Глава 30. На груди пекло, словно кожу прижигают раскалённым куском металла

На груди пекло, словно кожу прижигают раскалённым куском металла. Катя распахивает куртку и трёт нагретое место – кулон надела, только очнулась после аварии. Яркий красный свет просачивается сквозь ткань. Рёбра, сердце… омерзительное зрелище. Стягивает через голову и прячет в потайной карман.

- Бъёрн, - не сдерживает бушующую ярость: - Вы на кулон плохо действуете, и мне это не нравится.

- Ничего, переживёшь! – холодно бросает Драгор, даже не взглянув. Катя фыркает от негодования и отворачивается.

Уже окраина города - спальный район: дома, дома… Агрессивная манера вождения оборотня не пугает. Удивляет: машина слушается как дрессированная, несмотря на то, что руль поскрипывает от крепкой хватки Драгора.

Пикап сворачивает на второстепенную дорогу и, завизжав колёсами, виляет к обочине жилища Бъёрнов.

– Пошли! - Командный тон круче гипноза Варгра. Распахнув дверцу, Катя выскакивает на улицу и с грохотом закрывает. - Дорогуша, машина тут не причём! –ковыряется в кабине Драгор.

Непонимание вызывает злость - Выходцевав ярости сжимает кулаки. В голове полный бардак. Вопросов бесконечное множество, ни один не ложился цензурно на язык. Да и какая цензура с семейством оборотней? Сила есть - ума не надо. Грубые, наглые… Драгор так вообще, выводит из себя с лёту! Хм, как, пожалуй, и все знакомые из рода оборотней. Уматывать надо, пока опять не разревелась, или, что хуже - Варгра увидела. Мысль вызывает прилив необоснованной, абсолютно ненужной эйфории. Увидеться? Не стоит… Уважение к себе и так пошатывается, а здесь получается, сама приехала - ещё подумает не бог весть что!

Дверца хлопает - Катя оборачивается и замирает. У Бъёрна старшего в руках объёмный прямоугольный свёрток. Драгор с хладнокровием киллера, на слова не говоря, идёт к дому. Что это у него?К… к… книга?.. «Похоже», - раздался ответ из ниоткуда, но мандраж по телу простреливает как разряд тока. Свёрток приковывает взгляд - Катя следует за отцом Варгра.

У входа в кабинет возле лестницы Выходцева неуверенно оглядывается – никого, - и ступает внутрь.

- Дверь закрой! – рокочет Драгор.

Катя нехотя подчиняется и, несмело проходит вглубь. Чуть замявшись, садится в кресло. Приглушенный свет от настольной лампы озаряет мрачные стены, пол и шкаф с книгами. За письменным столом портрет той же рыжеволосой женщины, что и в зале, но сейчас не до этого. Выходцева отыскивает между кипой бумаг и плоским экраном компьютера загадочный свёрток. Мысли гудят словно рой пчёл. Драгор, скрипнув дверцей, открывает бар. Вытаскивает пару бокалов и бутылку с янтарной жидкостью. Наполнив один, замирает с задумчивым видом. Секунды тянутся будто минуты - убирает и достаётграфин с прозрачной жидкостью. Демонстрирует – видишь, водка! - и хитро улыбнувшись, наливает в другой бокал. С важным лицом шествует к креслу напротив. Неторопливо устраивается и прокатывает по столику порцию до Кати.

Выходцева отвращением косится на водку:

- Драгор, Кренсберг до конца… моих жизней, будет ассоциироваться с городом, где я провела незабываемое время в пьяном угаре.

- Уж лучше так, чем обескровленной валяться в грязной канаве, с разодранной глоткой, - даже не улыбается Бъёрн старший.

- Убийственная логика человека с алкогольной зависимостью…

- Дорогуша, у меня нет алкогольной зависимости, у меня алкогольная привязанность, - наконец Драгорразрежается хохотом, припадает к бокалу. Пару глотков – и доброй половины нет. Кривится, откидывается на спинку кресла.

- Если вы, наконец, закончили бенефис Драгора Бъёрна, может, объяснитесь? – с плохо скрываемым спокойствием чеканит Катя.

- Ты меня поражаешь. То робеешь - слова из тебя не вытянешь, то переходишь на «ты» и выдашь такие речевые обороты, что…

- Это - местная болезнь, - обрывает Выходцева. Гордиться нечем – хамство и дерзость – не лучшие человеческие качества, но бывают такие личности, с которыми по-другому никак. - Я заразилась. Чем проще и бесцеремоннее, тем легче общение.

- Я заметил! – явно ничуть не разозлившись, открыто гогочет Драгор. - Чем выше градус, тем ярче индивидуальность!

С мгновенно посерьезневшим лицом, отпивает виски. Проходится до стола, берёт свёрток, аккуратно кладёт перед Катей:

- Это то, что ищешь! По крайней мере, я так думаю.

Появившийся из ниоткуда и нарастающий набат колоколов истончается до протяжного звона. Перед глазами отбивают чечётку огненные мухи. Бъёрн старший опять садиться на своё место - Катя заминается:

- Я… - руки ватные, как после бурной пьянки. – Книга?

Оборотень с явным раздражением коротко кивает и залпом осушает бокал.

Быть не может!.. Хроники? Нашлись?.. Здесь! Преспокойненько лежат перед глазами. Гром не гремит, молнии не сверкают, электричество не моргает, земля не трясётся… ничего из того, что происходит в фильмах, кода случается нечто судьбоносное. Выходцева долго гипнотизирует свёрток не решаясь взять. Чёрт! Ждала, искала семь лет и вот… сбылось… Почему же так страшно открывать?

Аккуратно подтягивает фолиант – уф, тяжёлый. Запах трупный, значит, из кожи. Неспешно избавляет от желтоватой бумажной обёртки с потрёпанными краями. Первый слой… второй… третий. Наконец, мелькает коричневая обложка. Освободив от последнего защитного слоя, замирает. На коленях лежит огромная книга твёрдого переплёта с металлическими скобами. Одна – массивная, не позволяющая открыть. В ней отверстие. Небольшое… Овальное, мало похожее на простые скважины под ключ с резьбой.

Внезапно проснувшееся чутьё вынуждает выудить из потайного кармана кулон, тотчас задавшийся красноватым свечением. Секунду на размышление и… Катя подносит к отверстию. Быть того не может?!. Подходит! Дрожащей рукой вставляет в замочную скважину – гранатовое сияние разрастается. В звенящей тишине, где даже писк комара сродни грозному рыку льва, щёлкает. Несколько секунд Выходцева приходит в себя, но слабое сердце выдаёт бешеный ритм и не желает умолкать. Пару раз глубоко подышав, вытаскивает ключ и откладывает на стол - камень на кончике угасает до невзрачного, полупрозрачного.

Момент трепетный и незабываемый. Катя скользит пальцами по обложке и тянет за скобу –она подаётся с лёгким скрипом. Переворачивает мягкую страницу - молочно-белую с теми же иероглифами, что и на кулоне. Длинные столбцы неизвестного письмена. Чёрт! Ну и как это расшифровать? Незнакомый язык, даже ассоциативно не получалось перевести. Катя, прижав книгу к груди, откидывается на спинку кресла. В голове вихревой поток мыслей. Переполнявший до этого момента трепет, стирается. Что делать с упавшей манной небесной, никакого понятия.

- Как это прочитать? – робко глядит на Драгора. Папаша Варгра подскакивает точно ошпаренный кипятком и стремительно направляется к бару. Наполнив бокал, возвращается на место:

- Откуда мне знать?

- Как откуда? Хроники-то у вас оказалась?.. Кстати, - осекается и сужает глаза: - откуда книга у вас?

Драгор хладнокровно пригубляет виски, и даже не моргает:

- Бъёрны несколько столетий хранители…

- Замечательно! – ёрничает Катя, хотя на душе заметно легчает. - А почему вчера не показали?

- Дорогуша, идиотский вопрос! – папаша Варгра крутит бокал, разглядывает: - Я тебя первый раз видел!

- А сейчас второй! Что-то изменилось?

- Как ты сказала, у тебя эта штука называется?.. - чёрные глаза со стальными брызгами так резко уставляются, что становится не по себе: - Чутьё? Интуиция? Вот как-то так…

Сказать нечего – Катя молчит некоторое время.

- Варгр знает? –несмело интересуется, отойдя от первого шока.

- Нет… и пока не время…

Выходцева кивает, взгляд падает на бокал, всё ещё ожидающий на краю. Подтягивает. Чёрт возьми, семейство Бъёрнов! С ними без опьянения общаться невозможно! Глотнув, ставит обратно и склоняется над книгой - жжение от водки расползалось по телу, точно паук обвивающей паутиной. Катя переворачивает очередной лист.

Цветная картинка словно момент мироздания. Чёрные комковые тучи грозно коронуют небо. Сквозь них пробиваются лучи и две светящиеся сферы, вышедшие наполовину. Огненные стрелы от них, прорезая кровавую полосу горизонта, опускаются на землю.

Массивное дерево… Как во сне! С волнообразными корнями, уходящими в недра почвы. Раскидистые ветви. Возле скрученного ствола пылает огонь. Витают искры.

Выходцева переворачивает страницу – уже знакомые иероглифы. Набор треугольников, палок, кругов.Листает до следующей картинки. Небо пробивает стрела. Вместо острия на кончике – огненный шар…

Катя открывает следующую страницу – столбцы значков.

…Тёмно-коричневая высушенная почва с длинной, рваной трещиной…

…Вновь нечитаемый текст…

…Гигантская волна, сметающая всё на своём пути: леса, города…

Опять картинки размежёвываются древними значками, только теперь они видоизменены – есть новые, похожие на глаза, руки, ноги…

Ослепляюще огненная пустыня… Пирамиды в сиянии солнца…

…Вновь иероглифы, начертаны другой рукой – более женственные линии, ровные, витиеватые. Заскулив от расстройства, Выходцева схватила бокал и глотнула.

На новой картинке явственно пещера. Затенённая, серая… Неровные каменные стены, приглушённый свет наполовину догоревшей свечи. Посреди залы алтарь. На нем жертва. Худенькое тело, белесая кожа. Над девушкой склоняется женщина с длинными смоляными волосами до бёдер, разметавшихся по платью в пол. Хищное, но красивое лицо излучает радость.

Катя листает с ускорением, пока не натыкается на новую картинку.

Гигантская змея кольцами обвивает дерево. Крупные чешуйки, точно кольчуга, выкованная самой природой. Красноватый окрас, округлые синевато-зелёные круги по всему телу. В центре каждого жёлтое пятно. На сердцевидной голове будто корона из огненных шипов. Изумрудные глаза с продолговатым зрачком. Пасть распахнута - с острых загнутых внутрь клыков стекают мутные капли. Длинный язык раздвоен.

- Вот это уже интересно! – голос Драгора вырывает и мыслей, на лице Бъёрна неподдельный интерес

Катя вздрагивает:

- Вот только бы узнать, что написано…

- Я не знаток, но мне каракули напоминают египетские закорючки. Листани-ка дальше, - великодушно взмахивает рукой. Виски угрожающе булькают и несколько капель, вылетев из бокала, плюхаются на стол, в опасной близости рядом с книгой.

Катя подтягивает книгу и шипит, бросая уничижительный взгляд на отца Варгра:

- Руками не машем…

Драгор замирает, в стальных глазах мелькаетиспуг, удивление, одобрение... Выходцева, фыркнув, кладёт бесценное сокровище на колени и продолжает изучение.

…Между корявыми деревьями - удлинённые тени, сверкают жёлтые глаза. Серебристый диск луны освещает небольшую поляну. Посередине - обнажённый мужчина. Волосы цвета вороного крыла взлохмачены. Точёное лицо искажено гримасой боли. Широкая спина с выпирающими венами и взбухшими мышцами. Руки и ноги неестественно изогнуты, по телу местами проступает шерсть. Оборотень?!.

- Вот это уже знакомо, - одобрительно хмыкает Драгор.

Катя будто заведённая листает дальше: лист… второй… третий. Притормаживает.

…Загадочные существа выглядывают из укрытий. Глаза блистают как драгоценные кристаллы: сапфиры, рубины, янтарь... Дварф похожий на одного из тех, из сна. Прикладывает ладонь к перекрученному стволу дерева… По нему стекает кровь…

…Каменные стены уже знакомого зала. Алтарь. Два трудно различимых окровавленных человеческих тела. Над одним скорбно склоняется всё та же красавица-женщина...

Новые столбцы с иероглифами, но написанные другой рукой – изменён наклон, углы фигур острее… Выходцева переворачивает страницу и замирает - на картинке до боли знакомая кошка. Где её видела? Короткая белая шерсть, толстые лапы, крупная голова с маленькими заострёнными ушками. Изумрудные миндалевидные глаза… Как в морге, когда очнулась в первый раз. На полу рядом с патологоанатомом лежала такая же! Точнее, труп. Каждый раз, умирая, снилась погоня по тёмному коридору, приближающиеся зелёные точки…

Всё к одному - здесь написано о ней...

На следующей странице темноволосая девушка, обнимая огромного чёрного зверя, сидит полубоком. Черты лица заставляют неверующе присмотреться. Это же…

- Дорогуша, ты успела позировать для хроник, а мне ничего не рассказала? – поддельное удивление сквозит в каждом слове Драгора. Он махом осушает бокал.

- Вы омерзительны, - выплёвывает негодование Катя. - Вам пить категорически запрещается.

- Ха! Я-то могу бросить пить, а вот ты, если не придумаешь, как это прочесть, - с издёвкой кивает на книгу, - так и умрешь полной дурой в неведении.

Выходцеваонемевает. Хам!

- Вы… - запинается, подбирая точные слова, - поколебали моё твёрдое убеждение.

- Какое? – интересуется Бъёрн старший, поглядывая то на неё, то на её бокал с водкой. Катя театрально подтягивает его к себе и пригубляет:

- Что Варгр второй в списке, кого ненавижу после ламий.

Драгор несколько секунд пилит глазами и громко заливается смехом:

- Сын прав, ты потрясающая.

Слов нет! Неандерталец ещё смеет комплименты отстёгивать. Выходцева резко ставит бокал. Проглотив язвительную реплику, опускает глаза на картинку – быть того не может. Видения про темноволосую девушку подтверждаются!

Катя перелистывает страницу - вновь столбцы. Несколько крайних - размытые пятна. Первый, второй… последние четыре закорючки на странице до боли знакомые. Где-то подобные видела… Точно! Юркнув всё в тот же внутренний карман, достаёт крошечный брелок-капсулу. Раскручивает и вытаскивает потрёпанную бумажную трубочку со смазанными иероглифами.

- Это что за жёваный клочок? – глаза Драгора блестят как у ребенка, увидевшего чудо.

- Он мне таким достался, - бросает Катя, вглядываясь в значки. Смотрит в книгу, на листок… Так и есть! Это такие же, только на бумаге надпись корявым подчерком и несколько иероглифов неправильно расположены… Либо кто-то спешил, либо невнимательно перерисовывал. От досады едва не закричала. А смысл? Криком не прочитать... Примерный смысл за столько лет ковыряний по транскрипциям и переводчикам дали малые результаты: «Душа полетит к звёздам…» Это всё, что удалось понять из имеющегося. Что? К чему? Зачем? Почему?

Взгляд останавливается на компьютере, сиротливо стоящем на краю письменного стола.

- Комп работает?

- Обижаешь!

- А инет есть?

- Вот это оскорбление…

- Да перестаньте! – отмахивается Катя. Сев за письменным столом, нажимает на кнопку. Компьютер, загружаясь, мучительно долго гудит. Монитор светится, бегут ряды цифр… Катя нетерпеливо постукивает по столешнице, сжимая клочок бумаги. Ожидание хуже смерти.

- Драгор, войдите в сеть. Здесь пароль, - смотрит на Бъёрна старшего, ковыряющегося в баре. Он приближается прогулочным шагом с новой порцией виски, склоняется. Долго вымеряет мышкой нужный значок на экране, скрупулёзно наводит. - Вы словно черепаха, - не сдерживает возмущения Выходцева. – Как так можно?

- Ок, я – черепаха, – ответу вторит чуть слышный щелчок. На мониторе сменяется картинка - открывается страница «Google». - А ты даже не знала, на что нажимать!..

Катя удивлённо вскидывает глаза на Драгора:

- Конечно, я ваш язык не понимаю…

- Учи! – без тени на шутку огорошивает Бъёрн старший и играючи поддевает её нос пальцем: - Дети должны знать языки обоих родителей.

Минутное замешательство не скрыть, а вот множество грубых слов застревают в горле:

- Даже не хочу сейчас говорить на эту тему, – отмахивается от Драгора и в поисковой строчке вводит: «Распознавание иероглифов».

Ещё бы знать, что за язык… Глаза бегают по значкам на экране. Так, «ноги» – идти… «звери дерутся»… и последняя строчка, та, что уже переведена: «Душа летит к звёздам…» Катя облокачивается и взъерошивает волосы:

- Сам чёрт ногу сломит! С этим нужно долго сидеть. Я семь лет потратила только на одни каракули…

- Что? – отзывается с запозданием Драгор, точно его вырывают из раздумий.

- Я говорю, - не поднимая глаз, вкрадчиво чеканит Выхоцева: - Нам бы ксерокопию сделать.

Раздаётся шорох бумаг, приглушённый металлический стук:

- Helvete…

Катя глядит на папашу Варгра – он потирает лоб, а рядом в другую сторону обиженосмотрит искривлённая настольная лампа. Бъёрн скривится, неловко поворачивается, на этот раз, зацепив стопку бумаг. Они дружно летят вниз - шлепнувшись, несколько листов взвиваются и неспешно, как падающие листья, опускаются обратно.

- Нет слов, чтобы найти вам подходящее название, - ошарашено бормочет Выходцева.

- Это хорошо! – несколько убито кивает Драгор с нарочитой серьёзностью. - Мои уши свернулись бы в трубочку от нецензурной брани, а мне, ну никак, нельзя такое слушать. Душа чувствительная и нежная будто одуванчик.

Что?!. Катя давится сарказмом. Бъёрн старший как ни в чём не бывало отворачивается. Поднимает бумагу. Перевесившись через стол, выдвигает полку с ксероксом. Выходцева опять теряет дар речи - никогда бы не подумала, что там есть техника. Причём аппарат не только для ксерокопирования, но и для сканирования, а также распечатки документов с компьютера.

Работа закипает…

Катя изредка поглядывает на папашу Варгра, который пропорционально уменьшающемуся количеству страниц, пьянеет всё сильнее. Меряет кабинет шагами - тяжёлая поступь, как удары по барабану, гулко отдаются в голове. Плевать, лучше так, чем стоял бы над душой.

Выходцева копирует не всё – только, что кажется важным, и где картинки пробуждают интерес. На середине останавливается над очередной. Дыхание перехватывает, в висках усиливается боль. Всё, как во сне… Обнажённое женское тело… Гигантская змея обвивает жертвенный камень. Склонятся над телом.

Руки не слушаются - насилу переворачивает страницу.

- То есть, – рык Драгора над ухом совсем ни кстати, и весьма неожиданный. - Мне сделать вид, что я этого не видел?

Врать нехорошо, но что ещё делать? Катя придаёт голосу уверенности:

- Это необязательно случится. Но как вариант возможно…

- Их много? – не унимается посерьезневший Бъёрн старший. – Этих вариантов?..

- Предполагаю, пара… тройка… - волнительно сглатывает Выходцева. Правильнее умолчать, что выбора-то нет.

- Этот, - папаша Варгра значимо кивает на книгу, явно намекая на последнюю картинку, - для нас лучший или худший?

- Для вас не знаю, а для меня не лучший, - опускает глаза Катя.

***

Отксерокопировав последнюю страницу, озадачивается:

– Где заклинания, рецептуры? – хмурясь, перебирает листы. - Не вижу ничего похожего – исторические справки, подобие дневника из древних веков, но ничего, чтобы намекнуло: как Ламия воскресла… и как её убить! Может, в другой книге?

- О такой ничего не слышал. Клянусь! – Драгор выглядитискренне растерянным.

Катя затаивает дыхание. Вроде, оборотень не обманывает. Да и смысл? Если уже эту книгу показал, чего скрывать другую? Чёрт! Хроники оказались как в приключенческих романах, очередным ключиком к разгадке. Сколько их ещё будет? Ужас… Даже руки опускаются:

- Где искать? – бормочет под нос, точно заклинание.

- Может, ответ в иероглифах?

- Возможно, но их нужно расшифровать, - вытаскивает из принтера увесистую пачку и аккуратной стопкой кладёт на край стола.

- Катья, ты уверена, что это нужно? – Бъёрн старший останавливается напротив. Вопрос застаёт врасплох - не из приятных. К тому же в душе постоянно сидит шептун, намекающий, что умереть - верное и самое простое решение. Вот только жить хочется…

- Да, – Катя встаёт из-за стола. - Хотя бы для того, чтобы убедиться, способ убить королеву есть!

- Ламия тоже ищет Хроники, – мрачно напоминает Драгор. - Что, если королева выжидает, когда её приведут к этой книге? Что если, это всё - хорошо просчитанная игра? Ламия в поиске о-очень долгое время…

- Тогда, причём тут я?

- Дорогуша, если бы знал, - сокрушаясь разводит руками Драгор, - то ответил бы на всё твои вопросы!

Горьковатый осадок с примесью неуверенности в собственных выводах и поступках клокочет сильнее. Что если оборотень прав? Что если Катя Выходцева - пешка в чужой игре.И вся жизнь, смерти, жертвы, погони - продуманная партия… Чёрт! Мерзко до отвращения.

Хм, но как же тогда видения? Сны? Как же драки с ламиями? Встреча с оборотнями? Интуиция выручала долгое время!..

Эх, голова болит - слишком много информации, нужно всё разложить по полочкам.

Катя берёт со стола кулон и вставляет ключ в замочную выемку книги. Красное свечение вновь разрастается, в висящей тишине звучит щелчок. Проверив, закрыто ли, не колеблясь ни секунды, Выходцева протягивает Хроники Драгору, покачивающемуся точно маятник. Бъёрн старший прижимает их к груди – пьяно-рассеянный взгляд останавливается на Кате. Она прячет в потайной карман кулон и с недописанным листком бумаги откидывается на спинку дивана – не дай бог, опять начнутся вопросы, лучше сделать вид, что о-о-очень занята.

- Дорогуша, я открыл тебе - неизвестное никому. Если есть, что рассказать - говори. – Драгор плюхается напротив, небрежно шмякнув книгу на стол.

Катя поднимает на Бъёрна старшего глаза. Видимо, не отстанет - упёртый как баран.

- Моя жизнь бессмысленна, - выдавливает, кляня себя за честность Выходцева, - если не пойду на битву с ламиями. Я обречена. Это - мой рок.

- Это всё? – не унимается папаша Варгра. - Или есть ещё что-то?

- Чтобы что-то утверждать, нужно понять, что написано здесь, - машетодним листом. – Есть пара картинок в голове и только…

- Какие?

Заминка тянется мучительно долго – толковое вранье на язык не идёт. Катя собирается силами и выпаливает как на духу:

- Сражение. Нежить и нечисть друг против друга. Оборотни тоже бьются. Знаю, бред и сумятица...

- Почему бред? – отрезает Драгор, встряхивая головой.

- Слишком много невозможного, - убито мямлит Катя. - Найти сторонников, убедить в необходимости битвы с Ламией!

- А-а-а, и такие думаешь есть?

- Не уверена, но можно поговорить с Марешами. Ещё найти альвов и дварфов...

- Насчёт первых не уверен, - недовольно бурчит Драгор. - Быть иными и пойти против своих - разные вещи. А вот Торстейна найти можно… - задумчиво протягивает Драгор.

- Это кто?

- Вожак дварфов. Между нами произошло непонимание несколько сотен лет назад, и они ушли.

- Они были с вами? – Выходцева чуть не давится эмоциями.

Бъёрн старший неопределённо кивает и, допив уже из горла остатки виски, со стуком водружает бутылку на стол.

- Не то чтобы прямо с нами, но рядом. Дед… в общем, это из-за Марешей, - отмахивается папаша Варгра. - Торстейн не захотел с ними соседства и ушёл. Велита, предводительница альвов, последовала за ним.

- Шутите? – ошарашено бормочет Катя. – Они были здесь, а теперь ушли?

- Ну, как-то так… - пожимает плечами Драгор. - Думаю, если их найти, то, возможно, они прольют свет на эту нечитаемую муть.

Чёрт побери оборотней и, уж тем более, Марешей! Из-за них ушли те, кто нужен кровь из носу. Катя вскакивает. Прохаживаясь по кабинету, рассматривает лист с иероглифами:

- Есть ещё вариант, - останавливается возле столика. - Ваик… Что если спросить у семейства ламий? Может, помогут? Вы говорили, что они за мир с людьми! Для нас Мареши как туз в рукаве.

- Кровососы? – Бъёрн старший чуть не выплёвывает слово. – Повторяю: не станут они сражаться против своих! Королева их мизинцем сотрёт! Одна! Весь город! До сих пор думаю, почему он ещё стоит? – деланно чешет затылок. - Видимо, Ласгерн для неё точно муравейник для человека. Пока не кусаются – пусть живут, но если что – пощады не жди! Нет никого сильнее неё. Быстрее. Живучей. Ни единого существа! Она смертна-бессмертна, если так можно сказать! А вот ты… Нужна ей… Зачем? Хотелось бы узнать, а с другой стороны – страшно. Жизнь меня вполне устраивает! Если из-за тебя поменяется что-то в худшую сторону – нехорошо… Может, лучше не давать тебя Ламии? – одурманенный алкоголем взгляд Драгора осмысливается – графитовые глаза недобро блестят: - Что если ты умрёшь окончательно?

От страха тело словно деревенеет. Даже губы не слушаются:

- Я думала об этом… - мямлит Катя, изучая лист. – Труда не составит, но что если моя смерть окажется бессмысленной? Ламия живёт вечность. Столетием больше, столетием меньше – она уже научились терпению. Дождётся нового появления мне подобной и вновь начнётся погоня…

- Но это была бы проблема следующего поколения, а не наша.

- Сколько таких, как я добиралось до вас? – цепляется Выходцева за ускользающие мысли.

- Ты первая…

- Вот и ответ! Первая, кому удалось встретить тех, кто может победить ламий. Картинки, сидящие в моей голове; текст на листе… осталось расшифровать, и всё. В наших руках возможность изменить ход жизни. Истребить гадов…

- Слишком просто, чтобы быть правдой… - кривится Драгор. - Не боишься, что станешь вершительницей миллиардов судеб? Разозлишь Ламию и нагрянет война?

- Но она случится рано или поздно, - звучит оправдывающиеся и даже жалко.

- А ты предлагаешь ускорить?

- Раз уж я замешана, - стыдливо бормочет под нос Катя.

- Получается, планету ждёт, либо массовая гибель людей, либо очищение земли от тварей. И ты - перст божий! – злобно хохочет Бъёрн старший, но смех быстро обрывается: - Тебя жизнь не тяготит?

Щепетильный вопрос, который сама себе задавала миллион раз, но вразумительного ответа так и не нашла.

- Я не боюсь умереть, - Выходцева, поникнув головой, садится на край письменного стола. - Просто пока не хотела бы при этом присутствовать. Чёрт, - выдыхает с чувством, - я жить хочу! Хочу семью… Если бы всё было беспросветно, мы бы не разговаривали. Понимаю, что существовать оставшиеся жизни бессмысленно, постоянно оглядываясь и убегая. Но я могу начать нормальную жизнь, только для этого нужно уничтожить Ламию, – утыкается глазами в пол: - Я видела себя счастливой.

- Катья, - разжёвывает по-отцовски Драгор, - жизнь размерная у всех, кроме тебя. Мы привыкли существовать на краю земли, Торстейн в своём городе, Вилета в своём, Оанассис – в воде, люди как крысы – везде. У каждого есть, чем дорожить. И плевать, что кровососы могут напасть. Пока этого не случилось, сдвинуть с обжитого места трудно. Это ты ищешь выход. Тебя прижимают и гоняют, а мы…

- Вы правы, у меня ничего нет! – чеканит Катя. - Я теряю всех, с кем знакомлюсь. Вернуться домой не могу, там поджидают ламии. Моя жизнь по наитию… Но я хочу перемен!

- Ты готова рисковать жизнями всех живых существ ради спасения собственной шкуры? – очередным вопросом ставит в тупик Бъёрн старший.

- Это грубая трактовка, но… суть вы уловили верно, – Выходцева стыдливо умолкает. Чёрт! Сколько ещё бояться? - Да! Я готова рискнуть, но непросто, чтобы спасти собственную шкуру. Проблема куда глубже – порабощение грозит всем. Уже есть люди, которых используют как скот! То же с нечистью и нежитью. Битва не только моя - всех… А вы? Для чего живёте? Вам дана сила противостоять! Значит, она должна чему-то служить!

- И ты уверена, что мы - «сыны человечества»? Защитники… – Драгор раскатисто хохочет: - Не смеши! Мы - звери, как и Ламия. Только не столь кровожадные. Да, на кровососов реагируем с агрессией, но они с нами открыто не воюют.

- Вот именно – открыто! Если не выступите против Ламии, она, рано или поздно, доберётся и до вас. Допустите такое? – Катя выдумывает на ходу, но ничего другого на ум не идёт. - Драгор, если я буду продолжать бесцельно скитаться и удирать, она меня поймает. Может, не сейчас, чуть позже…

- Она нам не страшна! – мотает головой Драгор. - Оборотень сильнее рядового ламии, а если соберётся вся семья – случится кровавая битва, причём с огромными потерями для кровососов!

Чёрт! Слова никак не складываются в убедительные предложения. Веские доводы ускользают. Остаётся только одно – рассказать часть правды.

–Но всё может изменить одна маленькая деталь...

- Какая? – хмыкает Драгор.

- Кровь!

- Решила меня ребусами загрузит? – недоумевает оборотень - одна чуть поднимается в излом.

- Кровь простых людей делает ламий сильными по сравнению с обычными существами, а моя… сделает сильнее против вас - оборотней! Что скажете на это?

- Это так? - подаётся вперёд помрачневший Бъёрн старший.

- Моя кровь – для них допинг.

- Вон как? – На лице Бъёрна застывает неподдельный интерес.

Катя замирает. Сейчас что-то будет! Цунами? Смерч? Или Драгор сразу убьёт? Кожа становится гусиной: спокойствие оборотня - хуже импульсивной реакции. Не знаешь, чего ожидать. Если наброситься, даже не отскочить – скорость не та.

- Это мелочь, о которой забыла рассказать? – кривит рот. - Не знаешь почему у меня руки чешутся тебя придушить?

Онемение неспешно проходит. На смену страху приходитнеописуемый ужас – бежать! Спасать шкуру!

Выходцева каменеет, оправдывается запинающимся языком:

- Подробностей не знаю, но ламии, которые загнали к вам, говорили об этом…

- А если тебя обескровить, воскреснешь? – с ледяным спокойствием интересуется Драгор.

- Вы так милы, – на силу улыбается, но губы так и застывают, точно приклеенные. Поджилки трясутся неистовей. Бъёрн старший как монумент - ни один мускул не дрогнул. Нехорошо! Морозная капля пота скатывается по позвоночнику. Зря рассказала, точно убьёт! В горле такое першение, словно песка наелась. Выходцева осторожно выдавливает: - Не пробовала, но оживала при разных обстоятельствах. Один раз с дыркой в голове - согласитесь, потеря крови большая. В другой были переломаны почти все кости. Предполагаю, что она восстановится, но понятия не имею, откуда возьмется…

- Вот именно, - Драгор встаёт – Катя испуганно отшатывается, чуть не заваливаясь на стол. Оборотень, будто не заметив, идёт к бару. Наливает порцию водки и возвращается обратно: - Не бойся!.. – голос звучит мягко и даже понимающе. - Мне достаточно причины сражаться против них, - отпивает приличный глоток. - Варгр тебя любит. За счастье сына умру, но как уговорить других...

Сердце так мощно выдаёт удар, что оно точно оказывается в горле. Катя нервно сглатывает- в душе всё смешивается: гнев, радость, негодование, смущение. Мир крутится словно в космическом пространстве:

- То есть вы…

- Да, дорогуша. Чем смогу, как говорится, помогу.

- Только, - срывается с губ. Настегает вязкая тишина. - Варгр меня не любит! Да и не за что… Мы знакомы всего нечего. Но и отрицать, что есть нечто животное, не буду, - встряхивает головой Катя: - Прошу об этом больше не говорить.

- Катья, твоя решительность восхищает. Надеюсь, скоро ещё и поумнеешь.

- Лестное у вас обо мне мнение. Трусливая дура без тормозов, готовая уничтожить всех живых существ, чтобы спасти шкуру. Хотя, если при всем этом я в вашем вкусе… тогда вы меня ужасаете всё больше.

Драгор опять топит кабинет в гоготе.

Уф! Будто камень с души упал. Слава богу! Обстановка разрежается. Бъёрн старший точно не убьёт, теперь уверенность стопроцентная. Он такой же прямой, как и его сыночек.

- Но это не всё, - умолкает, глотает водки, - ты безумно остроумная и самокритичная, а это сглаживает многие твои недостатки.

Обалдеть! Надо бы тему увести к более прозаическому.

- Драгор, а почему книга была в том доме?

- Несколько лет назад мы его подарили Кройнерам. Я заметал следы - запах оборотня должен выветриться. Там сейчас орава: семеро отпрысков Лотты и Мергера. Думаю, самое то! Если будет нападение ламий, первым делом пойдут по нашим домам, а так… дом не наш, запаха нет – если и будут искать, то в последнюю очередь.

- Вы - чудовище! –морщится Катя. – Подставляете ни в чём неповинное семейство под монстров! Хотя, я не лучше, – пристыженно опускает голову. Несколько минут висит молчание: - Кстати, о запахах… А где Варгр? Я у вас дома! Он не врывается - не рвёт, не мечет. У него нюх отбило?

- Ну, - самодовольно тянет Драгор, осушив очередной бокал, - сын занят почти тем же, чем и мы…

- Разгадывает ребусы и обсуждает мои недостатки?

- Почти! – хмыкает Бъёрн старший: - Пьёт…

- А-а-а, – Катя теряется всего на секунду: - Это у вас семейное.

Драгор довольно улыбаясь, кивает:

- Видишь, дорогуша, ты нам очень подходишь.

Опять издевается. Болезненные уколы в душе вытесняютвосторг от столь долгожданных новостей. Нужно радоваться – книга нашлась и уже даже есть, чем заняться. Вырабатывается кривой… зато план действий, передвижений, так нет же… Всё кисло и безжизненно - неймётся глупому сердцу, разные вольности и бредни лезут в голову. Катя жалобно вздыхает:

- Пойду, поговорю с Варгром. Нужно уладить разногласия.

- Ступай. Твой нюх не отбит, поэтому найдёшь, а я пока книжку верну на место, - вновь кивает Драгор и неровно встаёт. Берёт Хроники, пошатываясь, идёт на выход.

- Только не говорите, что собираетесь пьяным сесть за руль, - негодует Катя. Папаша Варгра пьян в стельку. Еле стоит... Куда ему ехать? Проспаться бы…

- Я трезв, как никогда! – покачивается Драгор.

- Я на вас полицию натравлю… - несмело грозитВыходцева.

- Ок, невестка, - ухмыляется оборотеньи, распахнув дверь, шагает прочь. Его тяжёлая поступь гулким эхом разлетается по залу, пока не умолкает после хлопка входной двери.

В одиночестве, тишине… настигают страхи. Окутываю, плетут паутину сомнений. По коже бежит неровный строй мурашков. Что ж, пора разыграть последнюю карту. Решиться... на отчаянный шаг. Почему же так сложно? Использовать мужчин в своих целях легко, главное, надавливать на нужные кнопки. Слабость Варгра хорошо известна, кажется ничего не стоит, дать, чего желает, так нет же… С первой встречи понятно – Бъёрн младший не такой как все. Он другой, а его гипнотическая власть не имеет обоснования и антидота. Дураку ясно, поддаться соблазну – самой утонуть. Вот только выхода нет! Терять нечего, а приобрести можно, куда больше… Если придётся видеться с Варгром чаще, то лучше смириться с неизбежным. Катя берёт со стола клочок бумаги. Сминает в кулак и идёт на кухню. Ведьма наказала: «Сожги…»