Глава 7. Себастьян и Каро прошли через огромный холл в романском стиле и оказались в картинной галерее

Себастьян и Каро прошли через огромный холл в романском стиле и оказались в картинной галерее. Галерея была расположена в одной из самых старых частей дома. Архитектура этого зала была выдержана в стиле эпохи Якова I. Высокие потолки, отполированный пол из темного дуба. Шаги Каро и Себастьяна гулко раздались в галерее.

– Это портрет моего отца. Ну, вы, наверное, это и сами поняли, – сказал Себастьян, указывая на одну из картин в позолоченной раме.

На портрете граф был изображен в полный рост. Он был одет в бриджи из золотой парчи, жилет с фамильным гербом, вышитым на груди, и широкий сюртук. Граф был изображен на фоне окна, за которым виднелся сад Крэг‑Холла. На столе перед ним стоял стол, на котором лежал лист бумаги с изображением родового древа. На графе был завитый парик, на лице – ни тени улыбки, взгляд голубых глаз холодный и насмешливый.

– Здесь он точно такой же, как в жизни, – поежившись, проговорила Каро. – Этот холодный пугающий взгляд. Настоящий граф Адхэллоу. А вот вам это прозвище совершенно не подходит.

– А я думал, что я и есть настоящий граф Адхэллоу, – сказал Себастьян.

– О нет, вы ошибаетесь, это совершенно не так, – возразила Каро. – Во‑первых, вы гораздо моложе. А во‑вторых, вы на него абсолютно не похожи. Я и мои сестры думали, что графу Адхэллоу по меньшей мере сто лет, столь бледной и иссохшей казалась его кожа. Мы решили, что он не выходит из дома оттого, что боится рассыпаться в пыль под лучами солнца. Вы же с вашим загаром совершенно не похожи на призрак. Кэролайн коснулась щеки Себастьяна. – И ваше лицо, по обыкновению, поросло щетиной. Вам нужно чаще бриться. И еще вам следует одеваться, как подобает джентльмену. – Кэролайн бросила красноречивый взгляд на расстегнутый ворот его рубашки. – Нет, вы не граф Адхэллоу. И никогда им не станете. Взгляните на его портрет, и вы сами в этом убедитесь. Вы совершенно не похожи на своего отца.

– И слава богу. Я всегда больше всего на свете боялся, что стану похожим на отца, – сказал Себастьян и вывел Каро из галереи.

Они оказались в комнате, называвшейся Трибуна. Там не было ничего, кроме фамильного пианино. Вдоль стены были двери, ведущие в комнаты для приема гостей. Каро подняла голову и в удивлении уставилась на куполообразный потолок. Этот потолок был выполнен в том же стиле, что и купол собора Святого Павла.

– Эта комната кажется мне слишком претенциозной. Все здесь показное и фальшивое, – сообщил Себастьян.

– Зато она очень красива и величественна. Когда я смотрю на этот купол, у меня от восторга кружится голова. Боже мой! Какая сложная и красивая роспись! Эта комната напоминает мне лестницу на небеса.

Восхищение Каро было совершенно искренним. Она не могла оторвать взгляд от расписного свода. Что касается Себастьяна, то ему гораздо интереснее было смотреть на Каро, чем на купол. Какая длинная и изящная у нее шея! Какие прекрасные густые волосы, целой копной ниспадающие на плечи. Себастьян вспомнил, как красиво волосы Каро мерцали в призрачном свете свечей. Да и вся Кэролайн была огненной. Огонь и земля – вот ее стихии.

Нехотя отведя взгляд от Кэролайн, Себастьян поднял голову и взглянул на купол. Теперь и он видел, насколько красивы своды зала. Да и весь Крэг‑Холл в целом был прекрасен. Однако он больше напоминал дворец, чем человеческое жилище.

– Мой отец очень любил этот дом, – принялся рассказывать Себастьян. – Крэг‑Холл был построен в семнадцатом веке. Тогда это было куда более скромное сооружение, чем сейчас. В нашем роду существует традиция. Каждый член нашей семьи мужского пола, который получал титул графа, должен был вносить свой вклад в архитектуру или убранство здания. Мой отец создал библиотеку Крэг‑Холла. Что касается меня, то я не собираюсь следовать этой традиции.

– Из‑за того, что ваш отец ненавидел вас, а вы в свою очередь ненавидели его и этот дом? Даже теперь, когда вы унаследовали Крэг‑Холл, вы не чувствуете себя здесь полноправным хозяином. Вы отвергаете этот дом. Но я никак не могу понять, почему вы до такой степени его не принимаете.

– А я не понимаю, почему вы задаете мне на эту тему так много вопросов, и почему вообще вас это так интересует, – резко оборвал Кэролайн Себастьян и сразу же пожалел о своих резких словах. Взяв ее за руку, он отвел ее в другое, совсем старое и обветшалое крыло, где находилась кухня.

Себастьяну вдруг вспомнилось, как он приехал в этот дом после похорон отца. Разобравшись с его бумагами и захватив из библиотеки Крэг‑Холла кое‑какие ценные книги, Себастьян приказал заколотить большинство комнат в доме. Себастьяну совершенно не хотелось не то что жить в этих комнатах, но даже заглядывать в них. И теперь он решил доказать Каро и, что гораздо важнее, самому себе, что не боится входить в эти комнаты. Он решил открыть все двери, чтобы убедиться, что там нет призраков из прошлого. Но это путешествие по дому далось ему тяжелее, чем он думал.

– Значит, по‑вашему, я считаю, что не имею права жить в этом доме? Уверяю вас, это совершенно не так. Просто я не хочу здесь жить. Только и всего, – сказал Себастьян.

– Может быть, нам прервать экскурсию по Крэг‑Холлу? – предложила Каро. – Извините меня, я не думала, что для вас это будет так тяжело.

– О нет, не волнуйтесь, я не впаду в меланхолию, если открою и осмотрю несколько комнат в доме. Какую из этих дверей вы бы хотели открыть?

Каро осмотрелась. В комнате была соблюдена абсолютная симметрия: два совершенно одинаковых огромных каменных камина и две статуи героев древней мифологии. В противоположном конце комнаты находилось восемь одинаковых дверей. Даже невозможно было представить, что скрывается за ними.

– Я хотела бы открыть эту дверь, – проговорила Каро, пытаясь придать своему голосу уверенность, которой на самом деле она не чувствовала, и решительно взяла Себастьяна за руку.

Они вошли в большую комнату. В темноте Кэролайн удалось рассмотреть лишь смутные очертания мебели. Себастьян подошел к окну и открыл ставни. Комнату залил яркий солнечный свет.

Сквозь высокое окно был хорошо виден ухоженный английский сад. На другой стене было длинное трехстворчатое окно, выходившее на небольшой балкончик. Множество пылинок заплясали в ярком свете солнечных лучей. В комнате пахло нафталином и цветами. Каро сразу же поняла, откуда исходит запах. На каминной доске из белого мрамора стояла ваза с букетом засохших роз.

– Это Комната с гобеленами, – сказал Себастьян. – Мой прапрадедушка восхищался Версалем. Он и приобрел эти гобелены. – Себастьян указал на гобелен, висевший над огромным диваном. – Как видите, на этом гобелене представлена тема контрастов. В общем‑то этой тематике посвящены и все остальные гобелены. На всех присутствует одна и та же деталь. Посмотрите на гобелены, висящие в том углу. Да, а еще где‑то здесь стоят часы с механическим лебедем. В детстве мне очень нравились эти часы. Разумеется, мне никогда не разрешалось их заводить.

Разумеется? До этого, когда Себастьян описывал комнату и гобелены, он говорил с равнодушием гида, который показывает туристам незнакомый город. Но, когда он заговорил о часах, в голосе его послышалась скрытая обида. Каро сделала вид, что ничего не заметила, и подошла к большому мраморному буфету – ее заинтересовала скульптура на верхней полке, скрытая тканью. Каро придвинула к буфету шаткую скамеечку и протянула руку, чтобы снять ткань с изваяния и наконец рассмотреть его как следует.

– Какого черта вы там делаете? – раздался сердитый голос Себастьяна.

Каро вздрогнула от неожиданности, неловко развернулась и, стараясь удержать равновесие, ухватилась за ткань. Та поддалась и поползла на нее, а Каро полетела вниз, увлекая скульптуру за собой. Себастьян успел подхватить ее, но и ему не удалось удержать равновесие. С Каро в объятиях он упал на пол, взметнув клубы пыли.

От удара тяжелого бронзового предмета дубовый пол завибрировал. Каро оглушительно чихнула и открыла глаза.

– Вы не ушиблись? – обеспокоенно спросила она, посмотрела на распростертого под ней Себастьяна и попыталась сдвинуться с места. Подол ее платья запутался в ногах Себастьяна. Каро попыталась развернуться, чтобы высвободить подол. Себастьян застонал.

– Перестаньте шевелиться, Каро. Если вы не успокоитесь, мне станет еще хуже, – произнес он.

– Но подол платья застрял, – виноватым тоном проговорила она. Каро заметила, что ее платье задралось и Себастьяну видны ее ноги и даже бедра во всей красе. – Если бы вы хоть немного сдвинули свою левую ногу, я смогла бы…

– Ради бога, Каро, перестаньте двигаться. Я же просил вас.

– Но вам, наверное, тяжело так долго удерживать меня.

– Перестаньте, Каро. Вы почти ничего не весите. Проблема в другом.

– А в чем? О… – Кэролайн покраснела от смущения. «Проблема», о которой говорил Себастьян, упиралась ей в правое бедро. Чтобы справиться со смущением, Кэролайн принялась рассматривать статуэтку, которая упала с буфета. Это была фигура Дианы‑охотницы, выполненная с отвратительной натуралистичностью. Диана с презрением смотрела на Себастьяна и Каро. В отличие от них, простых смертных, боги не попадают в подобные компрометирующие ситуации.

Грудь Дианы была обнажена. Хотя размеры статуэтки были довольно внушительными, грудь ее была очень небольшой. Только теперь Каро заметила, что ее собственные груди плотно прижаты к широкой и твердой груди Себастьяна.

– Мне кажется, что мы ее шокировали, – произнесла Каро.

– Кого? – недоумевающе глядя на нее, спросил Себастьян.

– Диану. Она выглядит потрясенной.

– Во всяком случае, за время своего пребывания в этом доме она точно ничего подобного не видела, – согласился Себастьян.

– Думаю, что и ваш отец тоже был бы потрясен не меньше, если бы увидел нас в такой двусмысленной позе среди чопорного убранства комнат Крэг‑Холла. Ведь он, как и мой отец, делал все, чтобы мы не были вместе, – задумчиво проговорила Каро. – О, как бы я хотела, чтобы они сейчас оказались здесь.

– Интересно, что бы они сказали, если бы сейчас вошли сюда и увидели нас? – со смехом подхватил Себастьян.

– О, мой отец утратил бы свое дипломатическое спокойствие!

– Ну, так давайте пойдем еще дальше, чтобы окончательно шокировать этих снобов, – предложил Себастьян и обнял Каро.

Губы их слились в поцелуе, затем Кэролайн принялась целовать и слегка покусывать мочку его уха. Дрожь возбуждения прошла по всему его телу. Кэролайн принялась ласкать пальцами его соски сквозь тонкую ткань рубашки, отчего они сразу же затвердели. Эти легкие, едва уловимые прикосновения сводили Себастьяна с ума. О, если бы не ее проклятые юбки, то бедра бы их напрямую соприкасались. Себастьян потянул подол платья Каро на себя, но ничего не вышло. Юбки ее слишком запутались. Тогда Себастьян снял Кэролайн с себя и положил на пол. Теперь он возвышался над ней, а не наоборот. Он поднял ее подол. Кэролайн с удивлением на него посмотрела.

– Да, на мне опять розовые чулки, – сообщила Каро и вытянула ногу, словно балерина, исполняющая сложное па. – Я постоянна в своих пристрастиях.

Себастьян нежно провел ладонью по голени, погладил колено. Он не отрываясь смотрел на Каро и с удивлением отметил, какое возбуждение вызывают его прикосновения. Щеки ее раскраснелись, глаза блестели. Себастьян чувствовал жар ее кожи сквозь шелковую ткань чулка и прикоснулся губами к нежной коже. Каро овладело то же озорное настроение, как в тот вечер, когда они отправились в игорный дом. Ей так же хотелось нарушать запреты и общественные нормы, как и тогда, много лет назад. Себастьян опять попал в ее сети, вырваться из которых не было никакой возможности. Но теперь все было по‑другому. Тогда, в игорном доме, Каро была юной и наивной девушкой. И шалости ее были еще совсем детскими. А сейчас она стала взрослой женщиной, многое повидавшей на своем веку. Но эти страдания научили Каро любить жизнь. Ценить каждое ее мгновение. Ни за что на свете она больше не хотела страдать.

– Себастьян, вы сочтете меня безнравственной, если я признаюсь, что мне нужно от вас нечто большее, чем просто поцелуи…

– Я тоже очень этого хочу, – проговорил Себастьян, высвобождаясь из ее объятий, – но я хотел бы, чтобы это произошло не здесь, не в этой комнате.

Каро не смогла скрыть своего разочарования. Она хотела его прямо здесь и сейчас.

Но Себастьян был непреклонен.

– Поверьте мне, в этом доме есть более подходящая комната для этой цели. Вы достойны самых роскошных, королевских покоев. Пойдемте, вы сами все увидите.

Они прошли через Трибуну, потом миновали дверь, ведущую в спальню Каро, и подошли к запертой двери, которая находилась в самом конце коридора.

– Эта комната была создана на случай визита королевы Анны, – пояснил Себастьян. – Но королева Анна так ни разу и не посетила наш дом. И потому в этой комнате никто и никогда не жил. По традиции, принятой в нашей семье, никто и никогда не имел права поселиться в комнате, предназначенной для королевских особ. Но я задался целью отыскать ключ от этой комнаты, и в конце концов мне это удалось. Таким образом, я смог создать свое собственное тайное королевство.

С этими словами он открыл тяжелую дверь и жестом пригласил Каро войти. Он подошел к окну и распахнул ставни. Комнату залил свет послеполуденного солнца. Кэролайн уставилась на потолок, расписанный в ярко‑зеленых, золотых и красных тонах.

– Гобелены со стен сняты. А ковер с вышитыми на нем золотыми коронами до сих пор стоит где‑то в углу, сказал Себастьян и снял чехол с орехового шкафа. – В детстве я всегда залезал в этот шкаф, когда хотел спрятаться от всех.

Посреди комнаты возвышалась огромная кровать. Себастьян сорвал с нее один из чехлов и бросил его на пол. Когда облако пыли рассеялось, Кэролайн взглянула на кровать и издала восхищенный возглас. Стойки кровати были сделаны из дерева, покрытого позолотой. На них искусно был вырезан орнамент в виде цветов и листьев. Сами стойки кровати венчали вырезанные из дерева и покрытые позолотой фигурки единорогов и львов. Полог кровати с большими кистями был украшен тем же рисунком: цветами, листьями, единорогами и львами.

– Никогда еще я не видела такой роскошной кровати! – воскликнула Каро и с благоговением дотронулась до стойки. Потом она потрогала перину. Перина оказалась такой мягкой, что рука Каро утонула в ней чуть ли не по локоть. – Эта кровать действительно достойна королевы. А небеса не разверзнутся, если мы ляжем на эту кровать? Ведь на этой кровати имеют право спать только королевские особы, – задумчиво проговорила Каро.

– Да, насколько я знаю, никто еще не спал на этой кровати, – сказал Себастьян. Он шутливо поклонился и протянул Каро руку, приглашая прилечь.

– Да, пожалуй, я лягу сюда, – согласилась Каро, встала на ступеньку и спустя мгновение уже лежала на кровати. Только теперь она заметила гобелен, которым была украшена спинка кровати. На нем была изображена сцена охоты на оленя. Кэролайн расправила подол платья и устроилась поудобнее. – Боже мой! Как хорошо! Как мягко!

С внутренней стороны полог был сделан из кроваво‑красного шелка со складками. На спинке кровати было установлено довольно большое зеркало овальной формы. Хотя оно сильно запылилось и помутнело, Каро все же смогла рассмотреть в нем свое отражение. Только теперь она заметила, что волосы ее растрепались, а подол платья задрался, открывая взору ноги в розовых чулках. Она лежала, скрестив руки на животе.

– Не понимаю, кому пришло в голову повесить здесь зеркало, а главное – для чего, – со смехом проговорила Каро. – Наверное, королева Анна была очень тщеславной женщиной, – предположила Каро. – Хотя, судя по портретам, она не была красавицей.

– Думаю, зеркало здесь повесили не для нее, а для мужчин, которые делили с ней ложе, – сказал Себастьян. – Или же…

– Что вы имеете в виду? О, неужели зеркало здесь повесили для того, чтобы королева и ее любовник могли видеть, как они занимаются любовью? О, как это неприлично! – воскликнула Кэролайн.

Себастьян и Каро, как завороженные, наблюдали за своими отражениями в зеркале. Казалось, они тайно следили за двумя незнакомыми людьми. Эти незнакомцы лежали на роскошной кровати, и действия их невозможно было предугадать или контролировать. Все, что было в их власти, – это просто наблюдать за ними. Вот мужчина в зеркале сбросил туфли. Каро нерешительно перевела взгляд на Себастьяна. Он сделал то же самое, что и мужчина в зеркале.

– Да, согласен, во всем этом есть что‑то неприличное и даже жутковатое. Но выглядит это очень возбуждающе, – проговорил Себастьян.

– Вы так думаете? – спросила Каро. Она перевела взгляд с Себастьяна на свое отражение в зеркале. Щеки этой незнакомки залила краска стыда.

– Давайте попробуем.

Мужчина в зеркале придвинулся ближе к своей возлюбленной. Ноги их переплелись. Его плечо коснулось ее плеча. Женщина в отражении взяла своего возлюбленного за руку и положила его ладонь себе на грудь. Мужчина в отражении тут же принялся ласкать ее. Глаза женщины в зеркале заволокла странная поволока. Губы ее были полнее и краснее, чем губы Каро. Глаза мужчины в отражении потемнели от охватившего его желания.

Себастьян принялся ласкать сначала ее лодыжку, потом голень, а потом под коленкой. Его пальцы поднимались все выше и выше и наконец дошли до места, скрытого подвязкой, а потом дотронулись до нежной кожи, на которой остался ажурный след от кружева.

Мужчина в зеркале положил голову на грудь своей возлюбленной. Каро почувствовала, как Себастьян целует ее грудь, и прикрыла глаза. Мягкие, как бархат, губы Себастьяна покрывали бесчисленными поцелуями ее груди, плечи и живот. Руки его нежно избавляли ее от одежды, срывали последние преграды на пути к ее телу. Он снял с нее платье, корсет и сорочку. Когда он в очередной раз взял ее сосок в рот, по телу его прошла сладостная дрожь. Когда же Себастьян принялся посасывать ее сосок, эта его сладостная дрожь передалась и ей. Кровь ударила ей в голову, а внизу живота разлилось тепло.

Кэролайн вытащила рубашку из его бриджей и нежно погладила его по спине. Каро чувствовала выпуклость его позвоночника и мускулы его плеч. Потом она открыла глаза и в нерешительности посмотрела на него.

– Взгляни в зеркало, – попросил он. – Просто наблюдай за тем, что там происходит.

Кэролайн взглянула в зеркало и больше не отрывала от него глаз. Она чувствовала то, что делал Себастьян, и одновременно наблюдала за тем, что мужчина в зеркале делал со своей возлюбленной. Она видела, как он ласкал руками и целовал ее груди, лизал соски. То же самое, судя по ощущениям, делал и Себастьян. Груди женщины в зеркале были жемчужно‑белыми, а соски розовыми, словно кораллы. Зрачки ее расширились от удовольствия. Кэролайн тоже нравились ласки Себастьяна. Каждая частичка, каждая клеточка ее тела была наполнена блаженством и негой.

– Смотри в зеркало, – прошептал Себастьян.

Каро послушалась его и увидела, что мужчина в зеркале встал перед своей возлюбленной на колени и принялся покрывать поцелуями ее ноги, облаченные в розовые шелковые чулки. Он целовал ее лодыжки, голени, пальцы ног и даже ступни. Мужчина в зеркале покрывал поцелуями то одну, то другую ногу своей партнерши. Руки его в лихорадочной спешке пытались справиться с тесемками на ее панталонах, открывая доступ к самой сокровенной части ее тела. Кэролайн видела, что мужчина в отражении покрывает бесчисленными поцелуями бедра своей возлюбленной, целует треугольник между бедер. Это был самый интимный поцелуй, какой только можно было представить.

Кэролайн вскрикнула и взглянула в зеркало. Лицо женщины в отражении исказила сладкая судорога. Судя по ощущениям, с ней творилось то же самое, что и с женщиной в зеркале. Его губы обжигали ее тело, язык посылал волны наслаждения в каждую клеточку ее организма. Его поцелуи, его ласки… Его жаркое дыхание… Ее бросало то в жар, то в холод. Он лизал, целовал и посасывал ее плоть. А потом он просунул внутрь нее пальцы. Каро закрыла глаза и полностью отдалась на волю своих чувств и ощущений. Его блуждающие, скользящие, едва уловимые поцелуи… Неспешное путешествие языка по ее телу. Его губы и язык мучили ее. Эти легкие дразнящие поцелуи и ласки сводили ее с ума. Все ее существо сосредоточилось на этих сладостных ощущениях. Он положил руку ей на грудь, и по всему телу Каро прошла дрожь наслаждения. Все ее тело наполнило неведомое доселе удовольствие. Странная тяжесть внизу живота. И огонь, казалось сжигающий ее изнутри… Она закричала и забилась в оргазме, накрывшем ее с головой.

Сердце Себастьяна билось так, что вот‑вот готово было выпрыгнуть из груди. Мужская плоть его затвердела и пульсировала от возбуждения. Себастьян взглянул в зеркало. В зеркале мужчина обнимал очень красивую женщину. Волосы ее раскинулись на темно‑красном покрывале, словно огненно‑золотистый ковер. Он перевел взгляд на Каро. Она улыбнулась ему томной, пресыщенной улыбкой. Себастьян понял, что ему удалось доставить ей удовольствие. И от этой мысли все его существо наполнила странная гордость.

– Еще никто так не целовал меня, как вы сейчас, – пробормотала она.

– Я знаю.

– Если мужчина может так ласкать женщину, то и женщина может отблагодарить его тем же способом. Или я ошибаюсь? – задумчиво проговорила она, высвободилась из объятий Себастьяна и принялась снимать с него бриджи. – Или леди не должны предлагать мужчинам такие вещи? – с лукавой улыбкой произнесла Каро. – Но ведь мы оба знаем, что я уже давно перестала быть леди. Я ваша маленькая распутница, не так ли?

Каро принялась покрывать его живот легкими, едва уловимыми поцелуями, затем взяла в руку его пенис. Он был большим, твердым, налитым кровью. Каро смотрела на него с благоговением, глаза ее расширились от удивления. Она пропела по нему кончиками пальцев, затем встала на колени и принялась ласкать руками, поглаживая сверху вниз.

Себастьяна охватило странное чувство. В зеркале он видел, как она ласкает руками его пенис, который от этих ласк становился больше и тверже. В эту минуту она была необыкновенно хороша. Щеки ее разгорелись от возбуждения, волосы раскинулись по плечам и слегка щекотали его бедра… Но он никак не мог этого допустить!

– Каро, вы не должны… – начал он, но Кэролайн его прервала.

– Себастьян, поверьте мне, я хочу этого не меньше вас, – проговорила она, задыхаясь, а потом нежно взяла в рот его пенис.

И с этой минуты он уже ни о чем не мог думать, кроме небывалого наслаждения, которое приносили ему ласки Каро. Это сладостное чувство полностью затмило ему разум. По правде говоря, Себастьяну оказывали подобную услугу не в первый раз. Но с Каро все было по‑другому. Возможно, виной тому была ее неопытность. Ее прикосновения и ласки были неуверенными, робкими, и при этом она инстинктивно умела доставлять мужчине наслаждение. Поэтому ласки ее были гораздо лучше, чем любые ухищрения опытной куртизанки. Он краем глаза взглянул на Каро в зеркале. На лице ее читалось выражение искреннего удовольствия. Получается, ей нравилось доставлять ему наслаждение. Так вот почему ее ласки такие возбуждающие! В этом‑то вся и разгадка. При этой мысли им овладело странное волнение.

Никогда еще он не испытывал ничего подобного. Разве что однажды… Нет, сейчас эти воспоминания неуместны. Он положил руки ей на плечи, словно хотел от чего‑то защитить. При этой мысли ему стало неуютно. Себастьян уже хотел высвободиться, чтобы не случилось чего‑нибудь непредвиденного. Но вдруг Кэролайн сама оторвалась от него. Она села на кровати и откинула с лица волосы.

– Уже слишком поздно, – прошептала она.

Каро спустилась с кровати на пол, пытаясь не встречаться с ним взглядом. Казалось, Каро очень смутило и даже расстроило то, что только что произошло между ними. Себастьяна эта мысль очень огорчила. Он подумал, что не должен был позволять ей делать этого. Он принялся лихорадочно одеваться. Каро бесцельно бродила по комнате. Она пошатывалась, словно у нее кружилась голова. Выражение лица у нее было неуверенным и каким‑то смущенным.

– Вы жалеете о том, что только что произошло? – спросил Себастьян. В этот момент он надевал туфли.

– Нет, нисколько не жалею. А вы? Вы жалеете?

– Нет, это было незабываемо. Я и не ожидал, что у вас такие способности в этой области.

– Как вы думаете, нам удалось изгнать всех призраков из этого дома? Теперь вы готовы открыть все двери Крэг‑Холла для гостей? – спросила она.

– Нет, нам нужно повторить то, что мы сделали сегодня, хотя бы еще один раз. И тогда, возможно, я изменю свое отношение к Крэг‑Холлу.

Каро ничего ему не ответила. Краска смущения залила ее щеки. Неужели она действительно сожалеет о том, что между ними произошло? Возможно, она обманула его, чтобы не расстраивать.

– Если не хотите, мы больше не будем делать ничего подобного…

– Мне понравился сегодняшний опыт, но… Я все еще замужем, Себастьян. Мы не должны забывать об этом.

– Я никогда не забываю об этом, – произнес Себастьян.

– Должна сказать вам, что я полностью восстановила свои силы. Спасибо вам за то, что позволили мне пожить здесь и собраться с мыслями. Я буду всю жизнь благодарна вам за это. Теперь у меня появилась почва под ногами.

– Вы готовы к тому, чтобы противостоять мужу?

– Нет. Еще нет.

– Вы собираетесь помириться со своими близкими?

– Нет, я пока не готова к встрече с ними.

– То есть вы собираетесь жить одна? Но позвольте спросить, как вы себе это представляете?

– Я пока об этом не думала. Но все равно мне нельзя больше здесь оставаться. К тому же вы захотите сейчас побыть в одиночестве. Вы должны привыкнуть к дому. Мое присутствие этому помешает.

– Конечно же вы не сможете остаться в этом доме навсегда. Но сейчас вы пока не готовы к тому, чтобы его покинуть. Формально вы все еще замужем. И ваш муж имеет право сделать с вами все что угодно. Этот человек сможет без всякого желания с вашей стороны использовать вас в своих сексуальных целях. Он сможет избить вас. Он сможет распустить про вас грязные сплетни. Он сможет навеки разлучить вас с вашей семьей.

При этой мысли руки его невольно сжались в кулаки. Ему с огромным трудом удалось подавить свой гнев.

– По закону я не имею права защищать вас от нападок мужа. Но мне кажется, что здесь, в Крэг‑Холле, вы в полной безопасности. А потом, когда вы наберетесь сил и сами сможете постоять за себя, вы покинете мой дом. А уезжать сейчас, когда у вас нет конкретных планов на будущее и пока ваши отношения с родными неопределенны, по меньшей мере глупо. Тем более, что покидать Крэг‑Холл на данный момент нет никакой нужды. Ваше пребывание в этом доме для меня совершенно не в тягость.

Он терпеливо ждал, пока Каро обдумает его слова. Она сидела и отрешенно смотрела в одну точку. Себастьян понимал: если она покинет Крэг‑Холл, ему станет очень грустно и одиноко. За эти дни он успел привыкнуть к ее присутствию. Но ведь до того, как Каро поселилась здесь, он был вполне доволен жизнью, ему нравилось жить в полном одиночестве. Себастьян помотал головой, чтобы отогнать от себя эти грустные мысли.

– Каким бы ни было ваше решение, клянусь вам, я сделаю все, чтобы защитить вас от этого негодяя, – заверил Себастьян.

Каро вздохнула. Ей было очень сложно на что‑то решиться.

– Вы совершенно правы, Себастьян, и я вам очень благодарна, – с покорной улыбкой сказала она. – Но мне нужно все как следует обдумать. Ни в коем случае нельзя спешить, принимая такие решения.

– Вы совершенно правы, – кивнув, согласился Себастьян. – Тем более что решение это совершенно не обязательно принимать срочно. У нас будет время, чтобы спокойно обсудить, когда вам следует покинуть Крэг‑Холл.

Кэролайн подошла к огромному шкафу, который занимал практически всю стену. Она задумчиво провела рукой по его неровной поверхности. На фасаде шкафа были вырезаны фигурки львов и единорогов.

– Вы действительно в детстве прятались здесь? – улыбнувшись, спросила Каро. – И вам не скучно было сидеть одному? Этот шкаф такой огромный. Интересно, я здесь помещусь?

Каро потянула на себя тяжелую дверцу. У Себастьяна появилось нехорошее предчувствие. Он понял, что ни в коем случае не должен позволить Каро открыть этот шкаф. Почему? На этот вопрос он и сам не смог бы ответить.

– Прошу вас, Каро, не делайте этого! – испуганно воскликнул он.

– Почему? Выдумаете, что я в нем не помещусь? По‑вашему, я слишком крупная? – с притворной обидой в голосе проговорила она и принялась влезать внутрь. – Ой! Там что‑то есть!

– Каро! Не надо! – закричал Себастьян.

Она вытащила из шкафа какую‑то коробку.

– Что это? – удивленно глядя на него, спросила она. Себастьян ничего ей на это не ответил. Теперь он все вспомнил. Даже странно, как он мог об этом забыть?

– Здесь игрушки, – воскликнула Каро. – И… О! Какой красивый портрет. Что это за женщина?

– Это моя мать, – коротко бросил он, не глядя на портрет.