Часть вторая 4 page. Софи засунула папку под мышку, освободив руки

Софи засунула папку под мышку, освободив руки. Отправитель не побеспокоился оставить свои данные, но это было не так уж и удивительно. Письма охотникам присылали изредка, и отнюдь не добрые феечки из страны Оз. Она извлекла из конверта небольшой клочок, больше похожий на визитную карточку. Жесткая глянцевая бумага – не из дешевых, такую продают только в одной сети магазинов. Софи узнала ее, потому что именно такой пользуются ее родители. Аккуратный, незнакомый почерк, сообщал:

“На счет пять мы в шахматы сыграем

Друзья во сне кошмары повидают.

У стен здесь руки выростают.

Беги, Софи, не то тебя поймают!

Но от себя не убежать –

На сцене ты должна сыграть

И в Сердце Города тьма воцарится

Ищите знак, ваш номер триста.”

Она взглянула на Дороти, ожидая хоть каких-то объяснений.

– Курьер не говорил, кто передал ему записку?

– Ни слова. У бедняги ноги тряслись от одной только мысли об этом месте, и он не стал задерживаться, чтобы поболтать. Что-то случилось? Можно вглянуть?

– Чья-то глупая шутка, не стоит внимания. – Софи быстро спрятала послание в карман.

– Вы сегодня собираетесь в «Ракете»? После работы я свободна и с радостью встречусь с вами!

– Откуда ты?.. Патрик сказал? – и тут же засомневалась в этом, равно как и в том, что радость Дороти взаимна.

В ответ девушка лишь загадочно улыбнулась, ничего не ответив. Рыжие волосы метнулось, хлеснув Софи по носу и Дороти исчезла в приоткрытой двери.

Софи развалилась на кровати, будучи не в состоянии пошевелится. Казалось, уставшее тело весит тонну. Проснувшись, она так и лежала с закрытыми глазами, мысленно убеждая себя, что пора оторвать свой зад от столь мягкой и уютной кроватки и начать собираться. Опаздывать было не в ее стиле.

Короткий сон не принес ясности мышления, поэтому запасным вариантом оставалась лошадиная доза кофеина. Желательно непрерывного снабжения и внутривенно.

Рассказать Патрику о том, что Софи уже познакомилась с новым напарником, ближе чем, того бы хотелось? Этот вариант был отклонен однозначно и безоговорочно. От упоминания о парне внутри все сжалось. Захария помнил ее и вряд собирался ломать комедию.

Монотонное тиканье настенных часов убаюкивало. Девушка сладко потянулась.

"Поднимайся! – Нет, еще две минутки... – Софи, поднимайся, тебя ждут! – Еще две минуты. Всего две минуты... " – слова крутились в голове, затягивая, маня за собой. Темнота окутывала со всех сторон. И Софи не заметила как уже кружилась вместе с ними, по уши закутавшись в самый мягкий плед во всем мире.

Жар разливался по телу. Сердце, казалось, вот-вот проламает ребра. Софи бежала, не в состоянии остановиться, а чащоба все никак не заканчивалась. Колючие ветки больно царапали лицо, хлестали незащищенные одеждой участки кожи. Собаки неумолимо догоняли. Голодный рычание дюжины пастей эхом звенело в ушах, подгоняя не сбрасывать скорости. Ей не хватало кислорода. Вдыхать морозный воздух становился все тяжелее, а боль в боку замедляла движение. Обессиленно свалившись на землю она оказалась в ловушке. Стая разъяренных чудовищ триумфально завыла. Их черная, как смола, шерсть встопорщилась, вытаращенные безумные глаза пожирали взглядом.

Все цвета поблекли, звуки исказились – Софи пылала от высокой температуры. Мокрая одежда прилипла к телу. Она непрестанно что-то шептала, сама не понимая ни слова.

– И Свет произошел от Тьмы. И Небеса канут в Бездне. – Отозвался голос. Патрик сидел справа, крепко зажимая ладонями глаза. Софи могла поклясться, что еще минуту назад его не было. Все его вены отчетливо виднелись под кожей и были почти черными. Ради всего святого, что с ним случилось?

Софи попыталась прикоснуться к нему, но с удивлением обнаружила, что ее собственные руки, казалось, приросли к голове, закрывая уши. Так вот почему все слышится приглушенно! Напрасно стараясь освободиться, она закричала что было сил:

– Патрик, раскрой глаза и посмотри на меня! Посмотри на меня, Патрик!

Он не отвечал. Неподвижно застыл рядом, как каменная скульптура.

Собаки сводили все теснее круг, брызгая слюной и громко щелкая пастями. Их массивные лапы окутывал грязный, желтоватый туман, он плавно маневрировал между сломанных ветвей в направлении Софи. В тумане было еще что-то. Костлявая мертвенно-белая рука с длинными острыми когтями появились лишь на долю секунды, но для девушки этого было достаточно, чтобы заметить ее. Будь что будет...

Внутри все переворачивалось и Софи нашла в себе силы только прижаться потным лбом к плечу друга. Он был холодный. Нет, ледяной. Софи, что-то опять шептала, желая обменять весь свой жар на эту блаженную прохладу.

Воздух пронзил птичий крик. Кто-то третий сидел слева, держа на плечах орла. Над его головой поднималось слабое мерцание. Парень закрывал руками рот, а остальную часть его лица закрывали темные крылья. Птица крикнула второй раз, и он покорно опустил руки, застыв с открытым ртом. Птица вскрикнул третий раз, расправив крылья, и Софи успела увидеть только как ослепительно белый свет струиться из глаз и рта парня. А сразу же поток идеально белой пустоты стер все вокруг.

Софи зажмурилась, чувствуя, как заботливо она согревает. Как у нее перехватывает дыхание. Как безболезненно тлеет каждый сантиметр тела, превращаясь в пепел. Как она горит.

В дверь тарабанили с такой силой, что та угрожала вылететь из петель. Софи резко села на кровати. На улице стемнело и за окном уже можно было разглядеть слабое мерцание звезд. Еще не совсем понимая, что происходит, она взглянула на часы. Семь вечера. Но...

– Черт!

Софи сорвалась с места и выбежала из спальни. От такого подъема закружилась голова, поэтому темп пришлось сбавить.

– Сейчас я кого-то отмудохаю этой же дверью, если не прекратите стучать! – Яростно крикнула она. Спросонья все звуки казались в разы громче, и это выводило из себя. Стук не прекратился и пришлось торопливо открыть.

На пороге возвышался Патрик, за ним, вдоль стены толпились Кук, Орфей, Ива и Захария.

– Что случилось? – Без церемоний спросил товарищ, наклонясь к Софи почти вплотную. – Ты не пришла в кафе, и мы заволновались.

– Не мы, а ты, – поправил Кук.

– Усохни, – Ива слегка толкнула его локтем.

Софи растерянно потерла лицо, проганяя сон.

– Я проспала.

Парень очаровательно улыбнулся, измерив ее взглядом. Софи в который раз поймала себя на мысли, что так улыбается только он.

– Тогда тебя приветствует доставка на дом, – Патрик поднял руку, демонстрируя пакет, доверху набитый коробками с едой на вынос. Головокружительный запах итальянской кухни мгновенно взбудоражил аппетит. Отступив, Софи пропустила гостей.

Присутствие Захарии вызвало у нее чувство тревоги и не только по личным причинам. Слишком долго в их компанию не вливался кто-то новый, тем более ловец, а еще тем более ловец с которым ее связывал некий секрет. Хотя, на первый взгляд, парень чувствовал себя вполне комфортно.

– Куда поставить? – Спросил он, кивнув на поднос пластиковыми чашками. Софи указала на маленький круглый столик в гостиной, где уже успели разместиться ее друзья. Захария остановился на полпути, осматривая помещение.

– У меня напрашивается пара вопросов: ты сюда недавно переехала?

– Эмм... нет. Я живу в этой квартире уже несколько лет.

– Тогда второе: тебя ограбили? – На его лице появилась лукавая улыбка.

– Что? – Софи пыталась держаться как можно более непринужденно, хотя на самом деле ей хотелось вытолкать его отсюда и больше никогда не видеть.

– Почти нет мебели, никаких фото. Создается впечатление, что либо все вынесли воришки, либо здесь никто не живет.

– А ты, я вижу, эксперт... Проходи, давай – она ​​нетерпеливо махнула рукой, подгоняя его.

Изнуренный голодом желудок встретил очередную порцию запеканки звуком, похожим на зов кита. Софи тяжело вздохнула – третий кусок упорно не поддавался. Кук, сидевший рядом, был мрачнее тучи, и за последние полчаса не произнес ни слова.

– Между прочим, – Орфей прервал свой рассказ о новой модели байков, переведя взгляд на ловца. – Захария, расскажи о себе.

– Не думаю, что тебя заинтересует вся моя биография. Хотя, в ней найдется немало пикантных фактов, – его неоднозначный взгляд на секунду остановился на Софи.

– Ооо, чую интриги, провокации – Орфей не собирался отступать так легко. – Я сплошные уши!

Он картинно растянулся на диване, вытолкав Иву на пол.

– Зак, имей в виду, этот белобрысый настоящая сплетница, – девушка улыбнулась, доставая из своего рюкзака несколько толстых фолиантов. – Легенды о Стражах, – объяснила она, – а это правда, что ловцы работают с ними? Здесь ничего не сказано, но ты один из них, поэтому...

Ответ на этот вопрос повис в воздухе неподъемной глыбой с того самого дня, когда Патрик и Орфей чуть ли не поубивали друг друга споря.

Парень рассмеялся, покачав головой. В приглушенном свете его волосы отдавали холодным металлическим блеском.

– Министр любит напустить пыли в глаза, но нет, мы далеки от такого уровня.

Орфей тихо выругался. Патрик триумфально поднял руки вверх.

– Фея, с тебя двадцатка, – удовлетворенно сказал он, отхлебнув кофе. Без угрозы собственной жизни и здоровью, назвать Орфея Феей мог только Патрик.

– Иными словами, вы даже не одни из лучших. Тогда какого черта тебя подослали к нам? – Язвительно сказал Кук. Он не поднимал головы, тщательно рассматривая свои ногти.

– Подослали? Я вам не враг.

– Да неужели?

Захария поднялся и взяли одну из книг Ивы. С виду экземпляр был очень старым – потрепанная обложка с выцветшим рисунком, и видимо, страницы держались вместе на честном слове.

– Поверь, я не напрашивался, – сказал он, вернувшись на свое место. – Можешь ненавидеть меня, сколько хочешь. Только, если не ошибаюсь, не ты ли был таким рьяным претендентом в Альфу.

Глаза Кука загорелись злым огнем. Заметив это, Патрик поспешил перевести тему в более безопасное русло.

– Значит, эти Стражи круче "Аниматоров".

– Ты сравниваешь их со стайкой косматых рок-музыкантов? – Ива листала страницы, то и дело, бросая быстрый взгляд на текст.

– А что, я бы и автограф взял! Не удивлюсь, если один из них, тайком, играет в какой-то хэви метал группе.

Софи и Орфей переглянулись и расхохотались.

– Ну, однажды я видел одного из них, – Захария произнес это таким будничным тоном, как будто во время торнадо сообщал, что на улице слегка моросит, в то время пока мимо пролетают деревья, авто, а из-под земли вылезают динозавры.

От услышанного Патрик поперхнулся и долго не мог откашляться.

– Врешь, – Софи сузила глаза. Она машинально похлопала друга по спине, чтобы тот окончательно не задохнулся.

– Зачем это мне? Я просто без предупреждения влетел в кабинет министра, когда случайно наткнулся на Стража. И даже не знал первое время, за что получил по шее и несколько дней в карцере...

– О, у вас тоже есть карцер, – подхватил Орфей. – Однажды провел там неделю, когда провалил задание. Сначала нереально скучно, а потом ничего так, втягиваешься – сидишь такой в депрессии и стены соплями разрисовываешь.

– Стражей ведь видела только президент, – сдавленно прохрипел Патрик, – по крайней мере, так сказал старик.

Зак кивнул:

– Всех четверых. Но раз в полгода один из них наведывается к министру. То, что Стражи не влезают в дела смертных, не значит, что они ими не интересуются.

– Так они что, люди? – Ошеломленно уставился Кук, наконец сумев впервые за вечер посмотреть на ловца.

В ответ комната затряслась от громкого смеха.

– Не совсем, – ответила Ива. Она посмотрела на товарища мягко и несколько сочувственно. – У них человеческий облик, но по своей сути, это Высшие Существа. Здесь написано, – она ​​снова вернулась к книге, – что Буквы запечатлены у них на руках.

– Лысый, у них там не зоопарк, и вряд ли они живут в клетках, – добавил Орфей, потянувшись за шестым по счету куском запеканки. И как в него столько влезало?

Кук покраснел и пристыжено замолчал, вернувшись к осмотру ногтей. Стоило признать, Захария не вел себя как типичный ловец. Он легко и непринужденно находил общий язык в этой компании.

– Вот, послушайте, – Ива водила пальцем по тонким, почти прозрачным страницах, читая:

“ Там где Конец Начала - Начало Конца,

Четыре зверя на Страже, Имя храня.

Каждая Буква - Слово, каждое Слово - Имя.

Войдешь сквозь Сотворенье, дальше Сила Тельца.

За ним встретишь Мудрость Сэмаэля - Орла.

Возле Третьих Ворот видишь Львиный Огонь,

И замка от Четвертых коснется ладонь,

А за ней буду Стражи и пара Извечных.

Свет прочь от Тьмы, когда День с Ночью вместе. ”

– Чего? – Орфей сморщил нос, – теперь мне осталось поверить в Снежного человека, и я морально готов выбрать себе волшебную палочку, завести чокнутую крысу, и потопать на платформу 9 ¾.

– Это палочка выбирает себе волшебника, глупый ты магл, – презрительно фыркнул Патрик.

После сытного ужина Софи разморило. Патрик сидел рядом, и она опустила голову ему на колени. Прохладная рука скользнула, едва касаясь волос. Опять. И снова. Кажется, он даже не обратил внимания, как начал гладить ее по голове. Будто иначе и быть не могло. Однако это заметил Захария, с интересом наблюдая за ним и дремлющей девушкой.

– Какой он? – Спросила Ива. – Страж. На его руках действительно что-то написано?

Захария неохотно отвел взгляд.

– Не знаю, я видел его еще зимой. Он был в пальто и перчатках, так что может быть. С виду ничего особенного. Обычный парень, возможно, немного старше нас. Уже потом, выйдя из карцера, мне удалось узнать, что это был Сэмаэль.

– Представьте себе, едешь в метро, ​​рядом сидит Страж, а ты даже не догадываешься об этом, – Орфей выпрямился и потянулся, сопровождаемый хрустом в спине. – Ладно, ребята, нам пора двигаться дальше. Сегодня еще нужно вызубрить свою новую историю: юный отпрыск автомобильной компании Николас Фостер-младший, к вашим услугам, – он учтиво поклонился.

– Софи, – Патрик слегка тормошил ее за плечо. Нам нужно идти.

Вздохнув, Софи поднялась.

– Я хочу вам кое-что показать, – она ​​вышла из комнаты и через минуту вернулась с конвертом, который вручила другу. Патрик дважды перечитал послание.

– Откуда ты это взяла?

– Дороти отдала, когда я возвращалась из лазарета. Сказала, что это утром принес курьер. Чтобы оно не было, я понятия не имею, о чем тут идет речь.

– Кто такая Дороти? – Захария покрутил бумажку, осматривая со всех сторон, после чего передал ее Куку.

– Та рыжая, которая ждала нас у "Ракеты", – сказал Орфей.

– И она нам не нравится?

– Она не нравится этим снобам, но это другая история, – вмешалась Ива. Она единственная из всей компании, могла выдержать длительное время в обществе Дороти.

– Понятно.

Орфей натянул куртку, и проведя рукой по многодневной щетине, задумчиво сказал:

– У кого-то плохо с чувством юмора. Не стоит обращать внимание, сейчас есть куда более важные дела.

– Тут я не соглашусь, – возразил Кук, – кажется, я знаю, куда нужно идти.

Сердце у Софи ускоренно забилось. Если он прав, это может быть что-то важное.

– Ну-с, Шерлок, мы вас слушаем, – пошутил Орфей, но парень не обратил внимания, он был захвачен разгадкой, которая крутилась в голове, как пазлы, что складываются в общую картину.

– Здесь важны последние строки. Уверен, все остальное, просто стишок, – наконец произнес он. – Сердце города – так называют квартал, где находится парк Танцующих Ангелов. И номер триста, это может быть дом, такси, или переулок... или..., – вдруг его глаза округлились, и он, широко улыбнувшись, продолжил, – в Акрополе более четырехсот скульптур и каждая из них имеет порядковый номер. Черт меня возьми, если в этом парке не окажется ангела с номером триста.

– Ну дает, малый, – озадаченно выдохнул Орфей.

Кук произвел большое впечатление, заставив всех удивленно таращиться на него. Первой опомнилась Ива:

– Ну что, прогуляемся?

– Выходим через двадцать минут, – скомандовала Софи, ринувшись в спальню.

Приняв душ и переодевшись в удобные джинсы и полосатый свитер, она приоткрыла дверь, выглянув в коридор.

– Патрик, – позвала она, – можешь мне помочь? Снова заела дверь в ванную.

Парень без лишних вопросов появился на пороге, хотя и был уверен, что с дверью все в порядке. Столько времени с Софи проводил только он, поэтому был прекрасно осведомлен в функциональном состоянии ее квартиры.

– Что думаешь, стоит идти? – Спросила она, затянув его в комнату.

– Если не пойдем, я не смогу спокойно спать. Плюс, идея куда более привлекательна, чем чтиво о художнике-модельере Лукасе Дагоберте. Черт, узнаю, кто выбрал мне такое альтер эго, лично поблагодарю, причем дважды.

Софи улыбнулась, мысленно настраиваясь, что ее новое досье может быть ничем не лучше, если не хуже. Да и работа с новым напарником не предвещала ничего хорошего.

Она прошлась к большому деревянному сундуку, расположенному в ногах кровати. И если обычно девушки хранят в таких платья, горы косметики и килограммы личных писем, то этот сундук было доверху начинен оружием. Открыв его, Софи принялась раскладывать на полу орудия.

– Софи, пообещай, что будешь осторожна с этим Захарией. Я ему не доверяю, – тихо сказал Патрик. – Он или не тот за кого себя выдает, или что-то скрывает.

Стараясь не смотреть на товарища, она отвернулась. Сохранить равнодушие в голосе удавалось трудно, слова застревали в горле. Врать лучшему другу, или, по крайней мере, что-то недоговаривать, было просто невыносимо.

– Хорошо, если и ты пообещаешь не влезать в неприятности без меня, – ответила Софи, закрепляя на спине длинный тонкий меч – катану. Патрику больше пришлась по вкусу пара мачете.

– Ты забываешь, кто из нас двоих ходячая неприятность, – парень подмигнул, обняв ее одной рукой. Софи уткнулась носом плечо, ощущая такой родной запах леса после летнего ливня.

Раздался тихий стук в дверь и за ним последовал голос Орфея.

– Эй, вы там в приличном виде? Можно войти?

Патрик подкатил глаза. Тихо пробурчав себе под нос, что-то вроде: "придурок" и "довыпендриваеться", он открыл.

С видом оскорбленной девочки, Орфей осмотрел арсенал, разложенный перед сундуком.

– Ого, столько игрушек и не позвали меня? Эгоисты, я всегда вас не любил!

– Взаимно, – насмешливо улыбнулся Патрик, выходя в коридор. – Позову остальных, а вы поспешите.

Парк Танцующих Ангелов в Акрополе был излюбленным местом туристов. Стайки зевак, увешанных фотоаппаратами, курсировали по нему круглосуточно, семь дней в неделю. Передвижные сувенирные лавки, тележки со сладостями, фокусники, развлекающие прохожих огненными шоу – даже ночью здесь было людно.

Патрик остановился перед центральным входом. Он и сам не заметил, как опередил компанию, оставив их далеко позади. Быстрая ходьба – отличный способ согреться, когда почти все время мерзнешь.

Совсем близко раздался смешок. Парень обернулся и встретил игривые взгляды пары девушек. Подмигнув им, он перевел взгляд на хорошо освещенные аллеи. Большинство деревьев в парке были украшены гирляндами из маленьких лампочек, что всегда ассоциировалось у него с приближением зимних праздников.

– Все хорошо? – Софи совсем бесшумно оказалась рядом. От нее веяло жаром, и у Патрика возникла соблазнительная идея привлечь ее к себе и снова обнять.

– Терпеть не могу это место, – тихо сказал он, – слишком много крылатых.

– Это всего лишь ангелы, – Софи пожала плечами, – ты придаешь им слишком большое значение.

Патрик покачал головой:

– Не все, у кого есть крылья – ангелы.

– Ну, с чего начнем? – Произнес Орфей, усердно поедая шоколадный батончик. – Не похоже, что наш детектив знает нумерацию скульптур. Эй, Кук! Может, возьмемся за ручки, и ты отведешь нас куда нужно?

Ива косо посмотрела на товарища.

– Орфей, серьезно, сколько можно жрать? – Она собрала длинные рыжие волосы в хвост на затылке. В ответ тот лишь скривил ехидную гримасу, демонстративно откусив еще один кусок.

– Дайте подумать, – Кук потер лоб. – Мы не знаем, кто прислал сообщение, следовательно, разделиться будет глупостью. Парк очень большой, а нам нужно, чтоб мы, в случае чего, быстро нашли друг друга.

– Это все, конечно, очень мило, но я не соглашался на романтическую прогулку, да еще и с созерцанием отблеска луны на твоей башке, – буркнул Орфей, швырнув обертку в мусорное ведро.

– Сейчас. Нам нужны... Нам нужны… – вмешался Захария, оглядываясь по сторонам, – они! – Парень указал рукой на миловидную девушку, которая стояла за прилавком фургончика с кофе и горячо о чем-то спорила с разъяренной женщиной в грязном фартуке.

– Не понял, – удивился Патрик, проследив за его жестом.

– Если они работают здесь все время, то должны знать парк как свои пять пальцев, – с этими словами парень оставил их. Никто не сдвинулся с места, с интересом наблюдая, что же будет дальше.

Ловец подошел к фургончику, и, лучезарно улыбаясь, произнес несколько слов, и вот уже девушка, зардевшись, кокетливо захихикала и принялась что-то щебетать без остановки.

– А он не промах, – с уважением в голосе заметил Орфей. Софи в этот момент очень захотелось обернуться и со всех сил заехать ему в ухо.

– Пойдем, – кивнула Ива, не желая досмотреть представление.

По обе стороны главной аллеи возвышались колонны, верхушки которых украшали старинные скульптуры. Больше, чем половине из них насчитывалось не менее нескольких сотен лет. Софи вспомнила уроки истории: в древности здесь был построен храм Света. Монахи представляли ангелов, танцующими в ослепительных лучах, как олицетворение Дня.

Дорога впереди разветвлялась, огибая большое озеро. Софи оперлась на кованую ограду, отделяющую его от остального парка. Неподалеку, на пристани, уличные музыканты наигрывали ритмичную джазовую мелодию, что создавало почти сказочную атмосферу, если забыть о причине их прихода сюда.

– Обойдем с обеих сторон... Вы со мной, – сказал Патрик, посмотрел на Иву и Кука. Когда его что-то тревожило, он был не многословен, – Софи, ты с Орфеем и Захарией... И будьте осторожны.

Парень выдавил подобие улыбки и зашагал по мощеной дорожке вдоль озера.

– Что это с ним? – Орфей проводил взглядом друзей, которые быстро смешались с прохожими.

– Понятия не имею, – Софи тем временем наблюдала за ловцом, который, наконец, закончив флиртовать, шел к ним. Только сейчас она заметила, что Захария держал левую руку ближе к телу, избегая резких движений.

" Плечо, в которое попала Йян-ти. " – Мысленно напомнила себе девушка.

Софи, не дожидаясь ловца, двинулась вперед. Орфей последовал за ней, оставив Зака догонять их. Ступая на несколько шагов позади, он безнадежно фальшиво затянул "Rolling in the Deep".

Они прошли уже половину пути и не нашли ни одного подписанного камня, скульптуры так же не имели нумераций или каких-либо других пометок. Вообще ничего.

– Похоже, Кук ошибся, – радость Орфея была безграничной. Еще бы! Он никогда не упускал возможности позлорадствовать с напарника. – Там еще какая-то аллея, пойду, посмотрю.

Орфей исчез за кустами, напрямую продираясь к очередному постаменту, аккомпанируя себе словами: "We could have had it aaall! Rolling in the deeeeep. You had my heart and sooooul...

– О, боги, он вопит, как мартовский кот, – Захария поравнялся с Софи, – Я готов купить еще дюжину шоколадок, лишь бы заткнуть его.

– Могу поспорить, ты звучишь не лучше, – пробормотала Софи, подняв с земли еловую шишку.

Парень мягко рассмеялся:

– Ошибаешься.

– Да неужели?

– Ты ведь не знаешь, о чем говоришь.

Он остановился напротив Софи, опершись плечом на крепкий ствол дуба. Расстояние между ними составляло меньше двух метров. Его взгляд, не отрывался от девушки. Софи игнорировала такое проявление интереса, глядя в сторону, откуда доносились вопли Орфея. И почему она не пошла с ним? Людей в этой части парка почти не было, что оставляло ее наедине с ловцом.

Зак засунул руки в карманы джинсов, продолжая сверлить ее взглядом. Прошли минуты, а может и целая вечность, пока он заговорил. Заговорил ехидно, с кривой улыбкой на лице.

– Зря потратил время. Тиффани ориентируется здесь не больше нашего.

– Тиффани?

– Продавщица из кофейного фургончика.

– Девушка, которая чуть не потеряла сознание от счастья, разговаривая с тобой? Мы заметили. И, кстати, Орфей оценил твой уровень мастерства, – сказала Софи с нескрываемым сарказмом.

– Это еще ничего. С тобой мне вообще не пришлось прилагать каких-либо усилий.

– Что? – Она удивленно подняла брови, – Повтори, что ты сказал, – Софи уставилась на него мрачным взглядом. Захария откровенно провоцировал ее, а она велась, как будто никогда слышала, что нельзя брать конфеты у незнакомых людей.

– И как долго? – Спросил он.

– О чем ты?

– О том, как долго мы будем играть в эту игру?

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – Софи выдавила самую милую улыбку, какую только можно изобразить в тот момент, когда придумываешь, где спрячешь его труп.

Она прекрасно понимала, к чему ведет Захария, и этого разговора ей хотелось избежать больше всего на свете. Но если уже приняла такие правила –играй за ними.

– Вот как. Как долго ты будешь притворятся, что не знаешь кто я?

Софи стиснула зубы. Лучше бы он не нарывался. Поняв, что ответа не будет, Захария продолжил:

– Кажется, ты не спешишь рассказывать о нас своим друзьям, особенно Патрику, не так ли? Ему было бы интересно узнать, что мы успели познакомиться раньше официальной встречи, не находишь?

Софи и не заметила, как шишка полетела туда, где еще секунду назад стоял Зак. С глухим стуком она разлетелась во все стороны.

– Вот видишь, – рассмеялся он. – Ты не умеешь врать.

– Заткнись! - Софи прислушалась, не возвращается ли Орфей. Нет, его а капелла была еще довольно далеко. – Все эти твои взгляды и намеки, прекрати! То, что было на вечеринке, не более, чем ужасная ошибка, которую я, к счастью, даже не помню! –­ Каждое слово приходилось силой выдавливать из себя.

Глаза парня сверкнули. Лицо не покидала глупая улыбка, которую Софи хотелось просто выбить из него. Захария подмигнул.

– Поверь, тебе понравилось.

Софи издала нечто похожее на рык, и потянулась за следующей шишкой. К черту Лигу, министра и Патриотов. Она прикончит этого придурка прямо здесь!

– Эй-эй-эй! – Он поднял руки, проследив за ее движением. – Я только хочу договориться. Одно условие, и я приму твои правила в игре про амнезию. Ты меня выслушаешь?

– Валяй.

– Как морально пострадавшая сторона, я оставляю за собой право на одну услугу с твоей стороны, о которой могу попросить в любое время, и ты не откажешь.

– Морально пострадавшая сторона? – Софи не верила своим ушам. Вторая шишка пролетела совсем близко от его головы. Вот еще бы совсем немного! Она громко выругалась.

Зак пожал плечами, рассматривая собственные ботинки.

– Мое самолюбие дало трещину. Неприятно, когда девушка, с которой проводишь ночь, даже не помнит тебя.

– Сейчас у тебя череп даст трещину, идиот! – Софи пошла вперед, но парень отступал с каждым ее шагом. Понял же, говнюк, что нельзя ее подпускать.

Так дело не пойдет. Остановившись и шумно втянув воздух, девушка закрыла лицо руками.

"Успокойся. Успокойся, Софи. Он хочет развлечься, то подыграй ему. Подыграй "– мысли в голове медленно прояснялись, и, наконец, овладев собой, она изменила тактику. Добавив в голос смирения и обреченности, она сказала почти шепотом:

– Хорошо, что ты хочешь?

Захария не отвечал. Он внимательно наблюдал за ней, чувствуя подвох. Выдержав испытания взглядом, Софи триумфально отметила про себя, что он клюнул. Вот и попался!

Парень прищурился:

– И часто тебя так переклинивает?

– Когда я понимаю, что шансов выйти сухой из воды нет. Поэтому, лучше быстро говори, чего хочешь и покончим с этим. Сюда любой момент вернется Орфей.

– Ты права... Ну что? Одна услуга. Ничего такого, что могло бы тебе не понравится.

Софи подавила желание сорваться с места и наброситься на него. Опустив голову, она осторожно сделала несколько шагов в его сторону. Парень предусмотрительно попятился, но девушка подняла руки, демонстрируя, что ничего не будет делать. Встретившись с ним взглядом, Софи поняла, что можно не останавливаться.

Он не отступил, видимо, его заинтересовал такой поворот событий.

Софи приближалась медленно, мысленно умоляя, чтобы Орфей решил спеть на бис и желательно с подтанцовкой.

Зак уперся спиной в изгородь – расстояние между ними сокращалось. Софи почувствовала тепло его тела, запах – он пах солнцем и ветром. Она приблизилась к нему почти вплотную. Парень был на голову выше, поэтому пришлось стать на цыпочки. Софи остановила взгляд на губах. Его дыхание сначала равномерное и спокойное, теперь стало прерывистым. Его сердце учащенно забилось. Она наклонилась еще ближе. Их губы почти касались. Такая настойчивость окончательно выбила парня из колеи. Софи выдержала паузу… И, со всей силы, заехала ему под ребра. Он согнулся вдвое, сдавленно выругавшись на незнакомом языке.