Часть вторая 2 page

– В твоем шутовстве, как и в тебе,есть что-то, особенно милое, – наконец сказала она. – Что-то, что до сих пор не позволяет мне закрыть тебя в карцере. Или еще лучше, стереть память и выставить на все четыре стороны.

– Я хочу видеть ваши компасы, – вмешался Бестибаль, явно не собираясь смотреть это представление.

– Мы тоже хотели бы их видеть. Так сложилось... – затянула девушка, но Мортем прервал ее на полуслове:

– Достаточно! – Рявкнул он. От неожиданности Софи аж подпрыгнула. - Вам платят не за то, чтобы вы отсиживались в барах. Зарубите себе на носу – напортачите еще раз и я не заставлю себя ждать. Будете вспоминать карцер, как райский уголок. Я понятно изъясняюсь?

Отчеканив каждое слово, Мортем вопросительно поднял бровь в ожидании ответа. Патрик и Софи только утвердительно кивнули.

Он махнул рукой и Бестибаль выложил на стол два предмета размером с карманные часы. Круглый механизм с высоким бортом, насчитывал в себе три диска поменьше, расписанные числами и символами - кодовая система Лиги. Зигзагообразные стрелки время от времени хаотично передвигались по циферблату.

– Что? Вы копались в моих вещах? – Возмутился Патрик. Компас завибрировал в его ладони. - А как же право на частную жизнь?

– У вас его нет, – отрезала Эстель. – А теперь о главном: Альфа уже год функционирует в неполном составе. Из уважения к Гарри, мы долго закрывали на это глаза. Принимая во внимание обстоятельства, которые заставили нас собраться здесь, в ближайшие дни к вам присоединится новый напарник.

Патрик едва заметно вздрогнул.

Софи с грустью посмотрела на него. Этой темы не стоит касаться, особенно в такой компании:

– Что за обстоятельства?

– Завтра в полдень Альфа и Бета встретятся с министром и командой его лучших ловцов, – игнорируя вопрос продолжала Эстель, – Он лично хочет ознакомить вас с задачей и планом ваших дальнейших действий.

Встреча с министром не предвещала ничего хорошего. Теодор Эванс боялся и одновременно ненавидел Лигу, что ни для кого не было тайной. Он страдальчески терпел их существование, исключительно из меркантильных взглядов. Если ловцы, кроме патрулирования улиц, занимались привычными преступлениями, где не фигурировало ничего сверхъестественного, то охотникам приходилось спускаться на Дно и тягаться с нечистью.

Неудивительно, что увидев головорезов, жители города, обходили их десятыми дорогами. А желтая пресса охотно перемывала им косточки, выставляя в крайне скверном свете.

Ловцы и охотники – две стороны одной медали Порядка: одна официальная, другая теневая. А, как известно, теней принято бояться, они отражают истинную суть вещей. Такая политика.

– Тогда я не понимаю, – Патрик сузил глаза. – Если встреча завтра, зачем вы вызвали нас сегодня? Сигнал получила и Бета, тогда почему здесь только мы?

Губы Эстель растянулись в кривой улыбке.

– Дела Беты не должны волновать тебя. За вами должок: задание необходимо выполнить до встречи с министром.

Бестибаль достал из папки снимок и протянул его Софи. На фото был изображен крепкий мужчина, лет тридцати с длинным огненным волосами заплетенными в толстую косу, одетый в сюртук цвета перезрелой сливы, расшитого золотыми нитями.

– Томас Джоэл, – сказал Бестибаль, – ловец под прикрытием. Сейчас работает на Дне. Ваша задача – найти его и принести пакет, который он передаст.

Патрик тихо рассмеялся.

– Ловца отправили на Дно! О небеса, он, наверное, визжал, как девочка.

– Но Дно наша территория, – Софи передала фотографию товарищу. – Ловцы не подготовлены к встрече с местными жителями и вряд ли знают хотя бы правила общения с ними.

Бестибаль кивнул:

– Министр предпочитает все делать по-своему, что в конечном счете все равно приводит его к нам. Горбатого только могила исправит.

– Значит так, ориентировочное местонахождение Томаса – площадь Шенум, неподалеку от блошиного рынка. – Продолжил Мортем. – Важно не наделать шума и не привлекать к себе внимания. Шататься там с мечами в руках не получится, поэтому остановите выбор на чем-то поменьше. Жду вас ровно в десять утра в своем кабинете. А сейчас убирайтесь и приведите себя в порядок!

Софи двинулась вперед:

– А что в пакете?

– Шкатулка с двойным дном, – ответил Бестибаль. – Томас оставит там медальон. Его обязательно нужно принести и передать министру. В нем информация, которую ловец собрал за время работы под прикрытием. Доставьте его целым и невредимым. Вопросы?

В комнате воцарилась тишина. Вопросов не было.

Софи проспала почти весь день. Выйдя из ванной за несколько минут до десяти вечера, она принялась рассматривать красочный синяк в районе ребер - результат столкновения с девицей в клубе. Спускаться на Дно лучше всего ночью, по крайней мере это не вызовет подозрения у местных.

Открыв дверцу громоздкого шкафа, она остановила взгляд на отражении во внутреннем зеркале: ничего особенного, ничего нового. Значительно выше сверстниц, Софи выглядела долговязой и худощавой. Мало кто верил в то что они на пару с Патриком зачастую наедались до отвала.

Собрав светлые волосы в хвост, она натянула джинсы, тонкий свитер и кожаную куртку. Лига охотников не в числе любимцев публики, ошивающейся на Дне. Появиться там в стандартной униформе мог только полный идиот.

На столике в коридоре беспощадно вопил телефон. Софи не хотела отвечать. Напевая прилипчивую мелодию из рекламы кошачьего корма, она закрепила компас выше локтя и, засунув пару кинжалов за пояс, поспешила покинуть квартиру. Кто бы это сейчас ни был, пусть он подождет до завтра, а еще лучше к числу так никогданадцатому.

– Патрик, прекрати, – Софи с грохотом отодвинула тяжелый металлический люк. Невыносимое зловоние из отверстия в земле пробирало до мозга костей. – Эстель все равно пришьет нам Орфея и только поглумиться над твоим протестом. Даже не представляю, как ты собираешься убедить ее не делать этого.

Патрик стоял в тени гротескного театра, острые шпили которого вздымались высоко вверх, словно упираясь в звездное небо. От любопытных взглядов прохожих их скрывали несколько декоративных кустов и большой контейнер для мусора.

– Ну знаешь, я стал лучшим охотником не только потому что я красивый, а еще и потому, что у меня всегда скрыто несколько козырей в рукаве, – он улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой. – Передо мной трудно устоять. Хотя, должен признать, ты долго продержалась.

Патрик нежно прикоснулся пальцем к кончику ее носа, после чего скрылся во тьме канализационной шахты.

– Ты слишком высокого мнения о себе! - крикнула ему вслед Софи.

– И это еще мягко сказано!

Сырые, покрытые причудливым узором из грибка и плесени, стены освещали старые керосиновые лампы. Мутная жижа из грязи и застоявшейся воды достигала почти косточек. К счастью, ботинки не промокали. Поморщившись и прижав тыльную сторону ладони к носу, Софи двинулась вслед за товарищем вглубь тоннеля. Сколько бы раз она спускалась сюда, к такой вони невозможно было привыкнуть.

Под каждым городом находилось Дно, и Акрополь не был исключением. Словно злокачественная опухоль, оно простиралось более чем на сотни километров, объединенное канализационными сетями мегаполиса. Иногда здесь встречались небольшие поселения, в основном состоявшие из бродяг, пьяниц и мелких преступников, и не представляли угрозы жителям города. Охотников же больше интересовали старые водохранилища, где основывались целые колонии разных отродий, которых и людьми трудно было назвать. От человеческого у них оставалось только подобие, да и то, не всегда. Демоны, монстры, призраки, ведьмы или даже джинны – здесь можно встретить кого угодно.

Только побывав на Дне, осознаешь как далеко ты от поверхности.

Они уже прошли немалый отрезок пути, когда Патрик, откашлявшись, заговорил тихо, словно собирался сообщить нечто важное:

– Нам ведь не нужен третий в команде, правда? Это ведь место Гарри.

Обычно он избегал разговоров о своем брате, и это было вполне оправданно. Софи кивнула. На мгновение он замолчал, после чего продолжил:

– Мне так его не хватает… Брат всегда был рядом. Поддерживал меня. Прикрывал. То, что я знаю и умею – результат его усилий. То, кем я стал... Гарри верил в меня, понимаешь? А с его смертью не осталась ничего, только тьма и бесконечная тупая боль. А иногда… Иногда я даже не могу вспомнить его. Знаю, это звучит безумно, мы же близнецы, и я... В такие моменты я не могу дышать. Гарри погиб, выполняя задание, и оставить его место за ним – это самое малое, что может сделать Лига.

Патрик замолчал. Он выглядел настолько разбитым и несчастным, что Софи не находила слов. Слов, которые могли бы утешить – их не стало вместе с Гарри. Она молча обняла Патрика, прислонившись к крепкому плечу – его запах напоминал лес после летней грозы. Он был настолько родным, что Софи могла бы безошибочно узнать его среди сотни других.

­– Мы что-нибудь придумаем, – она ​​глубоко вдохнула. – Сейчас же… Давай быстрее найдем Томаса и заберем шкатулку. По дороге домой зайдем в кондитерскую, наберем пончиков, и до утра будем смотреть черно-белые фильмы.

– Звучит неплохо, – он легенько сжал ее ладонь в своей. Идея с пончиками всегда была беспроигрышной.

За спиной послышался сдавленный смешок. Они резко обернулись.

Горбун в длинном грязном рубище испуганно замер. Его лицо скрывалось под капюшоном, но Софи смогла рассмотреть кожу, усыпанную ужасными язвами.

– Какие-то проблемы? ­– в голосе Патрика зазвучала угроза. – Что-то тебя рассмешило?

– О, нет, нет, господин. Юлий не хотел пугать. Юлий обрадовался, что так скоро нашел вас. Хозяин Томас прислал Юлия проводить гостей к нему, – затараторил уродец.

Софи взглянула на Патрика. Он был удивлен не меньше ее.

– Лжешь, ­– она ​​потянулась за кинжалами.

­– Хозяин предупреждал, что гости с поверхности не поверят Юлию. Поэтому он передал это, – из-под просмоленного рукава появились тонкие скрюченные пальцы с длинными грязными ногтями. Горбун протянул небольшой сверток, разворачивая ткань. Внутри лежала металлическая шкатулка, украшенная фигурными завитками.

Такой поворот событий заметно обеспокоил Патрика.

­– Ты знаешь, кто мы? – спросил он.

– Да, господин.

­– А знаешь, что мы сделаем с тобой, если ты лжешь?

Горбун поежился.

­– Да, господин.

Софи занервничала. Ловец ни за что бы не доверил секретную информацию первому встречному, пребывая на Дне. То, что перед ними со шкатулкой в ​​руке стоял оборванец, а не Томас Джоэл означало только одно. Патрик, кажется, думал так же. Выхватив шкатулку, он открыл ее: внутри было пусто. Дна, которое бы отделяло тайник, также не было.

– Что за игры?­ – парень, с молниеносной скоростью приставил кинжал к горлу горбуна.

– И-и-игры? Юлий только выполняет приказ хозяина Томаса. Он ждет гостей в таверне "Трехглавый пес". К-к-клянусь… Пожалуйста, господин, не убивайте Юлия!

Горбун явно был не тем, за кого себя выдавал и Софи это прекрасно понимала. Таверна, о которой он говорил, действительно находилась недалеко от площади Шенум. Если ловца уже нет в живых, то хоть медальон все еще может быть там.

– Веди, – коротко скомандовала она. – И лучше не дергайся.

Юлий послушно засеменил вглубь тоннеля. Теперь Софи поняла, почему раньше не слышала его приближения – горбун не оставлял следов, вода даже не всколыхнулась от его шагов.

­– Только не говори, что повелась на эту басню, – шепот Патрика прозвучал над самым ухом.

– Не смеши. Конечно же нет.

– Так давай прирежем его, не велико дело.

­– Еще рано, сначала надо получить медальон.

После довольно длинного пути, тоннель оборвался отверстием в кирпичной стене, пройдя сквозь которое, они оказались в огромном зале высотой около десяти метров. Сводчатый потолок поддерживали колонны, расположенные по всему периметру и служащие своеобразными метками, разделяя Дно на секторы. Сотни голосов гремели со всех сторон, усиленные эхом. Впереди кособокие деревянные лачуги образовывали подобие лабиринта из узких улочек и переулков.

– Господин, госпожа, нам туда, – сказал Юлий, кивнув в сторону прилавков. Путь к таверне пролегал через блошиный рынок.

Патрик натянул на голову капюшон куртки, Софи сделала то же самое. Опустив голову так, чтобы видеть только ноги горбуна, она двинулась следом. Их здесь знала почти каждая крыса, и привлекать к себе излишнее внимание в планы не входило.

­– Похоже, Томас склеил ласты. И нам, как всегда, все разгребать. С этими ловцами только одни проблемы, ­– Патрик обхватил ее за талию и притянул к себе. – Я вот никак не могу понять, что за существо этот Юлий. Он не демон, иначе бы компас завибрировал, и он не ведьмак – компас не нагрелся.

–­ Нам нужен запасной план, ­­– как можно тише прошептала Софи, ­– у меня с собой только пара кинжалов... В следующий раз, напомни мне больше не слушать Мортема насчет выбора оружия.

На блошином рынке продавали абсолютно все. От гнилых помоев до редких артефактов и драгоценных украшений. И в ходу была особенная валюта – деньги Акрополя ценились не более оберток от конфет. На Дне платили зубами. Девушка никогда не вникала в подробности курса такой валюты, но знала, что за человеческие зубы здесь можно неплохо закупиться.

– Ого, – прозвучало совсем рядом. От ближайшего прилавка к ним подошла тонкая фигура. ­– Охотники за головами, какая неожиданно неприятная встреча. По чью душу в этот раз?

Женщина напоминала скелет, обтянутый кожей. Черные глаза как и зрачок, сияли словно две дыры, на фоне серебряной радужки. Ведьма. Ее тонкие обескровлены губы выгнулась в злой улыбке.

–У тебя все равно ее нет, расслабься,– сказал Патрик, рассматривая женщину. Его взгляд ожил, как оживал, когда у него возникала идея.

– За твою немытую голову вряд ли кто-то заплатит, поэтому придем за тобой, только когда очень накосячишь, – сказала Софи. Привстав на цыпочки, она увидела спину горбуна. Он не заметил их отсутствия и в том же темпе двигался дальше.

– Назовись, – велел Патрик.

– Шибон.

– Так вот... Шибон, мы кое-кого ищем. Рыжий такой мужчина, зовут Томас Джоэл. Поговаривают, он залег в "Трехглавом Псе". Что-то знаешь, слышала, или может видела?

Она окинула охотников недоверчивым взглядом.

– Я не обязана помогать головорезам.

– Ну, тогда и меня ничего не останавливает, – Софи покрутила оружием в руке.

­– Не халтурь, старая карга, – недовольно буркнул Патрик. – Есть дело, и если сейчас ты поможешь, твоя голова останется на плечах до конца твоих дней. Даю слово.

Софи снова поднялась на цыпочки, но Юлия и след простыл.

Шибон смерила взглядом собеседника. Блефует? Не похоже, возможно удастся выгодно сторговаться.

– Слова – пустой звук, охотник, – она ​​подкатила рукав накидки до локтя, протянув тонкую бесцветную руку, – черную метку и тогда договорились.

Черная метка – так охотники метили своих лучших информаторов на случай, если кому-то из Лиги захочется тех прикончить. У каждого охотника она была выжжена на спине, между лопатками. Так что идеально выполнить узор клейма Лиги могли только те, кто непосредственно туда входил. Попробуй Шибон сделать это самостоятельно, и ее фальшивку разоблачат за считанные секунды.

– А не слишком ли велика цена? ­– Софи вопросительно выгнула бровь.

– Парень говорил о каком-то деле.

– Сначала выкладывай все, что знаешь о Томасе, – у Патрика начало лопаться терпение

– Ладно, пусть будет по-твоему. – Шибон неохотно кивнула. – Мужчина, которого вы ищете, действительно был здесь. Он все интересовался легендами о Безликих и Играми Патриотов. Слышала, у вас наверху любят забавляться с нечистью... И даже платят большие деньги за это.

Патрик нахмурился.

– Безликие? – Спросил он, но женщина, проигнорировав вопрос, продолжила:

­– Куда он делся, я не видела. Знаю только, что в таверну, куда вы идете, никто очень долго не заходит, кроме горбатого.

– Таверну? Мы ничего не говорили тебе о таверне! – Вспыхнула Софи, волна жара прошла по телу, сердце забилось вдвое быстрее. – Не смей лезть мне в голову, ты грязная...

Она не смогла договорить. Патрик ласково положил руку ей на плечо, встав между ней и Шибон. Схватив ведьму за обнаженную руку, он принялся выводить лезвием метку. Шибон зачарованно наблюдала за точными движениями охотника, воспроизводящего причудливый узор клейма, оставляя капли крови.

– Слушай сюда. Если мы не выйдем через двадцать минут, ты должна сделать все, чтобы вытащить нас. Тогда я закончу метку. А попробуешь слинять – я тебя с того света достану. Поняла?

Женщина кивнула и, склонив голову, двинулась в прилегающую улицу.

"Дожили, теперь наши жизни зависят от вшивой ведьмы " – не удержался от язвительного комментария внутренний голос Софи.

Юлий ждал их у двухэтажной лачуги, слепленной, казалось, из первого, что попало под руки. Трухлявые доски, изъеденные ржавчиной металлические пластины и кое-где цельные куски стен (казалось, их перенесли сюда, отломав от других зданий),– все вместе составляло впечатление, что стоит дунуть – и конструкция развалится к чертовой матери.

Над входом висел кусок фанеры с аляповатым изображением трехглавой собаки. Рассмотрев ее, Патрик перевел взгляд на Юлия.

– Решили по магазинам пробежаться, – сказал он, – сам понимаешь, Дно – столица моды, французские модельеры тихо плачут.

Горбун насмешки не оценил:

– Хозяин Томас ждет вас внутри.

Патрик собрался тянуть кота за хвост, и этот кот мог с легкостью выцарапать глаза. Зная, что им все равно придется зайти, он не хотел так быстро идти на поводу.

­– Лучше мы подождем его здесь, можешь так и передать, – внешне он держался легко и непринужденно, но Софи знала, что на самом деле Патрик напряжен, словно натянутая струна.

Юлий пропустил слова Патрика мимо ушей и открыл дверь, жестом приглашая войти.

– Нет, пусть Томас выйдет сюда, – повторила Софи. Ее беспокоило то, что они до сих пор не знают, кто, или что скрывается под капюшоном. Но если они приняли его правила – играть придется до конца.

Окна в таверне были наглухо заколочены, поэтому в помещения невозможно было что-либо разглядеть. Стоял удушающий запах крови, пота и плесени. Патрик уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но его остановил гортанный хрип, за которым последовало тихое бульканье. Оно повторялся снова и снова, похожее на тяжелое судорожное дыхание. Софи почувствовала, как волосы на руках становится дыбом.

­– Томас? – Позвала она, крепче ухватившись за рукоятку кинжала.

– Заходите! – вдруг рявкнул горбун, грубо заталкивая обоих внутрь, поймав за шиворот. Очевидно, ему надоело притворяться. Патрик попытался отбиваться, но руки уродца оказались удивительно сильными.

– А если я не хочу? – Зашипел он.

– А Юлий и не предлагает!

Софи протянулась на грязном полу, сразу за Патриком, вдохнув приличную порцию пыли. Юлий захлопнул дверь и включил свет. Увидев то, что возникло из мрака, у девушки вспотели ладони. Вокруг них плотным кольцом столпились не менее тридцати человек. Мужчины и женщины, разного возраста, цвета кожи и телосложения, все одеты в поношенное старое тряпье.

У Софи не было времени размышлять, как они здесь уместились, ее больше волновали их лица. У всех отсутствовали веки, рты искривились в уродливых гримасах, обнажая ряд острых, конусообразных зубов. Твари хихикали и чавкали, отвратительная зеленоватая слюна стекала по подбородку.

Патрик громко выругался.

– Ну конечно, людоеды, – прошипел он. Теперь вопрос, куда делся Томас Джоэл, отпал как-то сам по себе.

– Молодое мясо – вкусное мясо, – прорычал кто-то в толпе.

– Ага, смотри, не подавись, – сказала Софи. Они с Патриком встали спиной к спине, приняв оборонительную позицию. Оружие в такой ситуации конечно жалкое, но выбирать не приходилось.

– Хочу парня! – Рявкнула уродливая приземистая девушка, облизывая губы.

Патрик поморщился:

– Ничего личного, дорогая, но скорее ад замерзнет, ​​чем у нас что-то получится. Я, конечно, люблю когда девушки кусаются, но в случае с тобой – боюсь, долго не протяну.

Софи мало что могла разглядеть, кроме омерзительных рож. Единственный путь отсюда перекрывал горбун. Сняв капюшон, он молча наблюдал за происходящим. Похоже, его это развлекало.

– Мясо, съесть, – выплюнул человек с другого конца комнаты.

– Это мясо может и по морде надавать! – Ответил Патрик. Он прекрасно знал этот трюк –тяни время любой ценой: говори, танцуй, можешь устроить вечер караоке, только отвлекай противника, пока не придумаешь, что делать дальше.

Уроды толпились, пожирая их взглядом. Никто не нарушал круга, ожидая разрешения Юлия. В отдаленном углу комнаты раздался тот же гортанный хрип и тихое бульканье. Софи передернуло.

– Что это? – Спросила она, адресуя вопрос тому, кто их сюда привел.

– Головорезы искали Томаса, и головорезы нашли его.

Комната взорвалась смехом, похожим на трение наждачной бумаги. Кивком Юлий велел расступиться людоедам, демонстрируя источник звука. Чтобы не закричать, Софи закрыла ладонью рот. Перед барной стойкой стояла массивная металлическая клетка, в которой неподвижно лежало изуродованное тело. Если бы не рыжая коса, девушка вряд ли бы узнала в этой бесформенной куче ловца Томаса Джоэла. Хуже всего было то, что он еще дышал. Патрик застыл, не веря своим глазам.

Софи сделала шаг вперед, но тут перед ней вырос Юлий. И как этому проныре удавалось так быстро двигаться?

– Нет! – Прошипел он.

– Кажется, ты забываешь, с кем имеешь дело, – холодно сказала Софи. – Советую не злить меня, когда стоишь так близко.

Поколебавшись мгновение, горбун неохотно отступил.

Софи не считала себя уязвимой – будучи охотником, приходилось видеть всякое, но такое... Джоэл уже давно был без сознания. Твари почти превратили его в фарш, оставив умирать до последнего вдоха. Даже заклятые враги не заслуживали такой смерти. Присев на корточки, Софи просунула руку с кинжалом внутрь клетки и через мгновение Томас в последний раз выдохнул. Его голова расслабленно склонилась на бок, под волосами что-то блеснуло. Медальон! Софи, незаметно сорвала его с шеи, пряча в ладони.

– Уберите ее, – пробормотал Юлий. Чьи-то крепкие руки бросили ее обратно в центр круга.

– Вы, я вижу, джентльмены, – сказал Патрик, помогая подняться подруге.

– Съесть парня! Съесть парня! – Скандировали в унисон несколько женских голосов.

– Девушки, станьте в очередь.

Юлий вернулся к входной двери, и прежде чем покинуть помещение, отдал команду "фас". Толпа встретила ее радостным ревом, бросившись на охотников. Десятки пастей жаждали полакомиться свежим мясом.

С первой пятеркой проблем у Софи не возникло – большинство тварей облюбовало в качестве ужина Патрика. Вытянув окровавленное лезвие из горла тучного мужчину, она бросилась прикрывать спину товарища. Нужно как-то отгородиться, иначе их просто разорвут.

– Патрик, послушай...

– Не лучшее время болтать. Как ты могла заметить, я здесь особенно популярен!

– За барную стойку! – Крикнула Софи, бросившись вперед. Взлетев на соседний стол, Патрик сделал нехитрый кувырок, свернув кому-то шею. И быстро прыгнул к стойке.

Софи удалось отбить кусок не слишком прочной доски, выполнявшей роль полки. На конце торчали ржавые гвозди. Решив, что вполне сойдет за оружие, она ударила в первого, кто попал под руку. Коренастая женщина свалилась на пол, воя и харкая слюной.

Их было слишком много. Софи не заметила, как сзади подобрался парень, на вид не старше ее. Впившись острыми зубами между лопатками, он рычал, кусая снова и снова. Софи закричала, пытаясь повернутся, но тщетно – его зубы сцепились мертвой хваткой. Патрик сразу появился рядом и расправился с этой пираньей.

Дверь с оглушительным треском вылетела из петель. Внутрь, с деликатностью бульдозера ввалился великан под три метра ростом, разбрасывая всех на своем пути. Людоеды, забыв о своем первоначальном меню, бросились на него, привлеченные большим количеством мяса. Но быстро оставались с носом, а кто и без, разлетаясь по сторонам и выплевывая землю.

– Голем! – Патрик просиял, ведь ведьма не подвела. Обходя кулаки свирепствовавшего великана, они выбежали из бара.

Юлий исчез в неизвестном направлении. Прохожих на улице также значительно поубавилось. Те, кто остался, прятались по углам. Им было хорошо известно – беда не приходит одна, с ней появляются и головорезы.

Не сбавляя хода, Софи нащупала медальон в кармане куртки. Без него все это было бы бесполезным – и спуск на Дно, и добровольный рейд в племя людоедов, и смерть Томаса.

Шибон стояла там, где и оставила их. Она молча протянула руку, чтобы Патрик завершил метку. Несмотря на спешку, он аккуратно добавил несколько линий и, поблагодарив, потянул Софи вверх по улице, к туннелю.

Ночное небо расколола яркая молния. Лило как из ведра. Холодные порывы ветра нещадно били потоками воды в лицо. Софи отползла сторону, не спеша подниматься. Сердце стучало где-то в горле, готовое вылезти и отвесить хороших пинков за такой сумасшедший спринт. Раны на спине горели, а мокрая одежда неприятно липла к телу. Патрик возился рядом, закрывая люк.

– Представляю, что с нами теперь сделают эти сумасшедшие, – выдохнув, произнес он. –Провалили задание, не смогли спасти ловца и, самое худшее – вернулись с пустыми руками. Да они нас в порошок сотрут.

– Я бы так не сказала, – Софи порылась в кармане и протянула товарищу серебристый медальон.

– Но где ты...

– Сорвала с шеи Томаса, когда... Людоеды, видимо, поймали его до того, как он успел поместить медальон в шкатулку.

– Откуда тогда они знали о нас?

Софи поежилась и обняла себя за локти. Дождь только усиливался, и она уже промокла до нитки.

– Возможно, выбили из него информацию, а возможно, ничего и не знали. Подумай сам, как долго Юлий мог идти за нами? Он слышал разговор о Томасе и о том, что он должен нам передать. Шкатулка могла быть у него с собой, чтобы продать. А сопоставив это все между собой, горбун решил поиграть с нами и затянуть в свое племя.

– Но ведь это было рискованно, так как мы могли забрать шкатулку и уйти, – Патрик повысил голос, чтобы перекричать шум ливня.

– И тогда бы ему пришлось нас отпустить. Но он получил все карты, когда ты заявил, что шкатулка пустая.

Патрик выругался и, нахмурив брови, надолго замолчал.

Софи наблюдала за ним, чувствуя, как внутри поднимается тревога. Он не любил, когда его оставляли в дураках, особенно когда это делала всякая нечисть.

– Недалеко отсюда есть кондитерская, – наконец сказал он с улыбкой, – если предложение о пончиках и фильмах еще в силе.

– Обожаю карамельно-грушевую начинку, – Патрик с аппетитом принялся за пончик. Крем потек между пальцами, и он усиленно взялся его слизывать.

Софи рассмеялась. Есть не хотелось, поэтому она остановила свой выбор на большой порции крепкого латте. Ливень прекратился, и на непривычно пустых улицах воцарился запах дождевой свежести. Днем было еще довольно тепло, но с приходом ночи на город опускалась осенняя прохлада.

Глубоко вдыхая, Софи шла, балансируя на высоком бордюре, отделяющим тротуар от проезжей части. Патрик восторженно пересказывал сюжет книги о подростках, владеющих сверхсилами. Софи почти не слушала. История с ловцом занимала все ее мысли. Слишком много вопросов возникало по этому поводу.

– Зачем Томаса отправили разведать об играх Патриотов? – Спросила она, остановившись напротив парфюмерной лавки. – На первый взгляд обычное развлечение, даже не шоу, для тех кому некуда девать деньги.

– Не совсем так, – Патрик вздохнул, указав на постер, приклеенный к витрине. – Читай, что тут написано мелкими буквами: " Заплати и выживи ". Какой смысл толстосумам прощаться с жизнью, деньгами, втягивая свою задницу в черт знает что? Правильно, никакого. Но можно развлечься за счет других. Вся эта реклама, анкеты, которые раздают прямо на улицах – все рассчитано на обычных людей. Туда попадают или настоящие сорвиголовы, или те, кому нечего терять.

Софи закрыла глаза, чувствуя себя как никогда измотанной:

– А деньги? Ведь платить приходиться немало.

– Когда ищешь острых ощущений, деньги всегда найдутся.

– Патриоты – закрытый клуб, что там творится на самом деле – неизвестно, -сказала она. – Вполне вероятно, что слова ведьмы о забавах с нечистою не лишены смысла. Тогда это объясняет интерес министра и нашу с ним встречу. Ладно, завтра все выясним, а теперь пойдем, ты замерз.

Патрик демонстративно выпрямился, расправив плечи:

– Вот и не правда!

– Скажи это своим зубам, которыми отстучал девятую сонату, – Софи улыбнулась, подтолкнув товарища.

– Так какую ты бы хотела заполучить суперсилу? – Спросил он, вернувшись к разговору о книге. – Я бы не отказался от телекинеза. Банально конечно, но только представь, сколько всего можно сделать, двигая предметы силой мысли! Можно было бы медленно довести Эстель до безумия. У меня мозг чешется только от одной мысли об этом!

Внезапно Софи сбавила темп. Чувство тревоги, которое не покидало ее с самого Дна теперь зашкаливало. Что-то было не так. Все магазины закрыты, хотя с первого взгляда так и не скажешь. Безлюдная улица и никаких автомобилей – как они раньше этого не заметили?

Date: 2015-09-18; view: 285; Нарушение авторских прав