В котором Львёнок и Черепаха встречаются после долгой разлуки

- Здравствуй, Львёнок!

- Здравствуй, Черепаха!

Они обнялись и долго стояли обнявшись.

- Сколько же мы с тобой не виделись?

- О-хо-хо!.. - вздохнула Большая Черепаха, легла и заплакала.

- Не плачь, - попросил Львёнок. - Пожалуйста, не плачь!

- Где же ты был? - всхлипывала Черепаха.

- Даже и сказать не могу. Везде.

- Рассказывай.

- Сперва - в Японии, потом - в Бразилии, потом - в Европе, потом - в Америке.

- И в Австралии был? И в Сибири?

Львёнок кивнул.

- Тогда давай по порядку, - сказала Черепаха. И перестала плакать.

Львёнок сел на песок, снял цилиндр, положил рядом тросточку (ведь он был с тросточкой и в цилиндре!) и начал было рассказывать, как появилась Обезьянка.

- А вы что здесь делаете? - крикнула она.

- Слушай, - сказала Черепаха, - а тебя кто звал?

- А меня и звать не надо, - сказала Обезьянка. - Вижу: ты - лежишь, он - сидит, и прибежала.

- Нам сейчас не до тебя, - сказала Черепаха. - Беги себе.

- А куда же я побегу? - удивилась Обезьянка. - Если он в шляпе и с палочкой! - И она закривлялась, запрыгала, потому что была артисткой.

- Слушай, - сказала Черепаха, - Львёнок теперь всегда ходит в цилиндре и с тросточкой, как всемирный любимец и международный персонаж. Всемирные любимцы все ходят в цилиндрах и с тросточками.

- А я? - спросила Обезьянка. - Я могу быть всемирным любимцем?

- Конечно, - сказала Черепаха. - Если прославишься.

- А как это сделать? - Обезьянке очень хотелось ходить в шляпе и с палочкой.

- Послушай, - сказал Львёнок, - мы с Черепахой столько не виделись. Я вернулся в Африку, пришёл к своей старой подруге, а тут ты со своей шляпой. Уходи, а?

- Сделаете знаменитостью, - уйду!

- Приходи вечером, - попросила Черепаха. - Мы подумаем.

- Да ты что? - возмутилась Обезьянка. - Разве я до вечера дотерплю?

- А как же я тебя прямо сейчас сделаю знаменитостью? - взвыл Львёнок.

- А ты дай шляпу и палку, - сказала Обезьянка. - А уж я постараюсь.

- Бери, - сказал Львёнок.

- Только не потеряй, - сказала Черепаха.

Обезьянка схватила цилиндр, тросточку и понеслась по пустыне.

Выскочил Заяц.

- Эй! - крикнул он. - Ты что это на голову трубу надела?

- Это не труба, это - шляпа, - сказала Обезьянка. - А я - всемирный персонаж!

И запрыгала по деревьям, а Заяц побежал за ней по земле.

- Кто такая? - крикнул Попугай.

- Всемирный персонаж, - сказал Заяц. - Бывшая наша Обезьянка.

Попугай захрипел, раздулся, полетел следом.

Обезьянка выскочила к реке, увидела Крокодила и скорчила такую рожу, что Крокодил зажмурился.

- Ну что, зубастый? Видишь, кто я?

- Это не труба, это - шляпа, - пояснил Заяц.

- И тр-р-росточка! Тр-р-росточка! - кричал Попугай.

Обезьянка понеслась вдоль реки, рядом бежал Заяц, по небу плыл Попугай, по реке - Крокодил.

- Ну что, зелёный огурец? - вопила на бегу Обезьянка. - Видел? Видел?

И остановилась.

- Я - всемирный персонаж! Еду в Америку! А ты - зелёненький, в пупырышках, глаза как у свиньи!

«Разве у меня плохие глаза?» - печально подумал Крокодил.

- Никто меня не признавал! - вопила Обезьянка. - Никто не верил! А я, а я… - И она понеслась дальше.

Целый день Обезьянка скакала по Африке, и к вечеру за ней уже бегало сто зайцев, три носорога, пять бегемотов и два льва. Сто попугаев вились в небе, и все сто кричали противными голосами:

- Всемир-р-рный пер-р-рсонаж!

А крокодилы - а было их не счесть - метались вверх и вниз по течению - смотря куда неслась Обезьянка.

«Всемирное признание!.. - печально думал, гребя хвостом, Крокодил. - Неужто у меня такие плохие глаза?..»

Когда стемнело, Обезьянка спряталась в дупле баобаба, и все её потеряли. А когда зажглись звёзды, прибежала к Львёнку и Черепахе, неслышно подобралась и легла на песок.

- И знаешь, Черепаха, - говорил Львёнок, всюду я побывал, многое видел, принимали меня королевы и короли, президенты и принцы, но таким счастливым, как в тот день, когда мы с тобой пели песню, я уже никогда не был. И счастлив я, что вот сидим мы теперь с тобой рядом, глядим, как тогда, на звёзды, и лучше этого - ничего нет.

«Какой глупый! - думала Мартышка. - Всемирный любимец, всемирный персонаж, а такой глупый!..»

Глава первая -