Для среднего школьного возраста 1 page

Unknown

I 329926b9cdb1a043

Пролог

Деревья мертвого леса сухо шелестели. В суме-

речной чаще клубились густые клочья тумана, об-

вивая бледные и гладкие как кости стволы. Над го-

лыми ветвями зияло беззвездное и холодное небо.

Луны не было, а значит, не было и теней, но между

деревьями просачивался неестественный призрач-

ный свет.

Послышался шорох шагов по мертвой земле. Два

воина приподнялись на задние лапы и бросились друг

на друга, их тела вздымались и извивались, словно

призрачные тени во мраке. Один кот был бурый. Вто-

рой — черный.

Ветер зловеще загремел неживыми ветвями, ког-

да бурый кот, расправив широкие плечи, замахнулся, приготовившись обрушить страшный удар на своего

поджарого противника. Черный кот увернулся. Глаза

его были прищурены, и он ни на миг не отрывал взгля-

да от лапы соперника.

Промахнувшись, бурый тяжело шлепнулся на зем-

лю и, замешкавшись, не сумел избежать болезненного

укуса. Шипя от боли, он отскочил, развернулся и ри-

нулся на черного, впившись выпущенными когтями в

его плечи.

На этот раз черный кот не устоял под тяжестью уда-

ра. Дыхание с хрипом вырвалось из его пасти, когда

он ударился грудью о землю. Бурый воин прошелся

острыми когтями по бокам противника и брезгливо

сморщил нос, когда алая соленая кровь брызнула из

глубоких царапин.

Но черный кот со змеиным проворством вывер-

нулся из лап бурого и принялся ритмично хлестать

его передними лапами то с одной, то с другой сторо-

ны так, что незадачливый воин невольно отпрянул.

Он отвлекся всего на мгновение, но этого оказалось

достаточно, чтобы черный кот сорвался с места, рва-

нулся вперед и впился зубами в переднюю лапу бу-

рого.

Тот взвыл и стряхнул с себя врага, глаза его вспых-

нули настоящим бешенством. Несколько мгновений

противники молча смотрели друг на друга, сверкая

глазами. Наконец черный кот пригнулся и развернул-

ся, поднырнув под белоснежный живот бурого. Но

тот прыгнул прежде, чем противник сумел нанести

первый удар и, обхватив врага длинными изогнутыми

когтями, прижал к земле.

— Не успел, — прорычал бурый кот.

Черный забился, страх мелькнул в его синих глазах, когда безжалостные клыки бурого кота приблизились

к его горлу.

— Довольно!

Из тени между деревьями вышел могучий полоса-

тый кот, всколыхнув туман своими тяжелыми лапами.

Противники замерли, потом спешно отпрянули

друг от друга. Бурый кот сел на задние лапы, подогнув

прокушенную переднюю. Черный с трудом поднялся

и отряхнулся так, что брызги крови дождем разлете-

лись во все стороны.

— Неплохие приемы, Коршун, — проурчал полоса-

тый кот, кивая широкоплечему бурому воину, а затем

повернулся к черному. — Ты делаешь большие успе-

хи, Ветерок, но тебе нужно стать еще проворнее, если

хочешь справиться с более сильными воинами. Если

уступаешь противнику по весу, опереди его в скорости

и обрати его вес против него самого.

— Я буду работать над этим, Звездоцап, — почти-

тельно кивнул Ветерок.

Четвертый кот вышел из сумрака. Его полосатая

шерсть лоснилась в тусклом призрачном свете.

— Коршун может померяться силами с любым вои-

ном! — промурлыкал он сладким как мед голосом. —

Кто может сравниться с его силой и ловкостью?

Звездоцап свирепо оскалил клыки.

— Молчать, Частокол! — прошипел он. — Коршун

и сам знает, на что он способен!

— Молчу, молчу... — потупился тот, кого назвали

Частоколом. — Я не.>.

Но Звездоцап не дал ему договорить.

— Кроме того, 'Совершенству нет предела. Всегда

найдется, над чем поработать.

Тем временем пятый кот вышел из-за дерева, его

черная как ночь шерсть ярко выделялась на фоне

бледной коры ствола.

— Коршун слишком зависит от своей силы, — про-

говорил он. — А Ветерок чересчур полагается на ско-

рость. Действуя сообща, они представляют грозную

силу. Но по отдельности каждый из них уязвим.

— Звездолом! — оскалился Коршун. — Уж не ду-

маешь ли ты, что мы будем прислушиваться к совету

воина, который не сумел заткнуть пасть Воробью?

Звездолом раздраженно махнул кончиком хвоста.

— Я не ожидал, что Звездное племя так горячо всту-

пится за него.

— Никогда не следует недооценивать врага, — на-

зидательно заявил Коршун и слегка поморщился, вы-

тянув переднюю лапу.

Ветерок вылизывал глубокие царапины на боку, его

язык покраснел от крови.

— Мы должны быть готовы, — прорычал Звездо-

цап. — Пока каждый из вас может справиться с любым

котом, встретившись с ним один на один. Это хорошо, но мало. Мы должны тренироваться до тех пор, пока

не сможем положить целый патруль одной лапой!

Ветерок оторвался от своих ран, глаза его полых-

нули.

— Я уже побеждаю Крольчишку и Листохвоста во

всех учебных поединках!

Янтарные глаза Звездоцапа потемнели.

— Учебные поединки — это одно. Но когда дело до-

ходит до защиты собственной жизни, воины сражают-

ся гораздо отчаяннее.

Ветерок в бешенстве полоснул когтями голую

землю.

— Я могу сражаться еще отчаяннее!

Звездоцап кивнул.

— И у тебя есть на это самые веские причины.

Низкое рычание исторглось из горла Ветерка.

— Тебя опозорили, — вкрадчиво напомнил Звездо-

цап.

Ветерок был очень юн, но в этом призрачном свете

он выглядел совсем котенком.

— Только вы это понимаете! — горячо воскликнул

он, с благодарностью обводя глазами призрачных ко-

тов. — Другие только отмахиваются и предлагают за-

быть!

— И только я сразу сказал тебе, что ты должен ото-

мстить, — напомнил Звездоцап. — С нашей помощью

ты сможешь покарать всех, кто предал тебя.

С каждым словом Звездоцапа в глазах Ветерка раз-

горалась алчная ненависть.

— И не только им! — продолжал мурлыкать Звез-

доцап. — Ты расправишься со всеми котами, кото-

рые отошли в сторонку и не вмешались, когда дру-

гие отнимали у тебя то, что принадлежало тебе по

праву.

— Я начну с Грача! — прорычал Ветерок, с ненави-

стью выплюнув имя своего отца.

Звездолом хлестнул воздух своим надломаным

хвостом.

— Что сделал твой отец, чтобы защитить тебя? —

спросил он с такой горечью, словно этот вопрос рас-

травил его собственные воспоминания.

— Он никогда не ценил тебя, — добавил Частокол.

Звездоцап взмахнул хвостом, приказывая ему за-

молчать.

— Он пытался сломать тебя, превратить в слабака.

— Но у него ничего не вышло! — взвизгнул Ве-

терок.

— Однако он пытался. Наверное, своих Грозовых

деток он любил гбраздо больше, чем тебя. Он восхи-

щался этими тремя незаконнорожденными, которые

вообще не должны были появиться на свет! — Звездо-

цап подошел к молодому воину и уставился в его глаза

своими горящими янтарными глазами, как змея, гип-

нотизирующая безвольную жертву. — С рождения тебя

окружали ложь, вероломство и слабость. Ты страдал, когда другие наслаждались жизнью. Но ты сильный.

Ты сумеешь все исправить и всем виновным воздать по

заслугам. Твой отец предал свое племя и предал тебя.

Листвичка предала Звездное племя, когда тайком за-

вела себе дружка!

Весь дрожа, Ветерок хлестнул себя хвостом по бо-

кам.

— Я заставлю их всех заплатить за свое преда-

тельство! — Теперь в его взгляде не было и тени гне-

ва, только холодная ненависть. — Я страшно отомщу

каждому.

Звездолом радостно вышел вперед.

—Ты благородный воитель, Ветерок. Ты не можешь

жить во лжи! Верность Воинскому закону у тебя в

крови.

— Не то, что у этих слабаков, — важно кивнул Ве-

терок.

Коршун с готовностью вскочил с земли.

— Потренируемся еще немного? — предложил он.

Но Звездоцап покачал головой.

— Нет. У меня есть для тебя гораздо более важное

поручение. — Он развернулся и посмотрел на Кор-

шуна.

Тот сощурил свои синие глаза, так что они превра-

тились в две холодные льдинки.

— Какое же?

— У меня есть на примете одна ученица, — сказал

ему Звездоцап. — Она обладает огромными возмож-

ностями. Она должна во что бы то ни стало перейти на

нашу сторону, только тогда наши силы будут равны.

— Ты хочешь, чтобы я навестил ее? — угрожающе

прошипел Коршун.

— Загляни в ее сны, — кивнул Звездоцап. — Посте-

пенно внуши ей, что наша битва — это ее предназна-

чение. — Он махнул своим длинным полосатым хвос-

том. — Иди.

Когда широкоплечий черный кот повернулся и за-

шагал во тьму, Звездоцап прорычал ему вслед:

— Это будет не сложно. Она уже готова.

Голубинка вся дрожала во сне.

«Голубичка! Голубичка!» — отчаянно звали

ее незнакомые голоса, а она барахталась в

бурном потоке, и вода становилась густой от ее страха, цеплялась за ее шерсть, волокла сквозь тьму. «Голубич-

ка!» Крик был исполнен безумного страха. Деревья и

ветки проносились мимо Голубички, а ее стремитель-

но несло вниз по течению. Впереди, раскинувшись во

все стороны, чернела непроглядная тьма, и смертель-

ный ужас сжал сердце Голубички.

«Голубичка!» — одинокий горестный стон Чешуй-

ника звучал в ушах бедной ученицы.

Она резко открыла глаза. Остальные оруженос-

цы мирно спали вокруг, свернувшись клубочками

на своих подстилках. Иглолапка что-то пробор-

мотала во сне и плотнее зарылась носом в лапки.

Цветолапка и Шмелелап лежали рядышком, спин-

ка к спинке, бока их мягко вздымались и опадали, 11

теплое дыхание согревало стылый предрассветный

воздух.

Все было спокойно. Голубичке ничто не угрожало.

Ее сестра Искролапка сонно заворочалась рядом.

— Ты спишь? — Серебристая с белым ученица под-

няла голову и с тревогой посмотрела на сестру. — Ты

вся извертелась, как мышь!

— Плохой сон приснился, — ответила Голубчика, изо всех сил стараясь справиться с голосом. Сердце у

нее колотилось, как сумасшедшее, в ушах до сих пор

стояли крики Чешуйника. Она вытянула шею и лизну-

ла Искролапку в голову. — Теперь все прошло.

Глаза Искролапки сонно закрылись, и Голубичка

втянула в себя нежный запах сестры.

«Я дома, — напомнила она себе. — Все в порядке».

Но сердце никак не хотело успокаиваться. Голубичка

как следует потянулась так, что дрожь прошла по все-

му ее телу до самого кончика хвоста, потом встала и, осторожно пробравшись между спящими, вышла из

палатки.

Луна заливала жидким серебром пустынную поля-

ну, а над каменными стенами, со всех сторон окружав-

шими лагерь, в преддверии рассвета небо уже подер-

нулось мутной белизной. Из детской доносилось тихое

мяуканье новорожденных котят Маковки, в палатках

похрапывали взрослые коты. В воздухе чувствовалась

непривычная холодная сырость. Да и когда Голубич-

ке было привыкнуть к сырости? На протяжении дол-

гих месяцев она не знала ничего, кроме обжигающего

ветра, от которого пересыхало во рту. Но теперь она

чувствовала зеленую свежесть леса и густой, соблазни-

тельный запах жизни.

Легкие облака бежали по усеянному звездами небу, тонкой паутиной заволакивая Серебряный пояс. Голу-

бичка посмотрела на звезды, гадая, видит ли ее сейчас

Чешуйник.

«Мне так жаль, Чешуйник!». Эти слова прогремели

у нее в голове, как уханье одинокой совы.

Прошло почти четверть месяца после их трудного

путешествия к истокам ручья, но воспоминания о нем

до сих пор болью отдавалось в натруженных мышцах

Голубички.

Вместе с Львиносветом и котами из других племен

она прошла вверх по течению до того места, где бобры

перегородили ручей плотиной, не пуская воду в обме-

левшее озеро. Храбрые воители разрушили преграду и

освободили запертый ручей. С тех пор жизнь верну-

лась на их выжженные засухой территории. Голубич-

ка слышала ее в шорохе листвы в лесу, в возне дичи за

пределами лагеря.

Гордость охватила маленькую ученицу. Это она уви-

дела, как бобры перекрывают ручей. Это она помогла

разрушить их плотину, освободить воду и возвратить

племенам надежду на спасение. Но воспоминание

об этом путешествии было горько-сладким, как вкус

тысячелистника на языке. Храбрый Речной кот Че-

шуйник погиб, сражаясь с бобрами. Они оказались

страшными противниками — тела у них были крепче, чем у лис, а длинные желтые зубы страшнее их острых

когтей.

После возвращения воспоминания о путешествии

стали преследовать Голубичку, и каждую ночь ей снил-

ся Чешуйник. Она не знала, разделяет ли Львиносвет

ее чувства. И не смела спрашивать. Она даже Воробью

не решалась признаться в том, что никак не может из-

бавиться от памяти обо всем этом. Вдруг старшие коты

подумают, что она слабая? У Голубички было великое

предназначение. История с бобрами была лишь ча-

стью его.

Сможет ли она быть достойна пророчества, много лет

тому назад открытого Огнезвезду? «Придут трое, кровь

твоей крови, и могущество звезд будет у них в лапах».

Голубичка была одной из этих Трех, вместе с Воро-

бьем и Львиносветом. Она до сих пор не могла свык-

нуться с этой мыслью. В самом деле, как такое воз-

можно? Не прошло и месяца, как она стала ученицей, но на ней лежит бремя ответственности, тяжелее, чем

на старших воинах! Что она может сделать, кроме как

беречь свой дар, делающий ее одной из Трех?

Голубичка каждый день тренировала свое ясно-

видение, стараясь слышать, чувствовать и видеть все

больше и все дальше.

Она уселась возле палатки оруженосцев, подставив

шерстку порывам сырого ветра, и закрыла глаза. Вско-

ре Голубичка перестала чувствовать холодную землю

под лапами, перестала слышать возню котят в детской

и послала свои чувства за пределы лагеря. За камен-

ные стены, окружавшие поляну, за лесные границы

территории Грозового племени, за озеро и за дальние

деревья.

Лес трепетал жизнью, колыхался на утреннем ве-

терке, наполняя чувства Голубички звуками и запа-

хами: мыши шуршали под корнями деревьев, птицы

отряхивали перышки, готовясь начать рассветную пе-

рекличку, ранний патруль Сумрачного племени сонно

выходил из лагеря, неуклюже поскальзываясь на мо-

крой хвое, устилающей землю их территории.

Резкий запах кошачьей мяты, растущей возле За-

брошенного гнезда Двуногих, защекотал ей язык. Звук

воды, весело бегущей в каменистом русле ручья, отде-

лявшего территорию Грозовых котов от пустошей пле-

мени Ветра, тронул шерсть на кончиках ее ушей. Две

кошки медленно брели вдоль берега озера...

Стоп!

Что они забыли возле озера в такую пору? Для охоты

еще слишком рано. В патруль по двое не ходят, на заблу-

дившихся эти кошки тоже не были похожи. Их поступь

была тяжела и уверенна, они точно знали, куда идут.

Шерсть Голубички зачесалась от беспокойства. Она

открыла глаза. Нужно кому-нибудь рассказать! Но как

она сможет сделать это, не выдав своих способностей?

Может, разбудить Львиносвета? Нет. Она не пойдет к

наставнику. Он спит в воинской палатке, и чтобы до-

браться до него, ей придется перебудить всех остальных.

Может, к Воробью? Ну конечно! После того как

Листвичка перешла к воинам, он остался в палатке це-

лителей один.

Голубчика вихрем пронеслась через поляну и про-

тиснулась сквозь плети ежевики, закрывавшей вход в

палатку целителя.

— Воробей! — Она широко открыла глаза, пытаясь

поскорее привыкнуть к сумраку. Подбежав к подстил-

ке, она принялась тыкать в спящего целителя носом.

Он спал, уткнувшись носом в лапы, его серая шерсть

растрепалась во сне. -,

— Отстань, — проворчал целитель.

— Это очень ваЖно! — прошипела Голубичка.

Целитель поднял голову и моргнул незрячими го-

лубыми глазами.

— Я сплю! — рявкнул он.

Голубичка съежилась от страха. Может, она поме-

шала ему беседовать со Звездным племенем?

— Я чуть не поймал мышь, — пробурчал Воробей, слегка раздвинув передние лапы. — Вот столько оста-

лось.

Голубичка едва сдержала мурчание. Она испытала

огромное облегчение, убедившись, что мудрый Воробей

во сне гоняется за мышами, как самый обычный кот.

— Извини.

— Ничего смешного! — огрызнулся Воробей, вста-

вая и отряхиваясь.

Голубичка поспешно отошла в сторонку, когда он

выпрыгнул из своего гнездышка и легко приземлился

рядом с ней.

— Ну, в чем дело? — буркнул Воробей, облизывая

лапу и разглаживая топорщившиеся во все стороны

усы.

— Два кота идут вокруг озера.

Воробей уронил лапу и повернулся к ней. Голубич-

ка моргнула. Она никак не могла привыкнуть к тому, что Воробей вел себя так, словно вовсе не был слеп от

рождения.

— Они идут на территорию Грозового племени?

Голубичка кивнула. Ей было приятно, что Воробей

не стал уточнять, точно ли она это видела, и уверена

ли. Он просто кивнул, и все. Он полностью ей дове-

рял. Верил в ее дар.

Рядом с ним Голубичка тоже начинала верить в то, что она, действительно, одна из Трех.

Воробей испустил долгий задумчивый вздох.

— Ты знаешь, из какого они племени?

Ах, ну почему она не догадалась узнать это сра-

зу? Закрыв глаза, Голубичка снова привела в боевую

готовность свои чувства, послала их к берегу озера и

окружила двух котов, медленно, но неуклонно про-

двигавшихся вперед.

— Речное племя, — сказала она, почувствовав за-

пах рыбы. Теперь она ясно видела окрас обеих кошек: одна была золотистая, а вторая серая.

Золотистая была чуть поменьше ростом и помо-

ложе.

— Мотылинка!

От нее сильно пахло целебными травами.

Серая кошка была крупнее, с мускулистыми плеча-

ми зрелой воительницы.

— И Невидимка!

Голубичка узнала в ней глашатаю Речного племени.

Воробей кивнул, его незрячие глаза погрустнели.

— Что? — придвинулась к нему Голубичка.

— Они горюют, — прошептал целитель.

Присмотревшись, Голубичка увидела скорбь в мед-

ленной и тяжелой поступи двух Речных кошек. Но пе-

чаль в голосе Воробья говорила о том, что он пережи-

вает горе соседских кошек как свое собственное.

— Почему они горюют? — спросила Голубичка.

— Наверное, Пятнистая Звезда умерла, — вздохнул

он. — Умерла? — оцепенела Голубичка. — Она потеряла

все свои жизни?

— Она проживала последнюю, девятую. Ее смерть

была лишь вопросом времени. — Воробей медленно

встал и подошел к трещине в стене пещеры. — Думаю, Невидимка и Мотылинка идут к Лунному озеру, — мя-

укнул он через плечо. — Там Невидимка получит дар

девяти жизней и станет предводительницей.

Он скрылся в расщелине, и его голос гулким эхом

донесся откуда-то из толщи скалы.

— Раз уж мы встали в такую рань... — с плохо скры-

тым укором произнес Воробей, —... нужно заняться

чем-нибудь полезным.

Но Голубичка едва слышала его. Пятнистая Звез-

да умерла? Что означает для племени приход нового

предводителя? Что меняется?

Она мысленно перенеслась через озеро в лагерь

Речного племени. Она увидела охваченный горем ла-

герь. Часть котов в смятении бродили вокруг непо-

движного тела, лежащего на поляне, несколько кошек

в жалкой попытке заглушить запах смерти втирали в

шерсть умершей кашицу из мяты и розмарина. Коро-

левы загоняли своих котят в детскую.

Воробей вышел из расщелины с охапкой трав в пасти.

— Невидимка будет отличной предводительни-

цей, — пропыхтел он, бросив травы на пол и снова

устремляясь в свою кладовую. — Она мудра и справед-

лива, все племена уважают ее. — Он снова вернулся с

огромной кучей сухих трав.

— Пятнистая Звезда сейчас охотится со Звездным

племенем?

— Наши предки с радостью встретят эту доблестную

воительницу, — кивнул Воробей, принимаясь раскла-

дывать листья по маленьким кучкам.

Голубичка невольно сморщила нос от резкого

запаха.

Аромат трав вернул ее мысли в палатку целителя.

— Что ты делаешь?

— Нужно разложить травы, чтобы как следует вы-

сушить.

— А что мы будем делать с тем, что узнали про Пят-

нистую Звезду?

— Ничего, — ответил Воробей, пододвигая ей кучку

трав. — Кладовую слегка подмочило дождем, боюсь, как бы наши травы не сгнили.

В самом деле, листья были сыроватые на ощупь.

— Думаешь, не нужно рассказать Огнезвезду?

— Ты собралась разбудить его ни свет ни заря?

Голубичка уставилась на кучу листьев. Наверное, Воробей прав. Какая разница, сейчас они сообщат пе-

чальную новость предводителю или чуть позже?

Воробей ловко разворошил листья в своей кучке, разложив их по одному на каменном полу пещеры. Го-

лубичка начала осторожно отделять широкий плоский

лист от слипшегося комка.

— А глашатай всегда становится предводителем?

— Если только не найдется какой-нибудь воин, считающий, что он будет лучше управлять своим

племенем.

Голубичка непонимающе уставилась на целителя, не замечая листа, прилипшего к ее лапе.

— Такое бывало?

— В племени Ветра, — кивнул Воробей. — Одно-

звезду пришлось сражаться за свое право возглавлять

племя.

— Сражаться? — Голубичка отложила лист, пытаясь

унять дрожь в лапах. Неужели соплеменники могут

восстать друг против друга?

— Чернохват считал, что его незаслуженно обошли, и что он был бы лучшим предводителем, чем Одно-

звезд, — спокойно ответил Воробей. Выложенный им

ряд сухих листьев был уже в кошачий хвост длиной.

Голубичка пристыженно посмотрела на целителя и

стала работать быстрее.

— Осторожнее! — предупредил Воробей. — Если

надорвать листок, он потеряет часть целебных соков.

Голубичка помедлила над комком слипшихся

листьев.

— А это часто бывает? — спросила она, чувствуя

предательский холодок в животе. — Что соплеменни-

ки сражаются друг с другом за то, кто будет их предво-

дителем? -,

«Часто ли племена так страшно нарушают Воин-

ский закон?» — хотелось спросить ей, но она не ре-

шилась.

Воробей покачал головой.

— Очень редко. И если Невидимка уже на пути к

Лунному озеру, значит, никто не оспорил ее право. —

Он стал расправлять выложенные Голубичкой листоч-

ки. — Хотя было время, когда Невидимке пришлось

бы побороться за место предводительницы.

— Когда? — спросила Голубичка. Она снова мыс-

ленно перенеслась в лагерь Речного племени, с испу-

гом высматривая малейшие признаки недовольства —

вздыбленную шерсть, выпущенные когти или нервно

раскачивающиеся хвосты рассерженных котов.

Но у соседей все оставалось спокойно, и она не

увидела ничего, кроме скорбно опущенных хвостов и

тихих шагов скорбящих.

— При Коршуне, — с отвращением произнес Во-

робей. — Он был братом Мотылинки. Спал и видел

себя предводителем. Вот он мог бы бросить вызов Не-

видимке.

— Коршун? — переспросила Голубичка. Она уже

слышала это имя, о нем рассказывали старейшины, забавляя котят историями о недавнем прошлом четы-

рех племен.

— Он умер, слава Звездному племени, — без тени

сожаления сказал Воробей, не отрываясь от работы.

Однако Голубичка заметила, что лапы его стали дви-

гаться медленнее, словно воспоминания о былом от-

влекли целителя от дела.

— Ты видел его в Звездном племени? — спросила

она.

— Так, пошевеливайся давай! — буркнул Воробей, не отвечая на ее вопрос. — Мне нужно разложить эти

листья до восхода солнца, чтобы они успели хоро-

шенько высохнуть.

«Видел ли он Чешуйника?» — вертелось на языке

у Голубички, когда она вытаскивала из мокрой кучки

очередной листок. Воспоминание о Речном воителе

острым шипом пронзило ей сердце.

Воробей снова скрылся в трещине скалы и вернул-

ся с очередной кучей листьев.

— Это Невидимка и Мотылинка разбудили тебя в

такую рань?

Голубичка непонимающе подняла глаза.

— Они потревожили твой сон? — уточнил Воробей.

Голубичка покачала головой. Ей почему-то не хоте-

лось рассказывать Воробью о своем сне.

— Тебе снился Чешуйник?

Голубичка резко вскинула голову, потрясенная и

неожиданным вопросом, и непривычной мягкостью, с которой Воробей задал его. Неужели он пробрался в

ее сны?

Воробей покачал головой и ответил на ее немой во-

прос.

— Нет. Я не проникал в твой сон.

«Значит, ты сейчас читаешь мои мысли?» — серди-

то подумала Голубичка, но Воробей невозмутимо про-

должал.

— Я вижу, что ты чем-то сильно взволнована, и чув-

ствую твою грусть. Она похожа на крапиву, которая

поселилась в твоем сердце и жжет всех, кто пытается

ее вырвать.

Голубичка начала отделять и раскладывать листья с

таким видом, словно у нее никогда в жизни не было

дела важнее. Что подумает о ней Воробей, узнав, какая

она слабая? Вдруг разочаруется в ней и решит, что она

недостойна быть одной из Трех?

Но Воробей продолжал спокойно раскладывать

травы.

— Должно быть, ты чувствуешь себя ответственной

за его гибель, но это не так, — очень серьезно сказал

он. — У тебя есть свое предназначение, но есть оно и у

всех остальных котов. Чешуйнику было предназначе-

но стать одним из отправившихся на спасение ручья.

Он родился котом-воителем, он был храбр и предан, и

без него вам не удалось бы добиться успеха. Его смерть

преподала вам хороший урок, заставила искать другой

способ победить бобров. Он умер, спасая жизни своих

соплеменников. Не ты, а Звездное племя послало его

на битву, из которой он не вернулся.

Голубичка пристально посмотрела в слепые голу-

бые глаза целителя.

— Это правда?

— Это правда, — кивнул Воробей, а потом скатал

порванный лист в тугой комок и завернул его в другой

листок. Потом, как ни в чем не бывало, деловито по-

яснил: — Свежий лиственный сок просочится и напи-

тает порванный листок.

Голубичка рассеянно кивнула. Воробью каким-

то чудом удалось добраться до крапивного куста в ее

сердце и избавить ее от жалящих укусов. Впервые по-

сле смерти Чешуйника она почувствовала покой. Не-

ужели все было так просто? Значит, ей нужно просто

идти своим путем, а остальное предоставить Звездно-

му племени?

Но ведь ей суждено стать сильнее Звездного племе-

ни! Львиносвет сказал ей об этом. Что будет тогда?

Голубичка села на задние лапы. Солнце уже нача-

ло просачиваться сквозь закрывавшие вход в пещеру

переплетенные плети ежевики. Перед ней на полу ле-

жали длинные ряды листьев.

— Наверное, Огнезвезд уже проснулся. Мы расска-

жем ему про Пятнистую Звезду?

Незрячие глаза Воробья досадливо сверкнули.

— А как ты объяснишь ему, как узнала о ее смерти?

Голубичка нахмурилась.

— Но разве Огнезвезд не должен знать о моем даре?

В прошлый раз, когда речь шла о бобрах, перегоро-

дивших реку, Огнезвезд удовлетворился объяснением, что Голубичка якобы узнала об этом из сна, послан-

ного Звездным племенем. Но разве Звездные предки

посылают ученицам сны о смерти предводительницы

соседнего племени?

— Нет, — отрезал Воробей. Выхватив из кучи лист, уже начавший гнить по краям, он отшвырнул его к вы-