По ту сторону 2 page

– Да, пожалуйста, – Зак кивнул на багажник, и подошел к Софи. – У вас очень длинное платье, Лили. Разрешите предложить вам помощь.

Софи улыбнулась, взяв его под руку.

Согласно плану ловцов, все охотники должны явиться в клуб в разное время. Поэтому, покинув дом Анабель, их машина еще долго кружила по Акрополю, пока наконец добралась сюда. Если Софи не ошибалась, Орфей, Патрик и Ива уже должны ждать внутри.

Войдя в огромные резные двери, они словно оказались в музее в момент открытия грандиозной выставки – повсюду блеск, роскошь, чрезмерная напыщенность, и казалось, все сошлись сюда исключительно для того, чтоб похвастаться друг перед другом.

Массивные винтовые лестницы из темного дерева по обе стороны от входа вели на второй этаж. Стены были украшены полотнами выдающихся художников, и что-то подсказывало Софи, что это были отнюдь не копии.

– Прошу за мной, – швейцар просеменил мимо в направлении лестницы. В руках он держал по чемодану, которые каждому предусмотрительно приготовила Анабель. Что она туда засунула, кроме вечерних нарядов, пока оставалось загадкой.

Поднявшись вслед за ним, они прошли три коридора и два зала, пока не остановились у белой двери, украшенной золотым орнаментом.

– Ваш номер, – сказал мужчина, занеся багаж внутрь. Софи растерянно заморгала. Казалось, от удивления у нее отняло дар речи, и пока он не вернулся в виде громогласных возмущений, вмешался Захария.

– Спасибо, дальше мы сами, – сказал он, испуганнно поглядывая на девушку. – Можете быть свободны.

– Приятного вечера, господа! – Швейцар учтиво поклонился, и, развернувшись, поспешил назад. Зак, тем временем, затолкал остолбеневшую Софи в комнату. – Тихо, только тихо... произнес он, с опаской глядя на Софи, во взгляде которой уже отчетливо читалось желание свернуть ему шею. – Да, мы будем в одной комнате. Да, тебе об этом никто не сказал и этого нет в легенде... В твоей копии не хватает страницы. Да, это я ее оттуда вырвал, зная, что ты будешь протестовать. Но, если мы уже здесь, нам надо держаться вместе. Патрик будет жить с Ивой, у Орфея с Куком соседние номера, поэтому ради бога, держи себя в руках. И вообще, посмотри на это с другой стороны: мы можем устроить пижамную вечеринку – будет весело!

Выдав все это на одном дыхании, парень замолчал, и, зная Софи, осторожно сделал несколько шагов назад.

Тяжело дыша, девушка села на кровать и огляделась. Конечно, в этой дыре только одна кровать!

– Софи, ну скажи хоть что-то... Твое молчание заставляет волноваться больше, чем, если бы ты сейчас метала в меня ножи.

– Спать будешь вон там, – выдавила она, указав на небольшой диван у камина.

– Кто бы сомневался, – облегченно вздохнув, улыбнулся Зак. – А насчет вечеринки подумай, я ведь не шутил! Я чертовски привлекателен, когда на мне только пижамные штанишки.

В ответ Софи скорчила гримасу, передразнивая его. Парень фыркнул, изучая корешки книг, расставленных на каминной полке:

– У тебя явно не все в порядке с головой!

– Знаешь, что для меня не в порядке? Мы рискуем своими жизнями в логове демонов, и все что у нас есть – это огромное НИЧЕГО... и как бонус – самовлюбленный кретин!

Захария возмущенно втянул воздух.

– Ой, еще скажи, что я задела тебя за живое, – сухо ответила Софи.

– Да.

– Я что, первая кто тебе об этом сказала?

– Нет.

– Ну вот, что и требовалось доказать.

– Все, кто говорил такое до тебя – отошли в мир иной, – парень наклонился к ней, прищурив глаза, – но ты сегодня слишком прекрасна, чтобы я мог долго на тебя злиться. Тем более, через десять минут начало. Так что, Софи, поднимай свою красивую попу с кровати и пошли.

Девушка поднялась, и, обойдя Захарию, показала ему язык.

– О, да! Это действительно весомый аргумент, – улыбнулся он, закрывая дверь номера.

Зал, в котором проходил бал в честь открытия, по размеру был равен футбольному полю, где толпились десятки людей. Мягкий свет окрашивал помещение в приглушенные пастельные тона, а музыка, исполняемая симфоническим оркестром, приятно успокаивала.

Софи так долго улыбалась, знакомясь с все новыми представителями акропольской элиты, что у нее начало сводить челюсть. Она даже не пыталась запомнить, кто есть кто – бесполезно.

– О, Лили, мы столько слышали о компании ваших родителей! – Лепетала дама в пышном бордовом платье с забавным чепчиком на голове. Она потихоньку потягивала явно уже не первый бокал шампанского, и выглядела изрядно захмелевшей. – У вас столько изумительных украшений! Мой Гровер начинает нервничать, когда я заглядываю в ваш салон. Волнуется, как бы я не оставила там все его состояние, – женщина захохотала, прикрывая ладонью рот, – О, а это пожалуй, Чарли? – Ее взгляд остановился на Захарии. Парень стоял неподалеку, разговаривая с тем же Гровером – низеньким мужчиной, ширина которого явно превышала его рост.

Софи кивнула.

– Вы прекрасно выглядите вместе! – Женщина всплеснула руками, забыв о бокале, содержимое которого выплеснулось на подол ее платья, но она этого даже не заметила. – Этот юноша... Этот юноша... Ик... С него бы только ангелов писать. О, вы такая милая пара.

– Нет-нет! Мы не па... – Собралась было возразить Софи, но замолчала. Ее распирало желание выругаться – все равно эта тетка под утро ничего не будет помнить.

Кто-то осторожно обнял ее за талию. От неожиданности Софи вздрогнула, но увидев Патрика, успокоилась и опустила руку ему на спину.

– О, ангел! – Выдохнула женщина, разбрызгивая последние остатки шампанского. Она округлила глаза, вытаращившись на парня. – Юноша! С вас тоже только ангелов писать! Гровер, посмотри! Здесь ангелы!

– Она слегка не в себе, – прошептала Софи на ухо товарищу. – Я не знаю, сколько она выпила, но уверена, что немало.

– Трудно не заметить, – Патрик улыбнулся, вглядываясь в лицо подруги. Он стояли так близко, что почти касался ее кончиком носа. – Мы с Орфеем уже дважды обошли этот террариум, пока нашли тебя. Нам нужно поговорить.

– Гровер, черт тебя подери, перед тобой стоит анг... Ик... Они так прекрасны, а ты даже... Ик! – не унималась тем временем тетка. Гровер мученически подкатил глаза, повернувшись к жене спиной. Такой жест огорчил ее, и она уже открыла рот для последующего потока возмущений, но тут ей на глаза попался официант с подносом спиртных напитков.

– Прекрасная музыка, не так ли? – произнес, обращаясь к Софи, молодой мужчина, незаметно оказавшийся рядом. Высокий и крепкий, одетый в изысканный черный фрак с небольшим жабо – он производил впечатление благородного дворянина. Его волосы глубокого цвета меди доставали до пояса, и были аккуратно собранны лентой в хвост.

– Да, конечно, – рассеянно согласилась Софи, явно не обрадовавшись незнакомцу. Патрик хотел о чем-то поговорить, и это было важнее музыкантов, пьянчужек и всевозможных эстетов с котами в руках. Стоп. Софи еще раз посмотрела на мужчину, который действительно держал кота на руке.

Лысая кожица животного была покрыта сложными символическими изображениями, которые девушка видела впервые. Кот смотрел прямо перед собой с невозмутимостью слона в посудной лавке, откровенно игнорируя весь бренный мир.

– Разрешите представиться. Леонард, – сказал мужчина, склонив голову в знак приветствия.

­– Э-э-э... Лили… Лили Остин. Извините, но нам нужно отойти, – она ​​посмотрела сначала на Патрика, который уже сдвинулся с места, а потом туда, где в последний раз видела Захарию – его там уже не было.

– Прочь с дороги! Моральная травма! Моральная травма! – С деликатностью локомотива к ним протиснулся Орфей, и, выхватив у Софи полный бокал, мигом опустошил его.

Патрик раздраженно вздохнул.

– Что такое? – Холодно спросил он.

– Какая-то старуха ущипнула меня за задницу! Да здесь полно безумных баб... Ой, какой классный котяра! – Орфей мигом забыл о тревожащих его старухах, и наклонившись к зверюшке, он какое время рассматривал ее. Не удостоившись внимания в ответ, парень посмотрел на Леонарда. – А он это… живой?

– Байрон, веди себя прилично, ты пугаешь людей, – с улыбкой сказал Леонард. Кот взглянул на Орфея. В его взгляде, полном великолепия всего кошачьего рода, так и читалось: "Чего тебе, презренный раб?".

Орфей хмыкнул, довольно почесав животное за ухом – такой наглости кот не выдержал. Фыркнув, он спрыгнул с руки хозяина и шмыгнул куда-то в толпу.

– Черт, его затопчут, – потупился парень.

– Думаю, Байрон справится.

– Извините, но нам нужно отойти, – вмешалась Софи, напомнив о себе. Она уже приблизилась к Патрику, готовясь подтолкнуть его, если понадобится.

– Правда? – Мягко спросил Леонард с тенью улыбки на лице. Его голос напоминал шелест ветра, а взгляд небесно-голубых глаз был сосредоточен на парне.

– Да, – судя по тону Патрика, его терпение заканчивается.

Музыка утихла. Маэстро, похожий на старого индюка, объявил время танцев. Люди расступились кто куда, освобождая место для танцпола.

Леонард сделал несколько шагов к Софи, и произнес:

– Лили, разрешите пригласить вас на танец?

Девушка умоляюще посмотрела на товарища. С одной стороны, ей не хотелось провоцировать своим отказом этого незнакомца, кем бы он ни был, а с другой – она ​​давно должна была покинуть зал вместе с Патриком. Кажется, он уловил ход ее мыслей.

– Я буду ждать у выхода, – тихо прошептал ей на ухо парень, и исчез в направлении двери. Орфей поспешил за ним.

– Но ведь...

Софи раздраженно посмотрела на мужчину, и в этот момент в зале зазвучали первые ноты вальса. Он учтиво поклонился и подал руку в белой лайковой перчатке, на подобии тех, что были у швейцара.

– Один танец! – Выдохнула Софи, и, приняв руку Леонарда, пошла за ним в центр зала, где уже кружились в ритме другие пары.

Девушка двигалась с особенной легкостью – танцевать она научилась еще в далеком детстве. Ее научил этому дедушка – единственный, кто считал маленькую хулиганку вполне нормальным ребенком, и хотел привить ей манеры настоящей леди.

– Простите мне мою грубость, я не должен был забирать вас у кавалера, –виновато произнес Леонард. Они двигались по кругу, так что Софи видела большую половину зала, и даже смогла разглядеть крайне озабоченного Захарию. Он стоял в толпе и крутил головой, сосредоточено кого-то выглядывая. Не ее ли?

– Не должны, – согласилась Софи, сменив руку, и ведя партнера в обратную сторону.

– Как я могу загладить свою вину, Лили?

– Не стоит.

– Мне кажется, вы – очень особенная.

Софи улыбнулась. Она охотник, а значит, Леонард в какой-то степени прав.

– Вполне возможно. Откуда вы?

– Отовсюду, – глаза Леонарда напоминали осеннее небо в солнечную погоду: такие же голубые, и вместе с тем, в них непонятным образом ощущалась прохлада.

Мелодия завершалась. Это означало, что Софи может, наконец, поговорить с Патриком. Девушка твердо решила избить каждого, кто попытается встать ей на пути, и плевать она хотела на легенды, правила и это все вместе взятое!

– Спасибо за прекрасный танец, – Леонард нежно поцеловал ей руку. – Я уверен, мы скоро снова встретимся с вами.

В приглушенном свете он напоминал Софи благородного льва... Возможно это из-за имени и пламенных волос?

– Вряд ли, – кивнула она, и, изящно сделав реверанс, поспешила к двери.

– Я более чем уверен Софи, более чем уверен, – прошептал Леонард, провожая ее взглядом.

Платье было слишком длинным, и чтобы все время не спотыкаться, девушке приходилось держать его подол в руках, что отнюдь не помогало проталкиваться между людьми.

– Вот ты где! – Схватил ее за локоть Захария, вынырнувший, словно из ниоткуда, – я потерял тебя.

– Поздравляю! Ты меня нашел, – отмахнулась она, не сбавляя шагу.

– С чего ты решила, что я тебя искал? – Парень увязался следом. – Эй! Да куда ты так торопишься?

Софи даже не оглядывалась на его возмущения. Когда она добралась выхода, то с огромным разочарованием обнаружила, что Патрика здесь нет.

– Черт, где он? – Софи оглядывалась по сторонам, выискивая друга.

– Кто?

– Патрик.

– Не знаю. Софи, послушай, я действительно искал тебя. Рогволд здесь. Я подслушал, что он с остальными Патриотами собирается сейчас на совещание. Мы должны проследить за ними и узнать можно больше! Да послушай ты меня! – Захария вдруг резко схватил ее за плечи и встряхнул. – Мы уходим! Ты это понимаешь?

– Да. Но Патрик пойдет с нами. – Безжизненно произнесла девушка. Ее безумно раздражало то, что не удалось поговорить с ним... Софи чувствовала, что это должно быть что-то важное. В зале Патрик выглядел весьма взволнованным, а фраза: "Нам надо поговорить" была явно не в стиле ее лучшего друга.

Захария тряхнул ее сильнее:

– Нет! На это нет времени!

– Плевать! Я найду его!

– Софи... Ты... Ты просто невыносима! Что ж, раз тебе так нужна нянька, пускай – идем искать твоего драгоценного Патрика. Но имей в виду – если нас будет только двое и кто-то из гостей заметит нас, блуждающих по коридорам – можно будет разыграть какую-то романтическую чушь. Но если с нами будет еще один парень... Нет, мне такой расклад не по душе.

Девушка вырвалась из его рук и зашипела как кошка:

– Как же ты меня достал!

– Взаимно.

– Заткнись и показывай куда идти!

– Ты – это какой-то кошмар, – вздохнул Захария, – Ладно, дай мне руку. Там, куда нам надо – нет света... И лучше разуйся, ибо этот стук слышит половина Акрополя.

– Может еще и раздеться! – Вспыхнула Софи.

Парень улыбнулся:

– Я не против.

– Да пошел ты!

– Уже бегу! Но имей в виду, ты со мной! – Захария схватил ее за руку, и они исчезли в конце коридора.

Старая деревянная дверь никак не хотела поддаваться. Захария со всей силы толкнул ее плечом, и та, наконец, приоткрылась с длинным протяжным скрипом. Софи обдало волной затхлого воздуха, в котором явственно ощущался запах плесени. Казалось, последний раз сюда заходили еще первые хозяева имения, если заходили, если вообще знали о существовании двери под гобеленом в одном из многочисленных коридоров.

Софи шагнула в непроглядную тьму, что встретила их по ту сторону двери. Ловец не отпускал ее руку, поэтому удавалось сохранять дистанцию, не налетая друг на друга. Он двигался вполне уверенно, словно был здесь не впервые.

– Осторожно, тут ступеньки, – сказал парень, и начал подниматься.

– Ты был здесь раньше? – Софи прошла несколько ступенек, вздрагивающих под их весом.

– Нет, но хорошо изучил план дома. Министерство приложило немало усилий при подготовке этого задания.

– Ага, и о Стражах узнали, и план нарисовали, и охотников втянули на приманку демонам – молодцы ребята, без дела не сидели! – Возмутилась девушка.

– Мы не знали... Министр подал все в совершенно ином свете, – несколько виновато произнес Зак.

– Да неужели?

– Я серьезно.

– Ладно, проехали, – Софи вздрогнула, ступив босыми ногами на ледяную плитку. – Где мы?

– Сейчас сама все увидишь. – Он остановился. – Софи, постой на месте. Если я не ошибаюсь, где-то здесь должен быть фонарь.

Пальцы Захарии разомкнулись, отпустив руку девушки. Его шаги удалялись, а вскоре совсем исчезли.

Минуты сменяли друг друга, а Софи все так же стояла неизвестно где, в кромешной тьме, и это начинало действовать ей на нервы. Наконец, в углу комнаты послышалось шипение спички и вспыхнул слабый огонек – парень все же нашел керосиновую лампу и спешил обратно.

Эта комната своими размерами смело могла потягаться с квартирой Софи. Но здесь ничего не было – ни окон, ни мебели, ни ящиков с хламом, который не выбрасываешь только потому, что он еще не потерял свою памятную ценность. Потолок протянулся необычно низко, и когда Захария подошел достаточно близко – девушка разглядела дверцу, ведущую на чердак.

– Подержи, – велел он, протянув прокопченную дымом лампу, в которой едва тлел огонек – кто знает, когда ее заправляли.

Софи и ухом не повела, ведь терпеть не могла, когда ее воспринимали как хрупкую беспомощную девушку. Она отнюдь к таким не принадлежала, и в этом мог поклясться любой демон со Дна, не говоря уж о ее друзьях. Сделав несколько шагов назад, Софи разбежалась, и, подпрыгнув, легким толчком открыла дверцу.

– Вуаля! – Сказала она, вглядываясь в проем в потолке. К счастью, в верхней комнатушке было окно, и кажется, не одно. В тусклом лунном свете можно было разглядеть балки под крышей.

Захария подкатил глаза.

– Дай угадаю, если бы тебя попросил не я, а Патрик – ты бы послушалась, так?

– Нет. – Выдохнула Софи, подпрыгнув и ухватившись за край проема. – Он бы не стал о таком просить. – С этими словами она подтянулась и исчезла из поля зрения.

Парень что-то неразборчиво пробормотал себе под нос, и, оставив лампу на полу, поднялся вслед за ней.

– Нам туда, – ловец двинулся в сторону, переступив связку газет. – И смотри под ноги.

Казалось, сюда намеренно перенесли все пожитки из комнаты: столы, серванты с десятками крошечных выдвижных ящичков, кипы книг, диван и бесчисленное количество коробок загромождали добрую половину чердака.

Софи поморщилась, больно наступив на пуговицы, что были рассыпаны просто по всему полу. Она едва ли не впервые пожалела, что оставила туфли внизу, перед тем как нырнуть за пыльный гобелен.

– Я бы предложил свою помощь, – язвительно сказал Захария. – Но ты у нас мисс "Разойдитесь, я все сделаю сама!"

Софи хотела возмутительно фыркнуть, но запутавшись в густой паутине, только громко чихнула.

– Ты это специально? – Спросила она, догоняя парня. – Специально вызываешь у меня желание придушить тебя?

– У меня же должно быть хобби! – Заверил он, улыбаясь. – Тем более, признай, что тебе это нравится.

– Чего?

Ловец остановился, внимательно глядя на нее. Лукавая улыбка не исчезала с его лица.

– Тебе нужен кто-то, кто бы время от времени бесил тебя, – мягко сказал он, – и при этом оставался живым и относительно невредимым... И тут на сцене появляюсь я во всей своей красе, готовый в любой момент разозлить тебя. Идеальное преступление! Вот почему ты просто в восторге от меня, а Орфей едва сдерживается, чтобы не попросить автограф!

Софи расхохоталась, не в состоянии остановиться.

– Тсссс...

– Ты превзошел сам себя! – Прохрипела она, хватая ртом воздух. – Большего бреда я еще не слыхала.

Захария насмешливо закивал, и тронулся с места. Обойдя трехногий столик, заставленный бутылочками с неизвестным содержимым, он опустился на колени перед небольшим отверстием в полу, закрытым кованой решеткой. И если в современных домах нечто похожее устанавливали как часть вентиляционной системы, то, насчет этого окошка Софи была уверена – оно служило исключительно для шпионских страстей.

Сквозь фигурные прутья пробивался свет из комнаты, где уже собрались шесть Патриотов. Они расположились на диванах перед камином. От удивления Софи закрыла рот ладонью – троих, склонившихся над толстой книгой, она узнала сразу. Рогволд, Леонард и… Мортем. Девушка почувствовала, как ее желудок сдавило стальными тисками. Это не могло быть правдой! Мортем не мог так поступить. Не мог...

– М-да, со Стражами будет сложно, – задумчиво произнес Рогволд, откинувшись на спинку, обшитую золотым бархатом.

– Они бессмертны, куда уже сложнее? – Хмыкнул Леонард.

Худощавый мужчина с серебристой бородкой протер вспотевший лоб платком, после чего сорванным голосом сказал:

– Нам нужны остальные Абсолютные Элементы, без них вся эта затея не стоит и выеденного яйца! Мы не откроем ни одни из Сумеречных Врат, и, тем более, не сможем противостоять их Стражам.

– Генри, и что бы мы делали без вас? Я вот ни за что бы сама не догадалась, – ехидно оскалилась молодая темнокожая женщина с черными, как смоль, волосами, волнами спадающими ей на плечи.

– Книга у нас. – Сказал Рогволд, зачарованно глядя на языки пламени в камине. – Осталось найти перчатки и кисть.

– А огонь? – Спросила девушка с туго заплетенной косой цвета молочного шоколада. Софи не видела ее лица, но казалось, она не значительно старше ее – возможно, ей было чуть больше восемнадцати лет.

– Одри, солнышко, вот с огнем все сложнее, – мягко отозвался Мортем.

Наступила пауза, которую нарушил Леонард:

– Так вы уверены насчет этих Абсолютных Элементов?

– Совершенно! – Кивнул Морт ответ. – Как нам известно, из книги – Вселенная создана из семидесяти двух Букв. Шестьдесят восемь охраняют Стражи. Тогда где еще четыре? Чтобы прочесть Имя, нужны все Буквы. Это и есть, мой дорогой, Абсолютные элементы! Четыре буквы – четыре слова... Найдем их, тогда и займемся этими небесными зверями, или как их там. Урсула, будь добра, прочти семнадцатый стих.

Женщина с черными волосами недовольно отложила бокал с вином, и потянулась к книге, которая лежала у ее ног.

– Минутку, – ​​перелистнув несколько страниц, она зачитала. – Четыре зверя на Страже, Имя храня.... это мы пропускаем... Войдешь сквозь Сотворенье... бла-бла-бла... Сила Тельца. За ним встретишь Мудрость Сэмаэля - Орла. Возле Третьих Ворот видишь Львиный Огонь, и замка от Четвертых коснется ладонь, а за ней буду Стражи и пара Извечных... Ох, вы ведь все слышали это стихотворение сотни раз! – Урсула лениво бросила книгу себе за спину.

Генри что-то проскрежетал, после чего сказал уже громче, обращаясь к Леонарду:

– Мудрость Семаеля – то бишь, книга, которую мы с таким трудом отыскали, откроет только Вторые Врата. Без Сотворения – кисти Хоула, мы не найдем вход. Без Силы – перчаток Димитрия, не пройдет Первые Врата. А там Огонь вашего тезки Леонарда – испепелит все, что приблизится к Третьим Вратам. Поэтому нам и нужно найти это слово раньше Стражей, это дает шанс получить очень сильного союзника.

– Союзника? – Уточнил Леонард, сделав глоток вина.

Мортем улыбнулся.

– Ведь это не может быть зажигалка или коробок спичек. Нет, это должна быть стихия, живая энергия

– То есть, нам нужен человек-факел, который просто разгуливает себе по улицам средь бела дня, – лукаво усмехнулась Одри.

– Остроумно, – фыркнула Урсула. – А какие догадки насчет Извечных? Это еще что за чертовщина?..

– Может, пара запасных ключей к Четвертым Вратам, – хохотнул Рогволд. – А черт их знает... Мастера так ничего нам и не рассказали, забрали книгу и все. Несправедливо как-то, не считаете?

– У них есть на это полное право, – сказал Мортем. – Мы не можем подвести их... Этот ничтожный мир получит второй шанс! Только представьте: время – это поток, который может переписать ВСЕ! Стоит только найти три вшивых игрушки и человека-фейерверк.

– Ты о Стражах не забыл? – Напомнил Леонард.

– Благодаря мудрости Мастеров, у нас есть целый ад, так что мы справимся, – ухмыльнулся Мортем.

Софи еще никогда не испытывала такого отвращения к кому-либо, как сейчас. Она пошатнулась, но не отступила от решетки. Захария взволновано поглядывал на нее с момента, как узнал одного из директоров Лиги.

Одри встретилась взглядом с Рогволдом.

– Вы взяли кровь у тех щенков, которых подослал министр? – Спросила она.

– Это было проще простого. Кровь как кровь, ничего особенного. Никто из них не является Элементом. А в воскресенье с ними уже будет покончено...

Леонард заинтересованно подался вперед:

– Кровь? Я об этом ничего не слышал...

Генри недовольно покачал головой. Такая неосведомленность во всемирно важных вопросах его порядком раздражала.

– Абсолютный Элемент, именуемый как Огонь, не может быть человеком до конца. Энергия внутри ищет выхода, чтобы не сжечь тело... А куда ее лучше всего подевать, как не потягаться с демонами? Элемент трудно убить... Честно говоря, я сомневаюсь, что это вообще возможно. К тому же, нам не известно, бессмертен ли он, как и Стражи. Поэтому мы и собрали всех этих олухов в Игры. Рано или поздно Огонь сам придет нам в руки, а тем временем мы сосредоточимся на двух других.

– О, как увлекательно!

– Мастера возлагают на вас большие надежды, Леонард, – сказал Мортем, доливая вина. – А в скором времени они желают познакомиться и с вами! Это такая честь... Я даже немного завидую вам. Мне пришлось не один год служить им правдой и верой, чтобы удостоиться чести встречи, а стоило вам только переступить порог и вот – вы в числе их фаворитов! Браво! – Мортем поднял бокал, и они выпили, сыпля тост за тостом.

Софи отшатнулась от решетки и встала, не в силах больше это видеть. Ей нужно как можно быстрее найти охотников. Найти Патрика и убираться отсюда... Мортем... Как он мог? Перед глазами все поплыло. Тошнота подступила к горлу.

– Софи... – Ловец тут же оказался рядом и обнял ее. – На тебе лица нет... Пойдем отсюда.

Они очень осторожно покинули чердак, и спустились сквозь мрак к гобелену. Путаясь в извивистых коридорах, они не произнесли ни слова. Девушка шла, потупив взгляд и безжизненно, машинально переставляя ноги. Она была настолько погружена в размышления об увиденном, что чуть не налетела на Патриотов, патрулирующих поместье.

– Ты слышал? – Сказал один из них своему напарнику.

Захария в последний момент затащил ее в первую попавшуюся дверь, за которой оказалась крошечная каморка с верхней одеждой.

– Что?

– Здесь кто-то есть.

–Тебе показалось.

– Надо все осмотреть!

– Но...

– Это приказ!

– Слушаюсь...

Ловец нырнул с Софии к дальней стенке, и они спрятались за двумя рядами развешанных плащей. Здесь было так тесно, что Софи пришлось обнять Захарию, воткнувшись носом ему в шею.

– Мне жаль, что все так получилось, – прошептал он над ее ухом. – Господи, ты вся дрожишь...

Одной рукой он крепко прижал Софи к себе, а другой не прекращал гладить ее по голове, пока не почувствовал, как она обмякла, расслабившись.

– Посмотри там, – послышалось совсем близко.

В каморке зажегся свет.

– Никого! – Крикнул патрульный, осматривая гардероб. – Старый маразматик, вечно ему что-то чудится, – пробормотал он и захлопнул дверь.

Захария облегченно вздохнул, опершись на стену каморки. Запах средства против моли, развешанного в маленьких мешочках между одеждой, щекотал нос. Парень незаметно улыбнулся: вот такие приключения начинали ему нравиться.

– Софи... – тихо позвал он.

– Что?

– Прекрати дышать мне в шею...

– Это еще как понимать?– В ее голос возвращалась привычная интонация крайней недовольство компанией ловца.

– У меня очень бурная фантазия... Просто прекрати.

– Да в чем твоя проблема? – Софи отступила, насколько это было возможно в тесном помещении. Ее брови вопросительно изогнулись, а взгляд так и сочился ядом – все возвращалось на свои места.

– Я почти уверен, что в тебе...

Софи не сводила с него взгляд, который Захарии так и не удалось понять. Он хотел еще что-то сказать, но передумал. Девушка обернулась на месте, и исчезла между плащами. Парень вздохнул.

По дороге в комнату им больше не встречались ни Патриоты, ни гости. Видимо, балл давно закончился, и все уже разошлись по своим номерам. Софи не знала, сколько времени они провели на чердаке и в каморке в целом. Единственное, чего ей поскорее хотелось – сменить неудобное платье на более привычную одежду, а затем найти Патрика и остальных друзей. Ведь столько всего нужно было рассказать! Все увиденное никак укладывалось в голове, но Софи твердо решила держать себя в руках. Сбитая с толку – она ​​легкая добыча.

Захария открыл дверь – в комнате их уже дожидались. Патрик сидел в мягком кресле, нервно поглядывая на часы над камином. Орфей оторвался от книги, которую читал, и, взглянув на парочку, с головы до ног покрытую пылью и паутиной, сказал:

– Сударь, извольте объясниться! Что же с вами могло случится? Уж ночь все близится к концу - Джульетты нет в покоях! Ромео наш уж посему извелся и взволнован! – Закончил он паясничать, получив крепкого подзатыльника от Патрика.

– Это того стоило, – почесав макушку, хмыкнул он, и вернул книгу на полку.

– Где вас носило? – Патрик осмотрел подругу. – Я так волновался! С тобой все в порядке?

Обрадовавшись, что Патрик здесь, Софи рассмеялась. Смех получился весьма истеричным, и еще больше встревожил ее лучшего друга.

– Дай ей минутку, – сказал Зак, проходя вглубь комнаты.

Орфей запрыгнул на диван, усевшись на спинку.

– И все-таки, где вас носило? – Спросил он.

Софи не знала с чего начать.

Она растерянно закрыла ладонями лицо – информация смешалась с эмоциями, которые переполняли ее, и непонятным образом сменялись, от радости и облегчения к возмущению и ярости. Все это смешалось в тягучую кашу в голове. Ребята терпеливо ждали, пока она соберется с мыслями.

Гарри в такие моменты любил говорить: "Начни с начала..."

И Софи начала… Она рассказала все, с того самого момента, как закончился их с Леонардом танец,и до того как они вернулись сюда в комнату, предусмотрительно упустив деталь с каморкой и Патриотами.

Реакция охотников не особо отличалась от ее собственной. Орфей все время вставлял непечатные реплики, а Патрик просто молчал.

– Мне вот всегда не нравился этот тип! – Наконец фыркнул Орфей, после нескольких минут молчания. – Подумайте сами – у кого из нормальных людей черные уши! Только у психов-самоучек!