Проникновенье

Падающие на лицо капли невыносимо терпеть, передвигаюсь в сторону и слышу осторожные шаги. Открываю глаза, Лист садится рядом.

– Чего случилось?

– Да я... – мнется Лист. Хочет спросить, но не решается.

– Спрашивай! – сажусь. Вода капает с потолка кап... кап...

– Страшно, боюсь! – Лист смотрит в окно.

– Ну-у, бывает, – протягиваю я.

Ночь, спать охота, а Лист душу излить пытается.

– Лист... спать хочу, говори прямо.

– Понимаю... Что-то не пускает в комплекс. Не могу вернуться в стены темного здания! Трусит, как вспоминаю, так и трусит.

– Не переживай, Кирпич и я всегда поможем. Команда все-таки!

– Наверно боюсь узнать о случившемся десять лет назад.

– Борись со скрытыми демонами прошлого. Иначе тьма поглотит тебя.

Неожиданно будто кипятком обливают. Девушка-призрак говорила именно об этом, но я не понимал смысла слов.

– Да, наверно ты прав. Не стоит избегать прошлого, нужно узнать, что произошло в тот день, – Лист поднимается и подходит к выходу. Возня с оторванной дверью и тишина. Курить пошел... Листу кажись, легче стало, а мне? Что со мной происходит? Слова звучат в голове – демоны прошлого...

– Не стоит верить сну, – шепчу и засыпаю...

Дождь кончился, а сквозь потолочные дыры падают рассеянные лучи света. Морщусь и открываю глаза. Маленькая комната наполнена светом. Четко видны трещины на стенах и пыльные паутины в углах. Ноги отказываются идти, безумно спать хочется. Подхожу к двери, выхожу из хижины на пороге наталкиваюсь на девушку, окутанную серым маревом. От неожиданности отбрасывает назад, спотыкаюсь о невысокий порожек. Чуть не падаю, но девушка хватает за руку и притягивает к себе.

– Тебя нет! – кричу я.

– Сталкера Слепого тоже... – парирует девушка.

– Почему?

– Я сохранила твою жизнь.

– Как? От кого?

– В лабиринте за тобой наблюдала смерть. Ты обошел стороной ловушки, но не думай, что спасен.

Девушка отходит в сторону, пропускает. Кругом невообразимо красиво. Солнце пробивается сквозь редкие деревья, журчит небольшая речка. Мокро, сыро, но приятно. Тут и там лужи отсвечивают солнечный свет. Дышится легко. Оборачиваюсь, хижина пуста.

– О чем ты?

– Смерть попытается снова. Ты не должен погибнуть сейчас. Существует забытое правило.

– Правило?

– Человек обманет смерть три раза, человек изменит судьбу, – девушка подходит к реке и смотрит на воду.

– Не понимаю.

– Время не пришло, но скоро поймешь, – прыжок в бурную реку. Тянусь за девушкой, срываюсь и лечу вниз. Жизнь мгновением пролетает перед глазами. Вспоминаю, что хотел забыть и забыл даже, вспоминаю, почему в Зону полез.

Открываю глаза, понимаю, сон приснился. Снова предупреждение, ничего не пойму! Что за бред? Неужели смерть обманута?

Дождь идет, как шел, нет намека на солнце.

– Приснилось.

Лист перелаживает вещи в рюкзаке.

– Уходим?

– Да, – проводник застегивает молнию рюкзака. – Буди остальных.

Кирпич с неохотой открывает один глаз, смотрит на меня, потом второй. Туристы просыпаются быстро.

– Выспались?

– Еще как! – Спонсор разминает руки, Ворон потягивается и шумно зевает.

– Профессор, – зову я, Рублев не откликается. – Профессор, пора!

Егерь лежит лицом к стене. Поворачивается и упирается мертвецки усталыми глазами на меня. Сердце опускается глубоко вниз при виде Рублева. Лицо сталкера белое как стена, под глазами висят синие мешки. Хранитель кутается в одеяло, жар и лихорадка овладели телом профессора.

– Что с тобой?

– Ночью не спал, голова болела, тошнило.

– Проделки контролера, – Лист садится рядом и осматривает профессора, но прикасаться не желает. – В подвале поссовета мутант пытался взять тебя под контроль?

– Костоправ забежал вперед наткнулся на мутанта, орать начал. Я рванулся назад, потом волной накрыло. Оболочка на мгновение дала сбой я отключился. Мутант боролся с бандитом. Очнулся, Костоправа не видно. Контролер склонился, обнюхал оболочку и ушел, как вас почуял, так и ушел.

– Иногда контролер запускает в мозг человека или мутанта программу самоуничтожения организма, – Лист поднимается.

– Я ж был в оболочке?

– Потому и прожил дольше положенного. Медикаменты и больничка помогут, а нет ни того ни другого, да время поджимает.

– Каюк, – Кирпич собирается уходить.

Егерь сдает на глазах. Совесть говорит, нужно помочь. Но как? Аптечка пропала вместе с УАЗиком. Альтернативы нет.

– Нужны шестеро. Без профессора внутрь комплекса не попасть.

– Слепой... мы решили назад поворачивать, – говорит Лист.

– Кто мы?

– Группа. Егерю с вечера плохо стало. Ты спал. На том и порешили: уйдем утром.

– Лист, какого хрена!?

– Риск велик.

– Кирпич? – сталкер колеблется.

– Не знаю, сходить-то можно, без хабара в Бар возвращаться... парни не так поймут.

– Лист, а правду узнать? Ничего ведь не узнал, куда делась вчерашняя решимость штурмовать крепость?

– Без профессора не выйдет.

– Может Рублев не прав вовсе!

– Уходим.

– Лист!

– Я проводник!

– С парнями, разберемся... Зона не поймет, что в сотню раз хуже. Молчит, а надолго ли?

– Слепой я с тобой, – не думал, что Кирпич так быстро согласиться.

– Ну, а вы? – туристы думают.

– Так ведь решать нечего! – не хотят сдаваться.

– Лучше Зону не злить.

– Ворон, может, рискнем? – Спонсор чешет лоб.

– А пошли! – Ворон соглашается.

– Свергнуть проводника хочешь? – Лист улыбается.

– Нет, но мозги вправить проводнику необходимо.

– Риск дело благородное? – еще немного и Лист перегорит. – Куда вы, туда и я, так тому и быть.

– Не бросайте! – просит Рублев. – Не хочу погибнуть здесь... даже не знаю где!

– Может... – смотрю на Ворона.

– Не исключено, – Лист понимает, догадывается.

Рублев кашляет. Стою перед выбором: остаться с профессором, ждать с моря погоды или отправиться без хранителя штурмовать комплекс. А если Рублев правду говорит? Задача станет невыполнимой.

– Кто-то останется с профессором, остальные разведают, что да как. Чтоб попасть в комплекс нужно серьезно подготовиться. Таким образом, нужда в профессоре временно отпадает, – Кирпич подкидывает неплохую идею и Лист соглашается.

– Ворон, Спонсор останетесь с профессором, – туристы мычат нечленораздельно, не хотят сидеть в хижине с потенциальным трупом.

– Нужно дождь переждать, – профессор едва говорит.

– Зря время потеряем! – Ворон фыркает.

– Нет у профессора шансов, нет, – добавляет Спонсор.

– Именно! – Ворон подходит к окну и бросает на больного Егеря нехороший, тяжелый взгляд.

– Рано профессора хороните, – подбадривает Лист.

Дождь льет примерно час. Потом монотонный шум прекращается. Лист выходит из хижины и осматривается. Кирпич и я следом. Под ногами скользкие камни. Осторожно смотрю на реку, девушки там нет, лишь вода выплескивается через илистый берег. Становится не по себе, а в глубине души таится страх.

– Карту забыл, – Лист возвращается в хижину.

Приближаюсь к воде. Кирпич не видит, сталкер смотрит в другую сторону. Слышу голос Кирпича. В два прыжка гигант подскакивает и хватает меня за руку. Стальная хватка сталкера приводит в чувство. Кирпич тянет назад.

– Рехнулся? – удивленно смотрит сталкер.

– Трудно объяснить... Сам не знаю, что происходит, – отвечаю и сажусь на камни.

– Что я пропустил? – Лист выходит из хижины и насквозь простреливает перепачканного грязью сталкера непонимающим взглядом.

– Несчастный случай, – говорю я.

– Несчастный? Слепой чуть в реку не сиганул! – возмущается Кирпич.

– Потом разберемся, пошли, – Лист недовольно смотрит на меня.

Сталкер держит в руке карту и не знает, как развернуть бумажку, чтоб не намокла. Выход находится быстро:

– Сначала пойдем сюда, – указывает Лист на извилистую линию карты. Спина Кирпича заменяет стол. – Здесь безопасно. Наша цель – вывести из строя системы защиты главной дороги и входной двери. Потом вернемся за остальными.

– А с дорогой, что не так? – Кирпич не видит ничего, потому спрашивает.

– На дороге мудрые инженеры-планировщики мины положили, много. Железки реагируют на тепло, еще наступить можно, с гарантией рванет. Здесь, – Лист перемещает палец выше и левее, – пульт управления минами. До коробки добраться нужно, осторожно пройти тут и тут, – Лист несколько раз перемещает указательный палец, показывает точки.

– Ага... понятно, – вздыхаю я.

– Слепой, не падай духом, прорвемся, – подбадривает Лист и переворачивает карту. На обратной стороне виднеются пометки-подсказки, недавно сделанные Рублевым, с контурами безопасной дороги и всех опасных мест. Ниже написано, что и как обезвреживать.

– Тяжко без профессора будет, но ничего!

Лист сворачивает карту трубочкой и кладет в рюкзак, чтоб потом оперативно достать.

– Идем.

Сталкер ведет поредевший отряд по берегу неспокойной реки. Далеко позади группы виднеется хижина. Лист выходит к скрипучему подвесному мосту.

– Канаты сгнили... рискнем? – спрашивает Лист. – Идем по одному!

– Мы не дети малые, – Кирпич идет первый. – Прекрасно понимаем...

Настороженность на лице Кирпича смотрится как мешок на голове невесты, нелепо и глупо. Приставным шагом сталкер пересекает мост и машет рукой с другого берега.

Вторым на скользкий и хлипкий путь встает Лист.

Настает моя очередь. Смотрю вниз, вода как вода, ничего особенного. Шаг, еще один, скрипят гнилые канаты, да чего может произойти-то? Неожиданно мост уходит в сторону. Будто кто-то толкнул, переплетение досок и каната, с неимоверной силой. Крепче хватаюсь за канат. Слышится треск, лопается доска под ногой. Вытягиваю ногу и иду дальше. Мост шатается, внизу вода шумит. Романтика!

Спрыгиваю на твердую землю. На месте! Неожиданно за спиной трескается канат, а конструкция моста падает в быструю реку.

Лист ведет влево. По старой извилистой заросшей тропинке добираемся до лесополосы, где огромным провалом в земле красуется неровный кратер.

– Не могу к месту привыкнуть, – под ногами чавкает жижа.

– Никто не заставляет, – Лист уверенно идет дальше. Проводник знает здешние места получше нашего. Метров через сто серой змеей выползает размытая асфальтовая дорога, предназначавшаяся для подвозки грузов в момент строительства комплекса. Потом дорогу забросили.

Полоса асфальта круто уходит вниз и ведет к небольшому разрушенному КПП. Лист останавливает группу. С момента пересечения КПП начинает действовать план.

– Пойду первым, – Лист серьезно осматривает нас. Сталкер достает карту и двигает вперед. Метра через два Лист махает рукой, я иду вторым, а потом Кирпич.

Комплекс защищает двойной ряд внешних ограждений. Первое окружает комплекс по периметру. Колючая проволока, ничего особенного, замыкает кольцо у заброшенного КПП. Между первым рядом ограждений и вторым находится минное поле. Выключатель стоит у второго кольца бетонных блоков.

Нужно пройти по невидимой дорожке, сделанной чтоб после закладки мин выйти из поля целым и невредимым. Лист маневрирует в минном поле как балерина на сцене. Приходится повторять движения проводника. Неожиданно сталкер останавливается, махает рукой, мы тоже встаем как вкопанные.

– Что произошло? – спрашиваю встревожено.

– На мину наступил... – шипит Лист сквозь сжатые зубы. – Отключите мины, иначе проводника на фарш разорвет.

Иду вперед, в точности повторяю движения Листа на коротком отрезке пути. Приближаюсь, принимаю из дрожащих рук карту и медленно протискиваюсь в невидимом узком коридоре.

– Быстро! – рычит сталкер.

– Сделаю в лучшем виде, – зря обещание дал.

Кирпич стоит на прежнем месте и смотрит по сторонам.

– Жди меня, – сталкер в ответ кивает.

Бетонные плиты неумолимо растут с каждым шагом. Человек, чья жизнь целиком и полностью теплится в моих холодных грязных руках, остается позади. Карта выводит не к рухнувшей плите, а к стоящей рядом. Смотрю налево, потом направо. Достать до края плиты даже при большом желании не получится. Изловчаюсь и наступаю на небольшой каменный выступ. Удерживать равновесие очень трудно, приставляю, нога к ноге и стараюсь руками не махать, чтоб не упасть. Конец мучениям, хватаюсь за край очень толстой плиты, спрыгиваю на поваленный кусок бетона и смотрю назад. Кирпич и Лист стоят на месте, ждут.

Пока тихо и гладко. Смотрю вперед, вижу пульт и огромное поросшее травой поле. Карта подскажет, где можно пройти безопасно, но всецело доверять закорючкам профессора, глупо...

– Вперед Слепой, пора героем становится, – взбодрить себя не удается.

Пульт – небольшая проржавелая коробка на невысокой стальной трубке. В желтой траве ржавую конструкцию можно принять, за что угодно, но не за пульт управления минами, густо рассыпанными по периметру первого и второго ограждений.

Один шаг, потом еще один... Под ногой тихо хрустнули усики мины. Думаю, ветка шутит, но поднять ногу не решаюсь. «Что делать?» – мелькает в голове. Как Лист, замираю, не шевелюсь.

Если очень быстро отбежать в сторону, может взрыв и взрывная волна не заденут? Наивные слова...

Секундная подготовка и бегом как спринтер за медалью золотой! Неужели обошлось? Сильный удар в спину приподнимает в воздух и бросает как куклу наземь. Сознание плывет, в ушах нестерпимый писк, а голова гудит как трансформаторная будка. В глазах темно...

***

Кирпич слышит взрыв за высоким забором и хочет рвануть вперед, но Лист останавливает сталкера. Здоровяк успокаивается и подходит к проводнику.

– Напоролся, блин! – шепчет Лист. – Твоя очередь.

Кирпич недовольно глядит на невидимую тропинку.

– Карты нет! Как идти? – Кирпич напуган.

– Как, как? По памяти! Слепому помощь нужна... наверно, давай обходи, – Кирпич изловчается, неуклюже проскакивает мимо Листа, шатается и едва не падает на мины. Так и замирает в нелепой позе.

– Фух! – вздыхает Кирпич. – Стою!

Сталкер должен вспомнить безопасный путь. До бетонного забора метров сто, немного, но минное поле вытягивает метры до бесконечности.

Кирпич аккуратно шагает и останавливается. Карта в голове дается очень плохо. В окружении мин ой как не весело! Кое-как сталкер добирается до огромной плиты. Встать на выступ получается лишь со второго раза. Медленно и неуверенно Кирпич подходит к поваленной плите и громко, с облегчением, выдыхает. Сталкер упирается ладошками в колени и смотрит в землю.

Кирпич видит напарника. Слепой лежит лицом вниз. Недалеко дымится небольшая воронка. Кирпич чуть не бросился на помощь товарищу, но вовремя одумывается и осторожно сходит с плиты.

Радиус в несколько метров – место безопасное? Как Слепой пробирался здесь Кирпич не знает, не видел и не подозревает даже.

Медленно и неуверенно сталкер приближается к воронке.

– В Зоне нет удачи. Слепой, наверно, мертв. Можно не спешить, – Кирпича в жар бросает от подобной мысли.

Слепой шевелится и стонет. Кирпич рвется к сталкеру, в три прыжка преодолевает последние метры и склоняется над Слепым. Сталкер прерывисто дышит. Быстрый осмотр показывает – Слепой в порядке лишь рука вывихнута. Кирпич перебинтовывает немногочисленные осколочные ранения и переворачивает Слепого на бок. Приходится бросить раненого товарища.

– Потерпи Слепой.

Сталкер переступает через напарника и останавливается. Нельзя повторить ошибку Слепого. Нужно добраться до пульта... Карта! Кирпич в суматохе забыл о существовании серой бумажки. Оборачивается и забирает карту у Слепого. Шелест бумаги. Эх! Кирпич разбирается в картах как в ракетостроении.

Присматривается и различает два круга заграждений, знакомые зигзаги и пометки.

– Ага... вот спуск, здесь КПП, дорожка, где Лист застрял, а вот тропинка. Мне туда, – Кирпич тыкает пальцем в обведенную красным кружком точку обозначающую пульт.

Вздох. Чувствует себя Кирпич пленником вермахта, посланным минное поле обезвреживать с одними граблями. Под ногами шуршит трава, лопаются сухие ветки, заставляют вздрагивать. Зигзагами приходится отходить от прямой линии. Снова ветки хрустят, сердце каждый раз в пятках прячется. Последний шаг... на месте.

Кирпич действует по инструкции, поворачивает небольшой замок и откидывает вниз крышку пульта. Внутри панель кнопок от нуля до девяти и небольшой динамик.

– Что дальше?

На карте написана красным карандашом комбинация цифр. Кирпич вводит символы, тишина. Мгновение, еще одно... динамик разрывает скрипучий писк.

Задача выполнена? На карте рядом с кодом небольшая палочка, серая и неприметная. Один сигнал? Или Егерь карандашом черканул нечаянно? Нужно проверить. Сталкер поднимает большой камень и бросает, валун подпрыгивает на кочках и откатывается на добрые двадцать метров, падает, но ничего не происходит.

– Лист, готово! – кричит Кирпич.

Лист стоит не двигается. Страшно все-таки. Сталкер поднимает ногу. Взрыва нет.

Слепой!

– Жив? – спрашивает Лист.

– Да, – отвечает Кирпич.

– Нужно уходить...

***

Открываю глаза. Тело ужасно болит, особенно правый бок и левая рука...

Светло, непривычно светло после темноты бессознательности. Голова болит. Приподнимаюсь, левая рука перебинтована. Напрягаю мышцы, тело простреливает нестерпимая боль.

– Больно дышать!

– Два ребра сломано, потому и больно, – отзывается Лист.

– Обошлось?

– Кирпич спас и меня и тебя.

– Где сталкер?

– Прощупывает главный двор, а нам долго не воевать.

Превозмогая боль, поднимаю голову и смотрю на сталкера. Нога и плечо проводника прострелены, раны перебинтованы, а сквозь серые бинты проступили пятна крови.

– Пропустил веселье? – в голове туман, но соображалка начинает работать.

– Ничего не пропустил, разве что самую малость. Тебя оставили здесь во временном хранилище, складе или ангаре... хрен поймешь. Дальше пошли к воротам комплекса. Пришли... не ожидали теплого приема, но нарвались на автоматические турели. Еле ноги унесли... – Лист кашляет. – Наверно система самонаведения сбилась за долгие годы простоя, иначе разнесло бы сталкера Листа в клочья, – слова раненому даются с трудом.

– Кирпич где?

– Пытается отключить турели, разве не ясно?

Снаружи слышится звонкое стрекотание огромного оружия. Снова и снова выстрелы сливаются в единую мелодию смерти. Бьют не туда!

Четко вижу высокие своды здания. Крыша перекрыта ломаным шифером, а сквозь дыры на пол падают солнечные лучи, тонкие и толстые. Лист полусидит, опирается спиной о мусорный ящик. Помещение завалено хламом самого разнообразного вида. Местами стоят или лежат ржавые бочки из-под бензина и масла. Выход из ангара светится как ворота в Рай. Состояние ужасное, мутит.

Голова кружится, проваливаюсь в черную бездну, холодную и сырую.

***

– Опять? – не удивляюсь при виде контура девичьего тела.

– Не рад?

– С чего вдруг?

– Забыл, кто за тобой следует по пятам?

Место темное, без намека на свет. Себя не вижу, но тело чувствую. Снова сон, нелепый и глупый.

– Остается один раз обмануть смерть?

– Да, но ты ли обманешь...

– Кто тогда?

Девушка растворяется...

Кирпич трясет за плечо, не сильно, но ощутимо.

– Душу вытрясешь! – возмущаюсь. Кирпич светится от радости. Преуспел видать в нелегком деле отключения турелей. – Чего тебе?

– Можно идти, путь чист.

– Мужик! – Лист едва говорит. – Сходи за остальными и приведи сюда, а мы здесь подождем.

Кирпич кивает, карту кладет мне на грудь и выходит. Разворачиваю бумагу. Боль! Рука падает на пол, снова теряю сознание.

– Слепой, – слышу встревоженный голос Листа, но сознание далеко. – Слепой!

Вижу девушку:

– Беседу прервали, продолжим?

– Разговор окончен, – девушка молчит.

– Кто обманет смерть? – возмущению нет предела.

– Не дано узнать правду недостойному.

Отношение девушки в корне изменилось.

– Говори, не молчи! – смотрю на девушку.

– Не могу. Запомни, остается один раз...

Один образ исчезает и сменяется другим. Размытая картина движется перед глазами. Вижу очертания головы, рук, ног. Но человек передо мной или очередной мутант? Образ приобретает резкость, но слепота наплывает волнами на глаза. Яркий белый свет, пятна, красные словно кровь. Громкий смех гремит раскатами отовсюду. Ничего не вижу, слышу смех и чувствую присутствие... не человека, но и не мутанта. Высшее существо?

– Кто здесь? – никто не отвечает.