ГЛАВА 17. «Уверен, что мы сможем поговорить обо всем как цивилизованные люди.»

«Уверен, что мы сможем поговорить обо всем как цивилизованные люди.»

Дж. Уэйн

– Вы, наверное, гадаете, почему я собрал всех своих друзей вместе и на одном поле, – улыбнувшись произнес Ааз.

Я уже привык к его шуточкам типа «жду смеха». Но сейчас перед ним была не та аудитория: валлеты никогда не отличались чувством юмора.

– Полагаю, для разговора о Призе, – сухо заметил представитель та‑хойской группы. – Иначе мы зря теряем время.

– Вы правы, речь пойдет о Призе, – поспешно заверил его Ааз.

– Который вы у нас похитили, – зло вставил один из вейгасцев.

– После того как вы похитили его у нас, – парировал тахоец.

– Только после того, как вы жульничеством отняли его у нас в Большой Игре.

– Игра была совершенно законной. Правила говорят о…

– Те правила не применяются уже триста лет. В анналах записаны четыре постановления, которые с тех пор опровергались…

– Прекратите, господа! – призвал их к порядку Ааз. – Все это дела давно минувших дней, и они не имеют никакого отношения к нашему делу. Вспомните: в настоящее время Приза нет ни у тех, ни у других. Он у нас!

Наступила долгая минута напряженного молчания, пока обе стороны переваривали это заявление. Наконец вперед вышел представитель Та‑Хо.

– Отлично, – твердо произнес он. – Назовите свою цену. Совет Та‑Хо готов предложить…

– Вейгас дает больше любой суммы, предложенной Та‑Хо…

– А Та‑Хо удвоит любую сумму, предложенную Вейгасом…

Это становилось даже забавным. Возможно, я слишком долго болтался около Ааза, но потенциальные финансовые выгоды нашего положения казались мне очень большими, и я сразу же оценил это. Был только один нюанс: настойчивое желание Ааза оставить Приз себе в качестве подарка ко дню рождения.

– Если вы что‑нибудь затеваете, наш маг…

– Ваш маг! Если только она попробует что‑либо сделать, наш маг…

Спор разгорелся с новой силой. Эти угрозы предвещали в скором времени вполне серьезные неприятности. Я бросил нервный взгляд на Ааза.

– Господа! Господа! – воззвал он, поднимая руку.

– Вы кого это называете господином? – возмутилась Маша.

– И дамы, – поправился мой наставник и, прищурившись, поискал глазами источник голоса. – Ну что ты скажешь! ОРПВ снова наносит удар. note 1

– Что значит «орпэвэ»? – нахмурился представитель Та‑Хо, в точности копируя мои мысли.

– Мне кажется, – продолжал Ааз, проигнорировав вопрос, – что наши мотивы поняты неправильно. Мы завладели Призом не с целью получения выгоды. Совсем наоборот. Мы собирались позаботиться о возвращении его законным владельцам.

Вейгасцы недовольно заворчали.

– Превосходно! – просиял представитель та‑хойской группы. – Если вы отказываетесь от вознаграждения, то, надеюсь, согласитесь сопровождать нас обратно в город в качестве почетных гостей. Само собой, будет празднество и…

– Я ведь сказал «законному владельцу», перебивая его, уточнил Ааз.

Представитель Та‑Хо замолчал, и его улыбка мгновенно растаяла.

– Вы хотите сказать, что мы незаконные владельцы? – зарычал он. – Если вы считаете притензии Вейгаса более весомыми, то зачем вы вообще похищали его?

– Позвольте мне повториться, – вздохнул мой наставник. – Приз отправится к своему законному владельцу. Следовательно, Вейгас тоже отпадает.

Это окончательно сбило с толку представителя Та‑Хо. Я его понимаю. Меня логика Ааза тоже привела в замешательство… А ведь мы с ним были в одной команде!

– Если я правильно разбираюсь в вашей политике, – спокойно продолжал Ааз, – Приз переходит к победившей команде в качестве награды. Верно?

– Конечно, – кивнул тахоец.

– А почему вы считаете, что команда, победившая в Большой Игре, наилучшая? – невинно спросил Ааз.

– Потому что существует только две команды. Отсюда вытекает, что…

– Вот в этом‑то вы и ошибаетесь, – перебил его мой наставник. – Есть еще одна команда.

– Еще одна? – изумился делегат.

– Совершенно верно. Команда, с которой обе ваши даже и не встречались, не говоря уже о том, чтобы играть с ней. Так вот, мы утверждаем, что до тех пор, пока эта команда не потерпит поражения, ни Та‑Хо, ни Вейгас не имеют права считать свою команду лучшей командой года!

У меня в затылочной части опять включился сигнал тревоги.

– Это просто нелепость какая‑то! – воскликнул представитель Вейгаса. – Мы никогда не слышали ни о какой другой команде. Что это, собственно, за команда?

– Наша, – улыбнулся Ааз. – И мы вызываем обе ваши команды на состязание, точнее, на товарищеский матч, который состоится здесь через тридцать дней. Приз получит победитель.

Мои опасения подтвердились. Я начал подумывать о том, чтобы сменить личину и улизнуть с одной из групп. Но потом я сообразил, что этот вариант для меня закрыт. Обе группы отступили за пределы слышимости, дабы обсудить предложение Ааза. Это разделило нас, поэтому я не мог незаметно присоединиться к ним. Не имея другого выбора, я оглянулся на Ааза.

– Это и есть твой план? – накинулся я на него. – Устроить Игру, о которой мы абсолютно ничего не знаем, и даже не с одной, а с двумя командами, играющими в нее шестьсот лет? Этот план – наша погибель!

– Я считаю, что это для нас единственный шанс освободить Тананду, сохранив при этом Приз, – пожал плечами мой наставник.

– Это отличный шанс потерять голову, – поправил его я. – Есть более легкий способ решить наши проблемы.

– Да, был такой, – согласился Ааз. – К сожалению, ты ликвидировал его, когда от нашего имени пообещал не делать ничего угрожающего репутации Квингли.

Я терпеть не могу, когда Ааз говорит правильные вещи. Для меня это также нестерпимо, как попасться на собственных глупых ляпах. Чаще всего эти два события происходят в моей жизни одновременно.

– Почему ты мне раньше не сообщил об этом плане? – раздраженно спросил я.

– А ты согласился бы с ним, если бы узнал о нем раньше?

– Нет.

– Вот именно поэтому я ничего тебе и не сказал.

– Что будет, если мы откажемся принять ваш вызов? – окликнул нас предводитель тахойцев.

– Тогда мы будем считать себя победителями ввиду неявки противника, – ответил Ааз.

– Ну, Вейгас‑то на нее явится, – откликнулся представитель Машиной группы.

– Так же как и Та‑Хо, – послышалось в ответ.

– Можно мне спросить? – осведомился делегат Та‑Хо. – Почему вы назначили матч через тридцать дней?

– Вам потребуется время на устройство треугольного поля, – объяснил мой наставник. – И кроме того, вашим коммерсантам необходимо больше недели для производства сувениров.

Услышав эти доводы, обе группы согласно закивали.

– Вижу, вы согласны, – подвел итоги Ааз.

– Согласны! – проревели вейгасцы.

– Согласны! – словно эхо повторили тахойцы.

– Кстати, о сувенирах, – заметил представитель Вейгаса. – Как называется ваша команда?

– «Демоны», – ответил Ааз, хитро подмигнув мне. – Хотите знать почему?

Я сразу же понял его план.

– Ну, я полагаю, что вы играете словно демоны, – произнес представитель Та‑Хо.

– Не «словно демоны»! – рассмеялся мой наставник. – Ну что, покажем им, партнер?

– Почему бы и нет? – улыбнулся я, закрыв глаза.

Спустя мгновение наши личины пропали, и делегаты впервые смогли увидеть действительных своих соперников.

– Команда «Демоны» налицо, – произнес Ааз, обнажая в улыбке все свои зубы.

Это был хороший ход, и он должен был сработать. Любой нормальный человек не может ждать ничего хорошего от схватки с демоном. Никакая жертва не покажется слишком большой, чтобы только избежать такого столкновения. Однако мы проглядели одну мелкую деталь: валлеты – не нормальный народ.

– Превосходно! – воскликнул представитель Та‑Хо.

– Да? – моргнул Ааз, и его улыбка растаяла.

– Это должно уравновесить шансы, – продолжал тахоец. – До сих пор мы обсуждали, сможете ли вы выставить на поле достаточно хорошую команду, чтобы сделать схватку серьезной. Но теперь… Да, этот матч захотят увидеть все.

– Вы не боитесь играть против демонов? – спросил мой наставник.

Его вопрос очень развеселил группу тахойцев.

– Дорогой мой, – хохотнул валлет, – если бы вы когда‑нибудь видели, как играют наши команды, вам бы и в голову не пришло задавать такой вопрос.

С этими словами он повернулся и присоединился к своей делегации. Обе группы приготовились покинуть собрание.

– Разве ты не подслушивал их разговоры? – прошипел я.

– Если ты помнишь, – проворчал в ответ Ааз, – я все время болтал с тобой.

– Значит, мы влипли, – ответил я и добавил: – Квингли, нам нужно перекинуться с тобой парой слов.

Бывший охотник на демонов с готовностью присоединился к нам.

– Должен сказать, – усмехнулся он, – вы, ребята, и впрямь превосходно вытащили меня из щекотливого положения. Теперь для них стало делом чести отвоевать Приз на игровом поле.

– Шикарно, – пробурчал Ааз. – А как насчет твоей части сделки? Та‑Хо получает свой шанс, значит, у тебя нет причин задерживать Танду.

– Гм… и да и нет, – поправил его Квингли. – Мне пришло в голову, что если я сейчас отпущу ее, то у вас будет и Приз и Тананда. Следовательно, не будет никакого мотива возвращаться на Игру. А она должна произойти, так как вы обещали дать Та‑Хо шанс выиграть. Вот тогда я и отдам Тананду.

– Большое спасибо, – кивнул мой наставник.

– Не стоит благодарности, – отмахнулся бывший охотник на демонов и направился к своей группе.

– Что нам теперь делать? – спросил я.

– Формировать команду, – предложил Ааз. – Эй! Гриффин!

– Ну что еще? – проворчал юнец.

– У нас для тебя есть одна работенка, – улыбнулся мой наставник. – Тебе придется помочь нам сформировать команду. В предстоящей Игре есть несколько неприятных для нас моментов.

– Нет, – твердо сказал Гриффин.

– Ну ты, умник…

– Минутку, Ааз, – перебил я. – Гриффин, на сей раз мы предлагаем тебе хорошее вознаграждение.

– Ты что, малыш?! – воскликнул мой учитель.

– Заткнись, Ааз.

– Вы не понимаете, – сказал Гриффин. – Ни угрозы, ни деньги не смогут повлиять на мое решение. Я помог вам похитить Приз у Вейгаса. Но я скорее умру, чем пойду на то, чтобы нашу команду победили.

– Есть вещи и похуже смерти, – зловеще пообещал Ааз.

– Хватит, Ааз, – твердо сказал я. – Все равно спасибо, Гриффин. Ты нам помог, когда мы нуждались в тебе, и поэтому я не в обиде за то, что ты не хочешь помочь теперь. Поторопись. Тебя ждут.

– Знаешь, малыш, – вздохнул Ааз, когда Гриффин ушел, – нам как‑нибудь нужно будет поговорить с тобой об этих твоих возвышенных идеалах.

– Разумеется, Ааз, – кивнул я. – А пока, будь добр, объясни мне, что нам нужно предпринять в первую очередь относительно этой Игры.

– Конечно же, набирать команду, – пожал плечами мой наставник.

– Ни больше ни меньше, – поморщился я. – А где мы найдем игроков, не говоря уже о знатоке, который растолкует нам правила Игры?

– Как это где? – усмехнулся Ааз, устанавливая координаты на И‑Скакуне. – На Базаре Девы, разумеется.