Часть 2: Племена Реки и Тени

Сквозь туман, тьму и воду…Задерживая дыхание и захлёбываясь… Беспомощно молотя лапами… Всё как в тумане…Бежать неведомо куда…Плыть по течению реки…И снова тонуть, но не терять надежду на спасение…

Огнецветик беспомощно замяукала. Вода смочила всю её шерсть, но Огнецветик не тонула. Может, шерсть была ещё слишком коротка? Мягкий шелест волн о берег…Берег! Огнецветик распахнула глаза и прищурилась. Вода залила глаза, поэтому всё было расплывчатым. Но даже так она смогла разглядеть тёмную полосу земли буквально в трёх кроличьих прыжках от неё. Вновь загорелся огонёк надежды.

Лапы сводило холодом ледяной воды, но Огнецветик гребла, стараясь не захлебнуться. Вот и твёрдая земля под лапами. Огнецветик обессилено упала на землю и уставилась в небо. Она едва туда не попала. Так близко и так далеко одновременно.

Вода ручьями текла с Огнецветик и возвращалась обратно в реку. Огнецветик не потрудилась отряхнуться. Силы были исчерпаны судорожными попытками плыть. И ей это удалось. Ведь глупо погибнуть на второй день выхода из лагеря.

А ведь котятам запрещено выходить из лагеря. Но Огнецветик уже была достаточно взрослая, и ей разрешили гулять под строгим присмотром старших. Но где она сейчас? Что за странные запахи окружают её? От них кружилась голова. Ни одного знакомого запаха, даже мышка не чувствовалась. А, может, она уже в Звёздном Племени?

Её сомнения развеял гулкий рык. Огнецветик открыла глаза и увидела, что к ней подходит чёрная кошка с тёмно-бурыми полосами. Её карие глаза ярко сияли в предвкушении битвы. Острые зубы были обнажены, а когти выпущены. Но, подойдя поближе, кошка как-то удивлённо переступила с лапы на лапу и недоумённо взглянула на Огнецветик.

- Котёнок? Что ты тут делаешь, малышка? – спросила она.

В голосе её была ласка и злоба одновременно. Может, это воин соседнего племени? Тогда Огнецветик переступила границу, и в злобе кошки не было ничего удивительного.

- Меня зовут Огнецветик. Я заблудилась в тоннелях и.. скатилась в водопад.. – слабо улыбнулась Огнецветик.

- Я не терплю нарушителей границы! Но ты ещё мала.. – нерешительно протянула кошка.

- Мне нужно выйти в лес Грозового племени. Вы не знаете, где это?

- Ну и далеко же ты зашла! Это находится за рекой, вон там, - кошечка кивнула в противоположную сторону.

- Да?

Огнецветик встала и, пошатнувшись, взглянула туда, куда указывала патрульная. Перед ней простирался лес в полной своей красе. А перед её лапами было широкое русло реки. Огнецветик сглотнула.

- А.. вы не можете меня переправить? – скованно попросила Огнецветик.

- Хорошо. Но обещай, что больше никогда не переступишь чужие границы!

- Обещаю, - кивнула Огнецветик.

- Тогда держись..

Кошка взяла Огнецветик за шкирку и уверенно зашла в воду. Она даже не поморщилась, когда ледяная вода намочила её шерсть. Всё глубже и глубже… Вот уже и Огнецветик почувствовала, что её шерсть начинает намокать повторно. Но вот кошка оттолкнулась и, держа Огнецветик повыше, уверенно поплыла.

Никогда ещё Огнецветик не видела такого мастерства. Кошка будто родилась в этой реке и знала её, как родную. Уверенно гребя лапами, кошка продолжала плыть. Тёмно-бурых полос уже не было видно, и кошка казалась полностью чёрной. Нет, даже темнее.

Вот её лапы уже коснулись каменистого берега, и кошка с Огнецветик в зубах спокойно вышла из реки. Она остановилась у самой границы и опустила Огнецветик по ту сторону.

- Вот ты и в лесу. А мне пора обратно.

- А как вас зовут? – спросила Огнецветик.

- Кареглазая Смерть, - сверкнув глазами, сказала кошка.

- Спасибо, Кареглазая Смерть, - склонила голову Огнецветик.

- Не за что, - улыбнулась кошка и уверенно поплыла на противоположный берег реки.

Так.. Теперь нужно идти в лагерь. Но в какой он стороне? Огнецветик не была в этой части леса раньше. Она решила пойти прямо.

Как приятно снова ощутить мягкую землю под ногами! Снег ещё не растаял полностью, но водянистая прошлогодняя листва так приятно остужала подушечки на лапах, что хотелось урчать от удовольствия.

Вдруг её кто-то сшиб с лап. Огнецветик с изумлённым писком отлетела в ближайшие кусты. Перед её глазами возникла мордочка молодой кошки.

Левый глаз был окаймлён темной шерстью, а над правым была рыженькая шёрстка. Сама кошечка была беленькой. Зелёные глаза возбуждённо сияли. Почти как у Кареглазой Смерти. Огнецветикпринюхалась и её бросило в жар. Ну вот, снова не туда!

- Кто ты и зачем ты переступила границу племени Теней? – прошипела кошка.

- Я Огнецветик из Грозового племени. Я только второй день гуляю, - «и уже умудрилась переступить 3 границы» - закончила про себя Огнецветик.

- Так ты ещё котёнок? А где старшие? – с нажимом спросила кошка.

- Я шла без них, - пожала плечами Огнецветик.

- Тогда ничего удивительного.. – прошипела кошка и вытащила Огнецветик из кустов.

Вся шерсть кошки была испещрена пятнами тёмно-серого и рыжего оттенков. Это оказалась воительница, что ещё сильнее испугало Огнецветик.

- Ты сейчас же возвращаешься в свой лагерь и больше не переступаешь границу, - сказала кошка и подтолкнула Огнецветик к границе.

- Но я не знаю направления, - мяукнула Огнецветик.

Кошка остановилась и взглядом, каким смотрят на сумасшедших, смерила Огнецветик.

- Тогда нужно найти старшего, - сказала кошка.

- Где?

Кошка принюхалась.

- Вон за теми кустами охотится кошка. Туда и иди. И передай ей, что Листволапка больше не потерпит подобного, - сказала кошка и вытолкнула Огнецветик за границу.

Не успела киска ничего сказать, а Листволапка уже исчезла в кустах.

Нужно идти туда, куда сказала Листволапка. Огнецветик осторожно двинулась в сторону кустов. В следующий миг на неё кто-то прыгнул.

- Ой, прости Огнецветик.. Я думала, что это мышь.. – сконфуженно сказала Золотушка, поднимая Огнецветик.

- Ничего. Я уже привыкла.. – зажмурилась кошечка.

- Ты в лагерь? Тогда идём со мной. Только подожди, я добычу откопаю, - Золотушка куда-то побежала.

Огнецветик только сейчас заметила, какая она грязная. Вся шерсть была в грязи, на боках грязь уже засохла и встала плотной коркой. Но третьего знакомства с водой Огнецветик уже не хотела и принялась вылизываться. Когда подошла Золотушка с парочкой кроликов, мышкой и дроздом в зубах, Огнецветик уже отмыла грязь.

- Идём? – промямлила Золотушка сквозь добычу.

Огнецветик устало кивнула и последовала за Золотушкой, взяв у неё дрозда. Надо же ей как-то помочь?..