Начало колониальной экспансии европейцев.

Великие географические открытия положили на­чало активной колониальной политике европейских государств. Она была направлена на хозяйственное освоение, заселение и политичес­кое подчинение стран и территорий, расположенных за пределами Европы. Часть из этих стран оказалась целиком во власти колони­заторов. Такие страны называют колониями. Однако колонизаторам не удалось полностью подчинить своей власти некоторые крупные го­сударства Азии. Они лишь сумели навязать им неравноправные до­говоры, ограничивавшие их самостоятельность. Формально независи­мые, а фактически находящиеся под контролем колонизаторов страны обычно называют полуколониями или просто — зависимыми странами.

Первоначально европейские государства руководствовались в ко­лониальной политике преимущественно торговыми интересами. Они стремились распространить своё влияние на те уголки мира, откуда поставляли в Европу дорогие потребительские товары. Лишь в ре­зультате промышленной революции в их политике возобладали про­мышленные интересы, а именно желание обеспечить свою индустрию сырьём, топливом, рынками сбыта готовой продукции, а население индустриальных центров — дешёвыми продуктами питания. Причём сама возможность перевозить на большие расстояния миллионы тонн каменного угля, железной руды, зерна, мороженого мяса и других грузов возникла лишь благодаря техническим достижениям XVIII в. — революции в средствах транспорта и способах хранения скоропортящихся продуктов питания (консервирование, заморозка).

В XVI-XVIII вв. активную колониальную политику проводили только европейские государства. Некоторые из них (Испания, Пор­тугалия, Великобритания, Голландия и Франция) сумели в различ­ных уголках мира создать многочисленные колонии, которые в со­вокупности стали называться колониальными империями. Однако в XIX в. к активной колониальной экспансии приступили США, незадолго до этого добившиеся независимости, и Япония, которую раньше пытались подчинить своей власти другие колониальные дер­жавы.