Гла­ва 2

Вот что пи­шет об ал­ко­голе «Боль­шая Га­лак­ти­чес­кая Эн­цикло­педия»: «Ал­ко­голь – бес­цвет­ная ле­тучая жид­кость, ко­торая об­ра­зу­ет­ся в ре­зуль­та­те фер­мента­ции са­харов. Из­вес­тна сво­им воз­дей­стви­ем (ин­токси­каци­ей), ока­зыва­емым на не­кото­рые уг­ле­род­ные фор­мы жиз­ни».

Ал­ко­голь упо­мина­ет­ся и в «Пу­тево­дите­ле». Там ска­зано, что луч­ший на све­те кок­тей­ль – это «Пан­га­лак­ти­чес­кий грыз­ло­дер».

«Глот­нуть „Пан­га­лак­ти­чес­ко­го грыз­ло­дера“, – го­ворит­ся да­лее, – все рав­но что вы­шибить се­бе моз­ги доль­кой ли­мона, в ко­торую за­вер­нут боль­шой зо­лотой кир­пич».

В «Пу­тево­дите­ле» ука­зано, на ка­кой пла­нете по­да­ют луч­ший «Пан­га­лак­ти­чес­кий грыз­ло­дер», сколь­ко за не­го сле­ду­ет зап­ла­тить и ка­кие об­щес­твен­ные ор­га­низа­ции по­могут вам пос­ле все­го это­го вы­жить.

«Пу­тево­дитель» под­ска­зыва­ет, как при­гото­вить кок­тей­ль са­мому:

«К со­дер­жи­мому бу­тыл­ки „Креп­ко­го ду­ха Джанкс“ при­бавь­те од­ну мер­ку во­ды из мо­рей Сан­тра­гину­са-5 (о эти мо­ря Сан­тра­гину­са-5! о эта сан­тра­гин­ская ры­ба!).

За­тем рас­тво­рите в сме­си три ку­бика ар­ктурско­го ме­га-джи­на (пред­ва­ритель­но хо­рошо ох­лажден­но­го, а то бен­зин уле­тучит­ся).

Про­пус­ти­те сквозь рас­твор че­тыре лит­ра фал­ли­ан­ско­го бо­лот­но­го га­за, и пусть он ве­село буль­ка­ет в па­мять о всех счас­тли­вых ав­тостоп­щи­ках, скон­чавших­ся от удо­воль­ствия в бо­лотах Фал­лии.

Ак­ку­рат­но влей­те по ло­жеч­ке бла­го­уха­ющий экс­тракт ги­пер­мя­ты, мус­кусно-слад­кий и та­инс­твен­ный.

Брось­те зуб сол­нце­тиг­ра с Ал­го­ла; по­любуй­тесь, как он рас­тво­ря­ет­ся, на­пол­няя на­питок жа­ром двой­ной звез­ды.

До­бавь­те олив­ку.

Вы­пей­те, соб­лю­дая ме­ры бе­зопас­ности…»

«Пу­тево­дитель „Ав­тосто­пом по Га­лак­ти­ке“ рас­ку­па­ет­ся ку­да быс­трее, чем „Га­лак­ти­чес­кая эн­цикло­педия“».

– Шесть пинт горь­ко­го, – ска­зал Форд Пре­фект бар­ме­ну «Ко­ня и ко­нюха», – и по­торо­питесь, по­жалуй­ста, по­ка не нас­тал ко­нец све­та.

Бар­мен – по­жилой, пре­ис­полнен­ный дос­то­инс­тва че­ловек – не зас­лу­живал по­доб­но­го об­ра­щения. Он под­нял оч­ки на лоб и, уко­риз­ненно гля­дя на Фор­да Пре­фек­та, миг­нул. Од­на­ко Форд уже от­ре­шен­но ус­та­вил­ся в ок­но, по­это­му бар­мен пе­ревел взгляд на Ар­ту­ра, ко­торый бес­по­мощ­но по­жал пле­чами и про­мол­чал. Тог­да бар­мен про­из­нес:

– Вот как, сэр? Сов­сем не­дур­ная по­год­ка для кон­ца све­та.

И на­чал выс­тавлять круж­ки.

– Иг­ру се­год­ня смот­реть со­бира­етесь? – поп­ро­бовал он сно­ва.

Форд сколь­знул по не­му взгля­дом.

– Нет смыс­ла, – бро­сил он и вновь от­вернул­ся к ок­ну.

– Вы так уве­рены в ис­хо­де? – спро­сил бар­мен. – Ду­ма­ете, у «Ар­се­нала» нет ни од­но­го шан­са?

– Не в этом де­ло, – ска­зал Форд. – Прос­то ско­ро нас­ту­пит ко­нец све­та.

– Ах да, сэр, вы го­вори­ли, – про­из­нес бар­мен и опять пос­мотрел на Ар­ту­ра – те­перь по­верх оч­ков. – Тог­да «Ар­се­налу» круп­но по­вез­ло… Про­шу, сэр, шесть пинт.

Ар­тур ви­нова­то улыб­нулся бар­ме­ну, за­тем ви­нова­то улыб­нулся по­сети­телям – на слу­чай, ес­ли их слы­шали. Ник­то, од­на­ко, не слы­шал, и ник­то не мог по­нять, че­го этот тип ра­зулы­бал­ся.

Че­ловек, си­дев­ший за стой­кой ря­дом с Фор­дом, пос­мотрел на круж­ки, мол­ни­енос­но про­из­вел в уме ариф­ме­тичес­кие дей­ствия, при­шел к при­ят­но­му для се­бя от­ве­ту и рас­плыл­ся в ши­рокой глу­пой ух­мылке.

– Не пяль­ся, – от­ре­зал Форд. – Не твое. – И ода­рил со­седа взгля­дом, ко­торо­го не вы­дер­жал бы и сол­нце-тигр с Ал­го­ла. По­том шлеп­нул на стой­ку пя­тифун­то­вую бан­кно­ту: – Сда­чи не на­до.

– Как, с пя­тер­ки? Бла­года­рю вас, сэр.

– У вас ос­та­лось де­сять ми­нут, что­бы ее пот­ра­тить. Бар­мен пред­по­чел ти­хо уда­лить­ся.

– Форд, – взмо­лил­ся Ар­тур, – объ­яс­ни, что, черт по­бери, про­ис­хо­дит?

– Пей, – ко­рот­ко от­ве­тил Форд. – Те­бе на­до при­нять три пин­ты.

– Три пин­ты до зав­тра­ка?!

– Для рас­слаб­ле­ния мышц. Ар­тур ус­та­вил­ся в круж­ку.

– Ин­те­рес­но, – об­ра­тил­ся он в ни­куда, – это я се­год­ня что-то нат­во­рил или мир всег­да был та­ким, а я преж­де это­го не за­мечал, по­тому что де­лами был за­нят?

– Ну хо­рошо, – вздох­нул Форд. – По­пыта­юсь объ­яс­нить. Мы дав­но с то­бой зна­комы?

– Лет пять, а мо­жет, шесть, – при­пом­нил Ар­тур. – При­чем боль­шую часть это­го вре­мени я по­нимал, что про­ис­хо­дит.

– Как бы ты пос­ту­пил, ес­ли бы я ска­зал, что ро­дил­ся вов­се не в Гил­форде, а на ма­лень­кой пла­нете в ок­рес­тнос­тях Бе­тель­гей­зе?

Ар­тур по­жал пле­чами.

– Не знаю, – про­гово­рил он, от­хлеб­нув из­рядный гло­ток пи­ва. – А что, ты спо­собен та­кое ска­зать?

Форд сдал­ся. В сущ­ности, сей­час это бы­ло не глав­ное – в пред­две­рии кон­ца све­та-то… И прос­то при­казал:

– Пей.

– Се­год­ня, дол­жно быть, чет­верг, – по­думал вслух Ар­тур, тя­жело сгор­бившись над круж­кой с пи­вом. – По чет­вергам у ме­ня веч­но все на­пере­косяк.