре.
В 1930-е годы в мире сложилась устойчивая система проведения профессиональных турниров, параллельная любительской, но теннисисты-профессионалы, помимо участия в турне, в точности как борцы-циркачи, регулярно сходились в таких турнирах по системе плей-офф для выявл ения между собой истинного чемпиона. Первые профессиональные турниры в Европе проходили в местах скопления отдыхающей аристократии – на Французской Ривьере, а в 1931 году профессиональный теннис дошел и до Парижа. В 1934 году большой профессиональный теннисный турнир впервые прошел на стадионе «Уэмбли» в Лондоне, причем этот турнир вместе с парижским турниром и чемпионатом США среди профессионалов определял лидеров в среде мирового профессионального тенниса. Это и был прообраз нынешних коммерческих турниров Большого шлема.
После Второй мировой войны начался настоящий отток лучших игроков-любителей в профессиональный теннис: ушли в профессионалы обладатель командного Кубка Дэвиса американец Джек Креймер, а следом за ним заменивший его классный игрок Панчо Гонсалес. Бросили любительский спорт обладатели Большого шлема 1951 года в мужских парах Фрэнк Седжмен и Кеннет Макгрегор, от них не отставали и теннисисты с менее громкими именами.
Креймер в ообще стал весьма агрессивным вербовщиком в среде любителей, не обращая ровным счетом никакого внимания на возмущение в среде любителей.
Почва для вербовки была более чем благоприятная – произошли существенные изменения в контрактах теннисистов. Теперь вместо расплывчатой доли дохода им предлагалась сумма прописью, а публике только и оставалось, что обсуждать теперь не только игру мастеров, но и суммы контрактов. Креймер шел по тому же пути – он проводил по всему миру, в городах, где не было теннисных турниров, турниры по круговой системе между ведущими мастерами.
Это несколько меняло дело: соревновательный принцип был теперь уже не в одном матче, а театральное шоу перестало наконец мозолить глаза любителям чистого спорта, а не цирковых номеров. Хотя нет особых сомнений, что матчи и в этом случае могли быть отчасти подставными, демонстрируя народу «битву гигантов» вместо обычного теннисного матча, который, несмотря на участие звезд, иногда мо жет сложиться весьма скучно и предсказуемо.
Тем не менее начало было положено именно Креймером. Это были турниры.