ГЛАВА 11. – Буду паинькой, – пообещала я

ОХОТА

– Буду паинькой, – пообещала я.

Джаред вышел из ванной в одних шортах и остановился в нескольких футах от меня, не решаясь ложиться в постель.

– Может, тебе тоже принять холодный душ? Не думаю, что мне удастся сосредоточиться, пока ты такая…

– Возбужденная? – быстро договорила я и сжала губы, чтобы не расхохотаться.

У Джареда челюсть отвисла, и я прыснула со смеху, до того довольная его реакцией, что не смогла удержаться.

Джаред кивнул и снисходительно улыбнулся моим заигрываниям. Потом забрался на кровать и подпер голову рукой.

Я села, прислонившись спиной к изголовью, и вздохнула:

– Она ведь пошутила, правда? Насчет половины полицейского управления?

Джаред посмурнел и ответил, переплетая свои пальцы с моими:

– Я не допущу, чтобы с тобой что‑нибудь случилось.

– Почему меня преследуют?

Откуда‑то снизу донесся смех Клер. Джаред сквозь зубы выругался по‑испански.

– Ты тут ни при чем, дорогая. Это все из‑за Джека. Твои преследователи думают, ты знаешь, где спрятано то, что им нужно.

– Им нужна папка «Порт Провиденса»?

– Доусон сказал, что они хотят уничтожить свидетельства, которые собрал Джек, доказательства преступлений, но они ищут что‑то еще, и это нечто находится в папке.

– Значит, мы поедем в дом моих родителей, все выясним и избавимся от этих бумаг – бросим с моста или что‑нибудь в этом роде.

– Это нам не поможет, Нина, – возразил Джаред, качая головой.

– Почему? – Я поморщилась.

– Что бы это ни было, оно стоило того, чтобы открыть охоту на Джека Грея. Никто не решился бы на такое, если бы это не было нечто очень важное, Нина. И лучше нам поостеречься, пока мы не разобрались, что к чему.

– О чем ты говоришь?

Меня раздражало, что мы никак не доберемся до сути, все ходим вокруг да около.

– Я не должен тебе этого говорить. – Джаред сжал переносицу большим и указательным пальцами.

– Все равно скажи, – потребовала я.

Лицо Джареда стало мрачным.

– Джек умер не потому, что попал в аварию. Он скончался от осложнений после пулевого ранения в грудь.

Я сделала паузу, чтобы в голове улеглось сказанное Джаредом, но, когда уяснила себе смысл его сообщения, на меня нахлынула ярость.

– Что?!

Джаред положил ладонь на мою руку:

– Гейб сделал все, что было в его силах, пытаясь спасти Джека, но тот погряз в этом деле по уши.

– Я думала, Гейб неуязвим. Разве он не стопроцентный ангел?

– Его поставили перед выбором, и на кону стояло нечто более важное, чем Джек.

– Более важное, чем его собственная жизнь? – скептически уточнила я.

Джаред кивнул; лицо его стало пугающе суровым.

– Моя мать. В тот день, когда Джека ранили, родители были у меня. Мы с Клер отвозили Бекса в аэропорт, так что Гейбу пришлось оставить Джека. Отец знал, что произойдет из‑за этого, но жизнь без матери ничего не значила для него. Джека подстрелили на пути в офис в центре города. Он врезался в ограждение, но причиной его смерти стала пуля.

– Ты говоришь, что люди, которые требовали у меня эту папку, убили моего отца?

Джаред подтвердил мои слова коротким кивком. Я почувствовала, будто из каждой поры моего лица дохнуло огненным жаром.

– Мне наплевать, что это. Мы должны от этого избавиться. Они никогда не получат этих документов.

– Нина, я понимаю, ты огорчена, но мы должны сперва хорошенько все обдумать. Этим людям до того нужно содержимое папки, что они пошли против Джека и моего отца, а они знали, на что способен Гейб. Поэтому я предпочел бы держать эти бумаги у себя, чтобы в случае чего было чем торговаться.

Мои глаза наполнились слезами. Джаред обнял меня. Я печалилась об отце; мне приходилось терять его раз за разом; открывалась все новая правда о нем – одна ужаснее другой.

Я заснула в слезах, а когда пробудилась, Джареду опять пришлось утешать меня: мне не давали покоя воспоминания о прошлом вечере.

– Надо чем‑нибудь заняться. Не могу сидеть здесь просто так. – И я ринулась к своему чемодану.

– Нина, я что‑нибудь придумаю. Дай мне пару дней, и я решу, как нам поступить.

– Не могу ждать ни секунды.

Мой мозг кипел в поисках ответа на вопрос: что делать дальше? Вдруг меня осенило, я сделала паузу и сказала:

– Еду к родителям. Все ответы там. – Я натянула футболку и влезла в первые попавшиеся джинсы.

– Зачем ехать прямо сейчас? – возразил Джаред.

– Нужно, – ответила я, обуваясь и одновременно прыгая по направлению к лестнице.

Джаред вылез из постели; лязгнули вешалки в шкафу, и через пару секунд мой полуангел стоял рядом со мной, готовый к выходу.

– Не совсем так я хотел провести выходные, – хмуро сказал он.

– Да ладно. Пошли. Vaminos![5]– бросила я и выпихнула его за дверь.

В родительском доме Джаред поднялся следом за мной наверх, в кабинет отца. Он наблюдал, как я выуживаю из ящика стола ключи от сейфа Синтии, затем прошел за мной в ее студию и без всяких усилий снял и поставил на пол горшок с цветком. Ключи открыли нам доступ к бумагам; я вытащила все, что было внутри, и разложила стопками в соответствии с содержанием.

Мы просматривали документы в течение двух часов – отбирали то, что может пригодиться. Мое внимание привлекла одна фотография. Я держала ее перед глазами в вытянутой руке, рассматривала и пыталась понять, что именно меня зацепило.

– Он кажется тебе знакомым? – намекнул Джаред.

– Что‑то в его глазах… Не могу сообразить.

Джаред вытащил из кармана пиджака черный бумажник и кинул его мне на колени; это был тот самый, который он подобрал, когда пырнули ножом Райана. Я присмотрелась к металлическому предмету, прикрепленному к коже. Вот это да! Бляха полицейского.

Я даже рот раскрыла от изумления. И указала на фотку.

– Это человек, который хотел отнять у меня кольцо. Это Грэм.

Джаред кивнул.

– Так они все полицейские? – Я покачала головой; разве в такое легко поверить? – Но зачем им…

Я перевела взгляд на кольцо. Джаред тоже посмотрел на него:

– Может быть, оно – ключ к чему‑то.

– Ерунда какая‑то, – прошептала я.

А потом стала быстро перелистывать документы.

– Что такое? – спросил Джаред.

– Тут есть чек на покупку моего кольца. Я об этом раньше не думала, но должна быть какая‑то связь, – говорила я, теряя терпение: стопка бумаг все не кончалась. – А иначе зачем он лежит здесь вместе с важными документами?

Мои глаза расширились от возбуждения, когда я наконец отыскала копию чека, сделанную под копирку на тонкой бумаге. Джаред заглянул мне через плечо.

– Здесь указана оплата гравировки, – заметил он. – На твоем кольце что‑нибудь вырезано?

– Нет… Я не… Джек никогда ничего не говорил, а сама я не замечала, – сказала я, глядя на кольцо.

Я медленно стянула его с пальца, перевернула и прищурилась, высматривая надпись.

– Ничего нет.

Джаред протянул руку, и я положила кольцо ему на ладонь. Палец будто осиротел. Джаред поднес кольцо к глазам, осмотрел со всех сторон под разными углами и вернул обратно мне на палец.

– Ничего нет, – подтвердил он и снова посмотрел на чек. – Я думаю, надо сходить к дизайнеру. Вероятно, у него тоже сохранилась копия этого чека.

Я кивнула, и мы с Джаредом сложили бумаги в сейф, после чего поехали по указанному в чеке адресу. Когда подъезжали к дому и тормозили у тротуара, я нервно крутила на пальце кольцо.

На первый взгляд это был обычный ювелирный магазин, а никакой не полуподпольный, как я ожидала.

Колокольчик на двери возвестил о нашем прибытии. Встретил нас невысокий коренастый пожилой мужчина в круглых очках. Джаред взял меня за руку, и мы пошли к стеклянной витрине, рядом с которой тот стоял.

– Доброе утро. Я Винсент! Вам нравятся бриллианты? Сапфиры? Рубины? Изумруды? Полудрагоценные камни? У меня есть все, – сыпал он с сильным акцентом.

Джаред сжал мою руку и представил нас:

– Это Нина… А меня зовут Джаред.

Винсент не сбился с такта:

– Буду рад оказать вам любую помощь, какая только потребуется.

Он посмотрел на наши сцепленные руки и улыбнулся:

– Возможно, вас заинтересует эксклюзивная линия обручальных колец с бриллиантами? Я сам придумал дизайн большинства из них. – Винсент указал рукой на длинный ряд экстравагантных колец. – Я могу изготовить и что‑нибудь более привычное, если хотите.

Джаред посмотрел на меня с нежностью, а потом нехотя вернулся к Винсенту:

– Не сейчас.

Винсент улыбнулся мне, и я почувствовала, что у меня порозовели щеки.

– Ах, ну тогда в другой раз.

– Вы владелец магазина? – спросил Джаред.

Винсент довольно засмеялся, похлопывая себя пальцами по выступающему животу.

– Да, я. Уже тридцать шесть лет.

Джаред положил мою руку на стеклянную витрину:

– Вы узнаете это кольцо?

Винсент наклонился, чтобы рассмотреть получше.

– Да‑а… Да‑а… – произнес он, растягивая слова. – Это было давненько, не так ли?

– Мой отец купил его у вас три года назад, – напомнила я.

Винсент приподнял мою руку и покрутил, гордо созерцая блеск кольца под ярким светом лампочек. В итоге он одобрительно улыбнулся:

– Ваш отец был человек, способный предугадывать.

Джаред выложил перед Винсентом чек:

– Здесь учтена плата за гравировку.

– Да, да. Я припоминаю, – сказал ювелир, пощипывая нижнюю губу.

– Но на кольце ничего не выгравировано, – сказала я.

Винсент раскатисто захохотал:

– Как же нет, киса. Надпись спрятана, вот, смотри. – Он протянул ладонь за кольцом.

Я вздохнула и бросила взгляд на Джареда, тот ободряюще улыбнулся, взял мою руку и медленно снял кольцо с пальца. Как только оно оказалось у Винсента, тот перевернул его.

– Заказчик просил сделать надпись под камнем, – объяснил ювелир, – очень мелко… Мне пришлось послать кольцо к одному джентльмену с лазером. У меня здесь такого, конечно, нет. – Он усмехнулся и покачал головой.

– Содержание текста осталось скрытым. У вас сохранился оригинал чека? – спросил Джаред.

– Нет, нет. У меня только общие цифры в книге. Если я правильно помню, там был набор букв и цифр. Какая‑то тарабарщина, понятная только вашему отцу, – так я думаю.

Все сходилось слишком просто. Я чувствовала себя героиней шпионского боевика в кульминационный момент – ключи подходят к замкам тютелька в тютельку, и это случается прямо на моих глазах.

Джаред заправил мне за ухо прядь волос и виновато взглянул на меня.

– Винсент? – Джаред не спешил отвести от меня глаза. – Вы можете вынуть камень из оправы?

Я схватила кольцо с раскрытой ладони ювелира:

– Нет!

Джаред отвел меня в сторонку, где Винсент не мог нас слышать.

– Нина, если ты хочешь увидеть, что Джек написал на этом кольце, и узнать, что ищет Грэм, надо вынуть камень из оправы. А потом Винсент вернет его на место, и кольцо будет выглядеть так, словно к нему никто никогда не прикасался.

Я насупилась. Чтобы двинуться дальше, нам необходимо прочесть надпись на камне, и единственный способ сделать это – вынуть его из оправы.

– И никак по‑другому нельзя? – спросила я, зная ответ.

Джаред покачал головой и раскрыл ладонь. Я положила на нее кольцо и досадливо закусила губу.

– Вы можете сделать это? – спросил Джаред, опуская кольцо на стекло.

Взгляд Винсента переместился с Джареда на меня; он не знал, как поступить.

– Я могу вынуть камень, но нет никакой гарантии, что нам удастся прочесть надпись, – понимаете, о чем я?

Джаред кивнул:

– Вынимайте.

Вдруг Винсент пошел на попятную:

– Я смогу заняться этим только через несколько дней. Напишите свой номер, и я позвоню вам, когда…

– Понимаю, вы очень заняты, извините, – сказал Джаред, доставая бумажник.

Он положил на витрину небольшую стопку стодолларовых банкнот. У Винсента округлились глаза, и он вытянул шею, а Джаред продолжил:

– Разумеется, это в придачу к вашему счету.

– Подождите здесь… Я на минуточку. – Винсент указал нам на маленький диванчик возле двери и скрылся в задних комнатах.

Мы ждали на диване. Странно, но я чувствовала себя очень спокойно и вздохнула, когда Джаред стал мягко поглаживать мою руку. Но вдруг я нахмурилась и перестала блаженно улыбаться.

– Джаред?

– Да? – отозвался он, играя прядью волос, выбившейся из хвоста у меня на макушке.

– Винсент назвал меня кисой. Это ведь не значит «глупышка» или что‑нибудь в этом роде?

Джаред прыснул:

– Нет, милая. Я бы никому не позволил так тебя обижать.

– Тогда что это значит?

Джаред поцеловал меня в лоб:

– «Котенок» по‑русски.

– О, это легче.

Минута проходила за минутой, и во мне стало нарастать беспокойство. Я начала ходить взад‑вперед по комнате, Джаред следил за мной взглядом. Вдруг у меня за спиной хлопнула дверь. Я резко обернулась: Винсент держал в пухлой ладони остатки моего кольца.

Джаред поднялся и подошел к витрине, я же была уже там.

– Нашли что‑нибудь? – спросил он.

Винсент расправил перед нами листок бумаги, на котором были нацарапаны буквы и цифры. Он также протянул Джареду лупу и камень на открытой ладони. Джаред посмотрел на камень в увеличительное стекло, но быстро отвел глаза и покачал головой.

– Я ничего не могу разглядеть, – сказал он, держа тот прямо перед собой. Джаред переводил взгляд туда и обратно, а потом вернул камень в руку Винсента.

– Вам лучше видно без лупы, да? – усмехнулся Винсент. – Мои старые глаза уже не такие, как прежде.

Джаред взял листок и передал мне.

– Он написал то, что выгравировано на камне. – Джаред посмотрел на ювелира и добавил: – Мне нужно, чтобы вы вставили камень обратно прямо сейчас. Будьте добры.

Винсент кивнул и отправился к себе на задворки, забрав детали кольца.

– И что теперь? – спросила я, глядя на бумажку.

825–2TR2TL223TR05

– Это тебе о чем‑нибудь говорит? – спросил Джаред и в раздумье нахмурил брови.

– Восемь‑два‑пять – это мой день рождения, двадцать пятое августа, но остальное… ни о чем не говорит.

Не прошло и десяти минут, как Винсент вернулся. Надевая кольцо на палец, я удовлетворенно вздохнула: оно выглядело так же, как раньше.

Мы поехали к Джареду пообедать. Я села на стол и рассматривала листок с шифром, надеясь на чудо: вдруг разгадка сама придет в голову.

– Смотри, как бы он не вспыхнул под твоим взглядом, – пошутил Джаред, помешивая в воке овощи с мясом.

– Джек запрятал этот шифр в самое безопасное место, где никто не стал бы его искать, а сам Джек всегда знал бы о его местонахождении…

– Да, он спрятал шифр вроде как на виду, – кивнул Джаред. – Вопрос в том, откуда об этом узнал Грэм?

Я в глубокой задумчивости разглядывала пол.

– Джек выгравировал код, который нужен всем, на кольце, которое надел на палец своей единственной дочери. Он не рискнул бы рассказать об этом хоть кому‑то.

Я недовольно вздохнула:

– Цифры восемь, два и пять отделены от остальных. Думаешь, это что‑то означает?

Джаред пожал плечами:

– Как знать. А может, они просто написаны, чтобы напомнить, что кольцо – подарок на твой день рождения. Это также может быть код региона или номер рейса… обозначение какого‑то места?

Я вспомнила о сейфе в комнате матери, содержащихся в нем документах, фотографиях… Какая связь между всем, что мы в нем видели, и этим номером? Я слезла со стола, прихлопнула листок к столешнице и подошла к дивану. С криком бессильной ярости я перевалилась через подлокотник и плюхнулась на спину.

– Нина, – произнес Джаред где‑то совсем рядом, – мы с этим разберемся. Постарайся не расстраиваться.

– В сейфе ничего нет! Я уже обыскала весь кабинет отца, перерыла все шкафы и ящики. Ничего! – Я закрыла лицо руками.

Джаред опустился на колени и отвел мои руки от лица:

– Мы вернемся туда завтра, осмотрим кабинет Джека и еще раз заглянем в сейф. А сейчас давай возьмем какой‑нибудь фильм напрокат, поваляемся на диване… побудем вдвоем.

– Ой, – сказала я, садясь. – А я положила ключи Джека в ящик? Кажется, нет. Что же я с ними сделала? – спросила я, похлопывая по карманам брюк.

Джаред ухмыльнулся:

– Ключи у меня в пиджаке. Мы можем вернуть их завтра.

Я на мгновение замерла, погрузившись в свои мысли. Мой взгляд блуждал. Джаред взял меня за плечо:

– Нина?

Я доплелась до вешалки и засунула руки в карманы его пиджака.

– Их здесь нет!

Джаред недоверчиво посмотрел на меня:

– Они во внутреннем кармане. Что происходит?

– Восемь‑два‑пять! – Я извлекла ключи из пиджака и перебрала их пальцами. Найдя тот, что искала, я отделила его от остальных и показала Джареду. – Видишь? Восемь‑два‑пять!

Джаред посмотрел на ключ, потом на меня; глаза его оживились.

– От чего он?

– Не знаю, – сказала я, глядя на ключ, – но это не может быть совпадением, правда?

– Сомневаюсь, – сказал Джаред и нахмурился.

– Что?

Он взял у меня ключи.

– Знаешь, что? Давай‑ка я сам с этим разберусь. Я потакал тебе, потому что понимал: ты расстроена из‑за смерти Джека. Но если мы найдем то, что ищут его закадычные друзья, ситуация может быстро покатиться по наклонной. Я не хочу, чтобы ты была рядом со мной, когда они узнают, что мы сделали.

– Ты потакал мне? – обиженно переспросила я. – Я не собираюсь перебегать тебе дорогу, я ведь почти догадалась, я…

– Ты слышала, что я сказал? – почти крикнул Джаред. Секунду помедлил, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. – Я знаю, тебе нужно довести это до конца. Но ты просто не понимаешь, с чем мы имеем дело. Я не могу допустить, чтобы чувства мешали делу, Нина. И без того уже все зашло слишком далеко. Бог свидетель, меньше всего я хочу, чтобы ты сердилась на меня, но ты должна доверить это дело мне одному.

– Но…

– Никаких «но», Нина. Это слишком опасно, – твердо сказал он.

Я прищурилась:

– Разве я просила разрешения?

– Я не вправе указывать тебе, что делать. Но речь идет о твоей безопасности.

Он прижал меня к себе, я потянулась за ключами и выхватила связку из его руки. Я понимала, что не смогла бы справиться с такой задачей, если бы Джаред сам не позволил мне этого. Наверное, это означало, что в глубине души он хотел моей помощи. Я надеялась, что это так.

– Я поеду и еще раз осмотрю кабинет Джека.

Повернувшись, чтобы идти к двери, я замерла на месте. Джаред обхватил меня за талию. Не успела я воспротивиться, как он издал долгий покорный вздох.

– Дай мне минутку. Я поеду с тобой, – сказал он, не скрывая раздражения.

Я ждала у двери, пока Джаред упаковывал наш обед. Проходя мимо, он взял меня за руку. Полпути до родительского дома мы прошли в молчании.

– Извини, – сказала я, кладя ладонь на его руку. – Не хочу, чтобы ты злился, но мне нужно это сделать.

Джаред вздохнул:

– Не хочу обижать тебя, но я начинаю жалеть, что рассказал тебе обо всем.

Его слова кольнули меня.

– Я тоже не хочу быть обиженной. Но если мы покончим с этим, нам не придется вечно оглядываться через плечо. И мы сможем жить нормальной жизнью. Вместе.

Сворачивая к дому, Джаред крепко сжал мою руку.

На ковре в кабинете Синтии я листала бумаги в поисках чего угодно с нужными нам номерами. Я подчеркивала все восьмерки, двойки и пятерки, где они встречались рядом.

Через два с половиной часа я перебрала уже несколько стопок документов и не нашла ни одного с искомым рядом цифр. Я села прямо, чтобы дать отдых уставшей спине.

– Давай прервемся, – сказал Джаред.

Он забрал из моих пальцев текстовыделитель и протянул мне пластиковую коробку с запечатанным обедом.

Я вытянула ноги, положила их на колени Джареда и принялась жевать восхитительное жаркое из мяса с овощами, дивясь исключительным кулинарным способностям моего друга. Джаред снял с меня ботинок и начал массировать мне ступню. Я запрокинула голову и застонала от удовольствия:

– Это может продолжаться вечно.

– Правильнее назвать эту вечность днем. Могу отвезти тебя куда‑нибудь поужинать, – предложил Джаред.

Я нахмурилась:

– Похоже, ты относишься к этому не слишком серьезно.

Джаред возмущенно фыркнул:

– Вовсе нет, – по‑моему, я отношусь ко всему гораздо серьезнее, чем ты. Ты, кажется, вообще не понимаешь, насколько это для тебя опасно.

– Что со мной может случиться? Когда мой бойфренд, по счастью, является и моим ангелом‑хранителем, – сказала я, нагибаясь, чтобы поцеловать его.

– Какого черта вы тут делаете?

Я подняла взгляд: в дверях, руки в боки, стояла Синтия.

– Привет, мам, – сказала я. – Я думала, ты не вернешься до завтра.

– Так что, это обыск или ограбление? – спросила она, скрестив на груди руки.

– И тебя приятно видеть. – Я выпучилась на нее. – Мы пытаемся найти что‑нибудь с цифрами восемь, два и пять.

– Восемь, два и пять? – переспросила Синтия, взирая на Джареда.

Под ее взглядом он на мгновение перестал жевать.

Проглотив кусок, Джаред вступил в разговор:

– Я перехватил Доусона. Они перестали миндальничать, миссис Грей. Они хотят получить компромат, который Джек собрал на них, и думают, Нина знает, где он.

– Не понимаю, с чего бы это, Джаред? Не потому ли, что они видели вас двоих вместе?

– Это возможно, – бесстрастно ответил Джаред.

– И какое отношение Чарльз Доусон имеет к этим номерам? – спросила Синтия, наступая на разбросанные по полу бумаги.

– Никакого, – пренебрежительно бросил Джаред, вновь просматривая документы.

Меня слегка удивило его спокойное отношение к присутствию Синтии, ведь всего неделю назад он вставал на дыбы, стоило лишь упомянуть о перспективе находиться с ней в одном помещении.

Синтия, похоже, смирилась с такой двойственностью в его поведении – возможно, потому, что привыкла; отец часто оставлял ее в неведении.

– Я уверена, ты разберешься с мистером Доусоном, Джаред. Иначе просто нельзя.

– Уже разобрался, миссис Грей.

Синтия одобрительно кивнула. Меня шокировало, как просто она рассуждает о насилии.

– Держите меня в курсе, – добавила она, направляясь к двери.

– Ну и ну! – сказала я, качая головой.

Джаред оторвался от бумаг:

– Что, дорогая?

– Несколько дней назад она грозилась уволить тебя, если ты не будешь держаться от меня подальше. Из‑за этого ты перестал общаться со мной. А сейчас ты ее почти игнорировал.

Джаред пожал плечами:

– Моя мать обсудила с ней это. Синтия изменила мнение.

– Как так? – подозрительно спросила я.

– Лиллиан умеет убеждать, – улыбнулся Джаред.

– Нина?

Я обернулась и снова увидела за углом свою мать.

– Да?

– В воскресенье мы на неделю уезжаем в Никарагуа. Нужно, чтобы ты была здесь рано утром. Мы должны приехать в аэропорт к девяти. Джаред?

– У меня все будет готово, – отозвался тот, не отрываясь от чтения документа.

Мое сердце заколотилось, это заставило Джареда прервать чтение и взглянуть на меня. Я поняла, что проведу целую неделю весенних каникул на пляже с ним; от этой мысли у меня вспыхнули щеки.

Джаред улыбнулся; он догадался, отчего я затрепетала.

– Похоже, это будут твои первые каникулы со мной, но не мои с тобой.

– Ты впервые будешь сидеть в самолете на соседнем кресле, – сказала я, захлебываясь от восторга и улыбаясь во весь рот.

Мой энтузиазм вызвал у Джареда легкую усмешку. Синтия отреагировала иначе:

– Он будет там работать, Нина. Пожалуйста, не забывай об этом. Джаред, проверь, чтобы она собралась вовремя.

– Да, мэм, – повиновался он, не сводя с меня нежного взгляда.

На этом Синтия вновь удалилась.

Я не могла удержаться от мечтаний о том, как буду лежать в гамаке с Джаредом. Одно это уже казалось мне небесным блаженством.

– Мне вдруг ужасно захотелось, чтобы поскорее наступили каникулы, – ухмыльнулась я.

Джаред протянул руку и погладил меня по щеке:

– Лежать с тобой на карибском пляже на закате дня? Мне придется все время напоминать себе, что это не сон.

– А что ты возьмешь с собой? – спросила я.

Внимание Джареда снова привлек документ, который он держал в руке. Глаза моего друга сузились. Он заговорил, не поднимая на меня глаз:

– Ну… все мои принадлежности для скрытого наблюдения. Обычно мы возим около полутора тысяч фунтов всякого оборудования, но, так как Клер отправляется в Тахо, я поеду налегке. Я установлю периметр вокруг дома…

– Что это такое?

Я наклонилась взглянуть, чем он так заинтересовался. Это была банковская ведомость. Я уже натыкалась на нее несколько раз, но неизменно откладывала в стопку «ненужное».

Джаред указал на одну строчку в ведомости, и я ахнула: месячная оплата за аренду банковской ячейки номер восемь двадцать пять.

– Джаред! – вскрикнула я и схватила его за руку.

Он взглянул на свои часы:

– Банк уже закрыт.

Я разочарованно вздохнула:

– В понедельник утром первым делом рванем туда.

– Я пойду сам. У тебя занятия.

Я скривилась:

– Нет уж, я с тобой. Мы делаем это вместе.

Он только вздохнул, и мы принялись убирать кипы бумаг и фотографий. Джаред поднял горшок с цветком, будто это была пустая картонная коробка, и поставил его на прежнее место.

В кармане моего пальто зазвонил мобильник. Экран загорелся, по нему пробежала строчка с именем Ким. Я закрыла глаза:

– Могу поспорить, она звонит насчет похода в пивную сегодня вечером. Я совершенно забыла об этом. Привет, Ким.

– Най, ты не отказываешься. Даже не пытайся, – сказала та.

– Я не собиралась, я…

– Конечно не собиралась.

– Прости, Ким. Я забыла, – повинилась я, потирая пальцами лоб и ощущая, как начинает трещать голова. – Я приеду.

Джаред дошел со мной до «эскалады» и придерживал дверцу, пока я залезала внутрь. По выражению его лица я поняла: он ощущает тупую боль у меня в голове.

– Ты ведь не подведешь нас на этот раз? – ворчливо осведомилась Ким.

– Нет! Нет! Встретимся на месте около девяти.

– Отлично. Увидимся, – бросила в трубку Ким и отключилась.

Я положила мобильник в карман и взяла Джареда за руку.

– Прости, – простонала я, – назначила две встречи на одно время и забыла.

В голове пульсировала боль. Трудно переключаться между двумя линиями жизни, которые ведешь параллельно. Когда я общалась с Ким, Бет и Райаном, то, как и они, была обычной студенткой колледжа, а с Джаредом моя жизнь превращалась в фантастический сон с ангелами, демонами и секретными ячейками в банках.

Мы припарковались у дома Джареда, и мой ангел‑хранитель вздохнул. У поребрика стоял сверкающий «лотус» Клер.

– Все равно мы бы вряд ли побыли вдвоем.

Клер, в высоких сапогах на шпильке и кожаном жакете, развалилась на диване; она переключала каналы на плоском экране.

– Райан решил вздремнуть. Этот парень дрыхнет, как медведь в спячке, – сообщила она, округлив глаза. – Все армейские части мечтают включить меня в состав группы особого назначения, а Господу Богу было угодно прилепить меня к самому скучному талеху за всю историю человечества.

Я улыбнулась ее замечанию, и Джаред за руку повел меня наверх.

– Райан собирается в пивную вечером? – спросил Джаред у сестры.

– А то, – отозвалась Клер. – Там и увидимся.

– Ты сегодня составишь компанию Клер? – Я упала на кровать.

– Думаю, сегодня я подержусь в тени, а ты побудешь с друзьями, – сказал он и прилег на матрас рядом со мной.

– Ты не хочешь идти?

Джаред провел большим пальцем по моей обиженно выпяченной губе:

– Я всегда хочу быть там, где ты.

Я улыбнулась:

– Потому что должен.

– Ты сама знаешь, что это неправда, – возразил Джаред, изо всех сил стараясь разыграть недовольство.

Я потянулась к нему и поцеловала в щеку:

– Думаешь, я смогу развлекаться, зная, что ты где‑то рядом, и надеясь, что в любую минуту может распахнуться дверь и ты появишься?

Джаред ухмыльнулся:

– Разве я могу ответить на такое «да»?

– Так, значит, ты придешь? – спросила я, выжидающе приподняв брови.

– Если ты хочешь. – Джаред пожал плечами.

Он старался казаться незаинтересованным, но в глубине его синих глаз светилась надежда.

– Я всегда хочу, – прошептала я и провела по его щеке кончиками пальцев.

Лицо Джареда осветилось восторгом.

– Я всегда знал: если у меня когда‑нибудь появится шанс быть с тобой, это окупит долгие годы ожидания. Мы как будто обманули проклятие. Я никогда не понимал, как может считаться проклятием необходимость проводить все время рядом с тобой, к тому же мне обеспечено счастье покинуть мир, в котором не будет тебя.

– У меня просто нет слов.

– Но это правда, дорогая. Тебе не нужно пытаться превзойти меня, – радостно сказал Джаред.

– Я люблю тебя… и буду любить всегда. Вот в чем правда.

В лице Джареда появилось напряжение, как будто моя откровенность лишила его дара речи. Он прижался губами к моим губам неспешно и многозначительно, он делал так только однажды. Это был самый упоительный момент в моей жизни.

Мне стало ясно: дело не обошлось без вмешательства звезд. Охрана жизни моего отца была поручена Гейбу, который влюбился в Лиллиан, а потом родился Джаред, за четыре года до меня – дочери преступника, девушки, за которой нужно неотступно следить.

Я провела руками по телу Джареда и подумала, как здорово все устроилось, что мы можем быть вместе, а потом мысленно перенеслась к Клер и Райану. Если я начинала верить в судьбу, надо было принять в расчет слова Джареда о том, с кем мне предназначено быть. Я закрыла глаза, старательно отгоняя эту мысль. Пусть Райан найдет себе кого‑нибудь другого и будет счастлив, а Джаред останется со мной.

Из грез меня вывел голос Джареда:

– Ты сегодня показала себя такой решительной. Я под впечатлением.

– Все возможно, когда у тебя есть ангел и немного изобретательности, – сказала я, устраиваясь рядом с ним.

Джаред дал мне часок поспать, а потом мы решили выехать пораньше, чтобы успеть перекусить до встречи с моими приятелями. Я спускалась по лестнице в джинсах, атласной грации и туфлях на высоком каблуке, с украшенным рюшем носком. Мне доставило огромное удовольствие видеть, как Джаред, стоявший у двери, замер и выронил ключи, но успел подхватить их до падения на пол.

– Вот это да! – шепотом восхитился он.

– Спасибо. – Я улыбнулась и позволила ему помочь мне надеть пальто.

К концу ужина я одолела три бокала вина. Мы прибыли в паб ровно в девять. На стоянке уже виднелись разномастные машины моих друзей. Я заметила и «лотус» Клер. Он стоял чуть поодаль у тротуара.

Наше с Джаредом появление было встречено одобрительными выкриками и свистом.

Ким перекрикивала музыку:

– Я принесла диск! Этим вечером мы будем королевами танца!

– Отлично! – крикнула я в ответ; говорить нормально не позволяла звучавшая во всю мощь динамиков энергичная песня.

Такер принес напитки – все разного цвета; компания взвыла от восторга. Все подняли рюмки, и Чед придвинул ко мне нечто зеленое.

Все хором провозгласили:

– За Большого Бурого Мишку!

С этими словами мы запрокинули головы, заглотили выпивку, и рюмки с разными интервалами хлопнули об стол. Такер крикнул Тоззи, чтобы тот налил еще, и все одобрительно загудели.

Через полчаса б о льшая часть компании бешено отплясывала на танцплощадке. Голова моя слегка отяжелела под воздействием вина и виски. Райан и Джаред наблюдали за нами из‑за стола. В перерывах между прыжками я махала им рукой.

Вернувшись в столу, я села Джареду на колени. Он прижал меня к себе и сказал на ухо:

– Я тебя люблю, но чур в «эскаладе» не блевать.

Я засмеялась и поцеловала его в губы:

– Все под контролем. Я же ирландка. Забыл?

Джаред кивнул и снова припал к моему уху:

– Даже ирландцы блюют, Нина.

Казалось, вечер только начался, а Тоззи уже объявил, что наливает в последний раз. Я потеряла счет выпитым рюмкам, и глаза у меня смотрели в разные стороны.

По пути к машине большую часть моего веса нес на себе Джаред. Без особых усилий он усадил меня на пассажирское сиденье, я поставила локоть на консоль и подперла кулаком голову.

Когда мы подъехали к дому, мне было трудно ее держать – такая она стала тяжелая. Джаред открыл дверцу с моей стороны. Пока он тащил меня вверх по лестнице, я то впадала в забытье, то обретала сознание.

– Пожалуй, приму душ, – сказала я и, пошатываясь, направилась в ванную.

Джаред последовал за мной:

– Ты уверена, что это хорошая идея? Мне бы не хотелось, чтобы ты тут отключилась.

– Давай со мной. Тогда сам убедишься, что все будет в порядке, – сказала я, опираясь на дверной косяк.

Джаред вскинул бровь, я насупилась, взяла полотенце и закрыла за собой дверь.

Очень медленно я вела схватку с одеждой. Глаза слипались, и я все время беспричинно хихикала, отчего мне становилось еще смешнее. Я включила душ и встала под воду; меня обдало мощным потоком, волосы прилипли к лицу. Все мои движения были заторможенными, как во сне улитки, но мне удалось выбраться из душа прежде, чем сморщились и покраснели ладони.

Я провела расческой по волосам и неуклюже почистила зубы. От того, с каким трудом далось мне это самое обычное дело, меня снова разобрал смех; в ответ из‑за двери раздался смешок Джареда.

– С тобой там все в порядке? – спросил он, постучав в дверь.

Я опять засмеялась и громко сплюнула в раковину.

– Просто фантастика!

Джаред хохотнул, я открыла дверь и поплелась к кровати.

– Я тоже заскочу в душ. Не вздумай спускаться по лестнице, перегибаться через перила или что‑нибудь в этом роде, ладно? Просто ничего не делай, пока я не выйду.

Я поняла его слова, но они слились в какую‑то неопределенную мешанину.

Когда Джаред вернулся, я уже устроилась на кровати. Он, не теряя времени, пристроился рядом. Хотя моя способность ощущать что‑либо стремительно угасала, я почувствовала кожей тепло, когда он прикоснулся ко мне своим телом. Меня охватили удовлетворенность и покой, как будто я была там, где должна быть. Я поцеловала его грудь, но губы не хотели останавливаться на этом и добрались до шеи. Джаред глубоко вздохнул, взял меня за плечи и отодвинул от себя, чтобы заглянуть в мои похотливые глаза.

– Нина… – наставительным тоном произнес он, но я запечатала его рот своими губами, чтобы остановить дальнейшие протесты.

Я пренебрегла нашей обычной робкой прелюдией и отбросила все свои комплексы, склонилась над ним, занесла колено, чтобы сесть на него. Джаред не слишком активно отвечал на мои поцелуи, но я не сдавалась. Грудь его высоко поднялась, я ощутила это губами, медленно прокладывавшими дорожку к горлу. Когда мои губы вновь добрались до рта Джареда, тот уже не был так осторожен. Джаред перекатился через меня, я оказалась на спине и улыбнулась своей неотвратимой победе.

Но тут Джаред отодвинулся от меня – не прошло и секунды; ритм его дыхания заметно изменился.

– Нина, мы не можем сделать это сегодня.

Я резко выдохнула, высвобождая воздух, который сдерживала внутри в предвкушении триумфа.

– Почему нет?

Джаред чмокнул меня в нос и улыбнулся:

– Ну, хотя я уже измучен искушениями и отсрочками, мне хочется, чтобы ты запомнила нашу первую близость.

Я расслабила ноги, дав им упасть на кровать.

– К чему это извращенное благородство? – жалобно спросила я и ударила по матрасу, чтобы подчеркнуть недовольство.

Джаред хмыкнул и свернулся калачиком рядом со мной.

– Да, я так благороден, что борюсь с этим каждый миг, который провожу с тобой. Не переоценивай меня.

– Прости… – Я вздохнула. – Конечно, когда в голове прояснится, мне самой будет стыдно.

– Не извиняйся. Не могу сказать, что мне было неприятно. – Он хохотнул и шепнул: – Нина?

Я слышала его, но не могла ответить; поняла только, что погружаюсь в сон, – мозг формулирует ответ, но рот не способен ничего произнести. Джаред поцеловал мое голое плечо и положил голову на подушку. Плывя навстречу забытью, я почувствовала, как Джаред снова обхватил меня руками, окутывая, как одеялом, теплом своего тела. Мне показалось, он прошептал что‑то еще, но я была уже слишком глубоко во тьме, чтобы разобрать слова.