Для среднего школьного возраста 7 page

Иглолапка подбежала к нему.

— Сумрачное племя? — Она деловито обнюхала

куст, и ее мокрая шерсть вдруг встала дыбом. — Они

здесь были! — с тревогой воскликнула ученица.

Львиносвет и Крутобок бросились к кусту. Голубич-

ка помедлила. Запах ударил ей в нос, он был так силен, словно она стояла прямо рядом с ним.

Когтегрив

Запах пробудил воспоминания. Молодой Сумрач-

ный воин вместе с ними путешествовал вдоль ручья на

поиски бобров. Его запах был знаком Голубичке так

же хорошо, как запах ее соседей по палатке.

— Отойди, Львиносвет, — приказал Терновник. —

Ты все заглушаешь своим чесночным духом!

«Вот почему Львиносвет не узнает след!» — дога-

далась Голубичка, глядя, как Терновник снова и сно-

ва обнюхивает кусты. Она вдруг поняла, что не хочет, чтобы бурый воин узнал запах Когтегрива.

Крутобок подошел к границе и принялся сердито

расхаживать вдоль нее, помахивая хвостом.

— Патрульные! — предупредил он.

Четверо Сумрачных воинов шагали по траве, их

мокрая шерсть ходила волнами. Терновник и Льви-

носвет встали по обе стороны от Крутобока, остава-

ясь на своей стороне границы, но угрожающе оскалив

зубы.

Когда Иглолапка подбежала к воителям, Голубичка

подошла к орешнику и как следует принюхалась. Со-

мнений не было, здесь побывал Когтегрив. Великое

Звездное племя, о чем он думал, когда переходил гра-

ницу? Или он сделал это случайно? Может быть, он

гнался за дичью и так увлекся, что слишком поздно за-

метил свою оплошность?

— Что вы делаете на границе? — рявкнул черный с

белым Сумрачный кот, с вызовом глядя на Грозовых

воителей.

Голубичка помнила этого воина по Советам, кажет-

ся, его звали Враноклюв. Рядом с ним стояли Крысо-

бой, Соснолап и Когтегрив.

Крутобок грозно раздвинул губы, обнажив острый

ряд зубов.

— Мы заметили запахи Сумрачного племени на

своей стороне границы.

Враноклюв ощетинил загривок.

- Ч т о?

— Этот орешник насквозь провонял Сумрачными

котами, — прорычал Львиносвет.

Напряжение повисло в воздухе, словно перед гро-

зой, и коты враждебно уставились друг на друга.

Когтегрив первым нарушил молчание.

— Да что мы забыли среди этих жалких старых де-

ревьев?

Крутобок глубоко вонзил когти в топкую землю.

— Я хотел бы задать этот вопрос вам! Зачем вы пе-

реходили границу?

— Ни один Сумрачный воин не заходил на вашу

территорию! — прошипел Крысобой.

Голубичка не сводила глаз с Когтегрива. Но его кру-

глые янтарные глаза оставались непроницаемы.

Терновник сделал шаг в сторону.

— Идите и сами понюхайте! — крикнул он.

— Не командуй! — пискнул Соснолап, меся когтя-

ми мокрую землю и с корнем вырывая траву. — Если

вы придумали отправиться вдоль ручья на поиски

плотины, это еще не значит, что вы тут самые глав-

ные!

— А вы зайдите и понюхайте! — проворчал Тернов-

ник.

— Вы что, за дураков нас принимаете? — ощети-

нился Враноклюв. — Если мы сейчас перейдем грани-

цу, то точно оставим свои следы на вашей территории!

Думаете, мы попадемся на эти детские уловки?

Крысобой раздвинул губы в угрожающем рычании.

— Пытаетесь спровоцировать нас на драку?

— Зачем нам это делать? — спросил Львиносвет, твердо глядя на Сумрачного воина.

Когтегрив вышел вперед.

— Хорошо, — сказал он. — Давайте я пойду и про-

верю! Только не забудьте, что вы сами попросили меня

перейти границу! — С этими словами он высоко задрал

хвост и перебежал через пограничные метки. — Ну, где

этот куст?

Голубичка прищурила глаза. Она разгадала замысел

Когтегрива. Если он сейчас обнюхает куст, то просто

замаскирует свой старый запах свежим. Все его следы

будут уничтожены, и Грозовое племя останется с но-

сом. Ловко! Она невольно восхитилась хитростью дру-

га. Но ведь Когтегрив что-то скрывал. Он что-то делал

на их территории. Но что?

Голубичка молча подошла к орешнику.

— Здесь? — крикнул Когтегрив, просовывая нос

сквозь ветки. — Да, чувствую какой-то старый запах, но даже не пойму, чей он — то ли наш, то ли Грозового

племени! — Он потерся боками о ветки, оставляя на

них клочки своей шерсти. — Наверное, у вас просто

пчелы в голове завелись, как обычно.

Высоко задрав нос, Когтегрив повернулся к своим

товарищам. Два патруля стояли друг напротив друга

по обе стороны границы, словно ожидая, кто осмелит-

ся первым начать поединок.

Когда Когтегрив проходил мимо Голубички, она

прошипела ему в спину:

— Это был ты, ведь правда?

Когтегрив стремительно обернулся и ошеломленно

уставился на нее.

— И не отпирайся! — прошептала Голубичка, краем

глаза поглядывая на своих соплеменников. Но те ни-

чего не замечали — они играли в гляделки с Сумрач-

ным племенем. — Я узнала твой запах еще до того, как

ты перешел границу.

— Не выдавай меня, пожалуйста! — взмолился Ког-

тегрив, опуская хвост. — Я все объясню завтра на Со-

вете!

Голубичка склонила голову к плечу. Рассказать

Львиносвету или не рассказывать? Когтегрив переми-

нался с лапы на лапу, с тревогой поглядывая на своих

товарищей. Волна сочувствия захлестнула Голубичку.

Нет, она не станет навлекать на него неприятности!

Когтегрив помогал им победить бобров. Разве это ни-

чего не значит? По крайней мере, она должна дать ему

возможность все объяснить.

— Ладно, — согласилась Голубичка.

— Спасибо! — горячо прошептал Когтегрив и, при-

гладив шерстку, перебежал через границу к своим со-

племенникам. — Ничего там нет, им показалось, — до-

ложил он Враноклюву.

— Видали? — фыркнул Крысобой. — Наверное, просто наш запах перелетел через границу!

Крутобок шагнул вперед.

— Нет, там точно был запах Сумрачного племени!

Враноклюв всем телом подался вперед, так что поч-

ти коснулся усами усов Крутобока. Лишь невидимая

граница на земле отделяла воинов друг от друга.

— Почему вы так боитесь Сумрачных котов?

— Мы не боимся! — крикнула Иглолапка, воин-

ственно распушив грудку.

Никто из котов даже не шелохнулся.

— Может, уберетесь отсюда? — проворчал Терновник.

— С какой стати? — оскалился Крысобой. — Мы на

своей территории, что хотим, то и делаем!

Крутобок громко фыркнул.

— Ладно, идем, — сказал он товарищам. — Если они

хотят стоять в грязи, пока лапы в землю не врастут, это

их дело. — С этими словами он резко развернулся, как

бы случайно хлестнув хвостом по морде Враноклюву.

Тот зарычал, вздыбив шерсть, но не тронулся с ме-

ста, позволив Грозовым котам спокойно скрыться за

деревьями.

Голубичка обернулась через плечо. Крысобой и

Враноклюв о чем-то негромко переговаривались друг

с другом, сблизив головы. Соснолап нервно расхажи-

вал вдоль границы, ощетинив загривок, и только Ког-

тегрив спокойно смотрел ей вслед.

Поймав его взгляд, Голубичка поспешно отверну-

лась, ей вдруг стало не по себе.

Что творится с Когтегривом? Во время путешествия

он был таким открытым и искренним! Разве могла она

подумать, что он будет скрытничать и врать? Но ведь

он обещал все объяснить на Совете! Ладно, она при-

мет решение позже, после того, как выслушает его

объяснения.

Когда они приблизились к оврагу, Голубичка мыс-

ленно поискала Искролапку. Сестры уже не было в

лагере. Прислушавшись, Голубичка вскоре услышала

веселое мяуканье Искролапки.

— А я говорю, так и будет! — кричала сестра. Они с

Цветолапкой занимались в овраге для тренировок. —

На этот раз тебе меня не одолеть!

Убедившись, что сестра здорова и довольна, Голу-

бичка молча вошла в лагерь следом за патрульными.

Огнезвезд нервно мерил шагами поляну, струи дождя

стекали с его рыжей шерсти. Услышав шаги патруль-

ных, он нетерпеливо обернулся.

— Ну? — крикнул предводитель, подбегая к Круто-

боку.

Серый воин стряхнул капли с усов.

— Нашли свежий запах на нашей стороне грани-

цы, — доложил он.

Огнезвезд помрачнел. Бурый Дым, укрывшийся от

дождя в папоротниках на краю поляны, тут же высу-

нул нос под ливень.

— Значит, Сумрачные коты продолжают вторгаться

на нашу территорию?

Сидевший на поляне Белохвост, чья снежная

шерсть посерела от дождя, резко вытянул шею, насто-

рожил уши и округлил глаза. Песчаная Буря высуну-

лась из палатки Огнезвезда, ее зеленые глаза звездами

сверкнули в полумраке, когда она устремила насторо-

женный взгляд на вернувшихся воителей.

Милли вышла из своей палатки, дотронулась но-

сом до носа Крутобока, а потом подошла к своей доч-

ке Иглолапке. Задрожала ежевика, закрывавшая вход

в палатку целителя, и Воробей вышел наружу и сел, не

сводя незрячих глаз с патрульных.

— Мне показалось, что границу переходит всего

один кот, — успокоил соплеменников Крутобок.

— Один Сумрачный кот на нашей территории —

это уже слишком много! — проворчал Дым.

Песчаная Буря сбежала по каменной осыпи на по-

ляну.

— Удалось выяснить, кто это был?

Голубичка уставилась на свои лапы. Пока Грозовое

племя возмущенно гудело и спорило, она мысленно

вернулась к границе и перенеслась на территорию

Сумрачного племени. Когтегрив возвращался в свой

лагерь вместе с остальными патрульными.

Когда Крысобой пошел докладывать о погранич-

ном происшествии Чернозвезду, он вытащил крысу из

кучи с добычей, прошлепал по лужам на край поляны, улегся и принялся за еду, то и дело с тревогой погляды-

вая в сторону предводителя.

— И что мы будем с этим делать? — возмущенный

голос Дыма вернул Голубичку обратно на поляну Гро-

зового племени.

Огнезвезд поднял голову.

— Мы ничего не можем предпринять до тех пор, пока не узнаем, кто переходит нашу границу.

Терновник низко зарычал.

— Однако, — продолжал Огнезвезд, — мы усилим

патрулирование границы Сумрачного племени. На-

деюсь, нам удастся поймать этого нарушителя и вы-

яснить, что у него на уме.

— Хотел бы я лично поймать его, — прошипел

Львиносвет.

— Или ее, — вставила Милли.

— Кем бы ни был этот нарушитель, — сказал Ог-

незвезд, — мы пока не знаем, действует он по заданию

Сумрачного племени, либо преследует какие-то свои

цели. Мы не можем действовать наобум, сначала нуж-

но во всем разобраться.

— Но ты сообщишь на Совете об этих нарушени-

ях? — спросила Песчаная Буря.

— Если будет нужно, — ответил Огнезвезд.

— Если будет нужно? — взвился Дым.

Крутобок встал между бурым воином и предводи-

телем.

— Зачем возбуждать вражду на пустом месте?

Львиносвет хлестнул себя хвостом.

— Затем, что иначе Сумрачные коты будут считать

нас слабаками!

Огнезвезд сел, обвив хвостом передние лапы.

— Подлинная сила не нуждается в доказатель-

ствах, — сказал он, пристально посмотрев на золоти-

стого воина. — Не забывайте, что это может оказаться

не все Сумрачное племя, а всего один воитель.

— Ну и что? Почему не сказать об этом? — сердито

спросил Терновник. — Пусть все племена узнают, что

Сумрачное племя не знает, что творят их собственные

воители!

— Я понимаю тебя, Терновник, — вздохнул Огне-

звезд, кивая горячему воину. — Но порой лучше по-

дождать и посмотреть, чем сообщать всем кругом о

наших трудностях. Я не хочу, чтобы соседи подумали, будто мы не можем защитить собственные границы.

Терновник стряхнул воду с шерсти.

— Понимаю, — пробурчал он.

На этом разговор был окончен.

Огнезвезд и Песчаная Буря взобрались по камням

на выступ скалы, торопясь укрыться в палатке пред-

водителя. Дым и Терновник побежали под Каменный

карниз, а Крутобок, Милли и Иглолапка поплелись

обнюхивать размокшую под дождем дичь.

— Ты проголодалась? — спросил Львиносвет у Го-

лубички.

Прежде чем она успела ответить, Воробей громко

крикнул через всю поляну:

- Э й!

- Ч т о?

Серый целитель со всех лап бросился к ним, его

сухая шерстка топорщилась под хлещущими струями

дождя. Остановившись перед Львиносветом и Голу-

бинкой, Воробей пропыхтел:

— Вы знаете, кто именно переходит нашу границу?

«Неужели он подсмотрел мои мысли?» — с раздра-

жением подумала Голубичка. Мало ей того, что Огне-

звезд и Львиносвет воображают, будто она знает все на

свете, так теперь еще приходится жить в постоянном

страхе, опасаясь непрошенного вторжения в сознание!

Но Воробей, похоже, думал о чем-то другом. С тре-

вогой посмотрев на Львиносвета, он сказал:

— Несколько ночей тому назад я застал Когтегрива

возле нашей границы. Что-то он там вынюхивал.

— Правда? — не смогла скрыть своего изумления

Голубичка. Значит, молодой Сумрачный воин все-таки

что-то затеял! Неспроста он очутился под тем ореш-

ником на территории Грозового племени, неспроста...

И все-таки Голубичка решила держать язык за зубами.

Она обещала Когтегриву выслушать его объяснения

и не собиралась нарушать слово. Кому это повредит?

Тем более что Совет уже завтра. Скорее всего, ей не

придется долго хранить этот секрет.

— Когтегрива? — переспросил Львиносвет. Кажет-

ся, он был удивлен не меньше Голубички. — Но зачем

ему что-то затевать возле нашей границы? Всего пол-

луны тому назад он был нашим другом и союзником!

Он помогал нам вернуть воду в ручей.

Но Воробья эти доводы не убедили.

— Мало ли, что было пол-луны назад! — фыркнул

он. — Далеко не все коты считают, что одно путеше-

ствие делает их друзьями навек!

Голубичка сердито распушилась. Неужели Воробей

намекает на ее недавний поход в племя Ветра? Острое

чувство вины охватило ее. Что она делает? Только что

доставила всем столько неприятностей своим путеше-

ствием в племя Ветра, а теперь покрывает Когтегрива, который бродит по ночам по земле Грозового племе-

ни! Может быть, Воробей все-таки прав, напоминая

ей о преданности?

Но Львиносвет, кажется, тоже считает Когтегрива

другом! Может быть, преданность не заканчивается

там, где проходит граница?

Капля дождя скатилась с кончика серого уха Го-

лубички и защекотала нежные волоски внутри. Она

резко тряхнула головой. Хватит сомневаться! Она бу-

дет помалкивать до тех пор, пока Сумрачный воин не

объяснится с ней на Совете.

Голубичка взволнованно расхаживала

вдоль колючей стены лагеря, не в силах

дождаться сигнала к выходу,

Искролапка молча смотрела на нее, раздраженно

подергивая хвостом.

— Ты мне все расскажешь? — в который раз спро-

сила она.

— Конечно! — пообещала Голубичка. — Как только

вернусь.

Не успела Искролапка забыть свои обиды по по-

воду того, что старшие выделяют Голубичку из всех

других оруженосцев, как глашатай нанес новый удар

по ее самолюбию, объявив, что на сегодняшний Совет

пойдет только Голубичка.

Искролапка сердито посмотрела на проходившего

мимо Ежевику.

Тот заметил ее взгляд и остановился.

— Не дуйся, — пробасил полосатый кот. — Ты же

не малый котенок. Ты не должна все время бегать хво-

стом за сестрой!

Белолапа, дремавшая после ужина, резко села.

— Насколько я помню, — фыркнула она, насмеш-

ливо глядя на Ежевику, — ты не очень-то радовался, когда тебя не брали на Совет! — Белая кошка с любо-

вью посмотрела на обеих своих дочек.

Ежевика недовольно посмотрел на нее, но в следу-

ющий миг его напускная суровость растаяла, и в гла-

зах заплясали веселые искорки.

— Что ж, по крайней мере, мне хватало ума дуться

в своей палатке, а не устраивать представление перед

всем племенем!

Но материнское подтрунивание не смягчило Ис-

кролапку.

— Почему она идет, а я нет? — прошипела она, со-

щурив глаза на Голубичку.

— Потому, что вы не привязаны друг к другу, — стро-

го ответила Белолапа. — Ежевика совершенно прав.

Ты выглядишь просто глупо со своими постоянными

обидами. Пора привыкнуть, что не все в жизни вы с

Голубичкой будете делать вместе.

Искролапка мрачно потупилась, помахивая хвос-

том.

— Не расстраивайся, — бросилась к ней Голубичка, как только Ежевика отошел и сел рядом с Крутобо-

ком. — Когда мы станем воительницами, то на каж-

дый Совет будем ходить вместе!

Белка вышла из воинской палатки и побрела через

поляну. Бросив быстрый взгляд в сторону Ежевики, она поспешно отвела глаза и присоединилась к Ли-

ствичке, сидевшей возле кучи дичи.

— Как ты думаешь, Ежевика когда-нибудь их про-

стит? — прошептала Голубичка, глядя на сестер. Не-

ужели Ежевика может быть настолько непреклонен?

Она даже поежилась при мысли о том, что два кота, 123

некогда такие любящие и неразлучные, могут вдруг

вести себя так, словно принадлежат к разным племе-

нам. Они с Искролапкой никогда так не поссорятся!

«По крайней мере, Белка и Листвичка по-прежнему

вместе», — подумала Голубичка, глядя, как сестры

нежно прижимаются друг к дружке, словно котята в

детской.

Она пихнула носом Искролапку.

— Я постараюсь поболтать с Лепестянкой и при-

нести тебе самые свежие сплетни, — пообещала Го-

лубичка. Она надеялась, что застенчивая Речная во-

ительница не будет вести себя так, словно никакого

путешествия и в помине не было.

Огнезвезд выскочил из своей палатки и помчался

на поляну. Заслышав шорох камней под лапами пред-

водителя, патрульные заспешили к выходу. Песчаная

Буря, Терновник и Бурый нетерпеливо метались перед

лазом, а Лисохвост, Шиповница и Яролика выскочили

из воинской палатки.

Львиносвет торопливо облизал пасть — он успел как

следует подкрепиться, ожидая, когда Воробей выйдет

из палатки целителя. Они вместе подошли к патруль-

ным, а замешкавшаяся Милли со всех лап выбежала

из поганого места и помчалась к Крутобоку. Березовик

занял место возле Белолапы, а Иглолапка и Цветолап-

ка вдвоем вышли из палатки оруженосцев. Они, как

всегда, как следует подготовились к Совету — шерстка

их была прилизана волосок к волоску, глаза сияли ра-

достным предвкушением.

— Расскажите мне все, что там будет! — крикнул

вслед сестрам Шмелелап. Он оставался в лагере вме-

сте с Искролапкой.

Когда Белка, попрощавшись с Листвичкой, заняла

свое место в патруле, Огнезвезд взмахнул хвостом, да-

вая сигнал к выходу. Грозовые воители последовали за

своим предводителем.

Чем ближе они подходили к озеру, тем сильнее бес-

покойство охватывало котов. Они шли молча, лишь

лапы мягко стучали по мокрым листьям. Крутобок

был прав — ветер разогнал тучи, и Серебряный пояс

ярко сверкал вокруг полной луны. Но лес все еще был

мокрым после ливней, поэтому Голубичка очень бы-

стро вымокла до костей.

Из-за холода и сырости шерсть у всех котов так и

зудела от раздражения.

— Надеюсь, мы не встретим вони Сумрачного пле-

мени на своей территории! — проворчал Лисохвост.

Известие о новых метках Сумрачных котов, как лес-

ной пожар, распространилось по всему Грозовому

племени.

— Не городи чепухи, — рявкнул Ежевика. — Мы

будем обходить озеро по территории племени Ветра!

Даже Сумрачным котам хватит мозгов не заходить так

далеко от своей территории.

Терновник остановился и принюхался.

— Честно говоря, я бы не полагался на мудрость

Сумрачного племени, — пробурчал он.

— Давайте перейдем на территорию Сумрачного

племени и оставим там свой запах! — взмахнул хвостом

Лисохвост. — Посмотрим, как им это понравится!

— Правильно! — подхватила Шиповница. — Кля-

нусь когтями, они не обрадуются!

В последнее время эта бежевая кошка во всем со-

глашалась с рыжим Лисохвостом.

«Вот мышеголовая!» — фыркнула про себя Голубич-

ка, и тут же виновато потупила глаза.

Шиповница была преданной воительницей и до-

брой кошкой. И все-таки Голубичка всем сердцем на-

деялась, что она никогда не потеряет голову настоль-

ко, чтобы полностью забыть о себе.

— Так и надо сделать, — прорычал Львиносвет. —

Давно пора проучить этих наглецов. Да только у них

носы забиты сосновыми иглами, они все равно ничего

не учуют!

Белка, взбегавшая вверх по склону следом за золо-

тистым воином, резко сказала:

— Не нужно искать неприятностей!

Ежевика, уже стоявший на вершине холма, холодно

посмотрел на Белку

— Порой агрессия необходима. Звездное племя

дало нам когти не только для того, чтобы рвать мох для

подстилок.

Зеленые глаза Белки испуганно сверкнули, словно

слова глашатая когтями расцарапали ей морду. Льви-

носвет поморщился. Тем временем патрульные пере-

строились и цепочкой потрусили вдоль берега, дер-

жась на три хвоста от кромки воды.

Голубичка изучила окрестности. Ни следа других

племен и никаких свежих запахов, если не считать

прелой горечи поваленного дерева, перекинутого че-

рез озеро между берегом и островом. Семеня по брев-

ну, крепко цепляясь когтями за скользкую кору, Голу-

бичка слышала, как волны плещутся под деревом и

ветер свистит в листве деревьев на острове.

Поляна Совета пустовала. Кажется, в этот раз Гро-

зовые коты пришли первыми. Голубичка спрыгнула с

дерева. Галька хрустнула под ее лапами, и вода мгно-

венно намочила шерсть. Обернувшись назад, Голубич-

ка невольно залюбовалась тем, как уверенно слепой

Воробей шагает по скользкому бревну. Львиносвет

шел за спиной брата.

— Идем? — шепнула Голубичка, переглянувшись с

Цветолапкой. — Исследуем остров!

— Но...

Но Голубичка уже бросилась в кусты, не став слу-

шать никаких возражений.

— Да брось ты! — крикнула она на бегу. — Мы же

первые!

Цветолапка выскочила из папоротников как раз в

тот миг, когда Голубичка добежала до середины по-

ляны. Даже сюда добиралась едкая вонь водорос-

лей, гниющих на берегу острова. Голубичка невольно

сморщила нос. И как только Речные коты терпят та-

кой смрад?

— Подождите меня! — закричала Иглолапка, вы-

бегая из кустов следом за ними. Остановившись, она

обвела глазами пустынную поляну. Остальные Грозо-

вые коты все еще пробирались через кусты, на целое

дерево отстав от шустрых оруженосцев.

— А давайте залезем на большое дерево! — пред-

ложила Цветолапка, бросаясь к огромному дубу, рос-

шему на краю поляны. В мгновение ока она взлетела

по стволу и уселась на нижнюю ветку, царственно об-

вив хвостом лапки и выкатив грудку, словно предво-

дительница, приготовившаяся обратиться с речью ко

всем племенам.

— Я, Цветозвездая, приветствую воителей...

— Слезай сейчас же!

Напуганная резким криком Белки, бедная Цвето-

лапка соскользнула с ветки и неуклюже шлепнулась

на землю.

Голубичка изумленно обернулась. Глаза рыжей кош-

ки метали молнии. Цветолапка кое-как поднялась и, пристыжено понурившись, потрусила через поляну.

— Что ты себе позволяешь? — набросилась на нее

Белка. — Что подумает Звездное племя?

— Ой, — прошептала Иглолапка, крепче прижима-

ясь к Голубичке.

Выскочившая из папоротников Милли быстро пе-

ревела глаза с Белки на Цветолапку.

Озорная ученица заметно прихрамывала. Милли

тут же бросилась к ней.

— Что с тобой? — всполошилась она, обнюхивая

лапу Цветолапки. — Ушиблась? Больно?

— Все в порядке, — заверила Цветолапка. — Просто

неудачно приземлилась.

— Откуда же ты прыгнула?

Цветолапка еще ниже опустила голову.

— Я только хотела посмотреть, каково это — сидеть

на Большом дубе. Белка на меня накричала, вот я и

свалилась.

Милли сердито посмотрела на рыжую воитель-

ницу.

— Совсем не обязательно было пугать мою девочку!

Что, если бы она сломала себе что-нибудь?

— Ничего бы не случилось, если бы твоя девочка не

лазила туда, куда не следует, — заметила Белка.

— Она всего лишь ученица, — возмущенно напом-

нила Милли.

— Но не котенок! Она достаточно взрослая, чтобы

понимать! — Белка повернулась к выходившему из па-

поротников Воробью. — Ты не осмотришь Цветолап-

ку? — попросила она. — Она только что упала.

Из кустов вышел Огнезвезд.

— Кто упал?

— Да ничего, — пробормотала Цветолапка, когда

Воробей стал ощупывать ей лапу. — Все в порядке!

Огнезвезд внимательно посмотрел сначала на Бел-

ку, потом на Милли, и обе кошки взъерошили шер-

стки

Крутобок вышел вперед, загородив их собой, и

шумно принюхался.

— Фу! — Он сморщил нос. — Даже не знаю, когда

тут пахнет хуже — когда никого нет или когда сосед-

ские племена портят воздух своими запахами.

Голубичка была благодарна серому воину за то, что

он добродушной шуткой положил конец препиратель-

ствам. Белка и Милли разошлись по разным концам

поляны. Ежевика уселся под буком, подальше от обеих

кошек. Белолапа, выйдя на середину поляны, расте-

рянно посмотрела на разобиженных кошек и выбрала

себе местечко под папоротниками, между спорщица-

ми. Воробей занял свое место под корнями Большого

дуба, где к нему вскоре должны были присоединиться

другие целители. Березовик обходил поляну, насторо-

женно принюхиваясь, а остальные коты сели рядком, молча поводя хвостами.

Небо было ясное, но в воздухе чувствовалась бли-

зость дождя. Голубичка поежилась, когда резкий по-

рыв ветра швырнул целый вихрь листвы на поляну. Она

даже обрадовалась, когда в дальней стороне острова

снова зашуршали кусты и ветер принес рыбный запах

Речного племени. Речные воители покинули свой ла-

герь и устремились на поляну.

Голубичка заметила, как Огнезвезд поймал ее взгляд

и тоже посмотрел в сторону деревьев, откуда уже вы-

бегали гладкие Речные коты. Он поднял хвост, привет-

ствуя Невидимую Звезду, выводившую свое племя на

поляну. Лепестянка первой выбежала из плотной тол-

пы своих соплеменников и помчалась через усыпан-

ную листвой поляну к Голубичке; остальные Речные

коты смешались с Грозовыми воинами и принялись

обмениваться новостями.

— Привет! — Серая с белым Речная кошка распу-

шила грудку и высоко подняла подбородок. Голубич-

ке показалось, что после путешествия она выросла не

меньше чем на мышку. — Как тренируешься?

— Отлично! — Голубичка была рада видеть Лепе-

стянку, но еще приятнее ей было убедиться в том, что

хотя бы эта кошка относится к ней как к другу. Неожи-

данно в ушах у нее вновь прозвучали слова Воробья:

«Далеко не все коты считают, что одно путешествие

делает их друзьями навек!» Но Голубичка поспешила

отбросить эту мысль. Воробей тоже может ошибаться!

Неужели нельзя быть дружелюбной, не предавая свое

племя?

— Тебе не кажется, что после путешествия все во-

круг стало таким скучным? — промурлыкала Лепе-

стянка, сверкая глазами.

«Если бы!» — хотелось сказать Голубичке. Львино-

свет так муштровал ее, заставляя без устали оттачивать

свои способности, что Голубичке было не до скуки.

— У меня отличный наставник, — сказала она, чув-

ствуя на себе внимательный взгляд Львиносвета. По-